Tập 04 - Chương 2

Sự khác lạ của cô ấy và Đại hội Thử thách Lòng can đảm

Hành động sau đó, đến chính tôi cũng phải công nhận là nhanh gọn.

Đầu tiên, tôi đưa Mikaze, người đang trong bộ dạng kỳ lạ và đã thay sang bộ trang phục hầu gái thường ngày, vào phòng mình. Mikaze với vẻ mặt căng thẳng, hai má ửng hồng nói 「Đột ngột như vậy...」, nhưng lúc này tôi quyết định mặc kệ. Nếu còn nghiêm túc đôi co với em ấy thì thần kinh tôi nát mất.

Sau đó, sau khi dặn dò kỹ lưỡng Mikaze đang ở trong phòng không được làm gì thừa thãi, tôi đi tìm chị gái của cô ấy là Nonoka-san. Cuối cùng tôi cũng tìm thấy Nonoka-san khi chị ấy đang chuẩn bị bữa tối ở đại sảnh, nhưng sau khi nghe tôi giải thích sự tình, chị ấy lập tức gác lại công việc và đi theo tôi.

Tôi dẫn Nonoka-san trở về phòng mình. Dù tôi đã giải thích sơ qua, nhưng khi đối diện với cô em gái đang gặp vấn đề, Nonoka-san chỉ biết chết lặng kinh ngạc.

「Ái chà... Xem ra còn nặng hơn mình tưởng nhỉ.」

「Vâng... quả thật xin lỗi chị.」

「Yoshitaka-kun không cần phải xin lỗi đâu. Nói cho cùng thì tại chị với ngài hiệu trưởng bày ra trò vô bổ mới ra nông nỗi này. Mà không ngờ, kết cục của kế hoạch đó lại thành ra thế này đây. Đúng là ngoài dự đoán.」

Nonoka-san cười khổ, nhìn cô em gái có tính cách thay đổi một trăm tám mươi độ.

Còn Mikaze, với vẻ mặt u ám, đang lo lắng nhìn chúng tôi trò chuyện.

「Lã-Lãnh chúa-sama? Cả chị nữa, onee-sama. Có chuyện gì vậy ạ?」

「Ừm. Phải nói là người có chuyện chính là em đó Mikaze-chan... Em thật sự không đang trêu bọn chị đấy chứ?」

「Trêu? Em trêu onee-sama sao ạ? Tại sao em phải làm vậy?」

「...Không có gì, xin lỗi em. Quên lời chị vừa nói đi nhé. Quên đi là được.」

Trước câu hỏi rụt rè của Mikaze, Nonoka-san vội vàng xua tay.

Sau đó, chị ấy khẽ ghé sát mặt vào tôi và thì thầm.

「Làm sao đây, Yoshitaka-kun. Mắt Mikaze-chan long lanh quá. Cứ như một nàng công chúa không vương bụi trần vậy. Trong sáng đến mức chị không dám nhìn thẳng. Phư phư phư, chị sắp chết rồi sao?」

「Bình tĩnh lại đi! Sao mắt Mikaze sáng lên thì Nonoka-san lại chết chứ! Giữ vững tinh thần vào!」

「A, à... Ừ nhỉ. Xin lỗi nhé, cú sốc lớn quá làm chị bất giác muốn trốn tránh thực tại.」

Dù tỏ ra bình tĩnh, có vẻ Nonoka-san cũng đang khá suy sụp. Có lẽ vì là chị em ruột thịt nên trong lòng chị ấy còn hoang mang hơn cả tôi.

Dĩ nhiên, về điểm hoảng loạn, Mikaze cũng chẳng khác gì.

Em ấy đang hướng đôi mắt ngấn lệ về phía chúng tôi, những người nãy giờ cứ thì thầm to nhỏ. Không biết em ấy cô đơn vì bị cho ra rìa, hay là không yên khi chúng tôi nói chuyện giấu giếm mình. Nếu đây không phải là Mikaze, chắc tôi đã muốn dịu dàng ôm em ấy vào lòng rồi.

「Lãnh chúa-sama, onee-sama. Từ nãy đến giờ rốt cuộc có chuyện gì vậy ạ? Em... có chỗ nào không ổn sao?」

Mikaze rụt rè đứng dậy, chỉ tay vào mình. Với khuôn mặt như sắp khóc, hai má em ấy ửng hồng.

Khoảnh khắc đó, tôi và Nonoka-san choáng váng như bị ai đó đấm thật mạnh vào đầu.

「Yo... Yo yo yo yo yo yo Yoshitaka-kun! Chị, chị không chịu nổi nữa đâu! Đối mặt với một Mikaze-chan yếu đuối thế này, chị không thể kiềm chế được nữa!」

「Đã bảo chị bình tĩnh lại đi mà! Em đau đớn thấu hiểu cảm giác của chị, nhưng!」

Tôi vội vàng giữ chặt Nonoka-san, người đang thở dốc với những ngón tay co quắp. Nhìn phản ứng biến thái này, tôi lại nghĩ... quả nhiên là chị của Mikaze có khác. Dĩ nhiên là Mikaze của thường ngày.

Bất đắc dĩ trở thành một nhân vật hoàn toàn trái ngược, Mikaze giờ đây trông như một nàng công chúa thực thụ. Cộng thêm sự khác biệt so với thường ngày, những người biết rõ em ấy như chúng tôi không thể nào giữ được bình tĩnh.

「Hà... hà... xi-xin lỗi nhé...」

「Không ạ... Em cũng suýt nữa thì toi rồi... chúng ta huề nhé.」

Tạm thời lấy lại bình tĩnh, tôi thở hắt ra một hơi.

Mikaze đặt tay phải lên che miệng, vẫn lo lắng nhìn quanh quất. ...Làm ơn tha cho tôi đi mà. Dễ thương quá mức rồi đấy, chết tiệt.

「Mà, giờ thì rõ rồi nhỉ. Mikaze-chan bị đập đầu trong phòng tắm, rồi tính cách thay đổi luôn. Nghe như chuyện đùa, nhưng thấy tận mắt thế này thì đành phải tin thôi.」

「Xem ra trí nhớ thì vẫn còn nguyên.」

Dù thái độ thay đổi, em ấy vẫn nhớ tôi và Nonoka-san.

Nói cách khác, sự bất thường chỉ xảy ra ở mặt nhân cách của em ấy.

「...Vậy. Giờ chúng ta phải làm sao?」

「Hở? Làm sao là sao?」

「Mikaze không còn là Mikaze của thường ngày nữa. Chúng ta phải nghĩ cách đưa em ấy trở lại như cũ. Mà, nghĩ đến cái tính cách của nợ thường ngày thì để thế này cũng tốt...」

Ngay khoảnh khắc tôi buột miệng nói ra câu đó.

Đôi mắt của Nonoka-san trợn trừng lên.

「───Không được!」

「Oái!?」

Bị quát một tiếng lớn, tôi giật mình lùi lại.

「No-Nonoka-san...?」

Trước vẻ kinh ngạc của tôi, Nonoka-san lắc đầu quầy quậy.

「Nếu Mikaze-chan cứ thế này thì lý trí của onee-chan không chịu nổi đâu! Ngay cả bây giờ chị cũng đang muốn vấy bẩn, muốn vấy bẩn em ấy lắm rồi! Vượt qua ranh giới chị em luôn chăng!? Chẳng hạn vậy!? Chính vì Mikaze-chan là Mikaze-chan mạnh mẽ vô song của thường ngày mà chị mới có thể giữ được giới hạn đấy!」

「Chỉ vì lý do đó thôi á!? Chị thích Mikaze đến mức nào vậy hả!?」

Tôi hoàn toàn chết lặng trước Nonoka-san đang đỏ bừng mặt, nhiệt tình nói. ...Khoan đã? Một cặp chị em hầu gái xinh đẹp bách hợp với nhau cũng có cái hay của nó───.

「Ấy, không được! Toàn mùi tội phạm!」

「Thấy chưa!? Hơn nữa, nếu cứ để Mikaze-chan như vậy, chúng ta sẽ phải giải thích lý do tại sao em ấy lại trở nên như thế cho mọi người nghe đó?」

Lời nhắc của Nonoka-san khiến toàn thân tôi dựng tóc gáy.

...Phải rồi, nếu tính cách của Mikaze thay đổi, chúng tôi sẽ phải giải thích sự tình cho mọi người. Tức là, nếu nói thật, tôi sẽ phải kể cho đám Minori nghe đủ thứ chuyện đã xảy ra trong phòng tắm───.

「Nếu Yoshitaka-kun không hợp tác giúp Mikaze-chan trở lại bình thường, chị sẽ kể hết sự thật cho mọi người đấy. Cậu thấy vậy cũng được sao!?」

「Ối!? Này, cách đe dọa đó không phải quá hèn hạ sao!? Nói cho cùng, chẳng phải tại hai người à!?」

「Nếu phải sa ngã thành tội phạm tình dục, thì cả chị và Yoshitaka-kun đều chung xuồng cả đấy. Nói cách khác, chúng ta là cộng đồng chung vận mệnh! Okê?」

「Đừng có tự tiện quyết định chứuuuuuuuuu!!」

Dù tôi đã hét vào mặt chị ta bằng tất cả sức lực, đường lui đã hoàn toàn bị chặn đứng.

Để không tấn công em gái mình là Mikaze─── dù tôi nghĩ cái lý do vớ vẩn này có chấp nhận được không cơ chứ ─── Nonoka-san muốn em ấy trở lại tính cách cũ. Nếu tôi không hợp tác, chị ta sẽ đi rêu rao chuyện trong phòng tắm cho đám Minori.

Hoàn toàn là một lời đe dọa, nhưng đúng là chúng tôi đã ở chung thuyền.

Để không biến thành tội phạm tình dục, chúng tôi buộc phải hợp tác với nhau.

「...Tôi hiểu rồi. Giúp là được chứ gì.」

「Tốt, ngoan ngoãn là tốt. Hai chúng ta cùng cố gắng để Mikaze-chan trở lại như cũ nào.」

Dù mọi chuyện đã thành ra như vậy, tôi chẳng nghĩ ra được cách cụ thể nào để chữa cho Mikaze cả. Thử tạo một cú sốc mạnh vào đầu em ấy lần nữa xem sao? ...Không không, quá nguy hiểm. Nếu là Mikaze của thường ngày thì còn được, chứ tôi không đời nào nỡ ra tay với em ấy trong tình trạng này.

Đúng lúc đó.

「Lãnh chúa-sama... em...」

Mikaze, người nãy giờ đứng bên cạnh quan sát chúng tôi ồn ào, rụt rè lên tiếng.

「Hửm? ...À, em không cần phải bận tâm đâu. Là chuyện của bọn anh thôi.」

「Nh-nhưng mà.」

Nhìn Mikaze ngập ngừng, lồng ngực tôi hơi nhói lên.

Có lẽ cuộc đối thoại vừa rồi của chúng tôi đã khiến em ấy càng thêm bất an. Nghĩ kỹ lại thì, nạn nhân lớn nhất trong vụ này chính là Mikaze.

「Thật sự không sao đâu mà. Đừng làm cái vẻ mặt đó nữa. Em không tin anh à?」

Để cô bé đang hoang mang vì không hiểu chuyện này có thể an tâm dù chỉ một chút, tôi cố gắng nói bằng giọng dịu dàng nhất có thể.

Ngay lập tức, đôi mắt ngấn lệ của Mikaze nhìn thẳng vào tôi. Gừ gừ gừ... dễ thương quá. Cay thật, nhưng không thể không thừa nhận là em ấy dễ thương.

「V-vâng ạ. Em tin Lãnh chúa-sama.」

Nhìn Mikaze cố nén sự bất an, ngoan ngoãn gật đầu, tinh thần tôi lại sắp bị tấn công. ...M-muốn ôm quá. Rất. Rất muốn.

Chính vào khoảnh khắc tôi đang đấu tranh nội tâm dữ dội.

Tôi thấy một bóng đen đang từ từ len lỏi đến sau lưng Mikaze.

Đó là───Nonoka-san đang liếm môi như một con báo cái đói mồi.

Nguy rồi. Khi tôi nhận ra thì đã quá muộn.

Với nụ cười đầy tà ác, Nonoka-san hét lên 「Mi~ka~ze~chan!」 rồi từ phía sau vồ lấy bộ ngực khiêm tốn của Mikaze.

「Phíu u u u u u u u u!?」

Mikaze hét lên một tiếng dễ thương chưa từng nghe thấy, người nảy bật lên.

Nonoka-san không chút nương tay, bắt đầu di chuyển những ngón tay của mình.

「Ch-chị... đừng... nhột quá...」

「Nu he he he he. Dễ thương quá đi, Mikaze-chan. Chị đã muốn thử một lần được thân mật thế này với em gái mình đó. Nào nào, có thích không nào~?」

「Th-thích───!? Ch-chuyện vô sỉ như vậy... đ-đ-đ-đã vậy còn ngay trước mặt Lãnh chúa-sama nữa chứ!」

「Nư phư phư. Miệng nói vậy nhưng cơ thể em đang nóng lên rồi kìa~? Hay là bị anh Yoshitaka-kun nhìn thấy cảnh ngực bị sờ nắn làm em phấn khích chăng?」

「Kh-không phải... Aん」

Dưới những ngón tay của Nonoka-san, người đã hóa thành một ông chú biến thái, ngực của Mikaze bị nhào nặn tùy ý.

Còn tôi, đứng bên cạnh chứng kiến, chỉ biết rùng mình.

───C-cái quái gì thế này. Cái vật thể mềm mại đó, mới lúc nãy còn áp vào lồng ngực mình ư? Chết tiệt, biết thế đã lưu cẩn thận vào thư mục trong não rồi! Vì đối phương là Mikaze nên mình đã lơ là cảnh giác!

Mà nói đi cũng phải nói lại, ngực lép vẫn tuyệt. Ngực lép có một nét gợi cảm, tính nghệ thuật và tiềm năng vô hạn của riêng nó. Ôi, ngực lép thật là một thứ tuyệt vời.

「───Ấy, không phải thế! Chị đang làm cái quái gì vậy hả!?」

「Ơ kìa? Hay là Yoshitaka-kun cũng muốn xoa xoa bộ ngực dễ thương của Mikaze-chan? Được thôi, onee-chan cho phép đó!」

「Phư ê ê ê ê!?」

「Coi chừng tôi đấm cho đấy, con hầu gái biến thái này!?」

「Tại vì! Tại vì em không chịu nổi nữa mà!」

Đầu tôi bắt đầu đau nhức. ...Vẫn là không được, người này hết thuốc chữa rồi.

Tôi tóm lấy đầu Nonoka-san đang mất kiểm soát, kéo chị ta ra khỏi Mikaze đang rơm rớm nước mắt. Được giải thoát, Mikaze bật khóc nức nở rồi lao vào lòng tôi.

「Lã-lãnh chúa-sama!」

「À... Ừm, sợ lắm phải không. Không sao đâu, đừng khóc nữa.」

Tôi dịu dàng xoa đầu Mikaze đang thút thít.

Chịu thua luôn. Không ngờ lại có ngày tôi phải bảo vệ Mikaze... Mikaze đó, khỏi ma trảo của người khác. Đời người, đúng là không biết đâu mà lần.

Thủ phạm Nonoka-san thì đang ngồi thu lu ở góc phòng, nghiến răng một cách đầy cay cú.

「Grừừừ! Cướp Mikaze-chan từ tay mình, đã thế còn chiếm làm của riêng... Yoshitaka-kun, cậu đúng là một đứa trẻ đáng sợ!」

「Người đáng sợ là chị mới đúng! Đây là lúc để đùa giỡn à? Mà chị định giải thích tình trạng của Mikaze bây giờ cho những người khác thế nào đây?」

Tôi nhìn đồng hồ, đã hơn bảy giờ rồi.

Lẽ ra bây giờ mọi người sẽ dùng bữa tối ở đại sảnh. Dĩ nhiên là tất cả mọi người trong nhà Hibime và cả khách nữa. Dù muốn dù không, chúng tôi vẫn phải để mọi người gặp Mikaze.

Đối với tôi, người không muốn chuyện ở phòng tắm bị bại lộ, đây là một tình huống cực kỳ nghiêm trọng. Để che giấu bằng mọi giá, tôi không muốn những người khác nhận ra sự bất thường của Mikaze.

Nonoka-san trở nên nghiêm túc hơn một chút rồi bắt đầu trầm ngâm 「Ừm...」.

「Để xem nào. Chị nghĩ cũng không cần phải lo lắng đến thế đâu. Quan trọng là không để Mikaze-chan bị nghi ngờ là được. Cố gắng đừng mở miệng, cứ im lặng thì chắc sẽ ổn thôi.」

「Hà...」

May mắn là, Mikaze thường ngày không phải kiểu người thích xông xáo. Cùng lắm là em ấy chỉ buông lời cay nghiệt trước những hành động ngớ ngẩn của tôi hay Nasuko. Nếu cứ để các thành viên khác gây ồn ào, còn Mikaze chỉ đứng ngoài quan sát, có khi sẽ không bị phát hiện chăng?

「...Chắc chỉ còn cách đó thôi. Nếu có vẻ sắp bị lộ, tôi và Nonoka-san sẽ vào cuộc che đậy cho hợp lý.」

「Nhất trí! Vậy là mối quan hệ hợp tác của chúng ta được thành lập nhé!」

Tôi và Nonoka-san gật đầu thật sâu rồi siết chặt tay nhau.

Khoảnh khắc một bộ đôi mạnh nhất không ai sánh bằng, gồm hai người hiểu rõ Mikaze nhất, được thành lập. Có lẽ đây sẽ là một trận chiến khốc liệt. Nhưng, nếu cùng với Nonoka-san, tôi có cảm giác sẽ làm được.

Mặc cho chúng tôi đang hừng hực ý chí chiến đấu, chỉ có Mikaze là nghiêng đầu khó hiểu.

○

...Kết quả, tôi nhận ra rằng cuộc đời không ngọt ngào đến thế.

Cuộc sống thường ngày, chính vì sự bình dị của nó, lại phản ứng thái quá với những dị vật len lỏi vào. Một chút không thoải mái, một bầu không khí kỳ lạ, cho đến những chuyện vặt vãnh mà bình thường chẳng bao giờ để tâm... chỉ cần cảm thấy có gì đó "khác", con người ta sẽ không thể không để ý đến nó.

Đại sảnh lúc này đang bao trùm bởi một sự căng thẳng không thể tả.

Một chiếc bàn dài với những món ăn sang trọng.

Ngồi quây quần quanh đó là gia đình Hibime và nhóm khách chúng tôi.

Và trong số đó───chắc chắn có một người đang thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

「...Mi-Mikaze-san.」

「Vâng?」

「À, ừm. Cậu có sao không?」

「Có sao? Là sao ạ?」

「K-không. ...Không có gì đâu.」

Minori, người đã dừng ăn để bắt chuyện với dị vật kia, lí nhí với vẻ bối rối.

Dù tôi đã cố tình để em ấy ngồi cạnh mình, ở góc khuất nhất của bàn để không gây chú ý, Mikaze vẫn nổi bật một cách tệ hại.

Tôi đã dặn em ấy trước là phải tránh trò chuyện tích cực với bất kỳ ai. Mikaze đã tuân thủ lời tôi dặn, chỉ trả lời câu hỏi của Minori bằng những cử chỉ tối thiểu như nghiêng đầu.

Em ấy không tự mình nói chuyện, chỉ mỉm cười quan sát mọi người.

Nhưng, chính thái độ đó lại là vấn đề lớn nhất.

「...Yoshitaka. Ra đây một lát.」

Minori đứng dậy, đi về phía góc phòng rồi vẫy tay gọi tôi.

Cùng lúc đó, Hakane với vẻ mặt lo lắng, và Nasuko tức Shizuru đang cực kỳ cảnh giác với thái độ kỳ lạ của Mikaze cũng đứng dậy. Chỉ có cô hiệu trưởng và cô Hibime là vẫn thản nhiên tiếp tục bữa ăn.

Tôi với vẻ mặt căng thẳng, giao tiếp bằng mắt với Nonoka-san đang ngồi đối diện.

Nonoka-san lắc đầu một cách nghiêm trọng. Chắc là chỉ thị "lấp liếm cho qua chuyện". Chị ta đang nói điều không tưởng đấy.

Tôi miễn cưỡng đứng dậy đi đến chỗ mọi người thì bất ngờ bị Nasuko túm lấy cổ áo.

「Bánh kem! Con hầu gái kia lạ lắm! Chuyện này là sao hả!?」

「Ơ, thì...」

「Cậu chắc chắn biết chuyện gì đó đúng không? Đừng giấu nữa, nói ra đi.」

Minori cũng dí sát mặt vào đe dọa. Tôi đã nghĩ cô ấy sẽ ngượng ngùng vì vụ hôn trên bãi biển, nhưng thái độ bề ngoài vẫn như thường lệ. Hay là vì tận mắt chứng kiến một Mikaze bất thường, nên tâm trí cô ấy không còn bình tĩnh để ý đến những chuyện nhỏ nhặt đó nữa.

Hakane cũng nhìn tôi với đôi mắt hơi ngấn lệ.

「Mikaze bị bệnh sao? Trông cậu ấy không khỏe chút nào...」

Giọng Hakane run rẩy. Có vẻ cô ấy vô cùng lo lắng cho Mikaze đang trở nên kỳ lạ.

Chỉ ngồi mỉm cười thôi mà đã bị lo lắng đến mức "bị bệnh sao?", Mikaze cũng thật là... nhưng xét thái độ thường ngày của em ấy thì đây cũng là tự làm tự chịu.

「K-không phải bị bệnh đâu? Tớ cũng không biết rõ, nhưng hình như hôm nay tâm trạng cậu ấy đặc biệt tốt. Ch-chắc là có chuyện gì vui chăng...?」

「Đó mà là trạng thái có thể gói gọn trong hai từ 'tâm trạng tốt' sao!? Cậu ta là cái loại người bôi đầy keo dán gỗ lên người tôi mà vẫn tỉnh bơ đấy!?」

Có lẽ nhớ lại chấn thương tâm lý trong quá khứ, Shizuru vừa run rẩy vừa nói.

Những người khác cũng gật đầu lia lịa. Đến giờ tôi mới thấy hơi tội nghiệp cho Mikaze.

「Đ-được rồi mà! Cậu ấy chỉ vui vẻ mỉm cười thôi mà. Đúng là thái độ có khác thường, nhưng có vấn đề gì sao?」

Chính tôi cũng thấy lời bào chữa của mình thật khó nghe, nhưng không ai phản bác.

Đúng vậy, Mikaze hiện tại chỉ là vô cùng vô hại. Có lẽ họ cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng chẳng ai có thể nói rằng việc mỉm cười là "xấu" cả.

「Th-thật sự là cậu ấy không sao chứ?」

「Ừ. Không sao đâu.」

「...Vậy sao.」

Trong khi mọi người đều nghi ngờ, chỉ có Hakane là một mực lo lắng, cô ấy thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần ý thức được mình đang lừa dối, lòng tôi lại đau nhói.

Mọi người dù không hoàn toàn bị thuyết phục, nhưng cũng bắt đầu thỏa hiệp "chắc là vậy thôi".

...Ngay sau đó.

「Nhiuuu... K-kỳ lạ quá. Tớ phải đi kiểm tra mới được.」

Nasuko, người duy nhất có vẻ không thể thỏa hiệp, dũng cảm chạy đến chỗ Mikaze. Có lẽ vì thường xuyên bị bắt nạt, nên cảm giác khác thường của cô bé mạnh hơn những người khác.

Tôi vội vàng ngăn lại nhưng không kịp.

Nasuko đứng trước mặt Mikaze, hất mũi "hừ" một tiếng rồi ưỡn bộ ngực mỏng của mình.

「Này, hầu gái!」

「...Vâng?」

「Hôm nay mày lạ lắm đấy. Cứ như là... kinh tởm!」

「Ể...」

Bộp. Sau lời nói phũ phàng của Nasuko, chiếc nĩa trên tay Mikaze rơi xuống.

Cuối cùng tôi cũng đuổi kịp Nasuko, ôm đầu tuyệt vọng. Nếu là Mikaze của thường ngày, em ấy sẽ đáp trả bằng những lời chửi rủa gấp đôi, nhưng Mikaze của bây giờ không có dũng khí đó.

Đúng như dự đoán, vẻ mặt của Mikaze méo xệch đi vì buồn bã.

「Hức... hức hức...」

「Oái!? N-này, chờ đã. S-sao lại khóc chứ...!?」

Nhìn Mikaze cúi gằm mặt, mắt long lanh ngấn lệ, Nasuko, người vừa tấn công, cũng cất giọng như sắp khóc.

Nasuko là kiểu người mạnh miệng nhưng lại yếu lòng khi bị đẩy lùi. Cô bé đã chuẩn bị tinh thần để bị phản công, nên giờ không biết phải làm gì.

Nhìn hai cô gái rơm rớm nước mắt, tôi hoảng hồn.

「Đ-đừng khóc nữa hai đứa! Nhé? Cả Mikaze và Nasuko đều ổn cả mà.」

「...Không ạ. Là lỗi của em. Chắc em đã làm gì đó khiến Hinako-chan phật lòng.」

Có lẽ do ý thức trách nhiệm của người lớn tuổi hơn. Người lau nước mắt trước là Mikaze.

Mikaze đứng dậy khỏi ghế, nhẹ nhàng xoa đầu Nasuko.

「Xin lỗi nhé, Hinako-chan? Onee-chan sẽ cố gắng hết sức để sửa những chỗ có thể sửa vì Hinako-chan. ...Em sẽ làm hòa với onee-chan chứ?」

Giọng cô ấy thì thầm nhẹ nhàng, như một người chị dịu dàng đang dỗ dành cô em gái nhỏ tuổi.

Tôi thậm chí không còn thời gian để ngăn cản nữa. Tôi che mắt và ngước nhìn lên trần nhà. Liếc mắt sang bên, tôi thấy Nonoka-san vẫn đang ngồi ở bàn cũng làm hành động tương tự.

Lộ rồi. Chắc chắn đã bị phát hiện là có điều bất thường.

Cảm thấy đau đầu dữ dội, ngay khi tôi rời mắt khỏi trần nhà.

「...Onee-chan.」

「Ể?」

「Mikaze onee-chan!」

Nasuko bất ngờ hét lớn, lao vào lồng ngực Mikaze.

Mikaze vội vàng đỡ lấy thân hình nhỏ bé của Nasuko. Trái ngược với vẻ mặt mếu máo lúc nãy, Nasuko nở một nụ cười rạng rỡ, dụi dụi má vào ngực Mikaze.

「H-Hinako-chan?」

「Quyết định rồi! Từ hôm nay, tớ sẽ là em gái của Mikaze onee-chan!」

「Ể!?」

Trước sự lật mặt đột ngột của Nasuko, ngay cả Mikaze, người đang mong muốn làm hòa, cũng bối rối.

Còn tôi thì sao... không chỉ là bối rối nữa rồi. Gì thế này? Thế giới sụp đổ à? Định luật nhân quả đúng đắn đã bị phá vỡ ở đâu rồi?

Dù tôi có gào thét trong lòng, cũng không có câu trả lời.

「───Này, Nasuko! Em đột nhiên nói gì vậy hả!?」

「Ồn ào quá, Bánh kem! Tớ quyết định rồi!」

「Quyết định cái gì chứ... Đó là Mikaze đấy? Con hầu gái ác quỷ mà em biết rõ đó.」

「Ồn ào ồn ào! Đừng có nói xấu Mikaze onee-chan!」

---

> D:\0-LIGHT NOVEL TXT MỚI\LIGHT NOVEL\BRIGANDE TXT\4-ZH-JP.YSGYB.風に舞う鎧姫4_CHAPTERS\11.TXT

---

Trong vòng tay của Mikaze, Nasuko gầm gừ 「Fushaa!」 đe dọa.

Đúng là một đứa có suy nghĩ bộc phát, không thể nào đọc được. Trong đầu con bé, Mikaze bây giờ đã được đăng ký là "người phụ nữ muốn làm chị gái".

「Tớ đã luôn muốn có một người chị gái dịu dàng như vậy từ lâu rồi!」

「Hinako-chan... Ừm! Chị cũng luôn muốn có một cô em gái dễ thương như Hinako-chan đấy!」

Lúc đầu còn bối rối, nhưng Mikaze dường như cũng bị sự nũng nịu của Nasuko cảm hóa, bắt đầu dịu dàng xoa đầu cô bé.

「Nào. Như vậy là mất lịch sự lắm, chúng ta ngồi xuống cho ngay ngắn nhé?」

「Ehehe~. Em ăn cạnh Mikaze onee-chan được không?」

「Hinako-chan đúng là một cô bé hay làm nũng nhỉ. ...Xin lỗi Lãnh chúa-sama. Em có thể xin ngài nhường chỗ được không ạ───」

「...À ừm. CỨ-LÀM-THEO-Ý-MÌNH-ĐI.」

Được sự cho phép của tôi, Mikaze và Nasuko vui vẻ đập tay nhau.

Hai người ngồi cạnh nhau, vui vẻ bắt đầu lại bữa ăn.

Cô hiệu trưởng buông lời nhận xét thản nhiên 「Chà, thân thiết quá làm người ta ghen tị nhỉ」. Bên cạnh, cô Hibime đáp lại một cách thờ ơ 「Đúng vậy ạ」.

Nonoka-san thì giơ ngón cái lên, nhìn tôi với vẻ mặt kiểu như "Mọi chuyện đã được giải quyết!". Tôi xin tuyên bố dứt khoát, chẳng có gì được giải quyết cả.

Trái ngược với tôi đang cúi đầu chán nản, Hakane, người chứng kiến mọi chuyện, lại có vẻ mặt rạng rỡ.

「Hai người làm hòa được thì tốt quá.」

「Đ-đó có phải là vấn đề không ạ? Em thấy có gì đó sai sai...」

「? Shizuru cũng ghen tị muốn có chị gái sao? Vậy thì chị sẽ───」

「Tôi từ chối! Mà chẳng phải cậu nhỏ tuổi hơn tôi sao! Chiều cao cũng có hơn kém gì đâu!」

「Có chỗ lớn hơn Shizuru...」

「C-c-c-c-c-cậu đang nhìn đi đâu đấy hả, đồ ngốc! Tôi đấm cho bây giờ!?」

Nhận lấy ánh nhìn ngây thơ của Hakane, Shizuru che ngực mình lại, mặt đỏ bừng tức giận quay về chỗ ngồi. Hakane cũng tiếc nuối lẩm bẩm 「Onee-chan... Hakane onee-chan...」 rồi theo sau Shizuru.

Cuối cùng, chỉ còn lại tôi và Minori đứng trơ trọi giữa đại sảnh.

Đôi mắt như muốn nói điều gì đó của Minori đang lườm tôi sắc lẹm.

Đã quá mệt mỏi với chuỗi sự kiện dồn dập vừa qua, tôi chỉ có thể nhún vai.

───Phải nhanh chóng đưa Mikaze trở lại bình thường thôi. Thần kinh của mình không chịu nổi nữa.

○

Dù thế giới bên trong có sụp đổ, ngày mai vẫn đến như một lẽ thường tình.

Ngày hôm sau───tại bãi biển liền kề với dinh thự.

Tại nơi hôm qua là địa điểm tổ chức tiệc BBQ, những cô gái trong bộ đồ bơi đang vui đùa tíu tít. Tôi thì đang lơ đãng quan sát cảnh tượng đó từ trên bãi biển.

Hai người chạy lăng xăng không ngừng là Nasuko và Shizuru. Cả hai đều mặc đồ bơi một mảnh, trông rõ ràng là đồ trẻ em. Cảnh tượng hai cô bé hồn nhiên chạy trên bãi cạn tranh giành quả bóng chuyền bãi biển chắc chắn sẽ khiến một số anh chàng có sở thích đặc biệt không thể cầm lòng.

Ở chỗ nước sâu hơn một chút, Minori đang giúp Hakane tập bơi. Hai người nắm tay nhau, Hakane đang cố gắng hết sức đập chân để nổi trên mặt nước. Một cảnh tượng thật ấm áp. Ngoại trừ việc Minori mặc bộ bikini riêng tư, và mỗi lần Hakane đập chân, bộ ngực như sắp tràn ra lại rung lên bần bật, thì đây quả là một khung cảnh lành mạnh.

「───Thật yên bình.」

Bất chợt, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên ngay bên cạnh.

Tôi nhìn sang, thấy một thiếu nữ xinh đẹp tóc đen mặc váy mùa hè đang đứng cạnh tôi, người đang ngồi trên bãi biển.

Mái tóc thường được buộc bằng ruy băng nay đã được thả ra, xõa dài đến ngang lưng. Đội một chiếc mũ rơm đầy phong vị, cô ấy toát lên một không khí đúng chuẩn tiểu thư của mùa hè.

「...Ừ. Cũng gọi là yên bình.」

「Lãnh chúa-sama không ra chơi cùng mọi người ạ?」

「Đội cái này trên đầu thì không thể nào được rồi.」

Tôi mệt mỏi chỉ vào bộ tóc giả màu vàng trên đầu mình. Thật ra tôi có mang theo đồ bơi của mình, nhưng dĩ nhiên đó là quần bơi nam, và tôi không có tâm trạng nào để mặc nó khi vẫn đang đội tóc giả cả.

Có lẽ cảm nhận được tâm trạng u uất của tôi, cô gái tóc đen───Mikaze, khẽ chau mày lo lắng.

「Em xin lỗi. Em đã hỏi một câu thừa thãi.」

「Đừng bận tâm. Bây giờ có chuyện quan trọng hơn.」

「Vâng?」

「...Không. Là chuyện của anh.」

Trước Mikaze đang nghiêng đầu thắc mắc, tôi thở dài nhìn em ấy.

Tôi u sầu không phải vì không được chơi ở biển. Dĩ nhiên, nếu không phải trong tình huống này, chắc tôi sẽ tiếc hùi hụi vì không được chơi. Nhưng bây giờ không phải là lúc để thảnh thơi vui đùa.

Cô gái với dáng vẻ thanh tú bên cạnh. Việc đưa Mikaze này trở lại bình thường, chính là "chuyện quan trọng" nhất của tôi bây giờ.

À, đang nghĩ đến chuyện đó thì.

「───Mikaze nee-chan!」

Nasuko, dường như đã nhận ra chúng tôi, vẫy tay lia lịa với nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời.

Mikaze cũng mỉm cười vẫy tay đáp lại.

「Em xin lỗi, Lãnh chúa-sama. Em ra ngoài một lát được không ạ───」

「Không cần phải xin phép đâu. Cứ đi đi.」

Mikaze vui vẻ đáp 「Vâng!」 rồi chạy đến chỗ đám Nasuko.

...Cuối cùng thì, sau một đêm, Mikaze đã hoàn toàn hòa nhập với không khí nơi đây.

Chỉ là một sự thay đổi trong lòng───dù sự thay đổi này quá đột ngột, nhưng nhờ thái độ của Mikaze trở nên dễ gần hơn trước, mọi chuyện lại diễn ra một cách đáng ngạc nhiên.

「...Nhưng. Cứ để mặc thế này thì không được rồi...」

Giá như khoảng thời gian yên bình này có thể kéo dài mãi, nhưng vì lời đe dọa của Nonoka-san, mọi chuyện không thể như vậy được.

Mà dù không có chuyện đó, chính tôi cũng cảm thấy không ổn với trạng thái của Mikaze hiện tại. Một Mikaze dịu dàng và thanh lịch cũng tốt, nhưng tôi vẫn thấy Mikaze độc miệng của thường ngày hợp hơn.

Khi tôi đang nghĩ vậy,

「───Sao lại ngồi một mình làm cái vẻ mặt rầu rĩ thế kia.」

Thay chỗ cho Mikaze, Minori và Hakane quay lại nghỉ ngơi.

Nước nhỏ giọt từ người, hai cô gái tiến thẳng về phía tôi. Cả Minori và Hakane đều mặc bikini táo bạo. Kiểu dáng này rất hợp với hai người có thân hình đẹp. Bộ đồ bơi của Hakane dường như do cô hiệu trưởng chuẩn bị, dù cô bé có càu nhàu "đồ bơi của trường dễ bơi hơn", nhưng vẫn bị ép mặc.

Minori đứng trước mặt tôi, chống tay lên hông và lườm.

「...Ánh mắt của cậu thật đáng ghét.」

「Vì tớ là một chàng trai khỏe mạnh mà. Đáng ghét là phải.」

「P-phủ nhận đi chứ. Đồ ngốc!」

Minori lập tức đỏ mặt. Tôi cười khổ, nghĩ thầm đúng là một cô gái bận rộn.

...Ấy.

Trong khi tôi đang nói chuyện với Minori, Hakane bất ngờ ngồi xuống bên phải tôi.

Khoảng cách gần một cách kỳ lạ, hai quả đồi được bao bọc bởi bikini mềm mại chạm vào khuỷu tay tôi.

「Oái? H-Hakane-san!?」

「Sao thế?」

「G-gần quá. Lùi ra một chút đi. Nhé?」

Nếu cứ bị vũ khí hạt nhân này dí sát vào người thì tôi toi mất.

Thấy tôi hoảng hốt, Hakane ngoan ngoãn gật đầu rồi lùi ra───khoảng một milimet.

Và rồi lại dán chặt vào người tôi.

...Tôi thấy đến cả việc bắt bẻ cũng mệt, nên đành sớm bỏ cuộc.

「───っ」

Thấy cảnh tượng của chúng tôi, Minori cắn môi dưới đầy cay cú.

Cô ấy đảo mắt một lúc như đang đấu tranh nội tâm, rồi "kh-khụ" một tiếng hắng giọng đầy gượng gạo, ngồi xuống bên trái tôi.

「...Này. Minori-san.」

「G-gì chứ?」

「Khoảng cách gần quá đấy.」

Một khoảng cách siêu gần, không thua gì Hakane. Tôi bị kẹp giữa hai quả đồi lớn và mềm mại từ cả hai phía.

「C-có gì đâu. Hội trưởng cũng thế mà?」

「Thì Hakane cũng đã quá gần rồi.」

「H-hội trưởng thì được còn tôi thì không à?」

Minori vừa đỏ mặt vừa nhìn tôi với ánh mắt oán trách. Có vẻ lời tỏ tình ngày hôm qua đã trở thành ngòi nổ, khiến cô ấy gần như buông xuôi rồi. Tình huống trở nên khó xử và xa cách đã được tránh, nhưng bị tấn công một cách chủ động thế này cũng phiền phức không kém.

Giá như tôi có thể tập trung suy nghĩ về cách đưa Mikaze trở lại bình thường, nhưng giờ đây tôi đang phải dốc hết sức để không để ý đến sự mềm mại ở hai bên. Đây cũng là một vấn đề cần phải giải quyết sớm đây...

「───Ôi chà chà? Yoshitaka-kun, đào hoa quá nhỉ.」

---

> D:\0-LIGHT NOVEL TXT MỚI\LIGHT NOVEL\BRIGANDE TXT\4-ZH-JP.YSGYB.風に舞う鎧姫4_CHAPTERS\12.TXT

---

Đúng lúc đó, Nonoka-san trong trang phục hầu gái từ phía dinh thự lững thững đi tới.

Nonoka-san liếc nhìn Mikaze đang chơi cùng đám Nasuko ở bãi cạn, rồi nhếch mép cười nhìn về phía tôi. ...Không biết sao, đó là một nụ cười xấu xa không mang lại điềm lành.

「Xin lỗi hai em nhé. Đang lúc vui vẻ mà phải làm phiền, nhưng cho chị mượn Yoshitaka-kun một lát được không?」

Nhận lấy ánh nhìn tinh quái của Nonoka-san, Minori giật mình lùi lại. Có vẻ cô ấy không muốn bị người khác thấy cảnh thân mật thế này.

Ngược lại, Hakane lại phồng má, ôm chặt lấy cánh tay tôi.

「Không sao đâu, Hakane-chan. Chị không cướp Yoshitaka-kun khỏi hai em đâu. Chỉ mượn một lát thôi. Ba phút sẽ trả.」

Nhìn Nonoka-san dùng ngón cái và ngón trỏ ra hiệu "một chút", tôi cảm thấy mình đang bị đối xử như một món đồ. Mượn rồi trả, chị ta coi con người là cái gì vậy chứ.

Dù không muốn, nhưng có vẻ Hakane đã bị lời thuyết phục của Nonoka-san lay động. Cô ấy lưu luyến buông tay khỏi cánh tay tôi, lùi lại với vẻ hơi buồn.

Nonoka-san nói một lời cảm ơn ngắn gọn 「Cảm ơn hai em nhé」 với Minori và Hakane, rồi vẫy tay gọi tôi.

...Cuối cùng cũng được giải thoát, tôi thở phào nhẹ nhõm, đi theo Nonoka-san.

Chúng tôi đi dọc bãi biển, giữ một khoảng cách đủ xa so với chỗ của đám Minori.

Lúc đó, Nonoka-san mới liếc nhìn lại tôi.

Trên mặt chị ta là một nụ cười nham nhở, tôi bất giác cau mày.

「...Cái nụ cười nửa miệng như đang quấy rối tình dục đó là sao vậy?」

「Hử. Quấy rối tình dục là sao hả cậu. Thật thất lễ với một thiếu nữ đấy.」

「Thiếu nữ không có kiểu cười khả ố như vậy.」

Trước những lời lạnh lùng của tôi, Nonoka-san chỉ nhún vai, không tỏ vẻ gì là bận tâm.

「...Chà chà~. Thường ngày Hakane-chan rất ngoan ngoãn và nghe lời, nhưng cứ liên quan đến cậu là lại bám dính ghê gớm... đúng là không thể xem thường được nhỉ.」

「Chị cố tình đến đây để chọc ghẹo tôi đấy à.」

Dù giọng tôi tỏ ra chán nản, tôi vẫn cảm thấy mặt mình hơi nóng lên.

Nụ cười nham nhở của Nonoka-san càng rõ hơn. Cảm giác như đang bị chị ta nắm trong lòng bàn tay, thật cay cú.

「...Tôi về được chưa?」

「À, đợi đã. Lúc nãy chỉ là trêu một chút thôi. Chị có chuyện chính đây.」

Nói rồi, Nonoka-san lấy ra một tờ giấy từ trong túi áo hầu gái.

「Tờ giấy đó là gì vậy?」

「Ừm. Là bản kế hoạch để Yoshitaka-kun và tất cả các bạn nữ có thể 'thân mật' với nhau đấy.」

「───Phụt!?」

Một cú đánh bất ngờ quá lớn khiến tôi không khỏi bật cười.

「Này!? Chẳng phải đó là cái vụ mà!? Kế hoạch mà cô hiệu trưởng đang bày ra───」

「Ừ. Bản kế hoạch loạn giao.」

「Dừng lại ngayyyyy!! Làm ơn đừng dùng cách gọi trần trụi đến thế chứ!」

「Ể. Vậy thì gọi là gì đây?」

「Cứ gọi là bản kế hoạch là được rồi!? À mà không, không được! Hoàn toàn không được! Trước hết, đừng có chuẩn bị mấy thứ đó!」

「Thôi nào. Chị cũng hiểu cảm giác tức giận của cậu, nhưng lần này có lẽ cậu nên cảm ơn ngài hiệu trưởng thì hơn đấy? Dù sao thì, trong bản kế hoạch này có thể có manh mối để đưa Mikaze-chan trở lại bình thường đấy.」

Tôi, người đang gào thét, lập tức đứng khựng lại.

Tôi cẩn thận nhìn vào tờ giấy đang được Nonoka-san phe phẩy trong tay.

「Ể? Manh mối để đưa Mikaze trở lại bình thường? Nhưng đó chẳng phải là sản phẩm từ âm mưu vớ vẩn của cô hiệu trưởng sao? Nó có liên quan gì đến việc đưa em ấy trở lại như cũ chứ───?」

Trước câu hỏi của tôi, Nonoka-san cười 「Nư phư phư」 một cách đầy ẩn ý.

「Trước khi nói cho cậu, chị xác nhận một điều nhé. Tính cách của Mikaze-chan thay đổi là do bị va đập mạnh vào đầu đúng không?」

「...Hà. Thì đúng là vậy.」

Bị tôi, người trượt chân vì xà phòng, kéo theo, em ấy đã đập mạnh gáy xuống sàn nhà tắm. ...Nghĩ lại thì đúng là một câu chuyện ngớ ngẩn, nhưng sự khác thường của Mikaze chắc chắn là do nguyên nhân đó.

Nonoka-san gật đầu hài lòng.

「Vậy thì. Để đưa em ấy trở lại như cũ, sao chúng ta không thử tạo ra một cú sốc tương tự?」

「Sốc tương tự? Tức là đấm vào đầu Mikaze á? Thế thì hơi...」

「Không không. Không phải giải pháp bạo lực như vậy. Ý chị là sốc───tức là tạo ra một cú sốc tâm lý. Theo hướng đó, chẳng phải chúng ta có thể giải quyết vấn đề một cách ôn hòa sao?」

Nói rồi, chị ta giơ tờ giấy lên trước mặt tôi.

Trên tờ giấy chi chít chữ, nhưng có một chỗ được khoanh tròn bằng bút đỏ. Tôi nheo mắt đọc dòng chữ ở đó.

「...『Đại hội Thử thách Lòng can đảm Hồi hộp』?」

「Yes! Là một sự kiện hồi hộp do ngài hiệu trưởng tổ chức, dự định diễn ra vào tối nay đấy. Bí quyết để rút ngắn khoảng cách giữa nam và nữ chỉ có thể là cái này! Nhờ hiệu ứng cầu treo, cô gái cậu để ý cũng sẽ đổ gục───Ấy, a a a a a a a! Chờ đã, đừng đi! Làm ơn hãy nghe onee-san nói hết đãààààà!」

Sớm nhận ra sự vô vọng, tôi quay lưng bước đi, Nonoka-san liền trượt người tới bám lấy chân tôi. Thật sự là rất phiền phức.

「...Gì nữa đây. Tôi không có hứng tham gia vào mấy kế hoạch vớ vẩn của cô hiệu trưởng đâu. Mau đốt cái bản kế hoạch đó đi.」

「Kh-không phải! Đúng là kế hoạch ban đầu là dùng cái này để ghép đôi Yoshitaka-kun và Hakane-chan. Nhưng tình hình đã thay đổi! Chị đã nghĩ, liệu chúng ta có thể tận dụng 'Đại hội Thử thách Lòng can đảm' này để đưa Mikaze-chan trở lại bình thường không!」

「Tận dụng để đưa Mikaze trở lại bình thường?」

Trước sự nghi ngờ của tôi, Nonoka-san vừa phủi cát trên quần áo vừa tặc lưỡi.

「Nói ngắn gọn là liệu pháp sốc. Mikaze-chan bây giờ, trông cực kỳ nhút nhát đúng không? Đến mức không thể tin được sự dũng cảm thường ngày của em ấy.」

「...Hà.」

「Đó chính là điểm mấu chốt! Dù chỉ là một màn hù dọa cỏn con, Mikaze-chan bây giờ cũng sẽ sợ hãi và kinh ngạc! Dùng sự kinh ngạc đó để chữa trị sự bất thường của Mikaze-chan!」

Nghe giải thích, tôi dần hiểu ra ý của Nonoka-san.

Để chữa cho Mikaze cần một cú sốc───vậy thì, thay vì sốc vật lý, hãy tạo ra một cú sốc tinh thần. Tức là lợi dụng đại hội thử thách lòng can đảm để hù dọa em ấy.

Dĩ nhiên, không có gì đảm bảo rằng Mikaze sẽ trở lại bình thường sau cú sốc đó.

Nhưng nó vẫn đáng để thử.

「Ra vậy. Đối với Nonoka-san mà nói, đây là một kế hoạch khá tử tế đấy.」

「Uể!? Ý-ý cậu là sao!? Hức hức... càng thân thiết thì thái độ của Yoshitaka-kun với chị càng cay nghiệt thì phải.」

「Tự làm tự chịu thôi. Là do Nonoka-san thường ngày toàn làm những chuyện ngớ ngẩn.」

「Ư... Cậu cũng nói những điều giống hệt Mikaze-chan nhỉ... Thôi kệ. Tóm lại, để chữa cho Mikaze-chan, không có lý do gì chúng ta không tận dụng Đại hội Thử thách Lòng can đảm tối nay.」

「Thì tôi hiểu đến đó rồi. ...Nhưng cụ thể thì chúng ta sẽ thực hiện nó như thế nào?」

Đó dường như là câu hỏi trúng vào trọng tâm.

Nonoka-san vui vẻ vỗ tay một cái 「Ồ!」.

「Chính nó, chính nó đấy! Lý do tôi gọi cậu ra đây chính là vì chuyện đó!」

Bị chỉ thẳng vào mặt, tôi không kìm được mà nhăn nhó.

「…Chẳng lẽ bà chị lại định lôi tôi vào chuyện phiền phức nào nữa à?」

「Ủa? Cậu có gì không hài lòng à? Đây là vì để giúp Mikaze-chan trở lại bình thường mà!」

Không, trước hết tôi mong bà chị phủ nhận cái phần “phiền phức” đi đã. Cơ mà nghĩ lại, nguyên nhân khiến Mikaze trở nên kỳ lạ cũng có một phần dính dáng đến tôi, nên có lẽ chịu chút phiền phức cũng là điều khó tránh khỏi…

「Lúc nãy tôi cũng nói rồi, đại hội thử gan này vốn được lên kế hoạch để rút ngắn khoảng cách giữa cậu và Hakane-chan. Gia chủ-sama còn hào hứng la lối om sòm là *‘Nhất định phải ghép đôi hai đứa nó lại—! (bằng vũ lực)’* nữa cơ đấy.」

「…Cái bà già đó nên đi khám bác sĩ sớm đi thì hơn, chắc chắn luôn.」

「Lá thăm để chia cặp, đương nhiên cũng được Gia chủ-sama sắp đặt sẵn để cậu Keitaka và Hakane-chan dính lấy nhau rồi, biết chứ?」

「Xin đừng nói mấy sự thật kinh khủng một cách thản nhiên như vậy!」

「Thế nên, trước hết chúng ta sẽ can thiệp vào mấy lá thăm đó, để cậu Yoshitaka và Mikaze-chan có thể trở thành một cặp.」

Sau khi tuôn ra một tràng những điều không thể bỏ qua, Nokaze-san chốt hạ lại bằng câu đó.

Bị bẻ lái câu chuyện một cách đột ngột, tôi ngờ vực hỏi.

「Tôi với Mikaze thành một cặp thử gan? Tại sao lại phải làm thế?」

「Ấy ấy. Cậu nghĩ kỹ lại mà xem. Để Mikaze-chan trong tình trạng hiện tại mà đi cặp với người khác thì đúng là đáng lo phải không? Nhưng vì mục đích trị liệu, tôi vẫn muốn cho con bé tham gia thử thách. Vậy nên nếu cậu Keitaka chịu làm người giám sát cho Mikaze-chan, thì lỡ có chuyện gì cũng yên tâm hơn còn gì.」

「Hà. Giám sát viên─── à? Đúng là, nếu vậy thì tôi có thể quan sát sự thay đổi của Mikaze ở cự ly gần, và cũng dễ đối phó với những tình huống bất ngờ hơn, nhưng…」

Xem ra, bà chị cố tình gọi tôi ra đây là để nhờ vả việc này.

───Gây ra một cú sốc vừa phải trong trò thử gan để đưa Mikaze trở lại bình thường.

Bản thân kế hoạch thì cũng được. Việc tôi làm người giám sát cho Mikaze cũng không có gì đáng phàn nàn.

Chỉ có điều, người đề ra kế hoạch này lại là Nokaze-san, sự thật đó khiến tôi bất an hơn mức cần thiết. Cảm giác như có mùi rắc rối cực lớn ngay cả khi chưa bắt đầu.

「Tôi hiểu rồi. Nhận lời cũng được thôi, nhưng… làm ơn, đừng có làm trò thừa thãi gì đấy nhé?」

「Hửm? Trò thừa thãi là sao?」

「Là mấy trò như bày bẫy kỳ quặc dọc đường, hay thêm thắt mấy màn kịch không cần thiết ấy. Toàn bộ mấy cái thứ dư thừa đó đấy.」

Đại hội thử gan vốn đã là một sự kiện dễ dàng để bày ra mấy trò màu mè rồi. …Với con người này, khả năng cao là sẽ giở trò gì đó nên tôi mới sợ. Dù gì thì bà chị cũng từng cấu kết với hiệu trưởng để biến tôi thành tội phạm tình dục cơ mà. Nguy cơ đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Chẳng biết có hay không nỗi lo của tôi, Nokaze-san vẫn ung dung phẩy phẩy tay.

「Gì vậy chứ, Keitaka-kun. Trông tôi giống loại người sẽ làm mấy chuyện đó lắm à?」

「Trông cực kỳ giống nên tôi mới phải nói đấy! Nghe rõ chưa? Tuyệt đối đừng có làm đấy nhé? Tuyệt đối đấy!?」

「Hô hô? Hay đây là kiểu *‘Nghe rõ chưa, tuyệt đối không được nhấn nút đâu đấy!? Tuyệt đối đấy nhé!?’* …cái giọng điệu đó chăng?」

「Khác hoàn toàn! Đây tuyệt đối không phải là mào đầu!」

「Ủa, khác à? Chà. Keitaka-kun chẳng hiểu gì về tinh thần của một nghệ sĩ hài cả.」

「…Tôi cũng chẳng có ý định làm nghệ sĩ hài, nên không hiểu cũng chẳng sao.」

「Vậy à. Thôi thôi, chuyện đó tạm gác lại đi. Tóm lại là quyết định vậy nhé! Tối nay sẽ tổ chức ngay lập tức, nên nhờ cậu cả đấy~」

「Vấn đề đó không thể gác lại được! Tha cho tôi đi mà─── Này, có nghe không đấy!」

Nokaze-san tự ý cắt ngang câu chuyện rồi cắm đầu cắm cổ chạy đi mà không thèm ngoảnh lại nhìn tôi.

Tôi thở dài một hơi. Đã cất công đi du lịch rồi mà cứ hết chuyện này đến chuyện khác… chẳng có lúc nào được yên lòng. Chuyện sắp tới, đương nhiên cũng khiến tôi phải lo ngay ngáy.

───Ít nhất thì, mong là đại hội thử gan tối nay sẽ không phát sinh thêm rắc rối nào.

Ôm ấp một hy vọng mong manh như vậy, tôi lững thững quay lại chỗ Minori và những người khác đang đợi.

○

「Vậy thì! Đại hội thử gan hồi hộp, gay cấn lần thứ nhất, xin được phép bắt đầu!」

Dưới bầu trời đêm đã tối mịt.

Lời tuyên bố đầy năng lượng của Nokaze-san vang lên lanh lảnh.

Chúng tôi đã đến một khu rừng phía sau dinh thự. Từ những kẽ lá rậm rạp, tiếng côn trùng rả rích khẽ vọng lại, nghe thật mát mẻ. Ngoài những vì sao lấp lánh trên cao ra thì chẳng có nguồn sáng nào khác, nên xung quanh tối om, khó mà nhìn rõ được.

「Uô uô ô! Đây là lần đầu tiên tớ tham gia trò thử gan đấy!」

「Tớ cũng là lần đầu thì phải. Thử gan… có ngon không?」

「Không phải đồ ăn đâu. Đến cả trò thử gan mà cậu cũng không biết à?」

Hakane đứng cạnh tôi nghiêng đầu thắc mắc. Xem ra cô nàng không biết thật.

「Nhiu hì hì. Cả trò thử gan mà cũng không biết à, tóc bạch kim. Đúng là đồ không biết gì.」

「Hừm… Hinako biết thử gan là gì sao?」

「Đương nhiên rồi! Nghe đây. Thử gan ấy à… là một cái trò mà có rất nhiều ma quỷ xuất hiện, rồi mình dùng súng bắn chết hết bọn chúng!」

「Sai bét! Đây là trò sinh tồn kinh dị nào thế hả!?」

Tôi cốc một phát vào đầu con bé Nasuko đang tự đắc giải thích. Xem ra, nó cũng chẳng hiểu đúng về trò thử gan.

Bản thân tôi cũng chỉ từng chơi trò này đúng một lần hồi hè năm lớp tám với mấy thằng bạn thân. Lần đó chúng tôi chơi ở ngôi chùa gần nhà, nhưng kết quả là thằng Fujiki chủ xị đi lạc không về được, thằng Tomioka nổi tiếng ham ăn thì xơi luôn đồ cúng trên mộ rồi đau bụng, còn thằng Azumi vốn giữ hình tượng nam tính thì lại bị phát hiện là người thuộc hệ “Uho”───. Nói thẳng ra, tôi chỉ toàn có những ký ức tồi tệ. Bọn tôi hồi đó dù còn con nít nhưng đã thấm thía một điều rằng, trò thử gan nhất định phải rủ con gái đi cùng.

「Đến cả trò thử gan là gì cũng không hiểu, bọn này liệu có ổn không vậy…」

「Chắc là ổn thôi ạ. Cùng lắm thì, em hoặc là Lãnh chúa-sama, những người bắt cặp với mấy cô bé đó, sẽ hỗ trợ là được mà.」

Người nói câu đó là Mikaze với nụ cười dịu dàng.

Cô ấy không mặc đồ hầu gái, mà là bộ váy mùa hè giống như ban ngày. Nhìn thế này mới thấy cô ấy rất xinh đẹp, bộ váy cũng rất hợp. Tim tôi đập rộn lên, tôi vội vàng quay đi chỗ khác.

「…Chính vì không làm được thế nên mới lo đây.」

Tôi lẩm bẩm để không ai nghe thấy.

Trò thử gan tối nay. Tôi đã được định sẵn sẽ cặp với Mikaze.

Nghe đâu đây là một phần kế hoạch để giúp Mikaze trở lại bình thường, do Nokaze-san ngấm ngầm sắp đặt. Nếu vậy, những người tương đối bình thường như tôi và Mikaze đương nhiên sẽ không thể lo cho cái đám không biết gì kia được. Trong số những người còn lại, người đáng tin cậy chỉ còn mỗi Minori, nhưng───

Tôi liếc nhìn về phía sau, rồi nhăn mặt.

「Hai người cũng thế. Có ổn không đấy?」

Trong khi phía này đang ríu rít phấn khích, thì lại có hai người im lặng lạ thường.

Đó là Minori và Shizuru. Cả hai đều mặt mày xanh mét, từ nãy đến giờ không hề nhúc nhích. Mãi đến khi tôi gọi, họ mới giật nảy mình.

「Ô-ô-ô-ô-ổn là cái chắc rồi, đúng không? Chỉ là trò thử gan thôi mà.」

Giọng của Minori lạc đi thấy rõ.

Còn Shizuru thì đến nói cũng không nên lời. Cô bé nắm chặt lấy váy Minori, mồ hôi thì vã ra như tắm, chân thì run lẩy bẩy. Đôi mắt đen láy đảo liên hồi.

「…Này. Sợ đến thế thì không cần phải miễn cưỡng tham gia đâu?」

「Hả-ả!? S-s-sợ gì chứ! Không có sợ! Nhỉ, Shizuru-chan?」

「…」

「Đ-đ-đấy. Shizuru-chan cũng gật đầu rồi kìa!」

「Không. Đấy không phải gật đầu, mà trông giống co giật vì sợ hãi thì đúng hơn.」

Hai người này cũng có vẻ đang cố không phá hỏng bầu không khí sôi nổi của mọi người. Rõ ràng là đang sợ chết khiếp, nhưng có cạy miệng cũng không chịu nói “không tham gia”. Tinh thần đó thật đáng ngưỡng mộ, nhưng đồng thời nỗi lo của tôi cũng ngày một lớn hơn.

Đúng lúc đó, Nokaze-san vỗ tay để thu hút sự chú ý của mọi người.

「Vậy thì trước khi bắt đầu, chúng ta hãy lắng nghe đôi lời từ các giáo viên, những người có vai trò như người bảo hộ cho các em học sinh nhé! Trước hết, mời Gia chủ-sama!」

Nokaze-san lùi sang một bên, hai người lớn đang đứng đợi cách đó không xa bước lên phía trước.

Hiệu trưởng thì trông vô cùng vui vẻ, còn Hibikime-sensei thì lại tỏ ra cực kỳ phiền phức, cả hai nhìn quanh chúng tôi một lượt.

「Chào các em. Hôm nay quả là một ngày đẹp trời, một ngày lý tưởng cho các sự kiện. Mong các em hãy hết sức cẩn thận để không bị thương, và cứ vui chơi thỏa thích nhé. …Các giáo viên cũng sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua vài trò nghịch ngợm nho nhỏ.」

Cuối cùng, hiệu trưởng ném về phía tôi một cái nhìn đầy ẩn ý.

Bề ngoài thì đó là một bài phát biểu đàng hoàng, nhưng tôi, người biết rõ ẩn ý đằng sau, lại không thể gật đầu một cách hồn nhiên được. Tôi chỉ biết cứng đờ mặt mày và lảng đi chỗ khác.

「Tiếp theo. Mời Yuga-chan!」

「…À. Túm lại là đừng có chết. Hết.」

「Cô đúng là chỉ nói những điều tối thiểu nhất nhỉ!」

Hibikime-sensei vừa ngoáy tai vừa nói bừa, tôi nghĩ thế này thì cũng không ổn chút nào. Tình hình thật sự tuyệt vọng khi mà những người lớn đáng lẽ phải đáng tin cậy lại chẳng có ai có vẻ hữu dụng cả.

Trong khi nỗi lo của tôi ngày một tăng, Nokaze-san vẫn ung dung tiếp tục dẫn chương trình.

「Vâng. Trên đây là lời phát biểu của các giáo viên~. Giờ chúng ta sẽ chuyển sang phần giải thích luật chơi. Luật rất đơn giản. Mọi người sẽ bốc thăm để chia thành từng cặp hai người, rồi đi vào sâu trong rừng lấy một tờ giấy gấp origami mang về là được. Đường đi chỉ có một con đường thẳng đơn giản, khoảng cách cũng không xa lắm đâu nên cứ yên tâm nhé. Cứ thoải mái vui chơi đi nào.」

Vừa nói, Nokaze-san vừa nhấc cái hộp tự chế đặt dưới chân lên.

「Trong này có thăm để chia cặp, mọi người cứ tự nhiên bốc đi~. Trên thăm có ghi số từ một đến ba. Những người có cùng số sẽ là một cặp nhé.」

「Được! Để tớ bốc trước!」

Nasuko là người đầu tiên hăng hái thò tay vào hộp.

…Từ góc của tôi thì hơi khó thấy, nhưng nếu nhìn kỹ, tôi có thể thấy Nokaze-san đang có những hành động mờ ám phía sau cái hộp. Chắc hẳn chị ta đang giở trò để tôi và Mikaze thành một cặp. Động tác thuần thục như một ảo thuật gia.

Cứ thế, không bị ai nghi ngờ, Nokaze-san đã để mọi người bốc thăm xong.

Kết quả───.

「Hừmmmm… Không được chung cặp với Yoshitaka.」

「Này, có lườm tôi với vẻ bất mãn đó thì tôi cũng chịu thôi. Bốc thăm mà, biết làm sao được.」

「Đúng đó tóc bạch kim! Tớ cũng muốn chung cặp với Bánh kem lắm chứ! Chị Mikaze, đổi thăm với em đi~」

「Đừng có ích kỷ thế. Như vậy là phạm luật đấy.」

Nghe lời tôi nói, Minori, người nãy giờ không hề tham gia cuộc trò chuyện, giật bắn mình.

Minori, từ nãy đến giờ cứ so đi so lại lá thăm của mình với của Mikaze, rên lên “Ư~” một tiếng rồi lườm tôi bằng ánh mắt cún con. Trông có chút dễ thương như một chú chó con bị giật mất đồ ăn vặt.

Các cặp đã được quyết định như sau: tôi và Mikaze, Hakane và Nasuko, Minori và Shizuru. Cặp đôi Hakane và Nasuko không biết gì đã đủ khiến người ta lo lắng rồi, nhưng cặp còn lại cũng không hề kém cạnh. Thậm chí, có lẽ cặp đó còn có vấn đề hơn.

Minori thì làm vẻ mặt bất mãn với kết quả bốc thăm, nhưng Shizuru, người đã hoàn toàn ngừng suy nghĩ từ lúc nãy, thì trông thảm không nỡ nhìn. Với khuôn mặt trắng bệch, cô bé nhìn chằm chằm vào khoảng không và liên tục lẩm bẩm như đọc thần chú: 「không sợ, không sợ, không có ma đâu…」. Dường như cô bé đang bận rộn tìm cách trốn tránh nỗi sợ hãi ngay trước mắt hơn là quan tâm đến việc chia cặp.

Và, còn một nguyên nhân nữa khiến tôi đau đầu.

「Th-thế này là sao hả Nokaze-san!? Đâu có giống như chị đã nói!」

「…Chà. Xem ra tôi đây đã có chút sai sót rồi. Nhưng mà cũng được mà, phải không? Mục đích của Gia chủ-sama là ghép cặp Keitaka-kun với tất cả mọi người, bao gồm cả Hakane-chan mà.」

「Đ-đúng là, nếu đằng nào cũng hạnh phúc thì mọi người cùng nhau hạnh phúc… em cũng nghĩ vậy! Nhưng ít nhất thì lần đầu của Akechi-san em cũng muốn để Hakane-san cướp lấy chứ. Vì em là bà của Hakane-san mà!」

Đột nhiên chuyển sang giọng điệu trẻ con, hiệu trưởng lay vai Nokaze-san bần bật. Hibikime-sensei thì nhìn cảnh đó với vẻ mặt chán chường. …Thôi thì, bây giờ mà nói mấy câu vô duyên như “sụp đổ hình tượng” thì cũng không nên.

───Chết tiệt. Muốn về nhà kinh khủng.

Nhưng, lần này tôi đến đây không phải chỉ để chơi. Tôi mang một nhiệm vụ quan trọng là lợi dụng đại hội thử gan này để giúp Mikaze trở lại bình thường. Nói là nhiệm vụ nhưng thực ra chỉ là giám sát thôi, nhưng một khi đã nhận lời thì không thể bỏ giữa chừng được.

Khi tôi đang ôm đầu chán nản, đột nhiên tôi cảm nhận được ai đó đứng cạnh mình.

「Ư-ừm. Lãnh chúa-sama? X-xin hãy chiếu cố cho em… nhé?」

Vừa mân mê ngón tay, Mikaze vừa ngước lên nhìn tôi.

Tôi suýt nữa thì bị hạ gục. Tôi, một người không quen với “con gái bình thường”, cực kỳ yếu thế trước những cử chỉ trong sáng thế này.

Cảm thấy có chút xấu hổ, tôi chỉ đáp lại một cách cộc lốc: 「Ờ-ờm」.

「「「…」」」

「Này, mấy người làm sao thế!? Cái vẻ mặt oán hận đó là sao!」

Như thể ghen tị với bầu không khí kỳ lạ giữa chúng tôi, Minori, Hakane và Nasuko ném về phía tôi những cái nhìn chằm chằm. Thực sự muốn tha cho tôi quá.

「───Nào. Cứ lề mề là trời sáng mất đấy. Bắt đầu nhanh thôi nào.」

Nokaze-san, có vẻ như đã thoát khỏi tay hiệu trưởng, tuyên bố một lần nữa.

Dù vẫn còn giữ những bất mãn riêng, mọi người đều miễn cưỡng quay mặt về phía trước.

「Thứ tự sẽ đi theo số trên lá thăm nhé. Cặp đầu tiên xuất phát được mười phút thì cặp tiếp theo sẽ đi. Không được gian lận như đợi cặp khác ở giữa đường rồi đi chung đâu đấy?」

Lời thông báo của Nokaze-san khiến một cặp giật bắn mình.

Đó là cặp của Minori đang làm mặt mếu máo và Shizuru đã không còn nói được lời nào ra hồn. À phải rồi, số thăm của hai người là số một thì phải.

「───NÀO, CẶP ĐẦU TIÊN, LÀ AI, SẼ ĐI, ĐÂY NHỈ?」

「…Dù có trốn tránh thực tại thì cũng vô ích thôi, Shizuru. Chuẩn bị tinh thần đi.」

Tôi nói với ánh mắt thương hại, Shizuru rên lên “Ư gừ gừ”. Mà khoan, bản thân con bé đã là một sự tồn tại phi thực tế mang tên 《Ma kiếm》แล้ว, mà lại sợ ma quỷ sao?

「T-tôi biết mà. T-t-t-t-tuyệt đối không có ý lấp liếm gì đâu!」

Dù giọng run run nhưng Shizuru có vẻ đã chấp nhận số phận, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

Cô bé ưỡn ngực, hít một hơi thật sâu. Rồi không biết nghĩ gì, cô bé vội vã bước đến chỗ Nasuko.

「…Hinako. Ta giao cái này cho ngươi.」

「Hả!? Ch-chẳng lẽ đây là… que snack u●mai mà ngươi đã để dành không ăn trên máy bay sao!」

「Nếu ta có mệnh hệ gì, ngươi cứ ăn nó đi. Nhưng, nếu ta có thể bình an trở về… thì phải trả lại đấy.」

「Ma kiếm! Ngươi…」

Hai người nhìn nhau một cách nghiêm túc, rồi cuối cùng bắt tay thật chặt.

…Cái trò hề gì đây. Chỉ là một đại hội thử gan thôi mà làm gì nghiêm trọng thế.

「Lượt đầu là cặp của Minori-chan và Shizuru-chan nhé~. Đi vui vẻ~」

「Ch-chờ đã!」

「Ủa? Có chuyện gì sao, Minori-chan?」

「Đ-để chắc chắn thì em xin hỏi. Không có ai đóng vai dọa ma đúng không ạ? An toàn đúng không ạ!?」

「A ha ha. Chuyện đó thôi à. Không có ai dọa ma đâu~ …Nghĩa là, nếu bị ai đó vỗ vai từ phía sau thì đó là hàng thật đấy.」

「「…!」」

「Ấy, đùa thôi mà. Đừng có chết đứng trước khi bắt đầu chứ, hai cô nương.」

Nokaze-san nhìn Minori và Shizuru, những người cứng đờ người chỉ vì một lời dọa vớ vẩn, với vẻ thích thú.

「Vậy thì, lần này đi thật nhé.」

Bị đẩy lưng, cặp của Minori và Shizuru miễn cưỡng xuất phát.

Bóng lưng hai người họ bám sát vào nhau, lảo đảo bước đi trông thật yếu ớt. Tôi tiễn họ khuất dần vào bóng tối dày đặc, rồi thở ra một hơi nhẹ nhõm.

「…Tuy là chuyện của người khác nhưng vẫn thấy lo quá.」

「Anh lo cho hai người họ sao, Lãnh chúa-sama?」

「Ừ. Cũng phải. Nokaze-san nói vậy thôi, chứ với tính cách của chị ta thì───」

Ngay sau đó.

Lời tôi còn chưa dứt, một tiếng hét thất thanh đã vang vọng từ sâu trong khu rừng.

「A ha ha. Chỉ là mấy người dọa ma thôi mà làm gì ghê thế, hai đứa này.」

Nokaze-san vừa nhìn về hướng có tiếng hét vừa nói một cách tinh quái.

Mikaze thì đứng hình vì kinh ngạc, còn tôi thì cơ mặt giật giật. …À ừ. Tôi đã chẳng hề nghĩ rằng Nokaze-san sẽ không bày trò gì ngay từ đầu rồi.

「…Này chị. Tôi nhớ đã nói rõ là đừng có bày trò thừa thãi mà, đúng không?」

「Keitaka-kun nói chuyện chẳng có chút thi vị gì cả. Đại hội thử gan mà không có người dọa ma thì còn gì là vui? Vả lại, nhân viên đều là người làm trong dinh thự nhà tôi cả. Nếu mọi người có bị lạc đường hay gặp phải tình huống bất ngờ, họ cũng có thể xử lý ngay lập tức, an toàn tuyệt đối~」

Đúng là đồ ác quỷ. Tội nghiệp cho Minori và Shizuru đang ở giữa cơn hoảng loạn, chắc chắn họ đang nhầm lẫn mấy nhân viên dọa ma là “hàng thật” rồi.

Không hề tỏ ra hối lỗi, Nokaze-san giơ một ngón trỏ lên.

「Hơn nữa, lượt thứ hai là cặp của Keitaka-kun và Mikaze-chan đấy. Mười phút nữa là xuất phát rồi… trông cậy cả vào cậu đấy nhé?」

Chị ta nói một cách đầy ẩn ý.

Tôi nuốt nước bọt ực một cái, rồi gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

Dù không biết có thành công hay không, nhưng đây là cơ hội để đưa Mikaze trở lại bình thường. Tôi không thể cứ lo cho người khác mà lơ là được.

「Ư-ừm. Xin hãy chiếu cố cho em nhé, Lãnh chúa-sama!」

Có vẻ như đã sợ hãi sau tiếng hét của Minori và Shizuru, Mikaze nắm chặt lấy cánh tay tôi.

…Nếu kế hoạch thành công, liệu tôi có còn được thấy một Mikaze đáng yêu như thế này nữa không nhỉ. Cũng hơi tiếc một chút.

Tôi cười khổ rồi gật đầu với cô ấy.

「Mà, tôi cũng không giỏi mấy cái này lắm. Chúng ta cùng cố gắng nhé?」

───Lúc đó tôi vẫn chưa nhận ra.

Rằng đại hội thử gan lần này, có lẽ sẽ trở thành một trong những sự kiện kinh hoàng nhất trong cuộc đời tôi sau này.

○

「Tối thật đấy nhỉ…」

「Đ-đúng vậy.」

「Anh nhất định không được rời xa em đâu đấy? Em không thích việc anh đi trước một mình đâu!」

「À… ừ.」

Tiếng tim đập thật gần.

───Khoảng mười phút sau khi xuất phát.

Bị Mikaze bám chặt lấy, tôi đang lững thững tiến vào khu rừng tối tăm trong trạng thái thất thần.

Vừa mới phát hiện ra sự thật là cô ấy không mặc áo lót, nên tôi không thể không ý thức được sự mềm mại đang áp vào cánh tay mình. Thêm vào đó, qua lớp vải mỏng của chiếc váy mùa hè, nhịp tim cô ấy đập thình thịch truyền đến.

Kịch tính quá mức ở nhiều khía cạnh… Tôi vẫn chưa thể chấp nhận được sự khác biệt so với Mikaze bình thường, vậy mà lại bị đặt vào tình huống thế này thì ngoài kinh hãi ra chẳng còn gì khác. Trò thử gan hồi cấp hai chẳng là gì so với bây giờ cả.

「…Chúng ta đã đi khá xa rồi, mà vẫn chưa thấy điểm quay lại nhỉ.」

「T-trước đó, chẳng phải chúng ta phải gặp Minori và những người khác đang trên đường quay lại sao? Mà nói mới nhớ, tiếng hét của họ cũng không còn nghe thấy nữa.」

Xung quanh chỉ còn tiếng côn trùng rả rích và tiếng lá cây xào xạc trong gió.

Chính vì thế mà tôi lại càng cảm nhận rõ hơn tiếng tim của Mikaze, nhưng nếu gặp Minori và những người khác trong tình trạng thân mật thế này, họ sẽ phản ứng ra sao đây? Một nỗi sợ hãi theo một nghĩa khác lại trỗi dậy.

「Cả những người dọa ma mà Nokaze-oneesama đã chuẩn bị cũng không thấy xuất hiện… Cứ thế này cũng có chút bất an.」

Vừa liếc nhìn bóng cây hai bên, Mikaze vừa rụt rè nói. Cô sợ thì cũng được thôi, nhưng làm ơn đừng có ép ngực vào thêm nữa.

Tuy nhiên… nghe cô ấy nói mới thấy đúng thật. Những người được gọi là ‘người dọa ma’ mà Nokaze-san đã nói, đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng đâu.

Tuy không phải là điều đáng tự hào gì, nhưng tôi là một kẻ cực kỳ nhát gan. Đặc biệt là với thể loại kinh dị. Nếu bị dọa trong bóng tối, tôi thậm chí còn tự tin rằng mình sẽ hét lên trước cả con gái. Việc tôi không tỏ ra sợ hãi trước khi bắt đầu trò chơi cũng chỉ đơn giản là vì không muốn thể hiện bộ dạng yếu đuối trước mặt các cô gái khác mà thôi.

Chính vì vậy, lời thông báo của Nokaze-san, theo một nghĩa nào đó, lại là điều đáng mừng vì tôi có thể chuẩn bị tâm lý trước, nhưng───

「Tính theo quãng đường đã đi, đáng lẽ ra phải thấy điểm quay lại rồi chứ nhỉ.」

「Ch-chẳng lẽ nào. Chúng ta đã đi chệch khỏi đường mà không biết sao?」

「Ch-chắc là không đâu. Từ nãy đến giờ vẫn đi trên một con đường thẳng mà.」

Tôi nói với Mikaze như vậy, nhưng trong lòng tôi cũng không yên chút nào.

Đây là vùng đất tôi mới đặt chân đến lần đầu, nên tôi không thể chắc chắn rằng mình không bị lạc. Cũng không gặp được Minori và những người khác, nỗi bất an ngày một lớn dần.

「L-lỡ có chuyện gì thì cứ quay lại con đường đã đi là được mà. Phải không?」

「V-vâng. Đúng vậy ạ!」

Để làm vơi đi phần nào lo lắng, cả hai chúng tôi cố tình cười gượng. Kể cả có đi nhầm đường, chúng tôi cũng đã đi thẳng một mạch. Cứ đi ngược lại như thế, chắc chắn sẽ về được an toàn.

Tôi quay lại phía sau, cũng là để xác nhận───

「…」

「Lã-lãnh chúa-sama? Sao anh lại đứng hình đột ngột vậy?」

Theo ánh mắt của tôi, Mikaze cũng liếc nhìn ra sau lưng.

…Và cô ấy cũng đứng hình y như tôi.

Mặt mày trắng bệch, chúng tôi đứng sững tại chỗ.

Con đường đã biến mất.

Nhìn đi đâu cũng chỉ thấy cây cỏ um tùm che khuất tầm mắt. Vì từ nãy đến giờ chúng tôi vẫn đi trên một con đường được lát đàng hoàng, nên trong khoảnh khắc, tôi đã nghi ngờ chính đôi mắt của mình.

Nhưng dù có xác nhận lại bao nhiêu lần, con đường vẫn không hề tồn tại.

Quá kinh ngạc, chúng tôi không thốt nên lời, cứ thế im lặng một lúc lâu.

「…C-con đường. Biến mất rồi?」

Cuối cùng, Mikaze thẫn thờ buột miệng.

Tôi sững người. Dòng suy nghĩ đang đóng băng của tôi dần dần phục hồi.

「L-làm gì có chuyện vô lý như thế được!」

「Nhưng nó biến mất rồi! Không có ở đâu cả!」

Tôi cũng đã đủ hoảng loạn rồi, nhưng Mikaze thì trông như sắp khóc đến nơi.

Nếu là cô ấy bình tĩnh thường ngày, chắc hẳn cô ấy đã có thể xử lý tình huống này một cách điềm tĩnh. Nhưng bây giờ, tính cách của cô ấy đã bị đảo ngược. Vẻ sợ hãi của cô ấy khiến người nhìn như tôi cũng phải lo lắng.

「L-l-l-làm sao đây… thế này thì không quay lại được, không về nhà được…」

「B-bình tĩnh đã. Trước hết hãy bình tĩnh───」

「…Huhu… em không muốn nữa… hức, hức…」

Mikaze ngồi bệt xuống đất, rồi bắt đầu khóc nức nở.

Chứng kiến bộ dạng yếu đuối đó, tôi phần nào lấy lại được bình tĩnh sau cơn hoảng loạn. Một cô gái đang sợ hãi khóc lóc… là đàn ông, sao tôi lại có thể mất bình tĩnh được.

Tôi vỗ hai tay vào má để lấy lại tinh thần, rồi đặt tay lên vai Mikaze đang ngồi bệt dưới đất.

「Đừng khóc nữa. Không sao đâu.」

「…Lãnh chúa-sama?」

「C-cứ để anh lo. Chúng ta nhất định sẽ quay về chỗ mọi người. Anh hứa đấy.」

Dù cố tỏ ra mạnh mẽ, giọng tôi vẫn hơi run. Thật là mất mặt.

Dù vậy, Mikaze cũng đã nín khóc. Cô ấy dụi mắt và khẽ gật đầu.

「Vâng. Em xin lỗi… thật là mất mặt quá.」

「K-không. Không sao đâu. Dù sao em cũng là con gái mà.」

「…Ehehe. Được Lãnh chúa-sama nói như vậy, em thấy ngượng quá.」

Với đôi mắt đỏ hoe vì dụi, Mikaze ngượng ngùng mỉm cười.

Tôi cũng xấu hổ gãi đầu. …Chết tiệt, con bé này dễ thương thật.

「Dù không biết đường nữa, nhưng hướng đi chắc chắn là đằng kia. Lỡ có chuyện gì thì người của dinh thự cũng sẽ đến tìm kiếm thôi, nên đừng bi quan quá làm gì.」

「Vâng. Giờ em ổn rồi. Xin lỗi vì đã làm phiền anh.」

Tôi đưa tay ra, Mikaze vui vẻ nắm lấy.

Tôi thử kiểm tra điện thoại di động, nhưng sóng yếu nên không gọi được. Đường cũng đã biến mất, không có gì đảm bảo chúng tôi có thể an toàn trở về.

Nhưng, tôi vẫn cố tỏ ra bình tĩnh. Đó là điều duy nhất tôi có thể làm để Mikaze yên tâm.

「Lãnh chúa-sama lúc này, cứ như một người anh trai đáng tin cậy vậy!」

「…Thôi đi. Anh không ngầu đến thế đâu.」

「Không đâu ạ. Có thể anh không tự nhận ra, nhưng Lãnh chúa-sama đôi khi rất ngầu đó? Em có thể hiểu tại sao Minori-chan và Hakane-chan lại thích anh rồi.」

「Phụt!?」

Bị nói một câu bất ngờ như vậy, tôi ho sặc sụa.

Trong khi tôi đang ho khù khụ, Mikaze bật cười vui vẻ.

「N-này em…!」

「Không sao đâu ạ. Anh cứ yên tâm. Em không có ý định cướp Lãnh chúa-sama từ tay hai người họ đâu.」

「Vấn đề không phải ở chỗ đó! Dù em có định trêu anh đi nữa thì cũng tha cho anh đi.」

Mặt tôi nóng bừng. Chắc hẳn trong mắt Mikaze, mặt tôi đang đỏ như gấc.

Sau khi cười một trận, Mikaze thở ra một hơi.

Rồi, vẻ mặt cô ấy trở nên nghiêm túc hơn một chút.

Cảm nhận được sự thay đổi đột ngột trong không khí, tôi nghiêng đầu.

「Mikaze?」

「…Lãnh chúa-sama. Em có một chuyện cần phải xác nhận với anh.」

「Xác nhận?」

Mikaze hít một hơi thật sâu như để lấy quyết tâm, rồi nói:

「Lãnh chúa-sama. Ngài───」

Chuyện xảy ra trong tích tắc.

Một cơn gió mạnh bất ngờ thổi qua, khiến cây cối trong rừng xào xạc dữ dội.

Lời nói dở dang của Mikaze cũng bị nuốt chửng, chúng tôi kinh ngạc mở to mắt.

…Và không chỉ có thế.

Lẫn trong tiếng lá cây xào xạc, một âm thanh kỳ lạ nào đó làm màng nhĩ tôi rung lên.

『───Khúc khích───』

Nếu không nghe nhầm thì…………đó là tiếng cười.

Một tiếng cười khúc khích có tông cao, có lẽ của một đứa trẻ hoặc một người phụ nữ, vang vọng khắp nơi.

Cả tôi và Mikaze đều ngừng cuộc trò chuyện, mắt mở to.

Tại sao lại có tiếng cười đột ngột? Chuyện quái gì đây!?

「Lã-lãnh chúa-sama! K-kia kìa───!」

Đột nhiên nhận ra điều gì đó, Mikaze vừa chỉ vào một điểm nào đó vừa giật mạnh gấu áo tôi. Giữa tiếng cười kỳ lạ đang vang vọng, tôi theo phản xạ nhìn về hướng Mikaze chỉ.

…Một bóng người nhỏ bé đơn độc đứng giữa những tán cây chìm trong bóng đêm.

Thân hình mảnh mai, nhỏ bé. Và mái tóc đen dài. Trong bóng tối, tôi chỉ có thể lờ mờ nhận ra đó là một cô gái. Cô gái mặc một bộ kimono trắng ngắn, và chỉ có phần màu trắng đó nổi bật lên khỏi bóng tối xung quanh.

Mái tóc trước dài che mất khuôn mặt nên không thể đọc được biểu cảm của cô ấy. Bề mặt mái tóc có một vẻ bóng loáng, trông kỳ dị đến lạ thường.

Dáng vẻ mong manh như ảo ảnh, thiếu sức sống đến rợn người. Cô ấy đã ở đó từ khi nào, và cô ấy là ai? Đầu óc tôi lúc này đã không thể suy nghĩ một cách bình tĩnh được nữa.

Cả tôi và Mikaze đều đứng chôn chân tại chỗ.

───Phụt.

Cô gái đang cúi đầu khẽ nghiêng cổ, nhìn về phía chúng tôi.

Mái tóc đen che mặt rẽ sang hai bên, để lộ ra khuôn miệng.

Đôi môi không còn chút huyết sắc từ từ hé mở, nở một nụ cười rùng rợn───

『───KHÔNG CHO VỀ ĐÂU───』

「Á───」

「KHÔNGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGG!!」

Ngay bên cạnh, một tiếng hét chói tai vang lên.

Tiếp theo, tôi cảm giác gáy mình bị túm chặt.

Một lực mạnh kéo tôi về phía sau, tôi hét lên một tiếng trầm đục: 「Ọe!?」.

Mikaze, người đã túm chặt lấy gáy tôi, hét lên một tiếng như xé cổ họng rồi bắt đầu chạy thục mạng khỏi chỗ đó.

「Híiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!」

「Ọe!! Này, Mika! Mikaze-sannnnnnn!? Cổ tôi! Bị siết chặt rồi! Siết chặt lắm rồi đấyyyyyyyy!?」

「Không không không không! Không muốn nữa đâuuuuuuuuuuuuuuuu!!」

Thật không may, lời kêu cứu của tôi dường như không đến được tai cô ấy, người đang trong trạng thái hoảng loạn tột độ.

Mikaze vừa kéo lê tôi vừa lao vun vút trong rừng. Quả đúng là Mikaze-chan không điểm dừng. Như một đầu tàu hỏa mất phanh. Không biết sức mạnh đó được giấu ở đâu trong thân hình mảnh mai kia nữa───tôi chỉ còn biết chịu trận trong tình trạng lảo đảo, bị kéo lê đi.

…Trong khi đó. Sau khi chúng tôi biến mất khỏi đó với tốc độ kinh hoàng.

Cô gái mặc kimono bị bỏ lại một mình, ngơ ngác nghiêng đầu.

Đôi môi đang cười một cách kỳ quái bỗng nhiên mím lại,

「…Ủa?」

Một giọng nói ngô nghê vang vọng trong khu rừng đêm.

○

Mikaze lấy lại được bình tĩnh sau hơn ba mươi phút chạy không ngừng nghỉ.

「───Và thế là, chúng ta lạc thật rồi…」

Tôi, toàn thân lấm lem bùn đất, ném một cái nhìn trách móc xuống dưới chân.

Ở đó có một cô gái tóc đen đang ngồi ngay ngắn kiểu seiza trên mặt đất.

Do cứ chạy như điên trên con đường không được lát đá, chiếc váy mùa hè của cô ấy cũng đã tả tơi. Có những chỗ vải bị rách do vướng vào cành cây. Cảm thấy cảnh tượng này có chút khiêu gợi, có phải là do tâm trí tôi đã quá ô uế bởi những ham muốn trần tục không? Nhưng biết làm sao được, tôi là một nam sinh trung học mang đầy nghiệp chướng mà.

「Lãnh chúa-sama… em xin lỗi…」

Nhìn Mikaze buồn bã xin lỗi, tôi cũng không nỡ trách mắng.

Thật sự, cảnh tượng vừa rồi đáng sợ đến mức không đùa được. Ngay cả tôi cũng suýt ngất đi. Mikaze là con gái, dù cô ấy có hoảng loạn thì việc mắng mỏ một cách vô cớ cũng thật tàn nhẫn.

Tuy nhiên… không thể phủ nhận cảm giác “quá đà”.

Cần có sức mạnh và thể lực như thế nào mới có thể kéo lê một người đàn ông và chạy hết tốc lực trong hơn ba mươi phút. Thôi thì, bí ẩn đó cứ tạm gác lại.

Cũng vì cứ cắm đầu chạy mà không hề định hướng, nên giờ tôi hoàn toàn không biết mình đang ở đâu, cách dinh thự bao xa. Thêm nữa, giữa đường còn làm rơi mất đèn pin, nên giờ ngay cả ánh sáng tử tế cũng không có.

Lạc đường. Hai từ đó thật phù hợp với hoàn cảnh này.

「Giữa đường hình như còn chạy lên một con dốc thẳng đứng nữa. Chỗ này cũng khá dốc, có khi nào chúng ta đang ở trong núi… cũng nên.」

「Vâng… em xin lỗi…」

「Thôi được rồi. Giờ phải nghĩ cách giải quyết tình hình hiện tại đã.」

Tôi nói với giọng khuyên bảo, Mikaze từ từ ngẩng đầu lên. Trong đôi mắt đen láy của cô ấy, phản chiếu sự hối hận về những gì mình đã làm, và nỗi sợ hãi vẫn còn âm ỉ.

「V-vâng! Nhưng───nếu cái thứ như lúc nãy lại xuất hiện thì phải làm sao ạ?」

Câu hỏi của Mikaze làm tôi nhớ lại hình ảnh cô gái mặc kimono vừa rồi.

Tôi không kìm được mà rùng mình. …Nhưng đồng thời, đầu óc tôi cũng đã phần nào tỉnh táo lại để suy nghĩ. Dù vẫn đáng sợ, nhưng để không làm Mikaze lo lắng, tôi cố gắng cười một cách vui vẻ.

「…Cái đó à. Mà nghĩ kỹ lại, chẳng phải đó chính là cái mà Nokaze-san gọi là ‘người dọa ma’ sao?」

「Ể?」

「Thì đúng rồi còn gì. Ma mặc kimono ở một hòn đảo phía nam… vốn đã là điều kỳ lạ rồi.」

Dù còn nhiều điểm không thể giải thích được như việc con đường đột nhiên biến mất, nhưng nếu cứ nghĩ đó là ‘hàng thật’ thì sẽ sợ đến mức không thể hành động được. Lúc này chỉ còn cách suy nghĩ một cách lạc quan một cách gượng ép mà thôi.

Có lẽ hiểu được ý của tôi, Mikaze cũng gật gật đầu.

「Đ-đúng vậy ạ! Ch-chị Nokaze-oneesama lúc nào cũng thích trêu chọc quá đáng!」

「Đúng thế. Ha ha ha…」

Cả hai chúng tôi cùng cười, nhưng khuôn mặt thì đều cứng đờ.

Chừng nào chưa có gì chắc chắn, thì cái gì đáng sợ vẫn là đáng sợ.

「D-dù sao đi nữa. Bây giờ hãy tập trung vào việc trở về an toàn đã.」

「R-rõ ạ!」

Tôi cố tình chuyển chủ đề để xua đi những suy nghĩ tồi tệ nhất.

───Mà nói mới nhớ, dù đã gây sốc nhưng con bé này vẫn không trở lại bình thường. Tôi chợt nghĩ. Thôi thì, ngay từ đầu đã không hy vọng nhiều, cứ đợi về được an toàn rồi tính sau vậy.

Tôi đỡ Mikaze đứng dậy, rồi nhìn quanh. Quả nhiên là không xác định được phương hướng. Bây giờ chỉ có thể dựa vào ánh sao, việc di chuyển một cách mù quáng có vẻ nguy hiểm.

Sau khi phân tích tình hình, tôi đưa ra quyết định mà tôi cho là tốt nhất.

「Chúng ta sẽ chờ người đến cứu ở đây. Nếu họ nhận ra có điều bất thường, những người khác sẽ đến tìm thôi. Cứ đi lang thang mà không biết phương hướng thì ngược lại còn nguy hiểm hơn.」

Mikaze lộ vẻ hơi lo lắng, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn đồng ý với ý kiến của tôi.

「Vâng. Em cũng nghĩ vậy. Người trong dinh thự rất rành địa hình của hòn đảo này. Vì trời đã tối mịt nên có lẽ trong đêm nay thì không được, nhưng ngày mai chắc chắn sẽ có người đến cứu.」

「Quyết định vậy đi. Chúng ta tìm chỗ ngủ qua đêm thôi.」

Chúng tôi gật đầu với nhau, rồi nhanh chóng bắt đầu hành động.

＊

「───Keitaka và Mikaze-san mất tích!?」

Ngay khi nhận được tin, Minori kinh ngạc hét lên.

Tại lối vào khu rừng phía sau dinh thự. Rất nhiều người đã tập trung ở đó, bao gồm cả Minori. Hakane, Nasuko, Shizuru đương nhiên có mặt, và còn rất nhiều người làm trong dinh thự nữa.

Và ở trung tâm, là Kiyona Nokaze trong bộ kimono trắng.

「L-lúc tôi dọa thì, Mikaze-chan hoảng loạn quá… rồi kéo theo Keitaka-kun chạy vào sâu trong rừng…」

Nokaze mặt mày xanh mét, nói nhanh như gió để giải thích tình hình.

───Đó là chuyện của vài phút trước. Đại hội thử gan được tổ chức phía sau dinh thự đột ngột bị đình chỉ. Lúc đó, Minori còn thở phào nhẹ nhõm vì nghĩ rằng cuối cùng cũng thoát khỏi nỗi sợ hãi… nhưng ngay sau đó lại nghe được tin này.

Hibikime Yuga, người có vai trò giám sát học sinh, nhìn chằm chằm một cách cáu kỉnh vào Nokaze đang giải thích tình hình với vẻ mặt buồn bã.

「‘Lúc dọa’ à. Cô đã làm cái gì thế?」

「Ừ-ừm… Đầu tiên, tôi chuẩn bị rất nhiều cây cối và bụi rậm trang trí để làm con đường biến mất. Sau đó, khi hai người họ đã đủ sợ hãi, tôi trong bộ dạng hóa trang sẽ xuất hiện và nói ‘Urameshiya~’ kiểu vậy? T-tôi thật sự không nghĩ mọi chuyện lại thành ra thế này đâu!」

Nghe lời biện minh hết sức vô lý của Nokaze, Minori đứng cạnh nghe mà thấy chóng cả mặt.

Làm đường biến mất để tạo hiệu ứng kinh dị? Rồi hóa trang thành ma để dọa Keitaka và những người khác… rõ ràng là quá đà.

「Tại sao chị lại làm những chuyện thừa thãi như vậy!」

「Hí!? T-tại vì, để làm mọi người thật sự kinh ngạc, thì tôi nghĩ cũng cần có một chút chân thực… Cũng là để trị liệu sốc cho Mikaze-chan…」

「Ể?」

「K-không có gì! Tôi chỉ lẩm bẩm một mình thôi!」

Nokaze có vẻ hoảng hốt, cười gượng để lấp liếm.

Yuga thở dài một cách chán nản.

「Tóm lại. Là do cô bày ra mấy màn kinh dị không cần thiết nên Kiyona mới hoảng loạn, đúng không? Rồi kéo theo Akechi đi đâu đó mất───là vậy à.」

「Huhu… tôi xin lỗi…」

Nokaze lại xin lỗi với vẻ chán nản.

Có vẻ chị ta cũng không có ác ý, nên có lẽ trách mắng thêm nữa cũng tội nghiệp… nhưng với tư cách là Minori, cô vẫn rất lo cho Keitaka và những người khác.

「L-l-l-làm sao đây!? Nửa đêm nửa hôm mà lại mất tích như vậy!」

「Bánh kem và chị Mikaze sẽ chết sao!? Họ sẽ không quay về nữa à!?」

Shizuru và Nasuko cũng hoảng loạn dữ dội.

Đây chỉ là một hòn đảo nhỏ, không thể nào bị lạc đến chết được. Trước phản ứng thái quá của hai người, Nokaze lúng túng.

「Không, không sao đâu! Hai người họ chỉ bị lạc thôi. Trời sáng là chúng ta có thể đi tìm được mà. Không cần phải hoảng loạn như thế đâu───」

「Nói thế mà nghe được à! Nếu Bánh kem và những người khác chết thì là do lỗi của chị đấy!」

「Gyaaaaaaaaaa!! Đ-đừng có cắn vào tay chị, Nasuko-chan! Chị sai rồi mà!」

「Không được gọi là Nas!!」

Nhìn Nasuko và những người khác bắt đầu gây lộn, Minori thở dài chán chường.

Cô lo lắng cho Keitaka và những người khác. Nhưng, như lời Nokaze nói, tình hình cũng không quá nghiêm trọng. Hôm nay trời đã tối rồi, nhưng ngày mai chắc chắn họ sẽ bình an vô sự trở về thôi.

Sau khi tự trấn an mình, cô quay lại nhìn phía sau.

「───Hội trưởng?」

Trong tầm mắt của Minori là một cô gái tóc bạc đang cúi gằm mặt run rẩy.

Kể từ khi nhận được báo cáo của Noka, Hakane cứ ở trong tình trạng như vậy. Bình thường, cô là một người khó nắm bắt và luôn hành động theo ý mình, nhưng đồng thời, cô cũng có một trái tim nhân hậu, luôn coi trọng đồng đội và bạn bè hơn bất cứ thứ gì.

Biết rõ điều đó nên Minori vô cùng lo lắng cho Hakane.

「X-Xin đừng làm vẻ mặt đó. Cả hai người họ chắc chắn sẽ ổn thôi.」

「…………Minori. Mình xin lỗi.」

「Hả? ……T-Tại sao cậu lại xin lỗi?」

「Nếu mình không rủ mọi người đi thì có lẽ đã không xảy ra chuyện này. Vì mình đã gọi Yoshitaka-tachi đến đây nên hai người họ mới biến mất. Mình xin lỗi, mình xin lỗi…」

Hakane vừa khóc nức nở tuôn những giọt lệ lớn, vừa nói lời xin lỗi.

Dù biết là cô đang làm quá lên, nhưng nhìn thấy thái độ đó của Hakane, Minori cũng đột nhiên cảm thấy bất an. Nếu như… cứ thế này mà bọn họ Akechi không trở về thì sao? Những tưởng tượng tồi tệ cứ ùa về, khiến chính cô cũng muốn bật khóc.

「Đ-Đừng nói… những lời như vậy chứ… Huhu… Oa oa oa oa oa…」

Cuối cùng, Minori cũng bắt đầu khóc cùng với Hakane.

Noka, thủ phạm gây ra sự việc, hoàn toàn hoảng hốt. Cô quay lại với vẻ mặt cùng quẫn, cầu cứu Yuuga đang đứng sau lưng.

Yuuga gãi đầu sồn sột một cách phiền phức,

「Đồ ngốc. Cả lũ chúng mày cứ nghĩ theo chiều hướng xấu. Bình tĩnh lại một chút đi.」

Cô nói một cách cộc lốc rồi vỗ nhẹ vào đầu Minori và Hakane đang khóc.

「C-Cô giáo…?」

Minori ngạc nhiên ngẩng mặt lên thì vị hiệu trưởng đang đứng cách đó một chút cất giọng ôn tồn: 「Mọi người à, cô Yuuga nói đúng đấy.」

「Hòn đảo này không lớn đến thế đâu. Cả hai em Akechi chắc cũng không đi lại lung tung trong bóng tối đâu, nên sẽ ổn thôi. Bây giờ chúng ta hãy bình tĩnh chờ trời sáng nhé.」

「Đúng vậy đó. Đây đâu phải là gặp nạn trên một ngọn núi tuyết không biết ở đâu. Chỉ cần không gặp phải tai nạn ngớ ngẩn như chẳng may trượt chân rơi xuống vách đá, hay đụng phải thú hoang hung dữ… thì sẽ không chết được đâu.───Mà, nếu là tên Akechi đó thì hoàn toàn có khả năng gây ra chuyện như vậy.」

「…Cô Yuuga. Xin đừng vừa ra vẻ an ủi lại vừa nói những điều gở như vậy.」

Liếc nhìn đám Minori đang co rúm mặt mày trước lời nói của Yuuga, bà hiệu trưởng cất giọng khô khốc. Đứa cháu gái của bà đúng là không biết đọc không khí vào những lúc thế này───hay đúng hơn là không thèm đọc.

「Đ-Đúng vậy đó! Suy nghĩ tiêu cực là không tốt! Nhé?」

「Em Noka? Sau khi hai người kia trở về an toàn, em sẽ phải vào phòng kiểm điểm đấy.」

「U-Uể!?」

Bị hiệu trưởng nói một cách nghiêm khắc, Noka tỏ vẻ thiểu não.

Phản ứng buồn cười đó khiến mọi người bật cười một chút. Dù vẫn còn lo lắng, nhưng cứ mãi ủ rũ thì cũng chẳng giải quyết được gì. Minori cũng hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.

Sau khi thấy tình hình đã ổn định, Yuuga lại gãi đầu sồn sột một cách thô bạo.

「Mà này. So với chuyện bị lạc đường hay gặp nạn, thì tôi lại lo lắng hơn về việc liệu Akechi-tachi có chẳng may đụng phải đám đó hay không.」

「…Đám đó?」

Không hiểu ý của cô, Minori nghiêng đầu thắc mắc.

Yuuga cau mày tỏ vẻ khó xử.

「Hửm? Em chưa nghe Kiyonaka nói gì à? Trên hòn đảo này ngoài các em ra còn có các học sinh bình thường khác───những học sinh của Học viện nữ sinh Shizuru đang đến đây để tập huấn.」

Nghe vậy, Minori sững sờ nín thở.

…Cô nhớ ra ngay sau khi đến sân bay tạm thời của đảo, Mifu đã nói điều gì đó tương tự. Rằng có những học sinh khác đang đến hòn đảo này để『ẩn tu trên núi』gì đó. Cô nhớ rất rõ vì đó cũng là nguyên nhân khiến Yoshitaka bị đội tóc giả.

「Ừm… Những học sinh đó là người như thế nào ạ?」

Khi cô hỏi───Yuuga vẫn giữ vẻ mặt khô khan, chẳng hiểu sao lại liếc nhìn về phía Nasuko.

Sau đó, như thể muốn kéo dài sự chờ đợi, cô nói,

「《Người Canh Giữ Luật Lệ》. Tại Học viện nữ sinh Shizuru hiện nay, đó là『Kỵ sĩ mạnh nhất』duy nhất có thể sánh ngang với Hội trưởng Hội học sinh Hakane. Có lẽ đó sẽ là bức tường lớn nhất đối với Akechi, một biểu tượng cho trật tự của học viện.」

Ngay lập tức, Nasuko dựng hết cả lông toàn thân và nhảy dựng lên.

Nó vội vàng nấp sau lưng Shizuru đang đứng cạnh. Rồi, nó bắt đầu gầm gừ dữ tợn「Phù saaaaa!」một cách đầy cảnh giác.

Phản ứng đó hệt như một con mèo hoang gặp phải thiên địch. Bị đột ngột dùng làm lá chắn, Shizuru cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, mắt đảo lia lịa:「C-Cái gì vậy chứ!?」.

…Người Canh Giữ Luật Lệ. Một cụm từ cô chưa từng nghe qua. Xem phản ứng thái quá kia thì có vẻ đó là người có quan hệ sâu sắc với Nasuko… nhưng rốt cuộc là ai chứ?

Yuuga gật đầu với vẻ mặt thấu hiểu, rồi đặt tay lên vai Minori đang bối rối.

「Thôi, rồi em sẽ sớm biết thôi. Miễn là em còn tiếp tục qua lại với Akechi───nhé.」

Cô thì thầm bằng giọng trầm, mang một chút âm hưởng đồng cảm.

○

Chúng tôi gom lá cây và cỏ dại gần đó để làm một chiếc giường tạm.

Phòng khi trời mưa, chúng tôi chọn chỗ dưới một gốc cây lớn có thể che chắn như mái nhà. Cách làm giường ngủ này còn lâu mới được gọi là kỹ thuật sinh tồn cao cấp, chỉ là một việc làm thô sơ, nhưng để qua một đêm thì thế này là đủ rồi.

Tôi nằm thử ngay lập tức, chất lượng cũng tàm tạm. Dù không hề thoải mái, nhưng đành phải nghĩ rằng vẫn còn tốt hơn là ngủ trên đất.

「Ê hê hê. Chuyện thế này, cũng hơi vui một chút nhỉ.」

Mifu, đang lăn lộn bên cạnh tôi, thì thầm như vậy.

Tôi liếc nhìn về phía cô ấy───rồi vội vàng quay đi.

Cũng do không làm được chiếc giường lớn cho lắm nên khoảng cách giữa hai đứa khi nằm rất gần nhau. Ngay bên cạnh tôi là nụ cười rạng rỡ của Mifu đang quay mặt về phía này.

…Dù tôi cũng không đến nỗi sa đọa mà nảy sinh ham muốn trong tình huống này, nhưng trai gái tuổi mới lớn ngủ với khoảng cách thế này thì liệu có ổn không. Cơ thể chúng tôi gần như sắp chạm vào nhau đến nơi rồi.

Có lẽ thấy phản ứng của tôi kỳ lạ, Mifu đang nở nụ cười ngây thơ bỗng nghiêng đầu「?」.

Rồi cô ấy nhìn qua lại giữa khuôn mặt tôi và nơi mình đang nằm,

「───Ha ua!? E-e-e-e-em xin lỗi!」

Cô ấy thét lên một tiếng dễ thương rồi vội vàng xoay người đi.

Phản ứng hồn nhiên đến thế khiến tôi càng thêm xấu hổ.

「…Chúa công?」

「G-Gì vậy?」

「À, ờm… Ngài… không đang nghĩ chuyện bậy bạ gì đấy chứ?」

Bị nói trúng tim đen, tôi giật mình một cách ngớ ngẩn và thật thà. …Thật đáng nguyền rủa cái tính đơn giản không biết nói dối của mình.

「Đ-Đúng là vậy rồi! Không được đâu, chuyện như vậy!」

「S-s-s-sai rồi! Đây là phản ứng tất nhiên của một thằng con trai thôi, hiểu không!? Được ngủ cạnh một cô gái xinh đẹp, làm sao mà bình tĩnh được───」

Quay lại để biện minh, tôi há hốc mồm, nghẹn lời. Mifu, người cũng đã quay lại, đang mở to mắt hết cỡ, mặt đỏ bừng.

「X-Xinh đẹp…!?」

「A… Ừm, không, cái đó…」

Lúc này tôi mới nhận ra mình đã lỡ lời nói một điều không tưởng.

Việc tôi thấy Mifu xinh đẹp là thật. Chính vì vậy mà tôi mới vô thức thốt ra những lời đó. Nhưng nói ra trong tình huống này thì thật tệ. Chẳng khác nào lời tỏ tình cả.

Tôi đã định vội vàng lấp liếm, nhưng vì trong lòng không hề dối trá nên cũng không nỡ. Đã đến nước này thì chỉ còn cách làm tới thôi.

「…………Chết tiệt. Ừ, tôi nghĩ cô rất xinh đẹp, thật đấy. Thằng con trai nào mà chẳng thấy tim đập thình thịch. Nhưng đừng lo, không phải theo ý đó đâu. Đối với tôi, cô là một người bạn quan trọng, một đàn chị đáng tin cậy, một người đồng đội thân thiết… tôi luôn vô cùng biết ơn cô.」

Định biện minh, nhưng lúc nào không hay lại thành lời cảm ơn.

Có lẽ là vì trong hoàn cảnh này, Mifu không phải là Mifu thường ngày? Những cảm xúc biết ơn tôi vẫn luôn dành cho Mifu, giờ đây lại có thể dễ dàng nói ra thành lời. Mà, dù vậy, vẫn cảm thấy ngượng ngùng lắm.

Trước tôi, người đang đỏ mặt quay đi, Mifu tròn mắt kinh ngạc.

「Chúa công…」

Rồi cô ấy khẽ nở một nụ cười. Cô ngước cằm, nhìn lên bầu trời đêm trên đầu.

Không có nguồn sáng nào khác và không khí cũng trong lành, nên các vì sao trông thật lấp lánh. Nhưng hơn cả thế, tôi cảm thấy đôi mắt không gợn chút mây mù của cô, nơi phản chiếu cả bầu trời sao, mới thực sự xinh đẹp.

「…Chúa công đúng là một người gian xảo. Em hiểu vì sao Minori-chan và Hakane-chan lại lo lắng rồi.」

「Hả? S-Sao tự dưng lại nhắc đến bọn họ ở đây?」

Trước tôi, người đang lắp ba lắp bắp đáp lại, Mifu thở ra một hơi nhẹ,

「…Kể từ khi gặp ngài, trong ba tháng qua. Em đã luôn có một suy nghĩ. Nhưng nói thẳng ra thì xấu hổ, mà thẳng thắn thừa nhận thì cũng thấy có gì đó khó chịu. Fufu, lạ thật nhỉ. Bây giờ em lại cảm thấy có thể dễ dàng nói ra những điều đã giữ trong lòng từ trước đến nay.」

Ánh mắt của Mifu, vốn đang nhìn những vì sao, quay trở lại phía tôi đang nằm cạnh.

Tôi nuốt nước bọt đánh ực.

───Tình cảm chân thành của Mifu.

Dù tính cách đã thay đổi, nhưng cô ấy vẫn là Kiyonaka Mifu mà tôi biết. Tình cảm mà cô ấy, người thường ngày không thể nói ra, nhưng vẫn luôn dành cho tôi là───?

Mifu mỉm cười tinh nghịch,

「Chúa công. Ngài là───niềm ngưỡng mộ của em.」

Vừa nói, Mifu vừa nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

「Chúa công luôn biến『kết quả mà em mong muốn』thành hiện thực. Nói em đáng tin cậy… thật là quá lời. Em chỉ đơn giản là trốn sau lưng chúa công vì sợ bị tổn thương, và dẫn dắt mọi việc theo hướng có lợi cho mình mà thôi. Cả trong cuộc đối đầu với Ủy ban Y tế, cả trong《Lễ hội Kiếm Hoa》, cả trong vấn đề của Shizuru-chan.───Và ngay cả lần đầu tiên giao đấu với ngài. Em đã lợi dụng ngài để biến mọi chuyện thành kết quả mà mình mong muốn.」

「C-Cái gì vậy. Sao có thể…」

Không thể có chuyện đó được.

Tôi đã luôn được Mifu hỗ trợ. Đẩy lưng tôi những lúc do dự, chỉ đường cho tôi những lúc lạc lối. Tôi thực sự, thực sự biết ơn cô ấy.

「Nếu không có cô, tôi chắc chắn đã không thể đi tiếp giữa chừng. Tôi có thể đi đến ngày hôm nay là nhờ có sự giúp đỡ của cô! Vì vậy… nói lợi dụng hay gì đó, không thể nào…」

Trước tôi, người đang vội vàng nói, Mifu lặng lẽ lắc đầu.

「Không đâu ạ. Em là một người phụ nữ tồi tệ. Bằng chứng là, mỗi khi ngài bắt đầu do dự dù chỉ một chút, em lại không thể tha thứ cho điều đó. Em trở nên bực bội, cố gắng thúc ép ngài một cách vô lý. Rằng ngài, người có thể làm được những điều em không thể, ngài, người là niềm ngưỡng mộ của em───không được phép do dự ở một nơi như thế này… Em hiểu rõ trong đầu rằng đó chỉ là sự áp đặt kỳ vọng ích kỷ. Nhưng em vẫn không thể tha thứ.」

Những lời đó gần như là một lời sám hối.

Tôi không biết phải nói gì.

「Mifu…」

「Lần này cũng vậy. Chúa công đang do dự không biết nên chọn Minori-chan hay Hakane-chan. Hai người họ là những người bạn quan trọng của em. Là những người không thể thay thế, luôn yêu quý một người như em. Chính vì vậy, ngài───chủ nhân mà tiểu nữ tin tưởng. Tiểu nữ không thể im lặng đứng nhìn tình huống ngài có thể làm tổn thương một trong hai người họ.」

Lúc đó, giọng điệu của cô ấy đã thay đổi rõ rệt.

Tôi giật nảy mình. Vừa rồi… mình nghe nhầm sao?

Không, đây là───.

「Chúa công… tiểu nữ… đối với ngài…」

Lời nói không tiếp tục nữa.

Tôi ngồi dậy, gọi thử: 「Mifu?」. Không có tiếng trả lời.

Thay vào đó là tiếng thở đều đều khe khẽ.

…Tôi bất giác thả lỏng người.

Mifu đã vùi mặt vào chiếc giường lá cây và ngủ say sưa rồi.

「Nói đến thế rồi lại lăn ra ngủ, ai mà chịu cho nổi…」

Vừa cằn nhằn, tôi vừa cười khổ.

Tôi cảm thấy có chút vui mừng. Những gì vừa nghe được từ miệng Mifu là『lòng thật』của cô ấy. Là những suy nghĩ hiếm khi nghe được từ một người luôn để ý đến xung quanh và đặt người khác lên hàng đầu.

───Phải vững vàng lên. Tôi nghĩ vậy.

Vì Minori và Hakane, và cả vì Mifu, người đang lo lắng cho chúng tôi.

「…Mà thôi. Tạm thời, hôm nay mình cũng đi ngủ thôi.」

Tôi nói「Chúc ngủ ngon」với Mifu rồi xoay người đi.

Khi tôi nhẹ nhàng nhắm mắt, ý thức liền chìm vào giấc ngủ.

…Không biết đã qua bao lâu.

Ý thức của tôi, vốn đang trôi nổi trong giấc ngủ say sưa, bỗng nhiên thức tỉnh.

---

Dù vẫn đang nhắm mắt, tôi vẫn có thể biết xung quanh đang tối đen. Tôi không rõ thời gian, nhưng có vẻ vẫn là nửa đêm như trước khi ngủ.

Cơ thể mệt mỏi và đang gào thét「muốn ngủ tiếp」, nhưng tôi lại có một linh cảm không lành. Giác quan thứ sáu của tôi đang một mực từ chối việc tiếp tục ngủ.

「───!?」

Ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Ngay sau lưng, có tiếng gì đó sột soạt.

Tôi nghe thấy tiếng thở hơi nóng, mơn man bên tai tôi. …Ai đó đang đến gần. Hơn nữa, còn lén lút như thể đang nhắm vào tôi, cố không để tôi tỉnh giấc───.

(K-Không lẽ…!?)

Một tia sáng lóe lên trong đầu tôi như điện giật.

Trên giường ngoài tôi ra chỉ còn một người nữa. Và tôi nhớ ra rằng cô ấy chỉ mới vài ngày trước còn định cướp đi sự trong trắng của tôi.

Đây có phải là cái mà người ta gọi là『yobai』(đột nhập phòng ngủ ban đêm)? Trước đây Hakane cũng đã từng chui vào giường tôi, nhưng lúc đó thật sự chỉ là「chui vào」mà thôi.

Lần này thì khác. Cảm nhận áp lực từ phía sau, đối phương rõ ràng đang có ý định tấn công tôi.

Cơn nguy khốn về sự trong trắng lại ập đến. Tôi bật người dậy và mở to mắt.

「D-Dừng lại, Mifu! Mấy trò đó để lớn rồi hẵng chơi───!」

───Trước mặt tôi là một con gấu cao hơn hai mét.

Suy nghĩ của tôi đông cứng lại ngay lập tức.

Đối tượng mà tôi tưởng là Mifu lại có bộ lông xù xì, và bốn chi vừa to vừa khỏe. Mifu-chan, không biết từ lúc nào em đã trưởng thành khỏe mạnh thế này… à không, làm gì có chuyện đó.

「Ch-ch-ch-ch-chúa công!」

Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến. Mifu thật đang đứng sau một gốc cây cách đó không xa với khuôn mặt tái mét.

Vậy thì───vị khách trước mặt tôi đây, đang hướng đôi mắt tròn xoe về phía này và chảy nước dãi ròng ròng như thể thấy một món ngon, rốt cuộc là ai vậy?

「Chạy đi, chúa công! Nhanh lên!」

Tiếng hét thất thanh của Mifu kéo tôi đang sững sờ trở về thực tại.

Ngay lúc đó, con gấu đã há to miệng lao tới───.

「Ấy, á á á á á á á á á á á á á á!!」

Tôi kịp thời nhảy lùi lại trong gang tấc.

Cặp nanh lỡ mất mục tiêu kêu「cạch」một tiếng trong không trung. Nếu tôi cứ ngồi yên ở đó, giờ này đầu tôi đã nằm trong bụng gấu rồi.

Tôi xoay người lại một cách uyển chuyển rồi chạy thục mạng về phía Mifu.

「Chạy bán sống bán chết đi, Mifu!!」

「V-Vâng ạ!」

Sánh vai nhau, chúng tôi dốc toàn lực tháo chạy khỏi đó.

Con gấu để vuột mất con mồi gầm gừ「Grừừừ…」một cách khó chịu, rồi dùng bốn chân đạp mạnh xuống đất. Tiếng chân huỳnh huỵch vang lên ngay sau lưng, vô cùng đáng sợ. Cứ như một cảnh trong phim sinh tồn vậy.

「Híiiii! Nó đang đuổi theo kìa!?」

「C-Chắc chắn là nó định ăn thịt chúng ta! Em không muốn vào bụng gấu-san đâu!」

「Mà này, rốt cuộc tại sao lại ra nông nỗi này!? Tỉnh dậy thì thấy mình đang chung giường với một chú gấu trong rừng, ngay cả lời bài hát cũng đâu có tình tiết người lớn như vậy!」

「Có vẻ như nó đã đến gần lúc chúng ta đang ngủ! Khi em tỉnh dậy thì nó đã ở ngay trước mặt rồi!」

Thật không thể tin được. Tức là, tiếng thở khêu gợi lúc nãy là của một chú gấu đang đói bụng, và những tưởng tượng phong phú của tôi chỉ là ảo ảnh thôi sao? Chết tiệt, dám đùa giỡn với trái tim đàn ông của ta à, con gấu khốn kiếp!

Chúng tôi cố gắng hết sức để chạy trốn, dù gặp khó khăn với địa hình không ổn định.

Nhưng đối phương cũng đang cố gắng hết sức.

Con gấu khổng lồ vung những chi khỏe mạnh, lao tới, đập gãy những cành cây nhỏ và cây cỏ. Trong mắt nó, chúng tôi có vẻ là một bữa tiệc thịnh soạn.

「───Á!」

Lúc đó, Mifu vấp phải một hòn đá nhỏ và ngã sõng soài.

Tôi vội vàng phanh gấp và quay lại. Mifu nằm trên mặt đất có vẻ không thể đứng dậy ngay được, còn con gấu đang đuổi theo đã ở ngay trước mắt.

───Chết tiệt, nếu lúc này dùng được sức mạnh của《Kỵ sĩ》thì…!

Trong một thoáng, tôi nghiến răng trong lòng, nhưng đây không phải là khuôn viên của Học viện nữ sinh Shizuru. Tôi không thể sử dụng cả《Kiếm》lẫn《Giáp》.

Tôi, một kẻ không có chút sức mạnh nào, vội vàng lao tới che cho Mifu đang ngã trên đất.

Ít nhất cũng phải bảo vệ được cô ấy───. Với suy nghĩ đó lóe lên trong chớp mắt, tôi nghiến chặt răng.

「…………?」

Không có gì xảy ra.

Tôi, người đang che trên người Mifu, lập tức ngẩng đầu lên.

Và tôi nhận ra một điều bất thường.

Con gấu khổng lồ đang định tấn công bỗng đứng yên như trời trồng.

Dù con mồi đang ở ngay trước mặt, nó lại không hề nhúc nhích. Không chỉ vậy, ánh mắt của nó còn không hướng về phía chúng tôi. Nó co người lại như đang cảnh giác điều gì đó, gầm gừ khe khẽ, và chăm chú nhìn vào bóng tối phía trước.

Tôi cũng bị thu hút và nhìn theo hướng đó,

「…Hô? Nhận ra sự tiếp cận của chúng ta sớm như vậy, xem ra là một kẻ có giác quan khá nhạy bén.」

「Thì phải thôi ~. Đối phương là động vật hoang dã mà. Giác quan tốt là chuyện đương nhiên.」

Đột nhiên, hai giọng nói vang vọng từ trong bóng tối.

○

*Xoạt.* Hai bóng người bước ra từ bóng tối, dẫm lên mặt đất.

Thứ đầu tiên đập vào mắt tôi là───đồng phục của Học viện nữ sinh Shizuru.

Dù xung quanh tối tăm, nhưng không thể nào nhầm được.

Những kẻ đột nhập nhìn quanh một vòng với vẻ mặt thản nhiên, như thể đang tận hưởng tình cảnh nguy cấp của tôi và Mifu.

「…Mà này. Dù đã nghe Hibikime-kyouyu nói trước rồi, nhưng đúng là gặp nhau vào một thời điểm kỳ lạ thật. Không ngờ lại còn được khuyến mãi thêm một con thú hoang hung dữ nữa chứ.」

Một người là một cô gái với mái tóc dài màu tím ánh đỏ, được buộc ở bên phải.

Cô ấy cao một cách bất thường so với con gái, thậm chí còn cao hơn cả Mifu vốn đã cao ráo. Tương xứng với chiều cao đó là một vóc dáng tuyệt vời, và một vẻ đẹp khiến người ta phải nghi ngờ cô ấy có phải là siêu mẫu không. Khóe môi cô ấy nở một nụ cười ngạo nghễ, và cô ấy nhìn chúng tôi chằm chằm như đang đánh giá.

「Đúng thế ~. Phần『khuyến mãi』đó có hơi phiền phức nhỉ? Cậu định làm gì đây, Fujina?」

Người còn lại là một cô gái với mái tóc dài màu tím ánh xanh, được buộc ở bên trái.

Kiểu tóc của cô ấy đối xứng hoàn hảo với cô gái tóc tím đỏ bên cạnh, nhưng cô ấy nhỏ con hơn nhiều, và có vẻ…『nữ tính』hơn. Tuy nhiên, vóc dáng và dung mạo của cô ấy hoàn toàn không thua kém cô gái kia. Khóe môi cô ấy nở một nụ cười hiền hòa, và cô ấy quan sát cảnh tượng trước mắt với vẻ mặt ôn tồn.

Hai cô gái mặc đồng phục của Học viện nữ sinh Shizuru đột ngột xuất hiện tại nơi này.

Tôi chỉ còn biết sững sờ. …Hai người đó, là học sinh của Học viện nữ sinh Shizuru sao? Nếu vậy tại sao lại ở đây? Mà này, ngay kia có một con gấu đấy.

Còn con gấu đó thì đang gầm gừ khe khẽ, chăm chú nhìn hai cô gái vừa xuất hiện.

Nó… đang sợ hãi?

Không hiểu sao, nhưng trong mắt tôi, nó có vẻ là như vậy.

「Hừ. Hỏi câu ngớ ngẩn, Takami. Chuyện đó, đã quá rõ ràng rồi.」

Lúc đó. Cô gái tóc tím đỏ nắm chặt nắm đấm,

「───Trừ gian diệt bạo, cứu giúp kẻ yếu! Đó là gia huấn duy nhất và tuyệt đối của gia đình ta!」

Tiếng gầm mạnh mẽ làm rung chuyển cả không khí.

Cỏ cây đang ngủ cũng xao động, còn con gấu đang cảnh giác thì dựng hết cả lông lên.

Còn tôi, tôi cũng cảm nhận được áp lực dữ dội và nín thở.

Đó không phải là một tiếng hét lớn hay tiếng la mắng đơn thuần.

Đó là một『sức mạnh』áp đảo được chứa đựng trong những lời nói đơn giản. Tôi cảm nhận được điều đó một cách rõ ràng.

「《Kỵ sĩ》của Học viện nữ sinh Shizuru, Fujina. Theo tín niệm của bản thân───xin được ra tay!」

Tuyên bố một cách dõng dạc, cô gái tóc tím đỏ dùng đế giày đạp mạnh xuống đất.

Một bước lao đi với tốc độ cao.

Chỉ với một bước đó───.

「───!」

Con gấu đang thủ thế mở to mắt.

Khoảng cách với kẻ địch phải ít nhất là năm mét. Cô gái tóc tím đỏ đã lấp đầy khoảng cách đó chỉ bằng một bước chân. Trong nháy mắt, cô ấy đã áp sát vào lòng con gấu và rút nắm đấm phải lại.

「Sao thế! Chậm chạp quá!」

Gần như đồng thời với tiếng hét là một cú đấm thẳng bằng tay phải dồn hết sức lực.

Một tiếng động nặng nề *Đùng* vang lên, cú đấm cắm sâu vào hông con gấu.

Tiếng gầm đau đớn vang vọng. Con gấu quằn quại trong đau đớn, vung vẩy bốn chi mạnh mẽ và lồng lộn tại chỗ. Tôi, đang ở ngay dưới chân nó, chỉ biết che chắn cho Mifu và co rúm người lại để không bị đè bẹp.

「Gàaaaaaaaaa!」

Dù dính một đòn, con gấu vẫn loạng choạng nhưng không ngã.

Không những thế, nó còn gầm lên giận dữ và lườm lại kẻ đã tấn công mình.

Nó vung chân trước theo chiều ngang, nhắm vào mục tiêu. Một cú quét cực mạnh từ cơ thể khổng lồ. Những móng vuốt sắc nhọn lóe lên ánh sáng nguy hiểm, xé toạc không khí và lao về phía cô gái tóc tím đỏ.

Nếu dính phải đòn đó, nhẹ thì trọng thương, tệ nhất là chết ngay lập tức.

Đó là sự chênh lệch về thể hình buộc tôi phải đưa ra nhận định như vậy. Tôi vội vàng đứng dậy, nhưng sự giúp đỡ của tôi không thể nào kịp, và dù có kịp thì cũng chẳng làm được gì.

Ngay khi một thảm cảnh tuyệt vọng hiện lên trong đầu tôi,

「───Còn non lắm!」

Một tiếng quát. Một giọng nói đanh thép vang lên như đang mắng mỏ sự yếu kém của đối phương.

Cô gái tóc tím đỏ nhanh chóng vươn tay trái ra, trực diện đỡ lấy cú quét của con gấu một cách đường hoàng. Năm ngón tay thon thả nắm lấy cánh tay to khỏe và triệt tiêu lực tấn công.

Lực xung kích truyền đi khắp cơ thể cô, rồi truyền xuống đất qua đôi chân, làm mặt đất rung lên bần bật.

Đất bị cày xới, bụi bay mù mịt.

Nhưng… chỉ có vậy thôi.

Những móng vuốt sắc nhọn dừng lại ngay trước khi chạm vào đối phương.

Cô gái tóc tím đỏ───hoàn toàn không hề hấn gì.

Đó là một sức mạnh thể chất không thể tưởng tượng nổi từ thân hình mảnh mai đó. Con gấu có lẽ cũng không ngờ lại bị chặn lại dễ dàng như vậy, nó cũng tròn mắt đứng hình.

「…Nhận một đòn mà không gục ngã ý chí, thật đáng khen. Từ đó lập tức phản công, cách xử lý cũng đáng được ghi nhận. Nhưng đòn phản công quan trọng nhất lại quá thô sơ.───Về mà rèn luyện lại đi!」

Cô gái tóc tím đỏ đang nắm tay con gấu nhe nanh cười khẩy.

Đó là một nụ cười lạnh lẽo không hề giống của một thiếu nữ. Con gấu đang sững sờ cũng không khỏi rùng mình. Nhưng khi cảm nhận được nỗi sợ hãi thì đã quá muộn.

Cô gái tóc tím đỏ khóa chặt tay con gấu bằng cả hai tay,

「Uooooooooooryaaaaaaaaaaaaaaa!!」

Cùng với tiếng hét, cô ấy vung nó một cách mạnh mẽ.

Một cú xoay người toàn lực. Cơ thể khổng lồ của con gấu bị kéo đi và xoay một vòng.

Tận dụng lực ly tâm, cô gái tóc tím đỏ dễ dàng ném con gấu đi. Con gấu bị hất lên không trung, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, bị đập vào một gốc cây và kêu lên một tiếng thảm hại「gáy!」.

Sau đó nó rơi xuống đất và bất động.

「…………!?」

Một kết cục quá chóng vánh.

Tôi, trong tư thế quỳ, há hốc miệng.

Mặc kệ sự ngạc nhiên của tôi, cô gái tóc tím đỏ lau mồ hôi trên trán và thở dài.

Sau đó, cô ấy lườm tôi một cách sắc lẻm,

「Tóc vàng kia!」

「V-Vâng!?」

Bị quát đột ngột, tôi không khỏi co rúm người lại.

Khuôn mặt híp mắt của cô gái tóc tím đỏ dí sát lại.

「…Cảm nhận được nguy hiểm của ta và đứng dậy định giúp, ý chí đó rất tốt. Nhưng lòng dũng cảm không đi đôi với thực lực thì chỉ là liều lĩnh. Chỉ gây thêm phiền toái cho người được giúp mà thôi.」

「Ơ, nhưng mà?」

「Đã biết vậy rồi thì từ nay về sau, đừng làm những việc liều lĩnh nữa!───Trả lời!?」

「V-Vâng!」

Bị khí thế áp đảo, tôi bất giác trả lời một cách ngoan ngoãn.

C-Cái cô gái quái vật này là ai vậy? Đột nhiên xuất hiện, tay không hạ gục một con gấu, rồi lại còn dạy đời tôi không đầu không cuối… Đáng sợ quá nên dĩ nhiên là tôi không dám phản bác.

Trong lúc tôi đang sợ hãi run rẩy trước một đối thủ còn đáng sợ hơn cả gấu,

「───Thôi nào, Fujina ~. Chỉ riêng việc cậu ta đứng dậy để giúp cậu đã là rất đáng khen rồi còn gì? Người bình thường trong tình huống đó sẽ không thể cử động được đâu?」

Người còn lại, cô gái tóc xanh tím, người nãy giờ vẫn đứng ngoài quan sát, chen vào với giọng nói kéo dài đặc trưng.

Cô gái tóc tím đỏ nhăn mặt.

「Em quá dễ dãi rồi, Takami. Sự nuông chiều đó sẽ làm hỏng người ta.」

「Còn cậu thì quá nghiêm khắc, Fujina. Sự nghiêm khắc đôi khi sẽ hủy hoại người ta.」

Bị đáp trả bằng cách nhại lại lời nói của mình, cô gái tóc tím đỏ im lặng.

Như thể đang trêu đùa cô, cô gái tóc xanh tím mỉm cười dịu dàng.

「Thôi, cãi nhau giữa chị em mình thì lát nữa tha hồ mà cãi ~. Bây giờ quan trọng hơn là tiếp đãi những người kia chứ nhỉ ~?」

Cô ấy kết thúc cuộc nói chuyện một cách qua loa rồi liếc nhìn chúng tôi.

「Các bạn có bị thương không?」

Thái độ lịch sự hoàn toàn trái ngược với cô gái tóc tím đỏ khiến tôi lại một lần nữa ngạc nhiên.

Nhưng không thể không trả lời, tôi gật đầu lia lịa.

「Vậy thì tốt rồi. …Còn bạn kia nữa.」

「A───」

Bị nhắc nhở, tôi mới nhận ra.

Tôi vội vàng quay lại và đỡ Mifu đang nằm trên mặt đất dậy.

「M-Mifu! Này!」

Tôi lay và gọi cô ấy nhưng không có phản ứng.

Ngay lập tức nghĩ đến tình huống tồi tệ nhất, mặt tôi tái mét.

…Nhưng mà,

「Khò… khò…」

Từ Mifu đang nhắm mắt tĩnh lặng, vang lên tiếng thở đều đều.

Thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như cô ấy chỉ bất tỉnh thôi. Chân cô ấy có bị trầy một chút lúc ngã, nhưng ngoài ra không có vết thương nào đáng kể.

Sau khi thở phào nhẹ nhõm, đầu óc tôi lập tức bình tĩnh lại.

Lúc đầu vì quá đột ngột nên tôi đã hoảng loạn, nhưng nghĩ lại thì chúng tôi đã được cứu. Nếu hai cô gái này không can thiệp, giờ này chúng tôi đã thực sự nằm trong bụng gấu rồi, không phải đùa.

「Ừm… cảm ơn hai bạn.」

「Không cần cảm ơn đâu ~. Không có gì to tát cả.」

「Em nói câu đó sao, Takami!? Người cứu họ là chị mà!」

「Ôi chà ~? Không phải cậu cứu họ chỉ vì tuân theo gia huấn nhà mình sao? Fujina lại là loại người trơ trẽn đến mức bắt người khác phải mang ơn mình à ~」

「Ự-ự…!」

Cô gái tóc tím đỏ nghiến răng một cách tức tối. Nhìn bề ngoài có vẻ như cô ấy đang bị bắt nạt, nhưng không khí giữa hai người họ hoàn toàn không hề căng thẳng.

…Nhìn cô gái tóc tím đỏ đang tức tối, tôi có cảm giác cô ấy rất giống một người mà tôi biết, liệu có phải là do tôi tưởng tượng không?

Vừa thoáng nghĩ vậy, vừa thấy cuộc đối thoại của hai người họ có chút buồn cười, tôi khẽ bật cười.

Cô gái tóc tím đỏ nổi đóa: 「Có gì đáng cười!?」, nhưng cô gái tóc xanh tím đã lập tức ngăn lại. Cô ấy đưa tay ra cho tôi, người đang ngồi xổm ôm Mifu.

「Mình tên là Takami. Người hung dữ kia là Fujina. Còn bạn?」

「A…, Akechi… Akechi Keiki.」

「Akechi Keiki-san. Đây là một lời đề nghị nhỏ, nếu được thì cậu có muốn đi cùng chúng mình không? Bọn mình sẽ đãi cậu bữa tối ~」

Nghe vậy, cái bụng của tôi đúng lúc kêu lên một tiếng「ọt ~」. Phải rồi, cả tôi và Mifu đều chưa ăn tối. Bụng kêu réo đòi ăn cũng là chuyện đương nhiên.

Hơn nữa, không thể chắc chắn rằng chúng tôi sẽ không bị động vật hoang dã nguy hiểm tấn công một lần nữa.

Vì còn có Mifu nữa, nên tôi nghĩ đi cùng họ sẽ an toàn hơn.

「Vâng. Nếu được như vậy thì tốt quá.」

「Quyết định vậy nhé. Chuyện dài dòng để sau khi nghỉ ngơi rồi nói.」

Tôi nắm lấy tay cô gái tóc xanh tím───người tự giới thiệu là Takami, và đứng dậy.

Cô gái tóc tím đỏ được gọi là Fujina cũng「Hừ」một tiếng rồi đi trước.

…Cái thái độ vừa đơn giản vừa hỗn láo đó.

Vẫn cảm thấy, có vẻ giống ai đó.

○

「───Ồ. Vậy hai người là chị em sinh đôi à?」

Một lúc sau cuộc gặp gỡ đầy kịch tính.

Tôi đang cùng hai cô gái mới gặp ngồi quanh đống lửa trại giữa núi.

Đúng là duyên số khó lường, vừa mới bị gấu tấn công thì lại gặp được học sinh cùng trường. Dù là một sự kiện vô cùng kỳ lạ, nhưng có lẽ vì đang trong tình cảnh bị nạn nên tôi cũng chấp nhận nó một cách khá dễ dàng.

Cô gái tóc xanh tím buộc bên trái, Takami, vừa hâm nóng chiếc nồi dã ngoại trên lửa trại, vừa cười khúc khích.

「Đúng vậy. Cả hai đều là học sinh năm hai của Học viện nữ sinh Shizuru đó ~. Nhưng mà không giống nhau lắm, phải không?」

「Không đâu. Nét mặt thì giống đấy, nét mặt ấy.」

「…Đừng có nhấn mạnh mỗi chỗ đó, đồ ngốc.」

Fujina, người hung dữ ngồi bên phải tôi, cất giọng khó chịu và đấm vào đầu tôi một cái *bốp*.

「Đau! Này, đừng có đấm thật chứ!? Đồ gấu cái!」

「Không phải đấm thật, đã nương tay rồi. Mà này, ai là gấu cái hả. Muốn ăn đấm không?」

「Vừa đấm xong đã nói thế à!?」

Nhìn chúng tôi cãi nhau ỏm tỏi, Takami nở một nụ cười hiền hòa「Thôi nào, thôi nào」. Sinh đôi mà sao tính cách lại khác nhau đến thế. Thật là một bí ẩn.

Fujina và Takami. Hai người này chính là ân nhân đã cứu chúng tôi khỏi tình thế nguy hiểm. Cả hai đều là học sinh năm hai của Học viện nữ sinh Shizuru───tức là đàn chị của tôi.

Nhân tiện, Mifu đã bất tỉnh đang được đặt nằm phía sau tôi. Cô ấy cũng là học sinh năm hai, nếu tỉnh lại có lẽ cô ấy sẽ biết gì đó về hai người này.

「Mà này, sao hai người lại ở trên hòn đảo này? Nơi đây là───」

「Nhà Hibikime… tức là đất tư hữu thuộc sở hữu của gia tộc Hội trưởng Hội học sinh Học viện nữ sinh Shizuru, Hibikime Hakane. Chuyện đó thì ta biết rồi, đồ ngốc.」

Trước cách nói chuyện xấc xược của Fujina, tôi nhíu mày.

Takami cười để hòa giải không khí,

「Chúng mình được cô hiệu trưởng cho phép tập huấn trên hòn đảo này đó ~. Fujina cứ nhất quyết đòi『ẩn tu trên núi』mãi? Thế là hai đứa phải đi cúi đầu xin phép đó ~. Đúng là, từ xưa đến nay một khi đã quyết điều gì là không bao giờ chịu lùi bước.」

「T-Tập luyện thì phải ẩn tu trên núi chứ!? Em cũng đã nói vậy còn gì!」

「Đó là trong manga thôi, Fujina. Thực tế mà nói chuyện tập luyện hay ẩn tu trên núi thì thật ngớ ngẩn ~」

Bị xem nhẹ, Fujina làm mặt như sắp khóc. Quả nhiên hai người này rất ăn ý, dù nội dung cuộc trò chuyện như vậy nhưng không khí không hề căng thẳng. Là vì họ là sinh đôi sao?

「Keiki-san nghĩ sao? Tập luyện trên núi.」

「Ơ…」

Bị hỏi đột ngột, tôi bối rối.

Mà nói chung, tập luyện… có nghĩa là rèn luyện với tư cách một《Kỵ sĩ》phải không? Các trận chiến giữa các《Kỵ sĩ》tại học viện đều sử dụng《Kiếm》và《Giáp》, nên thật lòng mà nói tôi không thấy cần thiết phải lên núi ẩn tu để tập luyện.

Có lẽ đã đọc được suy nghĩ của tôi qua vẻ mặt kỳ lạ, Fujina bĩu môi hờn dỗi.

「H-Hừ. Các người chẳng hiểu gì cả. Với tư cách là một《Kỵ sĩ》chiến đấu tại học viện, việc rèn luyện để nuôi dưỡng một tinh thần cao thượng là không thể thiếu. Muốn nuôi dưỡng một tinh thần khỏe mạnh thì trước hết phải có một cơ thể khỏe mạnh. Vì thế, việc rèn luyện cơ thể trong môi trường thiên nhiên là rất quan trọng!」

「Chị cũng không phải không hiểu ý em, nhưng đừng lôi cả chị vào chuyện này chứ ~. Kỳ nghỉ hè quý báu, chị muốn đi mua sắm ở thành phố vui vẻ cơ ~」

「Ực. T-Takami!」

「Rồi rồi. Đùa thôi, chị xin lỗi. Đừng làm mặt đáng thương nữa.」

Cô gái thấp hơn đang vỗ về đầu cô gái cao hơn một cách dịu dàng. Một cảnh tượng khá là siêu thực. Tôi không nhịn được mà cười khổ.

À mà nói mới nhớ. Tôi nhớ ra rằng Mifu trước khi thay đổi tính cách đã nói rằng『trên đảo này cũng có học sinh bình thường đến』.

Họ còn đang ồn ào về chuyện tập luyện hay ẩn tu trên núi nữa, nên gần như chắc chắn họ chính là những học sinh đó. Kết quả là, việc tôi đội tóc giả lại là một điều may mắn. Sự thật tôi là con trai, ngoài một số học sinh ra, vẫn là một bí mật.

「À đúng rồi. Keiki-san, tại sao cậu lại bị gấu tấn công ở một nơi như vậy ~?」

Đúng lúc đó. Takami, người đang dỗ dành Fujina, đột nhiên hỏi.

Tôi tóm tắt lại câu chuyện. Thành thật mà nói, đó là một câu chuyện ngớ ngẩn đến mức bị cho là đùa cũng không có gì lạ, nhưng cả Fujina và Takami đều lắng nghe một cách nghiêm túc.

「Ra vậy ~. Vất vả cho cậu rồi.」

「K-Keiki! Người phụ nữ mặc kimono đó có thật không!? Giải thích chi tiết hơn đi!」

Trái ngược với Takami tỏ ra thông cảm với chuỗi vận rủi của tôi, Fujina lại sáng mắt lên và nài nỉ. Hừm… quả nhiên, cô ta có vẻ giống một người mà tôi biết. Cái kiểu tăng động phiền phức và không biết đọc không khí này.

「Không phải người thật, chỉ là người đóng vai hù dọa thôi! Mà này, đừng bắt tôi nhớ lại những chuyện khó chịu chứ.」

「Nù. Vậy sao? Chán thật.」

Fujina tỏ vẻ chán nản thật sự. Có vẻ như cô ấy không có ác ý, nhưng tôi thấy phản ứng này thật quá đáng sau khi đã khơi lại vết thương lòng của người khác.

Tôi quay sang nhìn Takami, cô ấy cũng đang cười khổ với vẻ mặt khó xử.

「Xin lỗi nhé ~. Tính tò mò cao là một đặc điểm nổi bật của gia đình mình. Vì thế mà hay xen vào chuyện của người khác, bị người ta khó chịu, cũng thường xuyên xảy ra đó ~」

「…Bỏ qua cô gấu cái này, Takami-san cũng vậy sao?」

「Đã bảo đừng gọi là gấu cái!」

「Ừm ~. Mình thì hơi đặc biệt một chút. Dưới mình còn một cô em gái nữa ~. Con bé đó thì năng động y như Fujina vậy.」

「Một cô em gái nữa?」

Tôi nhướn mày.

Có gì đó… có gì đó, vướng lại trong tâm trí tôi.

「Ừ. Kém chúng mình một khối. Con bé thật sự rất nghịch ngợm và cần chăm sóc ~. Y hệt Fujina hồi nhỏ.」

「V-Vậy sao───ấy, uầy!?」

Trong khi đang suy nghĩ về thứ vướng mắc trong đầu, tôi vô tình liếc sang phải và… ngay lập tức kinh ngạc.

Fujina, người lúc nãy còn ồn ào, giờ đang chìm trong u uất với vẻ mặt như thể tận thế đến nơi.

「S-Sao thế? Đột nhiên đau bụng à!?」

「…Chuyến tập huấn lần này, chị đã mời con bé đàng hoàng rồi… vậy mà nó lại từ chối vì có hẹn với bạn… Hơn nữa, gần đây còn hay cãi lại một cách kỳ lạ… không còn chơi với chị như ngày xưa nữa… ở trường thì tránh mặt chị…」

「Hả?」

Có vẻ như, lời nói của tôi lúc này không lọt vào tai Fujina.

Cô ấy đã tự mình chìm vào thế giới riêng và lẩm bẩm những điều tiêu cực.

Trong lúc tôi đang chết lặng, Takami đã kịp thời chen vào từ bên cạnh.

「Ừm thì… Gần đây, mối quan hệ với cô em gái đó không được tốt lắm. Fujina thương nó nhất nên bị sốc đó.」

「L-Là tại em nuông chiều nó nên mới ra nông nỗi này, Takami! Vì thế mà nó mới trở thành một cô gái hư hỏng như vậy…!」

「Ôi chà ~? Nếu nói vậy thì chị nghĩ là do cậu dạy dỗ nó quá nghiêm khắc đó, Fujina. Rõ ràng là có tình yêu thương nhưng lại không thể hiện ra một cách thẳng thắn, nên mới bị nói là『chị gái không hiền lành gì cả, không phải là chị của em!』chứ ~. Mà, tính ương bướng của con bé cũng là một vấn đề.」

「Ực… huhu…」

Cảm giác như đây là một cuộc trò chuyện sâu sắc trong gia đình, tôi vô cùng phân vân không biết có nên xen vào hay không.

Hơn nữa, đôi mắt của Fujina đang chán nản lại lườm tôi như thể muốn nói「Tất cả là tại mày」. Thật là tai bay vạ gió. Tôi chẳng biết gì về em gái của cô ta cả.

「Thôi, ai cũng có nỗi khổ riêng mà ~. Chúng ta phải ăn uống đầy đủ để lấy sức cho ngày mai nhé ~」

Vừa nói, Takami vừa mở nắp chiếc nồi quân dụng đã được hâm nóng.

Bên trong là món cháo rau núi. Sau khi rắc một ít muối vào, cô dùng vá múc cháo ra từng đĩa riêng cho mỗi người.

Vừa nhận lấy đĩa, Fujina đã bắt đầu ăn ngấu nghiến như thể đang ăn để giải tỏa. Tôi và Takami chỉ biết cười khổ rồi cũng bắt đầu nếm thử món cháo vừa nấu xong.

… Ngon một cách bình thường. Cảm giác như đang thấm vào cái dạ dày trống rỗng.

Thật lòng thì tôi cũng muốn cho Mikaze ăn nữa, nhưng con bé vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại. Chắc con bé đã mệt lắm rồi, tôi nghĩ tốt nhất là cứ để nó ngủ lúc này.

「Sau khi ăn xong, hôm nay chúng ta đi ngủ luôn nhé? Tớ nghĩ đến mai là có thể xuống núi an toàn rồi～」

「…Thật sự cảm ơn hai cậu vì tất cả mọi chuyện. Khi kỳ nghỉ hè kết thúc và trở lại học viện, xin hãy để tớ được cảm ơn hai cậu một lần nữa.」

「Ara ara～. Keiki-san nghiêm túc quá nhỉ～. Không cần phải bận tâm chuyện đó đâu mà.」

「Đúng vậy đấy. Nếu muốn cảm ơn thì đừng có nói với Takami, nói với tôi này, đồ ngốc.」

「Đúng là con gấu cái thích kể công.」

「Mày nói cái gì!?」

「Đau! T-Tôi sai rồi, đừng đánh nữa!」

Một bữa ăn ấm áp. Và những cuộc trò chuyện vui vẻ. Những điều không thể tưởng tượng nổi ngay sau khi chúng tôi gặp nạn.

Giữa lúc đó───Tôi chợt nhận ra Takami đang nhìn mình với vẻ mặt như đang chìm trong suy tư.

Tôi ngơ ngác nghiêng đầu.

「Mặt tôi dính gì sao?」

「Hả? …………À～. Ừm.」

Takami cười khổ một cách lúng túng, rồi nói:

「Akechi Keiki-san?」

「Vâng?」

「…………Không. Thôi, không có gì đâu～」

Thái độ khó hiểu của cô ấy càng khiến tôi chẳng hiểu gì cả.

Fujina cũng thế, cô nàng chỉ im lặng húp cháo với vẻ mặt khó chịu.

＊

Không lâu sau, Keiki cuộn mình trong chiếc túi ngủ mượn từ Fujina và mọi người rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Hai cô gái─── không, một chàng trai và một cô gái, đang say ngủ cạnh nhau.

Liếc nhìn hai người họ, Fujina và Takami vừa dọn dẹp đống lửa trại vừa lặng lẽ trò chuyện.

「Vậy～? Cậu thấy ấn tượng về cậu ta thế nào～?」

「…Cũng không tệ. Dù vẫn còn nhiều điểm non nớt, nhưng cậu ta có đủ dũng khí và sự quyết đoán để che chắn cho Kiyonaka khỏi đòn tấn công của con thú trong tích tắc. Và dù bản thân đang gặp nguy hiểm, cậu ta vẫn lo lắng cho tôi và thậm chí còn định xông vào giúp. …Đúng là một kẻ ngốc không biết lượng sức mình. Nhưng đồng thời cũng rất thú vị. Quả nhiên, mũi của em gái chúng ta thính thật đấy. Tôi cũng bắt đầu có hứng thú với tên này rồi.」

「Ara ara～. Trùng hợp ghê nhỉ? Tớ cũng vừa nghĩ y như vậy đó.」

Dưới bầu trời đầy sao, hai cô gái nhìn nhau và mỉm cười đầy thách thức.

Học viện Nữ sinh Shigen, Trưởng ban Kỷ luật, Shinomura Fujina.

Cũng tại Học viện Nữ sinh Shigen, Phó ban Kỷ luật, Shinomura Takami.

───Cặp chị em song sinh đáng sợ với biệt danh《Người Canh Giữ Luật Pháp》tại Học viện Nữ sinh Shigen.

Dù kỹ năng chiến đấu cá nhân không bằng kỵ sĩ mạnh nhất học viện, Hibiki Hakane, nhưng người ta nói rằng chỉ cần hai người họ hợp sức, họ có thể vượt qua cả tổng lực chiến của Hội học sinh.

Và, ở học viện, chỉ có một số rất ít học sinh biết rằng giữa họ và cô gái nổi tiếng với biệt danh《Kẻ Phá Luật》có mối quan hệ huyết thống───.

「───《Kỵ sĩ》nam duy nhất của học viện. Kẻ ngoại lệ được lòng hội trưởng hội học sinh và mang trên mình định mệnh phải đánh bại tất cả các 《Kỵ sĩ》khác. …Mình đã thử tiếp cận để xem cậu ta là người thế nào, nhưng đúng là một người thú vị hơn mình tưởng nhỉ～. Nè nè, hay là sau khi về chúng ta lên kế hoạch tiếp cận tiếp theo luôn đi～? Phư phư, nghĩ đến thôi đã thấy háo hức rồi.」

「Được đấy. Dạo gần đây học sinh nào cũng ngoan ngoãn, ta đang thấy chán đây. Ủy ban Chỉnh trang đã lần lượt thâu tóm các ủy ban khác trong ba tháng qua─── mà kẻ đứng đầu chính là Akechi Keiki. Khu khu khu, với tư cách là ban Kỷ luật, đúng là có khối chuyện để vắt kiệt đây.」

「…Lần đó, cả Hinako nữa sao?」

「Tất nhiên. Nếu đồng đội của nó bị nhắm đến, nó sẽ không thể cứ trốn chui trốn lủi khỏi chúng ta như trước nữa. Dám để người ta gọi bằng cái biệt danh vớ vẩn như《Kẻ Phá Luật》… Ta sẽ tái giáo dục nó thật kỹ càng.」

「Ara～. Fujina vẫn nghiêm khắc với Hinako như ngày nào nhỉ～」

「Là vì tình yêu đấy!」

Takami nhìn Fujina đang vung nắm đấm lên hùng biện với một nụ cười dịu dàng.

Hai cô gái vui vẻ tiếp tục cuộc trò chuyện, trong đầu mải mê suy tính về những kế hoạch sắp tới.