Song đấu
Sáng sớm hôm sau. Vác Mifu đang say sưa ngon lành, đều đều thở nhẹ trên lưng, tôi bắt đầu xuống núi theo con đường đã hửng sáng.
...Khi tôi tỉnh dậy. Hai cô gái—Fujina và Takami—đã chẳng thấy đâu nữa.
Thay vào đó, tôi tìm thấy một mảnh giấy được hòn sỏi đè lên mặt đất.
『—Túi ngủ, nhớ trả lại. Dinh thự nhà Hibime, đại khái ở hướng kia』
Trên đó là một câu ngắn gọn cùng một mũi tên chỉ phương hướng rất sơ sài.
Tóm lại, có lẽ ý là, 『Nhớ trả túi ngủ cho đàng hoàng đấy. Với lại, cứ đi theo hướng mũi tên là đến dinh thự nhà Hibime thôi』. Cái kiểu cộc lốc thế này chắc là của Fujina rồi. Một người tuy tốt bụng nhưng lại lạnh lùng đến lạ.
Khi đang nghĩ vẩn vơ, tôi lại thấy một bức thư khác để lại ngay bên cạnh.
Mở ra xem, lần này là những dòng chữ được viết nắn nót.
『—Nếu có duyên, hẹn gặp lại ở học viện. Khi đó, chúng ta hãy cùng dốc toàn lực đối đầu nhé』
Cái giọng điệu giữ kẽ thế này có lẽ là của Takami. Tại sao hai chị em lại để thư riêng thì quả là một bí ẩn...
Mà khoan, 『dốc toàn lực đối đầu』 là có ý gì chứ?
Lẽ nào... chỉ qua một chút tiếp xúc đêm qua mà nàng đã hoàn toàn bị luồng hào quang mỹ nam không thể che giấu của tôi thu hút, nên lần tới nàng muốn được chơi tới bến trên giường—chăng!? Ôi chà, gay go rồi đây... Bên này thì cả hai chị em đều sẵn sàng tiếp đón tất!
...Nói chứ, trong lúc phấn khích như một thằng ngốc, tôi kẹp chiếc túi ngủ được mượn vào nách rồi vác Mifu vẫn còn đang say ngủ lên. Trước mắt, tôi quyết định đi bộ về phía dinh thự.
Đường núi lúc về đơn giản đến bất ngờ, cũng chẳng lạc đi đâu cả. Quả nhiên, màn đêm tăm tối mới là kẻ thù lớn nhất. Chỉ cần mặt trời ló dạng, mọi thứ đều trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Khi những tán cây thưa dần và tiếng sóng biển vọng lại từ xa.
Tôi cảm nhận được hơi ấm trên lưng mình đang cựa quậy.
「—Ưm.」
Mifu khẽ rên một tiếng rồi từ từ mở mắt.
「Ồ. Dậy rồi à, Mifu? Thấy trong người thế nào?」
「...Lãnh chúa-sama? Ơ, em... sao lại...?」
「Em ngất cho đến tận bây giờ đấy. Đã có nhiều chuyện xảy ra mà.」
Mifu ngơ ngác lặp lại, 「Ngất đi...?」. Có vẻ như cô ấy không còn nhớ gì về chuyện hôm qua. Chắc cú sốc khi chạm trán với con thú hoang dã nguy hiểm quá lớn. Cũng phải thôi.
「Em xin lỗi... Em chỉ nhớ được là mình đã bị lạc đường cùng Lãnh chúa-sama. Trí nhớ sau đó cứ mơ hồ thế nào ấy—」
「Không sao đâu. Quan trọng hơn, em tự đi được chưa?」
「Hể? ...Á, á á á á! Em, em xin lỗi!」
Đến lúc này, cô ấy mới nhận ra mình đang được cõng. Mifu vội vàng tụt xuống khỏi lưng tôi.
Tôi cười gượng, nhún vai.
「Chậc chậc... Tính cách vẫn y như cũ nhỉ.」
Tôi lẩm bẩm nhỏ đến mức không thể nghe thấy và thầm nản lòng.
Đêm qua, lẽ ra Mifu đã phải chịu đủ loại cú sốc tinh thần. Nhưng kết quả lại chẳng có thay đổi nào rõ rệt. Giờ đây, cô ấy vẫn giữ nguyên ‘trạng thái khác thường’ từ khi đến đảo.
Tôi đã quyết định là sẽ suy nghĩ kỹ hơn về cách chữa cho Mifu sau khi về đến nơi.
Vậy mà, khi đã có manh mối để trở về, tôi lại chẳng biết phải làm gì tiếp theo.
Liệu pháp sốc không hiệu quả. Cũng chẳng còn phương án nào khác. Hoàn toàn bế tắc.
「—A. Lãnh chúa-sama, nhìn kia kìa!」
Tiếng gọi cao vút của Mifu kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ miên man.
Nhìn về phía trước, qua kẽ lá của những rặng cây um tùm, tôi có thể thấy mặt biển gợn sóng hiền hòa. Là lối ra. Có vẻ như chúng tôi đã thoát khỏi khu rừng an toàn.
Mifu vui vẻ nhảy cẫng lên rồi nắm lấy tay tôi.
「Đi thôi nào! Chắc mọi người đang lo lắng lắm đấy!」
「...À, ừ. Đúng vậy.」
Bị Mifu đang chạy lon ton kéo đi, tôi cũng lững thững bước theo.
Vừa ngước nhìn bóng lưng cô ấy phía trước—vừa khẽ thở dài.
○
「Yoshitaka!」
「Keiki!」
「Đừng có làm người khác lo lắng chứ, đồ ngốc này!」
Ngay khi vừa bình an trở về, tôi đã bị ba người từ ba hướng đồng loạt lao vào ôm chầm.
Không chịu nổi, tôi mất thăng bằng và ngã uỵch xuống đất. Đè lên tôi là ba cô bé—à không, ba cô gái đang vừa cười vừa rưng rưng nước mắt, cọ người vào tôi.
Tôi cười gượng, lần lượt xoa đầu từng người một.
「Xin lỗi đã làm mọi người lo lắng. Giờ ổn cả rồi.」
「Yoshitaka! Yoshitaka... Cậu còn sống à? Là hàng thật à?」
「Đau đau đau! Đừng có véo má tôi, Hakane! Đấy là cách để xem mình có đang mơ không mà! Với lại, phải véo má mình chứ!」
「Đúng đấy tóc bạc! Muốn biết Keiki có phải là ma hay không, trước tiên phải kiểm tra xem cậu ta có chân không đã!」
「Gyaaaaaaaaa! Dù vậy cũng đừng bẻ khớp chân tôi chứ, Nasuko! Gãy mất! Ngược lại còn mất chân luôn đấyyyyy!!」
「A, chỉ cần kiểm tra chân thôi ạ? Vậy thì tôi cũng—」
「Em không cần làm đâu, Shizuru!」
Dù mắng mỏ những hành động hết sức quái đản của từng người, tôi vẫn bất giác mỉm cười.
Việc các cô bé vừa khóc mếu máo vừa nô đùa quá khích thế này chính là bằng chứng cho thấy họ đã lo cho chúng tôi đến nhường nào. Sự thật là, đêm qua cả ba đã không hề chợp mắt, cứ đứng ngoài dinh thự đợi tôi và Mifu trở về. Tôi cảm thấy có lỗi vì đã để mọi người lo lắng, và nghĩ rằng bị tấn công thế này cũng đáng.
Bên cạnh chúng tôi đang ồn ào, Mifu đang cúi đầu chào viện trưởng, cô Hibime, và cả chị gái của mình là Nokaze-san.
「...Con đã khiến mọi người lo lắng rồi ạ.」
「Không sao, không sao. Hai em bình an là tốt rồi. Quần áo cũng rách bươm thế kia—Hả. Ch-ch-ch-ch-chẳng lẽ Mifu-san!? Em đã bị Akechi-san tấn công trong đêm và mới ra nông nỗi này sao!? ...Ha...ha...」
「Bà làm ơn đừng có thở hổn hển như vậy, chẳng hợp với tuổi của bà chút nào. Akechi làm gì có gan đó.」
「Này!? Sao cô cứ tự tiện nói mấy lời quá đáng thế hả!?」
「Sao thế, Akechi. Vậy là cậu đã tấn công Kiyonaka như lời bà nói à?」
「Không phải! Tôi chẳng làm gì hết! Mấy người cũng đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó!」
Bị Hakane và những người khác đang ôm chặt mình lườm nguýt, tôi vội vàng thanh minh. ...Thiệt tình, cô giáo lười biếng này. Học trò vừa bình an trở về mà thái độ chẳng thay đổi chút nào.
Ngược lại, Nokaze-san, người đáng lẽ phải là người đầu tiên tham gia vào mấy vụ ồn ào thế này, lại im lặng một cách lạ thường. Có vẻ Mifu cũng thấy lo, cô ấy cứ thấp thỏm nhìn vào khuôn mặt của người chị gái đang đứng bất động, không nói một lời.
「Ch-chị hai?」
「............」
Nokaze-san mặt không cảm xúc. Đến một sợi lông mày cũng không nhúc nhích.
Cứ như thể toàn thân cô ấy bị đông cứng bằng xi măng vậy. Trong lúc tôi và Mifu đang ngơ ngác nhìn nhau, viện trưởng khẽ “À” một tiếng.
「Lần này, tôi đã cho Nokaze-san một bài học khá đau vì đã đẩy hai em vào tình thế nguy hiểm. Đây cũng là trách nhiệm của người sử dụng lao động. Ba ngày nữa là cô ấy sẽ trở lại bình thường thôi, hai em đừng bận tâm nhé?」
Viện trưởng vừa cười vừa nói...... trông có vẻ đáng sợ.
Cơ má tôi co giật. Dù không hiểu rõ lắm, nhưng có vẻ như Nokaze-san đã làm gì đó thừa thãi và bị viện trưởng trừng phạt.
Mà, bị phạt kiểu gì mà lại trở nên mất hồn như thế kia chứ. Chuyện này tôi không dám tưởng tượng.
「Dù sao đi nữa, may là không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra. Akechi-san và Mifu-san chắc cũng đã mệt mỏi vì chuyện đêm qua rồi phải không? Hai em hãy trở về dinh thự và nghỉ ngơi cho khỏe nhé.」
Dù có nhiều điều đáng để bắt bẻ, nhưng lời nói đó của viện trưởng thật đáng quý.
Tôi gật đầu rồi đứng dậy. Nhân tiện, tôi lần lượt gỡ Nasuko và Shizuru đang dính chặt trên người mình ra.
Cuối cùng là Hakane—tôi đã định làm thế.
「...?」
Khoảnh khắc tôi đặt tay lên vai, tôi nhận ra cơ thể Hakane đang run lên từng hồi.
「N-này. Hakane?」
Tôi lo lắng nhìn xuống.
Hakane vẫn úp mặt vào ngực tôi, nhất quyết không nhúc nhích.
「Sao thế? Em không khỏe à?」
Nghe tôi gọi, những người khác dường như cũng nhận ra thái độ kỳ lạ của Hakane. Tất cả đều chau mày, lo lắng nhìn nhau.
Việc cô bé một khi đã bám vào là không chịu rời là chuyện thường ngày, nhưng lần này có vẻ khác. Đúng rồi, giống hệt như lúc《Lễ hội Kiếm Hoa》—cái cảm giác khi em ấy sợ hãi một điều gì đó và bám víu lấy tôi.
Khi tôi gọi 「Hakane?」 một lần nữa, khuôn mặt đang vùi trong ngực tôi của em ấy từ từ ngẩng lên. ...Và, tôi nín thở.
Trên đôi má trắng nõn, những giọt lệ trong suốt không ngừng tuôn rơi.
Một giọt nước mắt... đẹp đến nao lòng.
Hakane đang khóc. Em cắn môi, chau mày.
「C-cái, này, em sao thế!?」
Tôi sửng sốt, vội lùi lại.
Nhưng, khi cơ thể chúng tôi sắp tách rời—Hakane lắc đầu quầy quậy, cố sống cố chết lao vào ngực tôi.
Tôi càng thêm bối rối. Đây là một phản ứng chưa từng có trước đây. Những người khác cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, mắt tròn xoe kinh ngạc.
Đây không phải là những giọt nước mắt an lòng vì chúng tôi gặp nạn đã bình an trở về. Trong đôi mắt Hakane nhìn tôi chất chứa những cảm xúc như ‘đau buồn’ và ‘phẫn nộ’. Và những cảm xúc mãnh liệt đến không thể kìm nén ấy đều đang chĩa thẳng vào tôi.
「Yoshitaka... Em... đã rất lo lắng.」
Giọng nói mong manh như lớp băng mỏng, ngắt quãng vang lên.
Hakane lại vùi mặt vào ngực tôi,
「Đừng... đi đâu nữa! Đừng rời xa em nữa! Hãy ở đây... mãi mãi... mãi mãi...!」
Đôi tay nhỏ bé của em siết chặt lại, như muốn khẳng định rằng sẽ không bao giờ buông tay nữa.
Tôi......... chỉ biết sững sờ nhìn xuống.
Hakane, người thường ngày vô tư và chưa từng lớn tiếng với ai, giờ đây đang van xin tôi bằng một giọng run rẩy.
Việc tôi và Mifu gặp nạn trên núi là thật, nhưng đó chỉ là chuyện của một ngày, và xét cho cùng thì cũng chẳng phải là sự cố gì to tát. Lo lắng thì có lo lắng, nhưng việc khóc lóc và bám víu vào tôi, nói rằng 「Đừng đi đâu nữa」 thì quả thật là quá làm quá.
Trông em ấy cứ như một đứa trẻ bị xa cách khỏi cha mẹ thân yêu dù chỉ trong chốc lát.
Người ngoài nhìn vào có thể sẽ thấy buồn cười.
Nhưng... lúc này tôi lại không thể cười xòa và nói rằng phản ứng của Hakane là 「làm quá」 được.
「Hakane... em...」
Giọng tôi cũng bất giác run lên.
Một phần là vì vui mừng khi được em ấy nghĩ cho đến vậy. Nhưng hơn thế nữa... là nỗi sợ hãi. Tôi nhận ra sự nông cạn trong suy nghĩ của mình, và lòng tôi đau nhói.
Hakane yêu thương tôi đến nhường này.
Vậy mà... liệu tôi bây giờ... có đủ quyết tâm để đáp lại tình cảm đó không?
Liệu tôi có đủ can đảm để thấu hiểu, chấp nhận tình cảm của em và thực sự “lựa chọn” không?
Không, chắc không chỉ có mình Hakane.
Có lẽ là—.
「—Yoshitaka.」
Giữa lúc mọi người như đứng hình, bất động.
Một giọng nói trầm tĩnh gọi tên tôi.
Tôi giật nảy mình như bị một cây kim vô hình đâm phải rồi quay lại.
Đó là—Minori.
Trên gương mặt Minori nhìn tôi, có những vết tích rõ ràng của việc đã khóc rất nhiều. Dù không lao vào tôi đầu tiên như Hakane và những người khác, nhưng cô ấy chắc hẳn cũng đã lo lắng cho tôi và Mifu đến chết đi sống lại.
Đôi mắt Minori nhìn chằm chằm vào Hakane trong vòng tay tôi.
Trong đó ẩn chứa những sắc màu cảm xúc mãnh liệt không kém gì Hakane.
Những suy nghĩ phức tạp dành cho tôi và Hakane. Sự e dè, do dự, và cảm giác buông xuôi.
Nhưng, cô ấy không hề trốn chạy. Cô ấy kiên quyết đứng vững, không chịu thua, và dấy lên một niềm tin mạnh mẽ rằng mình sẽ không nhượng bộ.
Minori không chủ động như Hakane, và cô ấy có đủ kiên nhẫn để kìm nén cảm xúc của mình. Vì vậy, cô ấy đã trăn trở rất nhiều, giờ đây dù đã gần như buông xuôi, nhưng vẫn không muốn trốn chạy mà xuất hiện trước mặt chúng tôi.
Đó cũng là sự quyết tâm theo cách của riêng cô.
Một tình cảm mãnh liệt mà một kẻ nửa vời, đang phiền não như tôi không thể nào đón nhận hết được.
『—Em rất thích Yoshitaka.』
『—Từ bỏ hay thừa nhận thất bại. Tình cảm này không hề rẻ rúng đến mức có thể dễ dàng làm được những điều đó đâu.』
Kể từ khi biết được tình cảm của cả hai, tôi đã luôn nghĩ rằng mình phải suy nghĩ về chuyện đó.
...Nhưng, bây giờ tôi lại thấy sợ. Ánh mắt chân thành của cả hai người hướng về phía tôi thật đáng sợ.
Tôi không muốn nghĩ, không muốn phiền não, không muốn lựa chọn—tôi không muốn làm tổn thương một trong hai người họ bằng sự lựa chọn của mình.
Họ đều là những cô gái rất quan trọng. Những cô gái mà tôi sẵn sàng hy sinh cả bản thân để bảo vệ. Vậy mà... chắc chắn sẽ phải làm tổn thương một trong hai, như vậy thật quá đáng.
Tôi đứng chết lặng, lạc lối.
Lý trí trong thâm tâm thôi thúc tôi. Phải lựa chọn, phải đáp lại. Tôi biết điều đó, nhưng đôi chân tôi run rẩy. Trái tim tôi gào thét 「Vẫn còn quá sớm」.
Và cuối cùng, tôi chỉ có thể cúi đầu.
Minori thở dài, còn Hakane thì buồn bã buông thõng vai. Đành chịu thôi. Tôi không thể chọn một trong hai được. Làm sao tôi có thể đáp lại khi chưa hề có sự quyết tâm nào chứ.
Nếu việc lựa chọn sẽ làm tổn thương một trong hai người họ, thì tôi thà không chọn gì cả—
「—Với lựa chọn đó. Ngài có thực sự nghĩ rằng sẽ không ai bị tổn thương không?」
Đột nhiên, một giọng nói trong trẻo, đanh thép vang lên bên tai tôi đang im lặng.
Tôi giật mình ngẩng đầu lên.
Thì ra, Mifu đang khoanh tay, nhìn thẳng về phía tôi.
Liếc qua vẻ mặt do dự của tôi, cô ấy thở dài ngao ngán. Một cử chỉ mang lại cảm giác hoài niệm. Kiểu như, “đúng là Mifu”.
「Đúng là... một người hết thuốc chữa.」
Mifu lẩm bẩm như đang nghiền ngẫm, rồi ngay lập tức lấy lại vẻ nghiêm túc.
Sau đó, cô ấy sải bước đến gần tôi,
「Lãnh chúa-sama. Em có chuyện muốn nói với ngài.」
「Hả? ...C-cái gì mà trịnh trọng thế?」
「Được chưa ạ? Ngài hãy nghe cho kỹ nhé?」
Tôi bị cô ấy áp đảo bằng một thái độ gần như cưỡng ép.
Mifu cúi người xuống, dí sát mặt vào tôi.
Rồi, cô ấy nở một nụ cười hoàn hảo đến mức giả tạo—.
「Lãnh chúa-sama. Xin hãy—cưới em.」
○
「Cái—!?」
Trong thoáng chốc, tôi không hiểu mình vừa nghe thấy gì.
Ngay sau khi vừa từ ngọn núi gặp nạn trở về dinh thự. Chẳng hiểu sao tôi lại—bị Mifu cầu hôn một cách đột ngột.
Sự đường đột đến mức xung quanh cũng hoàn toàn đứng hình. Đến cả một đứa đầu óc đơn giản như Nasuko cũng há hốc mồm, khói bốc lên từ miệng, rơi vào trạng thái thất thần.
「C-c-cái g-g-cái-cái-g-g-cái gì!?」
...Ừm. Xem ra đầu óc tôi cũng chẳng khá hơn Nasuko là mấy. Tôi luống cuống đến mức phát ra một tiếng kêu kỳ quặc. Thật xấu hổ.
Nhưng mà, đầu óc rối loạn cũng là chuyện bình thường thôi. Bởi vì là kết hôn đấy? Tiếng Anh gọi là ‘marriage’. Là cái ‘kết hôn’ mà người ta trao lời thề nguyền tình yêu, gắn kết lời hẹn ước vĩnh cửu, rồi sau đó là hợp thể, kết nối, này nọ để tạo ra một gia đình mới.
—Khoan khoan, bình tĩnh lại nào.
Từ miệng của Mifu, người luôn đối xử với tôi như một con sâu bọ, làm sao có thể thốt ra những từ ngữ màu hồng như thế được.
Đúng rồi... là nó! Chắc chắn là một câu đố hay gì đó! Chẳng phải đang chơi chữ giữa 『kết hôn』 và 『huyết hôn』 sao? Tức là, lời nói vừa rồi là một lời đe dọa giết người trá hình dưới dạng cầu hôn! Ta sẽ biến ngươi thành vũng máu đó nha♪... kiểu vậy!?
Khục khục, ta đã đọc được ý đồ của ngươi rồi, Mifu! Các chàng trai tân trên toàn quốc không phải là những kẻ não hạnh phúc đến mức mắc phải cái bẫy ngọt ngào đó đâu!
「Không được để bị lừa, không được để bị lừa...!」
「Lãnh chúa-sama? Ngài có nghe rõ những gì em vừa nói không ạ? Nếu không nghe thấy, em sẽ nói lại lần nữa... Em rất yêu Lãnh chúa-sama. Vì vậy, xin hãy cưới em.」
Rắc! Rắc! ...Một tiếng động như thể có vết nứt xuất hiện trong tâm trí tôi.
Yêu... rất yêu... Rất yêu... Hả? ‘Rất yêu’ có nghĩa là gì nhỉ? Mẹ ơi, lấy cho con cuốn từ điển tiếng Việt với.
「Lãnh chúa-sama!」
Tiếng quát của Mifu khiến tôi, kẻ đang cố trốn tránh thực tại, giật mình tỉnh lại.
Vẫn chưa thể định thần, mắt đảo lia lịa, tôi quay lại đối mặt với Mifu đang nhìn chằm chằm vào mình.
Kết hôn—. Từ ngữ hoang đường đó cứ quay cuồng trong đầu tôi. Mifu có nói thật không? Nhưng mà, về mặt pháp luật, tôi vẫn chưa đến tuổi được kết hôn mà... không, không phải thế! Sao đột nhiên lại là kết hôn chứ!?
「N-n-này, em!? Em đang trêu tôi đấy à!?」
「Không ạ. Em hoàn toàn nghiêm túc. Em muốn kết hôn với Lãnh chúa-sama.」
「C-chuyện đó đương nhiên là không được rồi!」
「Không được ạ? Tại sao? Chẳng lẽ... Lãnh chúa-sama ghét em sao?」
Mifu buồn bã, đôi mắt ngấn lệ, ngước lên hỏi tôi.
Tôi không kìm được mà nghẹn lời. Cách nói đó thật quá hèn hạ.
「Kh-không phải... không phải thế. Đ-đột nhiên nói chuyện kết hôn thì kỳ cục quá. Tôi và em có phải là quan hệ gì đâu!」
Tôi cố gắng nặn ra vài lời phản bác.
Nhưng Mifu lại không hề nao núng.
「Không phải đột nhiên đâu ạ. Chỉ là Lãnh chúa-sama không nhận ra thôi, em đã luôn yêu thương ngài. Em không thể tiếp tục che giấu lòng mình được nữa. Bạn bè thì không muốn, người yêu vẫn chưa đủ. Vì vậy, xin hãy cưới em.」
Những lời nói dồn dập. Tôi chỉ biết câm nín.
Mifu thở hắt ra một hơi ngắn, rồi tung ra đòn cuối cùng như thể kết liễu.
「Nếu ngài từ chối lần này... em sẽ rất đau lòng đấy ạ.」
Lời phản công của tôi đã hoàn toàn bị dập tắt.
Mifu nhìn tôi chằm chằm như thể không cho tôi trốn thoát. Cô ấy thật sự yêu tôi đến vậy sao? Dù chưa rõ thực hư, nhưng cô ấy dường như không cho phép tôi lảng tránh hay trả lời nước đôi.
「Ch-chuyện đó... tôi không biết...」
Tôi thốt ra một giọng nói thảm hại đến mức chính mình cũng muốn chết đi.
Những người khác—đặc biệt là Minori và Hakane—đều lộ vẻ đau khổ. Vòng tay của Hakane đang bám chặt lấy tôi siết lại.
...Một kẻ không thể lựa chọn bất cứ điều gì như tôi.
Chắc hẳn hai người họ đang chìm trong thất vọng khi chứng kiến cảnh này. Tôi không thể biện minh hay giải thích. Bởi vì bộ dạng thảm hại này chính là con người tôi lúc này.
Một sự im lặng đến đau đớn bao trùm.
Và rồi—trong đôi mắt đang nhìn tôi của Mifu, một tia sáng lóe lên.
Cô ấy chỉnh lại tư thế, gật đầu như thể đang xác nhận điều gì đó.
「Tôi hiểu rồi. Cuối cùng ngài vẫn chọn cách trốn chạy như vậy.」
「............」
「Em hiểu rồi. Vậy thì, thế này thì sao ạ?」
Nói rồi, Mifu tiến thêm một bước về phía tôi đang im lặng.
Sau đó, cô ấy đưa tay ra phía trước,
「Ngay từ bây giờ, em xin thách đấu với ngài. Nếu em thắng, xin hãy chấp nhận lời cầu hôn này. Ngược lại, nếu ngài thắng, em cũng sẽ thanh thản từ bỏ.」
Tôi ngạc nhiên nhìn bàn tay được chìa ra.
...Song đấu? Lại đột ngột nói cái gì vậy, Mifu?
「D-dùng song đấu để quyết định chuyện này á...!?」
「Không có gì kỳ lạ cả. Hiện tại, ngài không biết điều gì là đúng và đang lạc lối. Không thể làm gì, không thể chọn gì. ...Vậy thì, không cần phải suy nghĩ gì cả. Hãy với tư cách là một《Hiệp sĩ》, vung《Kiếm》một cách vô tư và tìm ra câu trả lời từ đó. —『Kẻ mạnh là chính nghĩa』. Sự đúng đắn của một Hiệp sĩ chỉ có thể được chứng minh qua việc giao《Kiếm》với nhau mà thôi.」
Một giọng điệu cương quyết không cho phép phản đối. Tôi im bặt, nín thở.
...Đánh cược hôn nhân vào một trận chiến thì thật là điên rồ.
Lý lẽ rằng chiến đấu sẽ tìm ra câu trả lời, trong hoàn cảnh bình thường tuyệt đối không thể nào chấp nhận được.
Nhưng—chúng tôi là《Hiệp sĩ》.
Những người mang theo niềm kiêu hãnh của mình, dùng sức mạnh để chứng minh sự đúng đắn.
Nếu thua, sẽ phải chịu nhục nhã và phục tùng, nếu thắng, sẽ có được vinh quang và danh tiếng.
Nếu với tư cách là một người đàn ông bình thường, tôi không thể lựa chọn và hành động... thì với tư cách là một《Hiệp sĩ》của Học viện Nữ sinh Shizurume, tôi chỉ cần chiến đấu và giành lấy nó. Đôi mắt Mifu nhìn tôi như muốn nói lên điều đó.
「N-nhưng mà! Quyết định những vấn đề như thế này bằng một trận song đấu thì đúng là—」
Thấy tôi vẫn do dự, Mifu từ từ lắc đầu.
「Đúng vậy. Điều kiện nếu em thắng thì kết hôn, thua thì từ bỏ—có lẽ không có lợi cho Lãnh chúa-sama. Vậy thì, thế này thì sao ạ?」
「Hả?」
「Nếu Lãnh chúa-sama thắng, em sẽ từ bỏ ngài. Thêm vào đó—em sẽ thực hiện một yêu cầu của Lãnh chúa-sama, bất kể là gì. T-tất nhiên, cả những chuyện ‘ấy’ cũng... được đấy ạ? Em sẽ trở thành một người phụ nữ dễ dãi với Lãnh chúa-sama mà.」
Má Mifu ửng đỏ, cô ấy ngượng ngùng đưa ra điều kiện đó.
Ngay lập tức, một cú sốc lớn lại chạy dọc khắp cơ thể tôi.
Một người phụ nữ dễ dãi—nghe mới quyến rũ làm sao. Thực hiện một yêu cầu bất kể là gì, thật sự là bất cứ điều gì sao!?
Thấy tôi dao động một cách rõ rệt, Mifu khúc khích cười tinh nghịch.
「Một điều kiện công bằng, đôi bên cùng có lợi đã được thiết lập rồi phải không ạ? Xin hãy chấp nhận trận song đấu này, Lãnh chúa-sama.」
「Ực... Ch-chuyện đó...」
「...Nếu ngài từ chối cả lời đề nghị này, có lẽ em sẽ khóc thật đấy ạ...」
「Oa! Chờ đã, chờ đã! Được rồi, tôi chấp nhận!」
Cuối cùng, tôi lại bị ép phải đồng ý bằng chiêu khóc lóc.
Trước cái thở dài chán nản của tôi, Mifu mỉm cười toe toét.
「—Vậy thì. Chúng ta bắt đầu ngay thôi.」
○
Trận song đấu giữa tôi và Mifu được tổ chức tại đại sảnh ở tầng một của dinh thự.
Chiếc bàn dài ở trung tâm được những người hầu dọn đi, không gian trở nên rộng rãi hơn tôi tưởng. Thế này thì có quậy phá một chút cũng không sao.
「Hỏng một vài món đồ cũng không sao đâu. Cứ thoải mái hết mình đi nhé.」
Người vừa thản nhiên nói ra một câu táo bạo như vậy là viện trưởng, đang đứng ở một góc đại sảnh. Dù đề nghị của Mifu có vô lý, bà vẫn vui vẻ đồng ý và tạm thời cho chúng tôi mượn không gian này.
Khi tôi hỏi có thật sự ổn không, bà trả lời:
「Chẳng phải trông thú vị lắm sao. Với tư cách là người đứng đầu học viện, ta rất muốn xem thành quả hàng ngày của các em.」
...Là vậy đó.
Dù đã biết từ trước, nhưng tôi lại một lần nữa nhận ra bà cũng là một người lập dị không kém gì các cháu gái của mình. Mà có lẽ, để làm người đứng đầu một học viện có chế độ《Hiệp sĩ》, phải lập dị như thế mới được...
Tôi, người đã thay xong đồng phục của Học viện Nữ sinh Shizurume, thả lỏng vai và thở dài.
Vừa hối hận vì đã chấp nhận lời đề nghị này, nhưng một khi đã đồng ý thì không thể rút lui được nữa. Tôi vỗ hai tay vào má như để lấy lại tinh thần.
「Nhất định phải thắng đấy, Keiki! Cấm tiệt chuyện cưới xin mà không có sự cho phép của tao! Đồ thuộc hạ mà láo!」
Và, một giọng nói khỏe khoắn lại vang lên từ góc đại sảnh.
Đó là Nasuko, người duy nhất đang trong trạng thái phấn khích ở đây. Nghĩ lại thì, trong số các thành viên ở đây, người có quan hệ lâu nhất với Mifu, chỉ sau tôi, chính là cô ấy. Dù đã làm hòa với Mifu, nhưng có vẻ cô ấy vẫn không thể chấp nhận chuyện tôi cưới Mifu được. Mà có chấp nhận thì tôi cũng phiền.
Bên cạnh Nasuko—là Minori và Hakane.
Cả hai đều im lặng với vẻ mặt nghiêm túc.
Có lẽ hai người họ là những người lo lắng nhất về chuyện này. Vì đây là trận song đấu do tôi và Mifu quyết định, nên họ không xen vào, nhưng mặt họ lại trông như muốn ngăn cản bất cứ lúc nào.
...Không thể thua được.
Vừa nghĩ vậy, tôi vừa hướng ánh mắt về phía trước.
Từ lối vào đại sảnh, một cô gái xuất hiện.
Cô gái mặc một bộ đồ hầu gái trang trọng. Mái tóc đen dài được buộc thành một lọn sau đầu, hai tay cầm một cây chổi. Hình ảnh đó khiến tôi cảm thấy thật hoài niệm.
「Xin lỗi đã để ngài đợi. Chúng ta bắt đầu thôi.」
Dù ngoại hình đã trở lại như bình thường, nhưng thái độ và lời nói của cô ấy lại không hề có gai góc. Cô ấy vẫn đang trong chế độ thanh thuần. Với trạng thái đó, liệu cô ấy có thể chiến đấu nghiêm túc được không...? Vừa hoài nghi, tôi vừa tiến lên trước theo lời của Mifu.
Giữa đại sảnh, cô Hibime đang đứng làm trọng tài cho trận đấu.
Cô liếc nhìn tôi và Mifu đang đứng ở hai bên, rồi khẽ hắng giọng.
「Vậy thì. Từ giờ, tuân theo luật của Học viện Nữ sinh Shizurume, trận song đấu giữa Akechi Keiki và Kiyonaka Mifu sẽ bắt đầu. Dinh thự này có môi trường hoàn toàn giống với học viện. Sức mạnh của《Giáp》cũng hoạt động bình thường nên không cần lo lắng về việc bị thương. Thiệt hại đối với cơ sở vật chất cũng tương tự. Trước khi bắt đầu, có câu hỏi nào không?」
Cả tôi và Mifu đều không nói gì.
Dinh thự này có môi trường giống với Học viện Nữ sinh Shizurume. Chỉ cần biết điều đó, chúng tôi có thể thoải mái vung《Kiếm》của mình. Dường như cũng không có quy tắc đặc biệt nào, nên tôi nghĩ cứ thế bắt đầu cũng không có vấn đề gì—
「—Khoan đã.」
Đúng lúc đó.
Shizuru, người đang đứng xem từ bên cạnh, đột nhiên xen vào.
「...Hửm? Sao thế, Shizuru. Em có điều gì muốn nói về trận đấu này à?」
Cô Hibime nhíu mày, hỏi một cách nghi ngờ.
Shizuru lắc đầu nguầy nguậy rồi hướng ánh mắt về phía tôi.
「Không có gì ạ. Tôi không có ý định xen vào trận chiến mà bọn họ đã quyết định. Dù sao thì tôi cũng hiểu được phong cách của các người. Chỉ là, trận chiến đó—tôi muốn tham gia cùng.」
「...Hả?」
Yêu cầu đột ngột đó khiến ai nấy đều ngớ ra.
Tham gia? Cô ta đang nói gì vậy...?
「N-này. Sao đột nhiên lại—?」
Khi tôi hỏi mà không hiểu đầu cua tai nheo gì, mặt Shizuru đỏ bừng lên vì sốt ruột.
Sau đó, cô ấy chỉ thẳng ngón tay vào mũi tôi,
「Cho nên! Tôi đang nói là cậu hãy dùng《Ma kiếm》là tôi đây để chiến đấu với cô hầu gái kia! —Những gì cậu đã nói với tôi lúc đó, đừng hòng nói là đã quên!」
Shizuru nghiến răng, lườm tôi bằng đôi mắt ngấn lệ.
「Dù tôi là một《Ma kiếm》nguy hiểm. Nhưng cậu đã nói sẽ luôn ở bên một người như tôi. Cậu đã hứa như vậy! Nếu lời nói đó không phải là dối trá—thì hãy sử dụng tôi với tư cách là một《Ma kiếm》đi. Cậu có trách nhiệm đó.」
Bị nói như vậy, tôi sững sờ.
...Đúng là, tôi có nhớ đã từng nói như vậy. Rằng tôi sẽ công nhận con người này với tư cách là《Ma kiếm》, và sẽ luôn ở bên cô ấy.
Nhưng... đột nhiên bảo “dùng đi” thì cũng thật khó xử.
Shizuru nhìn tôi chằm chằm bằng đôi mắt ngấn lệ. Từ đôi mắt đó—tôi có thể cảm nhận được ý chí lo lắng cho tôi một cách rõ ràng đến phát mệt.
「Shizuru, em...」
Tôi ngay lập tức hiểu ra, à, ra là vậy.
Bảo tôi chịu trách nhiệm với tư cách là《Ma kiếm》của mình chỉ là một cái cớ.
Thật ra là vì lo lắng cho tôi, không thể ngồi yên được. Nên, ít nhất cũng muốn tôi “dùng mình”. Tôi nghĩ Shizuru đột nhiên nói vậy là vì thế.
Tôi thả lỏng vai, thở dài ngao ngán.
「Cảm ơn em đã lo lắng, Shizuru. Nhưng tôi không thể chấp nhận đề nghị đó được. Đây dù sao cũng là trận đấu của riêng tôi và Mifu—」
「Không. Em không phiền đâu ạ, Lãnh chúa-sama.」
Đúng lúc đó, Mifu xen vào, cắt ngang lời tôi.
Tôi ngạc nhiên quay lại.
「Mifu...?」
「Em nói là, ngài có thể dùng《Ma kiếm》trong trận đấu này, Lãnh chúa-sama ạ.」
Trước sự ngỡ ngàng của tôi, Mifu lặng lẽ cụp mắt xuống,
「...Người đã cứu và công nhận Shizuru-chan với tư cách là《Ma kiếm》chính là ngài. Đó là điều mà chính ngài đã làm được, và cũng là bằng chứng cho mối liên kết mà ngài đã có được.《Ma kiếm》mà ngài đã công nhận và quyết định chịu trách nhiệm, đã là một phần sức mạnh của ngài. Em không có lời nào để phản đối việc sử dụng nó cả. Vì vậy.」
Hãy chịu trách nhiệm với sức mạnh của mình—
Mifu ngước lên, nói rõ ràng với tôi như vậy.
...Thật tình, tôi rất bối rối.
Tôi cũng có ý muốn chịu trách nhiệm và sử dụng Shizuru với tư cách là《Ma kiếm》.
Nhưng, liệu điều đó có được phép trong một trận đấu chính thức như thế này không?
Vừa hoài nghi, tôi vừa hướng ánh mắt về phía cô Hibime.
Cô Hibime, người đang làm trọng tài cho trận đấu, gãi đầu với vẻ mặt khó chịu.
「Ừm... Thôi thì, đối thủ là Kiyonaka đã đồng ý, nên việc cho phép sử dụng《Ma kiếm》như một điều kiện của trận đấu cũng không phải là không thể. —Tuy nhiên,《Ma kiếm》là một thứ nguy hiểm. Chắc cậu chưa quên bản chất của Shizuru với tư cách là《Ma kiếm》chứ? Hiểu rõ điều đó rồi, Akechi. Cậu có thể sử dụng Shizuru như《Kiếm》của mình không?」
「Ực...」
Bị chọc đúng chỗ đau, tôi nhăn mặt.
Bản chất của Shizuru với tư cách là《Ma kiếm》... chính là khả năng “hiện thực hóa dục vọng của con người”. Nếu dùng sai cách, nó sẽ phát huy một sức mạnh cực kỳ nguy hiểm.
Có thể sử dụng được không? Nếu được hỏi, tôi không tự tin có thể trả lời chắc chắn là có.
Thấy phản ứng không dứt khoát của tôi, cô Hibime thở dài chán nản.
「Thật thà quá cũng là một vấn đề đấy, Akechi. Chỗ này dù có nói dối cũng phải ra vẻ một chút chứ. Đừng có nhát gan vào lúc quan trọng, đồ ngốc. ...Vì cậu như vậy nên Kiyonaka mới phải khổ sở đó.」
「Hả? C-cô vừa nói gì cơ?」
「Ta nói là không có thuốc chữa cho đồ ngốc. Thôi được rồi. —Shizuru.」
Phớt lờ tôi đang ngơ ngác, cô Hibime hướng ánh mắt về phía Shizuru ở góc đại sảnh. Rồi, cô mỉm cười.
「Còn em thì sao? Đã nói là muốn trở thành sức mạnh cho Akechi với tư cách là《Ma kiếm》, thì chắc là em có tự tin chiến đấu như《Kiếm》của Akechi rồi phải không?」
Shizuru co rúm người lại như một con vật nhỏ đang sợ hãi.
Sau đó, em ấy đảo mắt tìm kiếm sự giúp đỡ từ ai đó... nhưng cả Minori, Hakane, và cả Nasuko đều chỉ im lặng gật đầu với em.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về Shizuru.
Sau một lúc im lặng—đôi mắt đen tuyền của Shizuru trở nên sắc bén, em nhìn về phía này.
「...Được ạ. Em có thể chiến đấu không phải với tư cách là một《Ma kiếm》nguy hiểm, mà là《Kiếm》của Yoshitaka. Nếu Yoshitaka chấp nhận, em nhất định sẽ làm được.」
Chắc chắn em cũng có những lo lắng. Nếu sức mạnh đó dễ dàng kiểm soát được như vậy, em đã không phải cô độc ngay từ đầu. Chính vì khó kiểm soát, nên em mới trở nên cô độc.
Nhưng cái việc khó khăn đó, Shizuru lại tuyên bố là “được”. Và rằng em sẽ trở thành《Kiếm》của tôi.
Ngay lập tức, cô Hibime nhếch mép cười.
「Em ấy nói vậy đó. Vậy thì? Cậu, người được cho là đã hùng hồn tuyên bố sẽ chịu trách nhiệm, định làm gì đây?」
Ánh mắt của cô giáo quay lại phía tôi.
Tôi, kẻ đang ngơ ngác, cuối cùng cũng nhận ra sự ngốc nghếch của mình. ...Đúng vậy. Chính Shizuru đã quyết tâm, vậy mà tôi, người lẽ ra phải hỗ trợ em ấy, lại sợ hãi thì còn ra thể thống gì nữa.
「—Được ạ. Xin hãy để em làm.」
Lần này, tôi trả lời một cách dứt khoát, và cô Hibime cũng không nói gì thêm.
Cô lại chỉnh lại tư thế, với tư cách là trọng tài của trận đấu.
「Vậy thì, tôi cho phép Akechi Keiki sử dụng《Ma kiếm》. Tuy nhiên, sẽ có hai điều kiện đi kèm. Một, khi sử dụng《Ma kiếm》, tuyệt đối không được rút《Kiếm》của bản thân. Hai, không được sử dụng sức mạnh rõ ràng nguy hiểm hoặc bị coi là phạm quy. Tuy nhiên, một mức độ phát huy sức mạnh nhất định sẽ được công nhận là khả năng của《Kiếm》. ...Định nghĩa của điều kiện thứ hai khá mơ hồ. Nhưng với tư cách là《Hiệp sĩ》của trường chúng ta, hãy chiến đấu một cách công bằng. Làm được không?」
「Vâng!」
「Tốt, trả lời hay lắm. ...Không còn câu hỏi nào liên quan đến trận đấu nữa chứ? Vậy thì, bắt đầu sớm thôi.」
Bầu không khí căng thẳng bao trùm.
Tôi hít một hơi thật sâu, đưa lòng bàn tay phải ra sau lưng. Rồi, tôi gọi tên cô ấy.
「Nhờ em, Shizuru!」
「Không cần nói em cũng biết!」
Đôi mắt Shizuru nhuốm màu đỏ thẫm, và toàn thân em được bao bọc bởi một luồng ánh sáng rực rỡ.
Hình dạng con người của em tan rã trong giây lát.
Chỉ còn lại bộ quần áo rơi xuống đất, thứ xuất hiện là một thanh kiếm với lưỡi kiếm xỉn màu. Tôi nhanh chóng dùng tay phải bắt lấy《Ma kiếm》đang bay đến theo một đường vòng cung nhẹ nhàng.
Tôi vung lưỡi kiếm một cách dứt khoát rồi vào thế.
Mifu đối diện cũng đưa đầu cán chổi, vũ khí của mình, về phía tôi, lặng lẽ vào tư thế chiến đấu.
「Thiệt tình, ngài lúc nào cũng do dự, ở bất cứ đâu.」
「...Tôi biết là mình sai. Xin lỗi.」
「Xin lỗi em cũng chẳng giải quyết được gì đâu. Đúng là một người phiền phức.」
Mifu cười khúc khích trêu chọc,
「Nếu do dự, phiền não, mà vẫn phải tiến lên. —Vậy thì, xin mời.」
Tôi và Mifu đối đầu nhau. Cảnh tượng này tái hiện lại một lần nữa.
Trốn chạy cũng chẳng giải quyết được gì. Chỉ có thể đối mặt với vấn đề và chiến đấu một cách công bằng.
Tình huống thì giống, nhưng có chút khác biệt so với lúc đó. Được rất nhiều đồng đội dõi theo, và chiến đấu với sự trợ giúp của sức mạnh của《Ma kiếm》Shizuru. Chưa bao giờ tôi cảm thấy vững tâm đến thế. Sức mạnh tự nhiên tuôn trào.
Cùng với cảm giác hưng phấn, tôi siết chặt chuôi《Ma kiếm》.
「—Bắt đầu!」
Gần như đồng thời với lời tuyên bố mạnh mẽ của cô Hibime.
Hai tiếng giày gõ xuống sàn chồng lên nhau, làm rung chuyển cả đại sảnh.
○
Một nhát chém ngang. Mifu chỉ cần khẽ cúi người là đã tránh được đường kiếm được tung ra từ《Ma kiếm》với tốc độ chớp nhoáng.
Ngay sau khi tôi vung kiếm, cán chổi đâm thẳng vào mạng sườn tôi. Xung kích lan tỏa từ điểm tiếp xúc, suýt nữa thì thứ trong dạ dày tôi đã trào ngược lên. Tương ứng với sát thương, những mảnh váy bị xé toạc bay lơ lửng trong không trung. Vung vãi chúng ra, tôi nhanh chóng lùi lại.
Mifu giữ nguyên tư thế cầm chổi bằng hai tay, lao tới truy đuổi.
Do mặc bộ đồ hầu gái nặng nề và sử dụng cây chổi có tầm đánh xa, phong cách chiến đấu của cô ấy tự nhiên trở thành kiểu xe tăng hạng nặng, tập trung vào uy lực, và tốc độ bị giảm đi. Dù không bị đuổi kịp ngay lập tức, nhưng dáng vẻ tấn công không ngừng nghỉ của cô ấy vẫn tạo ra một áp lực nặng nề.
Tôi vừa lùi lại như trượt trên sàn, vừa cố gắng lấy lại thăng bằng và chuyển sang phản công.
Mifu, người đã đâm tới ngay lập tức, tung ra một cú đánh bằng cán chổi như trong môn bi-a.
Tôi dùng cạnh của《Ma kiếm》để đỡ và làm chệch hướng—không, không thể làm chệch hướng hoàn toàn! Một đòn quá nặng...!
Dù tránh được đòn trực diện, nhưng mũi chổi không thể làm chệch hướng hoàn toàn đã sượt qua vai phải tôi, khiến vạt váy bị rách thêm.
Mifu không hề có ý định ngưng truy kích. Trước khi tôi kịp phản công, cô ấy đã kéo cây chổi về ngực rồi lại tung ra một loạt đòn đâm liên tiếp.
Những đòn tấn công dồn dập, không cho tôi kịp thở, ập đến toàn thân.
Váy bị xé toạc một mảng lớn, tôi hét lên rồi lăn lộn trên sàn.
Nhanh, sắc, và nặng.
Một đòn tấn công hoàn hảo, hội tụ đủ ba yếu tố.
...Không. Không phải là không có điểm yếu. Tốc độ của tôi chắc chắn nhanh hơn. Nhưng, trong chuyển động của cô ấy lại gần như không có sơ hở.
Bằng cách loại bỏ những động tác thừa đến mức tối đa và kết hợp với những đòn tấn công không khoan nhượng, cô ấy tạo ra ảo giác rằng mình đang tung ra “những đòn tấn công hoàn hảo”. Dù đầu tôi hiểu rõ, nhưng việc không thể tìm ra được kẽ hở lại càng đáng sợ hơn.
Đây là... thực lực của cựu Trưởng ban Mỹ hóa, Kiyonaka Mifu.
Cô ấy không có chỉ số nào vượt trội như các trưởng ban khác, cũng không có năng lực nào hào nhoáng. Chỉ đơn thuần là tấn công và phòng thủ một cách chắc chắn.
Đơn giản nhưng lại là đối thủ phiền phức nhất.
Dù tính cách đã thay đổi, nhưng kỹ năng của cô ấy vẫn sắc bén. Tôi căm ghét sự nông cạn của chính mình khi đã nghi ngờ rằng “liệu cô ấy có thể chiến đấu nghiêm túc được không?” trước khi bắt đầu.
「...Chậm chạp và lỏng lẻo. So với lần đầu chúng ta giao đấu, ngài chẳng tiến bộ chút nào. Ba tháng ở học viện, rốt cuộc ngài đã học được những gì?」
Trước tôi đang quỳ gối, Mifu ném ra những lời nói và ánh mắt lạnh lùng.
Khi chiến đấu, cô ấy thực sự lạnh như băng. Cứ như một cỗ máy chiến đấu đã triệt tiêu mọi cảm xúc và do dự. Ngay cả tôi, người từng giao kiếm với cô ấy trước đây, cũng bất giác rùng mình.
「...Chết tiệt. Tính cách thay đổi nhưng mấy điểm đó vẫn như cũ nhỉ.」
「? Đó là một cách gây nhiễu loạn sao? Xin lỗi nhưng tôi không ngây thơ đến mức bị xáo trộn tinh thần bởi những lời dối trá như vậy đâu.」
「Hể... Tôi biết quá rõ điều đó rồi còn gì. Cô nghĩ tôi đã phải khổ sở bao nhiêu vì cái tính cay nghiệt đó của cô chứ.」
Mikaze không nhận thức được việc tính cách mình đã thay đổi, nên có vẻ cô ấy nghĩ lời tôi nói là để gây nhiễu hoặc câu giờ. ...Mà, nói không trúng thì cũng chẳng trật đi đâu được.
Vừa trò chuyện với Mikaze, tôi vừa tập trung ý thức vào `《Ma Kiếm》` đang nắm trong tay.
Điều kiện mà Hibiki-sensei đặt ra khi sử dụng `《Ma Kiếm》`---Shizuru là 「Không được sử dụng năng lực quá mức」. Ngược lại, cô cũng nói rằng dùng một chút thì vẫn trong phạm vi cho phép.
Nếu vậy thì... Loại bỏ mọi suy nghĩ thừa thãi, mọi ham muốn, và hình dung trong tâm trí một điều ước phù hợp với điều kiện đó.
(Được không nhỉ?)
Khi tôi thầm hỏi mà không nói thành lời, lưỡi `《Ma Kiếm》` tỏa ra một luồng sáng màu đỏ thẫm.
Có vẻ như Shizuru đã trả lời là "Được". Tôi khẽ nhếch mép, tập trung ý thức cao độ hơn nữa.
Hình dung một đòn tấn công ở mức không gây thương tích cho đối phương.
Tập trung, tập trung, tập trung...!
「---!」
Trong một khoảnh khắc.
Từ mũi `《Ma Kiếm》` được vung lên dứt khoát, một nhát chém màu đỏ thẫm bay ra.
Đây là đòn tấn công tái hiện lại năng lực của thanh kiếm vốn có của tôi, `《Kết Kiếm = Thiên Thượng Kiếm Noble》`, bằng năng lực của `《Ma Kiếm》`, dựa trên hình ảnh "phóng nhát chém". Vì đã giảm uy lực đi khá nhiều nên nó không phải là đòn nhất kích tất sát, nhưng nếu trúng phải thì cũng sẽ chịu sát thương tương đương với việc bị lưỡi `《Ma Kiếm》` chém trực tiếp.
Một đòn tấn công bất ngờ nhắm vào lúc đối phương sơ hở.
Thế nhưng, Mikaze vẫn bình tĩnh đối phó. Cô vừa nhảy lùi để giữ khoảng cách, vừa đặt ngang cây chổi để vào thế phòng thủ. Cô đỡ chính diện nhát chém đỏ thẫm, rồi đánh bật nó ra.
「Chậc... Cái này cũng không được à!?」
Tôi nghiến răng, ngước nhìn nhát chém đã vỡ tan và bay tứ tán giữa không trung.
Vì nó chỉ có uy lực ngang với một đòn mà bản thân tôi có thể tung ra, nên việc bị áp đảo khi đối phương đỡ đòn một cách nghiêm túc là điều hiển nhiên. Sau khi hóa giải nhát chém, Mikaze đạp chân xuống sàn và nhanh chóng lao về phía tôi.
Không---vẫn chưa hết đâu!
Vừa quan sát Mikaze đang lao tới... tôi vừa cố tình từ bỏ thế nghênh chiến.
Thay vào đó, tôi tập trung. Dồn ý thức vào `《Ma Kiếm》` trong tay lần nữa.
Nhát chém bị phá vỡ vẫn còn lơ lửng trong không trung. Vì nó được phóng ra thông qua `《Ma Kiếm》`, nên nó vẫn liên kết với ý thức của tôi. Tôi tập trung hình dung về phía chúng.
Ngay lập tức, Mikaze nhận ra điều gì đó và giảm tốc độ. Cô đột ngột dừng lại rồi nhảy lùi ra sau. Một động tác chuyển hướng không thể thực hiện được nếu không có tác dụng tăng cường thể chất của `《Giáp》`.
Nhưng, quá chậm rồi.
Lưỡi `《Ma Kiếm》` tỏa sáng rực rỡ, hưởng ứng với hình dung của tôi.
Những mảnh vỡ của nhát chém lơ lửng quanh Mikaze đột nhiên trở nên sắc bén hơn.
Chúng chĩa những mũi nhọn vào trong, biến thành vô số lưỡi kiếm và tấn công Mikaze một lần nữa.
...Trước đây, Phó Hội trưởng Hội học sinh, Ariga Yuko, đã từng tung ra nhát chém bóng tối về phía tôi. Dù bị phá vỡ, nó vẫn phân nhánh và tấn công dồn dập như muốn nghiền nát đối thủ. Tôi đã tái hiện lại hình ảnh của năng lực đó. Bao gồm cả ý trả đũa cho câu nói---cô ta đã học được gì ở học viện.
Một đòn tấn công từ mọi hướng như thể bao vây. Dù Mikaze không có sơ hở, nhưng với bộ trang phục hầu gái nặng nề và tốc độ thua kém, cô không có cách nào né tránh hoàn toàn được.
---Lần này ăn chắc rồi!
「Vẫn chưa xong đâu!」
Hành động né tránh là vô nghĩa. Mikaze có vẻ đã nhanh chóng đưa ra phán đoán đó, cô dừng chân, đứng vững trên sàn.
Cô hướng cán chổi lên trần nhà và vung mạnh như thể đang khuấy động không khí.
Ngay sau đó, cùng với một tiếng "vút" gọn ghẽ, một sợi xích có chì được bắn ra từ cán chổi.
Bị kéo theo cây chổi đang vung mạnh, sợi xích cuộn xoáy quanh Mikaze. Sợi xích đóng vai trò như một lớp vỏ che chắn tạm thời, đánh bật tất cả các nhát chém đang lao tới.
Đòn tấn công bất ngờ của tôi đã hoàn toàn thất bại. Nhưng, tôi chẳng có thời gian mà thảnh thơi thất vọng. Mikaze, sau khi đã thu sợi xích vào trong cán, đã chĩa đầu chổi về phía tôi.
「Xuyên thủng đi---!」
Cô dùng ngón trỏ tay phải gõ ba lần vào cạnh cây chổi.
Ngay sau đó, đầu chổi phồng lên như một quả bóng bay. Phần đầu chổi phồng lên nhanh chóng đạt đến giới hạn, rồi phát nổ cùng một tiếng vang lớn.
Tôi chết lặng, mắt mở trừng trừng.
Theo sau vụ nổ của đầu chổi---vô số cây kim được giấu bên trong đồng loạt lao tới.
Những cây kim được bắn ra trên một phạm vi rộng về phía trước. Không nhắm vào mục tiêu cụ thể, một đòn tấn công bừa bãi, nhưng chính vì thế mà không có chỗ nào để trốn. Nhìn kỹ lại, Mikaze đã đứng quay lưng lại để không cuốn những người đang xem ở góc phòng như Minori vào cuộc.
Một vị trí được tính toán hoàn hảo và một lối di chuyển điêu luyện.
Tôi vừa thán phục... vừa nghĩ rằng mình vẫn chưa thể kết thúc được.
Đối mặt với số lượng kim đó, những hành động né tránh nửa vời đều vô nghĩa. Chỉ dùng một thanh `《Ma Kiếm》` để đỡ hết cũng là điều không thể. Vậy thì---!
Sau khi suy nghĩ với tốc độ cao, tôi cắm `《Ma Kiếm》` xuống sàn và tập trung ý thức.
Hình dung lần thứ ba. Dựa trên kinh nghiệm chiến đấu từ trước đến nay, tôi tìm ra hình dạng tối ưu nhất.
Khoảnh khắc `《Ma Kiếm》` tỏa sáng lần nữa, một tiếng "A" vang lên từ Minori, người đang theo dõi trận đấu.
Từ lưng tôi, một đôi cánh màu đỏ thẫm vô hình mọc ra. Đây là sự hình thành của đôi cánh sắc bén và cứng cáp như lưỡi đao, được hình dung từ `《Kiếm》` của Minori.
Đôi cánh đỏ thẫm vỗ nhẹ, tỏa ra ánh sáng, rồi xếp lại bao bọc lấy toàn bộ cơ thể tôi. Đây là phương pháp phòng thủ mà Minori đã thể hiện trong trận chiến với Ủy ban Y tế. Dù chỉ là một sự ứng biến tạm thời và hoàn toàn không thể so sánh với bản gốc, nhưng để chống lại đòn tấn công bằng kim vốn chú trọng vào phạm vi hơn là uy lực thì không có vấn đề gì.
Chỉ vài phần mười giây sau khi lớp phòng thủ bằng cánh hoàn thành, những cây kim bay tới nơi.
Cơn mưa kim liên tục tấn công, găm vào bề mặt cánh như những giọt mưa, bào mòn lớp phòng thủ. Liệu có chịu đựng được không? Không, nếu không chịu được thì tôi sẽ thua.
Sau một khoảng thời gian dài như vô tận để chống đỡ tất cả những cây kim---.
...Tiếng tấn công đã ngừng.
Có vẻ như tôi đã đỡ được. Tôi thở phào nhẹ nhõm và mở rộng đôi cánh đang gập lại để phòng thủ.
「Phản ứng nhanh nhạy của ngài thật đáng ngưỡng mộ... Nhưng đến đây là kết thúc.」
Máu trong người tôi như đông cứng lại.
Khoảng thời gian tôi dùng để chống lại đòn tấn công bằng kim. Thực tế chắc chưa đến mười giây, nhưng trong một trận chiến, khoảng thời gian ngắn ngủi đó là quá đủ.
Mikaze đã hoàn thành việc chuẩn bị cho đòn tấn công tiếp theo.
Cây chổi được kẹp dưới nách, cán chổi hướng về phía tôi, và từ đầu chổi, những tia lửa rực rỡ đang bắn ra.
Tôi đã thấy nó nhiều lần, và cũng đã dựa vào nó nhiều lần.
Đó là kỹ năng mạnh nhất và tối thượng của Mikaze.
「`《Thất Bí Kiếm = Thương Tảo Diệt Eraser》`---Bạt Kiếm.」
Đầu chổi phụt lửa, một khối khổng lồ bay thẳng tới.
Tốc độ đó không thể né được. Một đôi cánh tạm bợ cũng không thể đỡ được.
Một tiếng hét thất thanh vang lên từ ai đó. Là của Minori, hay của Hakane, hay của Nasuko? Trước khi tôi kịp nhận ra---.
Cơ thể tôi bị thổi bay nhẹ bẫng và lơ lửng giữa không trung.
○
...Tôi mất một lúc để nhận ra mình đang nằm ngửa.
Trong tầm nhìn mờ ảo, chỉ có ánh sáng từ chiếc đèn chùm treo trên trần nhà đâm thẳng vào mắt. Toàn thân tôi tê dại, khó có thể cử động tay chân ngay lập tức, nhưng không có cảm giác đau đặc biệt nào. `《Giáp》` của tôi vẫn còn hoạt động. ...Dù có cảm giác nó sắp hỏng đến nơi rồi.
Vẫn còn cử động được. Vẫn còn chiến đấu được.
Trong đầu tôi nghĩ vậy, nhưng cơ thể lại không tuân theo.
Không, không phải cơ thể---mà là trái tim đã chịu thua.
Mikaze rất mạnh. Tôi cứ ngỡ mình đã hiểu điều đó, nhưng sau khi giao đấu lại một lần nữa, tôi đã cảm nhận được điều đó một cách đau đớn. Thêm vào đó, không thể phủ nhận rằng tôi đã có chút chủ quan ở đâu đó trong lòng... vì đã từng thắng cô ấy một lần.
Chẳng có gì to tát cả. Chiến thắng lần đó chẳng qua chỉ là may mắn mà thôi.
Một người vốn chỉ là dân thường bỗng nhiên thành công bạt được `《Kiếm》` giữa trận chiến, và thanh `《Kiếm》` đó lại sở hữu uy lực kinh người. Ngay cả tôi, người bạt `《Kiếm》`, cũng phải ngạc nhiên. Mikaze, người vốn không bao giờ sơ hở, chắc cũng đã có chút chủ quan.
Nhưng lần này thì khác. Đây là một trận quyết đấu mà ngay từ đầu cả hai đã dốc toàn lực, tung ra tất cả sức mạnh của mình.
Cách di chuyển không chút sơ hở của Mikaze thật đáng ngưỡng mộ. Cô bình tĩnh hóa giải những đòn tấn công từ `《Ma Kiếm》` mà cô hoàn toàn chưa thấy bao giờ, đồng thời dồn tôi vào chân tường bằng những bước di chuyển đã được tính toán kỹ lưỡng. Hoàn toàn không thể so sánh với tôi, kẻ chỉ chiến đấu một cách tùy hứng.
Ngay từ đầu đã chẳng có cửa thắng.
Khoảnh khắc nhận ra điều đó---sức lực như thể bị rút cạn khỏi tay chân mà tôi đang định cử động.
「...Những kỹ năng sử dụng `《Ma Kiếm》` bằng cách vận dụng kinh nghiệm chiến đấu từ trước đến nay. Vừa kiểm soát được sức mạnh, vừa đa dạng và được trau chuốt, chúng thực sự rất đáng ngưỡng mộ. Tôi xin rút lại lời nói trước đây... rằng ngài không có chút tiến bộ nào.」
Đột nhiên, trong tầm nhìn của tôi vốn chỉ có ánh đèn trần, một cô gái tóc đuôi ngựa màu đen xuất hiện.
Mikaze nhìn xuống tôi, dí mũi chổi vào chóp mũi tôi. Trong đôi mắt cô, ý chí tiếp tục chiến đấu vẫn chưa hề phai nhạt.
「Nhưng. Sau khi đã công nhận những điều đó, tôi xin được phép nói. Ngài vẫn không hề thay đổi chút nào so với lúc đó.」
Đôi mắt Mikaze như găm vào khuôn mặt đã mất hết khí lực của tôi.
「Do dự cũng được. Trăn trở cũng được. Đó là những quá trình cần thiết để tiến về phía trước. ...Nhưng, Lãnh chúa. Kết quả của việc đó là một câu trả lời 'Không tiến bước' thì tuyệt đối không thể được tha thứ.」
Tay Mikaze đang nắm cây chổi siết chặt lại.
Tôi nằm sõng soài trên sàn, lười biếng lắng nghe những lời đó. Giọng nói của Mikaze vang vọng, thấm sâu vào trái tim đã cạn kiệt cả tinh thần lẫn sức lực của tôi.
「Điều đáng sợ nhất không phải là lựa chọn và làm tổn thương. Mà là không lựa chọn và làm tổn thương. Vết thương sinh ra từ đó sẽ không bao giờ lành, và nó sẽ mãi còn lại cùng với sự hối hận. ...Xin ngài hãy nhớ lại cho kỹ. Trong những trận chiến từ trước đến nay, dù ngài có trăn trở, ngài vẫn đã lựa chọn. Dù có bất an nhưng ngài vẫn quyết tâm và lựa chọn một cách dứt khoát. Đó có thể không phải là một lựa chọn hoàn hảo. Có thể đã có cách làm tốt hơn. Dù vậy, ngài vẫn ở đây và đã có được rất nhiều thứ quý giá.」
...Những trận chiến từ trước đến nay.
Tôi thử hồi tưởng lại như lời cô ấy nói.
Chúng không phải là những thứ cao cả hay đáng tự hào như lời Mikaze nói. Tôi lúc nào cũng dừng lại, trăn trở và do dự. Chỉ khi có ai đó thúc đẩy từ sau lưng, tôi mới có thể rụt rè tiến lên.
---Đúng vậy, mình đã tiến lên.
「...!?」
Tôi có cảm giác như có thứ gì đó vừa bùng nổ trong đầu.
Tầm nhìn mờ mịt của tôi bỗng trở nên rõ nét.
Tôi đã luôn nghĩ rằng bản thân do dự thật đáng thương. Xấu hổ vì sự kém cỏi của mình.
Nhưng, không phải vậy. Điều Mikaze đang trách móc không phải là những phần đó của tôi---.
「Vì vậy, tôi không cho phép ngài 'không chọn bất cứ điều gì'. Làm lãng phí quyết tâm của Minori-chan và Hakane-chan, chạy trốn, rồi hối hận. Tôi tuyệt đối không cho phép ngài chọn con đường nửa vời đó và làm tổn thương sâu sắc hai người họ.」
Trong đôi mắt của Mikaze, người đã lên giọng mạnh mẽ hơn---lệ đã lưng tròng.
Đó là sự bộc lộ của một tình cảm thuần khiết. Một 'điểm yếu' mà bình thường cô ấy tuyệt đối không bao giờ để lộ.
「Tôi---thần. Với tư cách là một người hầu của ngài, để bảo vệ tất cả mọi thứ xung quanh ngài. Thần sẽ cướp ngài khỏi hai người họ và nhận lấy tất cả vai trò đáng ghét. Ngài không phải là 'không lựa chọn' mà là 'bị thần cướp đi'. Phải, vai phản diện chỉ cần một mình thần là đủ. Như vậy, Lãnh chúa sẽ không làm tổn thương hai người họ bằng một câu trả lời nửa vời. Kẻ làm tổn thương là thần, kẻ bị ghét cũng là thần. Cho dù kết quả có là không bao giờ được hai người họ mỉm cười với mình nữa đi chăng nữa---!」
『---Ngài của hiện tại, chắc chắn sẽ làm tổn thương Hội trưởng. Không, không chỉ Hội trưởng, mà cả Minori-sama nữa. Thần không có ý định giao phó trái tim của hai người bạn thân quan trọng cho một kẻ chỉ có thể trưng ra bộ mặt bạc nhược như vậy.』
...À. Hóa ra con bé này đã biết từ đầu rồi.
Tôi bất giác cười khổ, một nụ cười không hề phù hợp với hoàn cảnh.
Đúng là đồ ngốc. Vậy mà lại nhắm vào mông tôi, rồi đòi cưới tôi sao? Thay cho tôi, kẻ chỉ định đưa ra một câu trả lời nửa vời, con bé đã một mình nhận vai phản diện để bảo vệ mối quan hệ của chúng tôi.
---Đừng có đùa nữa... !
「............Đồ ngốc à, cô. Có làm thế thì Minori và Hakane cũng chẳng ghét cô được đâu.」
Khi tôi lẩm bẩm một câu, Mikaze đang khóc sụt sùi run rẩy bờ vai như thể bị giật mình.
...Tôi đã từng nghĩ con bé này là người có thể giải quyết mọi việc một cách thông minh hơn. Một hầu gái mặt sắt hoàn hảo không tì vết. Một người luôn đúng đắn, luôn ủng hộ tôi, một sự tồn tại đáng tin cậy.
Tất cả... chẳng phải chỉ là suy diễn tự phụ của tôi sao?
「Để bảo vệ chúng tôi ư? Cô cũng biết thừa là hai người họ không ngốc đến mức bị lừa bởi suy nghĩ rẻ tiền đó mà, đúng không? ...Cái thứ đó, tôi đời nào để cô gánh một mình. Người lựa chọn và chịu trách nhiệm cho việc không lựa chọn, lúc nào cũng là vai trò của chính tôi. Tôi chẳng có ý định nhường nó cho bất kỳ ai khác!」
Trái tim đang chìm đắm của tôi hoàn toàn thức tỉnh.
Đồng thời, cảm giác ở tay chân quay trở lại, tôi nhận ra mình đang nắm một vật gì đó cứng trong tay phải.
Từ đó, một giọng nói trách mắng「Vững tâm lên!」vang thẳng vào đầu tôi. ...Tôi biết rồi, Shizuru. Mọi chuyện ổn rồi.
Tôi nhanh chóng vung `《Ma Kiếm》` trong tay, gạt đi cây chổi đang dí vào mũi.
Tôi lăn tròn trên sàn, giữ khoảng cách với Mikaze đang lảo đảo.
Tôi định đứng dậy, nhưng đầu gối lại khuỵu xuống.
Cơ thể tôi vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau những tổn thương đã nhận. Kệ xác nó. Tôi chống `《Ma Kiếm》` xuống sàn, và lần này đứng dậy cho bằng được.
「Tôi là chủ nhân của cô...! Tôi tuyệt đối không cho phép chỉ mình cô trở thành phản diện và chịu tổn thương một mình! Tôi, với tư cách là chủ nhân của cô, để bảo vệ cô! ---Ngay tại đây, ngay bây giờ, tôi sẽ đánh bại cô!!」
Tôi quất roi vào cơ thể không còn linh hoạt, lao thẳng tới như một mũi tên.
Chiếc váy có lẽ sẽ hỏng hoàn toàn nếu nhận thêm một đòn nữa. Nhưng nhờ đó mà nó ngắn lại, giúp di chuyển dễ dàng hơn. Tôi chuyển tất cả sức lực còn lại thành tốc độ, lao vun vút trong đại sảnh như một mũi tên được bắn ra.
...Chỉ vì sự kém cỏi của tôi mà đã dồn nén trái tim của Mikaze một cách tàn nhẫn.
Vì vậy, ngay tại đây, tôi sẽ thanh toán tất cả. Dù cho lựa chọn này có thể sẽ làm tổn thương một điều gì đó khác. Vừa trăn trở, vừa cùng con bé này tiến về phía trước.
Đó là quyết tâm của tôi với tư cách là một `《Kỵ sĩ》`---!
「Đừng có thua một con hầu gái, Cake! Đập nó đi!」
Nasuko ồn ào la hét. Quên hết cả việc đã từng làm hòa với Mikaze, con bé vẫn xấc xược như mọi khi, cổ vũ một cách điên cuồng.
「Yoshitaka! Đừng thua nhé!」
Tiếp theo là tiếng hét tha thiết của Hakane. Chắc chắn cô ấy không chỉ lo lắng cho mình tôi. Vì cả Mikaze, người bạn thân quan trọng, cô ấy bộc lộ cảm xúc và hết lòng cầu mong chiến thắng cho tôi.
「Hãy thắng đi! Tuyệt đối phải thắng!」
Cuối cùng---là tiếng hét của Minori, như thể muốn chỉnh đốn lại phần yếu đuối của tôi.
Đó trở thành một sức mạnh to lớn, và tôi tăng tốc hơn nữa.
Hình bóng Mikaze đã ở ngay trước mắt.
Cô ấy giật mình hoàn hồn, giơ chổi lên đỡ, và tôi dồn hết toàn bộ tâm trí và cơ thể để chém vào cô ấy.
「Ooooooooooooo!」
「Grừ...ư...！」
Những tia lửa rực rỡ tóe lên, vũ khí của cả hai va vào nhau.
Thể lực, sức mạnh, sát thương tích tụ trong cơ thể. Tất cả mọi thứ đều nghiêng về phía Mikaze. Dù vậy, tôi vẫn dùng khí thế và lòng kiên trì để ép tới. Cơ thể Mikaze dần dần lùi lại.
「Cứ như vậy... lúc nào cũng vậy! Ngài nhận ra muộn quá đấy, Lãnh chúa!」
Ngay lúc tôi nghĩ mình có thể áp đảo, Mikaze nổi giận.
Một lực cực mạnh dồn vào cây chổi đang nắm. Lần này, ngược lại, tôi bắt đầu bị đẩy lùi.
...Không đủ. Chỉ với sức của một mình tôi, hoàn toàn không đủ để đánh bại con bé này.
Vậy, phải làm sao đây?
Phải làm sao---!?
「「「---Đừng thua!」」」
Ngay sau đó, ba giọng nói hòa vào nhau.
Tình cảm của Minori, Hakane, và Nasuko, cả ba va chạm mãnh liệt.
Và từ `《Ma Kiếm》` đang nắm chặt trong tay, tình cảm mạnh mẽ của Shizuru cũng truyền đến.
...Đúng vậy. Không thua, không muốn thua, không được phép thua!
Tình cảm của mọi người, và tình cảm của tôi.
Chúng kết nối, hòa quyện vào nhau, và `《Ma Kiếm》` tỏa ra một luồng sáng chói lọi.
「Hự...!?」
Mikaze mở to mắt, thốt lên một tiếng rên rỉ kinh ngạc.
Thứ ánh sáng phát ra từ `《Ma Kiếm》` không phải là ánh sáng đỏ thẫm như mọi khi.
Mà là ánh sáng cầu vồng nhiều lớp. Chúng hòa quyện phức tạp, bao trùm cả đại sảnh.
Tôi vừa ngạc nhiên trước cảnh tượng đó, vừa siết chặt `《Ma Kiếm》` trong tay.
Dồn hết sức lực còn lại---tôi vung kiếm hết sức, như thể muốn đập tan 'tình cảm' đang hội tụ trong lòng bàn tay!
「`《Tâm Kiếm = Shizuru》`───────Bạt Kiếm!!!」
...Tầm nhìn bị bao phủ bởi ánh sáng, nhuộm một màu trắng xóa.
Một cú sốc dữ dội迸. Cây chổi đang giằng co bị chém làm đôi, cơ thể Mikaze nhẹ nhàng bay lên không trung, rồi bị thổi bay đi.
Những mảnh vụn của chiếc váy lả tả rơi xuống sàn.
Tôi đã cạn kiệt sức lực, nhưng vẫn cố gắng hết sức cắm `《Ma Kiếm》` xuống sàn để không ngã xuống, và lặng lẽ nhắm mắt lại.
「...Ren màu hồng nhạt. Có cả dây garter giữ đôi tất cao đến đùi màu trắng. Trước đây tôi đã từng nói 'so với gương mặt già dặn thì', tôi xin rút lại lời đó, Mikaze. Bề ngoài cô có vẻ ngầu, 멋있고 và chững chạc. Nhưng bên trong lại có một phần nữ tính và dịu dàng---tôi nghĩ nó rất hợp với cô.」
Ngay lúc tôi nói xong.
---
> D:\0-LIGHT NOVEL TXT MỚI\LIGHT NOVEL\BRIGANDE TXT\4-ZH-JP.YSGYB.風に舞う鎧姫4_CHAPTERS\16.TXT
---
Tôi có cảm giác như Mikaze, người đã rơi xuống sàn trong tình trạng lộ nội y, vừa khẽ mỉm cười.
＊
「…………」
Khi tỉnh lại lần nữa.
Kiyonaka Mikaze đang được đặt nằm trên giường.
Có lẽ là một căn phòng trong dinh thự. Khi cô mơ màng đảo mắt nhìn quanh, cô nhận ra có ai đó đang ngồi trên chiếc ghế đặt cạnh giường.
Người đó, ngay khi thấy Mikaze mở mắt, đã nở một nụ cười mệt mỏi.
「...Yo. Hôm nay cô toàn ngủ nhỉ.」
Một giọng nói quen thuộc. Một giọng nói nghe có vẻ bạc nhược, đáng thương, nhưng lại mang đến cảm giác an tâm lạ kỳ.
Trước lời châm chọc của Yoshitaka, Mikaze chỉ khịt mũi đáp lại. Thấy thái độ cộc lốc của cô, Yoshitaka cười khổ như muốn nói "Lại thế rồi".
「Trở lại... bình thường rồi à?」
「Ơn trời, như ngài thấy đấy.」
「À, ừm. Vậy thì tốt quá rồi. ...Thế. K-ký ức lúc tính cách thay đổi, vẫn còn chứ?」
Yoshitaka đột nhiên trở nên bối rối, hỏi một cách khó nói.
Lý do anh ta hỏi câu đó, cô có thể dễ dàng đoán ra. Những điều mà bình thường cô sẽ không bao giờ nói, không bao giờ làm, và đủ thứ linh tinh khác. Nếu trả lời là "Còn nhớ" ở đây, chắc chắn không khí sẽ trở nên vô cùng khó xử. Mikaze cũng muốn tránh điều đó.
「...Chỉ là những mảnh vỡ thôi. Ký ức rõ ràng thực sự rất ít.」
「V-vậy sao? À không, tại tôi nghĩ lúc tính cách thay đổi vẫn còn nhớ chuyện trước kia, nên ngược lại cũng thế---mà, thôi, không nhớ thì tốt rồi.」
Yoshitaka thở phào nhẹ nhõm. Cái tính ngốc nghếch, thật thà, tin người một cách dễ dàng này của anh ta có vẻ không thể sửa được.
Cảm giác như lòng tốt của mình bị xem nhẹ khiến Mikaze cảm thấy có chút bực bội... và cô cũng ngạc nhiên với suy nghĩ đó của chính mình. Có vẻ như sau một lần thả lỏng, khả năng kiềm chế cảm xúc của cô đã trở nên yếu đi. Phải nhanh chóng trở lại trạng thái ban đầu. Để Yoshitaka không nhận ra, Mikaze lặng lẽ đặt ra mục tiêu trước mắt cho mình.
Trong lúc cô đang suy nghĩ, Yoshitaka ngồi bên cạnh lại bắt đầu bồn chồn.
Mikaze lườm anh ta với ánh mắt nghi ngờ.
「Lãnh chúa? Còn chuyện gì khác sao?」
Cô đành phải thúc giục, Yoshitaka liền lộ vẻ mặt sợ hãi rõ rệt. Nhìn bộ mặt đáng thương của anh ta, đến cô cũng cảm thấy đáng thương theo.
「À, này? Trận quyết đấu cuối cùng với tôi... cô còn nhớ không?」
Thái độ ấp úng của Yoshitaka khiến Mikaze nhíu mày.
Cô nghĩ rằng trả lời "Còn nhớ" sẽ giúp câu chuyện kết thúc nhanh hơn, nên cô thành thật gật đầu.
「Vâng. Chuyện đó thì tôi còn nhớ.」
「V-vậy thì. L-lý do quyết đấu, cô có nhớ không?」
Câu hỏi đột ngột của Yoshitaka khiến Mikaze trong giây lát không biết phải trả lời sao.
Dù vậy, cô vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và trả lời câu hỏi.
「Nếu thần thắng, thần sẽ được kết hôn với Lãnh chúa. .........Chắc chắn là chúng ta đã bắt đầu với điều kiện đó.」
Khi cô trả lời, mặt Yoshitaka như thể mọi hy vọng đã tan vỡ. ...Đúng là một chủ nhân gây nhiều phiền phức. Mikaze thở dài, rồi nhanh chóng đỡ lời.
「Đó là một đề nghị để bảo vệ Hội trưởng-sama và Minori-sama, không phải ý muốn thật sự của thần. Hơn nữa, ngài không cần phải trưng ra bộ mặt ảm đạm đó, vì ngài đã thắng thần rồi mà. Chẳng có gì phải sợ cả---」
「Không. Tôi không thắng.」
Giọng nói vô cảm của Yoshitaka cắt ngang lời đỡ của Mikaze.
Mikaze nghiêng đầu. ...Không thắng? Ý anh ta là sao? Sự thật là cô đã thua Yoshitaka, và đang nằm trên giường trong phòng này. Yoshitaka thắng, cô thua. Liệu có thể có kết quả nào khác sao?
Yoshitaka chậm rãi lắc đầu,
「...Đòn cuối cùng tôi tung ra đó. Hình như tôi đã vô tình kết hợp sức mạnh `《Kiếm》` của mình với Shizuru trong trạng thái `《Ma Kiếm》`.」
Như thể đang thú tội, Yoshitaka u ám kể lại.
---`《Kiếm》` của Yoshitaka có khả năng kết nối tình cảm. Tỷ lệ thuận với sức mạnh của tình cảm đó, uy lực sẽ tăng lên và đập vào đối thủ.
Theo lời giải thích của Yoshitaka, tình cờ nó đã kết hợp với tình cảm của Shizuru và hợp nhất với `《Ma Kiếm》`... có vẻ là như vậy. Cũng không phải là lạm dụng sức mạnh của `《Ma Kiếm》`, có vấn đề gì ở đây chứ?
Ngay sau khi thắc mắc đó nảy ra---Mikaze nhận ra một điều và thốt lên "A".
Yoshitaka cũng gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng.
「Điều kiện sử dụng `《Ma Kiếm》` mà Hibiki-sensei đưa ra là, 'Không được bạt `《Kiếm》` của chính mình'. Cho nên... tóm lại là---」
Tôi đã thua vì phạm quy.
Cuối cùng anh ta kết luận bằng một giọng gần như muốn khóc.
Đến cả Mikaze cũng không nói nên lời. Đúng là cạn lời vì kinh ngạc. Tóm lại, trước khi cô ngã xuống, Yoshitaka đã vi phạm luật quyết đấu và thua vì phạm quy.
Kết quả rút ra từ đó là---.
「...T-tuy tôi còn nhiều thiếu sót... nhưng mong cô chiếu cố... cho... tôi...」
Yoshitaka dập đầu xuống sàn, nói bằng một giọng như người chết.
Thay vì là một lời chào, nó giống như một lời xin tha thứ.
Kết hôn với Yoshitaka---. Âm hưởng hoang đường đó... khiến trái tim Mikaze trong một thoáng dâng lên cảm giác bay bổng. Cô vội vàng lắc đầu để xua đi.
Cô hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.
Sau khi đã giữ được vẻ ngoài như mọi khi, Mikaze cố gắng tạo ra một biểu cảm lạnh lùng nhất có thể và liếc nhìn Yoshitaka đang cúi rạp trên sàn.
「Lãnh chúa.」
「V-vâng ạ! X-xin hãy nhẹ nhàng nhất có thể! Và làm ơn đừng tập trung tấn công vào mông tôiiiiiiiii!!」
Yoshitaka bật dậy khỏi sàn, hai tay ôm mông lùi lại. Nhìn bộ dạng đó, cảm xúc vừa nảy mầm trong cô lập tức tàn lụi. Được rồi. Như thế này thì không cần phải do dự nữa.
「---Chỉ một lời thôi. Về phía thần, có điều muốn nói.」
Giọng nói nghiêm khắc của Mikaze khiến Yoshitaka ngơ ngác.
Mikaze hít một hơi thật sâu nữa---.
「Tôi từ chối.」
............
Thời gian như ngừng lại.
Có lẽ không hiểu ý nghĩa của những lời đó, Yoshitaka vẫn giữ nguyên biểu cảm và đứng sững. Vậy thì tốt thôi. Chỉ cần tung thêm một đòn nữa là được.
「Tôi đã nói rồi. Đó không phải là ý muốn thật sự của tôi. Để bảo vệ Hội trưởng-sama và những người khác, để khích lệ ngài, tôi đã bất đắc dĩ phải làm vậy. ...Thậm chí, kết hôn với Lãnh chúa là một điều cực kỳ miễn cưỡng. Chẳng khác gì kết giao với một hòn đá ven đường.」
「Hự!?」
「H-hay nói đúng hơn là. Việc ngài thực sự tin vào lời nói nhảm nhí như kết hôn khiến tôi thực sự kinh hãi đấy. Ngài tưởng mình được mọi người yêu mến hay sao? Thân phận là Lãnh chúa mà lại ra vẻ trai đẹp đào hoa, thật buồn cười. Phụt」
「Hựuuuuu!?」
「Cái mặt đó trông kinh quá, chết sớm đi cho rồi.」
「Này!? Câu cuối cùng không liên quan đến chuyện lần này phải không!?」
Những lời nói cay nghiệt như dao găm, không hề quan tâm đến cảm xúc hay lòng tự trọng của đối phương. Nhìn Yoshitaka rên rỉ một cách quá đáng và nhảy tưng tưng trên sàn, Mikaze dần cảm thấy vui vẻ. ...Đúng vậy, thế này là tốt nhất. Mối quan hệ này là thoải mái nhất.
---Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Giấc mơ phù du mà một thiếu nữ đã thấy.
Đó là khoảnh khắc giấc mơ ấy lặng lẽ tan biến mà không ai hay biết.
「Nếu ngài đã hiểu thì hãy biến khỏi mắt tôi ngay lập tức. ...Chuyện lần này. Chắc hẳn có những người khác đang lo lắng và chờ đợi ngài, đúng không?」
Mikaze vừa vẫy tay "xí xí" như đuổi chó, vừa thở dài nói.
Ngay lập tức... khuôn mặt của Yoshitaka đang đùa giỡn bỗng trở nên nghiêm túc.
Anh ta cúi đầu vẻ hối lỗi và đứng dậy khỏi sàn.
「...Xin lỗi. Lần này lại làm phiền cô rồi.」
「Chuyện thường ngày thôi. Nếu ngài đã nghĩ vậy thì hãy trưởng thành lên, tôi đã nói biết bao nhiêu lần rồi.」
「Tôi biết. Tôi lúc nào cũng do dự... nhưng dù vậy, tôi vẫn sẽ tiếp tục tiến về phía trước. Để một ngày nào đó có thể trở thành một chủ nhân đường hoàng mà cô có thể tìm đến để dựa dẫm.」
Nghe những lời đó, trái tim bình lặng của Mikaze lại một lần nữa xao động.
Yoshitaka tất nhiên không nhận ra. Anh ta tỉnh bơ nói "Thật sự cảm ơn" rồi quay lưng đi về phía cửa phòng.
...Thứ đang chuẩn bị chìm vào giấc ngủ sâu trong lồng ngực cô bỗng ngóc đầu dậy.
Đó là một con người khác của cô.
Mặt trái trong tâm hồn cô, người chia sẻ cùng một tình cảm.
Ngay lúc Yoshitaka ra đến hành lang và chuẩn bị đóng cửa---.
「Cố lên nhé, Lãnh chúa♪」
Một tiếng "Ể?" kinh ngạc.
Hài lòng với vẻ mặt ngớ ngẩn của anh ta khi quay lại, Mikaze khẽ nhắm mắt.
○
Lời nói cuối cùng đó, có phải là tôi nghe nhầm không?
Vừa đi dọc hành lang, tôi vừa suy nghĩ, nhưng chẳng hiểu gì cả.
Dù sao thì Mikaze đã trở lại bình thường. Chuyện kết hôn cũng được hủy bỏ, vấn đề trước mắt đã được giải quyết. Dù có vài điều hơi bận tâm, nhưng thôi kệ đi.
「Còn lại---là vấn đề bên này nhỉ.」
Tôi lẩm bẩm và đi chậm lại.
Phía cuối hành lang dài.
Ở đó... có hai bóng người.
Một cô gái với mái tóc màu hạt dẻ bồng bềnh và một cô gái với mái tóc bạc óng ả.
Là Minori và Hakane.
Vì cần phải nói chuyện với Mikaze về vấn đề kết hôn, nên những người khác ngoài tôi đều được yêu cầu chờ ở phòng khác... Nhưng có vẻ họ lo lắng đến mức đã ra hành lang chờ tôi trở về.
Đầu tiên, Hakane chạy lon ton đến.
Theo sau đó, Minori đi với bước chân chậm rãi.
Khi hai người họ đến gần, tim tôi đập thình thịch.
---Phải quyết tâm thôi.
Tôi nhớ lại cuộc nói chuyện với Mikaze và cố gắng vực dậy tinh thần.
Nhưng sao đó vẫn không thể quyết định được. Dù lựa chọn chạy trốn là 'không chọn' đã biến mất, nhưng câu trả lời cho họ, tôi vẫn chưa suy nghĩ cẩn thận.
「Yoshitaka! Mikaze có sao không?」
Hakane hỏi với ánh mắt lo lắng.
Dù chắc chắn còn nhiều điều khác muốn biết, nhưng con bé này lại lo lắng cho Mikaze một cách không chút vẩn đục trong lòng. Tất nhiên, Minori đi tới từ phía sau cũng vậy.
...Chỉ mình mình chịu khổ để cứu chúng ta.
Suy nghĩ đó của Mikaze, chắc chắn sẽ không có tác dụng với hai người này.
Thật thú vị, đúng như tôi dự đoán.
Tâm trạng bồn chồn của tôi dần lắng xuống. Trước hết, hãy nói những điều cần nói.
「...Mikaze không sao cả. Hình như cũng không bị thương nặng gì, vẫn khỏe re như mọi khi. Nên đừng lo.」
Sau đó, tôi hít một hơi thật sâu,
「Còn nữa---về kết quả trận quyết đấu. Về điều kiện chiến thắng, Mikaze nói sẽ từ bỏ. Chuyện kết hôn gì đó đã được hủy bỏ rồi. Vốn dĩ, con bé cũng chẳng có ý định đó.」
Tôi nói nhanh, Hakane thở phào nhẹ nhõm. Minori thì tỏ ra hơi nghi ngờ, nhưng có vẻ cũng đã yên tâm, cô lẩm bẩm "Vậy sao...".
「Mikaze-san không sao và chuyện kết hôn vớ vẩn đó được hủy bỏ là tốt rồi. Dù vẫn còn thắc mắc tại sao Mikaze-san lại thách đấu...」
Có vẻ như Minori và những người khác không nghe được lý do Mikaze thách đấu---những lời thật lòng mà con bé đã nói ra trong lúc chiến đấu.
Điều này có lợi hay hại cho tôi? Dù sao đi nữa, tôi không thể lùi bước ở đây. Vì cả Mikaze, người đã liều mình, tôi phải đưa ra một câu trả lời đàng hoàng.
「Tạm thời chúng ta về phòng đi?」
「Ừm. Mọi người khác chắc cũng đang lo lắng.」
「---C-chờ một chút!」
Tôi vội vàng gọi hai người đang quay lưng định đi dọc hành lang lại.
Hai người họ nhìn nhau, nghiêng đầu trước phản ứng bất thường của tôi.
「Sao vậy?」
「À... không. Chuyện đó...」
Nói đi, nói đi, nói gì đó đi.
Để đáp lại tình cảm của hai người, để đối mặt một cách đường đường chính chính.
...Nhưng, phải nói gì đây?
Gọi lại thì được rồi, nhưng phần quan trọng nhất trong tôi vẫn chưa hình thành.
Vậy thì tại sao lại gọi họ lại chứ---tôi tự thấy mình thật ngốc nghếch. Chỉ có cảm xúc đi trước. Đầu óc trống rỗng. Đúng là một thằng ngốc như tôi. Vì thế nên mới bị Mikaze mắng.
Thấy tôi im lặng cúi đầu, Minori và Hakane càng nhìn tôi với vẻ mặt như thể đang nhìn một vật kỳ lạ.
Hai người họ lại nhìn nhau, rồi,
「「...Khì」」
Trong một khoảnh khắc, không hiểu sao cả hai cùng bật cười tinh nghịch.
「Hội trưởng?」
「Ừm.」
Họ gọi nhau như để xác nhận ý định của nhau.
Sau đó, họ thì thầm 「「Nào」」, rồi,
「---Hự!?」
Hai cái tát nhẹ từ hai phía kẹp chặt lấy má tôi đang ấp úng.
Không đau, nhưng lời nói đã bị chặn lại. Tôi ngơ ngác không hiểu chuyện gì, thì Minori và Hakane lại khúc khích cười một cách thích thú.
「Đồ ngốc. Mọi chuyện đã ổn thỏa rồi mà còn làm bộ mặt u sầu thế kia.」
「Ể, không, không phải thế---ự ự」
「Phải phạt Yoshitaka vì làm bộ mặt chán chường.」
Hai người họ véo má tôi từ hai bên, không cho tôi nói thêm lời nào. Tôi đành mặc kệ, và một lúc sau cứ thế mà rên rỉ "ự ự ự".
Cuối cùng, có vẻ đã thỏa mãn, hai người họ đồng thời buông tay.
「...Hà hà. H-hai người...」
「Được rồi mà. Với một tên ngốc như cậu thì phải làm thế này mới được.」
Minori vừa cười vừa nói, rồi nắm lấy tay trái của tôi.
「...Nếu cậu trả lời một cách miễn cưỡng với vẻ mặt đó thì bên này cũng không chịu nổi đâu. Bọn tớ sẽ đợi thêm một chút nữa, nên hãy suy nghĩ cho kỹ vào nhé.」
「Ể?」
Tôi ngạc nhiên tròn mắt, lần này Hakane nắm lấy tay phải của tôi.
「Bây giờ thì chưa cần. Tớ muốn chơi thật nhiều với Yoshitaka, Minori, và mọi người. ...Chuyến du lịch vẫn còn dài, chúng ta hãy cùng nhau tạo ra thật nhiều, thật nhiều kỷ niệm vui vẻ nhé.」
Hai người họ mỉm cười rạng rỡ, rồi bắt đầu chạy lon ton trên hành lang.
Bị nắm cả hai tay, tôi cũng bị kéo theo. Lúc đầu, tôi chỉ ngỡ ngàng, nhưng... rồi dần cảm thấy thật ngớ ngẩn, và thở dài một tiếng.
---Mình đang gồng mình một cách kỳ quặc vì cái gì chứ.
Một mình vội vàng, cố gắng ép mình đưa ra câu trả lời. Điều Mikaze muốn nói, có lẽ không phải là chuyện đó. Việc Minori và Hakane đã giúp tôi nhận ra điều đó cũng thật kỳ lạ.
Tôi đã quyết định sẽ không trốn chạy nữa. Vì vậy, từ bây giờ, tôi sẽ từ từ suy nghĩ và đưa ra câu trả lời.
Để khi thời điểm lựa chọn đến, tôi sẽ không hối hận. Để không chà đạp lên tình cảm của hai người và làm họ tổn thương.
Để đối mặt một cách đường đường chính chính, ra dáng một `《Kỵ sĩ》` của Học viện Nữ sinh Shizuru.
---Bây giờ, hãy cứ chơi hết mình đã.
---
> D:\0-LIGHT NOVEL TXT MỚI\LIGHT NOVEL\BRIGANDE TXT\4-ZH-JP.YSGYB.風に舞う鎧姫4_CHAPTERS\17.TXT
---