“F-Frey?”
Ruby, người vừa từ phòng tắm quay lại, ngạc nhiên khi thấy Frey đang mở to mắt nhìn chằm chằm vào mặt dây chuyền một cách trống rỗng, và cô sửng sốt lùi lại một bước.
“A-Anh mở mắt khi nào vậy?”
“…”
“Ờ, ừm… Em muốn tái hiện khoảnh khắc đó một cách hoàn hảo nhất có thể…”
Ruby, người đã tiến đến ngay trước mặt Frey, nắm lấy mặt dây chuyền trên cổ anh với vẻ mặt đáng thương và lẩm bẩm.
“Đ-Đây là cơ hội cuối cùng của em rồi… Nếu lần này thất bại, trong vòng lặp tiếp theo, linh hồn em sẽ…”
Trong giọng nói của cô không hề có chút oán hận nào vì Frey đã thất hứa.
Chỉ có lo lắng, sợ hãi và bất an hiện rõ trong giọng cô.
“Ừm.”
Ruby ngập ngừng và chỉ nhìn chằm chằm vào Frey một lúc.
Đó là vì Frey đang nhìn cô bằng một ánh mắt hoàn toàn khác trước.
“Mặt dây chuyền này… là sao?”
“Hả?”
“Làm sao em… Không, anh có chút bận tâm.”
“V, vậy sao?”
Trước những lời nói bình tĩnh của anh, Ruby ngay lập tức đáp lại với một nụ cười trên môi.
“V, vậy thì may quá. Em đã lo anh sẽ không nhận ra nó vì nó được làm quá thô kệch. Hehe.”
“Ý em là sao…”
“Đây là món quà em đã tặng anh trong quá khứ.”
“…”
Sau khi Ruby nói xong, một khoảnh khắc im lặng bao trùm.
“Anh không nhớ đã nhận được thứ gì như thế này.”
“Vâng, đúng vậy. Bây giờ anh không còn ký ức nào cả, đúng không? Chuyến hành trình này là để tìm lại ký ức của anh mà…”
“Không, anh thực sự chưa bao giờ nhận nó.”
“…?”
Ruby, người đang nắm tay Frey với một cái chạm nhẹ nhàng, nhìn anh với vẻ mặt khó hiểu khi anh toát mồ hôi lạnh.
“Thứ này… là do chủ nhân của cái nơi chết tiệt đó đưa.”
“Frey?”
“…Em đã thấy thứ này ở đâu? Em tìm thấy nó khi nào?”
“A-Anh đang nói gì vậy? Em đã tặng nó cho anh mà.”
Trước câu hỏi thận trọng của Frey, Ruby gãi đầu và trả lời.
“K-Không thể nào. Anh chắc chắn đã thấy nó ở đâu đó…”
“Ô, ồ, anh nhớ ra điều gì rồi sao!?”
“…”
Frey lặng lẽ ngậm miệng trước giọng nói đầy hy vọng của Ruby.
… Rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra ở đây?
Anh đã biết rồi.
Ruby chưa bao giờ có cơ hội nhìn thấy ‘mặt dây chuyền’ mà anh sở hữu.
Cho đến khi bước vào Thử thách Thứ tư, anh chưa bao giờ cho cô xem mặt dây chuyền, và ngay cả sau khi bước vào thử thách cũng vậy.
Trong Thử thách Thứ tư, Frey đang ở trong trạng thái một viên ngọc linh hồn.
Do đó, anh không trực tiếp trải qua dòng thời gian như Ruby.
Nhưng những ký ức anh chia sẻ với cô đã được ghi lại trong linh hồn anh.
Và trong những ký ức đó, không có ghi chép nào về việc Ruby kiểm tra mặt dây chuyền của anh trong Thử thách Thứ tư.
“Anh nhớ ra điều gì đó rồi, đúng không? Anh không đùa giỡn đấy chứ?”
Và nhìn Ruby bây giờ, người đang nhìn thẳng vào mắt anh, không có một chút giả dối nào sau đôi mắt ấy.
“N-Nếu anh giỡn mặt với em, em sẽ nổi giận đấy, anh biết không?”
Và tại sao?
Từ Ruby, anh không còn thấy được hình bóng đáng sợ của Ma Vương từng ám ảnh mình nữa.
“Nếu… em nổi giận, anh biết là đáng sợ lắm đúng không?”
Trước mắt Frey, chỉ có một cô gái đang nhìn một chàng trai.
“Hiểu chưa?”
Một cảm giác hoài niệm ùa về, một cô gái mà anh bất giác thấy nhớ nhung.
“…Ừ, vâng.”
“Em biết mà! Em biết cách này sẽ hiệu quả mà! Em biết nó sẽ có tác dụng, đúng không?”
Khi Frey gật đầu, Ruby ôm chầm lấy anh và dụi đầu vào người anh một cách mạnh mẽ.
“Vậy thì…”
Khi họ đang tiếp tục, Ruby đột nhiên ngẩng đầu lên và liếc nhìn vào không trung.
“…”
Vẻ mặt cô nhanh chóng méo mó.
“Tại sao, tại sao nó không hoàn thành…?”
“…?”
“Chúng ta đã làm mọi thứ đúng cách… để phục hồi ký ức. Chúng ta đã phục hồi ký ức về mặt dây chuyền, vậy tại sao nó không hoạt động?”
Cuối cùng, Ruby, lần đầu tiên trước mặt Frey, bắt đầu lẩm bẩm trong tuyệt vọng.
“Em không muốn… Em không muốn biến mất…”
“Ruby?”
“Em không muốn bỏ lại anh… làm ơn…”
Khi Ruby vùi đầu vào ngực Frey, nước mắt bắt đầu tuôn rơi trên khuôn mặt cô.
- Xoẹt….
Đúng lúc đó, một ngôi sao băng tỏa sáng rực rỡ khác thường trên bầu trời đêm trước khi từ từ rơi xuống.
“…”
Frey, người đang vô thức vỗ về lưng Ruby khi cô khóc, bắt đầu toát mồ hôi lạnh khi chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ.
“…Rốt cuộc… chuyện gì đang xảy ra vậy.”
Những ký ức mà anh chưa bao giờ trải qua đang ùa về.
.
.
.
.
.
“Frey, hôm nay chúng ta cắm trại trong Rừng Tro Tàn nhé.”
“Nhưng ở đó có quái vật…”
“Quái vật? Em sẽ lo liệu chúng. Đừng lo.”
Kể từ ngày Frey nhận được mặt dây chuyền từ Ruby như một món quà, những hành động tấn công của cô càng trở nên mãnh liệt hơn.
“Hôm nay, chúng ta đến Lục địa phía Đông đi. Anh luôn thích đồ ăn của Lục địa phía Đông, đúng không?”
“Hôm nay, chúng ta đến Trang trại Kỳ Lân ở Lục địa phía Tây nhé… Ồ, nếu chúng thấy anh, lũ kỳ lân sẽ gây náo loạn mất. Vậy còn Trang trại Song Giác Mã thì sao… Không, vậy thì em sẽ bị tấn công.”
“Hôm nay, chúng ta ra biển nhé, được không? Biển mà chúng ta cùng nhau ngắm đẹp lắm…”
“Hôm nay…”
Không, nó không chỉ đơn thuần là tăng cường độ.
Cứ như thể cô là một người đã nhận án tử.
Cô bắt đầu đi du hành cùng Frey như thể đã quyết định tận hưởng cuộc sống để chờ đợi cái chết sắp đến, điên cuồng đi khắp thế giới cùng anh.
“Hôm nay anh không nhớ ra thêm điều gì mới sao…? Frey…?”
“…”
“…K-Không sao đâu. Không phải lỗi của anh. Hehe.”
Và vào cuối ngày, Ruby thường nói vậy rồi nhìn chằm chằm vào khoảng không một lúc lâu.
Nhiệm Vụ Thử Lại
[2 - 01]
[Phục Hồi Ký Ức Của Frey]
Nhiệm Vụ Thử Lại
[2 - 02]
[Bảo Vệ Frey Cho Đến Khi Anh Phục Hồi Ký Ức]
Nhiệm Vụ Thử Lại
[2 - 03]
[Cùng Frey Tìm Lại Ký Ức (đang tiến hành)]
“Này, Ruby?”
“… À, vâng?”
Giờ đây, việc Frey gọi Ruby với vẻ mặt lo lắng đã trở thành một chuyện thường tình.
“…Em ổn chứ?”
Sau khi nhận được mặt dây chuyền từ cô, ký ức bắt đầu ùa vào tâm trí anh ngày một nhiều.
Chúng không phải là những ký ức rõ ràng.
Chúng là những cảnh tượng mơ hồ và rời rạc, giống như xem một cuộn phim bị hỏng.
Nếu là Ruby ban đầu, anh sẽ cho rằng đó là những trò lừa của cô, không mấy bận tâm.
“…”
Giá như những ký ức đó không phải là những nỗ lực gần đây của Ruby để dàn dựng lại y hệt cảnh tượng đó khi họ cùng nhau đi khắp thế giới.
Và giá như chúng không phải là những cảnh trong bức vẽ anh đã vẽ trong vòng lặp đầu tiên của cô.
“Vâng! Em ổn mà!”
Kể từ lúc anh không thể phớt lờ những ký ức khó quên cứ ùa về trong tâm trí, giọng nói vui tươi của Ruby tương phản với vẻ mặt u ám của cô bắt đầu khiến anh ngày càng cảm thấy bất an.
“…Em còn lại bao nhiêu lần hồi quy?”
“Không sao đâu, vẫn còn vô số cơ hội! Đừng lo lắng quá, nhé?”
“…”
Mặc cho lời nói của cô, linh hồn của Ruby vẫn đang tan vỡ.
Frey, người từng sở hữu Retry, mơ hồ hiểu về linh hồn từ những tàn dư của nó, mặc dù anh không thể điều khiển linh hồn.
“Hôm nay chúng ta đến học viện–”
“Ự…”
“Frey?”
Hành trình của họ cứ tiếp diễn như vậy.
“Ưggg…”
“…Anh lại mất kiểm soát nữa à?”
Chuyến hành trình, đầy lo âu nhưng cũng có phần nào đó phấn khích, đã đến một bước ngoặt vào một ngày sau một sự cố.
“…Ự.”
“Hức, h-hu… oaaa…..”
Sau khi Frey cuối cùng cũng tỉnh táo lại từ cơn bộc phát do nhân cách Ma Vương gây ra, anh thấy Ruby đang nằm dưới mình, người bê bết máu, khóc nức nở như một đứa trẻ.
“Hức… hức…”
“Cái, cái này…”
“…Em, em xin lỗi, Frey.”
Frey đưa tay về phía Ruby với vẻ mặt hoang mang. Tuy nhiên, lần đầu tiên, Ruby tránh né cái chạm của anh và đứng dậy khỏi mặt đất với vẻ mặt u tối.
“C-Cho em một chút thời gian… Chỉ một chút thôi.”
Nói xong, Ruby rời khỏi phòng và không quay lại cho đến khi giờ ăn tối đã qua.
“…”
Trong khoảng thời gian đó, Frey ngồi trên mép giường với vẻ mặt trống rỗng.
“F-Frey. Em xin lỗi. Em có làm anh phải đợi không?”
Chỉ sau khi mặt trời lặn, Ruby mới quay lại với anh, trông không khác gì bình thường.
“Hôm nay… chúng ta đến sa mạc ở Lục địa phía Tây nhé.”
“…Sa mạc?”
Tuy nhiên, có một điều đã thay đổi.
“Đó là nơi ngắm sao trên bầu trời đêm đẹp nhất.”
Đó là ánh mắt của Ruby đột nhiên tràn đầy quyết tâm.
.
.
.
.
.
“Nhìn kìa, Frey.”
“…”
Họ đã đến sa mạc rộng lớn của Lục địa phía Tây chỉ bằng một cái búng tay của cô.
“Đêm nay, sao sáng thật đấy.”
Giữa sa mạc vô tận, một chàng trai và một cô gái nắm tay nhau, cùng ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao.
“Anh đang làm gì vậy? Những lúc thế này, anh phải nói một câu sến súa như là, ‘Anh là ngôi sao của em’ chứ.”
“…”
“Không sao đâu. Dù sao thì chắc anh cũng không nhớ đâu.”
Với vẻ mặt thất vọng, Ruby lẩm bẩm, rồi đột nhiên nhìn vào nồi súp khoai tây đang sôi và ổ bánh mì bốc hơi nghi ngút dưới mũi mình.
“Frey… Anh, bây giờ anh thích bánh mì lúa mạch đen à?”
Ruby đột nhiên hỏi.
“Ừ.”
“Đúng như dự đoán, lạ thật.”
“…Có gì lạ sao?”
Frey, người thực sự thích bánh mì lúa mạch đen, chỉ gật đầu mà không suy nghĩ nhiều. Nhưng Ruby lại nghiêng đầu nhìn anh chằm chằm.
“Anh từng thích bánh mì lúa mì. Anh ghét bánh mì lúa mạch đen.”
“Gì cơ?”
“Ngược lại, em ghét bánh mì lúa mì và thích bánh mì lúa mạch đen và súp khoai tây. Anh không nhớ sao?”
Khi Ruby đưa ra nhận xét này, vẻ mặt của Frey bắt đầu méo mó.
“Chúng ta từng trêu chọc khẩu vị của nhau rất nhiều… Nhưng cuối cùng, thói quen ăn uống của chúng ta lại hoàn toàn thay đổi.”
“Cái gì…”
“Để hiểu khẩu vị của nhau, chúng ta cứ đổi bánh mì cho nhau, và cuối cùng, loại bánh mì yêu thích của chúng ta đã thay đổi.”
Ruby cười và nhanh chóng tựa đầu vào vai Frey.
“Vào đầu vòng lặp này, em đã kiểm tra loại bánh mì em ăn khi nhận hình phạt đầu tiên bằng cuốn sách của Roswyn… và đó là bánh mì lúa mì?”
“Khoan, cái gì?”
“Anh cứ đưa cho em bánh mì lúa mạch đen, nên em cũng nghĩ mình thích nó… Nhưng loại bánh mì em ăn trước khi bắt đầu vòng lặp này thực ra là bánh mì lúa mì.”
Rồi, Ruby lẩm bẩm với một nụ cười rạng rỡ.
“Cả anh và em… chúng ta đều vô thức nhớ về nhau.”
“…Không thể nào.”
“Hửm?”
Khi Ruby nói với ánh mắt mơ hồ, cô nhìn Frey, người có vẻ mặt tái nhợt vì bối rối.
“Anh… Anh luôn thích bánh mì lúa mạch đen. Anh chưa từng thích bánh mì lúa mì dù chỉ một lần…”
“Trước khi vòng lặp vô tận này bắt đầu, anh có bao giờ mất trí nhớ như bây giờ không?”
Trong khi nhẹ nhàng vuốt ve mái đầu bối rối của Frey, cô thì thầm.
“Bây giờ, anh không thể nhớ, nhưng… Khi anh bị tái lập hoàn toàn lúc đó, anh thậm chí còn không thể ăn nổi bánh mì lúa mạch đen và súp khoai tây.”
“…À.”
Với tiết lộ đó, vẻ mặt của Frey thoáng chốc sững sờ.
“Nghĩ lại thì…”
Lời của Ruby là sự thật.
Anh đã dùng Gugu để quan sát cô trong trạng thái linh hồn của mình.
Khi anh cố tình tự tái lập để bị tha hóa, ký ức sống động về bản thân, người đã bị tái lập hoàn toàn, ghê tởm món bánh mì lúa mạch đen và súp khoai tây mà Ruby đã chuẩn bị rất chân thành, ùa về.
Tại sao? Tại sao chuyện đó lại xảy ra?
Chắc chắn anh đã thích bánh mì lúa mạch đen phết bơ từ khi còn rất nhỏ.
Tại sao Frey ‘bị tái lập’ lại không thích bánh mì lúa mạch đen?
Tại sao?
Chẳng lẽ… chúng ta thực sự có một mối liên hệ trong quá khứ…?
Khi những giả định mà anh đã phủ nhận bắt đầu trở nên ngày càng chân thực, mặt Frey bắt đầu tái xanh.
Nhiệm Vụ Thử Lại
[2 - 01]
[Phục Hồi Ký Ức Của Frey (0/1)]
“Dù sao đi nữa, Frey.”
Trong khi đó, Ruby, người không nhìn thấy vẻ mặt của Frey và đang nhìn chằm chằm vào khoảng không, cất lời với một nụ cười buồn.
“Bây giờ, đã đến lúc phải nói lời tạm biệt.”
“Gì cơ?”
Cảm thấy một cảm giác bất an không thể giải thích được, Frey quay ánh mắt đi.
- Rầm…!
Đúng lúc đó…
“Haaa, Hộc…”
Lặng lẽ ngã sang một bên như một con búp bê, Ruby bắt đầu thở nặng nhọc.
“Ruby?”
Trước sự thay đổi đột ngột, Frey hoang mang đưa tay về phía cô.
“S-Sao em lại thế này?”
“Em, em vừa đi đâu đó một lúc.”
“Đây… là máu?”
Cuối cùng, bàn tay của Frey đang che ngực Ruby đã nhuốm đầy máu của cô.
“Em đã đến gặp Aria, người sở hữu Vũ Khí Anh Hùng… Em đã tiết lộ mình là Ma Vương và bị đâm xuyên tim.”
“Em nói gì cơ?”
Khi Frey kinh ngạc nhìn chằm chằm, lời tuyên bố của Ruby khiến anh choáng váng.
“Em đã dùng ma pháp để cầm máu cho đến giờ, nhưng nó đã đến giới hạn rồi.”
“Cái này là sao…?”
“Tạm biệt, Frey.”
“Đây là trò điên rồ gì vậy?”
Điên cuồng truyền tinh lực vào tim Ruby, Frey chỉ thấy khói bốc lên từ vết thương khi nó ngày càng tệ hơn.
“Em đã cố gắng rất nhiều để phục hồi ký ức của anh. Nhưng… có vẻ như không thể.”
“…”
“Hôm nay, anh suýt nữa đã trở thành Ma Vương. Nếu anh mất kiểm soát thêm một lần nữa, anh sẽ bị tha hóa hoàn toàn, đúng không?”
Ruby từ từ đưa tay ra và chạm vào má Frey.
“Em có thể đã cứu được anh nếu có thêm vài ngày nữa… Nhưng trước đó, em sợ linh hồn mình sẽ vỡ tan, hoặc anh sẽ bị tha hóa.”
“…”
“Vì vậy, em sẽ dùng cơ hội cuối cùng của mình để hồi quy. Mặc dù linh hồn em sẽ tan thành từng mảnh, vẫn còn khả năng để anh lấy lại ký ức của mình.”
“Khoan đã…”
“Ký ức của anh sẽ được giữ lại. Em đã luyện tập điều khiển linh hồn rất nhiều, anh biết không? Em thậm chí còn học được khả năng bảo tồn ký ức từ vòng lặp này sang vòng lặp khác từ Ferloche.”
Nước mắt tuôn rơi trên mắt Ruby khi cô vuốt ve má Frey.
“Cô ấy nói đó là một kỹ thuật cho phép năm nữ chính giữ lại ký ức từ vòng lặp trước… Em không chắc nó có hiệu quả không…”
“Khoan đã.”
“Nếu ký ức của anh được bảo tồn, hãy đến gặp Serena. Giải thích tình hình, và cô ấy sẽ giúp anh tìm lại phần còn lại của ký ức…”
“Khoan đã!!”
Nhận ra có điều gì đó cực kỳ sai trái, Frey hét lên.
Nhiệm Vụ Thử Lại
[2 - 01]
[Phục Hồi Ký Ức Của Frey (0/1)]
“Nhưng dù sao, em vẫn biết ơn vì có thể trải qua khoảnh khắc cuối cùng này… cùng anh dưới bầu trời đêm đầy sao như lần đó…”
Cho đến lúc đó, Ruby, người đã tuyệt vọng nhìn vào cửa sổ nhiệm vụ, bắt đầu bài phát biểu cuối cùng của mình với đôi mắt đẫm lệ.
“Anh biết không, Frey. Anh sẽ nhớ chứ?”
Với những lời đó, cô nhẹ nhàng chạm vào viên Ruby được gắn trên mặt dây chuyền quanh cổ Frey và thì thầm.
“Em là Ruby. Viên ngọc quý giá của anh.”
“Khoan, anh không hiểu–”
“Em sẽ mãi mãi yêu–”
Trước khi chàng trai và cô gái kịp kết thúc cuộc trò chuyện…
- Rắc…!
Thế giới đảo lộn trong im lặng.
.
.
.
.
.
Và thế là, chương cuối cùng bắt đầu.
“Gahh…!”
Khi Frey mở mắt, mang theo ký ức từ vòng lặp trước, thứ anh nhìn thấy là…
“Cái quái gì thế này…”
Bản thân anh, bị trói vào một chiếc ghế sau khi chấp nhận nhiệm vụ Tha Hóa, và…
“…”
Ruby, ngồi yếu ớt trên sàn căn cứ bí mật của Tổ đội Anh hùng, cúi đầu với đôi mắt trống rỗng.
- Tí tách…
Một giọt nước mắt rơi xuống từ mắt Ruby khi linh hồn cô tan vỡ trong thời gian thực.
“Ruby?”
Sắc mặt Frey nhanh chóng tái nhợt khi nhìn cô.