“Ư… ưm…”
“…Hửm?”
Đêm khuya, Isolet đang ngủ say trên giường bỗng khẽ mở mắt.
‘Tiếng gì vậy nhỉ?’
Bởi vì cô nghe thấy một tiếng động lạ phát ra từ đâu đó.
– Xoẹt…
Khẽ căng thẳng vì tiếng động đó, Isolet vươn tay tìm thanh kiếm vẫn luôn để cạnh giường. Nhưng rồi cô khẽ lắc đầu, bật cười khúc khích.
‘Khịt khịt… Chắc là Frey thôi.’
Cô vươn vai, rũ bỏ cơn ngái ngủ vừa ập đến khi mới tỉnh giấc.
Người đang ở trong phòng cô không phải ma quỷ hay kẻ đột nhập. Chỉ là Frey đáng yêu của cô thôi. Vậy thì ổn rồi.
‘Nhưng… hôm nay cậu ấy có vẻ hơi lạ.’
Isolet định nằm xuống ngủ tiếp, nhưng rồi lại lắc đầu, bắt đầu suy nghĩ về hành vi kỳ lạ của Frey.
Bởi vì chuyện đó đã cứ quanh quẩn trong tâm trí cô từ nãy đến giờ.
‘Ban đầu, mình cứ nghĩ cậu ấy lại muốn quyến rũ mình như mọi khi, nhưng hôm nay cảm giác khác hẳn. Có gì đó hơi kỳ lạ.’
Frey, không hiểu vì lý do gì, lại tin tưởng tuyệt đối vào lời đồn rằng ‘Nhẫn Thề Ước’ cô tặng có tác dụng thôi miên.
Vào cái lúc cậu ấy chìa chiếc nhẫn ra và, với vẻ mặt đáng yêu, ra lệnh cho họ phải ở chung phòng, cô đã nghĩ Frey đang công khai thể hiện dục vọng của mình với cô.
Thế nên, cô đã từng băn khoăn không biết phải làm gì nếu giữa đêm, Frey đến gần cô, cố gắng áp đặt hiệu ứng của chiếc nhẫn và thì thầm bảo cô đừng chống cự.
Cô nên nhắm chặt mắt chịu đựng, thuận theo, hay thành thật nói với cậu ấy rằng chiếc nhẫn thực ra không có tác dụng gì?
“Có chuyện gì à? Kania và Irina đã gọi cho em từ nãy đến giờ rồi…”
“K-không sao! Em đã nói là không sao mà… Chị cứ bảo với họ là em ổn là được.”
“Nhưng mà…”
“Điều em muốn bây giờ là chị, chị gái.”
“…”
Khi Frey bước vào phòng và nói những lời đó một cách tuyệt vọng, Isolet đã lo lắng rằng Frey có thể sẽ có hành động gì đó với cô giữa đêm.
“Em thực sự không muốn ăn tối trước mà muốn đi ngủ ngay à?”
“Em không có khẩu vị.”
“Nhưng, dù vậy, trông em yếu ớt quá…”
“Ngủ ngon, chị gái.”
Sau khi Frey bước vào phòng, cậu ấy lo lắng nhìn quanh rồi kéo chăn trùm kín người.
“Chị có thể làm cho em một chiếc sandwich…”
“…”
“Chết tiệt.”
Isolet không thể không nghe lời Frey, người đang chớp chớp chiếc Nhẫn Thề Ước với vẻ mặt đáng yêu.
– Lép nhép…
“Khụm khụm, hừm hừm.”
Cơ thể cô khẽ nóng lên khi nghĩ đến việc ngoan ngoãn làm theo ý cậu ấy. Sau đó, cô cứ đi đi lại lại giữa giường của họ.
– Xoẹt xoẹt…
Cô cẩn thận vuốt ve má Frey khi cậu ấy đang ngủ.
– Trằn trọc…
Cô trằn trọc trên chiếc giường đang nóng ran của mình, nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
“Không lẽ… cậu ấy chỉ để mình một mình thôi ư…”
Không biết từ lúc nào, cô tự vấn lại suy nghĩ của mình, đặt câu hỏi về hành vi hiệp sĩ của mình đã đi đâu mất và tự trách mình đã trở nên dâm đãng đến vậy.
Cô tự làm nguội mình trên giường và cuối cùng chìm vào giấc ngủ.
“Ư… ưm…”
“…?”
Khi những sự việc nhỏ nhặt trong ngày dường như kết thúc, Isolet, giờ đã tỉnh giấc, cảm thấy có điều gì đó bất thường đã xảy ra.
“Frey, em có s—“
Cẩn thận, Isolet cầm thanh kiếm trong tay, đề phòng mọi chuyện, rồi đi về phía giường nơi Frey đang nằm.
“K-khụ khụ khụ!”
“…!”
Giật mình, cô lùi lại.
“X-xin tha mạng… Làm ơn tha mạng cho tôi…”
Frey lật chăn ra và run rẩy nhìn về phía cô.
“Tôi xin lỗi… Tôi sẽ giữ im lặng, làm ơn đừng giết tôi. Tôi sẽ chịu đựng bất kỳ sự tra tấn nào, bất cứ điều gì, làm ơn…”
– Xoẹt.
“…À?”
Không hiểu sao, Frey đang trong tình trạng hoảng loạn nghiêm trọng. Khi Isolet nhận ra ánh mắt cậu ấy đang tập trung vào thanh kiếm cô đang cầm, cô giấu thanh kiếm ra sau lưng. Rồi Frey, người đang thở hổn hển vì sợ hãi, khẽ nghiêng đầu.
“Ác mộng… đã kết thúc rồi sao?”
Frey lẩm bẩm.
“Không phải mơ đâu. Đây là thực tế.”
“…!?”
“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Không thể đứng nhìn cậu ấy thêm nữa, Isolet nắm lấy tay cậu ấy và hỏi. Frey đáp lại với đôi mắt mở to.
“C-chị gái? Có thật là chị không?”
“…Phải.”
“C-chị nói dối.”
Tuy nhiên, Frey rụt người lại với vẻ mặt kinh hoàng.
“Tôi đã hỏi rất nhiều lần… lần nào chị cũng nói là Isolet… nhưng cuối cùng chị luôn bóp cổ tôi…”
“Frey? Em đang nói gì vậy…”
“Đ-đi đi. Nếu đây không phải mơ, vậy tiếng động tôi đang nghe là gì?”
Khi Frey nâng giọng, Isolet nghiêng đầu bối rối.
“Tôi nghe thấy tiếng la hét từ mọi hướng— những tiếng nói của người chết, oán hận tôi, nguyền rủa khi họ lao về phía tôi… Đế chế bốc cháy, xác chết phân hủy…”
“Frey?”
Ảo giác bắt nguồn từ ký ức của những vòng lặp trước đó tiếp tục xâm chiếm tâm trí cậu ấy. Và khi nghe Isolet gọi tên mình, Frey tái mặt và hét lên với cô.
“Tiếng Aria khóc đang tràn ngập căn phòng! Tôi nhận ra mình đã nghe thấy âm thanh đó ở đâu rồi…”
“Bình tĩnh đi, Frey. Đó chỉ là một giấc mơ thôi…”
“Đó là… khi Cha mất…”
“Cái gì?”
“T-tôi xin lỗi… Aria…”
Mặc dù cô cẩn thận cố gắng vươn tay ra, Frey lại lật chăn lên và lẩm bẩm.
“Tôi sợ… Mọi thứ đều đáng sợ. Mọi người đều muốn giết tôi…”
“…”
“Tôi không thể bỏ cuộc… Tôi phải vượt qua bằng cách nào đó… Nếu không phải tôi, ai khác có thể làm được? Nó quá đáng sợ; tôi thậm chí không thể thở nổi…”
Rồi, Frey đột nhiên dừng lại. Thay vào đó, cậu ấy bắt đầu run rẩy và bịt tai lại.
– Oa oa oa…
Ảo giác thính giác về tiếng khóc của em gái mình, mà cậu ấy đã nghe thấy trong chiếc xe ngựa chở cùng Kania khi rời khỏi dinh thự một năm trước, vẫn tiếp tục vang vọng trong đầu cậu ấy.
“Con mắt đó… con mắt đó…”
Khi Frey, người đã run rẩy một lúc, lẩm bẩm những lời đó.
– Vút…!
Isolet ôm chặt lấy cậu ấy. Cô không thể chịu đựng được cảnh Frey của mình như vậy.
“…!”
Nhờ đó, Frey, người đang cảnh giác cao độ và vùng vẫy dữ dội, dần dần bình tĩnh lại khi Isolet nhắm mắt và tiếp tục ôm cậu ấy.
“Thở hổn hển…”
Khi mọi cử động của cậu ấy hoàn toàn lắng xuống, Frey, thở nặng nhọc, thì thầm.
“Chị gái, có thật là chị không?”
Isolet gật đầu không nói một lời. Frey hỏi một câu với khuôn mặt vùi vào vòng tay cô.
“Em tỉnh dậy lúc nào vậy?”
“Mới vừa rồi. Em đột nhiên co giật, nên chị đã ôm chặt em để đánh thức em dậy.”
“…Thật sao? Em hiểu rồi.”
Frey gật đầu, tin lời Isolet, rồi lại vùi mặt vào vòng tay cô.
– Tí tách…
Dù vậy, cậu ấy vẫn đổ mồ hôi và run rẩy.
“Đây là một mệnh lệnh.”
Cậu ấy cố gắng quên đi nỗi sợ hãi tê liệt vừa trải qua khi được Isolet ôm vào lòng. Rồi Frey đột nhiên đẩy chiếc nhẫn về phía Isolet và thì thầm.
“Từ bây giờ, khi chỉ có hai chúng ta… làm ơn hãy nói chuyện thân mật.”
“…?”
“Nghe chị nói chuyện khách sáo nghe rất lạ. Không giống chị chút nào, chị gái. Đây là một mệnh lệnh.”
Khi Isolet im lặng nhìn Frey và gật đầu, cậu ấy lại thì thầm.
“Ngoài ra…”
“…!!!”
Nghe Frey thì thầm vào tai, Isolet cứng đờ tại chỗ.
‘C-cái đó… Frey, em đang bảo mình chuẩn bị tinh thần à?’
“Em xin lỗi, chị gái…”
Isolet đỏ bừng mặt khi nghe Frey thì thầm một cách mơ hồ.
“Không còn cách nào khác…”
Tuy nhiên, trước khi cậu ấy kịp thì thầm xong, Frey cảm thấy buồn ngủ trong vòng tay ấm áp của Isolet và lại chìm vào giấc ngủ.
“…”
Ôm cậu ấy trong vòng tay và nhớ lại những lời nói đầy ẩn ý của cậu ấy từ trước đó, Isolet khẽ thì thầm.
“Quả thật, em đang giấu giếm điều gì đó, Frey.”
Có phải chấn thương quá lớn như vậy luôn hành hạ Frey?
Chứng kiến cậu ấy ngủ không phải là điều thường xuyên đối với cô, nhưng dựa vào những gì cô đã chứng kiến hôm nay, có vẻ như những cơn như vậy xảy ra thường xuyên hơn cô nghĩ.
Vậy thì, tất cả những hành động có vẻ tà ác mà cậu ấy thể hiện từ trước đến nay có ý nghĩa gì?
Có điều gì đó không hợp lý. Dù cô có nghĩ thế nào đi nữa, nó vẫn quá kỳ lạ.
Rõ ràng, cần phải điều tra thêm.
Ngoài ra…
“Ưm, hừm hừm…”
– Run rẩy…
“…Frey?”
Đỏ mặt khi nhớ lại những lời Frey vừa thì thầm vào tai mình, Isolet, với Frey đang nép mình trong vòng tay, khẽ gọi tên cậu ấy khi cậu ấy lại rùng mình.
“Mẹ…”
Rồi, cô nghe thấy những lời được thốt ra từ Frey, người trông đau khổ như thể đang gặp ác mộng.
“Con nhớ mẹ…”
“…”
Isolet, người đang cố gắng lay Frey một cách cẩn thận để đánh thức cậu ấy, nghe thấy những lời đầy đau buồn đó. Cô nhanh chóng nuốt khan và nhìn xuống cậu ấy với tình mẫu tử.
“Xét những gì cậu ấy vừa nói…”
Sau khi nhìn cậu ấy một lúc, Isolet lặng lẽ vén quần áo mình đang mặc lên và bao bọc Frey trong trang phục của mình.
Giống như trong buổi lễ nhậm chức vài tháng trước.
“Hừm.”
“…”
Một lúc sau, Isolet, người cảm thấy một cảm giác tê dại ở ngực, vô thức thở ra một hơi gấp gáp.
“Chụt chụt…”
“C-con ngoan. Làm tốt lắm…”
Tận dụng khoảnh khắc này để chuẩn bị tinh thần, cô quyết định đóng vai mẹ của Frey cho đến khi bình minh ló dạng.
.
.
.
.
.
Cứ thế, đêm trôi qua, và sáng đến.
“…Chụt chụt?”
Không như hôm qua, Frey đã mặc chỉnh tề bộ đồng phục học sinh và chuẩn bị rời ký túc xá. Tuy nhiên, khi cảm thấy miệng mình ướt át không rõ nguyên nhân, cậu ấy nghiêng đầu và lau khóe miệng.
“…?”
Và không hiểu sao, hàm cậu ấy cảm thấy cứng đờ.
“F-Frey. Vậy thì… gặp em sau nhé.”
“…Vâng, chị gái.”
Isolet cúi mắt và nói bằng một giọng kỳ lạ trong khi ngồi trên giường và cựa quậy một cách kỳ cục. Điều này khiến cậu ấy đáp lại với vẻ mặt hơi bối rối. Cậu ấy gãi đầu và rời khỏi ký túc xá.
‘Mình sợ, mình sợ, mình sợ…’
Đồng thời, một nỗi sợ khác ập đến với cậu ấy.
‘Mình muốn quay về…’
Cậu ấy co rúm lại như một chú mèo con vừa thoát khỏi vòng tay ấm áp của mẹ và bị ném vào một nơi xa lạ. Cậu ấy liếc nhìn ký túc xá phía sau vài lần rồi bước đi.
“M-mình có thể làm được… Mình không được suy sụp ở đây.”
Chân cậu ấy run rẩy vì kinh hoàng khi cảm thấy ánh mắt từ mọi phía đang nhìn mình, nhưng cậu ấy tập hợp quyết tâm và tiến về phía trước, chỉ được thúc đẩy bởi ý thức trách nhiệm.
– Xoẹt…
Cậu ấy nhìn quanh, rồi lấy một chiếc áo choàng từ túi ra và khoác lên.
– Lép nhép…
Thế là, vào sáng sớm trước khi mặt trời mọc, Frey biến thành “Anh Hùng Tiền Bạc”, sải bước qua hành lang vắng lặng.
“…?”
Thỉnh thoảng, cậu ấy gặp vài học sinh, nhưng chủ yếu họ chỉ liếc nhìn rồi đi qua, nhờ tác dụng của chiếc áo choàng.
“Phù, à…”
Cuối cùng cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, Frey thở dài, nghĩ rằng mình nên tận dụng tốt chiếc áo choàng cho đến khi tình hình cải thiện. Rồi cậu ấy nhanh chóng bước đi.
“…Hừm.”
Tuy nhiên, khi đang đi, cậu ấy đột nhiên dừng lại và bắt đầu nhìn quanh.
[Năm Nhất – Lớp A]
Nhìn chằm chằm vào lớp học nơi mình làm giáo sư chủ nhiệm, Frey thận trọng bước vào phòng học.
Frey nhìn chằm chằm vào lớp học nơi mình làm giáo sư, rồi thận trọng bước vào phòng học.
“Thằng khốn đó nói rằng hắn sẽ khiến chúng ta không thể tiếp cận bên này ngay cả khi phải chết…”
“Nếu hắn đang giấu giếm điều gì đó thì sao?”
Vài học sinh đang trò chuyện trong khi đập và rung bục giảng.
“Hắn ta có giấu người yêu ở dưới đó không? Đôi khi, trong giờ học, hắn ta lại nắm lấy bục giảng và bắt đầu rung lắc.”
“Không, không thể nào.”
“Dù sao… Cũng đáng để điều tra…”
Khoảnh khắc một học sinh nói vậy và vươn tay về phía bục giảng…
– Rầm!!
“…!!!”
Chứng kiến cảnh tượng đang diễn ra, Frey mạnh mẽ mở tung cửa lớp học.
“Phù.”
Nhìn những học sinh năm nhất hoảng sợ chạy ra khỏi lớp vì tiếng động đó, Frey lau mồ hôi lạnh trên trán. Ngay sau đó, cậu ấy bước đi với vẻ thong thả.
“Bắt đầu từ hôm nay, mình phải sống như một học sinh năm hai… Chắc mình nên đưa Alice ra ngoài.”
Lẩm bẩm một mình, Frey đánh giá lại kế hoạch giải cứu cô và kết bạn với cô trong khi cậu ấy đang đóng vai “Anh Hùng Tiền Bạc”.
“…Hít.”
Ngay sau đó, cậu ấy hít một hơi thật sâu và giải trừ vòng tròn ma thuật gắn trên bục giảng.
– Kẽo kẹt…
Một lúc sau, ngăn kéo dưới bục giảng bắt đầu mở ra sau khi bị khóa suốt một tuần.
“Ưm… ưm ưm…”
Khi ngăn kéo mở ra, nó để lộ Alice đang bám chặt vào cửa mặc dù không gian phía sau khá rộng rãi.
“Ưm ưm! Ưmmmmmm!!!”
Khi ngăn kéo bật mở, Alice ngã xuống sàn với toàn thân bị trói chặt. Cô bắt đầu vùng vẫy trên sàn. Nước mắt lưng tròng khi cuối cùng cô cũng nhìn thấy ánh sáng sau một thời gian dài.
“…Ưm ưm?”
Rồi, cô nhận ra có ai đó đang đứng trước mặt mình.
“…!!!”
Alice, người ngưỡng mộ “Anh Hùng Tiền Bạc” hơn bất kỳ ai khác, nhanh chóng nhận ra danh tính của cậu ấy. Với đôi mắt run rẩy, cô bắt đầu ngước nhìn cậu ấy. Tuy nhiên…
“Ư ư, ư ư ư…”
Không hiểu sao, cậu ấy nhìn cô với vẻ mặt kinh hoàng, những hạt mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán.
“Ưm? Ưm ưm ưm!”
– Xoạt…
“A-Anh Hùng Tiền Bạc! Có lẽ nào, ngài đến để cứu tôi sao…”
Cảm thấy có điều gì đó không ổn, cô ngồi thẳng dậy, nhìn cậu ấy với vẻ mặt bối rối. Khi Anh Hùng Tiền Bạc tháo miếng bịt miệng khỏi miệng cô, cô bò đến bên cậu ấy bằng đầu gối và hỏi một câu hỏi.
“K-khụ khụ khụ!”
“…Hả?”
Khi cậu ấy tiếp tục nhìn Alice, vẫn với vẻ mặt kinh hoàng, cậu ấy hét lên một tiếng kinh hoàng và ngã ngửa ra sau. Rồi, một lần nữa, sự bối rối chiếm lấy biểu cảm của cô.
“L-làm ơn… tha mạng cho tôi…”
“Hả?”
Và biểu cảm của cậu ấy…
“C-chỉ cần tha mạng cho tôi… làm ơn…”
“A-Anh Hùng…?”
Không hiểu sao, Anh Hùng Tiền Bạc bắt đầu cầu xin tha mạng trong khi nắm lấy cánh tay trái của cô, và cậu ấy bắt đầu cứng đờ lại.
“A, đau quá… Khụ khụ…”
“…”
Những khoảnh khắc cuối cùng của những người cô đã đối phó từ trước đến nay chợt lóe lên trong mắt cô. Không hiểu sao, vẻ mặt hoảng sợ của Anh Hùng Tiền Bạc lại trùng khớp với họ.