Tổng số người sống sót trong tàu điện ngầm là 70 người và 113 người được coi là gia súc.
“Gia súc?”
Yoo Seodam nhíu mày trước từ ngữ khó nghe đó. Tên thủ lĩnh của những người sống sót, đang úp mặt xuống sàn, vội vàng nói: “Vâng… Đó là những con người có thể ăn được.”
‘Chà.’
Yoo Seodam bất giác thốt lên. Anh biết việc ăn thịt người là chuyện thường tình trong thế giới hậu tận thế, nhưng ngay cả trong giấc mơ điên rồ nhất, anh cũng chưa từng nghĩ rằng họ lại điều hành một trang trại và đối xử với con người như gia súc.
Yoo Seodam không để lộ suy nghĩ trong lòng, bởi nhìn phản ứng của tên thủ lĩnh kia, có vẻ như đây là một điều hết sức tự nhiên trong thế giới này.
“Được rồi. Ngươi có biết gì về ‘Kim Ha-soo’ không?”
Hiện tại, một nhóm 70 kẻ ăn thịt người đều đang nằm úp mặt xuống sàn, tứ chi bị bẻ cong một cách kỳ dị. Nếu được đưa đến bệnh viện, những vết thương này có thể được chữa trị. Tuy nhiên, vì sẽ không có bác sĩ chuyên nghiệp nào trong thế giới đã tàn lụi này, chúng sẽ phải sống phần đời còn lại như những kẻ tàn phế.
“K…Kim Ha-soo… ngài đang nói đến kẻ tự xưng là độc tài giữa mớ hỗn loạn này và định cư ở ‘đảo Yeoron’ sao?”
“Độc tài?”
“Đúng vậy! Hắn là một kẻ điên đã xây dựng một pháo đài ở đảo Yeoron. Năng lực thức tỉnh của hắn là một cỗ xe vàng hay gì đó… Dù sao thì, hắn là một kẻ có thể lấy đồ từ hư không, và đã tạo ra một nhóm vũ trang.”
Ngay cả khi cảm thấy đau đớn từ những chi thể bị vặn vẹo, tên thủ lĩnh vẫn nghiến răng trả lời. Hắn nghĩ rằng làm như vậy có thể tăng cơ hội sống sót của mình lên dù chỉ một chút.
‘Tên khốn quái vật!’
Hắn cũng là một thức tỉnh giả thuộc loại cường hóa thể chất. Và mặc dù hắn có thể lực phi thường, hắn không phải là đối thủ của người đàn ông trước mặt. Hắn thậm chí còn không nhìn thấy nắm đấm của người đàn ông khi nó vung về phía mình, và chỉ sau khi tứ chi bị gãy, hắn mới nhận ra mình đã nằm trên sàn.
“Pháo đài, hả?”
Yoo Seodam hình dung về nhân vật tên ‘Kim Ha-soo’.
Năng lực của hắn được gọi là ‘Cửa hàng vật phẩm’, hay được người dân thế giới này gọi là ‘Cỗ xe vàng’. Cấp độ năng lực của hắn có thể coi là cực kỳ cao vì nó có thể cung cấp đủ vật phẩm để củng cố cả một hòn đảo. Có lẽ tất cả điều đó đều có thể thực hiện được vì nó tiêu hao ‘xác suất’ của thế giới này.
Trừ khi Kim Ha-soo khác với những nhân vật chính mà anh đã gặp cho đến nay, Yoo Seodam chắc chắn rằng hắn sẽ không cung cấp vô hạn vật phẩm từ cửa hàng cho người khác. Seodam đã đúng. Hắn nắm độc quyền mọi thứ có thể lấy ra. Yoo Seodam cũng sẽ làm điều tương tự nếu anh ở vị trí của Kim Ha-soo.
Tuy nhiên, Yoo Seodam lo lắng rằng việc giết hắn có thể khá khó khăn.
‘Đổi lại việc có năng lực ‘cửa hàng vật phẩm’, thể chất của hắn giỏi lắm cũng chỉ ở mức trung bình. Cấp độ của hắn có lẽ đã bị thao túng bởi lượng trang bị hắn mang theo. Pháo đài hắn xây dựng chắc hẳn cũng được tính vào cấp độ của hắn trong thế giới này.’
Thời kỳ hậu tận thế, một kỷ nguyên mà quái vật lang thang tự do. Sẽ không có gì lạ khi con người chết bất đắc kỳ tử.
Nói cách khác, Yoo Seodam có thể trực tiếp đi và giết hắn. Điều đó sẽ không đi ngược lại ‘xác suất’. Anh sẽ không phải chạy vòng quanh để ngăn chặn sự hồi quy như nhiệm vụ trước đây của anh trong thế giới lãng mạn giả tưởng.
‘Nếu có thể gặp mặt và chiến đấu một chọi một, thì việc đánh và giết hắn là có thể.’
Tuy nhiên, có một sự chênh lệch lớn 50% giữa cấp độ của họ. Anh phải luôn nghĩ đến khả năng thất bại.
‘Chưa muộn để lo lắng về điều đó một khi mình gặp Kim Ha-soo.’
Khi đã suy nghĩ xong, Yoo Seodam hỏi tên thủ lĩnh một lần nữa.
“Làm thế nào ta có thể gặp Kim Ha-soo?”
“Ư… điều đó sẽ khó lắm. Ngay cả khi chúng tôi xin được vào, lũ khốn đó đã chĩa súng vào chúng tôi và đe dọa chúng tôi phải rời đi. Gần đây tôi thậm chí còn chưa đến gần căn cứ của chúng.”
“Có cách nào khác không?”
“Chà… tôi không nghĩ vậy…”
Khi Yoo Seodam nhấc chân phải lên, tên thủ lĩnh vội vàng cố gắng nghĩ ra điều gì đó để nói với anh.
“V…vậy thì, tại sao ngài không đến một nhóm người sống sót khác? Ồ đúng rồi! Có một nhóm khá lớn ở Trung tâm thương mại Munhwa gần đó… Tôi nghe nói họ đang liên lạc với nhóm của Kim Ha-soo!”
“Bản đồ.”
“Xin lỗi?”
“Đưa cho ta bản đồ đến nơi đó.”
“À, vâng, vâng!”
Một lần nữa, bạo lực đã được chứng minh là liều thuốc tốt nhất có thể khiến bộ não con người suy nghĩ nhanh hơn.
Sau khi nhận được bản đồ, Yoo Seodam xoa cằm và rơi vào suy nghĩ sâu xa. Mặc dù trung tâm thương mại khá xa, anh vẫn có thể đến đó nếu đi bộ vài ngày.
‘Trung tâm thương mại…’
Nhóm của Kim Ha-soo không liên lạc với nhóm tàu điện ngầm, nhưng lại liên lạc với nhóm trung tâm thương mại.
Yoo Seodam không biết lý do, nhưng có vẻ như không phải là một ý tồi khi đến Trung tâm thương mại Munhwa trước.
Khi anh đã sắp xếp xong suy nghĩ, Aracelli, người đang bận rộn chạy quanh sân ga tàu điện ngầm, quay lại.
“Giáo sư! Em đã giải cứu tất cả những người sống sót bị giam giữ.”
Yoo Seodam nhìn quanh, anh có thể thấy một nhóm người với vẻ ngoài bẩn thỉu, gương mặt kiệt sức và đói khát đang tiến về phía anh. Khi họ đến gần hơn, nhóm người đang nằm trên mặt đất rụt rè và toát mồ hôi lạnh.
“Làm tốt lắm.”
Yoo Seodam khen ngợi Aracelli, nhưng vẻ mặt anh không được tốt lắm. Cô nhanh chóng hiểu lý do.
“Đi thôi. Chúng ta có việc phải làm.”
“Xin lỗi? Vậy còn họ thì sao?”
“Chúng ta không thể đưa họ đi cùng-”
Anh không cần phải giải thích lý do.
“-em cũng biết lý do mà?”
“….”
Yoo Seodam và Aracelli phải đi một chặng đường dài. Họ phải di chuyển nhanh chóng trong khi bí mật tiêu diệt quái vật trên đường. Có lẽ sẽ mất nhiều ngày trước khi họ đến đích tiếp theo. Lượng lương thực của họ cũng có hạn. Hơn nữa, một khi họ hoàn thành mục tiêu ở thế giới này, họ sẽ biến mất.
“Vai trò của em kết thúc khi em cứu những người suýt trở thành thức ăn. Bây giờ, họ phải học cách tự sống.”
“Vâng….”
Nói xong, Yoo Seodam đứng dậy không chút do dự, theo sau là Aracelli.
Khi người đàn ông đáng sợ nhất, Yoo Seodam, bỏ đi, nhóm người sống sót vừa được giải thoát từ từ tiến đến nhóm người đang nằm trên sàn.
Sau đó, điều gì xảy ra tiếp theo hiển nhiên đến mức bạn thậm chí không cần phải tưởng tượng.
“Tên khốn này… mày là kẻ đã ăn thịt con trai tao…?”
“Á á á á á! Tha… tha cho tôi! Tha cho tôi đi!”
“Chết đi! Chết đi! Chết đi! Tên khốn chết đi!”
“Mày là kẻ đã nói rằng cánh tay của tao không có thịt và nó thật bẩn thỉu và vô vị sao? Bụng mày trông béo tròn, tao đoán nó sẽ rất ngon đấy!”
“Xin hãy, á á á á á! Ôi không!”
Ở đằng xa, Aracelli che mắt lại trước tiếng thét kinh hoàng.
* * *
Khi di chuyển trong một thế giới hậu tận thế, sự bí mật quan trọng hơn tốc độ. Bởi vì nếu họ gặp một con quái vật, những con quái vật khác cũng sẽ đổ xô về phía họ. Tiếng ồn lớn của trận chiến và máu sẽ thu hút sự chú ý của chúng.
Họ đã vài lần chạm trán quái vật cấp A và những con quái vật như vậy phải được tránh bằng mọi giá. Nếu không thể giết chết chỉ bằng một nhát chém, họ cuối cùng sẽ bị cuốn vào một bầy quái vật.
Sẽ rất tốt nếu họ có thể sử dụng phép thuật, nhưng… Vì họ không biết điều gì sẽ xảy ra trong tương lai, họ quyết định tiết kiệm phép thuật của Aracelli càng nhiều càng tốt.
“Hãy thử dùng cái này.”
Yoo Seodam đã lấy một khẩu súng lục và vài khẩu súng trường từ ga tàu điện ngầm. Mỗi khẩu súng đều có gắn bộ giảm thanh, thứ khó kiếm được trong một thế giới đã tàn lụi. Anh đưa cho Aracelli để cô luyện tập bắn súng.
Thành thật mà nói, Yoo Seodam không mong đợi nhiều từ Aracelli. Tuy nhiên, anh vẫn dạy cô rất cẩn thận. Bắt đầu từ cách đặt vai, nín thở và ngắm bắn. Không cần phải dạy cô bất kỳ kỹ năng nâng cao nào.
Và, thật ngạc nhiên.
Pew!
-Kwoah…
“Ồ…?”
Sau khi học những kỹ thuật ngắm bắn đơn giản, cô đã thể hiện kỹ năng bắn súng xuất sắc của mình. Cô không thể bắn trúng mục tiêu tốt nếu đối thủ đang di chuyển, nhưng cô khá chính xác khi bắn vào một mục tiêu tĩnh.
Khi nhìn con quái vật đổ gục, Aracelli có vẻ mặt tự mãn như thể đang nói ‘Em làm tốt mà, phải không?’.
“Sao em bắn giỏi vậy? Đây không phải là lần đầu tiên em chạm vào nó sao?”
“Em không biết. Em chỉ làm vậy thôi. Anh biết đấy… bằng cảm giác.”
“Anh không hiểu em đang nói gì cả..”
Seodam cười, nghĩ rằng đó cũng là một phần năng lực của một Đại pháp sư. Thực ra, nếu một người biết cách bắn súng, họ sẽ có thể tự lo liệu. Nếu họ còn có thể bắn giỏi, đó là một điều tuyệt vời.
Khi Aracelli có thể tham gia trận chiến, hành trình của họ trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Pew!
Pew!
Pew!
Mưa ở thế giới này sẽ đổ xuống vào cuối mùa gió mùa đến đầu mùa đông. Và vì trời mưa cả ngày, Aracelli trở nên mệt mỏi rõ rệt khi họ tiếp tục di chuyển suốt một tuần không nghỉ.
Aracelli nói với Yoo Seodam rằng cô bắt đầu tập thể dục từ năm mười chín tuổi, nhờ đó cô có được sức bền tốt. Tuy nhiên, khi cô tiếp xúc với ‘mảnh vỡ thời gian’ và ngày càng trẻ lại, sức bền cũng như cơ bắp của cô cũng giảm sút.
“Trước đây… Giáo sư đã đưa tuổi của em trở lại giữa tuổi hai mươi. Anh có thể làm điều đó một lần nữa không?”
Thực tế, Yoo Seodam cũng không biết mình đã làm điều đó như thế nào. Khi anh chạm vào cô, hệ thống tự động đưa cô trở lại tuổi ban đầu. Vì vậy, anh cố gắng hỏi hệ thống một lần nữa.
<Điều đó là không thể.>
‘Cái gì? Tại sao?’
<Vào thời điểm đó, tuổi ban đầu, tức là tuổi của Aracelli, bao gồm cả linh hồn và cơ thể, là ở độ tuổi từ đầu đến giữa hai mươi. Vì vậy, có thể loại bỏ các mảnh vỡ thời gian và đưa nó trở lại.>
‘Vậy ý anh là, hiện tại, không phải như vậy sao?’
Hệ thống khẳng định.
<Vâng, ngài nói đúng. Bây giờ có vẻ như tuổi của cơ thể cũng như linh hồn cô ấy là 17 đến 18. Nói cách khác, nó hoàn toàn giống với vẻ bề ngoài của cô ấy.>
‘Không thể nào… Aracelli phải bằng tuổi mình hoặc thậm chí lớn hơn mình.’
Yoo Seodam biết rằng Aracelli đã đạt đến Vòng tròn thứ 9 sau khi tốt nghiệp học viện, và đó là ít nhất 10 năm sau. Và sau khi cô bắt đầu di chuyển qua các chiều không gian, tuổi vật lý của cô phải hơn 30.
Nhưng, 17 đến 18? Đó là tuổi học viện của cô.
<Vâng…. Tôi cũng không chắc chắn về điều đó, nhưng bây giờ tôi biết chắc. Yoo Seodam, ngài cống hiến ‘xác suất’ để đổi lấy việc di chuyển giữa các chiều không gian. Nếu ngài không có nó, ngài trả bằng ‘sinh lực’ của mình, phải không?>
‘Đúng vậy.’
<Cô ấy cũng vậy, phải trả một cái giá. Tuy nhiên, cô ấy dường như đang trả bằng ‘tuổi tác’, chứ không phải ‘sinh lực’.>
‘…..cái gì?’
Khi Yoo Seodam hoảng sợ, hệ thống nói thêm.
<May mắn thay… Tuổi thọ của cô ấy hoàn toàn không có vấn đề gì. Nói cách khác, nếu cô ấy tiếp tục trả bằng tuổi tác của mình để di chuyển từ chiều không gian này sang chiều không gian khác, cô ấy có thể sống mãi mãi. Cũng có một nhược điểm là, sẽ khó để cô ấy phát huy hết khả năng của mình vì cô ấy còn trẻ.>
Tất nhiên, cô khó có thể kích hoạt đúng cách phép thuật của Vòng tròn thứ 9. Và kỹ năng tự vệ cô học được sau tuổi 19 không thể sử dụng đúng cách vì cơ thể cô không thể theo kịp tâm trí do thể lực của cô đã trở lại trạng thái khi cô còn là một cô gái bình thường.
“……”
“Có chuyện gì sao, Giáo sư?”
Aracelli nhìn Yoo Seodam một cách lo lắng.
‘Anh không thể đưa Aracelli về Trái Đất sao? Tôi muốn cô ấy ngừng du hành.’
<Hiện tại… điều đó là không thể. Nhưng tôi nghĩ điều đó sẽ khả thi nếu ngài có tuổi thọ hơn 1 triệu ngày? Nếu cô ấy đến Trái Đất ngay bây giờ, có khả năng sự tồn tại của cô ấy sẽ biến mất.>
Cách di chuyển chiều không gian của Aracelli có thể nói là một ‘chiếc bè’. Một kỹ thuật cho phép cô ấy nổi trên bờ một hồ nước yên tĩnh và di chuyển đến vùng đất ở phía bên kia.
Tuy nhiên, cách di chuyển chiều không gian của hệ thống là một ‘máy bay siêu tốc’. Một kỹ thuật cho phép Yoo Seodam di chuyển tự do bất cứ đâu, ngay cả khi đó là ở phía bên kia Trái Đất, mà không bị giới hạn bởi đặc điểm địa lý.
“Aracelli.”
“Vâng, Giáo sư?”
“Em đã di chuyển qua các chiều không gian bao nhiêu lần khi đuổi theo anh?”
“Em không chắc… Em nghĩ là hơn mười lần rồi.”
Khi Yoo Seodam tính toán sơ bộ trong đầu, dường như một năm tuổi đã được sử dụng cho một lần di chuyển chiều không gian.
Anh hít một hơi thật sâu, rồi nói với cô.
“Em không thể trở lại tuổi ban đầu của mình nữa.”
“Xin lỗi?”
“Mỗi khi em di chuyển qua chiều không gian, em sử dụng một năm tuổi của mình.”
Aracelli trông ngạc nhiên, nhưng Yoo Seodam tiếp tục giải thích cho cô những gì hệ thống đã nói với anh. Em đang du hành bằng cách sử dụng tuổi tác của mình.
Em không thể trở lại tuổi ban đầu.
Tuy nhiên, ngay cả sau khi nghe lời giải thích như vậy, cô vẫn bình tĩnh như mọi khi.
“Vậy thì…”
Cô mỉm cười rạng rỡ trước khi nói tiếp. “…Em có thể du hành cùng Giáo sư lâu hơn một chút. Có lẽ, mãi mãi.”
Khoảnh khắc đó, Yoo Seodam bối rối, và điều đó thể hiện rõ trên nét mặt anh.
‘Cô ấy đang nói gì vậy? Cô ấy vẫn mỉm cười rạng rỡ. Mình có nên vui vì cô ấy không sốc không? Mình không biết.’
Tâm trí Yoo Seodam tràn ngập những suy nghĩ phức tạp. Anh cảm thấy tội lỗi và trái tim anh cứ nặng trĩu.
“Ở một thế giới xa lạ, gặp gỡ rất nhiều người xa lạ, và trải qua những điều kinh khủng như lúc nãy, hoặc ở thế giới trước, cảm thấy hạnh phúc và vui vẻ. Dù sao thì cũng không tệ lắm… Một cuộc hành trình như thế này… Ưm, nó rất mệt mỏi và khó khăn, nhưng vẫn tốt. Bởi vì em ở bên anh, Giáo sư.”
“……”
Trời vẫn mưa. Rất to.
Yoo Seodam lặng lẽ đưa tay vuốt đầu Aracelli. Mặc dù ướt vì mưa, đầu Aracelli vẫn ấm áp.
“Được rồi. Dù sao đi nữa, sau này anh nhất định sẽ đưa em về Trái Đất.”
“Vâng!”
Yoo Seodam nghĩ rằng mình rất may mắn. Bởi vì, Aracelli, người hẳn đã rất mệt mỏi, vẫn rạng rỡ mỉm cười.