“Hộc, hộc…”
Ruby, người đang thở một cách nặng nhọc, tiến về phía trước với vẻ mặt tái nhợt, mệt mỏi.
- Xào xạc…
Rồi, những ký ức tràn ngập hành lang bắt đầu chầm chậm tái hiện.
Tất cả đều là ký ức của Frey dưới góc nhìn thứ nhất.
Vậy nên không có chỗ cho sự thao túng.
- Rắc…!
“Ư.”
Dù sắp bật khóc, Ruby vẫn tiếp tục săm soi cảnh tượng đang diễn ra trước mắt. Chẳng mấy chốc, đôi mắt cô mở to khi nhìn thấy một khung cảnh quen thuộc.
“Vậy ra, mình đã đi dạo trên con đường này vào hôm qua…”
Trong ký ức của Frey, cô đang đi dạo sau khi đâm một con dao vào tim hắn và thì thầm nhỏ nhẹ với hắn.
- Tí tách, tí tách…
Một lượng máu lớn chảy ra từ cơ thể Frey.
Ruby nhìn dòng máu đang chảy với vẻ thích thú, rồi từ từ vuốt ve má hắn.
“Ngươi thấy lạnh sao? Vậy thì, để ta hiến dâng cơ thể mình cho ngươi.”
Cô ôm chầm lấy Frey, người đang run rẩy đến mức mặt mày tái mét.
“Nếu không có ngươi, ta đã chết vì buồn chán từ lâu rồi.”
“Ngươi sẽ mãi là món đồ chơi của ta, Frey.”
“Gì cơ? Ngươi yêu ta à?”
“Ta cũng yêu ngươi. Mãi mãi.”
Những ký ức tiếp tục tan đi cùng với lời nói của Ruby.
Dù những ký ức này không hề tồn tại trong tâm trí Ruby, đó lại là một cảnh tượng quá đỗi quen thuộc.
Bởi vì đó chính là màn tra tấn mà Frey đã gây ra cho chính cô trong cabin tàu chỉ vài ngày trước.
“Vậy ra, mọi thứ ở đây…?”
Khi Ruby lẩm bẩm và nhìn quanh, những cảnh tượng quen thuộc lần lượt hiện ra.
- Ngươi, sao ngươi không hét lên?
- Dù đã lộ ra vẻ mặt đau đớn như vậy, tại sao ngươi vẫn chọn làm thuộc hạ của ta? Ngươi chẳng được lợi lộc gì cả.
- Ngươi vẫn trung thành với ta ngay cả sau khi chịu đựng sự tra tấn như vậy. Thật thú vị.
Những màn tra tấn mà Frey đã áp dụng lên cô trong vài ngày qua phản chiếu lại y hệt những gì cô đã làm trong các ký ức đó. Trong ký ức đó, với khuôn mặt được che giấu bằng ma thuật, cô đã gây ra nỗi thống khổ tương tự cho hắn.
Hành lang tràn ngập hình ảnh Ruby đang mỉm cười và tra tấn hắn.
Tất nhiên, thỉnh thoảng, khi Frey có vẻ quá đau đớn, cô lại giật mình, mặt đỏ bừng, hoặc chỉ đờ đẫn nhìn hắn.
Và đôi khi, Ruby sẽ mời hắn đi ăn tối và trò chuyện phiếm.
Dựa vào cách cô không ngừng khen ngợi món súp khoai tây và nói về bánh mì lúa mạch đen với Frey, có vẻ như cô khá thích hắn.
- Ngươi cũng đã thực hiện một nhiệm vụ bí mật trong trận chiến chống lại Quân đội Đế quốc. Thật đáng khen.
- Ngươi muốn tự mình xử lý Clana ư? Hmmm… Chúng ta nên làm gì đây?
- Ta tự hỏi làm sao một con người lại có thể độc ác đến vậy với đồng loại của mình nhỉ? Frey.
Khi Ruby, với vẻ mặt ngơ ngác, tiếp tục bước đi, một Frey trông đầy trung thành xuất hiện.
Hắn là binh lính trung thành nhất và là vũ khí bí mật của Ma Vương, nhưng hắn lại bí mật âm mưu và làm những điều mờ ám trên chiến trường như thể lòng tốt mà hắn thể hiện từ trước đến nay chỉ là dối trá.
Ngay cả năm cô gái, bao gồm cả Ferloche, cũng đã sụp đổ dưới tay Frey.
“Frey… là thuộc hạ trung thành của mình? Sao có thể chứ?”
Nhờ vậy, Ruby bắt đầu cảm thấy mất phương hướng.
Tại sao hắn, người có vẻ tốt bụng như vậy, lại trở thành thuộc hạ của cô?
“Kể từ hôm nay, ta được biết đến với cái tên Frey, một thành viên của quân đoàn Ma Vương.”
“Hừm.”
“Xin hãy chiếu cố cho ta, thưa Ma Vương.”
Ruby, người bước một bước vào hành lang để tìm kiếm lý do, lại càng thấy bối rối hơn khi cô đến được ký ức đầu tiên liên quan đến mình.
- Chụt…
“Ta không chắc chuyện gì đang xảy ra nhưng… ta thích nó đấy, chàng trai.”
Đó là vì một ngày nọ, Frey đã đến quân đoàn Ma Vương cùng với một con quỷ tên là Eucarius, người mà cô không nhớ là thuộc hạ của mình. Hắn đã thề trung thành bằng cách hôn lên chân cô.
Ở vòng lặp trước, đó là lần gặp đầu tiên của họ.
Frey đã mù quáng thề trung thành với cô ngay từ đầu.
“Cái gì thế này… hửm?”
Nhờ đó, Ruby, người đang tỏ ra bối rối, nhanh chóng nheo mắt lại.
Đó là vì cô có thể cảm nhận được một luồng khí tức mờ nhạt từ cuối hành lang.
Cô không chắc chắn, nhưng đi xa hơn có thể sẽ dẫn cô đến điểm khởi đầu thực sự của mối liên kết giữa cô và Frey.
- Rắc rắc…
“Hả?”
Tuy nhiên, một vấn đề khác lại nảy sinh.
“C-cái quái gì thế này?”
Cô không thể tiến về phía trước được nữa.
“…Hết rồi, sao?”
Chẳng biết từ lúc nào, Ruby đã đi đến tận cùng ký ức của Frey.
Đương nhiên, không có ký ức nào trước đó cả.
“L-lạ thật.”
Tuy nhiên, vì lý do nào đó, cô có thể cảm nhận được vô số ký ức ở cuối hành lang.
Hơn nữa, có lẽ chỉ là cảm giác của cô, nhưng bức tường dường như đã yếu đi một chút.
- Rầm!!
Ruby nhìn quanh và lặng lẽ đưa tay về phía bức tường, nhưng khi hành lang rung chuyển một cách dữ dội hơn hẳn lúc trước, cô nghiến răng và bắt đầu chạy về phía trước.
Cô đã tìm ra được rằng hắn là một người hồi quy, nhưng vẫn còn nhiều điều cô chưa hiểu.
Trước khi cung điện sụp đổ, cô muốn tìm ra sự thật.
“Hộc, hộc…”
Thoát khỏi hành lang, Ruby bắt đầu nhìn quanh trong khi lấy lại hơi thở.
“…Không.”
Tuy nhiên, chẳng mấy chốc, sự tuyệt vọng bao trùm lấy gương mặt cô.
“Tất cả ký ức đang biến mất.”
Những ký ức khắc sâu trong linh hồn Frey đã phai nhạt đi đáng kể.
Tất nhiên, vì đây là những ký ức được khắc sâu trong tiềm thức của linh hồn, chúng sẽ không ảnh hưởng trực tiếp đến ký ức thực tế. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ chính linh hồn đang dần tan biến.
“Đ-đến những ký ức gần đây thôi.”
Nhưng bây giờ, cô không thể cứ thế bỏ cuộc sau khi đã đi xa đến vậy.
Bởi vì nếu có thể đi xa hơn một chút, cô cảm thấy mình có thể tiến gần hơn đến toàn bộ sự thật.
- Xoạt…
- Cộc, cộc…
Với quyết tâm vững chắc, Ruby nhanh chóng lướt qua những ký ức đang phai mờ và bắt đầu hướng về ký ức ở trên cùng.
“…Được rồi.”
Rồi, cô đột ngột dừng lại và dán chặt ánh mắt.
“Nếu là ký ức của ngày hôm đó, mình có thể chắc chắn về mọi thứ.”
Đó là điểm khởi đầu, một ký ức từ vài ngày trước khi Frey ‘thiết lập lại điểm’ mà Ruby đã bắt gặp khi lần đầu tiên đến nơi này.
“…Hãy thay đổi góc nhìn, hãy thay đổi góc nhìn, hãy thay đổi góc nhìn.”
“Hừm.”
Ký ức được tái hiện cho thấy Frey đang ở trong phòng tắm của Cung điện Hoàng gia, lẩm bẩm và nhìn chằm chằm vào gương như một kẻ điên.
“Đúng như dự đoán, hắn đã phát điên từ lúc đó…”
“Tuyệt vời, nó lại thay đổi rồi.”
“…?”
Cô quan sát hắn với vẻ mặt hơi kinh hãi. Nhưng khi Frey nói với vẻ mặt rạng rỡ một cách ngớ ngẩn, cô nhíu mày.
[Năng lực Đặc biệt - Cửa hàng Kỹ năng]
Cửa hàng, nhìn từ góc nhìn của Frey, hiện ra trong mắt cô.
“Cái gì thế này…?”
Ruby nuốt khan khi nhìn chằm chằm vào các cửa sổ hệ thống, nhưng ngay sau đó, cô mở to mắt kinh ngạc.
Đó là vì kỹ năng ở đầu danh sách không phải là ‘Tình Yêu Tuyệt Đối’.
[Kiểm Soát Tâm Trí: Cho phép bạn tự do điều khiển suy nghĩ và tâm trí của mình.]
Mua thành công.
‘Điểm’ sẽ được thiết lập lại.
Ở đầu cửa sổ kỹ năng của Frey là kỹ năng ‘Kiểm Soát Tâm Trí’.
“Chuyện quái gì đang xảy ra thế này… Aaa!”
Sau khi mở hướng dẫn trợ giúp cho chức năng quản trị viên với vẻ mặt lạnh lùng, Ruby đặt ra một câu hỏi khi chứng kiến tình hình đang diễn ra trước mắt mình rồi đột nhiên lún xuống đất.
Một lượng lớn sức mạnh của cô đang bị hút đi đâu đó.
Ruby suýt nữa bị bật ra khỏi không gian này, nhưng chỉ với quyết tâm xác minh sự thật, cô đã kiên trì.
Các kỹ năng ở đầu danh sách năng lực đặc biệt mà Ma Vương và Anh hùng có thể mua là khác nhau.
Đó là những dòng chữ hiện ra trước mặt cô.
Năng lực mà ngươi, với tư cách là Ma Vương, khao khát nhất là yêu thương vô điều kiện.
Do đó, năng lực ban cho ngươi tình yêu tuyệt đối được thiết lập là kỹ năng mạnh nhất.
Ngược lại, năng lực mà Anh hùng, Frey, khao khát nhất là sức mạnh để tự do kiểm soát suy nghĩ của mình.
Bởi vì nếu có thể tự do kiểm soát tâm trí, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn với hắn.
Do đó, trong khi các ‘nữ chính’ khác có thể cố gắng tự mình sử dụng kỹ năng, Frey chỉ có thể sử dụng kỹ năng hàng đầu bằng cách mua nó.
“Cái gì thế này?”
Ruby từ từ đọc những dòng chữ hiện ra trước mắt trước khi lẩm bẩm với vẻ mặt cứng đờ.
“Cuối cùng thì, chẳng có gì thay đổi cả, phải không?”
Chắc chắn rồi, việc kỹ năng hàng đầu của Frey khác biệt là một điều đáng ngạc nhiên.
Tuy nhiên, cuối cùng thì, có lẽ chỉ có vậy thôi.
Với ‘Kiểm Soát Tâm Trí’, nó đủ để giúp hắn tiếp tục nuôi dưỡng tình cảm yêu thương dành cho cô.
Cuối cùng, sự thật vẫn chưa được giải quyết…
“…Chờ một chút.”
Nghiến răng, Ruby nhanh chóng lẩm bẩm với vẻ mặt như thể đã nhận ra điều gì đó.
“Nghĩ lại thì, ‘Kiểm Soát Tâm Trí’ là kỹ năng rẻ nhất trong các năng lực đặc biệt của mình…”
Trong các năng lực đặc biệt của cô, ‘Kiểm Soát Tâm Trí’ là kỹ năng rẻ nhất.
Đó là vì cô đánh giá nó là một kỹ năng tạp nham, hoàn toàn không cần thiết.
“Vậy thì… Frey cũng thế sao?”
Phỏng đoán của Ruby hóa ra là đúng.
Trong số các năng lực đặc biệt của Frey, cái rẻ nhất không gì khác chính là kỹ năng ‘Tình Yêu Tuyệt Đối’.
Có lẽ là vì Frey tự cho mình là người không cần được yêu thương.
“Điều này thay đổi mọi thứ…”
Xác nhận điều này, Ruby bắt đầu lẩm bẩm với vẻ mặt nghiêm túc.
“Nếu hắn muốn yêu mình, hắn chỉ cần mua kỹ năng ‘Tình Yêu Tuyệt Đối’ là được.”
Đó là một logic đơn giản.
Nếu tất cả những điều này là kế hoạch của Frey để gài bẫy cô, thì việc mua kỹ năng ‘Tình Yêu Tuyệt Đối’, cái rẻ nhất đối với hắn, thay vì ‘Kiểm Soát Tâm Trí’, thứ sẽ thổi bay tất cả số điểm hắn đã tích lũy từ trước đến nay, mới là lựa chọn đúng đắn.
Tuy nhiên, ngay cả khi điểm số của mình bị thiết lập lại, Frey vẫn chọn ‘Kiểm Soát Tâm Trí’ thay vì ‘Tình Yêu Tuyệt Đối’.
Tại sao chứ? Tại sao hắn lại làm vậy?
Tại sao hắn lại chọn kiểm soát tâm trí của chính mình trong khi chấp nhận những rủi ro to lớn?
“…Hả?”
Ruby dán chặt ánh mắt vào ký ức của Frey với vẻ mặt nghiêm túc và nhanh chóng mở to mắt.
- Soạt, soạt…
[Có vẻ như kế hoạch đã thành công.
Trước khi vào phòng chờ nơi cô và Tổ đội Anh hùng đang đợi trong Cung điện Hoàng gia, Frey đang nghiêm túc viết nguệch ngoạc gì đó vào một cuốn sổ với vẻ mặt nghiêm nghị.
Ý mình là, kế hoạch mua ‘Kiểm Soát Tâm Trí’ để cưỡng ép duy trì tình hình hiện tại.
Phòng trường hợp mình có thể quên, mình nên ghi nó vào cuốn sổ mà mình luôn sử dụng.]
Khi Frey viết thêm nhiều câu, vẻ mặt của Ruby cứng lại.
[Đã vài ngày trôi qua kể từ khi ký ức của mình quay trở lại.
Trước mặt cô, cô thấy Frey tiếp tục viết vào cuốn sổ, và trong khi làm vậy, khóe miệng hắn từ từ cong lên.
.
.
.
.
.
Đó là khi nào nhỉ? Phải rồi, có lẽ là trong khoảnh khắc cuối cùng của ‘Sự cố Xâm thực’.
Khoảnh khắc quan trọng khi Ma Vương và Ma Thần hợp lực để cưỡng ép tha hóa mình, và Thái Dương Thần đã mạnh mẽ can thiệp để ngăn chặn điều đó.
Bằng cách nào đó, vào khoảnh khắc ấy, những ký ức mà mình đã quên lại trỗi dậy.
Nở một nụ cười dịu dàng bất ngờ, Frey tiếp tục viết câu chuyện vào cuốn sổ.
Người mà mình yêu hơn bất cứ ai.
Lý do cho vòng lặp hồi quy gần như vô tận.
Và những ký ức về Ruby, người quý giá nhất mà mình phải cứu bằng mọi giá.
Dừng lại một lúc, Frey đặt bút xuống và thở dài.
Có lẽ mình đã đạt đến giới hạn của việc hồi quy và điều đó đã dẫn đến các vấn đề về trí nhớ.
Đặc quyền của Anh hùng — ‘Thử lại’.
Đó là năng lực của mình mà không một quyền năng nào có thể can thiệp, ngay cả các vị thần.
Cái giá phải trả để sử dụng nó là thứ mình không bao giờ có thể phớt lờ.
Tay hắn run lên khi đưa cây bút trở lại cuốn sổ.
Có phải những ký ức từ các vòng lặp trước đã quay trở lại trong chốc lát như một tác dụng phụ của việc họ cố gắng tha hóa mình một cách cưỡng ép trong trạng thái bất ổn đó không?
Chà, ai mà biết được?
Điều quan trọng là mình đã tìm lại được ký ức về Ruby.
Những thứ còn lại chỉ là chuyện vặt vãnh.
Dù sao thì, với Kiểm Soát Tâm Trí, mình sẽ không quên những ký ức này, phải không? Hãy cưỡng ép duy trì tình trạng này một thời gian.
- Vụt…
Rồi, cảnh tượng thay đổi.
Mình đã thử mọi cách có thể, nhưng cô ấy không trở lại bình thường.
Cô ấy vẫn yêu mình, nhưng cô ấy không bao giờ có thể được thanh tẩy.
Do liên tục quay ngược thời gian, có vẻ như khoảnh khắc cuối cùng của mình đã đến.
Đây có thể là lần hồi quy cuối cùng của mình.
Thời gian không còn nhiều.
Nếu cứ tiếp tục thế này, linh hồn mình sẽ tan vỡ trong vòng vài ngày.
Mình cần thanh tẩy Ruby trước khi điều đó xảy ra.
Vụ cá cược của mình với kẻ chủ mưu là khôi phục cô ấy về con người ban đầu.
Không còn cách nào khác để cứu cả hai chúng ta.
Cảnh tượng chuyển sang đêm khuya, Frey đang đứng trên boong một con tàu khách. Hắn ngước nhìn bầu trời đêm và tiếp tục viết vào cuốn sổ.
Bây giờ, mình thậm chí không thể nhớ lại ký ức về các vòng lặp trong quá khứ, nhưng ký ức về vòng lặp đầu tiên vẫn còn đọng lại.
Cô ấy là bạn thuở nhỏ của mình. Chúng mình luôn chia nhau bánh mì lúa mạch đen và có một mối tình bí mật mà ai trong học viện cũng biết.
Rồi, cái đêm khó quên đầy biến cố ấy đã đến.
Nếu không phải vì kẻ chủ mưu chết tiệt đó, chúng mình đã có thể sống hạnh phúc.
Viết đến đó, Frey lặng lẽ cúi đầu, gập cuốn sổ lại, và cảnh tượng lại một lần nữa thay đổi.
Lần này, mình đang thử một phương pháp khác mà mình chưa từng thử trước đây, một phương pháp mà mình vẫn luôn né tránh cho đến tận bây giờ.
Sau khi đã làm mọi thứ trong các vòng lặp trước, lần này mình quyết định thử điều ngược lại, và có hy vọng.
Có lẽ chúng mình sẽ trở lại những ngày hạnh phúc đã từng có.
Em, người đã mất đi ký ức và trở thành Ma Vương, và anh, người đã trở thành Anh hùng phải đánh bại em.
Liệu những xiềng xích tàn nhẫn đó có cuối cùng bị phá vỡ ở tận cùng không?
Ngồi ở sảnh của quán trọ với vẻ mặt mệt mỏi, Frey dùng sức viết lên trang cuối cùng của cuốn sổ và ghi lại điều gì đó.
Bất kể thế nào, mình nhất định sẽ cứu cô ấy.
Mình sẽ thanh tẩy cô ấy và khiến cô ấy sống hạnh phúc mà không thất bại.
Anh yêu em, Ruby.
Mãi mãi.
Khi những dòng chữ kết thúc, Frey quay ánh mắt đi.
Ở đó, chính Ruby đang hiện diện, mang một vẻ mặt lạnh lùng.
Đó là chính cô của vài phút trước.
- Xoạt…
Ký ức cuối cùng tan ra tứ phía và biến mất.
Đột nhiên, làn sóng sụp đổ của cung điện đã lan đến nơi Ruby đang quỳ.
- Rắc rắc…
Những cảnh Frey cố gắng tuyệt vọng để thanh tẩy cô, những cảnh chính cô từ chối ‘Nhiệm vụ Thanh Tẩy’ sau đó.
Sau đó, những cảnh Frey chịu đựng hết trận đòn này đến trận đòn khác từ chính cô bắt đầu bị xóa đi từng cái một.
- Rắc rắc, rắc rắc…
Cảnh Frey, dù bị đánh đập, vẫn cố gắng tuyệt vọng giao tiếp với cô, nhưng cuối cùng lại nhắm mắt với vẻ mặt đau buồn khi linh hồn đã đạt đến giới hạn của nó, cuối cùng tan biến.
Và cuối cùng, ở tận cùng, với hơi thở hấp hối cuối cùng, Frey thì thầm tình yêu vĩnh cửu trong khi vuốt ve má cô, cũng bị xóa đi.
“…”
Bây giờ, tất cả những gì còn lại xung quanh Ruby là bóng tối hoàn toàn.
Frey không còn ở đâu cả.
Chỉ có cô tồn tại trong một không gian hoàn toàn trống rỗng.
“M-mình không biết…”
Trong bóng tối vô tận đó, Ruby quỳ xuống, không biết phải làm gì. Toàn thân cô run rẩy không kiểm soát, và gương mặt cô hằn lên sự bối rối không thể tả.
“Mình không biết, mình…”
Sự thật cay đắng mà cô phát hiện ra quá tàn nhẫn đối với cô.
“M-m-mình phải làm gì từ bây giờ đây…”
Khi cố gắng thu thập những mảnh ký ức vương vãi trước mặt, Ruby bắt đầu lẩm bẩm, đôi mắt cô phản chiếu sự hỗn loạn nội tâm.
Tuy nhiên, đã quá muộn rồi.
Cô đã tự tay buông bỏ thứ quý giá hơn bất cứ thứ gì khác đối với mình.
Cứ thế này, cô thậm chí còn sợ hãi việc đi ra khỏi không gian này.
Nếu cô đi ra ngoài như thế này và nhìn thấy cơ thể lạnh lẽo, bất động của Frey, cô cảm thấy như toàn bộ sự tồn tại của mình sẽ hoàn toàn bị hủy diệt.
“…”
Vì vậy, trong bóng tối hoàn toàn, Ruby cô đơn quỳ gối. Gương mặt cô tái nhợt khi toàn thân run rẩy, không thể làm gì.
“K-không.”
Tuy nhiên, cô gượng cười và bắt đầu lẩm bẩm.
“M-Ma Thần đã nói Frey không phải là người hồi quy. Chắc chắn có gì đó sai ở đây. Đúng vậy, đây chắc hẳn là một ảo ảnh.”
Một tia hy vọng mờ nhạt bắt đầu xuất hiện trong mắt Ruby.
“Mình phải đi tìm Ma Thần.”
.
.
.
.
.
Trong khi đó, ở thế giới tưởng tượng.
“Hừm, tuyệt vời. Nó thật sự rất ngon.”
Vì lý do nào đó, Ma Thần, người đã hoàn toàn tươi tỉnh hơn so với vài giờ trước, đang ngồi trên một chiếc ghế đen thanh lịch, mỉm cười.
“Chính là nó.”
Phía sau lưng bà, những chiếc lông vũ của Gugu vẫn còn dính trên đó.
Không hề thay đổi.