Celeste đang học cách di chuyển.
Nhưng không chỉ là di chuyển thông thường, mà là học bộ pháp, một kỹ thuật mà hầu hết mọi võ sĩ đều phải học.
Và không như bộ pháp thông thường của cô, kỹ thuật cô đang học không đòi hỏi những động tác lớn.
Cách di chuyển.
Thật ra rất đơn giản.
Một chân trụ, chân còn lại ở phía trước, sau đó kéo chân trụ về phía trước và bước thêm một bước nữa.
Quá trình này bao gồm việc gập đầu gối và đặt gót chân xuống trước, mũi chân hướng ra ngoài.
Kỹ thuật này là sự kết hợp của tất cả các yếu tố đó.
Nền tảng của võ thuật là chuyển động cơ thể, và nền tảng của chuyển động cơ thể nằm ở bộ pháp. Do đó, chuyển động của bàn chân quyết định chuyển động của toàn bộ cơ thể.
Celeste đổ mồ hôi đầm đìa chỉ vì đặt chân sang một bên, đặt gót chân xuống trước, hay di chuyển thêm một chút sang bên cạnh.
“Sao đứa trẻ đó lại tập đi bộ vậy?”
“Tôi không biết. Có vẻ như Yoo Seodam đã hướng dẫn cô bé?”
Yoo Seodam đứng bên cạnh quan sát Celeste.
Kể từ khi số lượng võ sinh đăng ký tại võ đường Geumgang tăng lên sau màn ra mắt của cô bé một thời gian trước, khá nhiều người đã để ý đến “bài tập đi bộ” của Celeste, dù không ai hiểu nó là gì.
Họ nghĩ có lẽ cô bé chỉ muốn thực hiện một kiểu huấn luyện độc đáo nào đó.
Ban đầu, ngay cả Celeste cũng không thể hiểu được.
Tại sao lại phải tập đi bộ như thế này trong khi họ nên tập kiếm thuật?
Hoặc tại sao lại phải thực hiện những động tác khó hơn và đau đớn hơn bình thường?
Tuy nhiên, sau khi luyện tập bộ pháp trong hai tuần.
Celeste nhận ra.
‘Ơ…?’
“Hừm?”
Trong buổi đấu tập với Giám đốc Kim, cô bé vô thức sử dụng kỹ thuật bộ pháp mà mình đã học trong hai tuần qua.
Kiếm của Giám đốc Kim, một người có thể chất hạng C, quá nhanh để một người hạng D như Celeste có thể né tránh, nên cô bé luôn phải dựa vào tốc độ phản ứng của mình, nhưng lần này, cô bé có thể nhìn rõ và né được nó.
“Tiểu thư Celeste. Động tác của cô đã tốt hơn nhiều, phải không? Thể chất của cô đã cải thiện sao?”
Giám đốc Kim hỏi.
Celeste lắc đầu.
Thể chất của cô bé phát triển rất chậm, và không đến mức độ này.
Đây hoàn toàn là nhờ kỹ thuật bộ pháp.
Một kỹ thuật đến từ một phần rất nhỏ trong kỹ năng hạng SS của Haren Almus, điều mà cô bé sẽ không bao giờ biết được.
Đó là lý do tại sao nó lại hiệu quả đến vậy, dù chỉ là một sự bắt chước.
Tuy nhiên, cuối cùng, nó vẫn chỉ là một sự bắt chước và kém xa so với phiên bản gốc.
Nếu kỹ năng gốc là hạng SS, thì thứ Seodam sao chép nhiều nhất cũng chỉ là hạng D.
Dù vậy, đây là kết quả của một siêu nhân hạng D luyện tập bộ pháp trong hai tuần.
‘Tốt. Nếu mình cứ tiếp tục thế này…!’
Vô thức, Celeste trở nên phấn khích.
Cô bé có thể cảm nhận rằng sự phát triển của mình đã đạt đến một cấp độ cao hơn.
Việc cô bé giờ đây có thể né tránh các đòn tấn công từ một người hạng C.
Vung kiếm ra một cách bản năng.
“A…!”
Một bước chân vụng về không khớp với chuyển động cơ thể, cô bé loạng choạng rồi ngã.
Celeste từng rất thích luyện tập.
Sau khi thức tỉnh thể chất hạng E từ khi còn nhỏ, mỗi lần luyện tập, cô bé đều có thể cảm nhận được mình đang tiến bộ.
Nếu quy ra con số, nó giống như từ 10 lên 11, 12 lên 13, cứ thế tiếp diễn.
Khi những người khác bị mắc kẹt, cô bé có thể tiến bộ chỉ bằng cách nỗ lực thêm một chút, vì vậy, Celeste từng điên cuồng luyện tập.
Tuy nhiên, một ngày nọ, tất cả những thành quả đó sụp đổ.
Cuộc đối đầu với Sanagi Okamoto, một đối thủ mà các trưởng lão tùy tiện chọn ra, đã trở thành nỗi ám ảnh của cô bé.
Sanagi Okamoto.
Một người phụ nữ trở thành siêu nhân hạng C ở tuổi hai mươi.
Một năm trước, Celeste hạng D đã bị đánh bại trong một cuộc thi đấu với Sanagi, và kể từ ngày đó, cô bé đã dốc hết sức vào luyện tập, thậm chí bỏ cả bữa ăn thỉnh thoảng.
Tuy nhiên, sự phát triển của cô bé vẫn như cũ.
Tất nhiên, việc phát triển đều đặn đã là điều đáng kinh ngạc, nhưng đối với cô bé, điều đó là chưa đủ.
Cả Celeste và Sanagi đều phát triển với tốc độ như nhau.
Nếu cô bé đang phát triển với tốc độ từ 16 lên 17 lên 18, thì Sanagi đang phát triển với tốc độ từ 26 lên 27 lên 28.
Cùng một tốc độ.
Khoảng cách này không thể thu hẹp.
Nó trở thành “bức tường” đầu tiên của cô bé.
Rõ ràng, tài năng của họ gần như tương đương.
Tuy nhiên, Sanagi sinh ra trước và thức tỉnh thể chất trước.
Dù là đối thủ, Celeste sẽ không bao giờ có thể bắt kịp cô ấy.
Salvatore, người không thể chịu được khi thấy con gái mình buồn bã, đã mời nhiều kiếm sư nổi tiếng thế giới, nhưng Sanagi cũng có xuất thân tương tự, nên trình độ giáo dục của họ là như nhau.
‘Tốc độ phát triển thể chất của chúng ta rõ ràng là như nhau.’
‘Vậy thì, tại sao mình không chỉ cạnh tranh về kiếm thuật, thay vì thể chất?’
Mặc dù Sanagi có thể chất mạnh hơn Celeste, kiếm thuật của cô ấy lại kém hơn Celeste.
Đối với Celeste, kiếm thuật của Sanagi chỉ có sức mạnh và tốc độ bề ngoài.
Tuy nhiên, sự khác biệt về sức mạnh và tốc độ của họ quá áp đảo đến mức không thể vượt qua dù chỉ với một suy nghĩ đơn giản đó.
Cô bé không thể bắt kịp.
Dù rất bực bội, cô bé không thể làm gì được.
Cô bé đã chấp nhận thực tế đó.
Đó là cho đến khi cô bé gặp một người đã vượt qua sự khác biệt về sức mạnh và tốc độ.
Yoo Seodam, với sức mạnh hạng D, đã áp đảo cô bé bằng kiếm thuật của mình.
Nhìn anh ấy, cô bé nghĩ.
‘Mình cuối cùng đã tìm thấy một cách để phá vỡ bức tường này.’
Mọi người chỉ nghĩ những siêu nhân có siêu năng lực mới là tài năng.
Tuy nhiên, trước khi có siêu năng lực, rõ ràng đã có những người tài năng trong giáo dục, thể thao, giải trí, v.v.
Mặc dù nó đã bị lu mờ bởi siêu năng lực trong thời đại hiện đại.
Tài năng về kiếm thuật thực sự tồn tại.
Celeste, người vung kiếm mỗi ngày, đã được trao cơ hội để tài năng này nở rộ.
Cô bé rất thích điều đó.
Nó khác với con người trước đây của cô bé, chỉ biết vung kiếm một cách vô thức.
Mọi thứ cô bé học được từ Yoo Seodam đều mới mẻ và khác biệt so với những gì cô bé từng được dạy hoặc biết.
Ngay cả những chi tiết nhỏ nhất, như cách di chuyển hay cách thở.
Đó là một lãnh thổ mới đối với cô bé.
Đêm khuya, tất cả các võ sinh khác đã về hết, chỉ còn lại Celeste.
“Cô bé cảm thấy khá hơn chưa?”
Giám đốc Kim hỏi.
Ông ấy thường sống ở võ đường, nên ai ở lại cũng không thành vấn đề.
Tuy nhiên, ông vẫn lo lắng cho cô bé.
Giám đốc Kim, đang ngồi nghỉ trên một chiếc ghế dài gần đó với vẻ mặt lo lắng, đưa cho Celeste một chai nước.
Gần đây, ông thấy cô bé làm việc quá sức đến mức trông có vẻ không ổn chút nào, nhưng lạ thay, cô bé dường như không hề kiệt sức.
Ngược lại, càng vung kiếm, cô bé càng mạnh mẽ hơn, điều này khiến ông khá bất ngờ.
“Vâng. Cảm ơn chú.”
Cô bé im lặng uống nước.
Yoo Seodam hôm nay vắng mặt.
Mặc dù là một thợ săn, gần đây anh ấy thường đến võ đường và thư viện, hiếm khi đi hầm ngục.
Khi Giám đốc Kim hỏi liệu Seodam có lo lắng về vấn đề tiền bạc không, Seodam chỉ trả lời rằng không, vì gần đây anh ấy đã một mình dọn dẹp một hầm ngục.
‘Ngoài ra, thư viện…’
Chắc chắn có một số thợ săn có học thức tốt, nhưng hầu hết đều rất tệ.
Trừ khi cần thiết cho việc săn bắn, họ rất ít khi học những thứ ngoài những kiến thức cơ bản.
Yoo Seodam đã có nhiều kiến thức hơn bất kỳ thợ săn nào, và Celeste biết anh ấy rất thông minh.
Tuy nhiên, một thợ săn lại đến thư viện…
Đó là một nơi rất kỳ lạ để ở.
‘Anh ấy đang học gì ở đó vậy?’
Khi cô bé hỏi, Seodam chỉ nói rằng anh ấy đang học càng nhiều toán càng tốt, và không thực sự đưa ra một câu trả lời đúng đắn.
“Ưm…”
“Hửm?”
Celeste nhìn Giám đốc Kim.
Có một câu hỏi cô bé đã định hỏi từ lâu, nhưng rất ngần ngại.
“Yoo Seodam thật sự đã đánh bại cha tôi sao?”
Mặc dù cha cô bé đã nghỉ hưu, ông vẫn là một thợ săn hạng SS.
Thật khó hình dung Yoo Seodam, một thợ săn hạng F, lại có thể thắng.
Nghe cô bé hỏi câu đó, Giám đốc Kim cười ngượng nghịu.
Cô bé ngần ngại hỏi trực tiếp Yoo Seodam.
Giám đốc Kim không thấy đúng khi là người nói cho cô bé biết…
Nhưng ông nghĩ cô bé cuối cùng cũng sẽ tìm ra, nên tốt hơn là để ông nói ra.
“Chuyện đó xảy ra cách đây 8 năm.”
Salvatore Costantini dẫn đầu một đội gồm 12 thợ săn, trong đó có thợ săn hạng F Yoo Seodam.
Họ thường săn quái vật ở những khu vực hoang vắng, và Salvatore sẽ yêu cầu các thành viên khác đấu tập với mình bất cứ khi nào họ có thời gian rảnh.
Ông ấy không phân biệt đối xử với những người không có siêu năng lực.
Vì vậy, dù là hạng S, ông ấy cũng chân thành muốn đấu tay đôi với Yoo Seodam, một thợ săn hạng F.
“Kết quả rõ ràng là 99 trận thắng trong 99 trận đấu dành cho Salvatore. Do đó, Yoo Seodam chưa bao giờ thắng một trận đấu nào.”
“Vậy thì…?”
Khi cô bé tự hỏi liệu Yoo Seodam có nói dối mình không, Giám đốc Kim tiếp tục với vẻ mặt cay đắng.
“Nhiệm vụ của họ lúc đó gần như hoàn thành. Tất cả những gì họ phải làm là phong ấn một cánh cổng để ngăn quái vật tràn ra ngoài. Đó là lúc kẻ phản diện tồi tệ nhất, ‘Virus Lời Nguyền,’ xuất hiện.”
Một siêu nhân với siêu năng lực hạng SS kỳ quái tên là Virus Lời Nguyền đã gieo rắc ‘lời nguyền’ khắp thế giới, cướp đi nhiều sinh mạng trong quá trình đó.
Virus Lời Nguyền đã ẩn mình trước khi Salvatore và đội của anh ta đến địa điểm.
Salvatore Costantini, người đầu tiên chạm trán Virus Lời Nguyền, đã bị gieo lời nguyền lên con gái mình.
“Hả…?”
Nói cách khác, Celeste đã bị nguyền rủa tám năm trước mà không hề hay biết.
“Lời nguyền đơn giản là lấy đi tuổi thọ của mục tiêu, và hầu hết đều chết trong vòng một tuần. Ở một mức độ nhất định, nó phụ thuộc vào tình trạng của siêu nhân… Tuy nhiên, tiểu thư Celeste lúc đó mới chín tuổi và đang trong tình trạng nguy kịch vì cô bé là một người bình thường.”
Chính lúc đó.
Salvatore, một trong những siêu nhân hạng S hàng đầu lúc bấy giờ, đã thức tỉnh khả năng ‘cuồng nộ’.
Một khả năng sau này được đánh giá là hạng SS, đó là khả năng khai thác sức mạnh lớn hơn bình thường.
Đây cũng là cách Salvatore trở thành một trong 37 siêu nhân hạng SS trên Trái Đất.
Tuy nhiên, khả năng này có một nhược điểm.
Ông ấy không thể phân biệt địch ta, và sẽ tấn công bừa bãi mọi sinh vật trong tầm mắt.
Những người xung quanh ngạc nhiên khi Salvatore, người luôn tươi cười, lại có thể lộ ra vẻ mặt đáng sợ như vậy.
Nhưng, ông ấy phải bị ngăn lại.
Nếu kẻ phản diện Virus Lời Nguyền bị giết mà không tháo gỡ lời nguyền, tất cả mọi người, kể cả Celeste, sẽ chết.
‘Nếu Salvatore theo chúng ta đến đây, chúng ta sẽ không thể chiến đấu với quái vật!’
‘Chết tiệt, không thể tin được chúng ta lại phải đối đầu cùng lúc một đồng minh hạng SS và một kẻ phản diện hạng SS. Chúng ta không có cơ hội thắng nào cả.’
‘Khi nào thì quân tiếp viện đến!?’
‘Liệu họ có thể ngăn được ông ấy khi đến nơi không?’
‘Một khi Salvatore nhìn thấy Virus Lời Nguyền, ông ấy chắc chắn sẽ cố giết hắn. Đúng, điều đó có thể với sức mạnh đó. Nhưng…’
Ai đó miễn cưỡng đưa ra tình thế khó xử.
‘Một khi trạng thái cuồng nộ kết thúc và ông ấy phát hiện ra con gái mình đã chết vì ông ấy. Liệu ông ấy có thể tiếp tục sống bình thường được không?’
Tuyệt đối không.
Vì vậy, 11 thợ săn đã tự giao cho mình nhiệm vụ khó khăn là không giết Salvatore, người có khả năng hạng SS, trong khi cố gắng khuất phục một kẻ phản diện hạng SS.
Điều đó dường như là không thể.
Khi mọi người đều nghĩ như vậy.
Yoo Seodam, người vẫn im lặng cho đến lúc đó, lên tiếng.
‘Tôi sẽ cố gắng ngăn cản ông Salvatore.’
‘…Cái gì?’
Người duy nhất hạng F ở đây.
Tuy nhiên, không ai nghi ngờ khả năng của anh ấy.
Mặc dù là một thợ săn bình thường, khả năng của anh ấy một mình đã đáng chú ý.
Và hơn bất cứ ai ở đây, anh ấy có khả năng phán đoán tốt nhất.
Tuy nhiên, không ai nghĩ Yoo Seodam có thể chống lại Salvatore.
Mọi người đều có cùng suy nghĩ.
‘Yoo Seodam đang hy sinh bản thân.’
Chỉ khi đó, họ mới có thể khuất phục kẻ phản diện và ngăn Salvatore, với cái giá là một thương vong.
‘…Cố gắng trụ vững nhé.’
‘Được rồi, chúng tôi sẽ nhanh chóng áp đảo tên khốn đó và quay lại.’
‘Chúng tôi sẽ quay lại ngay và tìm cách giải quyết, nên hãy sống sót!’
10 thợ săn đã thành công trong việc đánh bại kẻ phản diện.
Họ thậm chí còn thành công trong việc ngăn chặn siêu năng lực của Virus Lời Nguyền, gỡ bỏ tất cả những lời nguyền đã lan rộng khắp thế giới.
Nhưng, đã quá muộn.
Mất một tuần để ngăn chặn kẻ phản diện.
Họ nghĩ rằng Yoo Seodam không thể trụ vững sau một tuần.
Tuy nhiên, họ vẫn lần theo tín hiệu từ Yoo Seodam, và chạy đến để lấy thi thể.
Tuy nhiên, những gì họ thấy là một cảnh tượng không thể tin được.
Không những không chết, Yoo Seodam đã đánh gục Salvatore, và đang đợi một mình.
‘…Anh đã khuất phục Salvatore sao?’
‘Tôi may mắn. Tình cờ có một nhà máy điện gần đó…’
Yoo Seodam đã tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ trong trận chiến với Salvatore.
Anh ấy nói rằng mình đã tính toán sai trước đó, nên không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cho nổ nhà máy điện gần đó và thậm chí còn sử dụng một chiếc xe tăng.
Và rằng anh ấy phải dựa vào công nghệ vì một người bình thường không thể thắng một siêu nhân, nhưng không ai để tâm đến điều đó.
Chỉ có một sự thật được ghi nhớ là một thợ săn hạng F đã khuất phục một người hạng SS đang cuồng nộ.
Kể lại câu chuyện, Giám đốc Kim gật đầu.
“Nghĩ lại thì… Yoo Seodam là ân nhân của tiểu thư Celeste.”
Đây là lần đầu tiên cô bé nghe về việc vô số thợ săn đã chiến đấu để cứu mạng mình.
“Một người… như vậy. Con hoàn toàn không biết gì cả…”
Celeste nói với giọng run rẩy, rồi Giám đốc Kim lên tiếng.
“Cũng dễ hiểu thôi. Chuyện xảy ra lúc đó được giữ bí mật. Cô bé biết đấy, một siêu nhân cuồng nộ không tạo ra hình ảnh tốt đẹp cho thế giới. Và lúc đó rất quan trọng là vị trí của Salvatore không bị lung lay. Chà, đó là một câu chuyện chính trị cho một lúc khác, nên chúng ta hãy bỏ qua nó.”
“Vâng…”
“Cô bé không cần phải cảm thấy nặng nề. Sau chuyện đó, Salvatore đã bồi thường cho Yoo Seodam.”
Giám đốc Kim, nói đến đây thì bảo phải đi nghe điện thoại.
Celeste lặng lẽ ngồi trên ghế dài, cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình.
Chẳng hạn, cô bé đã đối xử với ân nhân của mình như thế nào.
‘Anh ấy chắc phải nghĩ mình bị điên. Mình… Thuê anh ấy làm huấn luyện viên kiếm thuật như một ân huệ ư?’
Cảm thấy xấu hổ sâu sắc, Celeste cúi đầu và lấy hai tay che mặt.
Sau một lúc lâu, Seodam, mặc một chiếc áo khoác bông màu đen cũ kỹ, mở cửa võ đường bước vào, một tay cầm chậu hoa, một tay cầm túi nhựa.
“Chà. Em vẫn còn ở đây sao?”
“…Vâng.”
“Thật sao? Em có muốn ăn kem không?”
“Không.”
Celeste dứt khoát nói.
Với vẻ mặt ủ rũ, Seodam nhìn xuống chiếc túi trên tay.
“Được rồi… Tôi sẽ ăn cả hai một mình.”
“Không. Chúng ta ra ngoài ăn đi. Có thể là… bất cứ thứ gì. Món gì cũng được, tôi sẽ mua. Nhà hàng? Buffet? Tôm hùm? Bò bít tết? Anh thích gì?”
“…?”
Seodam kiểm tra đồng hồ.
“Bây giờ là 3 giờ sáng…?”
Trước khi Seodam kịp nói hết câu, Celeste đã ngắt lời, nói rằng cô bé muốn mời anh ăn, ngay trước khi vội vã đi tắm.
“Cô bé bị gì vậy? Không biết hôm nay mặt trời có mọc đằng tây không nữa.”
[Mặt trời không mọc đằng tây…]
“…Ý tôi là vậy.”
[Nó không có lý…]
“Thật là, cái thằng nhóc hoa này.”