Hai ngày đã trôi qua kể từ vụ nổ kỳ lạ đó.
Các hiệp sĩ đã lục soát bên trong dinh thự để tìm thủ phạm, nhưng họ chẳng tìm thấy gì cả.
Ngay từ đầu, tôi đã ở trên núi.
Có vài báo cáo về một tiếng gầm lớn phát ra từ ngọn núi, nhưng không ai nghĩ rằng nó có liên quan gì đến vụ nổ cách đó hàng dặm.
Thế giới này là như vậy đấy.
Tôi liếc nhìn thủ phạm, khẩu súng trường siêu tốc của mình, đang nằm trên bàn, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Với chiếc kính viễn vọng kỹ thuật số trông như một cặp kính gọng đen, tôi có thể thấy Ella và Haren đang thưởng trà trên một sân thượng trắng muốt trên ngọn đồi xinh đẹp ở đằng xa.
Thật thú vị.
Thực sự rất thú vị.
Ella đang mỉm cười với Haren bằng một vẻ chân thành, thực sự đến từ trái tim.
Sau khi sát hại mẹ Haren và đưa ra lời xin lỗi giả dối, cô ta thực sự dường như muốn chuộc lại tội lỗi của mình.
‘Từ giờ mình sẽ sống tốt hơn.’
‘Từ giờ mình sẽ đối xử tốt với họ.’
Sau khi tự kiểm điểm và hợp lý hóa bản thân, mọi người xung quanh cô ta, kể cả chính cô ta, dường như đã lật sang một trang mới.
Chỉ vì giờ cô ta đã có cảm xúc, không có nghĩa là những hành động tàn bạo mà cô ta đã gây ra trong thế giới này sẽ biến mất.
Tất nhiên, việc cô ta có độc ác hay không cũng không quan trọng lắm đối với tôi.
Tuy nhiên, nếu tôi có thể tận dụng điều đó, thì lại là chuyện khác.
Sự tự kiểm điểm của Ella đã mở đường cho tôi.
Tôi luôn phải đối mặt với những kẻ mạnh hơn mình.
Và để đối phó với những kẻ như vậy, tôi luôn phải tìm cách chiến đấu, nhưng trong trường hợp của nhân vật chính, phương pháp lại khá khác biệt.
Đó là lợi dụng tình thế và định hình cốt truyện.
Cần một mức độ chân thực nhất định để giết nhân vật chính.
Nếu một nhân vật chính trong câu chuyện đột nhiên bị xe buýt tông chết, ai sẽ nghĩ đó là kết thúc của câu chuyện chứ?
Nếu không có chút chân thực nào, nhân vật chính sẽ bằng cách nào đó bẻ cong tình tiết sáo rỗng, và nhiệm vụ sẽ thất bại.
Vì vậy, tôi đã vạch ra vài kế hoạch để giết Ella, và một số khá khả thi.
Tuy nhiên, tiết lộ danh tính thật của Ella là lựa chọn tốt nhất của tôi.
Chi phí thấp.
Và đó là cách đơn giản nhất.
‘Ưm?’
Nhìn qua kính viễn vọng, tôi thấy Haren đứng dậy khỏi bàn trên đồi và đi đâu đó.
Có lẽ cô ấy đi lấy thứ gì đó.
Đây là cơ hội của tôi.
Lấy ra một chiếc điều khiển từ xa màu đen, tôi không chút do dự nhấn nút đỏ trên đó.
Sau đó, một tiếng nổ nhỏ xảy ra gần Ella, người vẫn đang thưởng trà tại bàn.
Rầm…!
Không có thiệt hại nào.
Haren cũng sẽ không bị trầy xước.
Tôi không muốn làm hại người không phải nhân vật chính.
Tôi muốn giữ ít nhất nguyên tắc đó.
“C-chuyện gì thế này?!”
“Có tiếng nổ bên ngoài…!”
Trong chớp mắt, dinh thự trở nên ồn ào, và Haren chạy đến chỗ Ella.
Ella cũng đang trong trạng thái hoảng loạn.
‘Còn khoảng tám cái.’
Khi tôi đối phó với Gilitender, tôi không có súng trường siêu tốc, nên tôi có thể mang nhiều bom hơn.
Bây giờ tôi đã mang súng trường siêu tốc theo, không còn đủ chỗ cho bom, nên tôi chỉ mang chưa đến mười quả.
Dù vậy, tôi nghĩ thế này là đủ rồi.
Tôi đã theo dõi Ella vài ngày qua và đã tìm hiểu được thói quen của cô ta.
Tôi không chỉ biết khi nào cô ta lên đồi để uống trà, mà còn biết khi nào cô ta tập luyện, khi nào có lớp học, và cô ta đi ăn ở đâu.
Tôi đã đặt vài thiết bị phân tán Aether ở đây đó.
Một số tạo ra lửa, một số tạo ra từ trường, và một số tạo ra tia điện.
Những thứ này dùng để đối phó với quái vật cấp thấp, nhưng chúng sẽ rất hữu ích ở đây.
Tin đồn đã bắt đầu lan truyền trong dinh thự.
Trong vài ngày qua.
Những điều kỳ lạ đã xảy ra gần công chúa Ella.
Thứ gì đó bỗng nhiên phát nổ, tia lửa bay gần cô ta, hoặc một cái bàn bốc cháy khi cô ta đang ăn.
Trên hết, tôi đã rỉ tai vài tin đồn cho những người tôi quen.
“Tôi đã thấy một điều kinh ngạc. À, tôi cũng không chắc lắm. Công chúa đang ăn một mình, và đột nhiên đĩa của cô ấy tự động di chuyển lên xuống…”
“Hừ. Ai mà tin chứ?”
“Nhưng anh không nghĩ điều đó thật kinh ngạc sao?”
Khẽ mỉm cười và nói đùa cho qua chuyện.
Không ai tin một câu chuyện như vậy, nhưng càng nhiều điều kỳ lạ xảy ra xung quanh công chúa, mọi người càng nghĩ về câu chuyện của tôi.
Sau đó, giữa họ, một tin đồn nhanh chóng lan rộng.
“Những cái đĩa tự bay? Chắc chắn có một hồn ma trong cơ thể công chúa.”
“Đúng vậy. Tôi cũng nghe nói thế.”
“Chà. Chuyện gì đang xảy ra vậy.”
Đúng vậy, đây chính là bản chất của cuộc săn lùng phù thủy.
Một khi tin đồn hoang đường lan truyền, nó sẽ dần lớn mạnh cho đến khi không thể kiểm soát được.
Tôi không thích từ ‘săn lùng phù thủy’ hay hành động đó, nhưng tôi đã thực sự gặp một phù thủy, vậy chẳng phải tôi nên đi theo cốt truyện sao?
Ngay cả sau khi những tin đồn kỳ lạ bắt đầu lan truyền khắp dinh thự, tôi vẫn tiếp tục dạy Ella.
Không có nhiều điều để dạy, nhưng Ella vẫn tiến bộ, và tất cả các hiệp sĩ khác mà tôi ‘dạy’ đều bắt đầu tin tưởng tôi.
Đó là một hệ quả không mong muốn.
Tuy nhiên, có một giới hạn cho việc dạy họ bằng cách nói nhảm.
Cuối cùng, ngày đó đã đến.
“Ella.”
“Chị cả?”
Haren Almus, trang bị đầy đủ như thể sắp ra chiến trường, đến gặp Ella.
Rất chậm rãi, cô ấy nói.
“…Một lệnh ‘thẩm vấn phù thủy’ đã đến từ cấp trên.”
“Hả? T-thẩm vấn phù thủy?”
Phù thủy trông giống hệt con người.
Vì vậy, ở Đế chế Alethea, để săn lùng phù thủy, họ sẽ bắt giữ và thẩm vấn những phụ nữ bị nghi ngờ là phù thủy.
Quá trình này không tàn bạo và phương pháp được sử dụng rất chính xác trong việc xác định phù thủy, vì vậy nó không gây ra nhiều tranh cãi.
Chỉ là, thật vô lý khi con gái thứ hai của Công tước lại bị thẩm vấn.
“Chị ơi. Em là Ella Almus. Cha sẽ không cho phép đâu, phải không…?”
“Chị đã đồng ý rồi.”
“…Cái gì?”
Nghe giọng nói lạnh lùng của Haren, Ella cảm thấy có gì đó lạ lùng.
Cứ như thể cô ấy đang cố gắng tạo khoảng cách.
Vô thức, cô nhìn xung quanh.
Các hầu gái, quản gia, các hiệp sĩ.
Tất cả mọi người đều nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ.
‘Ư…ưm?’
Có gì đó lạ.
Cô luôn cảm thấy xa lạ với những người xung quanh, nhưng nó không khác nhiều so với mọi ngày.
Ella nghĩ như vậy.
Chỉ là, cô không biết.
Sự khác biệt tinh tế trong cảm giác khó xử của những người có cảm xúc và các mối quan hệ.
Mới chỉ một năm kể từ khi cô hòa nhập với con người, nên cô không hề biết rằng những người khác đã dần dần xa lánh cô.
Rồi…
“..Đừng nói là, có phải vì những chuyện xảy ra xung quanh em gần đây không?”
Ella không phải là một kẻ ngốc.
Cô ít nhất cũng biết rằng có ai đó cố tình chơi khăm cô.
Tuy nhiên, cô không thể tìm ra.
Một loại ma thuật mà ngay cả Ella, một phù thủy xuất chúng, cũng không thể phát hiện ra.
Vì vậy cô không thể làm gì để ngăn chặn nó.
Đó là vấn đề.
Những hiện tượng kỳ lạ đang xảy ra xung quanh Ella, nhưng cô vẫn không hề hấn gì.
“Không! Đây không phải ma thuật…”
“Phiên xét xử sẽ được tổ chức ở Đế chế.”
Ella biết sự thật.
Đó không phải là ma thuật.
Đó không phải lỗi của cô.
Nhưng, bây giờ cô phải bị thẩm vấn.
Thật bất công.
Thật bất công khi một phù thủy lại bị buộc tội là phù thủy dù cô không hề sử dụng ma thuật.
Tuy nhiên, không thể chứng minh được.
Những người khác đều không biết gì về ma thuật, nên chỉ khi cô nói mình là phù thủy thì cô mới có thể chứng minh rằng đó không phải ma thuật.
Thật mâu thuẫn làm sao?
‘Không, nếu mình bị đưa đến Đế chế, mình sẽ bị bắt!’
Với đôi mắt run rẩy, cô chậm rãi hỏi Haren.
“Chị cả, chị làm điều này vì những tin đồn và những gì đang xảy ra xung quanh em sao? Nhưng chị đã từng gặp một phù thủy rồi mà.”
“…Ừ. Chị đã gặp một người.”
Đó là lý do tại sao cô ấy không nghi ngờ.
Seodam cố tình sử dụng thiết bị phân tán giống với ma thuật nhất, những thứ mà Haren đã từng thấy.
“Chị cả… Chị tin em, phải không…?”
Đó là câu cuối cùng Ella hỏi.
Haren bình tĩnh nói.
“Không. Chị đã nộp đơn yêu cầu thẩm vấn phù thủy rồi…”
Và đó là câu trả lời cuối cùng.
“Ư, chị…?”
Không nhận ra, Ella lùi lại một bước.
Đó là vì Haren có một vẻ mặt đau đớn.
“Ella. Vẫn còn cơ hội. Nói cho chị biết sự thật đi. Bằng cách đó mọi chuyện có thể coi như chưa từng xảy ra. Chị có thể làm được bằng quyền lực của mình.”
“…Chị cả.”
Đó gần như là một lời cầu xin.
Tuy nhiên, cô không thể.
Cô không được nói ra sự thật.
Cô biết phù thủy bị nhìn nhận như thế nào trong thế giới thuộc về con người này.
Cô đã hạnh phúc.
Không, cô đã hạnh phúc khi biết cảm giác hạnh phúc.
Có thể chia sẻ tình cảm với ai đó, được ai đó công nhận, và có thể chia sẻ mối quan hệ gia đình.
Tất cả những cảm xúc đó khiến cô hạnh phúc.
Tuy nhiên, nếu cô tiết lộ mình là phù thủy, cô sẽ không còn có thể cảm nhận những cảm giác ngọt ngào đó nữa.
Vậy nên.
“Chị cả… Em không phải là phù thủy.”
Cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nói không.
Sau khi nghe lời Ella nói, Haren mỉm cười.
Nụ cười ấm áp đến nỗi Ella, người lần đầu tiên nhận ra đó là một cảm xúc, cảm thấy lòng mình tràn đầy.
“Đúng vậy. Chị tin em. Chị biết mà.”
“Tất nhiên rồi…!”
Ngay lúc đó.
Đột nhiên, Haren rút kiếm ra và lao về phía Ella.
Một khoảnh khắc nhanh hơn chớp mắt.
Rút ngắn khoảng cách xuống dưới 10 mét, Haren chém vào cổ Ella, người hoàn toàn không thể phản ứng.
Keng!!
…Một rào chắn bảo vệ cơ thể cô ta tự động được giải phóng.
“…Hả?”
Những mảnh vỡ trắng xóa tan tác trong không khí.
Rào chắn, vốn dĩ không được tạo ra đúng cách ngay từ đầu, giống như một tờ giấy trước mặt Haren.
Ella chậm rãi nhìn xuống.
Thanh kiếm chạm vào cổ cô đã dừng lại.
Chỉ có rào chắn của cô bị phá hủy.
“…Chị đã nói chị biết mà. Ella.”
Khi Haren nhìn thấy rào chắn màu trắng, vẻ mặt cô ấy càng trở nên lạnh lùng hơn.
Mỗi phù thủy đều có màu sắc riêng của mình, và Haren, người đã theo cha cô ấy qua vô số cuộc săn lùng phù thủy, đã ghi nhớ một số đặc điểm của chúng.
Và màu sắc đáng nhớ nhất.
“Ma thuật trắng…”
Cô ấy vẫn chưa quên.
Haren nhìn Ella với đôi mắt run rẩy.
Cô ấy đã cho rằng Ella là phù thủy.
Tuy nhiên, cô ấy chưa bao giờ tưởng tượng mọi chuyện sẽ là như thế này.
Màu trắng.
Màu sắc độc đáo được sử dụng bởi phù thủy cuối cùng.
Cô ấy hạ kiếm xuống, và chậm rãi lùi lại.
Ella nhìn Haren với vẻ mặt đau khổ, rồi nhìn xung quanh.
Các hầu gái khuỵu xuống vì rụng rời chân tay.
Vài hiệp sĩ quá bất ngờ đến nỗi đánh rơi kiếm.
Các người hầu đứng chết trân tại chỗ.
Điểm chung của họ là ánh mắt khinh miệt nhìn cô.
“Chị cả, đó là hiểu lầm.”
“…Hiểu lầm?”
“Vâng. Em chắc chắn đã làm những điều xấu với con người. Nhưng! Bây giờ em biết rồi. Rằng em đã sai. Bây giờ em biết cảm nhận rồi. Em cũng cảm thấy tội lỗi. Em đang hoàn toàn chuộc tội!”
Nghe bài diễn thuyết của cô ta, Haren cười một cách thất vọng.
“Chuộc tội? Làm điều đó trong đầu là chuộc tội sao? Chuộc tội là phải trả giá cho những tội lỗi mà cô đã gây ra.”
“…!”
Giá.
Từ mà con người thích nhất.
Ella vội vàng nói.
“Đúng vậy. Em là phù thủy, và em đã mắc phải những sai lầm khủng khiếp trong quá khứ. Tuy nhiên, từ giờ em sẽ chuộc tội. Em sẽ sống một cuộc đời tốt đẹp và chân thành từ giờ. Chị đã thấy em sống như thế nào mà.”
“…”
“Em là phù thủy. Vậy nên, nhờ đó. Em có thể làm bất cứ điều gì chị muốn. Em sẽ trả giá. Nếu điều đó đủ để chuộc tội!”
Trước tiếng kêu tuyệt vọng của Ella, Haren ngẩng đầu lên.
Haren hiếm khi mỉm cười.
Nhưng bây giờ, vì lý do nào đó, cô ấy lại có một nụ cười rạng rỡ.
“Ella. Em có nhớ không?”
“…Gì cơ?”
“Một năm trước, ngày trước khi em gục ngã. Em đã nói với chị.”
[Đồ chị thối tha, em sẽ giết chị! Mong một phù thủy sẽ nguyền rủa chị!]
Ella đã sống dưới cái bóng của chị gái mình.
Một cuộc đời mà cô không giỏi giang bất cứ điều gì, một cuộc đời mà mọi thứ cô làm đều bị so sánh với chị gái, một cuộc đời mà cha cô không quan tâm đến cô, và một cuộc đời mà mọi thứ cô làm đều sai trái.
Haren ghét Ella đến mức nào, Ella cũng ghét Haren đến mức đó.
Tuy nhiên, cô không nên cầu nguyện với phù thủy.
Bất cứ ai bị bắt gặp có quan hệ với phù thủy, hoặc bị nghe thấy cầu nguyện phù thủy đều bị xử tử.
Vì vậy Haren, người không muốn liên lụy em gái Ella đến Đế chế, đã giữ những lời đó cho riêng mình.
“Em có biết điều đó có nghĩa là gì trong xã hội loài người không?”
“Em…”
“Ella.”
Haren vẫn đang mỉm cười.
“Ngày hôm đó, chị lẽ ra phải ngăn em lại. Chị biết em không thể nghe thấy chị nữa… nhưng chị xin lỗi. Chị không bao giờ nghĩ em sẽ thực sự triệu hồi một phù thủy… Chị thực sự không biết.”
Không còn Ella nữa.
Chỉ còn một phù thủy trong hình hài Ella.
Tuy nhiên, Haren vẫn xin lỗi.
Cô nghĩ mình sẽ cảm thấy tốt hơn nếu làm vậy.
“Đúng vậy. Cô nói cô muốn trả giá, phải không?”
Khi câu hỏi được đưa ra, Ella tuyệt vọng gật đầu.
Nụ cười của Haren tắt dần, rồi cô ấy nói.
“Nếu cô thực sự muốn chuộc tội, hãy đưa mẹ tôi mà cô đã giết trở lại. Hãy đưa tất cả những con người mà cô đã giết vì tò mò, bao gồm cả mẹ tôi, trở lại! Ngay trước mắt tôi đây!”
“…Ư, chị cả.”
“Nếu cô không thể làm được điều đó.”
Với nụ cười như thể đang nhìn một con thú, Haren chĩa kiếm vào Ella.
“Ít nhất, hãy chuộc tội bằng cái chết của cô.”
“A, ực…”
[Phát hiện khủng hoảng cho nhân vật chính Ella.]
[Kỹ năng Pháp thuật Phù thủy (SS) của Ella đã được giải phong ấn một phần.]
Tình hình hiện tại không thuận lợi.
Ella chậm rãi lùi lại, rút ma thuật từ cả hai tay.
Mặc dù cô đã mất hầu hết sức mạnh và hiện đang suy yếu, nhưng cô đã từng ngang hàng với Công tước Almus, hiệp sĩ giỏi nhất thế giới.
‘Sẽ hơi khó chịu một chút, nhưng nếu mình chỉ cần vận dụng một chút sức mạnh cũ…’
Nghĩ vậy, cô giơ hai tay ra khi Haren lao về phía cô.
BÙM!!
Ngay lúc đó, cổ cô hơi nghiêng sang một bên bởi một cú sốc từ đâu đó.
‘…Hả?’
Chỉ một chút.
Đó chỉ là một cú sốc nhẹ, nên thời gian thi triển ma thuật của cô chỉ chậm hơn 0.3 giây.
“Tạm biệt, phù thủy.”
Tuy nhiên, đó là đủ thời gian cho Haren, một kiếm sĩ chuyên nghiệp.
Xoẹt!!
[Bạn đã săn thành công nhân vật chính cấp 70.]