Tôi ngơ ngẩn nhìn chậu hoa.
Hồi tưởng lại ba năm tôi đã trải qua trong Cổng Địa Ngục.
Taylor lo lắng nhìn tôi, tự hỏi điều gì đang vẩn vơ trong tâm trí tôi.
Sau khi nhận được món quà như vậy, tôi chỉ có thể nói một điều.
“Cảm ơn.”
Cảm thấy nhẹ nhõm, Taylor mỉm cười.
Thực ra, chậu hoa này giống một vết sẹo từ ký ức mục nát hơn.
Những ký ức từ bên trong Cổng Địa Ngục, điều gì đó quá đau đớn đến mức không dám nghĩ tới.
Theo thời gian, tôi đã vượt qua được, và giờ đây nó không còn thực sự ảnh hưởng đến tôi nữa.
‘Cổng Địa Ngục…’
Rất nhiều chuyện đã xảy ra bên trong.
Thực sự, quá nhiều.
Cuộc thám hiểm thứ 7 bên trong Cổng Địa Ngục.
Được coi là cuộc thám hiểm thành công nhất, trong số 500 người mạo hiểm đi vào, chỉ có 47 người sống sót trở ra sau ba năm.
Và, tôi là một trong số 47 người đó.
Một trong những lý do tôi có thể sống sót trở về là nhờ tôi có ‘trực giác’.
Nghe có vẻ lạ, nhưng thực sự là như vậy.
Từ khi còn nhỏ, tôi đã được nghe những lời như ‘cậu nhạy cảm lạ thường’ hay ‘làm sao cậu đoán được vậy?’.
Vì vậy, bên trong Cổng Địa Ngục, trực giác của tôi sẽ cảm nhận được những điều mà không ai nhận ra cho đến khi chúng xảy ra, hoặc khi tôi nghĩ mình phải đi đến một nơi nào đó dù trông có nguy hiểm đến mấy, bởi vì tôi nghĩ mình sẽ có cơ hội sống sót cao hơn.
Mãi gần đây tôi mới nhận ra đó là tài năng Trực giác (A) của mình, nhưng vào thời điểm đó, suy nghĩ duy nhất của tôi là phải sống sót qua địa ngục đó, và cuối cùng tôi đã sống sót.
“Nó làm tôi nhớ đến những ngày xưa.”
“Vậy à? Nó đẹp không?”
“Tôi sẽ phải mang về nhà chăm sóc.”
“Ưm, thật sao? Lỡ như thủy tinh vỡ, và nó hóa ra có phóng xạ thì sao?”
“…Cậu nghĩ Cổng Địa Ngục là một loại nhà máy hạt nhân à?”
Tôi nhìn kỹ hơn vào chậu hoa.
Linh Ngân Hoa.
Những thông tin mà trong quá khứ, hiện tại hay tương lai không thể biết được, giờ đây lại đến với tôi dễ dàng như vậy.
Đây thực sự là một kỹ năng Hạng F sao?
Hay có lẽ sự tồn tại của các tinh linh phổ biến hơn tôi nghĩ.
Trong thời hiện đại, sự tồn tại của tinh linh giống như một sự mê tín. Giống như ma quỷ, không ai biết liệu chúng có tồn tại hay không.
Tuy nhiên, tôi biết.
Ma quỷ và tinh linh thực sự tồn tại.
Tôi đã từng nhìn thấy một hồn ma trước đây, và đã nghe những câu chuyện về tinh linh từ một đồng nghiệp rất đáng tin cậy.
Nói cách khác, một người như tôi, đã chiến đấu trên chiến trường 15 năm, cũng chỉ từng nhìn thấy nó một lần trước đây.
Một sự tồn tại như thế này.
< Linh Ngân Hoa >
Mô tả: Một tinh linh được nuôi dưỡng từ hạt giống của vô số người đã mất mạng. Phải được nuôi trong điều kiện đặc biệt để tinh linh có thể ra đời.
Ánh sáng mặt trời: Hấp thụ năng lượng từ các vì sao. Tuy nhiên, loài hoa tinh linh này đã bị vấy bẩn bởi cái chết, nên quá nhiều ánh sáng mặt trời có thể gây hại. Hãy để nó hấp thụ một chút ánh sáng mặt trời trong 5 phút mỗi ngày vào buổi chiều muộn.
Nhiệt độ: Nhiệt độ lý tưởng là khoảng 20 độ C.
Đất: Loài hoa tinh linh này lớn lên ở vùng đất chết, vì vậy, dựa trên sức sống hiện tại của nó, hãy rải một ít đất từ các tiên Essoten, và nghiền một vài hạt giống đã lắng nghe sáo lá của các tiên Essoten trong 300 ngày.
Dinh dưỡng: Hấp thụ cảm xúc tiêu cực. Ngược lại, cảm xúc tích cực…
Chăm sóc tinh thần và thể chất: Các tiên, rồng, và bất kỳ loài siêu việt nào khác đều có thể nói chuyện với loài hoa tinh linh này. Hãy nói chuyện với nó thường xuyên để kiểm tra sức khỏe tinh thần của tinh linh. Nó rất mong manh trước khi tinh linh ra đời…
Sau khi đọc kỹ cuốn sách từ thư viện của Bạch Phù Thủy, tôi nhanh chóng ngước nhìn Taylor.
Tôi đã làm gì để xứng đáng với điều này?
Nhìn nụ cười tự mãn của cô ấy, tôi có một cảm giác kỳ lạ khi thấy cô ấy nhìn chằm chằm vào mình.
Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy lo lắng.
Bạn bè thường không tặng nhau những món quà như thế này.
Rõ ràng, Taylor và tôi nợ nhau mạng sống, và tôi tin rằng mối quan hệ của chúng tôi bền chặt hơn bất kỳ ai khác.
Vì vậy, việc chúng tôi tặng quà cho nhau thế nào cũng không quan trọng.
Đó là kiểu mối quan hệ mà chúng tôi có.
Một mối quan hệ mà chúng tôi có thể làm bất cứ điều gì cho nhau.
Tuy nhiên, tại sao cô ấy lại kiên quyết lấy ‘vật liệu Cổng Địa Ngục’ từ Lost Day đến vậy?
‘Món quà’ không có nghĩa là thế này giữa chúng tôi.
Chúng tôi chưa bao giờ tặng nhau những món quà có ý nghĩa gì đặc biệt.
Đó là kiểu quà mà người ta chỉ nhìn một lần rồi vứt đi.
Tuy nhiên, có vẻ như cô ấy đã chạy đôn chạy đáo suốt một hai tháng qua với mục tiêu tống tiền Lost Day ngay từ đầu.
Có lẽ, ‘vật liệu Cổng Địa Ngục’ thậm chí còn không nằm trong kế hoạch của cô ấy và mọi chuyện cứ thế diễn ra.
Tôi nhìn cô ấy đầy nghi ngờ, và hỏi.
“Cậu, có chuyện gì không ổn à?”
“…Này, gì cơ?”
“Nói tôi nghe. Nếu có chuyện gì tôi có thể giúp, tôi sẽ giúp hết sức mình.”
Theo như tôi biết, khi Taylor hành động như thế này, cô ấy đang bị một điều gì đó làm cho bất an.
Cô ấy hành động ích kỷ, bạo lực, và không quan tâm đến ai khác ngoài bản thân, nhưng thực ra, đó chỉ là cơ chế phòng thủ của cô ấy đang bộc phát một cách hung hăng.
Tuy nhiên, bất cứ khi nào cô ấy gặp rắc rối lớn, cô ấy lại trở nên vị tha như bây giờ.
Tôi đã biết Taylor 15 năm rồi.
Tôi có thể nhận ra có chuyện không ổn chỉ qua biểu cảm của cô ấy…
“Cậu đang nói gì vậy?”
“Gì cơ?”
Lạ lùng thay, Taylor nhìn tôi với ánh mắt đáng thương.
“Cậu cứ đi chết đi. Một người phụ nữ cất công kiếm quà cho cậu, và cậu chỉ nói được thế thôi à? Cậu, thật đấy.”
“Không. Tôi thực sự lo lắng cho cậu…”
“Có ích gì khi đột nhiên lo lắng cho người khác khi cậu chưa bao giờ làm vậy trước đây?”
Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang mỉm cười của cô ấy, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.
“Cậu, đừng nói với tôi là…”
“Hừm.”
Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm nghị của tôi, Taylor ngừng cười và nói.
“Giờ tôi đã ở đây rồi, tôi không thể làm thế này sao?”
“…”
“Tôi cần lý do à?”
Hơn 10 năm trước.
Khi cả hai chúng tôi tuyệt vọng cố gắng sống sót trên chiến trường, chúng tôi đã đưa ra một lời hứa.
Để an ủi nhau, ôm lấy nhau, bảo vệ nhau, và chăm sóc lẫn nhau.
Nhưng đừng chia sẻ cảm xúc của chúng tôi.
Đó là thời điểm tôi mất đi đồng nghiệp, người thân và bạn bè từng ngày.
Chăm sóc bản thân đã đủ khó khăn rồi, tại sao phải làm mọi thứ khó khăn hơn bằng cách có tình cảm.
Vì vậy, tôi luôn vạch ra một ranh giới và giữ khoảng cách khi ai đó cố gắng tiếp cận tôi.
Điều đó cũng tương tự với đối phương.
Không phải vì tôi sợ mất ai đó, mà vì tôi biết người kia có thể cảm thấy thế nào khi họ mất tôi.
“Trước đây đúng là vậy. Nhưng bây giờ, tôi đã thay đổi, và thời thế cũng đã thay đổi.”
Bây giờ, tôi không phải lo lắng về ngày mai.
Tối nay khi đi ngủ, tôi không phải lo lắng về cái chết của những người thân yêu, và những người thân yêu của tôi cũng không phải đau buồn vì cái chết của tôi.
“…Ưm. Cậu thật phiền phức, đồ ngốc. Đầu óc cậu có những khuyết điểm nghiêm trọng, và thực sự rất khó chịu khi tôi phải giải thích những điều này cho cậu.”
“Tôi…”
Khi tôi định trả lời, cô ấy mỉm cười và vỗ nhẹ vào lưng tôi.
“Thôi bỏ đi, tôi đi đây.”
Taylor bình tĩnh nói trước khi nhanh chóng biến mất.
Tôi đứng đó ngẩn ngơ nhìn bóng cô ấy khuất dần.
Chỉ đến lúc đó, cảm xúc mới dâng trào trong tôi, và tôi cảm thấy biết ơn Taylor.
Vì lý do nào đó, tôi có một cảm giác ngọt ngào và ấm áp lạ thường.
Tôi không biết phải diễn tả nó như thế nào.
Bằng cách nào đó, tôi cảm thấy như mình đã tìm thấy thứ gì đó đã mất từ rất lâu rồi.
Đó là một cảm giác rất kỳ lạ và bất an.
Nhưng đó không phải là một cảm giác tồi tệ.
Sau khi nhìn chậu hoa một lúc, tôi cẩn thận đặt nó xuống một chiếc ghế tập thể dục gần đó, rồi quay lại thì thấy Celeste đang nhìn chằm chằm vào mình.
“…Gì vậy?”
“Tôi đã tập xong rồi.”
Với giọng khàn khàn, cô ấy nhặt thanh kiếm gỗ của mình lên và chĩa vào tôi.
“Ư… Đúng rồi.”
Tôi không còn cách nào khác ngoài việc cũng nhấc kiếm của mình lên.
…Tôi thậm chí còn chưa kịp nghỉ ngơi.
Sau khi về nhà, tôi cẩn thận đặt chậu hoa lên bàn làm việc, và kích hoạt Thư viện Bạch Phù Thủy một lần nữa.
‘Linh Ngân Hoa…’
Để trồng thành công loài hoa này, vốn đã lớn lên bên trong Cổng Địa Ngục, rất nhiều điều kiện phải được đáp ứng, hầu hết trong số đó đều không thể thực hiện được trên Trái Đất.
Vì vậy, đó là một vấn đề.
Ngay từ đầu, tôi chỉ có thể đi lại giữa các thế giới, chứ không thể mang thứ gì đó trở về.
May mắn thay, Khách hàng đã đưa ra một giải pháp.
< Có một cách để giải quyết vấn đề này. >
‘Ồ? Đó là gì?’
< Nếu cậu có được kỹ năng ‘không gian phụ’, cậu có thể mang đồ vật từ thế giới khác về, với một số hạn chế. >
‘Không gian phụ…?’
Đó là một khả năng tôi chưa từng thấy trong đời.
‘Tôi nghĩ mình đã đọc về nó trong một cuốn tiểu thuyết nổi tiếng trước đây… Nó có giống như cất giữ đồ vật trong một không gian khác không?’
< Đúng vậy. >
Chỉ đọc tên thôi cũng khiến tôi nghĩ rằng nó sẽ rất khó để có được.
‘Nhân tiện, tôi hấp thụ kỹ năng như vậy có ổn không?’
< Không gian phụ cũng được sử dụng bởi các pháp sư và nhà khoa học cấp cao. >
‘Được rồi.’
Chà, kỹ năng của các nhân vật chính ngay từ đầu đã không tuân theo lẽ thường rồi.
< Ngoài ra, tốc độ sụp đổ của một thế giới không bị ảnh hưởng bởi việc vận chuyển đồ vật qua các chiều không gian. >
< Giống như mang đồ ăn tự làm của Yoo Seodam sang nhà hàng xóm, nó sẽ không gây ra nhiều rắc rối. >
< Nó có thể gây ra những thay đổi đáng kể trong khoa học của thế giới, nhưng xét về tổng thể, đó chỉ là một thay đổi nhỏ vì sự phát triển của khoa học là một hiện tượng tự nhiên. >
Tóm lại trong hai từ, nó phức tạp.
Nếu tôi có được không gian phụ, tôi có thể mang đồ vật từ thế giới khác về, và thậm chí có thể mang về những vũ khí tiên tiến.
‘Đó là một ý hay.’
Có rất nhiều thứ trên Trái Đất mà ngày nay không thể tưởng tượng hoặc chế tạo được.
Thẳng thắn mà nói, thiết bị phát aether tôi đang dùng không tệ, nhưng cũng là một sự thật rằng nó không thể gây nhiều sát thương cho các nhân vật chính so với trọng lượng của nó.
Tuy nhiên, nếu tôi có thể có được một vũ khí ‘Thánh kiếm’ như những gì tôi đã thấy trước đây, các nhân vật chính có thể trở nên dễ đối phó hơn trong tương lai.
Dù sao thì, hiện tại tôi không thể làm gì nhiều với bông hoa này, nhưng ít nhất tôi có thể tạo cho nó một môi trường tốt hơn.
Mặc dù kỹ năng Thư viện Bạch Phù Thủy có vẻ dễ hơn ma thuật của Học Viện Ma Thuật Vivienda, nhưng thực ra nó rất độc đáo và khó nắm bắt.
Tôi quyết định vẽ một vòng tròn ma thuật trên sàn để thay đổi nồng độ không khí, phun năng lượng tiên lên đất, lọc ánh sáng mặt trời, và sau một hồi vật lộn, còn lọc cả cảm xúc nữa.
Đó chỉ là ma thuật Hạng F, loại ma thuật cơ bản nhất, nhưng nó đủ để tạo ra một môi trường tốt hơn nhiều so với trước đây.
Khi tôi hít thở, đó chắc chắn là không khí trong lành.
Sạch hơn cả những gì người ta có thể tìm thấy trong một khu rừng hoang dã.
Tôi không thể tin rằng một loại cây tìm thấy ở Cổng Địa Ngục lại cần không khí trong lành như vậy để lớn lên.
Cảm giác thật mâu thuẫn, nhưng bằng cách nào đó tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy bông hoa trông sống động hơn trước.
‘…’
Đó là bông hoa mà Taylor Nine đã phải vất vả lắm mới có được.
Vì vậy, tôi sẽ chăm sóc nó thật chu đáo.
Với suy nghĩ đó, tôi chạm vào những cánh hoa, và khoảnh khắc tôi chạm vào.
Một giọng nói vang lên.
[…Tôi nghẹt thở.]
“C-cái gì?”
Giật mình, tôi nhảy lùi lại, và theo bản năng bắn aether từ lưỡi kiếm aether của mình.
Giọng nói tiếp tục.
[Sao cậu lại ngạc nhiên?]
“Điên thật. Bông hoa vừa nói chuyện sao?”
[Ưm ưm.]
Đó là giọng của một đứa trẻ.
Tôi không biết đó là giọng bé trai hay bé gái, nhưng giọng nói đơn điệu bằng cách nào đó đã mang lại cho tôi một cảm giác bí ẩn chạm đến trái tim.
Đặt lưỡi kiếm aether xuống, tôi tiến lại gần bông hoa, và nó lại nói.
[Phản ứng của cậu làm tôi giật mình…]
“Một bông hoa đột nhiên bắt đầu nói chuyện chẳng phải rất đáng ngạc nhiên sao?”
[…Các phù thủy được cho là có thể nghe thấy chúng tôi.]
“Phù thủy?”
Nghĩ lại thì, có một đoạn trong sách nhắc đến các loài ‘siêu việt’ như yêu tinh và rồng có thể nói chuyện với tinh linh của hoa.
Vậy phù thủy là loài siêu việt sao?
Mặc dù tôi không phải là phù thủy, nhưng tôi có kỹ năng của phù thủy, nên tôi đoán đó là lý do tại sao tôi có thể giao tiếp với tinh linh này.
[…Thật nhẹ nhõm.]
“Gì cơ?”
[Tôi sợ không ai nghe thấy tôi…]
Vì lý do nào đó, thật lạ khi nghe tinh linh nói chuyện bình tĩnh đến vậy.
Để trò chuyện với tinh linh của hoa, người ta phải là một loài siêu việt, nhưng trên Trái Đất chỉ có con người sinh sống.
Và không có bất kỳ sinh vật có trí thông minh nào bên trong Cổng Địa Ngục.
Tinh linh này được sinh ra từ cái chết, và sẽ trở về với cái chết, cô độc, không đơm hoa kết trái nếu bị bỏ lại bên trong.
[Nhưng cậu hơi kỳ lạ đối với một phù thủy.]
“Vì tôi không phải là phù thủy.”
Khi bông hoa nghe câu trả lời của tôi, nó giữ im lặng, và sau một lúc, nó nói.
[Phải. Cậu tệ trong ma thuật…]
“…”
[Tại sao cậu lại làm thế nếu cậu không phải là phù thủy…?]
Khi được hỏi một câu hỏi ngây thơ như vậy, tôi tự hỏi mình có nên cảm thấy bị tổn thương hay không.
[Đó… Không phải cách cậu làm.]
“Hả?”
Xoẹt…!
Từ bông hoa, một làn bột nhẹ bay ra và phủ lên vòng tròn ma thuật của tôi.
Sau đó, mana chảy chậm rãi, và phép thuật tôi đã vẽ trên sàn bay lên không trung.
“C-cái gì?”
Nó đang khắc một vòng tròn ma thuật trong không khí sao?
Tôi chưa từng thấy điều gì như thế này ở Học Viện Ma Thuật Vivienda.
Đến mức, toàn bộ đế chế ma thuật.
Những gì tinh linh vừa làm là một kỳ tích lố bịch.
[Sao… cậu lại ngạc nhiên?]
“Cậu, cậu làm điều này bằng cách nào?”
[Tôi không làm.]
Những cánh hoa khẽ rung rinh và làm một cử chỉ như thể đang chỉ vào tôi.
[Cậu làm.]
Tôi không biết điều đó có nghĩa là gì cho đến bây giờ.
Ý nghĩa của việc một phù thủy là một loài siêu việt.
Nó vĩ đại và đẹp hơn những gì tôi từng tưởng tượng.