“Vậy thì, tôi sẽ đợi ở tòa nhà phụ!”
“Tôi cũng sẽ đợi ở đó.”
Ferloche tươi cười rạng rỡ, và Serena khẽ che mặt bằng quạt, đồng thanh nói.
“……..”
Và rồi, hai cô gái lặng lẽ đối mặt nhau.
Tôi đã thấy Serena che mặt bằng quạt. Tuy nhiên, so với Ferloche tươi cười rạng rỡ, hôm nay cô ấy trông khá đáng sợ.
“À, ừm… tôi sẽ đợi…”
“Được rồi, đợi một lát thôi.”
“Tôi còn chưa nói xong…”
Clana lẩm bẩm rụt rè phía sau, định nói gì đó, nhưng tôi vội vàng nói xong rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại.
“Phù.”
Tôi có cảm giác rằng nếu mình đi theo họ bây giờ, chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Và rồi, tôi phát hiện ra một sự thật thú vị khiến tôi muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức.
“Giáo sư, mối quan hệ của thầy với những người đó là gì vậy?”
Khi tôi quay lại, Glare, vẫn đang giữ tay áo tôi, nghiêng đầu hỏi.
“…Phức tạp lắm.”
“Hả?”
Tôi vội dừng tay lại khi vừa định vỗ đầu cô bé một cách tự nhiên. Tôi nhìn Glare. Cô bé đang quan sát bàn tay trái của tôi với vẻ tò mò. Tôi khẽ nói.
“Đừng có xen vào chuyện người khác, nhóc con.”
Một vị hôn thê mà ký ức của chu kỳ đầu tiên chỉ trở lại vào ban ngày, một người phụ nữ tôi đã đính hôn thông qua lời giao ước sau khi bỏ rơi vị hôn thê đầu tiên, và thậm chí là một Thánh nữ có vẻ ngốc nghếch trong mắt người khác nhưng lại hiểu tôi hơn bất cứ ai.
Tôi không thể giải thích ngắn gọn tất cả những mối quan hệ này, nên tôi đành nói qua loa. Glare, với vẻ mặt hờn dỗi, phồng má lên.
‘Chuyện này sẽ làm mình phát điên mất.’
Tôi khá yếu thế khi đối phó với những đứa trẻ tầm tuổi Aria. Có phải vì tôi không thể đối xử tốt với cô bé không?
Lẽ ra tôi nên lạnh lùng với cô bé như với những người khác, nhưng lại không có lời lẽ gay gắt nào thốt ra.
Có lẽ đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài tôi cảm nhận được sự tử tế từ một người lạ mà không có lý do gì, và tôi không muốn đánh mất điều đó.
“Đi đi.”
“Nhưng em là học trò của thầy mà?”
“…Thở dài.”
Trái với ý muốn, tôi thốt ra vài lời lạnh nhạt, nhưng cô bé vẫn bám sát lấy tôi, lẽo đẽo theo sau.
“Này.”
“Khụ…!”
Quyết định tạm thời bỏ mặc cô bé, tôi tiến đến một học sinh gần đó đang cúi đầu. Sau đó tôi nắm lấy vai cô bé và nói.
“Ngẩng đầu lên.”
“Ư, ừm…”
Cô gái, rõ ràng đang run rẩy, cẩn thận ngẩng đầu lên.
“N-ngươi nhìn cái gì vậy, tên nhân loại kia?”
Một giọng nói quen thuộc vang lên ngay sau đó.
“Sao cô lại ở đây?”
Thật ngạc nhiên, đó là Miho; cô ấy từng là trợ lý của Serena.
“Ư, ừm… tôi có, ừm, lý do riêng.”
“Cô bị đuổi à?”
“K-không!”
Nhìn bộ đồng phục được may đo khéo léo để phù hợp với chiếc đuôi lớn, mềm mại của cô ấy, có vẻ như ít nhất cô ấy không bị đuổi.
“T-tôi không muốn đến… nhưng tên thú nhân chó đó đã đe dọa tôi…”
“Cô đang nói về Lulu à?”
“K-kệ chuyện đó đi. Đừng bận tâm, nhân loại.”
Nói xong, cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt đỏ bừng.
“N-nhưng, nhân loại, s-sức mạnh lúc nãy là gì vậy?”
“……”
“Một nhân loại… mà lại mạnh đến thế sao? Tại sao ngươi lại che giấu sức mạnh?”
Ánh mắt cô ấy sắc bén khi hỏi, với vẻ mặt thận trọng. Tuy nhiên, không hiểu sao, chiếc đuôi của cô ấy lại khẽ vẫy.
“…Hừm.”
Cuối cùng tôi cũng biết tại sao cô ấy lại trở thành một trong những Nữ phụ.
Cô ấy trở thành nữ phụ do những thay đổi trong cốt truyện chính, dẫn đến việc cô ấy phải nhập học vào học viện.
“N-ngươi tốt nhất là nên chuẩn bị tinh thần đi, nhân loại.”
Trong khi tôi suy tư, Miho bắt đầu trò chuyện. Cô ấy đổ mồ hôi hột khi tôi nhìn chằm chằm vào mình.
“T-tôi sẽ bắt ngươi! K-không… tôi sẽ đánh bại ngươi! Những người bạn mới của tôi vừa kể hết về những việc làm xấu xa của ngươi rồi. Tôi sẽ không bao giờ bị lừa… Khụ?”
Tôi bình tĩnh nhìn cô ấy lảm nhảm, chiếc đuôi che lấy mặt. Đột nhiên, Miho hét lên.
“Oa… Mềm quá đi mất…”
“Buông ra! Nhân loại! Đ-đừng chạm vào đuôi của tôi!!”
Khi Glare vùi mặt vào những chiếc đuôi chẻ đôi của Miho, Miho chật vật đẩy cô bé ra, mồ hôi lạnh túa ra.
“……”
Tôi đã xem cảnh đó một lúc. Sau đó, tôi lặng lẽ quay đi và tiếp tục bước.
“Ư, ừm… V-vâng, anh thấy đấy…”
Cuối cùng tôi cũng đến đích và thấy Aishi đang bồn chồn. Khi nhìn thấy tôi, cô ấy dường như bình tĩnh lại.
“Rất vui được gặp lại cô ở đây.”
“…Ư, v-vâng.”
Không thể phân biệt được nên dùng ngôn ngữ trang trọng hay thân mật với tôi, cô ấy bắt đầu cuộc trò chuyện một cách dè dặt sau khi cẩn thận quan sát cách tôi dùng kính ngữ.
“C-chuyện đó, anh biết đấy. Về lời nguyền tôi đã giáng xuống anh…”
“Ưm.”
“…..!”
Cô ấy nói khi đưa tay về phía trái tim tôi. Đột nhiên, cô ấy bắt đầu thở gấp.
“A-anh có muốn tôi hóa giải nó không? Tôi đã tìm cách để gỡ bỏ nó rồi…”
“…..?”
Khi tôi lùi lại với vẻ mặt cau có, Aishi, nhìn phản ứng của tôi, bắt đầu nói.
“Cô được lợi gì khi hóa giải nó?”
“V-vâng… anh thấy đấy…”
Không có cách nào để hóa giải lời nguyền này. Vẻ mặt cô ấy thay đổi khi tôi hỏi điều đó. Rốt cuộc, tại sao cô ấy lại muốn giúp một người là kẻ thù của tất cả mọi người?
“Tôi không nghĩ cô nên đối xử với tôi thô lỗ như cô đối xử với những người khác.”
“Hừm.”
“V-vâng, tôi là người duy nhất có thể hóa giải nó, anh biết đấy? Nên nếu tôi không nói cho anh, anh, anh sẽ chết.”
Như cô ấy nói, cô ấy có vẻ hơi sợ hãi. Aishi, dò xét tôi, quay đi và nói với khuôn mặt đỏ bừng khi tôi lặng lẽ cắn môi và bắt đầu giả vờ nghe theo.
“Đ-được rồi. Cuối cùng chúng ta cũng đồng thuận rồi chứ? Vậy thì, từ bây giờ, anh sẽ ngoan ngoãn chứ?”
“…Tôi đoán tôi không còn lựa chọn nào khác.”
“Một người tàn nhẫn, tài giỏi, là kẻ thù của mọi người, vậy mà khi ở riêng với tôi, anh ta lại bị biến thành một món đồ chơi không có khả năng chống cự… Tuyệt vời đúng không?”
Cô ấy khoanh tay, nở nụ cười tinh quái thường thấy.
“Ư, từ giờ trở đi, hãy đối xử với tôi như những học sinh khác trong các tình huống bình thường.”
“Vâng.”
“Và khi chúng ta ở riêng… a-anh hiểu ý tôi mà, đúng không?”
“Tôi hiểu.”
Khi tôi lặng lẽ gật đầu, cô ấy ra hiệu cho tôi đến gần hơn, nở nụ cười dịu dàng.
“Anh nghe lời tốt, nên tôi sẽ thưởng cho anh. Giáo sư tồi tệ ♡”
Khi tôi đến gần, Aishi che miệng và thì thầm vào tai tôi.
Tôi tự hỏi liệu chị Isolet có cảm thấy thế này khi tôi gọi chị ấy là ‘tồi tệ’ không? Một cảm giác râm ran kỳ lạ chạy khắp cơ thể tôi.
“Giờ thì, chúng ta bắt đầu chứ?”
Mải suy nghĩ, tôi lơ đãng nhìn chằm chằm vào cô ấy. Cô ấy tinh nghịch vòng tay trái qua eo tôi và mỉm cười trong khi đặt tay phải lên bụng tôi.
– Xoẹt, xoẹt…
Sau đó, với hai ngón tay giơ lên, cô ấy làm các ngón tay “đi bộ”, từ từ di chuyển bàn tay lên cơ thể tôi.
– Cạch…
Cô ấy khéo léo cởi cúc áo tôi khi ánh mắt cô ấy lấp lánh nụ cười, đưa tay đến trái tim tôi. Đột nhiên, tôi cảm thấy cơ thể mình cứng đờ.
‘Quả thật, mình không cảm thấy đau… nhưng cảm giác lạnh lẽo vẫn như thường lệ.’
Nhận ra rằng các ngón tay của mình không thể duỗi ra dễ dàng, tôi phát hiện ra sự thật đó và trở nên bối rối.
‘Tại sao mình không thể cảm thấy đau kể từ sự cố lễ bổ nhiệm?’
Tất cả các giác quan khác của tôi vẫn nguyên vẹn, nhưng tôi không thể cảm thấy ‘đau’. Tại sao lại như vậy? Có điều gì đó không ổn.
– Xẹt…
“Đây, anh cảm thấy thế nào?”
Cảm thấy kỳ lạ vì thiếu cảm giác đau, tôi nghiêng đầu. Aishi đặt câu hỏi khi tay cô ấy vẫn lơ lửng trên trái tim tôi.
– Xẹt…
Tôi bình tĩnh cúi đầu. Ngay sau đó, tôi nhận thấy một vòng tròn ma thuật khá phức tạp đang lơ lửng trên ngực mình.
“……….”
“Anh cảm thấy tốt hơn rồi, đúng không? Cơn đau đã dịu đi rồi, đúng không?”
Vì tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, tôi vẫn im lặng. Vẻ mặt đắc thắng trên gương mặt Aishi biến mất, thay vào đó là sự sợ hãi.
“T-tôi rõ ràng đã hoàn thành vòng tròn ma thuật giải trừ… nên anh phải ổn rồi chứ…”
‘…Chết tiệt.’
Và chỉ khi đó tôi mới hiểu rõ tình hình.
‘Cô ấy đã bị tên pháp sư giả mạo đó lừa.’
Kẻ cung cấp thông tin của Giáo hoàng và pháp sư hoàng gia bị tha hóa của Vương quốc Mây dường như đã âm mưu chống lại cô ấy.
Trong chu kỳ trước, Aishi đã rơi vào tuyệt vọng sau khi chuyển lời nguyền cho người thân trong gia đình mình. Tên pháp sư hoàng gia bị tha hóa sau đó đã cung cấp cho cô ấy một vòng tròn ma thuật giải trừ giả mạo không có tác dụng, làm tăng thêm sự dày vò cho cô ấy.
Kết quả là, cô ấy đã làm lời nguyền mạnh hơn mỗi khi đặt tay lên trái tim cha mẹ mình cho đến khi họ qua đời. Cuối cùng, cô ấy đã tự kết liễu đời mình, gục ngã trước sự tuyệt vọng và suy đồi.
Và vừa rồi, sự cố đó suýt chút nữa đã lặp lại.
“A-anh đang tốt hơn… đúng không…?”
Khi tôi vẫn im lặng, ánh mắt cô ấy từ từ bắt đầu mờ dần.
Thấy phản ứng của cô ấy có vẻ kỳ lạ, tôi chọn cách quan sát tình hình một cách lặng lẽ.
‘Tại sao cô lại mang gánh nặng tội lỗi như vậy? Rốt cuộc, ngay cả khi tôi đau khổ, điều đó cũng không nên quan trọng với cô vì tôi là một kẻ phản diện. Có phải vì tôi biết bí mật chinh phục Ma Vương? Vậy thì, tại sao không dùng lời nguyền này để đe dọa tôi?’
“K-không… Không phải vậy. Tôi không thể sai ở đây được… T-tôi chỉ…”
Mặt cô ấy càng lúc càng tái mét khi cô ấy bắt đầu lẩm bẩm.
“Những giấc mơ tôi đã thấy… những ký ức… tất cả đều là giả. Tôi biết mà, tất cả đều là giả…!”
Sau đó, cô ấy rút tay khỏi ngực tôi, che tai và lớn tiếng.
‘Chuyện gì đang thực sự xảy ra ở đây?’
Thấy hành vi của cô ấy lạ lùng, tôi nhanh chóng niệm một phép thuật ức chế nhận thức xung quanh và quan sát. Những lời kỳ lạ thoát ra từ môi cô ấy.
“Tôi ghét nó, đừng nhìn… Không, tôi không muốn nó…”
“Này…”
“Đ-đôi mắt…..”
Tôi cau mày, cố gắng kìm nén cơn rùng mình chạy dọc cơ thể. Tôi khẽ thì thầm vào tai cô ấy.
“Tình trạng của tôi đã cải thiện rất nhiều.”
“Hư, hả?”
“Cô học cái đó ở đâu vậy? Có vẻ khá hiệu quả đấy.”
Tôi nói với một nụ cười dịu dàng, và một chút đỏ ửng nhàn nhạt trở lại trên khuôn mặt tái nhợt của cô ấy.
“Ô-ô, tôi hiểu rồi… T-tôi nhẹ nhõm quá…”
‘Quả thật. Có lẽ là…?’
Cô ấy đã luôn nói rằng mình nghe thấy ‘giọng nói’ từ rất lâu trước đây.
Ban đầu, tôi nghĩ đó có thể là ảo giác do chứng trầm cảm của cô ấy, nhưng bây giờ, mọi chuyện đã rõ ràng.
‘Ai đó, không… một thực thể nào đó đang dẫn dắt sự ‘suy đồi’ của cô ấy.’
Một phản ứng như vậy là không thể xảy ra trừ khi có ai đó khẽ thì thầm những lời lẽ u ám vào tai cô ấy khi cô ấy ngủ, đi lại và ngồi.
“Quả thật, khi tôi ở bên anh, tôi không thể nghe thấy những giọng nói đó… Thật may mắn… Không, không có gì đâu.”
Hơn nữa, cô ấy được cho là không thể nghe thấy giọng nói này khi tôi ở gần.
Tại sao trên đời?
Có phải cô ấy đang cố gắng giữ tôi ở khoảng cách an toàn không? Nếu không, có lý do bất khả kháng nào không?
“D-dù sao đi nữa, hãy nhớ lời hứa hôm nay, tên tội phạm kia.”
Khi tôi đang chìm trong suy nghĩ, tôi nghe thấy cô ấy nói với cái đầu quay về phía tôi.
“H-hãy nhớ rằng tôi nắm giữ sợi dây sinh mệnh của anh… Đừng quên.”
Sau đó, cô ấy lặng lẽ rời khỏi lớp học.
“Đầu tiên, mình phải xử lý tên pháp sư hoàng gia đó.”
Nhìn cô ấy rời đi, tôi lẩm bẩm một mình, chuẩn bị liên hệ với quân đội Ma Vương.
“Ngoài ra, mình cần điều tra giọng nói đó.”
Không hiểu sao, tôi có cảm giác.
Rằng… ‘giọng nói’ của Aishi, thứ không được nhắc đến trong lời tiên tri, có thể là một manh mối quan trọng.
– Cạch.
Với vẻ mặt nghiêm túc, tôi mở cửa. Ngay sau đó, mắt tôi mở to.
“Kania?”
“Thở hổn hển, hổn hển…”
Khi tôi rời khỏi phòng chờ, Kania vội vã chạy đến vòng tay tôi, thở hổn hển, và bám chặt vào ngực tôi.
“Có chuyện gì vậy? Em bị thương ở đâu à?”
“…Không.”
“Nhưng tại sao em lại…”
“Là vì em yêu Thiếu gia rất nhiều.”
Vẻ mặt cô ấy trông khá tái nhợt.
“Em yêu Thiếu gia.”
“……….”
Nhẹ nhàng vuốt lưng Kania khi cô ấy vùi đầu vào vai tôi, tôi khẽ lẩm bẩm.
‘Nghĩ lại thì, Kania dạo này hành động đáng ngờ thật…’
Có vẻ như có rất nhiều điều tôi phải điều tra.
“Ghi chú… Cực kỳ nổi tiếng với các cô gái… Không hiểu sao, khá khó chịu… Cần thận trọng…”
Cô bé, người đã lén lút bám vào lưng tôi, đang bĩu môi với vẻ mặt khó chịu, lẩm bẩm điều gì đó không rõ ràng.
Cô bé đã ở phía sau tôi từ khi nào? Có phải cô bé đã học phép tàng hình từ Tháp trưởng Tháp Ma Thuật không?
“Ưm.”
Đúng như dự đoán, việc chuẩn bị cho học kỳ mới dường như khó khăn hơn đối với giáo sư so với học sinh.
.
.
.
.
.
“Nhóc con, đừng đi theo tôi nữa.”
“Em không muốn!”
“Thở dài.”
Ngay cả bên ngoài phòng chờ, cô bé đó vẫn bám theo tôi khi tôi đi lại, thỉnh thoảng ghi chú. Khi chúng tôi đến địa điểm gặp mặt đã định, tòa nhà phụ, tôi cau mày và nói.
“Tại sao cô bé lại làm vậy?”
“Tại sao ư? Không hiểu sao, thầy trông như một chú mèo con bị thương vậy… Có lẽ điều đó khiến em muốn giúp thầy. Hoặc có lẽ, bảo vệ thầy?”
Nói xong, cô bé có vẻ không chắc chắn về lời nói của chính mình.
‘Mình thực sự trông như vậy sao…?’
Gãi đầu, tôi lợi dụng lúc cô bé mất tập trung và nhanh chóng mở cửa tòa nhà phụ.
“Khụ!”
“Cô làm tôi sợ đấy.”
Tuy nhiên, một người không ngờ lại đứng trước mặt tôi.
“Ưm, ưm… ưm, ưm…”
Roswyn, người đang định rời khỏi tòa nhà phụ với vẻ mặt tái nhợt, nhận ra tôi và cảnh giác.
– Xoẹt…
Nhìn cô ấy cận cảnh sau một thời gian dài, tôi đang suy nghĩ cách tiếp cận thì cô ấy đột nhiên cau mày và bắt đầu loạng choạng.
“…À.”
Sau đó, Roswyn tựa vào ngưỡng cửa và bắt đầu run rẩy.
Vì cô ấy không thích tôi, nên việc cô ấy phản ứng như vậy khi nhìn thấy tôi là điều tự nhiên, đặc biệt là khi danh tiếng của tôi đã tệ hơn.
“…Xin lỗi nếu tôi làm cô không thoải mái.”
Với những suy nghĩ như vậy, tôi hơi mất bình tĩnh và nói khẽ, khiến cô ấy loạng choạng lùi lại.
“Phù.”
Cô ấy thở ra và va vào Glare, người đang nhìn chúng tôi với đôi mắt tròn xoe. Tôi lặng lẽ đóng cửa tòa nhà phụ.
“…Nhưng tại sao cô ấy lại thở ra nặng nề như vậy?”
Những câu hỏi trong đầu tôi tạm dừng khi tôi quan sát hai cô gái trước mặt.
“Vậy thì, hai người cứ nói chuyện trước đi.”
Sau một khoảnh khắc ngắn với nhiều ánh mắt trao đổi, Serena từ từ đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“Tôi không vội, nên tôi sẽ rộng lượng nhường trước.”
“Đúng vậy, tôi tràn đầy đức hạnh!”
Cô ấy đi về phía lối ra nhưng giật mình khi nghe những lời đó.
– Xoẹt.
Sau đó, lặng lẽ gấp và mở quạt, cô ấy rời khỏi phòng.
Đó là một hành vi gần như xa lạ, nhưng không hiểu sao tôi cảm thấy mình hiểu ý nghĩa của nó, và một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi.
– Cạch.
Khi cánh cửa đóng lại, sự im lặng bao trùm căn phòng.
“Chúa tể Frey đáng yêu của tôi!”
Khi tôi cố gắng ngồi xuống, Ferloche đột nhiên đứng dậy và, với vẻ mặt ngốc nghếch, bắt đầu tiến đến gần tôi.
“Chuyện gì thế này? Cô đang giả ngốc à?”
Tôi mong đợi tính cách ban đầu của cô ấy sẽ lộ ra sau khi mặt trời lặn, nhưng khi tôi nghiêng đầu, cô ấy đến gần hơn và nói với một nụ cười rạng rỡ.
“Hôm nay, tôi đến để đưa ra một lời đề nghị. Mệnh lệnh? Lời khuyên? Đại loại như vậy!”
“…..?”
Khi tôi nghiêng đầu trước những lời khó hiểu của cô ấy, Ferloche ôm lấy tôi và thì thầm vào tai tôi.
“Anh hiểu chứ?”
“Khụ…”
Ngay lúc đó, eo tôi được nhẹ nhàng giữ lại.
“…Nhìn xem, tôi nói đúng mà. Anh thật đáng yêu.”
“À, ừm…”
“Tôi biết tất cả.”
Cô ấy chỉ vùi ngón tay vào sườn tôi hơi mạnh một chút, vậy mà tôi lại vùi đầu vào vai Ferloche, người thấp hơn tôi, và đỏ mặt.
“Hôm nay, tôi sẽ khuyên anh về những điều này.”
“Hả?”
Cô ấy nhẹ nhàng vỗ lưng tôi và thì thầm vào tai, khiến tôi rùng mình.
“Ngoài ra…”
Cảm thấy choáng váng, tôi nhắm mắt lại. Cô ấy vuốt ve cổ áo tôi và thì thầm một lần nữa.
“Về Thử thách Thứ tư sẽ sớm đến.”
“……!”
Tôi mở bừng đôi mắt đang mơ màng.
“Anh nên lắng nghe cẩn thận.”
Điều đó có thể khá khó khăn, nhưng tôi phải giữ bình tĩnh.
“Gugu, khóa cửa lại.”
“Gugu!”
Mình có làm được không?