Khi Yoo Seodam và nhóm của mình trở về Trái Đất, mọi chuyện dường như đã kết thúc.
“Ôi, điện thoại của tôi sắp nổ tung rồi.” Taylor nói khi cô giơ điện thoại thông minh lên trời. Yoo Seodam không hiểu tại sao cô lại làm vậy. Ngày nay, khi vệ tinh ngày càng phát triển, internet thực tế đã phủ sóng khắp mọi nơi, ngoại trừ một vài không gian đặc biệt như hầm ngục và những nơi xảy ra dị thường. Vì vậy, ngay cả ở sa mạc Kalahari, điện thoại thông minh vẫn có thể hoạt động bình thường, nhưng đó dường như là một thói quen của cô ấy.
“Ừ.” Yoo Seodam cũng cầm điện thoại thông minh của mình lên để kiểm tra tin nhắn và một số cổng tin tức.
Tất cả các cổng tin tức đều giật tít: ‘Pháp sư Đại hội do Another League tổ chức, và một con quỷ khổng lồ xuất hiện tại đó’, Cùng với…
[Tin đặc biệt! Hội trưởng Hội Morian chính là kẻ đã triệu hồi con quỷ!]
[Chủ tịch Another League, Yekaterina đã đánh bại con quỷ thành công!!]
Yoo Seodam không khó để tìm thấy đoạn video ghi lại sự kiện đó vì có rất nhiều video đang lan truyền. Đoạn video anh nhấn vào cho thấy một gã khổng lồ xương đỏ xuất hiện và đe dọa mọi người, nhưng sau đó đã gục ngã khi Yekaterina chống trả.
“Thật đúng lúc, chắc hẳn nó xảy ra vào khoảng thời gian Baek So-hwi chặt đầu hắn.” Yoo Seodam nói. Mục đích ban đầu của họ khi đến Murim là để đóng ‘cánh cổng chiều không gian’ và cắt đứt liên kết giữa Trái Đất và Murim, vì ban đầu họ nghĩ rằng con quỷ sẽ không thể phát huy sức mạnh trên Trái Đất một khi điều đó xảy ra.
Tuy nhiên, họ nhận ra điều đó là vô ích và cuối cùng đã ngừng theo đuổi vấn đề này hoàn toàn vì có thể có một ‘cánh cổng’ khác được mở ra ở đâu đó trên Trái Đất. Thay vào đó, họ đã nhờ Baek So-hwi chặt đầu con quỷ, kẻ đã gieo rắc hỗn loạn trên Trái Đất.
“Nếu có một cánh cửa khác, có thể nói rằng một ngày nào đó nó sẽ được tìm thấy.”
“Đúng vậy. Mặc dù không phải ai cũng có thể đi qua nó… Có lẽ, tốt hơn nên nói rằng gần như không thể đi qua nó.”
Vẻ mặt Seol Jungyeon trở nên ủ rũ trước lời nói của Yoo Seodam. Anh biết lý do. Nơi từng là nhà của cô giờ đây đang trong tình trạng rất hỗn loạn do sự xuất hiện của lũ quỷ. Tuy nhiên, họ không thể làm gì để giúp đỡ. Bởi vì, câu chuyện về ‘Chống lại Quỷ dữ’ cuối cùng là điều mà nhân vật chính của câu chuyện phải thực hiện.
Yoo Seodam đã trải nghiệm điều đó khi anh ở trong thế giới bị hủy di diệt. Nếu một người như anh, không phải là nhân vật chính, chiến đấu chống lại thứ mà chỉ nhân vật chính mới có thể chiến đấu, có khả năng cao là nó sẽ biến mất một cách đúng nghĩa mà không ai hay biết. Vì vậy, tốt hơn hết là để nó kết thúc một cách tự nhiên. Dù sao thì đó cũng là điều mà nhân vật chính cần phải tự mình giải quyết.
Yoo Seodam tiếp tục giải thích cho Seol Jungyeon rằng Murim sẽ dần tốt đẹp hơn trong tương lai, bao gồm cả sự tồn tại của ‘xác suất’. Và yêu cầu cô đừng lo lắng.
“Nếu anh đã nói vậy thì không sao cả. Dù sao thì tôi cũng không còn gì hối tiếc ở đó nữa. Và từ bây giờ…” Seol Jungyeon nhìn Yoo Seodam. “Tôi có thể tập trung vào Trái Đất nhiều hơn một chút.”
* * *
Sau khi con quỷ chết, thế giới dường như trở lại trạng thái ban đầu khi ‘sự lây lan cảm xúc’ đã đẩy thế giới vào hỗn loạn hoàn toàn biến mất. Trong quá trình đó, có những quốc gia và tổ chức đặc biệt trở thành chủ đề nóng.
Chính phủ Hàn Quốc, vốn đã thành công trong việc ứng phó kịp thời với các thảm họa quốc gia, đã củng cố vị thế của mình trên thế giới, trong khi Trung Quốc, vốn trở nên hỗn loạn hơn trong bối cảnh hỗn loạn, đã bị chỉ trích trên toàn cầu. Và sau đó, lãnh đạo Nhật Bản đã rút khỏi vị trí của mình vì nhận thức được sự bất tài của mình lần này, trong khi Hoa Kỳ bị chỉ trích một chút vì sự kiểm soát ích kỷ của họ.
Tuy nhiên, vì ‘Đại Chiến’ xảy ra hàng thập kỷ trước, hầu hết các quốc gia trên Trái Đất đã học được cách ứng phó chủ động với các trường hợp khẩn cấp không xác định. Do đó, không có quốc gia nào bị hủy diệt hoàn toàn.
[Sự sụp đổ của Hội Morian… Liệu hội pháp sư đầu tiên trên Trái Đất sẽ biến mất vào lịch sử như thế này?]
Avon, phù thủy mạnh nhất của Hội Morian và là người đầu tiên tiết lộ sự tồn tại của phép thuật với thế giới, hiện đang bị giam giữ trong nhà tù siêu năng lực. Và để ngăn cô sử dụng sức mạnh phép thuật của mình, cô bị giam giữ bằng một thiết bị hạn chế rất đặc biệt do Another League chế tạo.
Ngược lại, giá cổ phiếu của Another League tăng vọt nhờ Yekaterina, người được công chúng biết đến là người đã phát hiện ra danh tính của con quỷ và thậm chí còn hạ gục nó. Đó là lý do tại sao Yekaterina luôn ngân nga vui vẻ mỗi khi xem tin tức.
“À này, Seodam-nim.” Yekaterina nhìn chiếc bàn bên cạnh cô. Mặc dù căn phòng ban đầu là văn phòng của Yoo Seodam, nhưng anh thường xuyên vắng mặt trên Trái Đất trong khi Another League do Yekaterina quản lý. Vì vậy, Yekaterina đã đặt thêm một chiếc bàn khác trong phòng để anh sử dụng những lúc anh ở trên Trái Đất.
“Ừ? Chuyện gì vậy?” Yoo Seodam hỏi.
“Anh đã giết con quỷ đó bằng cách nào?”
“Ôi, cái đó à? Không phải tôi giết nó. Tôi đã thuê một sát thủ làm việc đó cho tôi.”
“Vâng?”
“Quỷ là một sinh vật không thể bị giết bởi sức mạnh của con người bình thường.”
“Thật sao?”
Yekaterina trầm ngâm một lúc trước lời nói của anh rồi cẩn thận hỏi một câu khác. “Vậy thì… nếu quỷ xuất hiện trở lại trong tương lai… Anh đang nói rằng sự hỗn loạn tương tự sẽ lại xảy ra sao?”
“Có lẽ vậy.” Yoo Seodam nói.
Mặc dù con quỷ chuyên gieo rắc nỗi sợ hãi và giận dữ đã chết trong khi lũ quỷ của Murim lẽ ra phải đang suy yếu nhờ Baek So-hwi, nhưng vẫn có khả năng quỷ từ thế giới khác sẽ đến vì con quỷ trước đó đã để lại mùi hương của nó trên Trái Đất. Và đối với Yoo Seodam, người nhận ra rằng việc du hành chiều không gian phổ biến hơn anh nghĩ ban đầu, điều đó khá đáng lo ngại.
Người dân trên khắp thế giới tin rằng Yekaterina đã đánh bại con quỷ bằng phép thuật của cô, thứ khác với khoa học, nhưng cuối cùng, đó không phải là sự thật vì không thể đối phó với con quỷ ngay cả bằng phép thuật.
“Dù sao thì, tôi nghĩ cả thế giới đã nhận ra sự cần thiết của phép thuật nhờ sự kiện này.”
Cũng giống như câu nói biết người biết ta, có một nhu cầu cần phải hiểu biết về một thứ gì đó để chiến đấu với điều chưa biết. Trong trường hợp này, công chúng nhận thức được rằng họ cần phải học phép thuật như một môn học hơn là một công cụ chiến tranh.
“Đó là lý do tại sao sự hỗ trợ cho việc thành lập ‘học viện pháp thuật’ đang đổ về. Chà… kế hoạch ban đầu là xây dựng một cái ở cấp độ trường trung học nhỏ, nhưng…”
Yoo Seodam nhìn tập tin bật lên trên màn hình của mình mà anh tin là do Yekaterina gửi từ màn hình của cô. Anh mở nó ra và đọc tất cả nội dung trong vài khoảnh khắc trước khi đảo mắt.
“Giờ thì nó có kích thước bằng một trường đại học ở Seoul rồi sao?”
“Vâng, và tôi nghĩ sẽ có khoảng bảy trường như vậy trên khắp thế giới.”
Tên của học viện sẽ là ‘Học viện Pháp thuật Another League’.
Bắt đầu với cơ sở ở Seoul, nó cũng sẽ được xây dựng ở các thành phố lớn trên khắp thế giới. Quy mô khổng lồ của dự án khiến Yoo Seodam hoàn toàn sững sờ.
“Và vì dự án này, chúng ta sẽ cần tuyển thêm nhiều nhân viên. Nhưng tôi nghĩ sẽ mất ít nhất 5 đến 10 năm trước khi một giáo sư có thể chuyên nghiệp giảng dạy phép thuật xuất hiện… Cho đến lúc đó, Seodam-nim và tôi phải dạy.”
“Tôi?”
“Vâng. Không thể làm khác được vì không có đủ người.”
“Này, khi nào trường sẽ được thành lập?”
“Ưm. Hiện tại, chúng ta vẫn đang trong giai đoạn phác thảo. Chúng ta dự định tất cả các cấu trúc trong các khuôn viên của mình sẽ giống nhau. Tôi thậm chí sẽ khớp tất cả các chữ cái trên tường.”
Yoo Seodam vã mồ hôi lạnh. Anh thực sự sở hữu một lượng kiến thức pháp thuật khổng lồ trong đầu, nhưng đó không hoàn toàn là kiến thức của riêng anh vì nó được lưu giữ dưới dạng một ‘thư viện’. Tuy nhiên, Yekaterina đã hiểu lầm và coi đó là dấu hiệu cho thấy Yoo Seodam đã học được hầu hết phép thuật có sẵn ở đó.
‘Mình điên mất thôi…’ Mặc dù anh vẫn vui vì còn một chút thời gian trước khi điều đó thực sự xảy ra.
Sau đó, Yekaterina im lặng vì cô dường như đang tập trung vào công việc của mình trong khi Yoo Seodam nhìn màn hình trước mặt và nghĩ về hội.
Ban đầu, anh thành lập hội mà không hề có ý định làm cho nó lớn mạnh như bây giờ và anh cũng không muốn gắn bó với nó. Anh chỉ muốn dùng nó như một phương tiện để tuyển thành viên nhóm cùng anh vào Cổng Địa Ngục.
Những suy nghĩ đó lướt qua trong đầu, cảnh tượng bên ngoài cửa sổ lọt vào mắt anh. Anh có thể thấy những kiếm sư Trái Đất từng là những chiến binh Murim thực thụ, đang bay lượn bằng võ công của họ.
Trong phòng thí nghiệm xa xôi, các nhà nghiên cứu phép thuật đang bận rộn phân tích khoa học phép thuật chưa biết theo cách hiện đại, và các tinh linh trong vườn đang thực hiện một loại ‘nhân giống’ thực vật để phục hồi hoàn toàn năng lượng của thế giới này.
Another League đang ngày càng lớn mạnh.
Nếu vậy, anh còn cách mục tiêu cuối cùng trong đời, ‘Cổng Địa Ngục’, bao xa?
Trong tương lai, liệu anh có thể đưa tất cả các thành viên của mình vào một địa ngục đúng nghĩa gọi là Cổng Địa Ngục không?
‘Tôi không biết.’
Trên thực tế, ngay từ đầu Yoo Seodam đã biết đó chỉ là ước muốn viển vông. Anh chỉ mơ về khoảnh khắc đạt đến giai đoạn cuối sau khi đào sâu vào một nơi chưa biết gọi là Cổng Địa Ngục cùng với những đồng nghiệp đồng ý với anh mỗi ngày. Anh không nghĩ nhiều về quá trình đó.
Mặc dù, ai trong đầu óc tỉnh táo lại đi cùng anh vào một nơi mà ngay cả những thợ săn cấp SS cũng phải vật lộn để sinh tồn?
Hiện tại, bản thân Yoo Seodam cũng chỉ ở cấp S. Để an toàn trong Cổng Địa Ngục, anh sẽ cần sức mạnh ngang bằng với Seol Jungyeon hoặc Taylor Nine… nhưng anh chưa bao giờ muốn đưa họ đến một nơi nguy hiểm như vậy.
Vì vậy, kể từ khi thành lập Another League.
‘Thà mình đi một mình.’
Đó là điều anh đã nghĩ.
Cổng Địa Ngục luôn mờ ảo, và bản thân không gian luôn bị bóp méo đến mức việc lập bản đồ bên trong Cổng Địa Ngục là vô ích. Nhưng điều đáng sợ nhất ở đó không phải là quái vật mà là chính cảm xúc của họ, thứ liên tục bị xé nát và bào mòn trong một không gian không có ước mơ và hy vọng.
Anh sau đó nhớ lại những điều đã xảy ra khi anh bị mắc kẹt bên trong Cổng Địa Ngục.
Anh đã gặp một hình người mặt người đột nhiên chui ra từ bức tường và phát ra tiếng hét kinh hoàng nhất mà anh từng nghe trong đời. Anh cũng gặp một hiện tượng bí ẩn khi toàn bộ bầu trời bị bóp méo và biến thành một hình dạng mắt kỳ lạ nhìn chằm chằm vào anh và nhóm của anh cả ngày như thể đang tự hỏi họ có thể giữ tỉnh táo được bao lâu.
Trên thực tế, hơn một nửa số thành viên đoàn thám hiểm lúc đó đã chọn kết liễu đời mình trong khi nửa còn lại chết vì bị sát hại. Chỉ chưa đến 20% số người chết là do quái vật. Và những người sống sót sau thử thách đơn giản là sống sót nhờ may mắn.
Ngay cả vượt ra ngoài vấn đề tinh thần như vậy, con quái vật bên trong cuối cùng sẽ trở thành một rào cản lớn đối với việc đi vào Cổng Địa Ngục vì đó là những con quái vật chưa từng xuất hiện trên Trái Đất. Chúng thực sự là những sinh vật thách thức lẽ thường, như thể chúng là những sinh vật từ một thế giới khác.
‘Đợi một chút.’
Nghĩ lại thì, chẳng phải anh có một sinh vật đã nở ra từ Cổng Địa Ngục sao? Mặc dù nó dường như hoàn toàn không biết Cổng Địa Ngục là gì, nhưng Chậu Hoa đã được sinh ra ở đó.
Nhân tiện, có một điều kỳ lạ khác. Đó là phần mà anh chưa chú ý nhiều cho đến nay…
‘Tại sao thông tin về Chậu Hoa lại được viết trong Thư viện của Phù Thủy Trắng?’
Cái tên ‘Hoa Tinh Linh Bạc’ đã được ghi lại trong Thư viện của Phù Thủy Trắng. Nói cách khác, điều đó có nghĩa là sinh vật được ghi lại bởi ‘phù thủy của thế giới khác’ có thể được tìm thấy trong Cổng Địa Ngục của Trái Đất.
Nếu vậy, thì tại sao?
‘Có điều gì đó…’
Có điều gì đó kỳ lạ. Ngay từ đầu, liệu từ ‘Cổng Địa Ngục của Trái Đất’ có đúng không? Khoảnh khắc câu hỏi như vậy sắp xuất hiện trong đầu anh.
“Đúng rồi!” Yekaterina mỉm cười dịu dàng và ngẩng đầu lên.
“Cô làm tôi giật mình đấy. Chuyện gì vậy?”
“Mặc dù chúng ta không thể xây dựng học viện ngay lập tức, nhưng chúng ta vẫn cần cho công chúng thấy cách chúng ta giảng dạy, để nhiều học sinh sẽ đăng ký, anh không nghĩ vậy sao?”
“Ưm, có lẽ?”
“Đó là lý do tại sao tôi quyết định thuê tạm một khách sạn trong một hoặc hai tháng. Vì vậy, Seodam-nim và tôi thực sự có thể mời một số học sinh ở độ tuổi thiếu niên đến 20 tuổi đến buổi giảng của chúng ta.”
“Hả?” Yoo Seodam bối rối khi anh cố gắng đưa ra ý kiến của mình cho Yekaterina về vấn đề này. Nhưng trước khi anh có thể làm điều đó, Yekaterina đặt một số tập tin vào tay và nói.
“Seodam-nim giỏi phép thuật hơn tôi, vậy anh có thể vui lòng soạn một cuốn sách giáo khoa tạm thời cho tôi được không? Ôi, tôi có cuộc họp bây giờ, nên tôi phải đi.”
“…”
Anh ta tiêu rồi.
Khi Yoo Seodam nghĩ như vậy, anh thở dài một hơi rất dài.