Nền văn hóa taxi ở Hàn Quốc rất phát triển, vì vậy các điểm dừng taxi là điều phổ biến.
Taylor Nine rất thích Hàn Quốc.
Cô thích đi taxi quanh thành phố.
Bên ngoài, đường phố và các tòa nhà lướt qua nhanh chóng trong khi cô lướt điện thoại.
[Taylor Nine: Thằng nhóc điên rồ.]
[Taylor Nine: Vừa về là lập tức nhốt mình trong phòng tập à?]
[Yoo Seodam: Vâng.]
[Taylor Nine: Anh phải nói cho tôi biết anh đã đi đâu.]
[Taylor Nine: Này!]
[Taylor Nine: Anh đang lờ tôi à?]
[Taylor Nine: Đồ khốn nạn!]
Điện thoại của cô hiện lên dấu ‘!’, nghĩa là hắn chưa đọc tin nhắn mới nhất của cô.
Cô chắc chắn hắn đã tắt điện thoại sau khi nói xong những gì mình muốn nói.
Cô biết tính cách của hắn vì họ đã quen nhau nhiều năm, nên cô không để tâm.
Ngược lại, cô còn mỉm cười vui vẻ.
Có lẽ là vì họ chưa nói chuyện với nhau cho đến tận gần đây.
Nhưng chỉ cần giữ liên lạc như vậy, biết rằng cả hai đều ổn là đủ rồi.
“Này… Tôi xuống đây được không? Tôi là người nước ngoài.”
“Vâng~ Quý khách thanh toán bằng thẻ tín dụng chứ ạ?”
Với vẻ ngoài của một người gốc Nga, mọi người từng lúng túng khi thấy cô, nhưng giờ thì họ đã khá quen rồi.
Đeo kính râm che mặt, Taylor bước ra khỏi taxi.
Gần đây, cô đã trở thành một người khá nổi tiếng ở Hàn Quốc.
Mỗi lần cô lên tiếng trước truyền thông về một bang hội lớn như Lost Day, mọi người đều cổ vũ nhiệt tình, nhờ đó cô được mời tham gia nhiều chương trình TV và radio.
Và, cô ấy đơn giản là quá lộng lẫy.
‘Với cái này, chắc sẽ che được thân phận của mình.’
Taylor không muốn công khai khuôn mặt của mình.
Cô không muốn chạy khắp nơi như thế này, nhưng cô cũng không muốn sự việc với Lost Day bị chôn vùi.
Cô không biết liệu Seodam có biết điều đó không.
“Taylor Nine, xin chờ một lát. Có điều chúng tôi cần bàn bạc với cô.”
“Hả?”
Taylor, đang nhai kẹo cao su và đi về phía đài truyền hình, khẽ mỉm cười khi thấy hai người đàn ông mặc vest đen chặn đường mình.
“Lần này các người lịch sự hơn một chút rồi đấy nhỉ?”
Có một dấu hiệu của Lost Day trên bộ vest của họ.
Không lâu sau khi Taylor ra mặt trước báo chí và bắt đầu gây khó dễ cho Lost Day, họ đã thường xuyên đến thăm cô, chủ yếu là để đe dọa, nên cô đã nổi giận và bảo họ cút đi.
Đã có lúc, bốn thợ săn Hạng S đến, nhưng để chuẩn bị cho điều đó, cô chỉ đi lại ở những nơi đông người, nên họ bị gắn mác là ‘gửi thợ săn đi đe dọa người khác’.
Nhưng lần này thì khác.
Thay vì thợ săn, đó là những nhân viên văn phòng bình thường.
Một trong những nhân viên văn phòng đưa cho cô một tấm danh thiếp có tên ‘James Clinton’ và bên cạnh là chức danh ‘Giám đốc điều hành’.
James, một người đàn ông trung niên với mái tóc vàng óng, gật đầu với Taylor, rồi lên tiếng.
“Tôi muốn đề nghị một thỏa thuận.”
“Thỏa thuận à. Hừm, nói tiếp đi.”
“Tôi đã tìm hiểu một chút về cô. Taylor Nine. Cô chỉ có một vài liên hệ với Lost Day trong quá khứ. Vậy vấn đề là đồng nghiệp của cô, Yoo Seodam, và những mối hận thù của hắn. Đó có phải là lý do cô làm vậy không?”
“Đúng vậy. Các người hiểu tôi rõ đấy.”
Lost Day đã đuổi Yoo Seodam ra khỏi bang hội.
Và Yoo Seodam đã âm thầm chờ đợi thời cơ, thề sẽ báo thù.
Đó là cách một thợ săn Hạng F săn con mồi lớn.
Tuy nhiên, Taylor Nine có năng lực và không muốn chờ đợi lâu như vậy.
Cô chỉ làm theo niềm tin của mình.
“Vậy thì.”
Taylor vừa cười toe toét vừa nói.
“Khi muốn thỏa thuận, các người biết là thật bất lịch sự nếu không mời người ta một bữa trước, đúng không?”
Taylor Nine bảo họ đến Town Gallery, một nhà hàng năm sao nằm gần cung Gyeongbokgung ở quận Jongno.
Sau một giờ lái xe, họ đến nhà hàng, rồi Taylor nói với người phục vụ.
“Từ đây đến đây. Mang hết ra đây.”
“…À, vâng thưa quý cô.”
Là một nhà hàng năm sao, giá cả đắt đỏ.
Điều này không nhất thiết ảnh hưởng đến túi tiền của Lost Day, nhưng Taylor vẫn muốn vặt thêm một xu từ họ.
James, người nghĩ rằng đó sẽ là một tách cà phê hoặc một bữa ăn đơn giản, đã bị bất ngờ, nhưng nhanh chóng mỉm cười.
“Tôi đã nghĩ.”
Taylor mỉm cười thong thả, rồi nói tiếp.
“Không cần thiết phải nhắm vào tôi, dù sao tôi cũng chỉ là một người thôi.”
“…”
James lắng nghe im lặng không nói một lời.
“Thật ra, tôi đã định dừng lại rồi.”
Đúng vậy, sau một thời điểm nhất định, loại scandal này sẽ tự nhiên lắng xuống.
Dù cô ta có nổi tiếng đến mấy, nếu cứ tiếp tục, dư luận có lẽ sẽ quay lưng lại.
“Cô đã làm vậy dù biết điều đó à?”
“Vâng. Thật ra, nếu các người muốn che đậy truyền thông, các người đã làm vậy rồi.”
Có một số trường hợp liên quan đến Kinetic Pharmaceutical Company, một công ty con mới của Lost Day.
Vài năm trước, Kinetic Pharmaceutical Company hoạt động ở Nam Mỹ.
Vào thời điểm đó, Kinetic Pharmaceutical Company nổi tiếng vì đã thử nghiệm trên con người.
Tất nhiên, ít người biết vì trên bề mặt đó chỉ là một công ty dược phẩm bình thường.
Kinetic Pharmaceutical Company chủ yếu tiếp cận các thợ săn Hạng F bình thường và dụ dỗ họ bằng cách nói rằng họ có thể có được siêu năng lực.
Nhiều người tin vào những lời đó đã bị tàn phế hoặc giết chết.
Cuối cùng nhận ra chuyện gì đang xảy ra, một liên đoàn dành cho các thợ săn bình thường đã được thành lập, và Kinetic Pharmaceutical Company đã bị phá hủy hoàn toàn.
Vấn đề là Yoo Seodam, một thành viên của Lost Day vào thời điểm đó.
Sau khi nghe Yoo Seodam kể về Kinetic Pharmaceutical Company, Lost Day đã âm thầm xử lý vụ việc, hy vọng dần dần sáp nhập họ vào bang hội của mình bằng cách làm ăn với họ.
Taylor biết về điều đó, và đang lên kế hoạch tự mình giải quyết vấn đề với Kinetic Pharmaceutical Company.
Nhưng nó không nhận được nhiều sự chú ý từ giới truyền thông.
“Tại sao các người muốn giữ im lặng mọi chuyện? Tôi đã suy nghĩ về điều đó.”
Thật ra, lý do rất rõ ràng.
Lost Day không muốn biến sự việc này thành một chuyện lớn hơn.
Vì vậy, họ thà đe dọa cô, nhưng vì điều đó không hiệu quả, họ sẽ cố gắng đạt được một thỏa thuận.
“…Đột biến do nhiễm độc mana. Ngay khi nghe về điều đó, tôi đã nghĩ đến Kinetic Pharmaceutical Company. Các người sợ Kinetic Pharmaceutical Company bị lộ ra trước truyền thông, đúng không?”
Lee Yeonjun, bị đột biến do nhiễm độc mana..
Vậy ai đã tạo ra loại thuốc cho anh ta?
Đó là Kinetic Pharmaceutical Company, một công ty con của Lost Day.
“…Vâng. Đúng vậy.”
“Tôi đã tự hỏi tại sao các người lại đuổi Yoo Seodam ra khỏi bang hội. Có hai lý do tôi nghĩ đến.”
Vì Yoo Seodam là người bình thường?
Không.
Đó là điều mọi người nghĩ, nhưng đó chỉ là cách Lost Day kiểm soát thiệt hại.
Yoo Seodam đủ năng lực để dù không phải là siêu nhân, kiến thức của hắn vẫn sẽ có lợi cho bang hội.
Vấn đề thực sự là Kinetic Pharmaceutical Company và giá trị của nó so với Yoo Seodam.
“Cổng Địa Ngục. Trong số 47 người sống sót, Lyton, người đứng đầu đoàn thám hiểm, đã mang về một thứ gì đó.”
Năm năm trước, những thợ săn tinh nhuệ được tuyển mộ từ khắp nơi trên thế giới, bao gồm các thành viên từ Lost Day, đã được gửi đến Cổng Địa Ngục trong một cuộc thám hiểm.
Tổng cộng 500 người.
Trong khi khám phá Cổng Địa Ngục, nơi lẽ thường không áp dụng, 200 người đã đào ngũ trong suốt cuộc thám hiểm.
Trong số đó, 100 người trở về vào ngày thứ ba sau khi vào Cổng Địa Ngục, và 100 người còn lại trở về sau chưa đầy một năm.
Hầu hết đều bị tàn tật về tinh thần, và khi nhìn thấy họ, mọi người bắt đầu nghi ngờ liệu 300 người còn lại có còn sống không.
Rồi, một phép màu đã xảy ra.
Ba năm sau cuộc thám hiểm Cổng Địa Ngục.
47 người đã ra khỏi Cổng Địa Ngục.
Rất ít người biết về chuyện này vì nó chưa được công bố rộng rãi.
Ngay cả giữa các quốc gia, thông tin liên quan đến các thành viên sống sót thực tế được giữ bí mật.
Tuy nhiên, Lost Day không còn cách nào khác ngoài việc phải biết về Cổng Địa Ngục.
Vì Lyton đã chết là một thành viên của Lost Day.
Đoàn thám hiểm trở về với một vài tài liệu từ bên trong Cổng Địa Ngục, nhưng Lyton đã chết vì bệnh tim trước khi họ có thể lấy được.
Vậy, ai đang sở hữu những tài liệu đã được mang về?
“Yoo Seodam, cánh tay phải của Lyton. Hắn chắc chắn có nó.”
Tuy nhiên, Yoo Seodam không biết về điều đó.
Là một thợ săn bình thường, việc thoát khỏi Cổng Địa Ngục và giữ được sự tỉnh táo đã là quá sức rồi.
Mặc dù Taylor Nine không vào Cổng Địa Ngục, cô vẫn có thể đoán được sự thật vì cô cảnh giác với những âm mưu chính trị xung quanh mình, nhưng cô không buồn nói cho Yoo Seodam bất cứ điều gì về chuyện này.
Vào thời điểm đó, Yoo Seodam rất bất ổn, cả về tinh thần lẫn thể chất.
Nhưng bây giờ Yoo Seodam đã bị đuổi ra ngoài.
Cô không thể ngồi yên được.
“Các người. Các người định độc chiếm tài liệu mà không nói cho Yoo Seodam biết, đúng không?”
Ngoài ra, không thể sáp nhập Kinetic Pharmaceutical Company dưới sự giám sát của Yoo Seodam.
Vì vậy, không có lý do gì để không đuổi hắn ra ngoài.
“…Cảm ơn vì câu chuyện nhỏ. Vậy, cô muốn gì? Yoo Seodam quay lại à? Không thì sao? Cô nghĩ Seodam sẽ quay lại với lũ khốn nạn các người sao?”
Cô chìa lòng bàn tay ra cho James.
“Đưa cho tôi. Phần của Yoo Seodam. Đưa cho tôi cái đó và tôi sẽ giữ im lặng.”
James thở dài.
Sẽ khó để chuyện này trôi qua êm thấm khi cô ta đã biết chuyện gì xảy ra với Seodam.
Ban đầu, Taylor Nine muốn Lost Day phải quỳ gối bằng cách công khai mọi chuyện trước báo chí, nhưng khi họ đến đề nghị thỏa thuận, cô nhận ra mình không cần phải làm vậy.
Báo chí chẳng qua chỉ là một ‘phương tiện để giao dịch’ đối với cô và Seodam, những người không có gì để trao đổi.
Cuối cùng, James lên tiếng.
“Chỉ vì các người có nó, các người nghĩ mình có thể làm gì? Chúng tôi cũng đang điều tra các tài liệu từ Cổng Địa Ngục bằng Kinetic Pharmaceutical Company cũng như khoa học aether tiên tiến. Tuy nhiên, tất cả những gì chúng tôi tìm ra được là… 1%. Chỉ có vậy thôi. Còn các người thì sao? Các người nên đổi nó lấy tiền. Đó là lời khuyên chân thành của tôi.”
“Im đi.”
Taylor bình tĩnh nhìn James và tiếp tục.
“Trả cho tôi những gì các người nợ.”
James cau mày.
Ngay cả James cũng không thể dễ dàng đưa ra quyết định về chuyện này.
Họ đã phải nỗ lực rất nhiều để bảo vệ thông tin liên quan đến ‘tài liệu Cổng Địa Ngục’.
Tuy nhiên, sự hiện diện của Taylor Nine trên báo chí không thể xem nhẹ.
Nếu cô ta thực sự quyết tâm, cô ta có thể công khai thông tin về tài liệu Cổng Địa Ngục cho công chúng.
Thà mất một phần còn hơn mất tất cả.
Có lẽ đây là lựa chọn tốt hơn.
‘Chết tiệt. Nếu chỉ là kẻ đột biến, và hầm ngục biến dạng không xuất hiện…’
Mọi chuyện đã biến thành một kịch bản tồi tệ hơn.
Và là một cơ hội rất tốt để một thợ săn như Taylor Nine lợi dụng.
Trái ngược với vẻ mặt bình tĩnh của Taylor, James với vẻ mặt u sầu, lên tiếng.
“…Chúng tôi sẽ thảo luận tại trụ sở chính.”
Ngay khi Taylor nghe câu trả lời của hắn, cô đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Cô chỉ muốn lấy lại phần mà Seodam đáng được hưởng.
“Gặp lại các bạn sau nhé.”
Các món ăn bắt đầu được mang ra, nhưng cô không động đến một món nào.
“Ồ, các người cứ tự nhiên dùng bữa đi. Tôi đã no từ bữa trưa rồi.”
“…”
James Clinton và cấp dưới của hắn cầm nĩa lên, cảm thấy vui mừng trước sự chu đáo của Taylor Nine.
…Thật lãng phí khi vứt bỏ tất cả thức ăn này.
Bằng cách quan sát và học hỏi một kiếm thuật Hạng SS, Seodam đã có thể cải thiện đáng kể kiếm thuật của mình.
Khả năng thể chất của hắn gần đạt Hạng D, và hắn không còn kém xa Celeste nữa.
Nhờ cô, nếu Seodam kết hợp tất cả những gì mình đã học được, người chiến thắng chắc chắn sẽ là hắn.
“Haha…”
Seodam, mồ hôi nhễ nhại trên sàn, nhìn Celeste và nhận ra.
‘Đứa trẻ này là một thiên tài.’
Khách hàng từng nói rằng hạng trên C được coi là thiên tài.
Vậy còn Hạng A thì sao?
Cô ấy nói rằng thuật ngữ ‘tài năng trăm năm có một’ là phù hợp với những người có tài năng Hạng A.
Ngay cả khi Celeste không có tài năng Hạng A, nó có lẽ nằm ở đâu đó giữa C và A.
Và tài năng kiếm thuật của cô ít nhất cũng trên Hạng B.
Mặc dù Seodam đã chăm chú quan sát và học hỏi kiếm thuật Almus, thực tế là, hầu hết nó đều được điều chỉnh cho cơ thể phụ nữ.
Người hắn quan sát và học hỏi là Haren và Ella.
Haren có chiều cao 170cm, và Ella chỉ cao hơn 150cm một chút, có lẽ vì cô ấy đã không ăn uống đầy đủ từ khi bị bệnh.
Celeste có chiều cao khoảng 160cm.
Vì vậy, kiếm thuật Almus hoàn toàn phù hợp với cô.
Nhớ lại tư thế của Haren, Seodam sẽ sửa tư thế cho Celeste.
“Tại sao chân con lại dang rộng như vậy?”
“Này. Tay con dài hơn tay ta à? Kiếm có quá dài không? Sao con lại vung nó như vậy?”
“Chú ý hơi thở của con, đừng chỉ vung bừa bãi.”
Giờ đây hắn đã biết rõ cách cầm và vung kiếm đúng cách.
Cơ bắp nên hoạt động như thế nào, chân nên di chuyển ra sao, và cách hít thở.
Mới chỉ 30 năm kể từ khi siêu nhân xuất hiện và kiếm thuật được phát triển với siêu nhân trong tâm trí, vì vậy thời gian khá ngắn.
Kết quả của việc kết hợp các đặc điểm siêu nhân với kiếm thuật có lịch sử hàng trăm năm là điều Celeste đang hướng tới.
Cô học kiếm thuật Almus rất nhanh.
Mặc dù không thể truyền lại toàn bộ kỹ thuật của gia tộc Almus vì Seodam không thể có nó như một kỹ năng, nhưng hắn vẫn có thể dạy cô cách vung kiếm hiệu quả hơn.
Đã hai tuần trôi qua, và Celeste đã phát triển rất nhanh trong thời gian đó đến mức ngay cả Yoo Seodam cũng phải ngạc nhiên.
‘Cái này… Khi cô bé lớn lên, có lẽ cô bé sẽ vượt qua cha mình?’
Mặc dù cha cô cũng là một thiên tài và một kiếm sĩ xuất sắc, nhưng có thể nói rằng Hạng SS của ông đã đạt được một cách ngẫu nhiên.
Seodam nghĩ rằng có lẽ Celeste có thể đạt được sức mạnh thực sự của Hạng SS bằng khả năng của chính mình.
Sáng Chủ Nhật, thời điểm không ai đến phòng tập.
“Này, anh vẫn làm cái đó à?”
Hai người họ đang vung kiếm thì có tiếng nói của một người khác vang lên.
Đó là Taylor Nine.
Cô mặc một chiếc áo ba lỗ trắng, quần short xanh và một chiếc mũ nâu có tai gấu nổi bật.
Taylor liếc nhìn Celeste và vuốt cằm.
“Trong khi anh đang chơi đùa với người phụ nữ khác, anh nghĩ ai đã chạy khắp nơi với những vết chai phồng rộp ở chân?”
“Chuyện gì vậy?”
“Tôi đến để đưa cho anh cái này.”
“Đó là…?”
Taylor cho Seodam xem một chậu hoa màu đen trên tay cô.
Chậu hoa được phủ một ống trong suốt có một bông hoa trắng bí ẩn bên trong, và nó dường như đang héo tàn như thể gần như không còn sự sống.
“Cổng Địa Ngục. Đó là bông hoa mọc bên trong. Anh nhớ chứ?”
“À… tôi nhớ.”
Trong số vô số thứ hắn nhìn thấy bên trong Cổng Địa Ngục, cái này đặc biệt độc đáo, nên nó vẫn còn trong ký ức của hắn.
Đó là một trong số ít những thứ bí ẩn và đẹp đẽ trong địa ngục đó.
Hắn không biết nó đã được lấy ra từ Cổng Địa Ngục và vẫn còn sống.
“Chị gái này đã lấy nó từ kho riêng của Lost Day… Chà, nó gần như đã héo hoàn toàn, nên tôi không làm được gì nhiều, nhưng tôi vẫn nghĩ nó tốt hơn là để trong tay họ.”
Seodam tiến lại gần Taylor và nhận chậu hoa.
Vài biểu tượng hy vọng được nhìn thấy trong địa ngục khủng khiếp đó.
Hắn không ngờ lại thấy điều này ở đây một lần nữa, nên hắn cảm thấy có chút bồn chồn.
Tất nhiên, dù Seodam có nghiên cứu đến đâu, hắn cũng không thể tìm ra bất cứ điều gì về nó.
Vì hắn không phải là một nhà khoa học.
Hơn nữa, chẳng phải cô ấy nói ngay cả Lost Day cũng không tìm ra được gì sao?
Hắn đã có những suy nghĩ như vậy.
[Kỹ năng Thư viện Phù thủy Trắng (F) đã được kích hoạt.]
[Đang tìm kiếm kiến thức về mục tiêu.]
‘Hả?’
Đột nhiên, một cuốn sách trong suốt lơ lửng trong không khí và các trang lật cho đến khi nó dừng lại.
[Tìm thấy hình ảnh, Hoa Linh Bạc.]
‘Linh…?’