「F-Frey.」
Với khuôn mặt tái mét và bối rối, Clana nhìn Frey và thì thầm.
「C-Chúng ta quay lại đi. Nghỉ một lát đã...」
「Nhưng cô nói chuyện rất gấp mà.」
「À thì, giờ tôi nghĩ lại, hình như cũng không gấp lắm. C-Chúng ta ăn vặt ở đằng kia nhé...」
「Tôi không sao, đi tiếp thôi.」
Khi đôi mắt Frey ánh lên vẻ hiểm ác, Clana cố gắng đi ngược lại. Tuy nhiên, Frey vẫn bình tĩnh và tiếp tục bước tới.
「Thử cái này đi~! Bánh mì kẹp cá hồi đó!」
Tuy nhiên, Frey nhanh chóng dừng lại.
「...Ngon thật.」
「Đúng không? Ngon mà?」
Cậu thấy em gái mình, người vừa nhanh chóng quay đi sau khi nhìn cậu, đang chia sẻ bánh mì kẹp với Ruby trên một chiếc ghế dài.
「Mọi người ơi, lại đây thử đi! Tôi đã chuẩn bị đủ cho tất cả mọi người rồi!」
Ruby bắt đầu phát bánh mì kẹp cho các sinh viên đi ngang qua, còn Frey thì ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng đó.
「Oa! Ngon thật!」
「Anh hùng tự làm sao?」
Các tân sinh viên tươi cười nhận bánh mì kẹp.
「Vâng, tôi tự làm đó!」
Ruby mỉm cười với từng người khi phát bánh, rồi cô rón rén đến gần Aria và hỏi.
「Mà này, cô ăn ngon miệng thật đấy nhỉ? Cô thích cá hồi đến vậy sao?」
「À, vâng. Tôi rất thích cá hồi.」
「Oa, trùng hợp quá! Món ăn yêu thích của tôi cũng là cá hồi!」
Ruby tỏ vẻ ngạc nhiên và vỗ tay, rồi cô gõ ngón tay lên ghế dài như thể đang rất vui vẻ và bắt đầu nói.
「Cô có biết cá hồi tượng trưng cho cuộc sống khỏe mạnh và hạnh phúc không?」
「Thật sao?」
「Cách chúng vật lộn chống lại dòng chảy xiết của con suối, cố gắng vượt thác để đi lên, thật tuyệt vời và đẹp đẽ... Cô có thể hình dung ra cảnh đó mà, đúng không?」
Những người xung quanh gật đầu đồng tình.
「Để bắt một sinh vật xinh đẹp đang vật lộn vì mục tiêu của mình và ăn thịt chúng thì...」
Đôi mắt Ruby lấp lánh khi cô thao thao bất tuyệt về cá hồi, nhưng rồi khóe miệng cô khẽ nhếch lên khi cô chợt liếc nhìn Frey đang nắm tay Clana từ xa, và cô lẩm bẩm.
「...thật phấn khích.」
「Xin lỗi?」
「Tôi thấy thật mỉa mai. Đó là lý do tôi luôn quyết tâm không dừng lại giữa chừng mỗi khi ăn cá hồi.」
Ruby nhanh chóng đổi chủ đề khi các sinh viên đang tỏ vẻ khó hiểu, nhưng cô nhanh chóng che miệng và mỉm cười khi các sinh viên gật đầu như đã hiểu ra.
「Frey, đi thôi. Đừng bận tâm đến họ.」
「...Được thôi.」
Frey hoàn toàn không để ý đến hành động của Ruby mà chỉ tập trung vào Aria đang lặng lẽ ăn bánh mì kẹp cá hồi, và cậu chỉ bắt đầu di chuyển sau khi Clana đã giục.
「À, Giáo sư Frey!」
Tuy nhiên, Ruby gọi Frey với một chiếc bánh mì kẹp trên tay.
「...」
Một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm con phố.
「Giáo sư có muốn lại đây ăn bánh mì kẹp cá hồi không?」
Giữa sự im lặng, Ruby hỏi với vẻ mặt tươi tắn. Frey thở dài và khẽ đáp.
「Tôi không thích cá hồi.」
「Ồ? Tôi không biết điều đó.」
Ruby tỏ vẻ thất vọng sau khi nghe câu trả lời của cậu, rồi cô đứng dậy với túi bánh mì kẹp của mình.
「Mọi người, chúng ta ngồi đằng kia ăn nhé?」
Nói rồi, cô lấy ra tấm thảm mà mình đã chuẩn bị.
「Anh hùng! Để tôi giúp cô!」
「Làm ơn đưa tôi cái giỏ, tôi sẽ mang nó.」
「Lần tới chúng ta chuẩn bị đồ ăn nhé? Có vẻ không đúng lắm khi Anh hùng phải làm việc này...」
Các sinh viên nhanh chóng tụ tập quanh cô.
Hai chị em nhà Horizon chia nhau nhiệm vụ mang giỏ và thảm.
Người phụ tá chỉnh lại kính và đặt câu hỏi.
Con gái Bá tước cùng một nhóm tân sinh viên theo sau họ.
Rồi Vener và Alice từ xa tiến lại và nhập bọn, thậm chí cả Aishi, người tỏ vẻ miễn cưỡng, cũng lặng lẽ nhập hội.
Vẻ mặt Frey hơi cứng lại khi nhóm người hòa thuận, vui vẻ kia lướt qua cậu với ánh mắt lạnh lùng.
「...」
Lúc đó Frey siết nhẹ tay Clana khi Aria đi ngang qua cậu với vẻ mặt trống rỗng.
「Tôi không thích cá hồi.」
Nhưng rồi, Glare, người đang quan sát toàn bộ cảnh tượng, tựa vào bên cạnh Frey và nói.
「Tôi cũng không thích những người ăn cá hồi!」
Nghe vậy, Ruby và Aria thoáng dừng lại.
「Thật sao~? Tiếc quá.」
「...」
Ruby đáp lại bằng giọng dịu dàng. Và vì lý do nào đó, Aria liếc nhìn Glare đang tựa vào Frey với ánh mắt cay đắng.
「Nhưng...」
- Gầm gừ...
Ngay lúc đó, khi Ruby định nói tiếp, Clana thì thầm với Ruby với vẻ mặt đầy đe dọa.
「Câm miệng lại trước khi ta nhét cá hồi vào họng cô.」
「...Ôi trời, đáng sợ quá.」
Mặc dù Hào quang áp chế của Clana chỉ nhắm vào Ruby, nhưng cả con phố đều rung chuyển.
「Ách!?」
「Aaaaa...」
Khi Aria và Glare giật mình và loạng choạng vì chấn động bất ngờ, Ruby và Clana trao nhau những ánh mắt sắc lạnh.
- Không tệ đối với một kẻ được định sẵn là vật tế. Ngay cả so với đôi mắt của người phụ nữ sa ngã đó...
- Xèo xèo...
「Được rồi, tôi hiểu rồi.」
Ruby gửi một tin nhắn thần giao cách cảm với vẻ tán thành, nhưng khi Clana bắt đầu tập trung mana mặt trời vào tay phải, Ruby khúc khích cười và lùi lại.
「Dù sao thì tôi cũng không thể tấn công lại được.」
「Cái gì?」
「Hôm nay trông Aria đặc biệt xinh đẹp!」
Ruby sau đó trơ trẽn tiếp tục cuộc trò chuyện với Aria.
「Ngoài cá hồi ra cô còn thích gì nữa? Tôi tò mò quá!」
「À, đó là...」
「Cứ nói từ từ thôi. Tôi cần ghi nhớ tất cả nếu tôi định tự làm.」
Hai người vừa nói chuyện vừa bỏ đi.
「Dù nghĩ thế nào đi nữa, việc bắt và ăn cá hồi thật quá tàn nhẫn.」
Glare cẩn thận phủi tay và đứng dậy khi nhìn họ, rồi cô bám sát Frey và tiếp tục nói.
「Sau tất cả những nỗ lực cá hồi bỏ ra để đạt được mục tiêu, chỉ để bị bắt trước khi chúng có thể đẻ trứng... thật đáng thương.」
「...Ừ.」
「Vì vậy, tôi ước gì cá hồi có thể lên thượng nguồn mà không bị bắt!」
Frey cau mày và hỏi.
「Vậy, có ổn không nếu bắt và ăn chúng sau khi chúng đạt được mục tiêu?」
「Ừm... Một khi chúng đã đạt được...」
Glare suy nghĩ một lát, rồi đáp lại bằng một nụ cười dễ thương.
「Tôi sẽ nuôi chúng!」
「Ha.」
Frey bật cười trước câu trả lời ngớ ngẩn của cô và theo bản năng xoa đầu cô.
「...Hì hì.」
Glare lúc đầu ngạc nhiên, nhưng rồi cô tự hào mỉm cười, đón nhận cái chạm của cậu.
「C-Cô. B-Bỏ tay ra khỏi bạn tôi!」
「...?」
Clana giật mình khi nhìn thấy cảnh đó và muộn màng giả vờ thù địch, còn hai người kia thì nghiêng đầu khó hiểu.
「...Thôi nào, dù sao thì chúng ta cũng nên nhanh lên.」
「Ồ, được thôi!」
Sau một lúc, Frey, người đã xoa đầu Glare trong khi ngẩn ngơ nhìn buổi dã ngoại vui vẻ, nhanh chóng buông tay ra.
「Này, giờ anh đi đâu vậy...」
「Đừng đi theo tôi.」
「Kít.」
Khi Glare cố gắng đi theo cậu lần nữa, Frey ra lệnh bằng giọng trầm.
「Vậy đây là ấn ký nô lệ! Thật thú vị!」
Glare, bị buộc phải đổi hướng, nhìn xuống cơ thể mình với đôi mắt tò mò và nói.
「Vậy bây giờ, tôi thuộc về Giáo sư rồi sao?」
「Tôi nói điều này vì tôi biết. Tôi chắc chắn. Một trăm phần trăm. Ưm...」
Đồng thời, Clana lẩm bẩm khi dính sát vào Frey, trong khi cậu tiếc nuối nhìn Glare đang rời đi, khẽ vuốt ve bàn tay vừa vuốt ve đầu cô.
「Này, đằng kia!」
Rồi giọng Ruby lại vang lên.
「Đủ rồi...」
Frey nghiến răng quay lại, nhưng Ruby đang nhìn chỗ khác.
「Cô có muốn ăn chút bánh mì kẹp cá hồi không?」
Ruby đưa một chiếc bánh mì kẹp cá hồi cho Miho, người đang quan sát tình hình trên ghế dài trong khi nói chuyện với ai đó qua tinh thể liên lạc, với một nụ cười nhân hậu.
「Cái gì... C-Con người? Cô là con người sao?」
Miho định đáp lại cộc lốc, nhưng nhanh chóng cau mày và hỏi.
「X-Xin lỗi?」
「Cô không phải con người. Cô có mùi lạ. Tôi đã ngửi thấy mùi hôi thối này trước đây rồi.」
Ruby bối rối, rồi cô đông cứng lại trước những gì Miho nói tiếp theo.
「C-Có lẽ cô nhầm với mùi cá hồi?」
「...Cô thích nó sao? Bánh mì kẹp cá hồi thối?」
「K-Không...」
Miho hỏi cô với vẻ mặt lãnh đạm và gãi đầu khi đi ngang qua họ.
「Ôi không... bánh mì kẹp của mình bị hỏng rồi...」
「Tôi sẽ đổi cho cô, Anh hùng!」
「Không, lấy của tôi đi...」
「Con người kỳ lạ. Sao lại thích đồ ăn thối chứ?」
Nghe những lời bình luận phía sau, Miho cau mày và lẩm bẩm về đồ ăn.
「Đồ ăn lên men tốt cho sức khỏe hơn. Như kim chi cải thảo, hay củ cải ớt... Dù sao thì đồ ăn lên men của lục địa phương Đông là ngon nhất... Kít!」
Cô chạm mắt với Frey, người đã lặng lẽ quan sát cô, và cô nhanh chóng che mặt bằng đuôi của mình.
「Đ-Đi đi, con người!」
Sau khi đông cứng một lúc, cô hét lên và vội vã rời đi.
「Cô ta bị gì vậy... Cô ta từ đâu ra vậy... Giờ mình còn bị một người vừa mới gặp chèn ép nữa...」
「Cô bé đó, cái đuôi của cô ấy có vẻ dài hơn...」
Trong khi Clana lẩm bẩm với ánh mắt vô hồn, Frey quan sát Miho đang bỏ đi với ánh nhìn sắc bén.
「Cô ta là một người thú vị...」
「Hả?」
「Không có gì, đi thôi.」
Frey, người đã lẩm bẩm một mình khi nhìn vào khoảng không, lặng lẽ tiếp tục bước đi.
- Bước...
Sau khi đi một lúc mà không có chuyện gì xảy ra, Frey dừng lại một lát.
「Hừm.」
Trong tầm mắt cậu là khuôn mặt tái nhợt của Roswyn, cúi đầu.
「Cô ấy gầy quá. Cô ấy không nhận được hoa sao?」
「Cô ấy đang cầm gì trên tay vậy?」
「Hả?」
Frey, thoáng bối rối, rồi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bông hoa trong tay Roswyn.
「Aha.」
Frey nói với một nụ cười chua chát.
「Nó màu đỏ.」
「Màu đỏ?」
Nghe lời cậu, Clana nghiêng đầu, và Frey lẩm bẩm với một nụ cười gượng gạo.
「Màu của bông hoa yêu thích của Roswyn là màu đỏ.」
「...Ồ, tôi hiểu rồi.」
Clana lặng lẽ đáp lại với đôi mắt cụp xuống, và họ bắt đầu bước đi chậm rãi.
「Cuối cùng thì tôi cũng hiểu ra.」
Frey lẩm bẩm bằng giọng khô khốc khi cậu băng qua con phố vắng vẻ đối diện Roswyn, nắm tay Clana.
Cậu đã nhận thấy ánh mắt Ruby đang cẩn thận quan sát mình và không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa ra quyết định này.
- Xoẹt...
Roswyn đã quan sát Frey qua hệ thống hỗ trợ mà không hề ngẩng đầu lên, cô lặng lẽ vùi mặt vào đầu gối khi thấy sự lựa chọn của cậu.
「Nếu đó là một bông hoa từ anh...」
Dù cô muốn chạy đến Frey và ôm lấy cậu, cô không thể tiếp cận cậu do những hạn chế đặt ra cho mình, và ánh mắt sắc bén của Ruby từ xa ngăn cô không thể nói bất cứ điều gì. Vì vậy, cô chỉ lẩm bẩm với đầu vùi vào đầu gối.
「...thì bất cứ thứ gì cũng được.」
Clana, người mà cô luôn coi thường và thường nói chuyện thiếu lịch sự, giờ đây đang tự tin đi bên cạnh Frey. Cô trông rạng rỡ lạ thường trong mắt Roswyn.
「Bất cứ thứ gì... ngay cả cỏ cũng được...」
Bông hồng trong tay cô rũ xuống không sức sống khi cô nói.
- Két...
Ngay sau đó, một cỗ xe ngựa phóng nhanh rời khỏi địa điểm định hướng.
.
.
.
.
.
Ngay sau khi xe ngựa của Frey rời khỏi địa điểm định hướng.
「Ưm, hu hu...」
Ngồi trên ghế dài, Roswyn vùi đầu vào đầu gối và khóc.
「Ghi nhớ... á thú tai cáo là một đồng minh tiềm năng... cân nhắc chiêu mộ cô ta làm đồng minh... Hừm?」
Nhận thấy cô trong khi đang chăm chỉ ghi chép những quan sát của mình, Glare nghiêng đầu và thận trọng tiếp cận cô.
「Này, cô đang khóc sao?」
「Huuu...」
「Đừng khóc mà, làm ơn.」
Glare nhẹ nhàng vỗ lưng cô.
「...Hừm.」
Ngay sau đó, đôi mắt cô nheo lại khi một cửa sổ hệ thống khác xuất hiện trước mặt cô.
「Áhhh!」
Khi Glare định với tới cửa sổ hệ thống.
「K-Không!!」
「Kít?」
Khi Roswyn kêu lên và nhảy dựng khỏi chỗ ngồi, Glare lùi lại vì sốc.
「Đ-Đừng nhìn nó bây giờ... Không... Tôi sẽ cho cô xem sau...」
「Được không?」
「D-Dù sao thì, đi đi. Cứ đi đi...」
Biết rằng Glare không có khả năng miễn nhiễm với hình phạt, Roswyn bắt đầu vội vã lùi lại.
「D-Dừng lại!」
Tiếp theo là một cuộc rượt đuổi bất ngờ.
「Thở hổn hển... Đ-Đừng đi theo tôi...」
「Sao cô lại giấu nó? Có gì trong đó...」
Sau một thời gian, hai cô gái đều kiệt sức.
「Này các cô.」
「...!」
Ruby xuất hiện với một giỏ bánh mì kẹp trước mặt họ.
「Các cô có muốn ăn bánh mì kẹp với chúng tôi không?」
Khi Ruby mời bánh mì kẹp từ trong giỏ, một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm.
「...Được thôi.」
「Vậy thì, đi theo tôi.」
Glare nhẹ nhàng trả lời và bắt đầu đi theo Ruby khi cô đỡ Roswyn, người có khuôn mặt đã tái nhợt.
「T-Tôi sẽ giết cô ta, chắc chắn... Tôi chắc chắn sẽ giết cô ta... Bất kể thế nào, tôi cũng sẽ bắt cô ta phải trả giá cho những gì cô ta đã làm...」
「Hừm...」
Khi Roswyn trừng mắt nhìn lưng Ruby với sự căm ghét, oán hận và tuyệt vọng, Glare dừng lại một lát.
「Cô có đi không?」
「Vâng, tôi sẽ đến ngay...」
Roswyn háo hức quay lại với cửa sổ hệ thống và loay hoay với nó, rồi cô lẩm bẩm bằng giọng nhỏ.
「...Cá hồi thối.」
Và thế là, chuyến đi chơi ngẫu hứng của Nhóm Anh hùng không Anh hùng bắt đầu.