"Đây là... Frey...?"
Ruby, vẫn đang ngồi trong quán trọ, lẩm bẩm khe khẽ với vẻ mặt trống rỗng.
"Thật sao...?"
Ánh mắt cô dần hướng về hạt châu đang đặt trên bàn.
- Cốc, cốc...
Ruby, người đã nhìn chằm chằm vào hạt châu, thận trọng đưa ngón tay ra chọc vào nó.
"N-Nó mềm."
Hạt châu quả thật rất mềm. Cảm giác gây nghiện một cách kỳ lạ, như chạm vào bánh pudding hay thạch.
"Ngay trước khi cậu ta sa ngã, ta đã rút linh hồn cậu ta ra và biến nó thành một hạt châu. Ta đã giấu nó cho đến tận bây giờ."
"T-Thật sao...?"
"Dĩ nhiên là không, đồ ngốc."
Nói rồi, Ferloche lặng lẽ đứng dậy.
"Dù sao thì, giờ ta đã đưa cho cô hạt châu, nhiệm vụ của ta đã xong."
"Đợi đã. Tại sao cô lại đưa thứ này cho tôi...?"
Ruby tuyệt vọng níu lấy tay áo cô ta và hỏi.
"Phòng trường hợp cô hồi quy sâu hơn, cô sẽ cần hỗ trợ."
"À..."
"Không giống ta, người có sức mạnh tinh thần giới hạn, sức mạnh tinh thần của cô đang ở mức tối đa... nhưng tâm trí cô còn nguyên vẹn không có nghĩa là mọi chuyện sẽ được giải quyết."
Kiệt sức vì những lần hồi quy kéo dài, Ruby lặng lẽ gật đầu đồng tình với quan điểm của cô ta.
"Và nó cũng có những công dụng khác nữa... nhưng có lẽ cô đã nhận ra rồi."
"Hả?"
"Chúc mừng. Cuối cùng cô cũng đã thành công chinh phục được một người trong số chúng ta."
"...?"
Ruby nghiêng đầu trước những lời đầy ẩn ý của Ferloche, rồi cô mở miệng.
[Bộ sưu tập Hạt châu Linh hồn (2/6)]
Lẽ nào... tất cả những gì mình đã làm từ trước đến giờ chỉ là một phần của nhiệm vụ?
Kết quả của sự chăm chỉ và nỗ lực của cô là một trong những hạt châu linh hồn của Frey, do Ferloche trao cho.
Để có được một hạt châu đó, Ruby đã dành một thời gian dài để thu thập thông tin và luyện tập thao túng linh hồn.
Vậy, cô phải làm gì để có được bốn hạt châu còn lại?
Không, có lẽ nó dễ đến bất ngờ.
Nghĩ rằng việc giải thích ý định của mình và xin những hạt châu có thể sẽ khiến mọi việc dễ dàng hơn, Ruby bắt đầu cảm thấy phấn khích.
"Hãy nuốt hạt châu linh hồn của Frey trước khi hồi quy. Bằng cách hợp nhất linh hồn của hai người như vậy, nó sẽ không bị ảnh hưởng bởi sự hồi quy."
"V-Vậy thì... Frey cũng sẽ nhớ..."
"Cậu ta sẽ ổn thôi vì cậu ta đang ở dạng hạt châu linh hồn. Trước khi cô hoàn toàn tiêu hóa cậu ta sau khi hồi quy, chỉ cần lấy cậu ta ra lại dưới dạng hạt châu, giống như ta đã làm."
"... Cảm ơn."
Rồi, cô nhìn Ferloche rời khỏi quán trọ và cất lời cảm ơn.
"Dù cô có cảm ơn ta thì cuộc đời hồi quy của cô vẫn chưa kết thúc đâu~"
"Ừ..."
"Ồ, và!"
"Hả?"
Ngay khi Ferloche sắp rời đi, cô ta đột nhiên kêu lớn, khiến Ruby đang đưa tay về phía hạt châu với đôi mắt run rẩy phải rụt tay lại.
"Đừng làm gì kỳ quặc với hạt châu đó, nghe chưa?"
"..."
"À, và... vì đằng nào ta cũng sắp bị lưu đày, ta nghĩ nên chia sẻ với cô một sự thật thú vị."
"Một... sự thật thú vị?"
"Để tiếp thêm tinh thần thử thách cho cô."
Ruby bất giác gật đầu trước giọng điệu có phần lạnh lẽo của Ferloche, rồi nghiêng đầu trước lời nói của cô ta.
"Nghe cho kỹ nhé?"
Rồi Ferloche mỉm cười nói.
- Vỗ vỗ...
Và sau lưng Ferloche, Gugu lặng lẽ bay vút lên trời mà không ai hay biết.
.
.
.
.
.
"Tất cả những điều này... là con đường mà anh đã đi qua."
Kể từ khi rời quán trọ, tần suất Ruby nhìn hạt châu đang run rẩy trong tay mình với ánh mắt dịu dàng đã tăng lên đáng kể.
"Frey, anh đã yêu em đến nhường nào..."
- Rung rinh...?
"Dù em có hồi quy vô số lần, liệu em có thể vượt qua tình yêu và sự tận tụy của anh không?"
Đó là bởi vì Ruby đã nghe được những phỏng đoán về số lần Frey đã hồi quy cho đến nay, và về sự thật đằng sau tình huống kỳ quái đang diễn ra.
"Có lẽ mình không thể vượt qua được chăng?"
Các 'Thử thách' được tiến hành dưới sự giám sát của hệ thống 'Con đường của Ác ma Giả tạo', nhằm kiểm tra giới hạn của một anh hùng.
Theo Ferloche, những sự việc kỳ lạ đang xảy ra bây giờ rất có thể là do thực tại đã bị ảnh hưởng bởi 'Thử thách'.
Tất nhiên, Ruby đã phần nào đoán trước được điều này.
Việc cô được trao cho một 'Cơ hội Thử lại', và sự lưu đày không thể tránh khỏi mà Ferloche, cùng với Glare và Roswyn, không thể thoát được, cho thấy thế giới này đã bị thao túng một cách nhân tạo.
"Em rất hận bản thân mình trong quá khứ, Frey à."
Nhưng có một điểm mấu chốt.
Các Thử thách dựa trên những sự kiện từ 'quá khứ'.
Điều đó có nghĩa là đã từng có những sự kiện tương tự như những gì đang xảy ra bây giờ.
"Ngay cả khi em coi đây là cái giá phải trả cho việc đã hành hạ anh suốt bao kiếp, thì nó cũng chẳng là gì cả."
Quả thật. Theo lời của Ferloche, những tình huống mà Ruby đã trải qua cho đến nay dường như là sự tái hiện lại những gì Frey đã phải chịu đựng để cứu cô.
Bất ngờ gặp phải những nhiệm vụ bí ẩn, chỉ đạt được 2/6 với những điều kiện khắc nghiệt của nhiệm vụ đầu tiên, tất cả đều có khả năng cao là những sự kiện mà Frey đã phải đối mặt để cứu cô.
Tất nhiên là không có bằng chứng, nhưng ít nhất Ruby đã chọn tin như vậy.
- Chụt...♡
- Rung... rung...!
Và kể từ khi nhận ra điều đó, tình yêu của Ruby dành cho Frey chỉ tăng lên gấp bội.
"Em yêu anh, Frey."
- Rung rinh...
"Ngay cả khi chỉ còn lại linh hồn của anh. Mãi mãi."
Cô tận dụng mọi cơ hội để lấy hạt châu linh hồn của Frey ra và vuốt ve nó với ánh mắt tràn đầy tình yêu chân thành, không ngừng thì thầm những lời ngọt ngào với nó.
- Chụt...
Và thỉnh thoảng, sau khi kiểm tra xung quanh, cô lại lén lút đặt một nụ hôn lên hạt châu, tất cả là vì tình yêu ngày một lớn dần của cô.
"F-Frey. Mùa đông rồi... Anh có lạnh không? Trông anh có vẻ đang run... Vậy thì..."
Khi cô đỏ bừng mặt trong lúc nhét hạt châu vào khe ngực mình.
"Frey, em không thể quên những lần chúng ta cùng nhau uống rượu trong bữa tiệc."
Hoặc khi cô mặc bộ trang phục dự tiệc và nhẹ nhàng nhúng hạt châu vào ly rượu vang trước mặt, rồi chăm chú nhìn nó khi uống rượu như thể Frey đang ngồi đối diện cô.
"Hauuuu..."
Hoặc khi cô đặt hạt châu đang run rẩy lên bụng mình...
"Làm thế này... em lại nhớ đến lúc anh điên cuồng đấm vào bụng em."
- Rung rinh...
"Em sắp quên mất rồi... Cảm giác nắm đấm của anh giáng vào bụng em."
Đôi khi cô đã đi quá giới hạn, nhưng điều đó là không thể tránh khỏi.
Từ lâu cô đã rũ bỏ thân phận Ma Vương và trở thành một thiếu nữ.
Hơn nữa, là một thiếu nữ vừa mới khám phá ra tình yêu.
"... Frey, hôm nay là một ngày hơi đặc biệt."
Cứ thế, sau khi chia tay Ferloche, Ruby đã dành vài tháng bên cạnh hạt châu linh hồn của Frey.
Rồi một ngày nọ, khi mùa xuân vừa chớm đến, cô đã đề cập đến vấn đề với vẻ mặt quyết tâm.
"Em đoán đã đến lúc ngừng nghỉ ngơi rồi. Anh chắc hẳn đã không có một nơi ẩn náu như thế này. Thật không công bằng khi chỉ có mình em được hạnh phúc."
- Rung... rung...!
Rồi, Ruby tháo những phụ kiện và hình dán mà cô đã gắn lên hạt châu linh hồn của Frey, nhẹ nhàng hôn lên hạt châu và thì thầm.
"Đợi một chút thôi, Frey. Em sẽ đưa anh trở về trạng thái ban đầu."
Tôi có chuyện muốn bàn bạc liên quan đến Frey.
Từ tay cô, bốn lá thư đang bay phấp phới trong gió xuân.
.
.
.
.
.
"..."
"Ơ, ừm..."
Không khí thật căng thẳng.
"Mọi người..."
"Cô mong chúng tôi tin vào điều đó sao?"
Ngoại trừ Ferloche, bốn nữ chính còn lại đã tập trung tại một nơi và lắng nghe sau khi nhận được thư của Ruby.
Kania, Irina, Clana, và Serena.
"Cô bảo tôi đưa cho cô hạt châu này, thứ cuối cùng để nhớ về Thiếu gia sao?"
"Làm sao chúng tôi có thể tin cô? Cô không nhớ những gì mình đã làm từ trước đến nay sao? Vẻ mặt chế giễu khi cô trút hết ma lực của mình vẫn còn in đậm trong tâm trí tôi."
"Ai là người đã hiến tế tôi trong vòng lặp trước?"
"... Cút đi."
Họ đang lườm Ruby bằng ánh mắt lạnh lùng và cảnh giác.
"T-Tôi xin lỗi... Không, ý tôi là... chuyện đó..."
Mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra trên trán Ruby.
Những sát khí mãnh liệt đang nhắm thẳng vào cô.
"Đ-Đây là linh hồn của Frey, mọi người biết không...? Nếu chúng ta kết hợp nó với tất cả các hạt châu của mọi người và cho cậu ấy ăn..."
"Linh hồn của Thiếu gia?"
"Tôi biết ngay mà. Rốt cuộc đây là âm mưu của cô."
"Cô đã hắc hóa Frey, đúng không? Không có lời giải thích nào khác."
"..."
Vì lý do nào đó, không khí giữa bốn nữ chính không ổn chút nào.
Tại sao lại vậy?
Dù đã từng trở thành bạn bè ít nhất một lần trong vô số vòng lặp quá khứ.
Cô đã nghĩ rằng việc thân thiết trở lại để lấy những hạt châu sẽ dễ như trở bàn tay.
Nhưng ngay khi cô đòi những hạt châu trong vòng lặp này, tất cả mọi người đều trở nên thù địch, như thể họ là những người hoàn toàn khác.
"Hãy lấy hạt châu linh hồn đó."
"S-Serena."
"Chúng ta thân thiết lắm sao? Sao cô lại gọi tên tôi?"
Ngay cả Serena, người đầu tiên hiểu rõ tình hình và đã cằn nhằn khuyên bảo cô đến chết như Ferloche, giờ đây cũng đang nhìn cô với ánh mắt thù địch.
"... Mọi người sẵn sàng chưa?"
"Đ-Đợi đã."
Các nữ chính đang cố gắng giết cô.
...Nếu chúng ta đánh nhau, mình sẽ thắng.
Lặng lẽ quan sát bốn nữ chính đang tiến lại gần mình với vẻ mặt lạnh lùng, Ruby thầm nghĩ.
Một khi mình chế ngự tất cả bọn họ ở đây và lấy được những hạt châu, mình sẽ cho Frey ăn chúng.
Đó là một kế hoạch hợp lý.
Trong vòng lặp cuối cùng, cô đã nâng sức chiến đấu của mình lên mức có thể đối đầu một chọi một với Frey sau vô số lần hồi quy và không ngừng nghiên cứu.
Khi không có Frey ở đây, việc khuất phục bốn nữ chính sẽ dễ như trở bàn tay.
...Không.
Tuy nhiên, thay vì động ngón tay, Ruby lặng lẽ siết chặt tay và nắm lấy hạt châu linh hồn.
- Rung rinh...
Mình không thể làm chuyện như vậy.
Một cảm giác tội lỗi đang kìm hãm cô lại. Đó là một cảm xúc mà cô không thể tưởng tượng được mình sẽ có ở con người cũ.
Nhưng với mỗi lần hồi quy, Ruby đã bắt đầu cảm nhận sâu sắc cảm giác tội lỗi khi chứng kiến những người xung quanh, những người đã tích lũy mối quan hệ và ký ức với cô, quên đi tất cả.
Hồi quy đồng nghĩa với cái chết của những người cô đã từng ở bên.
May mắn thay, Thử lại là một khả năng ảnh hưởng không chỉ đến cô mà còn đến toàn bộ thế giới. Nếu không phải vậy, Ruby đã không thể chịu đựng nổi.
- Xì xèo...
"Ực."
Hắc ma lực của Kania và nguyệt ma lực của Serena ăn mòn cơ thể Ruby.
Năng lượng hắc ám khó chịu và đáng sợ cùng với chất độc sắc nhọn, buốt giá xâm chiếm cơ thể cô.
- Rắc...!!!
"Ực."
Một cú đấm chứa đầy thái dương ma lực của Clana giáng vào ngực cô.
"Aaargh...!!"
Ngọn lửa của Irina nhấn chìm Ruby cùng với quần áo của cô.
"..."
Ngay cả trong sự đau đớn như vậy, Ruby vẫn nhắm chặt mắt và chịu đựng cơn đau. Khi các đòn tấn công từ bốn người bắt đầu giảm dần, cô loạng choạng và ngã quỵ xuống đất.
- Sột soạt
Rồi cô nằm bẹp dưới sàn trong khi máu chảy ra từ miệng và mắt. Dù đau đớn tột cùng, cô vẫn nắm chặt hạt châu linh hồn trong tay.
"Tôi... xin lỗi."
Nằm trên mặt đất với làn da bị bỏng, toàn thân cô phơi bày ra,
"Tôi... xin lỗi tất cả mọi người."
Ruby vừa khóc vừa xin lỗi.
"..."
"Nhiều như tôi đã hành hạ mọi người cho đến nay... Xin hãy hành hạ tôi cho đến khi mọi người hài lòng..."
Khi bốn cô gái cau mày nhìn nhau trước bộ dạng của Ruby, cô nói thêm, vùi trán xuống đất.
Nhiệm vụ Thử lại
[1 - 03]
[Chuộc lỗi với các Phu nhân của Ngài (0/4)]
[Chuộc lỗi với các Kỵ sĩ của Ngài, và Thân tộc của Ngươi (0/2)]
[Chuộc lỗi với Gia đình của Ngài (0/2)]
.
.
.
Ngay sau đó, một cửa sổ hệ thống lặng lẽ hiện ra trước mặt cô.
"Hệ thống Hỗ trợ."
Sau khi xác nhận những dòng chữ đó, Ruby lặng lẽ gọi Hệ thống Hỗ trợ, thứ mà cô đã không dùng trong một thời gian dài.
"Bản chất của giai đoạn đầu tiên là gì?"
Cô đã biết qua các câu hỏi rằng nhiệm vụ có ít hơn ba giai đoạn.
Bây giờ, nếu cô có thể gần như đoán được bản chất của giai đoạn đầu tiên, cô có thể học được điều gì đó mà trước đây cô chưa biết do thiếu sức mạnh.
Bản chất của giai đoạn đầu tiên là 'quả báo' của ngươi.
"À..."
Một lúc sau, đúng như dự đoán, Hệ thống Hỗ trợ đưa ra câu trả lời, và Ruby thở dài.
Hãy đối mặt với quả báo của ngươi bằng sự chân thành.
"Cô nghĩ... chúng tôi sẽ tha thứ cho cô dễ dàng vậy sao?"
"...Các công dân, chúng tôi vẫn còn nghe thấy tiếng than khóc của Ariane..."
"Chúng tôi không thể tha thứ cho cô. Cút đi."
Cô đã sa ngã, và đã đến lúc cô phải bị đè nặng bởi nghiệp chướng cho mọi hành vi sai trái mà cô đã gây ra cho đến nay.
"Tôi không tìm kiếm sự tha thứ..."
"..."
"Vậy nên, xin hãy cứ làm đi."
Nhận ra điều đó và trả lời bằng một giọng run rẩy, Ruby cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ hạt châu linh hồn của Frey vẫn đang rung lên trong tay cô.
Em yêu anh, Frey.
Nếu là để cứu Frey.
Cô sẽ sẵn lòng bị nghiền nát bao nhiêu cũng được.
.
.
.
.
.
"Haah, haah..."
"Hừm."
Ở đâu đó, có tiếng thở hổn hển như một chú cún con.
Ruby lại đang liếm mình à? Hay cô ấy lại đang áp mình vào bụng cô ấy?
Tôi mong cô ấy sẽ làm điều đó có chừng mực.
"Làm ơn, làm ơn... Xin hãy để lần này thành công... Làm ơn......"
Trong khi đang có những suy nghĩ như vậy, những lời nói vang lên nghe có chút bất an.
"Tôi không biết mình đã thất bại bao nhiêu lần rồi... Có nhiều cách khác nhau để cho ăn hạt châu... Đây là phương pháp cuối cùng tôi có thể nghĩ ra..."
Giọng của Ruby nghe như thể nó có thể tắt ngấm bất cứ lúc nào.
Mình đã nghe giọng nói như vậy ở đâu trước đây nhỉ?
Giọng nói tương tự nhất mà tôi có thể nghĩ đến là của tôi trong Thử thách thứ ba và giọng của Ferloche trong Thử lại.
Lẽ nào cô ấy cũng đang gần đến giới hạn của mình?
Hừm...
Khi tôi mở mắt ra, tôi sẽ biết.
"Nếu lần này tôi lại thất bại... Tôi phải làm sao đây? Tôi không thể làm được nữa... Linh hồn tôi không thể chịu đựng được nữa... Không, đợi đã. Mình vẫn chưa làm nhiều bằng Frey. Mình phải cố gắng bằng mọi cách cho đến lúc đó..."
"...Xin lỗi."
"Hả, hả?"
Tôi mở mắt ra và thấy Ruby đang áp má vào má tôi với vẻ mặt tuyệt vọng.
"...Frey."
Nhìn cô ấy như vậy, tâm trí tôi bắt đầu mờ đi.
Tại sao?
Là tác dụng phụ của việc vừa mới lấy lại linh hồn? Hay tôi cũng đang bị ảnh hưởng bởi Thử thách thứ tư, giống như các nữ chính?
Chà, tôi sẽ tìm ra sau.
"Frey!!! A-Anh quay lại rồi à? Thật sao? Có thật là anh không...!? C-Cuối cùng anh cũng quay lại thật rồi sao?"
"..."
"L-Là em đây! Ruby!! C-Của anh..."
Có vẻ như sẽ không lâu nữa tôi sẽ phải đánh giá hành động của cô ấy với tư cách là nhân vật chính của Thử thách thứ tư.
Nhiệm vụ Thử lại
[2 - 01]
[Khôi phục Ký ức của Frey]
"Cô là ai?"
"...Cái gì."
[Điểm Thử lại đang được phân bổ lại.]