"Hmm..."
"F-Frey. Cậu ổn chứ?"
Khi Frey, người đang được Ruby cõng trên lưng, mở đôi mắt lờ đờ, Ruby hỏi với vẻ mặt lo lắng.
"...Bây giờ chúng ta đang làm gì vậy?"
Frey lờ đi câu hỏi của cô và thay vào đó hỏi ngược lại trong khi nhìn quanh.
Ruby, người đang cõng cậu, không chỉ đơn thuần leo núi mà đang nhảy qua nó như thể đang bay.
Vậy nên đó là một câu hỏi có thể hiểu được.
"Chúng ta đang chạy trốn."
"Chạy trốn? Đột ngột vậy? Đi đâu? Khỏi ai?"
Ruby vuốt ve má Frey.
Nghe những lời của Ruby, mặt Frey tái đi.
"... có chuyện gì đó đang xảy ra. Em sẽ bảo vệ anh, nên đừng lo lắng."
"Ít nhất em có thể cho anh biết chúng ta đang đi đâu không?"
"Em vẫn đang cố quyết định xem nên đi đâu."
Ruby đáp xuống đỉnh núi và nói tiếp trong khi lấy lại hơi.
"Frey, anh nghĩ chúng ta nên đi đâu? Đông Lục địa? Vùng ngoại ô Tây Lục địa? Hay chúng ta nên đến Nam Lục địa?"
"..."
"Không, có lẽ chúng ta nên đến Lâu đài Ma Vương? Ở đó chúng ta có thể tìm được sự bảo vệ tuyệt vời... Nhưng em không nghĩ mình có thể đến đó bây giờ."
Frey lặng người khi từ đáng ngờ ‘Lâu đài Ma Vương’ thốt ra từ miệng Ruby.
Một lúc sau, cậu ngơ ngác hỏi.
"Cô thật sự là ai?"
"Em là người phụ nữ của anh. Người mang ơn anh. Người phụ nữ không bao giờ muốn mất anh một lần nữa."
"Làm ơn hãy nói cho tôi sự thật."
"...Em sẽ kể cho anh mọi thứ khi chúng ta đến một nơi an toàn."
"Nếu em không nói, anh sẽ nhảy xuống."
Mặc dù Ruby nói với vẻ mặt thản nhiên, nhưng khi Frey lên tiếng bằng giọng quả quyết và lạnh lùng, cô trở nên chán nản.
Cô muốn nhìn thấy Frey, người từng vuốt ve cô bằng ánh mắt yêu thương.
Cô ước mình có thể kích hoạt lại tinh tú ma lực trong tim và làm cho tinh tú bên trong bụng cô rung động trở lại.
"E-Em là... Ma Vương."
"Cái gì?"
"Anh... anh có biết Ma Vương là gì không? Em là một kẻ ngu ngốc và đê tiện chuyên đi hủy diệt thế giới..."
"Vậy tôi là gì?"
Khi Frey hỏi lại bằng một giọng còn lạnh lùng hơn, Ruby nhắm chặt mắt.
Cô có thể lừa dối cậu bao nhiêu tùy thích. Cô thậm chí có thể tô vẽ mối quan hệ của họ thành một thứ gì đó trìu mến và đáng yêu.
Nhưng cô không muốn làm vậy.
Lý do Ruby làm điều này với Frey được hồi sinh là để khôi phục ký ức của cậu.
Vì vậy, việc che giấu mối quan hệ đặc biệt nhất của họ với tư cách là ‘Ma Vương’ và ‘Anh Hùng’ là điều vô lý.
Nếu cô cứ che giấu và ký ức của Frey không trở lại, và chiếc nhẫn hết tác dụng, cô có thể sẽ phải sống phần đời còn lại trong hối tiếc.
Cô không muốn gánh chịu một rủi ro như vậy.
Và.
Nói dối Frey, người đã đốt cháy linh hồn mình để cứu cô, là điều cô không bao giờ có thể làm.
"Anh... anh đã từng là... Anh Hùng."
"Anh Hùng..."
"Anh là Anh Hùng đã cố giết em, và em là Ma Vương đã cố giết anh. Đó là mối quan hệ của chúng ta."
Ruby tiếp tục với vẻ mặt đau khổ.
"...Ít nhất, đó là những gì em đã nghĩ."
"Ực...!"
"F-Frey?"
Ruby vội vàng đỡ lấy Frey khi cậu loạng choạng.
"C-Có chuyện gì vậy?"
"K-Ký ức của tôi... đã trở lại."
"Cái gì!?"
Những lời gây sốc phát ra từ miệng Frey.
Sau khi nghe những lời đó, Ruby lộ vẻ vui mừng.
"T-Thật sao? Anh thực sự đã lấy lại được ký ức của mình ư?"
Chỉ một lúc trước, cô đã nghĩ rằng mọi chuyện thật vô vọng.
Cô chỉ hành động dựa trên một tia hy vọng nhỏ nhoi còn sót lại, một hy vọng le lói trong góc nhỏ trái tim mình.
Phép màu đã thực sự xảy ra ư?
"Tôi nhớ những gì cô đã làm với tôi."
"Vâng, em hiểu rồi. Điều đó thật sự tuyệ–."
Khi Ruby cố gắng ôm lấy Frey với những giọt nước mắt vui mừng, cô đột nhiên đông cứng tại chỗ.
Vẻ mặt cô cứng lại khi lời nói của cậu cuối cùng cũng thấm vào tâm trí cô.
Những gì cô đã làm với Frey.
Nếu những ký ức đó quay trở lại...
"Tôi đoán những gì cô vừa nói là sự thật."
"..."
"Tôi nhớ rất rõ khoảnh khắc cô đeo dây xích vào cổ tôi để dắt đi dạo quanh vườn thượng uyển, đâm vào tim tôi, rút cạn máu khỏi cơ thể tôi, và cả cái cách cô mỉm cười với tôi."
Frey lùi lại một bước khỏi cô khi nói, khiến sắc mặt Ruby càng thêm tái nhợt.
"Khoảnh khắc cô thẳng tay đánh vào bụng tôi, khoảnh khắc cô bẻ gãy chân tôi, và..."
"Đ-Đợi đã. Em có thể giải thích mọi chuyện. Chỉ cần cho em giả–"
"Tôi nhớ... khoảnh khắc cô đè tôi xuống và cố gắng cưỡng hiếp tôi."
Dù Ruby có cố gắng giải thích thế nào đi nữa, khi những lời đó thốt ra từ miệng Frey, cô không thể nói thêm bất cứ điều gì.
"C-Chuyện đó... đó là..."
Đó là nỗi xấu hổ lớn nhất của cô bây giờ.
Đó là một trong những điều cô hối hận nhất.
Mới đêm qua, Ruby đã phải đối mặt với cơn ác mộng về Frey đang khóc lóc thảm thiết dưới thân cô.
"Tôi đã cảm thấy... đau khổ và ghê tởm."
"Em xin lỗiiiiii..."
"Cảm giác ớn lạnh khi dịch cơ thể của cô xâm nhập vào cơ thể tôi... Cô đã bao giờ cảm thấy một cảm giác kinh tởm như vậy chưa?"
"Em xi–"
"Không sao, cô không cần phải xin lỗi."
"Đ-Đợi đã!"
Khi Frey phớt lờ cô và quay lưng đi, Ruby, người đang quỳ gối, đột nhiên đứng dậy.
"Em có thể giải thích! Có lý do cho việc đó... làm ơn!"
"Tạm biệt."
"A-Anh cứ đánh em cho đến khi hài lòng đi!"
Rồi cô tuyệt vọng nắm lấy vạt áo trên và kéo nó lên.
- Vụt...
Bụng trắng của cô lộ ra.
"E-Em không quan tâm nếu anh đánh em hay cưỡng hiếp em như thế này! Chỉ xin anh đừng rời bỏ em!"
"..."
Ruby tuyệt vọng hét lên, rồi cô cắn chặt vạt áo và nhìn Frey với vẻ mặt cầu xin.
"...Làm sao tôi có thể tin cô?"
Nhưng Frey vẫn nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng.
"Ngay cả bây giờ, chẳng phải cô vừa xóa ký ức của tôi và vui vẻ đó sao?"
"..."
"Kể cả không phải vậy, tôi cũng không muốn ở cùng một người có thể tra tấn tôi một cách kinh khủng như vậy chỉ vì họ thích thế."
Ngay khi cậu vừa dứt lời, sự im lặng bao trùm giữa họ.
"Vậy thì, tôi sẽ–"
"Em sẽ tự khắc dấu ấn nô lệ lên mình."
"...Cái gì?"
Ruby, người đang run rẩy trong khi ngậm vạt áo trong miệng, cuối cùng cũng mở miệng.
"Em sẽ là nô lệ bị ràng buộc bằng ma pháp của anh. Đó là ma pháp do Ma Vương thi triển, nên không ai có thể hóa giải nó. Kể cả em."
Sau đó, quỳ trên mặt đất, Ruby bò về phía chân Frey và thì thầm.
"Em... em xin thề sẽ trở thành nô lệ của Frey."
Rồi, áp trán xuống đất trong khi đặt chân Frey lên đầu mình, Ruby tuyên bố khi bị chân cậu giẫm lên,
"Không một ai, kể cả em, có thể xóa bỏ dấu ấn này."
Khi Ruby nói xong, cô đưa tay lên bụng dưới của mình.
- Xèoooo...
"Hựựựự...!"
Một lúc sau, khói đen bắt đầu bốc lên từ bụng cô.
Ruby hét lên khi bụng cô co giật dữ dội.
"Cô nói sẽ rời đi nếu tôi yêu cầu mà?"
"Em xin lỗi. Nhưng nếu anh cứ thế rời đi, em cảm thấy mình sẽ hối hận suốt phần đời còn lại. Em thực sự xin lỗi vì đã thay đổi ý định..."
Vẫn bị Frey giẫm lên đầu, Ruby tuyệt vọng đáp lại lời Frey rồi xoay người lại.
"Đây... đây là dấu hiệu cho sự phục tùng của em đối với anh."
Với đôi chân của Frey đặt trên mặt, Ruby chỉ vào bụng dưới của mình với vẻ mặt đáng thương.
"Đó là một câu chú ma pháp chứng nhận rằng em là nô lệ của anh. Nó sẽ ở đó mãi mãi cho đến khi em biến mất khỏi thế giới này."
Câu chú tuyên bố sự sẵn lòng của Ruby trong việc cống hiến cả thể xác và linh hồn cho Frey đã được khắc hoàn hảo bằng ma pháp.
"...Tại sao cô lại đối xử tốt với tôi như thế này?"
Nhìn chằm chằm một cách trống rỗng, Frey mở miệng với vẻ mặt không thể tin được.
"Bởi vì anh cũng đã làm như vậy với em."
Ruby, người đã hoàn toàn trở thành nô lệ của Frey, tha thiết liếm chân cậu và trả lời bằng ánh mắt trìu mến.
"...Bây giờ, đến lượt em cống hiến cuộc đời mình cho anh."
"..."
"Xin hãy để em báo đáp lòng tốt của anh, Anh Hùng."
Nghe những lời đầy ý nghĩa của cô, Frey im lặng.
Chẳng biết từ lúc nào, mặt trời đã dần lặn.
.
.
.
.
.
"Frey, đêm nay trăng sáng lạ thường phải không?"
"..."
Vài ngày sau, trong một căn nhà gỗ hẻo lánh bên bờ sông ở ngoại ô Tây Lục địa.
"Đó là những gì anh đã nói với em."
"...Tôi đã nói vậy sao?"
Tựa đầu vào Frey, Ruby nhẹ nhàng thì thầm.
"Không chỉ vậy đâu. Mọi thứ em làm trong mấy ngày qua, đều là những gì anh đã làm cho em."
"...Tôi hiểu rồi."
Trong vài ngày qua, Ruby đã đi khắp Tây Lục địa cùng Frey.
Đến Nam Lục địa quá nguy hiểm, và Đông Lục địa có vẻ quá rủi ro vì cô và Frey quá nổi bật.
Vì vậy, trong mấy ngày qua, họ đã lang thang khắp các vùng ngoại ô của Tây Lục địa, dành thời gian bên nhau.
"Vở kịch mà lần trước anh nói rất vui, thực ra là anh đã cho em xem một thời gian trước."
"..."
"Không chỉ vậy. Quần áo anh mua cho em lần này là để trả ơn những gì anh đã tặng em trước đây, và cây kem chúng ta chia nhau cũng là thứ anh đã mua cho em."
"Ngay cả việc ám ảnh với chế độ nô lệ như thế này cũng vậy sao?"
"À-À thì, cái đó cũng vậy."
Khi Ruby ngập ngừng gật đầu, Frey bật cười.
"Có vẻ như chúng ta thực sự đã có một mối quan hệ đặc biệt."
"Vâng? Ờ, vâng..."
"Tại sao những ký ức mà tôi nhớ lại có cảm giác kỳ lạ đến vậy?"
Và rồi, cậu bắt đầu cuộc trò chuyện với vẻ mặt u ám.
"Đêm qua, tôi mơ thấy một cô gái có vẻ là em gái tôi."
"Ồ."
"Đánh giá qua phản ứng của cô, có vẻ đó là sự thật."
Frey tiếp tục trong khi cắn môi.
"Tại sao cô lại bắt em gái tôi đi?"
"..."
"Cô đang cố gắng cô lập tôi đến mức đó sao?"
Nhìn cậu với vẻ mặt thất thần, Ruby nhắm mắt lại và kéo vạt áo trên của mình lên.
- Vụt...
Cuối cùng, che mặt bằng vạt áo, Ruby hé mắt nhìn ra và thì thầm.
"X-Xin hãy... trừng phạt em..."
Đó là hình phạt bí mật của họ, được cô tái lập.
"...Hm."
"Kyaakk?!"
Nắm đấm của Frey đấm thẳng vào bụng cô.
- Rắc!
Tinh tú ma lực trong bụng cô bùng nổ, khiến mắt cô trợn ngược khi cô ngã gục lên người Frey.
"Em thực sự hối hận..."
Khi Ruby, cảm nhận được cảm giác bụng mình bị phá hủy hoàn toàn bởi cú đấm đó, nôn ra máu từ miệng, cô gục đầu lên vai Frey và bắt đầu nói trong khi khóc lóc thảm thiết.
"Em hối hận vì đã cố cưỡng hiếp anh, cô lập và tẩy chay anh, cướp đi em gái của anh... và khiến cuộc đời anh trở nên như thế này, em vẫn vô cùng hối hận về tất cả những hành động của mình."
"..."
"Em muốn quay ngược thời gian. Em muốn chuộc lỗi. E-Em đã tự sát nếu có thể. Nhưng, em chỉ có thể chết bởi Thần binh Anh hùng."
Với vẻ mặt kinh hoàng, cô tiếp tục.
"Em sẽ giúp anh thu thập điểm. Vì vậy, làm ơn, hãy thức tỉnh Thần binh Anh hùng của anh và giết em. Hãy trừng phạt em nhiều đến mức đủ để phán xét những tội lỗi em đã gây ra cho anh từ trước đến nay."
"...Hmm."
"Vì vậy, làm ơn, ít nhất cho đến lúc đó... hãy cho em một cơ hội..."
Nghe những lời đó, Frey lắc đầu và nói.
"Tôi xin lỗi, Ruby."
"H-Hả...?"
"Tôi không nghĩ mình có thể yêu cô."
Với vẻ mặt sốc, Ruby há hốc miệng.
"Ngay từ đầu, linh hồn ban đầu của tôi đã biến mất rồi, phải không?"
"K-Không! Chiếc nhẫn...!!!"
"Dù sao đi nữa, tôi xin lỗi. Dù tôi có cố gắng nhớ lại thế nào, tất cả những gì tôi có thể nhớ về cô đều là những ký ức khủng khiếp về hiếp dâm, tra tấn, hoặc người thân yêu của tôi bị cướp đi..."
"U-Uwahhhhh!"
Khi nghe lời xin lỗi chân thành của Frey, Ruby bị sự tự căm ghét nuốt chửng và hét lên một tiếng.
- Phập...!
Sau đó, Ruby đâm con dao găm lấy từ trong túi vào tim mình.
"Tại sao mình lại... Tại sao... Tại sao chứ..."
Giá như cô có thể hồi quy như Frey.
Giá như cô có thể quay ngược thời gian.
Cô muốn làm như thể nó chưa bao giờ xảy ra.
Nếu có thể quay lại thời điểm đó, cô muốn đánh chết con người trong quá khứ của mình.
Một người đàn ông đã hy sinh cả linh hồn chỉ để cứu cô đã trở nên như thế này vì những ảo tưởng hoang đường của cô.
Lý do Frey kết thúc như thế này, và phải chịu đựng vô số lần hồi quy, chẳng phải tất cả là vì cô sao?
Ruby căm ghét bản thân mình vô cùng.
Cô muốn tự sát vì ghê tởm.
Cô muốn xé xác mình ra.
- Rắc...!
"Mình phải chết... Mình cần phải chết... Mình phải chết..."
Ruby rơi vào trạng thái hoảng loạn khi cô cứ xoay con dao găm trong tim mình, khiến một lượng máu lớn phun ra từ ngực.
"Tại sao mình không chết...? T-Tại sao mình không thể chết? Mình không cần một cuộc sống không có anh ấy nữ–"
"...Dừng lại đi."
Khi cơ thể cô trở nên tái nhợt vì mất máu, Frey lặng lẽ nắm lấy bàn tay đẫm máu của cô.
"N-Nghĩ lại thì, em thậm chí không xứng đáng ở bên cạnh anh. Lý do anh trở nên như thế này bây giờ đều là lỗi của em..."
"Này."
"E-Em sẽ đi. Em sẽ đi... Em sẽ nhảy xuống biển hoặc vào dung nham. Hoặc em sẽ tạo ra một viên đá phong ấn..."
"...Dù vậy, tôi sẽ cố gắng."
"Cái gì?"
Cuối cùng, Frey lặng lẽ trả lời trong khi xoa đầu Ruby, người đang run rẩy tái nhợt với toàn thân đẫm máu.
"Tôi sẽ cố gắng hết sức... để yêu cô. Vì vậy... đừng tự làm hại mình nữa."
"A..."
"Chỉ là... trông đau đớn quá."
Khi nói, Frey nghiêng đầu, để lộ một biểu cảm vừa thấu hiểu lại vừa không chắc chắn.
"Và khi cô bị thương, không hiểu sao tôi lại cảm thấy kỳ lạ."
Vẻ mặt của Ruby trở nên trống rỗng khi cô lắng nghe câu trả lời tử tế nhưng đầy ý nghĩa của cậu. Một lúc sau, cô cúi đầu xuống.
"...Tôi mệt rồi. Hôm nay nghỉ sớm thôi."
- Lập lòe, lập lòe...
Chiếc nhẫn của Frey, trông mờ ảo và thiếu năng lượng, đang nhấp nháy liên tục.
Nếu cứ để thế này, có vẻ như nó sẽ tắt bất cứ lúc nào.
"...A-Anh có thể uống em bây giờ không?"
"Hả?"
Ruby sắp khóc khi nhìn thấy chiếc nhẫn.
Sau đó, cô mở miệng với vẻ mặt quyết tâm.
"Làm ơn hãy uống máu của em."
"Cái gì...?"
"Em muốn lập huyết thệ với anh."
Lông mày của Frey giật giật khi nghe những lời của cô.
"Tôi, Ruby, Ma Vương Đệ Nhị, sẽ cống hiến linh hồn mình cho ngài, Anh Hùng Đệ Nhị, Mãi Mãi."
"..."
"Giống như cách ngài đã cống hiến bản thân cho tôi mãi mãi."
Ngay khi cô vừa dứt lời, Gugu, đang đậu trên một cành cây gần đó, lặng lẽ bay vào bầu trời đêm.
.
.
.
.
.
Một lúc sau, tại lều của Tổ đội Anh hùng,
"...Hmm."
Vener chăm chú nhìn vào lá thư vừa được gửi đến cho cô.
"Một lá thư nặc danh...?"
"Gugu!"
"...Xét việc Gugu mang nó đến, chắc là của Thánh nữ, phải không?"
Gugu, ngậm lá thư trong mỏ, đang thúc giục cô với vẻ mặt ngốc nghếch.