"…Không thể tin được… Chúng đem lũ quỷ tàn dư của Hakuki cùng các chiến binh Japone đã bị điều khiển để cưỡng chế trưng thu của dân thường… Và điều đáng lo hơn cả là…"
"Nếu trong số những người bị điều khiển đó có cả Benlinerve… thì… xét việc Norja, người đã từng ở cùng anh ấy, bị điều khiển ra nông nỗi này… khả năng đó là hoàn toàn có thể…"
Dù chỉ là suy đoán từ Koujiro và Espi, tôi cũng cảm thấy khả năng đó rất cao.
Nhưng mà, một thứ có thể dễ dàng điều khiển đầu óc người khác như vậy sao có thể xuất hiện hàng loạt…
『……Không hợp lý…』
Lúc đó, Tre’ainar ở bên cạnh đang trầm ngâm với vẻ mặt nghiêm túc, có vẻ ông ta đang suy nghĩ điều gì đó.
「Tre’ainar… có gì khiến ông bận tâm à? Nếu cần, tôi có thể hỏi ý kiến mọi người…」
『…Không… ta cũng đang suy xét thêm… để ta hiểu rõ thêm chút nữa đã…』
Lẽ nào có điều gì trong câu chuyện vừa rồi khiến ông ấy cảm thấy lấn cấn?
Chẳng lẽ đầu óc tôi vẫn chưa theo kịp ông ấy sao?
Rốt cuộc Tre’ainar đang nghĩ đến điều gì…
[Hiha ha ha ha, thôi chuyện đó để sau đi… Còn chuyện Benlinerve và các đoàn điều tra của Đế quốc cùng Ma giới đã bị đánh bại rồi bị đưa đi đâu… tôi đã nắm được kha khá rồi đó~]
""""Hả… sao nhanh vậy!?""""
[Hiha ha ha, tui giỏi quá phải không? Mau khen tôi đi nào~♪]
Chúng tôi đồng loạt kinh ngạc trước lời tuyên bố bất ngờ từ phía bên kia viên ma tinh thạch của Papari.
Bởi vì… chuyện đó chỉ vừa mới xảy ra chưa lâu cơ mà?
"Này, Papari… thật chứ? Nhanh vậy có chắc không? Đừng nói là ngươi có dây mơ rễ má gì với đám quỷ kia đấy?"
[Ui da~ sao cậu nỡ nghi ngờ cánh tay phải thân yêu của mình vậy Ông chủ? Tui tổn thương đó~ Hu hu hu. Chẳng lẽ Ông chủ không tin vào con người trong trắng ngây thơ này sao?]
"…Trong trắng cái qq…"
[Hiha ha, cậu đừng giận chứ~ Nhưng đúng là tôi không liên quan gì đến bọn chúng cả… chỉ là, tôi đã đoán được từ trước rồi thôi[
"Cái gì cơ?"
Khó tin? Dĩ nhiên rồi.
Nhưng mà, nhìn cái cách hắn nói như thể chắc chắn lắm, có vẻ hắn thật sự đã nắm được điều gì đó.
Vậy thì rốt cuộc là…
[Thật ra sau khi Đại Ma Vương bị tiêu diệt, Hakuki - san vẫn dẫn theo tàn quân hoạt động lén lút ở cả Ma giới lẫn địa giới… và thi thoảng còn xuất hiện gần khu vực Shiznautmy nữa cơ]
"…Thật vậy sao? Mà đúng ha. Vì hắn có sử dụng món cổ vật đó mà…"
『Chuẩn. Dù không có Chìa khóa chủ nên hắn ta không vào sâu trong tàn tích được, nhưng hắn cũng có một cái hang ổ đâu đó không xa Shiznautmy… Và vì tôi cũng hay lang thang ở Shiznautmy nên phải luôn canh chừng để không vô tình chạm mặt hắn. Dù sao thì… trên giấy tờ, tôi cũng chết rồi mà』
Nghe đến đây thì tôi mới nhớ lại.
Đúng rồi, Jamdi'el cũng từng dùng đến Shiznautmy khi có liên quan đến Kron, mà Hakuki cũng đã nhúng tay vào vụ đó.
"Chẳng lẽ… Hakuki đã ở mặt đất từ lâu rồi sao…? Và còn nắm khá rõ tình hình quanh Shiznautmy nữa…?"
[Chuẩn. Japone cũng ở gần đấy, nên hắn có thể âm mưu đủ chuyện. Và khi tôi cho người lục soát quanh khu vực hang ổ ấy… thì đúng là trúng mánh lớn]
Nghe thì có vẻ đơn giản, nhưng thật sự là chuyện rất đáng sợ.
Kẻ được mệnh danh mạnh nhất trong Lục Tướng như Hakuki, lại sở hữu một căn cứ bí mật trên mặt đất, nằm ngay gần Japone và Shiznautmy.
Koujiro và Shinobu cũng mặt tái mét
Một con quái vật như thế lại ẩn náu ngay sát bên cạnh bọn tôi mà chẳng ai hay biết.
『A… ra vậy… là như vậy sao』
「?」
Giữa lúc tất cả chúng tôi còn đang sửng sốt trước câu chuyện của Papari, Tre’ainar lại gật đầu như thể đã hiểu ra điều gì đó.
Và rồi…
『Nghe đến đây thì ta cũng đã đoán được nơi Hakuki lấy làm hang ổ… hay đúng hơn, nếu lúc đó ta nghĩ kỹ về việc hắn vẫn hoạt động quanh Shiznautmy sau chiến tranh… hoặc ngay khi biết Shitnei là con trai của Inai thuộc Gia tộc Bockmati, thì đáng lý ta đã nhận ra từ trước rồi mới phải…』
Tre’ainar cũng đoán ra được? Chỉ với ngần ấy thông tin?
Chẳng phải chỉ nói về Shiznautmy thôi sao?
Khoan… tức là chỗ đó gần Shiznautmy?
『Ngươi còn nhớ không, ta từng nói… có một thành phố lớn khá gần Shiznautmy… thành phố Ikkanai』
"Ika…nai?"
Là nơi nào nhỉ? Tôi nghe quen lắm… gần đây thì phải…
[Hiha ha, gì thế Ông chủ? Hiểu ra rồi à? Hay là… có một người khác vừa thông suốt nhỉ?]
"Ể? Onii - chan ơi, anh vừa nói… thành phố Ikkanai đó hả?"
Ôi không, lỡ buột miệng mất rồi. Nguy thật.
Nhưng nhìn phản ứng của Papari thì rõ ràng hắn biết tỏng chuyện của tôi luôn rồi.
Và Ikkanai… đúng rồi, tôi nhớ ra rồi.
"Chính là nơi mà tôi, Espi và Slayer đã từng định ghé qua trên đường tới Shiznautmy… lúc ở quá khứ… Phải rồi… nơi đó từng là lãnh địa của một nhánh dưới của Gia tộc Bockmeti thì phải…"
[Hiha ha ha, đúng luôn. Ban đầu chỉ có mấy nhánh phụ đời hai, ba của Bockmetic đóng ở đó thôi, nhưng sau chiến tranh, nơi ấy đã trở thành điểm trung chuyển quan trọng để giao dịch với Hakuki - san, người thi thoảng vãng lai quanh Shiznautmy]
Vậy thì có khi nào Hakuki và cả chú Ben, hai người đang mất tích, cũng đang ở thành phố đó?
Nhưng mà… nếu nói họ ở ngay trong thành phố thì nghe hơi vô lý.
[Hiha ♪ Tất nhiên, Ikkanai trên danh nghĩa vẫn là thành phố bình thường dành cho loài người. Không đời nào Hakuki lại đưa hàng trăm thuộc hạ cùng gần trăm người trong đoàn điều tra bị bắt vào trong lòng thành cả. Hang ổ của ông ta nằm ở một nơi không xa thành phố, khuất tầm mắt, có thể dẫn theo quân lính và tù binh một cách an toàn.]
Không phải trong thành phố.
Nhưng cũng không quá xa.
Kín đáo, tránh bị phát hiện.
Một nơi có thể dẫn theo hàng trăm quỷ và người bị bắt…
"Gần Ikkanai sao…? Nhắc mới nhớ, em, anh và Slayer năm xưa từng định ghé qua thành phố Ikkanai trên đường đến Shiznautmy, nhưng cuối cùng, chúng ta lại bỏ giữa chừng, đúng không?"
"À phải rồi. Bởi vì lúc đó bọn mình đi lạc vào rặng núi sâu… A…"
"…A…"
Ngay khoảnh khắc nghe Espi và Slayer nói thế, tôi chợt bừng tỉnh.
Hai người kia cũng như tôi, vừa nói vừa sực nhớ ra.
Đúng vậy, năm đó, bọn tôi đã không đi đến Ikkanai.
Mà nguyên nhân là…
"Ra là vậy… onii - chan… em cũng hiểu rồi"
"Tộc trưởng…"
"Đúng là mười mấy năm nay… chúng ta chưa từng quay lại nơi đó… vì mảnh đất ấy đã bị bọn chúng chiếm lấy rồi… Mười mấy năm qua, chúng ta chưa từng dám đến kiểm tra lại tình hình…"
Tộc trưởng, người nãy giờ im lặng theo dõi cuộc trò chuyện, cũng đã nhận ra và khẽ cười cay đắng.
Đúng rồi, tức là…
"Hóa ra Hakuki… đã biến nơi từng là ngôi làng của tộc elf mười mấy năm trước thành hang ổ của hắn sao…"
Ngay tại nơi tôi từng gặp hắn lần đầu tiên…
Chính tại nơi đó…