Tuần này đúng là một tuần khá bận rộn với cuộc sống ngoài đời của tôi. Tôi không có thời gian để dịch vì phải đi đến nhiều nơi gặp gỡ mọi người để làm việc. Không thể cứ mở laptop ra rồi ngồi im lặng 2-3 tiếng được, mọi người ạ. Nhưng bây giờ thì xong rồi. Hãy cùng tiếp tục nào!
Trở lại khi Aracelli vẫn còn ở Đế chế Vivienda, lý do cô ấy có thể có được một ‘vảy rồng’ lại tầm thường hơn tôi nghĩ rất nhiều, nên nó chẳng giúp ích gì cho tình hình hiện tại của chúng tôi cả.
‘Có tin đồn rằng tổ tiên tôi, Đại Pháp Sư Rinekal, từng tiếp xúc với rồng. Một số sách lịch sử nói rằng bà ấy đã học phép thuật trực tiếp từ rồng, nhưng tôi không chắc về tính xác thực của những lời đồn đó… Dù sao thì, có một chiếc vảy rồng đã được truyền từ đời này sang đời khác.’
Hoàn hảo tuyệt đối.
Đó là đặc tính của một chiếc vảy rồng. Nó cứng và dai hơn da của bất kỳ sinh vật sống nào, và nó là một vật phẩm ma thuật có thể dẫn truyền mana tốt hơn bất kỳ vật liệu hiện có nào. Vì một chiếc vảy nhỏ bé đã chứa đựng hiệu ứng phi thường như vậy, tôi không dám tưởng tượng rốt cuộc rồng vĩ đại đến mức nào.
‘Nghĩ lại thì, tôi nghĩ có một thế giới liên quan đến rồng…’
Hệ thống đã nói rằng giống như loài người là giống nhau ở tất cả các thế giới, rồng cũng là một loài giống nhau ở tất cả các thế giới. Điều đó có nghĩa là rồng của Vivienda sẽ không khác biệt nhiều so với rồng của Ascanta nếu chúng thực sự tồn tại.
“Vậy, thưa Ngài Mạo Hiểm Gia, ngài đang tìm rồng sao?”
Ở phía tây bắc lục địa Ascanta, có một khu rừng kỳ lạ tên là ‘Rừng Im Lặng’.
Ở nơi này, không một sinh vật sống nào tạo ra tiếng động. Tiếng chim hót, tiếng thú gầm, và thậm chí tiếng côn trùng kêu cũng không thể nghe thấy. Mặc dù nơi này không thiếu sinh vật sống, nhưng không một âm thanh nào của sự hiện diện của chúng được nghe thấy. Sau một tuần lang thang trong khu rừng nơi âm thanh là kẻ thù, Aracelli và tôi cuối cùng đã có thể gặp một pháp sư tiên tộc ẩn dật, người đang ẩn mình trong một thung lũng sâu trong rừng.
Vị pháp sư tiên tộc với mái tóc trắng xám và đôi tai nhọn được đồn đại là đã sống ít nhất ba trăm năm. Hắn tặc lưỡi khi thấy chúng tôi.
“Lại là những mạo hiểm gia đuổi theo những giấc mơ hão huyền. Rồng không phải là thứ mà các ngươi có thể gặp chỉ vì muốn gặp.”
“Ý ngài là sao?”
“Sách lịch sử của loài người đầy rẫy những điều vô nghĩa kỳ lạ.” Hắn khịt mũi.
Theo những gì tôi biết, rồng sống bằng cách tích lũy tài sản. Chúng thống trị tất cả quái vật trong dãy núi, như kho báu, thu thập đủ loại vật phẩm quý hiếm, đe dọa người lùn, và đôi khi ra thế giới chỉ để chơi.
Tuy nhiên,
“Tất cả đều là dối trá. Rồng không phải như vậy.”
Tất cả những ý nghĩ này đều tan vỡ. Tôi biết rằng tất cả các thế giới đều phải tuân theo những khuôn mẫu có sẵn. Nếu vậy, rồng cũng nên tuân theo khuôn mẫu đó, do đó, đặc điểm của chúng phải là một trong những điều được liệt kê ở trên.
‘Ngươi nói gì?’
‘Ừm, nhưng đó là vì tôi là một thợ săn nhân vật chính, phải không?’
‘Hừm…’
Càng nghe về chúng, tôi càng ít hiểu biết về sự tồn tại của rồng. Bên cạnh đó, một câu hỏi nảy nở trong tâm trí tôi.
‘Tại sao chiếc vảy rồng lại được bảo quản ngay cả khi dịch chuyển chiều không gian?’
Không có vật liệu nào khác có thể được mang qua chuyến du hành chiều không gian không hoàn chỉnh của Aracelli. Chỉ có một thứ duy nhất khả thi: vảy rồng.
‘Rốt cuộc, thân phận thật sự của rồng là gì nhỉ…’
Dù sao thì, cuối cùng, tôi kết luận rằng không thể tìm thấy rồng ở Ascanta. Đó là bởi vì tôi thậm chí không thể tìm thấy một manh mối nào về rồng dù đã đi du lịch khoảng ba tháng trong khi ‘tháp’ đang được xây dựng. Chà, đó không hẳn là một chuyến đi lãng phí vì tôi đã thu được rất nhiều vật liệu quý hiếm. Nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn không khỏi cảm thấy tiếc nuối.
“Trước hết, rất cảm ơn ngài.”
“Vâng, chàng trai trẻ. Rồng không còn ở thế giới này nữa, vậy nên hãy từ bỏ việc tìm kiếm chúng, và tận hưởng cuộc sống của mình.”
“…?”
Với những lời đầy ẩn ý của vị pháp sư ẩn dật, chúng tôi bắt đầu hành trình rời khỏi khu rừng.
* * *
Sau khi đi khắp lục địa, Aracelli bằng cách nào đó đã trở nên nổi tiếng trong quần chúng với tư cách là một ‘Pháp sư trị liệu’. Ngay cả khi các pháp sư không có chút thần lực nào, họ vẫn có thể chữa lành một số vết bầm tím đơn giản hoặc giải độc bằng mana. Nhưng các pháp sư cấp cao có thể vượt qua cấp độ đó và thậm chí thực hiện phẫu thuật nếu họ có nhiều kiến thức y học. Không giống như việc chữa lành bằng thần lực, vốn chỉ đơn thuần tái tạo và phục hồi vết thương, việc điều trị bằng ma thuật rất có hệ thống, tương tự như y học hiện đại.
Là một Đại Pháp Sư dày dạn kinh nghiệm chiến đấu, Aracelli đương nhiên có rất nhiều kiến thức y học bên cạnh kiến thức ma thuật. Do đó, bất cứ khi nào cô ấy gặp những mạo hiểm gia bị thương hoặc những dân làng ốm yếu trong khi mạo hiểm qua Ascanta để xây dựng tòa tháp, cô ấy đều hào phóng chữa lành cho họ. Tuy nhiên, đó không hoàn toàn là vì cô ấy có một trái tim nhân ái, mà là vì vòng mana sẽ phát triển nhanh hơn khi cô ấy tiêu thụ mana để chữa lành cho mọi người.
Nhờ đó, vòng mana kép của cô cuối cùng đã đạt đến giai đoạn 2. Và do bản tính của Yoo Seodam thích khám phá tất cả các loại vùng sâu vùng xa, Aracelli đã có thể gặp rất nhiều người và bệnh nhân… Kết quả là, danh hiệu của Aracelli đã nhanh chóng leo từ ‘Pháp sư trị liệu’ thành ‘Thánh Nữ’.
Nếu bạn hỏi liệu đó có phải là một điều tốt không, Yoo Seodam sẽ trả lời ‘không’. Đó là bởi vì nơi họ đang ở hiện tại là Thánh Điện của Giáo hội Elia.
Giáo hội Elia chỉ đứng sau hai đế chế có quyền lực nhất ở Ascanta. Không quá lời khi nói rằng 50% người dân trên thế giới này là thành viên của Giáo hội Elia. Vì vậy, không có gì khó hiểu khi nói rằng họ có ảnh hưởng lớn nhất ở Ascanta. Và trong hàng ngũ của họ, có một ‘Thánh Nữ’ thật sự.
Thánh Nữ này, người hiếm khi lộ mặt ra thế giới bên ngoài vì hiếm khi tham gia các hoạt động bên ngoài, là người thực sự được Chúa công nhận và có thần lực dồi dào.
“…cô là ‘Thánh Nữ Araceli,’ người đang mạo hiểm cùng Anh Hùng Yoo Seodam?” Thánh Nữ Lenica nói ngay khi Yoo Seodam đưa Aracelli đến phòng ăn sau khi nhận được lời mời từ Giáo hoàng.
Cả rượu vang đỏ đắt tiền lẫn những bữa tiệc thịnh soạn đều không thể thay đổi tâm trạng của ‘Thánh Nữ thật’ Lenica. Cô ấy tức giận không nói nên lời, và cô thấy ‘Thánh Nữ giả’ đang ngồi đối diện mình thật đáng ghét.
“Ngon.”
Tuy nhiên, Aracelli thậm chí không để ý đến cô ấy mà chỉ thái miếng bít tết đặt trước mặt rồi đưa vào miệng. Đương nhiên, với tư cách là người kế thừa của gia tộc Rinekal vĩ đại, cô ấy sử dụng nghi thức ăn uống thanh lịch không phù hợp với bộ quần áo xấu xí của mình. Có lẽ nó không có ý nghĩa gì khác ngoài một thói quen đã ăn sâu vào cơ thể cô.
“Cô đang phớt lờ tôi sao?”
“Dạ? Không. Đồ ăn ngon lắm.”
“Haizz… Cô không hề thấy xấu hổ khi lừa dối mọi người bằng cách giả mạo Thánh Nữ sao?”
Thánh Nữ Lenica trừng mắt nhìn Aracelli với ánh mắt đầy ác ý. Cho đến bây giờ, cô ấy chưa bao giờ gặp hay nghe nói về ai dám sử dụng danh hiệu ‘Thánh Nữ’. Cô ta có biết để có được danh hiệu Thánh Nữ khó khăn đến mức nào không? Cô ta có biết rằng cô ấy phải chứng tỏ giá trị của mình giữa tất cả những người phụ nữ thuần khiết nhất được Chúa công nhận để có được danh hiệu Thánh Nữ không?
Làm sao một kẻ ăn mày như vậy, mà cô ấy chưa từng nghe nói đến cho đến gần đây, lại dám giả mạo danh hiệu của cô ấy?
Nhưng Aracelli thực sự không biết gì cả.
“Tôi phải làm gì khi mọi người gọi tôi như vậy?” Cô bình tĩnh đáp.
“Cái gì?”
Lenica định phản bác lại lời nói trơ trẽn đó, nhưng Aracelli lại nói với giọng điệu hờ hững. “Mọi người gọi tôi như vậy vì tôi đã chăm sóc những người bị thương, chữa lành cho người bệnh và lắng nghe những lo lắng của họ. Tôi không biết phải có giấy phép để làm việc đó, nên tôi xin lỗi. Nhưng tôi thề tôi chưa bao giờ tự xưng mình là Thánh Nữ.”
“…” Lenica cắn chặt môi, không nói gì. Cô ấy biết rằng Aracelli đã nói sự thật. Aracelli chưa bao giờ tự xưng mình là Thánh Nữ. Đó chỉ là một danh hiệu mà quần chúng đã trao cho cô ấy, xuất phát từ việc cô ấy đã làm rất nhiều việc tốt. Nhưng Lenica ghét cô ấy đến mức thà chết còn hơn là thừa nhận điều đó.
Lenica nghĩ rằng bên ngoài nhà thờ quá bẩn thỉu và hỗn loạn, đầy rẫy những thứ nguy hiểm. Cô ấy thực sự ghét phải mạo hiểm đến một nơi có quái vật, cướp, kẻ giết người và ác quỷ tồn tại, và cô ấy không thích chạm vào những bệnh nhân bẩn thiu. Lý do cô ấy có được danh hiệu Thánh Nữ là vì cô ấy chỉ muốn sống một cuộc sống thoải mái và xa hoa nhất.
Nhìn cuộc chiến giữa hai người phụ nữ, Seodam thở dài. Trên thực tế, thay vì một cuộc chiến, Lenica là người giận dữ một chiều, trong khi Aracelli chỉ nhai bít tết mà không chút bận tâm. Tuy nhiên, việc phải chứng kiến vẫn thật khó chịu.
“Anh Hùng… Đã muộn rồi, tôi nghĩ tốt nhất chúng ta nên nghỉ ngơi.”
Yoo Seodam, người biết ơn những lời nói đó, cúi đầu thật sâu cảm tạ trước khi rời khỏi phòng ăn cùng Aracelli. Chà, không phải rời đi, mà giống như chạy trốn thì đúng hơn.
* * *
Đêm cùng ngày. Một làn sương đen len lỏi vào một khe hở rất nhỏ trong Kết giới Thần Thánh bao quanh Thánh Đường. Cuối cùng, làn sương tách thành hai hình dạng. Một hình dạng có sừng bên trán phải, và một hình dạng có sừng bên trán trái. Mặc dù cả hai là hai thực thể khác nhau, nhưng chúng đồng thời lại là một.
“Phải… Có vấn đề rồi.”
“Gì vậy, Trái?”
“Ma Vương không bảo chúng ta bắt cóc đồng hành của Anh Hùng sao?”
“Đúng vậy. Và đồng hành của Anh Hùng chính là Thánh Nữ đó.” Kẻ có sừng trên trán phải nói. “Và ngay bây giờ, Anh Hùng đang luyện tập ở sân tập. Đây là một cơ hội tuyệt vời, Trái.”
“Đó không phải là vấn đề, Phải.” Kẻ tên Trái đứng trên đỉnh cao nhất của tháp chuông nhà thờ và nhìn xuống mặt đất. Các kết giới và bức tường của nhà thờ hoàn toàn không phải là vấn đề đối với hắn vì hắn có thị giác của ‘đại ác quỷ’ có thể nhìn xuyên qua mọi chướng ngại vật một cách không bị cản trở.
“Có hai Thánh Nữ.”
“Cái gì!?!?” Phải hét lên, khuôn mặt hắn rõ ràng hiện lên vẻ bối rối. “Có hai Thánh Nữ? Ta chưa từng nghe nói về chuyện như vậy!”
Hai con quỷ này là những đại ác quỷ khá mạnh mẽ, nên chúng không thường xuyên xuất hiện ở tiền tuyến mà chỉ hoạt động trong bóng tối, thực hiện mệnh lệnh của Ma Vương Kim Diablo. Tuy nhiên, vài ngày trước, chúng nhận được lệnh triệu tập từ Ma Vương và được lệnh bắt cóc ‘đồng hành của Anh Hùng, Thánh Nữ’. Theo lẽ thường, một thế hệ chỉ có thể có một Thánh Nữ duy nhất, nên chúng liều lĩnh đột nhập vào nhà thờ, và hậu quả thì ai cũng rõ.
“Chúng ta nên làm gì? Trái.”
“Ý ngươi là nên làm gì?”
Dù sao thì chỉ có một cách.
“Bắt cóc cả hai Thánh Nữ và trở về.”
* * *
Lúc bình minh, Aracelli, người đang ngủ một mình trong một căn phòng sang trọng gọi là ‘Phòng Hoa Hồng Trắng’ mở mắt và vung tay mạnh mẽ trong không khí.
Tuk!
“…!!!!”
Những đám mây che phủ bầu trời từ từ tan đi, để ánh trăng chiếu sáng màn đêm. Đại ác quỷ ‘Trái’ cảm thấy nghẹt thở trong chốc lát.
‘K-khi nào chứ?!’
Vẫn nằm trên giường, Thánh Nữ Aracelli mở to đôi mắt xanh biếc. Như thể cô ấy chưa hề ngủ, đôi mắt sáng rực của cô ấy dường như đã biết trước sự tiếp cận của chúng.
“Đã lâu rồi tôi mới gặp một con quỷ.” Khi miệng cô ấy hé mở, những vết cắt màu trắng bắt đầu xuất hiện trên tường Phòng Hoa Hồng Trắng. Vài giây sau, một bánh răng vàng khổng lồ xuất hiện và bắt đầu quay. Trụ sáng nhỏ phát ra từ đó liên tục cố gắng tước đi sức mạnh của Trái.
‘Này, đây là…!’ Trái không thể chống cự. Ngay lúc đó hắn nhận ra rằng Thánh Nữ trước mặt mình mới là thật. Tuy nhiên, khoảnh khắc hắn nghĩ đến điều đó, hắn cảm thấy một cảm giác ớn lạnh của cái chết đang bò tới gần linh hồn mình. Trong tích tắc, toàn bộ ma lực của hắn biến mất, và Aracelli mỉm cười với hắn.
“Từ khoảnh khắc này, nếu ngươi mở miệng mà không được phép của ta, ngươi sẽ chết.” Nói rồi, Aracelli rời khỏi giường, gấp chăn lại, và đẩy cả hai tay về phía Trái.
“Vậy thì chúng ta tiếp tục nhé? Bắt cóc tôi đi.”
Trái không thể hiểu rõ tình hình, nhưng vì không muốn chết, hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo mệnh lệnh của cô.