Tuần sau, thứ Hai.
「A... chào buổi sáng ạ.」
「Chào buổi sáng, Uzuki.」
Tôi và Uzuki tình cờ gặp nhau ở sảnh ra vào. Ngay khi nhận ra tôi, Uzuki liền lúng túng nhìn đi chỗ khác, dùng khăn quàng cổ che miệng.
「Hôm qua cảm ơn cậu nhé.」
「K-Không có gì đâu ạ! Vốn dĩ là do tôi... Thực sự xin lỗi Hội trưởng!」
Từ tuần trước đến giờ, không biết tôi đã nghe lời xin lỗi này bao nhiêu lần rồi.
Thứ Sáu tuần trước, sau khi bóp nát kính của tôi ở nhà ăn, Uzuki đã gần như quỳ xuống đất để van xin "cho tôi được đền".
Nhưng bắt cô ấy làm đến mức đó thì thật là quá đáng. Uzuki là đồng đội trong Hội học sinh, và tôi cũng coi cô ấy là một người bạn.
Vốn dĩ kính cũng đã cũ nên đây là một cơ hội tốt để thay mới, tôi đã lịch sự từ chối, nhưng Uzuki lại nói rằng cô ấy không thể yên lòng. Đó cũng là một nét tính cách của Uzuki.
Sau một hồi tranh luận, chúng tôi đã thống nhất rằng Uzuki sẽ đi chọn kính cùng tôi và đãi tôi một bữa trưa.
Và thế là vào Chủ nhật hôm qua, tôi và Uzuki đã đến một cửa hàng kính trong trung tâm thương mại.
Tôi chỉ nhờ chọn kính một cách đơn giản, nhưng Naka Uzuki là một cô gái không bao giờ chấp nhận sự thỏa hiệp.
Kết quả là chúng tôi đã mất gần một tiếng đồng hồ để lựa chọn.
Và đây là chiếc kính đã lọt vào mắt xanh của Uzuki.
「Ừm, ừm.」
Uzuki chăm chú nhìn vào mặt tôi, rồi gật đầu lia lịa tỏ vẻ hài lòng.
「Tôi vẫn nghĩ chọn cái đó là đúng. Rất hợp với Hội trưởng đấy ạ.」
「Vậy à, thế thì tốt rồi.」
Chiếc kính mà Uzuki chọn cho tôi dường như là loại gọng vuông nửa vành. Một chiếc kính hình vuông chỉ có gọng đen ở phía trên. Mô tả có hơi ngớ ngẩn nhưng xin thông cảm. Dù đã đeo kính từ lâu nhưng tôi không đặc biệt cầu kỳ về kính.
「Hội trưởng ơi, Nakau ơi. Chào buổi sáng.」
Trên đường cùng Uzuki đến lớp, một cô bạn cùng lớp đã gọi chúng tôi.
「Ủa? Hội trưởng đổi kính à?」
「À, cậu tinh mắt thật.」
「Những thay đổi càng nhỏ lại càng dễ nhận ra mà. Đẹp đấy, hợp lắm.」
Nghe được lời khen, Uzuki tỏ vẻ đắc ý, phổng mũi.
Lúc đó, tôi chợt nghe thấy một cuộc trò chuyện đáng chú ý.
「Cái kính đó...」「Vậy ra là thật à.」
Nhìn sang, ở cuối hành lang có hai nam sinh đang nhìn về phía tôi và Uzuki. Có cảm giác họ đang nở một nụ cười có phần dung tục.
Một dự cảm chẳng lành. Và theo kinh nghiệm, những dự cảm như thế này thường thành sự thật.
Học viện Hiiragigaoka này có nhiều câu lạc bộ báo chí.
Họ cũng góp phần làm cho cuộc đối đầu truyền thống thêm phần sôi động, và hầu hết các câu lạc bộ đều thường xuyên đăng các bài viết về cuộc đối đầu giữa Hội học sinh và Liên hiệp Câu lạc bộ trên báo giấy và mạng xã hội.
Trong số đó, 'Câu lạc bộ báo Nakayoshi' là câu lạc bộ thường xuyên đăng các bài báo có phần vô đạo đức và lấy lý do là tự do báo chí. Một cái tên nghe qua một lượt thì thấy thật khó chịu.
Đây là một câu lạc bộ có những hành động quá đáng như đăng các bài báo suy diễn, phóng đại phát ngôn của các thành viên Hội học sinh và Liên hiệp Câu lạc bộ, hay đăng ảnh chụp lén. Nghe nói họ đã bị đình chỉ hoạt động vài lần.
Chính vì vậy, dĩ nhiên là có nhiều học sinh ghét họ, nhưng dường như ở thời đại nào họ cũng có một lượng fan cuồng nhiệt, nên cho đến nay họ vẫn chưa bị giải thể và phương châm hoạt động cũng không thay đổi. Đúng là một đám sống dai như zombie.
Câu lạc bộ báo Nakayoshi đó đã đăng một bài viết phiền phức lên mạng xã hội.
『Hội trưởng và Phó hội trưởng, hẹn hò tại cửa hàng kính giữa ban ngày!?』
Cùng với tiêu đề đó là một bức ảnh lớn chụp tôi và Uzuki trong một cửa hàng kính.
Đó không thể nhầm lẫn được, chính là một khoảnh khắc ở trung tâm thương mại hôm qua.
「C-c-c-c-cái...」
Ngay khi xem bài viết đó trên điện thoại ở chỗ ngồi của mình, Uzuki đã đỏ bừng mặt và lắp bắp chữ "c".
Các bạn cùng lớp 1-A vây quanh đều cười gượng.
「Lại sắp có tin đồn tình cảm nữa rồi.」
「Giữa ban ngày cơ à. Cửa hàng kính thì lúc nào chả đi giữa ban ngày.」
Tôi và Uzuki không chỉ là đồng đội trong Hội học sinh mà còn là bạn cùng lớp, nên gần như lúc nào ở trường chúng tôi cũng đi cùng nhau.
Thêm vào đó, vì ở vị trí được chú ý, chúng tôi thường xuyên bị đồn thổi về mối quan hệ.
「Mà này, hai người bất cẩn quá đấy. Trông vui vẻ quá nhỉ.」
「K-k-k-k-không có chuyện đó đâu! À không, tôi đã rất vui, Hội trưởng ạ!」
「Bình tĩnh đi Uzuki.」
「Mấy đứa khác trong Hội học sinh không đi cùng à?」
「Cả hai đứa đều bị cúm, nghỉ từ cuối tuần trước rồi.」
「À... thế thì mong các cậu ấy sớm khỏe lại.」
Hội học sinh ngoài tôi và Uzuki còn có thư ký và thủ quỹ.
Nếu đi chơi vào ngày nghỉ thì thường chúng tôi sẽ đi bốn người... nhưng lần này đúng là không đúng thời điểm.
「Thế này là cung cấp mồi cho đám fan cuồng 'tete' của cặp đôi Uzumaki rồi.」
「Đúng thật. Giới hâm mộ lại được dịp dậy sóng đây.」
Trong số các học sinh, dường như còn tồn tại cả những kẻ tự xưng là 'fan cuồng 'tete' của cặp đôi Uzumaki', những người thích gán ghép tôi và Uzuki. Bọn họ cứ có dịp là lại muốn ghép đôi chúng tôi. Hoặc trong đầu họ, chúng tôi đã hẹn hò rồi. Dù có phủ nhận thì cũng chỉ bị coi là ngượng ngùng che giấu. Bất bại à.
Bài viết lần này, không chỉ với đám fan cuồng đó mà với nhiều học sinh, có lẽ sẽ bị coi như một bằng chứng đóng dấu 'họ đúng là người yêu của nhau'.
「T-Tiêu diệt chúng đi Hội trưởng! Cái câu lạc bộ viết bài phiền phức này! Hay là để tôi ném bom xăng vào phòng câu lạc bộ của chúng...」
「Uzuki, hít-hà đi.」
「Hítttttttt, hàà à à à à à à à à.」
「Gì thế. Thần chú trấn an Nakau à?」
「Đừng có ra lệnh như Siri thế.」
Tại nó có tác dụng mà. Quản lý cơn giận cưỡng chế.
Lúc đó, cô bạn gyaru lý lẽ, loại người mà lớp nào cũng có ít nhất một, vừa dũa móng tay vừa lẩm bẩm.
「Mà này, trước khi nói đến chuyện hai người để lộ sơ hở, thì đám Câu lạc bộ báo Nakayoshi này đúng là làm quá rồi còn gì?」
Một ý kiến rất xác đáng. Những người khác cũng như bừng tỉnh và hùa theo.
「Đúng thế. Gyaru lý lẽ nói đúng đấy. Chuyện này hoàn toàn là riêng tư mà.」
「Bài báo ghi là 'có người cung cấp ảnh', nhưng chả biết thế nào. Có khi nào là do người của câu lạc bộ báo chí theo dõi không?」
「Dạo này họ im ắng rồi, nhưng chuyện này thì không được rồi. Có lẽ nên chính thức phản đối thì hơn?」
Thành thật mà nói, tôi cũng đồng ý, và thậm chí còn muốn tiêu diệt cả câu lạc bộ đó theo mong muốn của Uzuki.
Nhưng trái với nội tâm đó, nhìn vào cục diện chung, tôi hiểu rằng điều đó là không thể.
「Rất khó để hạn chế ngôn luận và biểu hiện. Nhất là khi trường chúng ta lại có phong cách tự do.」
「Tự do thì tự do chứ.」
「À thì bài viết này đúng là đã đi quá giới hạn, nên nếu chuyện này tiếp tục thì có thể buộc họ đình chỉ hoạt động... nhưng bọn họ cũng khôn lắm, chắc chắn sẽ im lặng một thời gian.」
「Đúng thế. Bọn Nakayoshi đó giỏi mấy cái trò này một cách đáng ghét.」
Chắc chắn lần sau họ sẽ đăng những bài viết hiền lành về động vật hay thực đơn nhà ăn.
Họ biết cách cân bằng một cách hoàn hảo, lồng ghép những chủ đề gây sốc vào giữa những bài viết bình thường. Một thủ đoạn rất đặc trưng của Câu lạc bộ báo Nakayoshi độc địa.
「Đến cuộc họp định kỳ với Liên hiệp Câu lạc bộ lần tới, tôi sẽ tổng hợp một bản ý kiến về Câu lạc bộ báo Nakayoshi. Chừng đó thì chắc vẫn trong phạm vi cho phép. Nếu Hội trưởng không nói thì tôi sẽ nói.」
「Ồ, Phó hội trưởng không dễ dàng nhỉ.」
「Hoan hô, con chó điên số 2 của Hội học sinh.」
「Có thể nói là phó tướng ác quỷ của Hội học sinh Học viện Hiiragigaoka nhỉ.」
「Này thôi đi. Toshi-kun của tôi không phải như thế này. Phải là Serizawa Kamo chứ.」
「Rồi cãi nhau đi. Kamo-chi của tôi không phải là cái thứ oyakodon này đâu. Về mà xem lại đi.」
「Này. Đừng có đùn đẩy Uzuki cho nhau.」
Cuộc tranh cãi vô bổ giữa cô bạn gyaru mê mẩn Hijikata và cô bạn gyaru cuồng Kamo, hai loại người mà lớp nào cũng có, đã tạm thời gạt chủ đề về Câu lạc bộ báo Nakayoshi sang một bên.
「Hítttttttt, hàà à à à à à à à à.」
Ồ... cô ấy đã có thể tự làm được rồi à.
Trong những lời người khác nói "cậu là người thế này, thế nọ", không chỉ có sự thật mà còn ẩn chứa cả mong muốn họ muốn bạn trở thành như vậy.
Hồi nhỏ, tôi không nhận ra điều đó, chỉ đơn thuần coi đó là sự thật. Tôi đã tiếp thu những lời "thế này, thế nọ" đó như một loại buff, và biết ơn mà hấp thụ chúng.
『Makita-kun là một cậu bé ngoan và nghiêm túc.』
Thế là tôi trở thành một cậu bé ngoan và nghiêm túc.
『Mọi người hãy noi gương Makita-kun.』
Thế là tôi trở thành một tấm gương, một hình mẫu.
『Makita-kun trông không giống người làm chuyện xấu nhỉ.』
Thế là tôi không làm chuyện xấu, và cũng không tha thứ cho những chuyện xấu.
Một câu nói của ai đó trong giờ sinh hoạt lớp hồi lớp năm.
『Lớp trưởng thì chỉ có Makita thôi chứ ai.』
Bỗng nhiên tôi có một dự cảm chắc chắn.
Nếu cứ tiếp tục chấp nhận điều này, tôi có cảm giác mình sẽ phải gánh vác 'nhân vật' đó suốt đời.
Nhưng, khi bị bao vây bởi vô số ánh mắt mong đợi, có lẽ là không ác ý, từ các bạn cùng lớp và giáo viên chủ nhiệm, tôi đã chấp nhận nó.
Nghĩ lại, đó chính là khoảnh khắc tôi đã thuận theo.
『Cậu nói ra những điều mà mọi người khó nói, giúp chúng tớ nhiều lắm.』
Thế là tôi tiếp tục nói. Dù bị ai đó ghét, dù bị nói xấu sau lưng, tôi vẫn kiên trì với sự đúng đắn.
『Makita trông hợp với kính đấy nhỉ.』
Thế là tôi bắt đầu đeo kính. Tôi nghĩ như vậy sẽ giúp nhân vật của mình dễ nhận biết hơn.
『Hãy ứng cử chức Hội trưởng đi. Người có thể đối đầu với Nishimaru chỉ có Higashiguchi thôi.』
Tôi biết rằng nếu đứng ở vị trí đối đầu với Nishimaru, tôi sẽ bị coi là nhân vật phản diện trong trường.
Nhưng điều đó cũng hợp với 'nhân vật' của tôi.
Thế là tôi trở thành Hội trưởng Hội học sinh.
Để xã hội này vận hành, tôi đã thuận theo nhân vật của mình mà không thực sự biết mình là ai.
「Hôm nay chắc đến đây thôi nhỉ.」
「Rõ.」
Tại phòng Hội học sinh sau giờ học, công việc của ngày hôm nay đã kết thúc trước sáu giờ. Uzuki đóng laptop lại và thở phào nhẹ nhõm.
Nếu không phải mùa bận rộn, công việc của Hội học sinh cũng không quá vất vả. Như đã nói, thư ký và thủ quỹ đều vắng mặt, nhưng tiến độ công việc không có vấn đề gì.
「Vậy, chúng ta về thôi chứ Hội trưởng?」
「Không, hôm nay tôi sẽ học bài rồi mới về.」
Uzuki tỏ vẻ ngạc nhiên. Nhưng rồi dường như cô ấy đã hiểu ra.
「Phòng tự học mọi khi sao. Sau khi làm việc xong vẫn còn học bài, đúng là Hội trưởng có khác.」
「Chỉ là ở nhà không tập trung được thôi.」
「Phòng tự học tập trung đến vậy sao. Thú vị thật. Tôi cũng muốn thử một lần...」
「Không, cũng không phải là nơi tốt đẹp gì đâu. Đông người, điều hòa cũng không tốt lắm. Hội học sinh cũng muốn cải thiện nhưng...」
「Vậy sao? Vậy tại sao Hội trưởng lại thường xuyên đến đó vậy?」
「À thì, vẫn còn tốt hơn ở nhà. Cô bạn hàng xóm thuở nhỏ của tôi...」
「A... tôi hiểu rồi.」
Hiểu nhanh thật. Đúng là Phó hội trưởng làm việc hiệu quả.
Tôi và Uzuki chia tay nhau trước phòng Hội học sinh.
Sau đó, tôi không đi đến phòng tự học trong cùng tòa nhà trung tâm với phòng Hội học sinh... mà rời khỏi tòa nhà.
Nơi tôi đến là khu nhà học cũ, nằm ở cực bắc trong khuôn viên rộng lớn của trường.
Tôi kiểm tra xem có ai xung quanh không, rồi vội vã đi vào.
Khu nhà học cũ là tòa nhà có từ những ngày đầu thành lập trường, mùa đông thì lạnh, mùa hè thì nóng. Nó gần như chỉ được giữ lại như một di tích. Thực tế, hầu hết học sinh đều nghĩ "Ủa, có cả khu nhà đó à?" hay "Đó không phải là di tích lịch sử à?".
Chính vì vậy, không ai biết rằng trên tầng ba của khu nhà học cũ có một phòng tự học nhỏ.
Rộng khoảng tám chiếu, chỉ có sáu chỗ ngồi.
Tuy nhiên, gần như chỉ có mình tôi sử dụng, nên vẫn còn thừa thãi. Nói đúng hơn, tôi chưa từng thấy ai khác sử dụng nó. Một phòng tự học hoàn toàn không được biết đến.
Chính vì vậy, tôi rất thích nó.
Một không gian không có ai đến. Giống như một căn cứ bí mật.
Ở đây, tôi có thể được tự do.
「Trời ơi... mệt quá!」
Trong không gian cấm nói chuyện riêng, tôi mặc sức độc thoại.
Tôi cởi cúc áo blazer, nới lỏng cà vạt, duỗi thẳng tay chân và xoay vòng trên chiếc ghế xoay.
Tôi phô bày một bộ dạng không hề xứng với một tên phản diện bốn mắt cool ngầu.
Đây là điều chỉ có thể làm được khi không có ai khác.
Dù ở bất cứ đâu trong trường, tôi luôn bị bao vây bởi những ánh nhìn của mọi người với tư cách là 'Hội trưởng cứng nhắc', 'kẻ thù của Nishimaru Kanan', và để duy trì vị thế đó, tôi không được phép để lộ một chút sơ hở nào, luôn phải gồng mình.
Hội trưởng Hội học sinh của Học viện Hiiragigaoka danh giá. Một Hội trưởng nhậm chức khi mới là học sinh năm nhất.
Cuộc sống hàng ngày phải khoác lên mình 'nhân vật' tên phản diện bốn mắt cool ngầu.
Giữa cuộc sống học đường đó, đây là nơi duy nhất tôi có thể tách mình ra khỏi nhân vật đó và trở về với con người thật của mình.
Đó chính là phòng tự học này.
Dù có dọn dẹp thế nào cũng vẫn bụi bặm, điều hòa cũng cũ, gió lùa qua khe cửa. Một học sinh có thần kinh bình thường chắc chắn sẽ sử dụng phòng tự học rộng rãi và sạch sẽ ở tòa nhà trung tâm.
Nhưng dù môi trường có tồi tệ đến đâu, đối với tôi, đây vẫn là nơi quan trọng nhất thế giới.
Tôi không muốn mang 'nhân vật' mà mình đã khoác lên từ sáng, cùng với tâm trạng mệt mỏi, về nhà.
Vì vậy, dù chỉ một tiếng thôi cũng được, tôi sẽ đọc sách, trầm tư, hoặc tưởng tượng ra những kẻ mình không ưa và đánh cho chúng tơi bời trong đầu.
Làm như vậy, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.
「Hôm nay cũng vất vả rồi, Hội trưởng. 」
Tôi lẩm bẩm như tự nhủ với mình, rồi đưa lon cà phê lên miệng.
Hôm nay, vì bài báo vô duyên của Câu lạc bộ báo Nakayoshi, mỗi lần đi cạnh Uzuki tôi lại bị soi mói bởi những ánh mắt tò mò, đi đến đâu cũng bị hỏi thật giả, một ngày thật sự mệt mỏi.
Nếu không có thời gian nạp lại năng lượng tinh thần ở phòng tự học này, chắc tôi đã hét lên rồi.
「Nào, hôm nay làm gì đây.」
Tôi lẩm bẩm như vậy, rồi tháo kính ra――ngay lúc đó.
Kít kít, từ phía bên kia cánh cửa, tôi nghe thấy tiếng chân người khẽ cọ trên sàn nhà.
Âm thanh đó dần dần lớn hơn.
Hiếm khi có người đi qua đây vào giờ này. Vẫn còn sớm so với giờ đi tuần của bác bảo vệ.
Tiếng bước chân dừng lại trước phòng tự học, và tiếng cửa ọp ẹp mở ra vang lên.
Cùng lúc đó, tôi thất vọng nghĩ, cuối cùng cũng bị phát hiện rồi.
Tôi ngồi lại ghế, đeo kính, thắt lại cà vạt, cài cúc áo ngoài.
Với tư cách là người đã tự ý biến phòng tự học cũ kỹ này thành căn cứ bí mật, cảm giác này khá là đau đớn.
Thiên đường sụp đổ.
Mà nghĩ vậy cũng không hẳn.
「...?」
Tôi cũng tò mò không biết ai đã đến. Với tư cách là thổ dân, tôi phải công nhận người này giỏi khi tìm ra được vùng đất hoang sơ này.
Dù vậy, nhìn chằm chằm thì thật bất lịch sự. Chắc người kia cũng đến đây để học.
Cả hai chúng ta hãy cùng tận hưởng thời gian riêng tư của mình nào, tôi thầm cụng tay với người đó, dù không biết là nam hay nữ.
Thế rồi, một điều kỳ lạ xảy ra, người khách đó lại ngồi vào chiếc ghế ngay cạnh tôi.
Bạn nghĩ sao về một người ngồi ngay cạnh mình trong một nhà hàng hay trên tàu điện trống trơn?
Tôi thuộc loại khá để ý. Nếu là con gái thì có lẽ tôi sẽ rung động, nhưng buồn thay, những người làm vậy thường là các ông chú. Vì vậy, xin lỗi nhưng tôi không thể không cảm thấy khó chịu.
Bởi vì ông chú thì không làm tôi rung động được.
Tình huống đó đã xảy ra ngay tại thiên đường này. Nhưng, các ông chú thì không đến phòng tự học.
Vậy thì rốt cuộc là ai?
「...Hả?」
Không xác nhận thì thật khó chịu. Tôi đứng dậy, giả vờ đi vệ sinh, rồi liếc nhìn sang chiếc ghế bên cạnh.
Tôi bất giác thốt lên.
Phản ứng với tiếng nói của tôi, cô ấy cũng khẽ quay lại, liếc nhìn tôi.
Một nụ cười đầy ma mị.
Ánh mắt chúng tôi chỉ giao nhau trong một khoảnh khắc. Tôi vội vàng nhìn đi chỗ khác như đang chạy trốn, rồi ra khỏi phòng tự học.
「...Hả, tại sao? Thật sự là tại sao?」
Không thể trách được việc tôi cứ lẩm bẩm một mình.
Là Nishimaru Kanan. Người ở đó là Nishimaru Kanan.
『Chào cậu, Higashiguchi-kun.』『Cậu hợp với kính thật đấy.』
Những lời nói khi chúng tôi gặp nhau cuối tuần trước lại hiện về như mới ngày hôm qua. Giọng nói đặc trưng và phong thái chậm rãi, cùng với nụ cười ma mị đó, khiến cho lời nói và hành động của Nishimaru cứ bám riết lấy tâm trí tôi.
Tổng đại diện Liên hiệp Câu lạc bộ. Kẻ thù không đội trời chung của Hội học sinh.
Một đối tượng mà tôi thậm chí còn không muốn nói chuyện, giờ lại đang ngồi ngay cạnh tôi, cách nhau một tấm chắn.
「...」
Tôi mua một lon cà phê ở máy bán hàng tự động rồi quay lại phòng tự học, và Nishimaru vẫn ở đó. Không phải là mơ giữa ban ngày.
Cô ta đang âm mưu gì chăng? Tôi không thể không nghi ngờ điều đó trước tiên.
Dù có cho là cô ta biết về sự tồn tại của phòng tự học ở khu nhà cũ đi nữa, thì cũng không có lý do gì phải ngồi cạnh tôi.
Mặt khác, khả năng cô ta có tâm lý giống như ông chú Tonarer cũng khó xảy ra.
Tức là, hành động ngồi vào chiếc ghế cạnh tôi trong phòng tự học ở khu nhà cũ chắc chắn phải có một ý đồ nào đó.
Người đứng đầu của hai tổ chức đang đối đầu nhau, ở một mình trong một căn phòng không có ai, ngồi cạnh nhau.
Cô ta có con át chủ bài nào để đe dọa tôi không?
Hay là đang định lôi kéo tôi vào Liên hiệp Câu lạc bộ?
Không lẽ là bẫy mật ngọt?
Dù Nishimaru là người khó đoán, nhưng tình huống này thì thực sự quá khó hiểu.
Hôm nay là cái ngày gì thế này, thật sự.
Ngay lúc tôi đang âm thầm hoảng loạn.
Từ khe hở bên dưới tấm chắn ngăn cách chỗ ngồi của tôi và Nishimaru, một tờ giấy nháp được đẩy nhẹ sang phía tôi.
Trên đó viết...
『Cậu đang hẹn hò với Phó hội trưởng à?』
「...........................?」
Một câu bất ngờ đến mức đầu óc tôi trống rỗng.
Cũng vì bài đăng đó mà hôm nay tôi đã bị hỏi câu này không biết bao nhiêu lần ở khắp mọi nơi, nhưng không ngờ lại bị hỏi bởi một đối tượng không ngờ tới, ở một nơi không ngờ tới.
Mà khoan, sao lại bút đàm?
À, đúng rồi, ở đây cấm nói chuyện riêng. Có cả biển báo dán trên tường, nhưng vì tôi luôn ở một mình nên chưa bao giờ để ý. Nishimaru cũng có ý định tuân thủ quy tắc ở đây.
Tuy nhiên, tôi sẽ lơ đi.
Không biết mục đích của cô ta là gì, nhưng không thể loại trừ khả năng cô ta đang cố gắng gài bẫy tôi trong cuộc trao đổi này. Dù không giống phong cách của Nishimaru, nhưng có thể cô ta đang định cắt ghép câu trả lời của tôi một cách ác ý, rồi công khai trong các cuộc họp định kỳ để làm suy yếu vị thế của Hội học sinh.
Hoặc có thể chỉ là đang trêu đùa. Như vậy cũng đủ làm tôi tức giận rồi.
Dù sao đi nữa, trả lời thế nào cũng không có lợi cho tôi.
Vì vậy, tôi sẽ không để tâm đến cô ta. Tôi sẽ mặc kệ người bên cạnh và tận hưởng thời gian ở phòng tự học của mình.
「...ửm?」
Thế rồi, tờ giấy nháp đó được rút lại một lần, và rồi...
『Này, bài báo đó là thật à? Hai người đang hẹn hò à?』
Nó được viết thêm rồi lại đưa sang, tôi lại tiếp tục lơ.
Chắc rồi cô ta cũng sẽ bỏ cuộc và về thôi. Tôi đã nghĩ như vậy.
『Này này, sao thế?』
『Hai người đã hẹn hò ở cửa hàng kính à?』
『Nói cho tớ biết đi, Higashiguchi-kun.』
Nhưng Nishimaru lại dai dẳng hơn tôi tưởng.
Cô ta liên tục rút tờ giấy nháp lại, viết thêm câu hỏi rồi đưa sang. Chữ viết đẹp đến lạ thường càng làm tôi thấy khó chịu.
Nói miệng chắc chắn sẽ nhanh hơn, sao cứ phải viết ra làm gì.
「...?」
Nghĩ kỹ lại, tại sao cô ta lại phải đặc biệt đến tận phòng tự học, rồi bút đàm để hỏi tôi chuyện này?
Cứ xông vào lớp học hay phòng Hội học sinh rồi hỏi thẳng bằng miệng là được mà. Như vậy Uzuki có khi còn dễ để lộ sơ hở hơn.
Mục đích của việc làm phiền phức này là gì?
Mà khoan, tại sao cô ta lại biết tôi đang ở phòng tự học khu nhà cũ?
Mệt mỏi vì suy nghĩ, và cũng thua sự kiên trì của Nishimaru, tôi đành phải trả lời.
Cố gắng viết ngắn gọn, chỉ ghi sự thật.
『Không hẹn hò.』
Tôi viết như vậy rồi đưa sang, ngay lập tức từ phía bên cạnh vang lên tiếng động như tiếng móng vuốt của một con chó chạy trên sàn nhà. Có vẻ cô ta đang viết rất nhanh.
Và rồi, với tốc độ ánh sáng, tờ giấy nháp được trả lại.
『Vậy vụ hẹn hò ở cửa hàng kính thì sao?』
Không biết cô ta muốn gì, nhưng tôi nhận ra rằng nếu không trả lời cho đến khi cô ta hài lòng thì sẽ không bao giờ kết thúc. Thế là tôi bắt đầu trả lời một cách thành khẩn.
『Việc tôi và Uzuki đến cửa hàng kính là sự thật, nhưng không phải là hẹn hò.』
『Hai người đi riêng với nhau đúng không?』
『Việc đi mua sắm đơn thuần với một người bạn thì không gọi là hẹn hò.』
『Hai người thường đi chơi riêng à?』
『Đây là lần đầu tiên tôi đi riêng với Uzuki.』
Trong khi cô ta liên tục tấn công bằng câu hỏi không cần suy nghĩ, tôi lại phải cân nhắc kỹ lưỡng, kiểm tra xem mình có để lộ sơ hở nào không. Cuộc trao đổi này sẽ kéo dài đến bao giờ đây. Hay là ra ngoài nói chuyện bình thường đi.
『Người chọn chiếc kính mới đó là Nakau-chan à?』
Đến đây thì câu hỏi có hơi lạc đề.
Ai chọn kính thì có quan trọng gì chứ.
Mà tại sao cô ta lại biết cả chuyện tôi mới đổi kính hôm nay? Hôm nay tôi và Nishimaru còn chưa hề đối mặt với nhau tử tế.
『Uzuki đã chọn, nhưng câu hỏi đó có ý nghĩa gì?』
Lần đầu tiên, tôi thêm vào một câu khiêu khích. Cuộc bút đàm cũng đã kéo dài, nên tôi muốn thể hiện một chút sự bực bội.
RẦM!
Bất chợt, từ phía bên cạnh vang lên một tiếng động và rung chấn như tiếng đập bàn. Tôi bất giác giật mình.
Thêm vào đó, còn có cả tiếng nói như thế này.
「Phù phù...」
Ủa, không lẽ đang giận? Đang cố gắng kìm nén cơn giận à?
Nishimaru Kanan, người luôn được biết đến là một người điềm tĩnh đến mức huyền bí, không bao giờ để lộ cảm xúc trên khuôn mặt. Chưa ai từng thấy cô ấy tức giận.
Vậy mà giờ đây, cô ấy đang nổi điên ngay bên cạnh tôi.
Tại sao? Cái gì đã kích hoạt cô ấy?
Trong đầu tôi cứ liên tục mọc ra những dấu chấm hỏi.
『Cậu không hẹn hò với Nakau-chan à?』
Đến đây lại quay về câu hỏi ban đầu.
Có cảm giác chữ viết to hơn và cẩn thận hơn so với các câu hỏi khác.
『Không hẹn hò.』
Tôi cũng viết lại câu trả lời bằng chữ to tương đương.
『Thật không?』
『Thật.』
『Không nói dối chứ?』
『Không nói dối.』
Sau một hồi trao đổi qua lại một cách bí ẩn, tôi nghe thấy một tiếng thở dài "phù".
Vì có tấm chắn ngăn cách nên tôi không biết Nishimaru đang có biểu cảm gì, hay cô ấy đã trao đổi nãy giờ với khuôn mặt như thế nào.
Nhưng tiếng thở dài nhỏ đó, không hiểu sao, lại có cảm giác như là một sự nhẹ nhõm.
Tiếng gấp giấy, tiếng cất bút máy vào hộp bút, tiếng cho tất cả vào ba lô rồi kéo khóa lần lượt vang lên, và cuối cùng tôi cảm nhận được cô ấy đang đứng dậy.
Có vẻ cô ấy đã hài lòng. Nishimaru rời khỏi phòng tự học mà không nói một lời nào cho đến cuối.
Lắng nghe tiếng bước chân xa dần, tôi thở dài một hơi từ tận đáy lòng.
Một cảm giác căng thẳng bí ẩn đã siết chặt toàn thân tôi, và khi tôi thả lỏng, tôi nhận ra những chỗ mà tôi chưa bao giờ để ý đến cũng đang đau nhức.
「Cái gì vậy trời...」
Trong phòng tự học không người, tôi bất giác buột miệng nói riêng một câu, và ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Tiếng bước chân của Nishimaru dừng lại.
Rồi lại kít kít, tiếng chân đó lại tiến về phía này.
Cánh cửa phòng tự học lại mở ra. Không hiểu sao Nishimaru lại ngồi vào chiếc ghế cạnh tôi một lần nữa.
Tiếng kéo khóa ba lô, tiếng lấy thứ gì đó ra khỏi ba lô, tiếng lấy bút máy ra khỏi hộp bút, tiếng mở tờ giấy đã gấp lại.
Như một đoạn phim quay ngược lại, những âm thanh đó lại vang lên từ phía bên cạnh.
Và rồi, một tờ giấy nháp lại được đẩy qua khe hở của tấm chắn.
Chỉ có một dòng duy nhất, được viết như thế này.
『Mà này, cậu có đang hẹn hò với ai không?』
Nhìn sang phía bên cạnh, đôi tai của Nishimaru đỏ ửng một cách kỳ lạ.
