Giữa đêm khuya thanh vắng, khi vạn vật chìm vào giấc ngủ. Trong căn phòng chật hẹp, chỉ lờ mờ ánh nến, một bóng hình đơn độc đang đi lại. Chỉ có cô gái đó ư? Không, không đúng. Một người khác bỗng xuất hiện từ màn đêm đen đặc. Đó là một chàng trai trẻ, thân hình khoác trên mình bộ trang phục ninja truyền thống.
“Đến rồi đấy à, Kouhai.”
Cô gái không hề tỏ ra bất ngờ trước sự xuất hiện đột ngột đó, cô – Kominami Asumi – từ từ giơ tay lên. Cô cũng đang mặc bộ đồ ninja.
“Quả vậy.”
Chàng trai trẻ, Yuiga Nariyuki, quỳ một gối, cúi đầu trước Asumi.
“Đừng khách sáo với ta như thế.” Khẽ mỉm cười, Asumi quay sang nhìn Nariyuki. “Ta không ngại nếu ngươi bám lấy ta mà hét lên ‘Ashumi-senpai, em yêu chị!’ như ngươi đã từng làm đâu.”
“Không thể bịa đặt cái quá khứ không tồn tại đó được sao?!”
Khi Asumi thầm thì những lời đó vào tai, Nariyuki nhanh chóng lùi lại để giữ khoảng cách với cô.
“Senpai… Không, Trưởng làng.” Nariyuki vội vàng sửa lại, sau khi lỡ miệng gọi Asumi theo cách cũ.
Đối với Nariyuki, Asumi là người đã dạy anh rất nhiều trong thời gian anh còn là một ninja cấp thấp. Tuy nhiên, thời gian trôi qua, Nariyuki đã trở thành tộc trưởng ninja, còn Asumi thì vươn lên cao hơn nữa để trở thành người đứng đầu ngôi làng ninja này. Anh không thể xưng hô một cách suồng sã như trước được nữa.
“Ngươi thật là cứng nhắc đó, Kouhai.”
Thế nhưng, có vẻ như chỉ mình Nariyuki là người bị ám ảnh bởi những giới hạn tinh thần đó, còn Asumi vẫn giữ nguyên tính cách kể từ khi họ gặp nhau. Ngay cả lúc này, cô vẫn nở nụ cười rạng rỡ trên môi.
“Thay vì thế, hãy nói cho ta biết lý do ngươi gọi ta đến đây đi. Chắc không phải chỉ để trêu chọc ta đâu nhỉ?”
“Nghe cũng hấp dẫn đấy… Nhưng, ngay cả ta cũng không rảnh rỗi đến thế.”
Nariyuki hỏi với vẻ ngao ngán, khi Asumi chợt nghiêm mặt lại.
“Kouhai, ta có một nhiệm vụ.”
“Rõ!”
Nghe những lời đó, Nariyuki cũng trở nên nghiêm túc hơn.
“Nhiệm vụ của ngươi là mang về cho ta một cuộn sách… cuốn ‘sách bí mật’ từ lâu đài Kirisu.”
“Sách bí mật…?” Đôi mắt Nariyuki nheo lại trước những từ ngữ lạ lẫm của cô.
“Ngươi không cần biết.”
“Ưm…”
Tuy nhiên, Asumi trừng mắt nhìn anh, vẻ mặt càng trở nên lạnh lùng. Quả đúng là người đứng đầu của ngôi làng này. Dù vóc dáng nhỏ bé, nhưng áp lực tỏa ra từ ánh mắt cô đã đủ sức áp đảo. Dù vậy, điều này đã diễn ra từ rất lâu trước khi cô trở thành người đứng đầu.
“Xin lỗi, tôi đã nói quá nhiều.” Một lần nữa, anh cúi đầu.
“Thôi, ngươi sẽ nhận ra món đồ ngay thôi, không cần lo lắng.” Giọng điệu gay gắt của Asumi cũng dịu xuống. “Ngoài ra, ta sẽ cử ba ninja cấp thấp hỗ trợ ngươi, hãy chỉ huy họ thật tốt.”
“……?”
Nariyuki cảm thấy có điều gì đó không ổn trong cách dùng từ của Asumi. Cô không dùng từ ‘ra lệnh’ hay ‘sử dụng’, mà là ‘chỉ huy’, và anh không thể hiểu được lý do.
“À, ta nghĩ không cần nói với ngươi đâu, Kouhai.”
Anh cũng không hiểu vì sao Asumi lại nói những lời đó với một nụ cười ranh mãnh.
Và thế là, anh đã đến địa điểm.
“…Ra vậy, ba ninja cấp thấp là các ngươi.”
Khi Nariyuki nhìn thấy những ninja mà anh phải làm việc cùng, anh cuối cùng cũng hiểu ra Asumi đã nói gì trước đó. Lâu đài Kirisu sừng sững trên đỉnh một ngọn đồi nhỏ. Trước mặt Nariyuki là ba cô gái, cũng mặc trang phục ninja.
“Yo, Nariyuki~! Cảm giác như đã lâu lắm rồi không gặp.” Takemoto Uruka vẫy tay chào Nariyuki với nụ cười tươi tắn.
“Đây là lần đầu tiên em làm nhiệm vụ với Nariyuki-san sau khi anh trở thành ninja cấp cao,” cô gái với vẻ mặt không đổi, Ogata Rizu, nói.
“Có Nariyuki-kun làm cấp trên cảm thấy hơi lạ nhỉ,” Furuhashi Fumino khúc khích cười.
Cả ba đều bằng tuổi Nariyuki, và đã cùng anh thực hiện không chỉ một hai nhiệm vụ. Nói tóm lại, anh đã làm việc nhiều nhất với ba người này so với bất kỳ ai khác trong làng.
Thế nên cô ấy mới nói ‘chỉ huy’, phải không…
Đồng thời, có thể tự tin tuyên bố rằng Nariyuki có lẽ là người hiểu rõ nhất về khả năng của họ. Mặc dù tất cả đều có những điểm mạnh riêng, nhưng họ cũng có những điểm yếu khiến họ trở nên bất lực.
“À, nhân tiện! Em chưa chúc mừng anh nhỉ? Chúc mừng anh đã trở thành tộc trưởng ninja, Nariyuki!”
“Vậy là anh đã vượt xa bọn em rồi. Chúc mừng Nariyuki-san.”
“Anh luôn cố gắng rất nhiều, Nariyuki-kun. Anh thực sự xứng đáng!”
Không biết Nariyuki đang nghĩ gì trong lòng, ba cô gái đều tiến đến chúc mừng anh được thăng cấp.
“Cảm ơn các em… Anh có thể đi xa đến mức này là nhờ có ba em.”
Đương nhiên, đó không phải là lời xã giao, mà là cảm xúc thật lòng của anh. Không phải Nariyuki sinh ra đã có kỹ năng ninja cao cường ngay lập tức. Anh đã nỗ lực mỗi ngày, nhưng nếu chỉ nhìn vào những kỹ năng nổi bật của ba cô gái trước mặt, anh sẽ không thể sánh bằng họ. Lý do duy nhất anh trở thành tộc trưởng ninja là vì anh liên tục khắc phục những thiếu sót của họ, bằng cách này hay cách khác hoàn thành nhiệm vụ sau nhiệm vụ.
Phải rồi, mình giờ là ninja cấp cao, phải đảm bảo hướng dẫn họ thật tốt!
Nhắc nhở bản thân về vị trí của mình, và nhiệm vụ đang đè nặng trên vai, Nariyuki lên tiếng.
“Được rồi, ba em. Chúng ta có thể bắt đầu một cuộc họp tác chiến nhanh không?”
Nói như vậy không có nghĩa là chỉ vì anh được thăng cấp mà anh sẽ hoàn toàn thay đổi cách làm việc. Trước hết, anh phải lập một kế hoạch rõ ràng với các đồng đội của mình.
“Vâng, nghe hay đấy ạ!”
“Em không phiền.”
“Cố gắng hết sức nào!”
Ba cô gái lần lượt trả lời đầy năng lượng.
“Em có nghe nói về cuốn sách bí mật, nhưng nó chính xác là gì ạ?” Uruka nghiêng đầu bối rối hỏi.
“Bản thân tôi cũng không nghe bất kỳ chi tiết nào…”
“Ngay cả hình dáng nó thế nào cũng không biết sao?” Rizu tiếp lời bằng một câu hỏi.
“Trưởng làng nói rằng tôi sẽ hiểu nếu tôi nhìn thấy nó…”
“Có lẽ nó có chữ ‘Sách Bí Mật!’ được viết trên đó chăng?” Vẻ mặt Fumino cũng đầy nghi ngờ.
“Tôi e là họ sẽ không làm thế nếu nó phải được giữ, ừm, bí mật.” Nariyuki nở một nụ cười gượng gạo, nhưng anh không có bằng chứng để phủ nhận hoàn toàn giả định của cô. “Thôi thì, tất cả những gì chúng ta có thể làm là tuân theo Trưởng làng, và tìm ra danh tính của ‘Sách Bí Mật’ này.”
Nói cả ngày về nó cũng chẳng giúp ích gì hơn, nên Nariyuki quyết định gác lại chuyện đó.
“Tất cả những gì tôi biết là nó được cất giữ ở tầng cao nhất của lâu đài, trong một kho sách được bảo vệ nghiêm ngặt.” Nariyuki lặp lại thông tin mà Asumi đã cung cấp cho anh.
Ba người hẳn cũng đã nghe thông tin này trước đó, nhưng họ vẫn tỏ ra căng thẳng.
“Lâu đài Kirisu dường như có an ninh rất gắt gao phải không~” Nhìn về phía lâu đài trước mặt, Uruka đã có chút hụt hơi.
“Ở tầng cao nhất, việc đến đó chắc chắn rất khó khăn…” Rizu tiếp lời, cũng thiếu đi một chút năng lượng cần thiết.
“Em nghe nói nữ hoàng của lâu đài rất đáng sợ.” Thân hình Fumino run lên khi cô nói.
“Đúng vậy, đây rất có thể là một nhiệm vụ khó khăn.” Nariyuki hoàn toàn ý thức được khó khăn sắp tới. “Nhưng, Trưởng làng giao cho chúng ta nhiệm vụ này chính vì cô ấy tin tưởng rằng chúng ta có thể hoàn thành nó một cách thành công. Chúng ta không thể làm cô ấy thất vọng, vậy nên hãy cố gắng hết sức mình!”
Đó là lý do tại sao họ chưa thể nản lòng. Ba cô gái nhìn nhau.
“Tất nhiên rồi!”
“Đó là ý định của em.”
“Nếu là chúng ta, chắc chắn sẽ làm được!”
Tất cả đều gật đầu tự tin.
“Được rồi… Giờ thì, làm thế nào để lẻn vào đó một cách thích hợp đây…” Lên tiếng một lần nữa, Nariyuki hướng ánh mắt về phía lâu đài.
Mặc dù họ chọn một nơi xa hơn trên một ngọn đồi nhỏ để không quá nổi bật, Nariyuki vẫn có thể phát hiện vài lính gác đang tuần tra xung quanh. Kèm theo đó là nhiều đống lửa trại, càng tăng cường an ninh hơn nữa, khi chúng chiếu sáng màn đêm.
“Chắc là tấn công trực diện sẽ không ổn…”
Sau khi cân nhắc mọi điều anh đã nghe và thấy, Nariyuki lại càng chắc chắn hơn.
“…À! Em có thể có một ý tưởng!” Uruka lên tiếng.
“Là gì vậy?” Nariyuki lắng tai nghe.
“Nếu em vào bằng hào nước, rồi dẫn mọi người vào trong thì sao?”
“…Anh hiểu rồi.” Đặt ngón tay lên cằm, Nariyuki suy nghĩ.
Thuật ninjutsu thủy độn của Uruka vượt xa ngưỡng của một ninja cấp thấp thông thường. Thậm chí, cô còn là người xuất sắc nhất, ngay cả khi so sánh với các ninja cấp cao. Nếu có một con kênh đầy nước, Uruka sẽ không gặp vấn đề gì khi vượt qua đó. Và lính gác cũng sẽ không ngờ có người làm điều này.
“Ừ, anh nghĩ đó là một ý hay.” Thế là, Nariyuki đồng ý. “Uruka, anh có thể giao việc này cho em không?”
“Không vấn đề gì ạ~!”
Và thế là, chiến dịch xâm nhập lâu đài Kirisu của họ cuối cùng đã bắt đầu.
Xuống đồi, họ tiếp cận lâu đài trong khi vẫn cẩn thận không để binh lính phát hiện.
“Cẩn thận nhé, Uruka.”
“Sẽ ổn thôi mà~ Em là vô địch khi ở dưới nước. Em cũng không nhận được nhiều nhiệm vụ đột nhập như thế này, nên dù sao cũng đang thiếu thực hành mà!”
Nariyuki tỏ vẻ lo lắng cho Uruka, nhưng cô vẫn thư thái như mọi khi. Nói vậy chứ, bản thân Nariyuki cũng chưa bao giờ tưởng tượng cô sẽ thua kém ai khi ở dưới nước.
“Ừ, anh tin tưởng em!” Thế là, anh nở nụ cười đáp lại.
“Em sẽ quay lại ngay!”
Giơ tay lên, Uruka bắt đầu lao đi không một tiếng động. Mặc dù cô kém về các kỹ năng khéo léo, nhưng cô lại xuất sắc trong mọi việc liên quan đến thể thao như thế này, và bóng lưng cô dần khuất xa với tốc độ đáng kinh ngạc. Vừa đến hào nước, Uruka nhảy xuống, hầu như không tạo ra bất kỳ tiếng động nào. Kết quả là, lính gác lâu đài vẫn cứ ngáp như mọi khi, không hề để ý đến cô.
“Em mong mọi chuyện suôn sẻ với Uruka-chan~”
“Ừm…”
Đáp lại Fumino một cách mơ hồ, Nariyuki nhận ra rằng giờ anh chỉ có thể chờ đợi trong mong chờ.
“Em chưa bao giờ nghĩ ra một kế hoạch như thế này. Ngoài ra, có vẻ như kẻ thù đang lơ là cảnh giác, nhưng…” Rizu dường như gặp khó khăn khi tiếp tục.
“Ogata, em có chút nghi ngờ về chuyện này sao?” Nariyuki nhận ra điều đó.
“À, đó chỉ là một nghi ngờ cơ bản của em thôi…” Cô ngập ngừng một giây, rồi tiếp tục, lắc đầu. “Không, Uruka-san chắc cũng nhận ra điều đó rồi, nên đừng bận tâm đến em.”
“V-Vậy sao…”
Mặc dù cách diễn đạt đó chỉ khiến Nariyuki tò mò hơn, nhưng Rizu không có ý định nói thêm, nên anh quyết định bỏ qua. Dù sao thì, họ đang ở giữa một nhiệm vụ, không phải lúc để nói chuyện phiếm. Không có gì đảm bảo lính gác sẽ không tìm thấy họ nếu họ cứ tiếp tục nói chuyện. Đó là lý do tại sao Nariyuki giữ im lặng như hai cô gái kia.
Cứ thế, thời gian trôi qua.
“…Trễ rồi.”
Dần dần, Nariyuki bắt đầu hoảng loạn. Anh liên tục chờ đợi một dấu hiệu cho thấy Uruka đã đột nhập thành công, nhưng không có gì xảy ra.
“Có lẽ việc đột nhập mất nhiều thời gian hơn vì được canh gác nghiêm ngặt?”
“Hay có lẽ nó bất ngờ dễ dàng, và cô ấy sẽ quay lại với cuốn sách bí mật?”
Cả Rizu và Fumino đều công khai đưa ra giả định của mình. Cả hai hẳn là khá bình tĩnh vì họ rất tin tưởng Uruka. Bản thân Fumino thì hầu hết thời gian đều gật gù buồn ngủ, trong khi Rizu vẫn miệt mài ghi chép gì đó lên một mảnh giấy.
“Tôi tự hỏi…”
Tuy nhiên, Nariyuki không thể yên tâm đến thế, liên tục gõ ngón tay một cách lo lắng lên cánh tay khoanh lại. Điều đó xảy ra ngay khi anh hình dung ra kịch bản tồi tệ nhất.
“Puwa…”
Một khuôn mặt hiện ra từ mặt nước.
“Uruka…! Ơn trời, em không sao…!” Nariyuki thở phào nhẹ nhõm.
“Hả? Có chuyện gì vậy ạ?” Uruka nghiêng đầu bối rối, nhìn Nariyuki.
“Thì… anh đang tự hỏi mình phải làm gì nếu em bị bắt…”
“À, anh lo cho em… cảm ơn anh.” Uruka gãi má, có vẻ hơi bối rối.
“Nhưng, vì em đã trở lại, anh đoán là việc đột nhập đã thất bại, đúng không?”
“À, ừm, đại loại thế…” Vẻ mặt cô trở nên ngượng nghịu. “Em đã tìm khắp nơi, nhưng không thể tìm thấy bất cứ thứ gì kết nối với bên trong lâu đài.”
“Anh nghĩ vậy mà.”
Uruka nở một nụ cười cay đắng, và Rizu liền tiếp lời. Cô ngừng viết lên giấy, và ngẩng đầu lên.
“Thông thường, hào nước được tạo ra để tránh mọi hình thức xâm nhập. Tạo một lối đi bí mật để vào bên trong về cơ bản sẽ đi ngược lại mục đích ban đầu của nó.”
Rõ ràng, Rizu đã lường trước được sự phát triển này.
“Đây có phải là điều em đã đề cập trước đó không?”
“Vâng.” Rizu gật đầu đồng ý với phán đoán của Nariyuki.
“Vậy thì nói sớm hơn đi…” Nariyuki nở một nụ cười cay đắng, thấy rằng họ đã lãng phí thời gian quý báu.
“Vì cô ấy tràn đầy tự tin, em cho rằng cô ấy có một số thông tin đặc biệt mà em không có. Ngoài ra, có thể có trường hợp họ tạo ra một lối thoát bí mật đặc biệt vì không ai mong đợi điều đó.” Như mọi khi, Rizu chỉ đưa ra những sự thật đã được thu thập.
“Anh hiểu rồi…” Được nghe, Nariyuki gật đầu. “Nhưng, tại sao lúc đó em lại mất nhiều thời gian đến vậy? Anh nghĩ việc phát hiện ra một lối thoát như thế sẽ khá dễ dàng.”
“Thì, em phải xem xét mọi ngóc ngách nhỏ phòng trường hợp nó có thể bị giấu ở đâu đó chứ, đúng không?” Uruka gật đầu đồng tình với lời của mình.
“…Em không phải chỉ vì quá thích thú dưới nước mà cố tình kéo dài thời gian đó chứ?”
Tuy nhiên, Nariyuki cảm thấy có một lý do khác, khi anh hỏi với ánh mắt sắc bén. Anh không bỏ qua chi tiết về vẻ mặt cô trông hài lòng một cách kỳ lạ, mặc dù nhiệm vụ của cô đã thất bại.
“A-Ahaha~ Dĩ nhiên là không…” Cô lúng túng nhìn đi chỗ khác, cố gắng huýt sáo.
“…Thôi, kệ đi.” Thở dài, Nariyuki quyết định tập trung vào những điều quan trọng hơn. “Chúng ta đã tìm ra rằng không thể vào từ hào nước, vậy đó là một điểm cộng lớn.”
“Chính xác! Đó là điều em muốn nói!”
“Em…” Nariyuki trừng mắt nhìn Uruka, khi cô bắt đầu tự khen mình. “Dù sao thì, chúng ta phải nghĩ ra một kế hoạch khác bây giờ.” Anh nhìn hai cô gái còn lại. “Có ai có ý tưởng nào khác không?”
“Em có thể có một cái.” Fumino rụt rè giơ tay. “Có lẽ chúng ta có thể dùng hỏa tiễn ngủ?”
“Anh hiểu rồi… đáng để thử đấy.”
Thuật hỏa tiễn ngủ dùng để chỉ hành động đốt giấy tẩm thuốc đặc biệt. Khói tạo ra từ đó sẽ khiến mọi người hít phải đều ngủ gục. Đây là một trong những thuật ninjutsu mà Fumino rất giỏi.
“Vậy thì, em sẽ thử.”
“Làm ơn.”
Với sự đồng ý của Nariyuki, Fumino bắt đầu bước đi không tiếng động. Với những bước chân nhẹ nhàng, đúng chất ninja, cô ẩn mình trong bóng tối cạnh lính gác. Kiểm tra hướng gió, cô lấy giấy ra, và đốt lửa. Khói tạo ra từ đó bay về phía lính gác lâu đài đúng như kế hoạch. Tuy nhiên, họ không hề hay biết gì về điều đó, và chỉ ngáp thêm lần nữa. Đợi một lát, lính gác ngủ gục.
“Được rồi…!” Thấy vậy, Nariyuki siết chặt nắm đấm đầy mong chờ.
Náy mắt với Nariyuki, Fumino lén lút vượt qua lính gác, và tiến vào bên trong lâu đài.
“Bây giờ tất cả những gì chúng ta phải làm là chờ Fuminocchi quay lại với cuộn sách.”
“Ừ, em nói đúng.” Với kỳ vọng cao, Nariyuki dõi theo cô đi vào xa xa.
“Mong rằng nhiệm vụ của chúng ta sẽ kết thúc mà không cần chúng ta phải tham gia nhiều.” Rizu bình luận, khi cô tiếp tục viết lên giấy.
“Em đã làm gì suốt thời gian qua vậy, Ogata?” Nariyuki hỏi câu hỏi mà anh đã nghĩ trong đầu một lúc.
“Em sẽ cho anh thấy nếu cần thiết.”
“V-Vậy sao…”
Nariyuki vẫn không biết chính xác cô đang làm gì, nhưng cô đang tập trung vào nó, nên anh quyết định không làm phiền cô quá nhiều.
“Anh tin tưởng em, Furuhashi…”
Dù sao thì, mọi chuyện sẽ kết thúc nếu Fumino mang về cuốn sách bí mật.
Thời gian lại trôi qua.
“…Trễ rồi.” Cũng giống như trường hợp của Uruka, Nariyuki ngày càng lo lắng hơn.
“Thôi mà, thuật hỏa tiễn ngủ đâu phải ai cũng có tác dụng cùng một lúc đâu.”
“Nhìn Fumino kìa, chắc chắn cô ấy đang tiến hành một cách cẩn thận đấy.”
Cũng như với trường hợp của Uruka, hai cô gái khá thư thái, đặt niềm tin vào Fumino. Uruka đang tập thể dục, còn Rizu thì vẫn miệt mài viết trên giấy của mình.
“…Tôi sẽ đi kiểm tra cô ấy.”
Không thể bình tĩnh như hai cô gái bên cạnh, Nariyuki bắt đầu bước đi. Không một tiếng động, anh nhẹ nhàng đến gần lính gác.
“Khò khò… khò khò…”
Vượt qua những tên lính gác đang ngủ, tiến vào bên trong khuôn viên lâu đài.
“Ưm… khò khò…”
Càng đi sâu vào, anh càng gặp nhiều binh lính đang ngủ. Không nghi ngờ gì nữa, đây chắc chắn là công việc của Fumino.
Xem ra, việc vào bên trong có vẻ khá đơn giản…?
Dựa vào những tên lính đang ngủ làm dấu vết, Nariyuki tiếp tục di chuyển. Và, khi anh rẽ qua một góc khác.
“?!”
Khi cảnh tượng trước mắt dần rõ ràng hơn, anh phải nín thở.
“Furuhashi?!”
Anh hoàn toàn quên mất mình đang ở lãnh thổ kẻ thù, và hét toáng lên. Nhưng không thể trách anh được, vì anh đang đối mặt với một Fumino đang ngã gục.
“Em có sao không?!”
Khi anh lao đến đỡ cô dậy, cô không hề phản ứng. Thoạt nhìn, cô không có bất kỳ vết thương nào. Thay vào đó, cô đang thở đều đều trong giấc ngủ ngon lành.
“…Tạm thời, tôi nên quay lại đã.”
Ở một nơi như thế này có thể kết thúc rất tồi tệ cho cả hai người, nên Nariyuki nhanh chóng quyết định rút lui, bế Fumino trong vòng tay. Cẩn thận, để không đánh thức lính gác, anh lại đi qua cổng lâu đài, và gặp Uruka cùng Rizu, vẫn còn loanh quanh.
“Chào mừng trở lại~… Khoan, Fuminocchi bị làm sao vậy?!”
“Fumino có sao không?!”
Khi thấy Nariyuki bế Fumino, cả hai đều bật dậy vì lo lắng.
“Ưm…”
Lúc đó, Fumino khẽ rên một tiếng, rồi vươn vai.
“Ưm…?”
Mắt cô từ từ mở ra.
“Oa… Chào buổi sáng, mọi người…”
Không hề nhận ra ánh mắt lo lắng của mọi người, Fumino chỉ thức dậy một cách bình thường. Khẽ ngáp một cái, cô nhìn xuống cơ thể mình, rồi vẻ mặt cứng lại.
“Ơ?! N-Nariyuki-kun?!”
Nhận ra mình đang được Nariyuki ôm, mặt cô đỏ bừng lên, cô vội vàng vung tay vung chân.
“Á, đừng hoảng loạn…! Anh sẽ đặt em xuống ngay…!”
Trở lại mặt đất, Fumino đứng vững hơn Nariyuki nghĩ.
“…Khoan đã, ủa? Sao mình lại ngủ nhỉ…?”
Mặc dù cô là người bối rối nhất về tình huống trước đó trong số tất cả họ.
“Đó là điều chúng tôi muốn biết đó…” Nariyuki tự tin rằng anh còn bối rối hơn cả Fumino. “Em có dính bẫy không?”
Ví dụ, nếu có một cái bẫy tương tự như thuật hỏa tiễn ngủ.
“À… em không dính bẫy nào cả…” Nariyuki nhận ra, khi anh nghiêng đầu bối rối.
“À, em hiểu rồi. Không, không phải vậy đâu.” Fumino nở một nụ cười gượng gạo.
“Em ngủ gục vì chính thuật hỏa tiễn ngủ của mình à?”
“Em trông giống một cô gái vụng về đến vậy sao?” Fumino phồng má lên trước giả định của Nariyuki.
“Haha, ừm… xin lỗi.” Bản thân Nariyuki cũng không nghĩ nghiêm túc như vậy, nên anh chỉ nhún vai. “Vậy thì, chính xác là chuyện gì đã xảy ra khiến em ngã gục như thế?” Anh hỏi với giọng điệu nghiêm túc hơn.
“Thì…”
“Ừ?”
“Sử dụng thuật hỏa tiễn ngủ khá là mệt, đúng không? Tìm ra hướng gió thổi, cẩn thận đốt giấy, và nếu không cẩn thận, em sẽ tự mình ngủ gục mất.”
“Ừm…?” Nariyuki nheo mắt, khi anh cảm thấy cuộc trò chuyện đột ngột rẽ hướng. “Thì, cũng có lý nhỉ?” Nhưng, anh không tìm thấy lý do để phản đối, nên anh gật đầu đồng tình.
“Đó là lý do em muốn nghỉ ngơi một chút, và đã ngồi xuống.”
“Ừm…?” Nariyuki cảm thấy như anh đã biết hướng đi của chuyện này.
“Và, thực ra hôm nay em bị thiếu ngủ một chút.”
“Đ-Được rồi…?”
“Thế nên, khi em ngồi xuống, em đã lim dim, và cuối cùng thì ngủ thiếp đi mất.” Fumino kết thúc lời giải thích của mình bằng một cử chỉ ‘Oops~’ đáng yêu.
“Em có thể đừng ngủ gục ở địa bàn địch như thế không?! Với lại, anh đã ít phàn nàn hơn nếu em là nạn nhân của chính thuật ninjutsu của mình! Em đâu có chỉ lim dim! Em ngủ say như chết luôn đó!”
“Thì, em bị thiếu ngủ mà, được chưa?”
“Dùng cái từ đó đâu đủ làm lý do đâu, được chưa?!” Liên tục phản bác từng chút một, vai Nariyuki lên xuống dồn dập khi anh thở hổn hển. “…Thôi, anh mừng là em an toàn.” Cuối cùng, anh nở một nụ cười gượng gạo.
“Nariyuki-kun…” Mắt Fumino hơi ướt. “Cảm ơn anh… đã lo lắng cho em.”
Đầu tiên, Fumino cúi đầu trước Nariyuki, rồi một lần nữa cúi đầu trước Rizu và Uruka.
“Hai cậu, tớ xin lỗi. Tớ không lấy được cuốn sách bí mật…”
“Haha~ Thôi mà, tớ cũng chẳng nói được gì nhiều vì tớ cũng thất bại mà…”
“Luôn có lần sau mà, miễn là cậu trở về an toàn. Không sao cả đâu.”
Uruka nở một nụ cười cay đắng, còn má Rizu thì hơi mềm đi một chút.
“Ừ, đúng như Ogata nói đó. Chúng ta không phải là những ninja siêu phàm mà ngay lập tức thành công trong mọi nhiệm vụ. Qua tất cả những thất bại đã trải qua, chúng ta đã nỗ lực để có được ngày hôm nay. Và lần này, cũng không khác.”
“Ừm… đúng vậy! Đây không phải lúc để chán nản!”
“Chính xác! Chúng ta còn lâu mới xong!”
“Nhiệm vụ của chúng ta chỉ mới bắt đầu thôi.”
Theo lời Nariyuki, ba người kia cũng gật đầu đồng tình.
“Ngoài ra, nếu em bị thiếu ngủ, hãy nói trước cho chúng tôi biết, được chứ?”
Mặc dù anh đã tha thứ cho cô, nhưng anh vẫn không quên nhắc nhở nhỏ ở cuối.
“Furuhashi, em vẫn chưa khỏe hẳn sao?” Nariyuki hỏi.
“Ưm… Em ngủ khá nhiều rồi, nên em nghĩ giờ em ổn rồi ạ~”
“À-Anh hiểu rồi… Vậy thì, nghe vậy thật tốt.”
Thấy sắc mặt Fumino đã tốt hơn trước, Nariyuki nở một nụ cười gượng gạo.
“Vậy thì, kế hoạch tiếp theo của chúng ta…”
Nariyuki muốn quay lại chế độ lập kế hoạch tác chiến.
“Vâng.” Rizu nhanh chóng ngẩng đầu lên. “Sự chuẩn bị của em đã hoàn tất.”
“Sự chuẩn bị…?”
Nariyuki thấy cách dùng từ của cô bí ẩn, nhưng nhanh chóng tìm thấy manh mối.
“Đừng nói là, cái thứ em đã viết nãy giờ…?”
“Vâng, chính xác.” Rizu đẩy tờ giấy về phía anh.
Cô không lộ rõ, nhưng Nariyuki chắc chắn nghe thấy sự tự mãn trong giọng điệu của cô. Trên tờ giấy là – một bản đồ mặt bằng.
“Đây là… của lâu đài sao?”
“Vâng.” Rizu gật đầu đồng tình với câu hỏi của Nariyuki. “Kết hợp thông tin chúng ta đã nhận được trước đó, cũng như kiến trúc tổng thể… và thêm vào việc quan sát kỹ lưỡng từ bên ngoài, em đã tạo ra bản đồ mặt bằng đơn giản này của lâu đài. Em chắc chắn không thể tìm ra bất kỳ cái bẫy nào có thể có, nhưng các phòng nên có quy mô khoảng này. Ngoài ra, em cũng đã vạch ra một lộ trình xâm nhập an toàn. Đi theo lộ trình này rất có thể sẽ đảm bảo an toàn tuyệt đối.”
Đúng như cô gái giải thích, Nariyuki tìm thấy dấu vết của lộ trình này trên tấm bản đồ đó.
“Anh hiểu rồi… quả là Ogata! Cảm ơn em!”
“Là vì nhiệm vụ thôi mà. Không cần cảm ơn em đâu.” Rizu bình tĩnh đáp, nhưng vẻ mặt cô trông vui vẻ hơn một chút so với trước. “Vậy thì, chúng ta hãy nhanh chóng tiến lên. Trước hết, chúng ta phải vượt qua cái này.” Rizu tiếp tục, khi cô chỉ vào một bức tường gần đó, và bắt đầu bước đi.
“Được rồi, anh tin tưởng em.”
Gật đầu đồng tình với lời Nariyuki, Rizu lại nhìn thẳng về phía trước, bước đi. Và quả thực, dường như có một điểm mù ở bức tường, nên việc vượt qua có lẽ sẽ dễ dàng hơn. Và cứ thế, cô đến bức tường.
“Phùuu…!” Với một hơi thở sắc bén, Rizu nhảy lên.
Và rồi.
………Cô lại đứng trên mặt đất.
“Phù…! Ha…! Ưm…!”
Thái độ của cô không thay đổi, khi cô nhảy lên vài lần. Tuy nhiên, cô vẫn không thể nắm được phần trên của bức tường, và trông cô chỉ như đang tập thể dục nhảy vậy. Phần cao nhất mà cô vươn tới với cánh tay duỗi thẳng khá thấp, ngay cả một đứa trẻ cũng có thể nhảy cao hơn.
À đúng rồi, Ogata là thế này mà…
Điểm yếu chí mạng của Ogata Rizu với tư cách là một ninja là khả năng thể chất kém phát triển, và Nariyuki lại một lần nữa nhớ ra điều này. Như người ta có thể đoán, điểm mạnh của cô là tư duy điềm tĩnh, logic và khả năng tính toán cực kỳ chi tiết.
“Hô…!”
Rizu không dễ dàng bỏ cuộc, nên cô xứng đáng được khen ngợi, nhưng… đây không phải là một trận chiến có thể thắng được.
“……………”
Thử thách kéo dài một lúc, nhưng sau khi Rizu bắt đầu rơm rớm nước mắt, Nariyuki không thể tiếp tục đứng nhìn.
Ogata, quay lại đây đi đã…
Nariyuki vẫy Rizu trở lại.
“Ha… Phùuu…”
Chừng đó thôi cũng đủ làm cô kiệt sức, hai vai cô lên xuống dồn dập vì thở hổn hển.
“Kế… kế hoạch… ưm… phải… phải hoàn hảo mà…” Rizu ép mình than phiền.
“…Ừ, anh cũng nghĩ kế hoạch của em hoàn hảo đấy, Ogata.” Nariyuki khẳng định, thực sự tin là như vậy.
Tất cả những gì họ phải làm là đi theo bản đồ Rizu đã tạo, và họ rất có thể sẽ thành công. Nhưng, Nariyuki nhận ra một điều chí mạng.
“Nghĩ lại thì, chúng ta đâu cần phải đi từng người một, đúng không?”
“““À………”””
Ba cô gái đều nhìn anh trân trân.
Sau đó, cuộc đột nhập diễn ra suôn sẻ.
“Thôi nào, Rizurin, anh sẽ kéo em lên.”
“Làm ơn.”
Đôi khi, họ sẽ cùng nhau hỗ trợ Rizu.
“Ogata, sau đây chúng ta phải đi thẳng, đúng không?”
“…Không, xin chờ một chút. Nhìn vào cấu trúc này, nếu chúng ta đi đường vòng ở đây, rất có thể chúng ta sẽ đụng phải lính gác. Khi đó, Fumino sẽ phải…”
“Đúng vậy, em sẽ khiến lính gác ngủ gục.”
Đôi khi, Fumino sẽ khiến những tên lính gác cản đường họ ngủ gục.
“Ricchan, đây là cửa sập, đúng không…?”
“Đúng vậy… Nếu chúng ta bước lên đó, những cây chông sẽ từ trần nhà lao xuống đâm xuyên qua chúng ta.”
“Tôi có thể nhảy qua nó, nhưng còn cô thì sao?”
“Bất kỳ cử động khoa trương nào cũng có thể khiến lính gác nhận ra sự hiện diện của chúng ta. Em sẽ—!”
Đôi khi, họ sẽ gỡ bẫy bằng shuriken. Nariyuki và những người khác đang thuận lợi đi xuyên qua lâu đài.
“Làm tốt lắm, Nariyuki.”
“Chuyện nhỏ thôi.”
Thế nên, họ thậm chí còn có thời gian để nói chuyện phiếm như vậy. Mặc dù Nariyuki không hẳn là một thiên tài thể thao, nhưng việc rèn luyện hàng ngày đã giúp anh đạt được như ngày nay, đặc biệt thành thạo với các vật phẩm như shuriken.
“…Hửm? Lại một cửa sập nữa sao?”
“Có vẻ như kiến trúc sư của lâu đài này thực sự yêu thích bẫy rập.”
Fumino khẽ lẩm bẩm khi cô phát hiện ra một cánh cửa đóng chặt trước mặt, và Rizu gật đầu đồng tình.
“Nhưng lần này, tôi không thấy cách nào dễ dàng để gỡ nó… Hay chúng ta cứ phá cửa xông vào nhỉ? Tôi có mang theo bom.”
“Như vậy sẽ hủy hoại mọi nỗ lực giữ bí mật sự hiện diện của chúng ta, nên làm ơn đừng làm thế…” Nariyuki thực sự hy vọng cô ấy đang đùa, khi anh vội vã đáp lại.
“Nhưng, Nariyuki-kun, có lẽ có điều gì đó đáng giá ở đó thì sao? Nếu chúng ta cứ mất thời gian, và lính gác tình cờ phát hiện ra chúng ta, chúng ta sẽ lâm vào ngõ cụt đấy, anh biết không?”
“Giờ em nói mới để ý…”
Fumino bình luận về tình hình, khi cô đặt một tay lên cằm.
“Vậy thì… hãy quyết định một thời gian và tìm kiếm cơ chế…”
“Không cần đâu.”
Khi Nariyuki chuẩn bị ra lệnh, Rizu nhanh chóng ngăn anh lại.
“Em đã giải quyết xong rồi,” Rizu nói, khi cô lẻn dọc bức tường bên cạnh. “Nghĩ về các phòng xung quanh, chắc hẳn có một cái hang ở đây. Rất có thể… ở đây.”
Cạch.
Một âm thanh khẽ vang lên, khi một phần bức tường lõm vào, và trượt sang một bên. Mặc dù họ không thể nhìn xa vào bên trong, nhưng đó chắc chắn là một lối đi.
“Hừm, vậy là thực ra không có cơ chế nào để mở cửa. Tuy nhiên, có khả năng cao là chúng ta sẽ tìm thấy giải pháp ở lối đi này.”
“Ừ, đúng vậy. Nhưng…” Gật đầu đồng tình, Nariyuki nhìn xuống lối đi mới.
Nói một cách đơn giản, nó cực kỳ chật hẹp.
“Ưm… Chắc tôi không lọt vào đó được…”
Anh cố gắng thu nhỏ cơ thể, và luồn vào trong, nhưng anh ngay lập tức bị mắc kẹt. Nariyuki thậm chí còn thuộc dạng người khá mảnh khảnh trong số đàn ông, nhưng vẫn quá lớn. Có lẽ nó được làm ra để không người đàn ông nào có thể vô hiệu hóa cái bẫy này.
“Điều đó có nghĩa là…”
Đầu tiên, Nariyuki nhìn sang Rizu. Cô có vóc dáng nhỏ nhất trong số các cô gái. Tuy nhiên, nhìn vào thân hình của cô, một phần nhất định chắc chắn sẽ bị mắc kẹt. Do đó, ý tưởng tiếp theo của anh là—
Ai đó khác có khả năng cao hơn để vượt qua…
“Furuhashi, em có thể đi không?”
Từ quá trình loại trừ, Nariyuki tìm kiếm sự giúp đỡ từ Fumino.
“À, em không phiền đâu, nhưng…” Fumino mỉm cười dịu dàng. “Anh có phiền giải thích quá trình suy nghĩ của anh không? Em sẽ không giận anh đâu, được chứ.”
Cô vẫn mỉm cười, đúng vậy… nhưng có một luồng khí u ám, đáng sợ đang dần hình thành phía sau cô, với áp lực khổng lồ.
“Tuyệt đối mà nói, tôi chỉ đang dựa vào sự nhanh trí của Furuhashi-san thôi…” Nariyuki bị áp đảo bởi điều đó, lời biện hộ của anh yếu ớt hơn cả.
“…Thôi, ít nhất thì kết luận của anh cũng không sai,” Fumino bình luận, khi cô phồng má lên một cách hờn dỗi.
Áp lực choáng ngợp tan biến, và Nariyuki có thể thở phào nhẹ nhõm.
“Vậy thì, em sẽ quay lại ngay.”
Fumino không đợi lâu, và đặt chân vào lối đi hẹp phía trước. Không bị mắc kẹt ở bất cứ đâu, Fumino đã suôn sẻ vào được bên trong.
“Phù phù, ôi mừng quá, có một cơ thể phù hợp như thế này cho một nhiệm vụ quan trọng~”
Tuy nhiên, chính sự thật đó lại không giúp cải thiện tâm trạng của cô gái. Nghe những lời chửi rủa phát ra từ Fumino, Nariyuki nhanh chóng quyết định bỏ qua chúng vì lợi ích của nhiệm vụ, và cả bản thân anh.
“À, em đã ra được một nơi rộng rãi hơn… đây là cơ chế sao?”
Gần như trùng khớp với giọng nói của Fumino, một âm thanh kim loại vang lên. Cô ấy có lẽ đã gỡ bẫy rồi.
“Được rồi, làm tốt lắm Furu—”
Điều đó xảy ra khi Nariyuki cảm thấy nhẹ nhõm.
Rầm!
Một bức tường mới từ trên cao đổ xuống, chặn lối đi nhỏ. Nói tóm lại, Fumino đã bị nhốt lại.
“Thật sao…?! Ưm…! Nó không mở…!”
Nariyuki thử cách tương tự như Rizu trước đó, đặt tay lên tường, nhưng nó vẫn đóng chặt.
“Có lẽ có một cơ chế khác để mở cửa. Điều này rất có thể là một biện pháp chống đột nhập… Tôi đã bất cẩn, tôi xin lỗi.”
“Không, tôi cũng không nghĩ kỹ chuyện này. Tôi đã cử cô ấy vào đó, nên đó là trách nhiệm của tôi.”
Cả Rizu và Nariyuki đều biểu lộ vẻ mặt u ám.
“Chúng ta phải nghĩ cách cứu Fuminocchi trước!”
Nhờ lời nói của Uruka, hai người họ chợt nhận ra.
“Ừ, em nói đúng.”
“Chắc hẳn có một cơ chế khác để gỡ bẫy ở gần đây.”
“Được rồi, vậy thì hãy đi tìm nó!”
Ba người bắt đầu nhìn quanh, nhưng…
“À, không không. Cứ quên em đi, và tiến lên đi ạ.” Fumino gọi họ từ phía sau bức tường. “Chúng ta không thể lãng phí thời gian ở đây, nếu không chúng ta có nguy cơ thất bại nhiệm vụ, đúng không?”
“Nhưng, Furuhashi…”
“Ricchan, cậu không nghĩ việc tớ kích hoạt cái bẫy này có thể đã báo động cho lính gác sao? Ít nhất thì tớ cũng sẽ thiết lập một hệ thống như vậy mà…”
Nariyuki đang do dự, nhưng Fumino vẫn điềm tĩnh như mọi khi.
“Vâng, khả năng này rất cao.” Rizu đồng ý.
“Nhưng, bỏ Fuminocchi ở đây thì…” Uruka cũng không mấy thích ý tưởng này.
“Đừng lo, em cũng là ninja mà, đúng không? Với lại, lối đi này quá hẹp để nhiều hơn một người đi qua, và em sẽ ổn thôi nếu là một chọi một. Các anh cứ đi lấy cuốn sách bí mật đi, rồi cứu em khi chúng ta có thêm thời gian rảnh rỗi nhé.”
Fumino nói như thể cô muốn mang lại một chút an tâm cho những người khác, và điều đó đã có tác dụng khá tốt, khi cô dùng giọng điệu tự tin, không hề run rẩy.
“…Được rồi. Vậy chúng ta sẽ đi trước.” Nariyuki chần chừ một chút, nhưng cuối cùng cũng đưa ra quyết định.
“Nariyuki…”
“Nariyuki-san…”
Cả Uruka và Rizu đều nhìn anh, có chút lo lắng.
“Không sao đâu. Em sẽ giao cuốn sách cho các anh, còn em sẽ nghỉ ngơi ở đây nhé~” Fumino đổi giọng như thể cô đang tận hưởng một kỳ nghỉ.
“Ừ… đi nghỉ ngơi một chút đi!”
“Chúng tớ sẽ làm phần của cậu, Fumino.”
Cuối cùng, ánh sáng đã trở lại trong mắt các cô gái.
“Được rồi, vậy thì chúng ta hãy tiến lên nào, hai em!”
Điều tương tự cũng đúng với Nariyuki.
“Ừ, làm thôi nào!”
“Vâng…!”
Và thế là, họ nhắm thẳng đến tầng cao nhất.
“Nariyuki-san, giờ chúng ta hãy đi con đường ngắn nhất có thể.”
Ngay sau khi họ để lại Fumino, Rizu lên tiếng.
“Ừ, chúng ta phải nhanh chóng quay lại với Furuhashi…”
“Đó là một phần, nhưng… đúng như Fumino đã đoán, có khả năng cao kẻ địch đã biết sự hiện diện của chúng ta sau khi cô ấy kích hoạt cái bẫy đó. Do đó, thời gian là kẻ thù của chúng ta. Chúng ta nên tập trung tiết kiệm càng nhiều càng tốt.”
“Vâng, em đồng ý!” Uruka giơ tay một cách khá vô tư.
Cô ấy luôn là kiểu người thích hành động trực tiếp hơn là lén lút. Đây có lẽ là lý do tại sao cô ấy thích kế hoạch của Rizu hơn nhiều.
“Được rồi, vậy thì hãy tiến hết tốc lực nào…!”
Nariyuki bắt đầu tăng tốc. Trong lúc đó, anh nghe thấy tiếng bước chân đang tiến đến từ phía sau họ.
“À… nói đến quỷ thì quỷ hiện hình…”
Anh không thể nhìn thấy họ, nhưng rõ ràng họ đang đi thẳng về phía Nariyuki và những người khác.
“Tìm thấy kẻ đột nhập!”
“Bắt chúng!”
“Nếu để chúng trốn thoát, chúng ta sẽ phải nghe một bài giảng dài từ Lãnh chúa!”
“Thôi nào, chuyện đó cũng không tệ lắm đâu…”
“Đây không phải lúc để nói chuyện đó!”
Nariyuki đối mặt với hai lựa chọn.
Chạy trốn, hoặc đối đầu trực diện…
Anh không có nhiều thời gian để chuẩn bị cho một cuộc tấn công trực diện, nhưng nếu họ chạy trốn bây giờ, họ có thể gặp phải một cái bẫy khác, và kết thúc trong ngõ cụt.
“Nariyuki, để chuyện này cho em!”
Tuy nhiên, một người khác đã đưa ra quyết định trước khi anh kịp làm. Anh dừng bước, và quay lại.
“Thủy độn nhẫn pháp, Thủy Lưu Hống Khiếu!”
Ngay khi cô gái thốt ra những lời này, một lượng lớn nước từ hư không phun ra. Đúng như tên ninjutsu của cô, nó đi kèm với âm thanh gào thét, tràn ngập hành lang lâu đài. Đối với những binh lính này, đó là vận rủi tồi tệ nhất có thể, khi họ vừa ló đầu ra từ phía sau góc.
“Gô haaaa?! C-Cái gì thế này?!”
“Nước?!”
“Ực ực ực?!”
“Dọn dẹp cái này chắc chắn sẽ là một nỗi khổ!”
“Ngươi đang lo lắng về chuyện đó sao?!”
Cùng với tiếng la hét của họ, những binh lính đang bị cuốn trôi.
“Trên hết… Nhân ngư hóa nhẫn pháp!”
Hét lên một tên ninjutsu khác, cơ thể Uruka được bao phủ trong làn khói, và khi khói tan đi, nửa dưới của cô đã biến thành hình dáng của một con cá.
“Em sẽ ngăn họ truy đuổi! Hai anh cứ tiến lên và lấy cuốn sách đi!”
“Anh hiểu rồi! Cẩn thận nhé!” Nariyuki gọi Uruka, khi cô nhảy vào dòng nước cô ấy đã triệu hồi.
Theo logic mà nói, việc chia nhóm ở đây là lựa chọn tốt hơn. Có người ở phía sau làm hậu vệ, chưa kể một người như Uruka, người đang chiến đấu trong môi trường thuận lợi cho cô ấy, là rất đáng tin cậy. Không có ai có thể hy vọng cạnh tranh với Uruka ở đó. Trước đây họ phải tránh bất kỳ chiến thuật tấn công quá mức nào, nhưng giờ đây cô ấy có thể tung hoành, cô ấy đã sử dụng hết khả năng của mình.
“Được rồi, chúng ta hãy tiến lên!”
“Vâng…!”
Thế là, cả Nariyuki và Rizu vội vã tiến lên mà không quá lo lắng về Uruka.
Nhờ Uruka làm hậu vệ, không ai đuổi theo họ. Cuối cùng, hai người họ đã đến trước cầu thang sẽ dẫn họ lên tầng cao nhất.
“…Nariyuki-san…lần này…đến lượt em…ở lại…phía sau…”
“Ơ…?”
Nariyuki định lao lên cầu thang, nhưng giọng nói của Rizu đã khiến anh quay lại trong kinh ngạc.
“Đừng nói là, chúng ta lại bị truy đuổi— Àaaa… tôi hiểu rồi.”
Anh lập tức hiểu ra lý do cho quyết định của Rizu. Vai cô lên xuống dồn dập, và sắc mặt cô dần chuyển sang tái nhợt. Chỉ một cái liếc mắt cũng đủ để thấy cô đang đến giới hạn của mình. Thậm chí, anh nên khen ngợi cô vì đã đi được xa đến mức này.
“Hụ… Để em… chỉ nói với anh… điều này không phải… vì em đã đến giới hạn… Em chỉ đơn giản là đánh giá… đó là cách tốt nhất để bảo vệ… nơi này…”
“Ừ, anh hiểu rồi, anh hiểu rồi.” Nariyuki nhìn Rizu với ánh mắt ấm áp, người đang cố gắng hết sức để thốt ra từng lời.
Cô ấy chắc chắn không sai ở đây. Chúng ta phải nghĩ cách thoát ra khỏi đây một khi chúng ta có cuốn sách bí mật… nhưng—
Nghi ngờ và do dự bắt đầu tràn ngập tâm trí Nariyuki. Khác với Uruka, Rizu là thành viên yếu nhất trong nhóm của họ. Anh cảm thấy khó khăn khi quyết định liệu mình có nên thực sự bỏ cô ấy lại hay không.
“Đừng lo lắng.”
Có lẽ đã nhìn thấu suy nghĩ của Nariyuki, Rizu thẳng lưng, khi cô kiểm soát được hơi thở của mình.
“Em biết rất rõ rằng khả năng thể chất của em có hạn. Em sẽ không thể đứng vững nếu có ai đó vượt qua Uruka. Tuy nhiên, anh biết rõ nhất rằng em có những cách phòng thủ của riêng mình, đúng không?” Nở một nụ cười tự tin, Rizu đưa một tay vào ngực áo.
Ngay sau đó, cô kéo ra đủ loại công cụ, hóa chất, và thậm chí cả cây cỏ. Bất kể Rizu có “phồn thực” đến đâu, việc thực hiện một màn như thế này là không thể, vì ngay cả kích thước vòng một của cô cũng không thay đổi chút nào trong quá trình đó. Phán đoán từ đó, cô ấy chắc hẳn đã sử dụng một loại ninjutsu nào đó, nhưng Nariyuki không thể bận tâm đến điều đó ngay lúc này.
“Sử dụng các bức tường xung quanh, em sẽ xây dựng một nơi trú ẩn đơn giản để bảo vệ cầu thang…………Nariyuki-san? Anh có đang nghe không?”
“À-À… ừ, đừng lo, anh đang nghe đây.”
Ngây người một giây khi chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ xảy ra ở ngực Rizu, Nariyuki ho một tiếng rồi đáp lại.
“Vậy thì anh giao chuyện này cho em.”
Nariyuki cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Nếu là Rizu, với sự nhanh trí và các mánh khóe kỹ thuật của cô, cô ấy sẽ không gặp vấn đề gì khi bảo vệ những cầu thang này.
“Làm ơn.” Bản thân Rizu cũng không hề tỏ ra lo lắng.
“Vậy thì anh đi đây!”
Tìm thấy dũng khí cho chính mình khi nhìn cô gái, Nariyuki quay người lại để lao lên cầu thang.
“Vẫn có khả năng cao có bẫy đang chờ anh phía trước, nên xin hãy cẩn thận.”
“Ừ!”
Đáp lời Rizu qua vai, anh tăng tốc độ.
“Được rồi… Cuối cùng tôi cũng đến…!” Nariyuki đứng trước căn phòng sâu nhất, ở tầng cao nhất.
Nếu thông tin của anh là chính xác, ‘cuốn sách bí mật’ hẳn đang chờ đợi ở đây. Tuy nhiên, ngực anh lúc này tràn ngập sự hoảng loạn hơn là nhẹ nhõm.
“Mình phải nhanh chóng quay lại với những người khác…!”
Trong lúc anh đang đi lại, những đồng đội của anh đang gặp nguy hiểm. Tuy nhiên, anh kìm nén mong muốn lao về, và cẩn thận mở cửa. Nếu anh bị bắt bây giờ, mọi nỗ lực của mọi người sẽ trở nên vô ích. Do đó, anh từ từ hé nhìn vào bên trong căn phòng, và—
“…Cái gì?!”
Cảnh tượng chào đón anh đã khiến Nariyuki rơi vào trạng thái im lặng. Anh đã dự đoán sẽ được chào đón bởi một núi cuộn sách và sách vở. Và quả thực, đúng là như vậy. Tuy nhiên, ‘núi’ ở đây đang ám chỉ một ngọn núi đồ vật thực sự, chứ không chỉ là một thành ngữ. Cuộn sách, sách, sách, cuộn sách, túi rác, lon rỗng, sách, sổ tay, túi mua sắm rỗng, cuộn sách, sách cuộn, cuộn sách, sách, và rất, rất nhiều thứ khác nữa… Nariyuki thậm chí không thể hy vọng đếm hết mọi thứ trong căn phòng này, chỉ đứng sững sờ trước ‘ngọn núi’ theo đúng nghĩa đen này. Kệ sách quả thực có trong căn phòng đó, nhưng chúng đã đầy ắp, không còn chỗ để chứa thêm.
Đối mặt với tình huống này, Nariyuki đã nghĩ gì?
“Mình hiểu rồi… vậy đây là cái bẫy cuối cùng… Mình chắc chắn sẽ không thể tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm theo đà này…”
Một người có tư duy lý trí như Fumino rất có thể sẽ đáp lại lạnh lùng rằng ‘Tôi nghĩ vị lãnh chúa này chỉ là người cẩu thả thôi.’ nhưng cô ấy không ở đây, nên cơ hội đó đã bị bỏ lỡ.
“Tuy nhiên, mình không thể cứ do dự ở đây được…!”
Nariyuki đặt niềm tin vào quyết định của mình, và xắn tay áo ninja lên.
“Trận chiến bắt đầu rồi, hỡi lãnh chúa của tòa lâu đài này!”
Anh tràn đầy năng lượng bắt đầu dọn dẹp toàn bộ căn phòng, sắp xếp mọi thứ ngăn nắp. Dọn dẹp thực ra là sở trường mạnh nhất của Nariyuki. Thậm chí còn hơn cả kỹ năng ninja của anh. Được giao nhiệm vụ chăm sóc em gái và em trai, đó là một kỹ năng khác mà anh đã học được khi làm đi làm lại nhiều lần.
Ai mà ngờ có lúc mình phải dọn dẹp với tư cách là một ninja chứ…
Khẽ nở một nụ cười gượng gạo, tay anh di chuyển không chút do dự.
Một chút thời gian trôi qua.
“Phùuu… chắc là gần xong rồi.”
Lau mồ hôi trên trán, Nariyuki nhìn quanh căn phòng. Anh chia sách ra với sách, và cuộn sách ra với cuộn sách. Tương tự với những vật dụng sinh hoạt đã bị vương vãi khắp nơi trước đó. Anh sắp xếp gọn gàng các kệ sách, và cố gắng sắp xếp chúng càng nhiều càng tốt, đặt một số thứ vào đó. Nhìn khung cảnh mới mẻ, tươi mới trước mặt, Nariyuki showed a satisfied nod. Tuy nhiên, vẻ mặt anh nhanh chóng trở nên u ám trở lại.
“Sau tất cả những việc dọn dẹp đó, mình vẫn không tìm thấy cuốn sách bí mật này… Senpai nói rằng mình sẽ nhận ra nó ngay lập tức…” Lẩm bẩm một mình, Nariyuki nghiêng đầu bối rối, thì— “?!”
Cảm thấy có sự hiện diện đang đến gần, anh nhanh chóng ẩn mình vào bóng tối. Ngay sau đó, cánh cửa căn phòng mở ra.
“Lo lắng thừa thãi. Ta nhận được báo cáo về những ninja đã lẻn vào lâu đài, nhưng không ai trong số chúng lên được đến đây. Dưới đó hơi ồn ào một chút, nhưng có lẽ sẽ xong nếu ta đợi một chút.”
Một người phụ nữ mặc kimono xuất hiện. Chỉ từ vẻ ngoài và cách nói chuyện của cô, rõ ràng cô thuộc tầng lớp thượng lưu.
“Tuy nhiên, khá bất ngờ khi lại có những kẻ ngốc dám lẻn vào lâu đài của ta.”
Với những lời này, Nariyuki chắc chắn về danh tính của người phụ nữ.
Lãnh chúa lâu đài Kirisu… Kirisu Mafuyu!
Một luồng mồ hôi lạnh chạy dọc sống lưng Nariyuki khi anh nhận ra điều đó.
“…Ồ?”
Khi Nariyuki đang quan sát tình hình từ trong bóng tối, Mafuyu nhìn vào căn phòng trước mặt, vẻ mặt tràn ngập sự nghi ngờ.
“Nghi ngờ… Thư viện luôn như thế này sao…? Ta cảm thấy lần trước nó hơi bừa bộn hơn một chút thì phải…?”
Không chỉ một chút đâu!
Nariyuki không thể kìm được một lời phản bác.
“Ta đã cấm tất cả binh lính vào thư viện này, vậy điều đó có nghĩa là…”
Chết tiệt… vậy là mình đã đi quá xa rồi…! Mình đoán sự thay đổi như vậy sẽ quá lộ liễu…! Mình bất cẩn quá…
Nhận ra sai lầm của mình, Nariyuki bắt đầu đổ mồ hôi nhiều hơn.
“Hừm.” Mafuyu gật đầu hài lòng. “Đồng ý. Có vẻ như ta đã dọn dẹp ở đây mà không nhớ. Ta cũng không tệ lắm nhỉ.”
Ưm, tôi mới là người làm tất cả những việc đó mà?! Với lại, Người mới là người để mọi chuyện đến mức này, nên hãy nghi ngờ bản thân Người hơn một chút đi!
Một lần nữa, Nariyuki lại phải phản bác.
Nhưng, có vẻ như điều đó đã cứu mình.
Anh thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, điều đó chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn.
“Hyaaa?!”
?!
Cùng với tiếng thét khá đáng yêu của Mafuyu, Nariyuki cũng bị sốc, khó khăn lắm mới kìm được tiếng hét của chính mình.
Chuyện gì đã xảy ra…?! Đây có phải là một âm mưu để đánh lừa mình không?!
Nariyuki cố gắng tìm hiểu tình huống đột ngột này.
“Đ-Đừng lại gần…!”
Mafuyu lùi lại vài bước, rõ ràng là đang rất hoảng sợ điều gì đó. Từ hướng cô nhìn, rõ ràng cô không nói Nariyuki. Tuy nhiên, không có ai trong phòng— hay anh đã lầm.
…À, mình hiểu rồi…
Hạ thấp tầm mắt, Nariyuki nhận ra kẻ đột nhập. Bò trên sàn nhà, đó là một con côn trùng đen nhánh. Chúng thường được biết đến là loài gieo rắc nỗi kinh hoàng và sợ hãi cho phụ nữ, những người thường rất kém trong việc đối phó với chúng.
Đúng vậy… Một con gián tai tiếng đang tiến về phía Mafuyu.
“K-Không…! Đừng đến gần đây, ta đã bảo rồi mà!”
Rõ ràng, Mafuyu cũng không ngoại lệ. Cô cố gắng thoát khỏi con côn trùng, nhưng nhanh chóng đến góc phòng.
“Ưm… ngươi…!”
Trong lúc bối rối, Mafuyu vớ lấy những thứ lung tung gần đó, và bắt đầu ném chúng vào con gián.
Oái?! Mình vừa mới dọn dẹp căn phòng!
Căn phòng nhanh chóng trở lại trạng thái bừa bộn như vài phút trước, khiến Nariyuki tuyệt vọng. Anh thực sự muốn xông ra ngăn cô lại, nhưng anh phải kìm nén sự thôi thúc đó.
Mình chỉ có thể nằm chờ và… Oái?!
Anh nhanh chóng né một cuộn sách bay về phía mình. Rõ ràng, Mafuyu đang nhắm mắt, chỉ ném lung tung các vật phẩm vào con gián.
Cứ đà này, sớm muộn gì mình cũng bị dính đòn mất… Nhưng… mình có thể tận dụng cơ hội này!
Chuẩn bị sẵn sàng, Nariyuki rút một chiếc shuriken từ túi sau. Mục tiêu, con C, chỉ còn cách Mafuyu một bước chân. Phập! Một âm thanh sắc bén vang lên, và con gián ngừng di chuyển.
“…? Vừa rồi là tiếng gì thế?” Mafuyu từ từ và cẩn thận mở mắt.
Thấy kẻ thù bất động trên mặt đất trước mặt, vẻ mặt Mafuyu tràn ngập sự bối rối.
“Một chiếc shuriken…?” Tiếp theo, cô nheo mắt lại.
Đây là lúc Nariyuki lo lắng liệu cô có nhận ra sự hiện diện của anh hay không.
“Ta có thứ như thế này ở đây sao…?”
Tuy nhiên, dường như không phải vậy.
“Thôi, với tất cả những thứ vương vãi khắp nơi thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”
Rất có thể, ngay cả lãnh chúa của lâu đài cũng đã quên mất những thứ cô có trong thư viện này, và ai có thể trách cô, nhìn vào số lượng đồ vật khổng lồ, hoàn toàn không liên quan đến sách vở.
“May mắn. Có vẻ như ta đã tình cờ vớ được một chiếc shuriken, và ném nó.”
Thậm chí còn tốt hơn, cô ấy đã có một giả định sai lầm về các sự kiện.
“Phù… Ta không nên dùng nhiều năng lượng như thế này vào đêm khuya…”
Nói rồi, Mafuyu bắt đầu đi về phía cửa, và để Nariyuki ở lại.
“………Phù, có vẻ như mình đã vượt qua rồi.”
Sau khi cánh cửa đóng lại, Nariyuki có thể xuất hiện từ trong bóng tối.
“Thế nhưng… cuốn sách bí mật đó ở đâu vậy ta…?” Anh chỉ có thể nghiêng đầu bối rối.
Anh đã vượt qua được tình huống cực kỳ nguy hiểm đó, nhưng vật thể mà anh đến đây để tìm vẫn chưa thấy đâu.
“…Thôi, mình sẽ nghĩ về chuyện đó sau khi dọn dẹp lại.”
Để đưa căn phòng trở lại trật tự, anh cẩn thận nhặt những vật thể Mafuyu đã ném vài giây trước. Tuy nhiên, anh không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về ‘Sách bí mật’.
Nhiệm vụ này không thể kết thúc thất bại được… sau tất cả những nỗ lực chúng ta đã trải qua…!
Nghiến răng, Nariyuki đi lang thang trong phòng, khi anh cảm thấy một thứ gì đó cứng dưới chân mình.
“Hửm…? À, một trong những thứ lãnh chúa đã ném…”
Nhớ lại khung cảnh vài phút trước, Nariyuki nở một nụ cười gượng gạo, khi anh chuẩn bị nhặt nó lên.
“……..Hả?” Anh nhìn kỹ tiêu đề, được viết trên vật phẩm. “S-Sách bí mật..?!”
Nariyuki nghi ngờ đôi mắt của mình. Mặc dù nó được cho là bí mật, nhưng nó được viết bằng chữ in đậm ngay trên đầu, như thể ai đó muốn nó trông đáng ngờ như thế này. Rõ ràng, giả định trước đó của Fumino đã đúng.
“Vậy ra đây là nó…! Nhưng, tại sao trước đây mình không tìm thấy nó…?”
Anh bối rối trong giây lát, nhưng anh nhanh chóng hiểu ra lý do.
“Mình hiểu rồi, vậy là nó rơi xuống chỗ lãnh chúa đã chạy trốn… giải thích tại sao mình không thể tìm thấy nó trong thời gian dọn dẹp ngắn ngủi…” Nariyuki gật đầu với chính mình.
Trong giây phút đó, anh đã bất cẩn. Với thành công của nhiệm vụ trong tầm tay, và niềm vui được trở về với bạn bè nhanh hơn, anh đã thả lỏng bản thân, và không chú ý đến xung quanh. Bình thường, không thể trách anh về điều này, nhưng đó là một sai lầm chết người đối với một ninja. Hậu quả của nó đã thể hiện ngay lập tức.
“Sơ suất. Ta đáng lẽ phải mang theo thứ gì đó khi đi đến đây…”
Với thời điểm đáng nguyền rủa này, cánh cửa mở ra, và Mafuyu một lần nữa đứng trong phòng.
““À……””
Cả hai nhìn mặt nhau, và vài giây trôi qua trong im lặng tuyệt đối.
““……!””
Cuối cùng, cả hai người họ đều nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Cùng lúc đó, Nariyuki nhảy sang một bên, Mafuyu nhặt một thanh naginata từ trên tường.
“Tên trộm…! Ngươi dám đến tận đây!”
“Oái?!”
Nariyuki vặn người, suýt soát né được lưỡi kiếm vung xuống anh.
“Chấp nhận số phận đi! Ha! Phù!”
“Ưm?! Khoan—?!”
Mafuyu thể hiện kiếm thuật xuất sắc khi một loạt các đòn tấn công liên tiếp giáng xuống Nariyuki.
Cô ấy… thực sự mạnh hơn mình sao?!
Vượt qua giới hạn sức mạnh mà người ta mong đợi từ một lãnh chúa lâu đài bình thường, và thậm chí cả kỹ năng của chính Nariyuki, cô ấy chắc chắn không phải là người bình thường.
Tôi chưa nghe về chuyện này, Senpai?!
Tuyệt vọng né tránh lưỡi kiếm, Nariyuki thầm rủa sự lười biếng của sếp mình. Tuy nhiên, tình huống này không kéo dài vô tận, khi Nariyuki cuối cùng bị dồn vào đường cùng.
“Hỏi. Giờ thì, hãy nói mục tiêu ngươi đến đây.”
Với lưỡi kiếm đặt trên cổ, Nariyuki bị Mafuyu trừng mắt nhìn một cách gay gắt.
“Mục tiêu của tôi… là cuốn sách bí mật này…”
Đánh giá rằng bất kỳ lời nói dối tệ hại nào cũng sẽ khiến đầu anh bay nhanh hơn, anh quyết định thành thật thú nhận.
“…………Sách bí mật…?” Mafuyu nghiêng đầu, có vẻ ngạc nhiên.
…? Phản ứng đó hơi yếu…
Vì Trưởng làng đã cất công yêu cầu cuốn sách này, nó hẳn phải có giá trị nào đó. Do đó, anh đã mong đợi bị mắng, hoặc tệ hơn. Cuối cùng, Nariyuki cũng nghiêng đầu bối rối, khi lưỡi kiếm trên cổ anh dường như không còn là mối đe dọa lớn nữa.
“Hừm…”
Áp lực phát ra từ Mafuyu thậm chí dường như đã yếu đi. Ánh mắt cô lướt qua căn phòng, một chút ngạc nhiên nhuộm màu biểu cảm của cô.
“Ngươi… tên gì?”
“Ơ? T-Tôi là Yuiga Nariyuki…?”
Vì áp lực biến mất, Nariyuki hơi bối rối khi trả lời.
“Ta hiểu rồi… Yuiga-kun, nội thất căn phòng đã thay đổi đáng kể từ hôm qua đến hôm nay… Có phải do ngươi làm không?”
“À, vâng… Tôi đã tự ý dọn dẹp một chút…”
Không thể nắm bắt được ý nghĩa của câu hỏi, Nariyuki chỉ gật đầu đồng tình, hơi lo lắng.
“………” Mafuyu trông hơi bối rối. “Ta hiểu rồi. Điều đó giải thích tại sao căn phòng trông hơi khác một chút.”
Mặc dù Nariyuki không hẳn gọi đó là ‘hơi’, anh quyết định chiều theo, và gật đầu lần nữa.
“…Vậy thì… với con côn trùng đó… đó cũng là ngươi sao?”
“À, vâng…” Lần này, anh cũng đồng ý.
“………Ta hiểu rồi.”
Nariyuki còn bối rối và bối rối hơn nữa về lý do tại sao một cuộc trò chuyện như vậy lại cần thiết ngay lúc này.
“Hiểu rõ.” Mafuyu nói, khi cô rút lưỡi kiếm khỏi cổ Nariyuki.
“Hãy mang cái này đi. Ta sẽ hạ thấp phòng thủ bên trong lâu đài, nên đừng gây thêm náo loạn nào nữa.”
“…X-Xin lỗi?”
Với sự phát triển đột ngột này, một dấu hỏi lớn xuất hiện trên đầu Nariyuki.
“Cứ nghĩ đó là cách hối lộ ngươi.” Mafuyu để lại những lời này, quay gót, và bỏ đi.
H-Hối lộ…? Cô ấy đang nói về thư viện này sao? Hay về việc cô ấy sợ con côn trùng đó?
Nariyuki suy nghĩ một chút, nhưng đó là hai lý do duy nhất anh có thể nghĩ ra.
“…Biết ơn.” Một giọng nói khẽ khàng lọt vào tai Nariyuki. “Ngoài ra, hãy gửi lời hỏi thăm của ta đến cô gái đó, và bảo cô ấy hạn chế dùng cái này quá nhiều.”
Phần thứ hai có âm lượng bình thường, và Mafuyu chỉ quay lại một lần. Sau đó, cô lặng lẽ bước ra khỏi phòng.
“Ơ…? Ư-Ưm… rốt cuộc đó là chuyện gì vậy…?”
Đương nhiên, Nariyuki hoàn toàn bối rối, nhưng không còn ai ở đó để cho anh câu trả lời.
Dù sao thì, đúng như Mafuyu đã nói, không còn ai đuổi theo họ nữa. Thay vào đó, những binh lính hiện đang chiến đấu với Fumino, Uruka và Rizu đều rút lui. Không thực sự biết chuyện gì đã xảy ra, bốn người họ đã hoàn thành nhiệm vụ.
“Yo, chào mừng trở lại, Kouhai. Có vẻ như ngươi đã thành công mang về thứ ta muốn rồi.”
Khi đến báo cáo lại với Asumi cùng ‘Sách bí mật’ trong tay, cô ấy đã chào đón anh bằng những lời này.
“À… cuối cùng cô ấy cũng để chúng tôi đi.” Chuẩn bị tinh thần cho một lời khiển trách, Nariyuki thú nhận về ‘thất bại’ của họ.
“Hừm, có vẻ như phòng thủ của Mafuyu-sensei quá mạnh.”
Trước sự ngạc nhiên của anh, Asumi nở một nụ cười ranh mãnh, cùng với những lời này. Hơn thế nữa, còn ẩn chứa một chút hoài niệm trong biểu cảm của cô.
“Mafuyu… sensei?”
Người bối rối nhất là Nariyuki trước cách Asumi xưng hô với Mafuyu.
“Ừ, ta đã được cô ấy chăm sóc khi còn là một ninja cấp thấp. À, cô ấy giống như một người thầy của ta vậy.” Vẻ mặt cô chuyển thành một nụ cười toe toét, giống như một đứa trẻ vừa thực hiện thành công một trò nghịch ngợm.
“Nhân tiện, cô ấy có nói ‘Gửi lời hỏi thăm của ta đến cô ấy’ ở cuối… có phải ý nói đến…?”
“Ừ, chắc chắn là ta rồi.” Asumi gật đầu.
“Vậy là, Người đã bảo chúng tôi đột nhập vào lâu đài của một người mà Người mang ơn rất nhiều…?”
“Đó là một buổi huấn luyện tốt, đúng không?” Nụ cười của cô càng trở nên tự mãn hơn.
“Người đã cử chúng tôi đến đó để huấn luyện sao?! …À, cô ấy có nói là đừng dùng cái này quá nhiều…?!”
Cuối cùng, Nariyuki cũng hiểu ra ý nghĩa đằng sau những lời của Mafuyu.
“Vậy ra cuốn sách bí mật này không có lý do đặc biệt nào cả sao…?”
“Không, đúng là ta muốn nó. Mặc dù ta chắc cô ấy sẽ chỉ đưa cho ta nếu ta hỏi.”
Nhận lấy vật phẩm nhiệm vụ từ Nariyuki, Asumi nghịch nó trong tay. Rõ ràng, nó không phải là thứ nên được bảo vệ nghiêm ngặt.
“Thì, gần đây ta thấy vai mình cứng đờ quá, ngươi thấy đấy. Làm người đứng đầu làng cũng khá vất vả, và các phương pháp giãn cơ được viết trong cuốn sách này khá hiệu quả.”
“P-Phương pháp giãn cơ…?” Nariyuki mất hết sức lực ở chân, anh phải tựa vào để không ngã gục hoàn toàn. “Vậy là chúng tôi chỉ đang nhảy múa trong lòng bàn tay của Người…”
Nói vậy chứ, có lẽ đó là cách để rèn luyện kỹ năng cho mọi người. Cuối cùng, việc tránh né tất cả những lớp an ninh nghiêm ngặt của lâu đài đó đã trở thành một buổi huấn luyện tốt. Nghĩ vậy, Nariyuki cũng không thể nào nổi giận với cô ấy được.
“À, có một điều ta không ngờ tới cho lắm.”
“Thật sao…?” Nariyuki nhướng mày.
“Mafuyu-sensei là kiểu người sẽ không để bất cứ ai lẻn vào lâu đài của cô ấy mà rời đi dễ dàng như vậy. Một khi cô ấy đã phát hiện ra ngươi, ngươi sẽ bị khiển trách nghiêm khắc, và bị tống cổ ra ngoài. Ta chưa bao giờ nghe nói cô ấy lại gửi một ninja về nhà cùng với vật phẩm mà họ định trộm cả… Ừm, ngươi đã làm gì để được cô ấy ưu ái sao?”
“Ưu ái…?” Anh đặt một ngón tay lên cằm, suy nghĩ.
Tất cả những gì anh nhớ là vụ hối lộ đã xảy ra. Và, những lời nói dịu dàng sau đó.
“Ồ, có vẻ như ngươi có ý tưởng. Hãy cho ta nghe xem nào.” Asumi tràn đầy hứng thú.
“À…” Nariyuki ngập ngừng một giây. “Đó là bí mật.” Lần này, Nariyuki nở một nụ cười trêu chọc. “Tôi đã được hối lộ mà.”
—Và, cũng được cảm ơn nữa. Nhưng, điều đó anh giữ bí mật.
“Haha, vậy sao. Vậy thì chịu thôi.” Asumi không hỏi thêm, và chỉ nở một nụ cười vui vẻ.
Sau đó, vài ngày trôi qua.
“Kouhai, có nhiệm vụ mới.”
“Vâng!”
Nariyuki xuất hiện trước Asumi, cúi đầu.
“Địa điểm là lâu đài Kirisu.”
“Ơ…?”
Tuy nhiên, những lời tiếp theo của cô đã khiến Nariyuki bất ngờ.
“Chúng ta lại… đột nhập vào đó sao…?”
“Không, ngươi đã nhận được sự cho phép hợp lệ. Ta muốn ngươi mang cái này về.” Asumi đưa cho anh ‘Sách bí mật’.
“À, tôi không phiền đâu, nhưng…” Nariyuki nhìn Asumi bối rối.
“Ngươi đang thắc mắc tại sao, đúng không?”
“Vâng, quả vậy…”
“Kouhai, ta thấy ngươi thành thật thế này cũng đáng khen, nhưng ngươi là ninja, nên ta khuyên ngươi nên giữ bí mật hơn một chút…”
“T-Tôi xin lỗi…” Nariyuki cúi đầu xin lỗi.
“Thôi, bình thường ta sẽ không giao một nhiệm vụ như thế này cho một ninja cấp cao đâu… nhưng ngươi đã được đích thân phía bên kia yêu cầu.”
“Từ phía bên kia… vậy là từ lãnh chúa của lâu đài sao?”
“Ừ, có vẻ như cô ấy khá thích ngươi thì phải?” Nụ cười gượng gạo của Asumi nhanh chóng chuyển thành một nụ cười ranh mãnh.
“Tôi thực sự không nghĩ vậy đâu…” Những lời đó thốt ra từ tận đáy lòng Nariyuki.
“Thôi thì, dù sao đi nữa. Ta phải đền đáp cô ấy bằng cách này hay cách khác, vì cô ấy là ân nhân của ta. Ngươi không thể giúp ta một tay sao?”
“…Đã rõ!”
Nariyuki vẫn còn nghi ngờ, nhưng anh cũng vui vì có thể giúp đỡ cô ấy khi cần, và có một nhiệm vụ thư giãn hơn một lần.
…Hay anh nghĩ vậy.
Sau khi đến lâu đài, anh lập tức được dẫn đến thư viện của Mafuyu.
“Yêu cầu. Ta không thể tìm thấy các tài liệu mình cần, vậy ngươi có thể giúp ta không?”
Nariyuki đang nhìn trân trân vào căn phòng trước mặt. Tất cả công sức dọn dẹp và sắp xếp căn phòng đã trở về con số không, khi sự hỗn loạn thống trị như lần đầu tiên anh bước vào căn phòng.
“Khoan đã…?! Tại sao chỉ sau vài ngày mà nó đã lại như thế này?!”
Cô ấy là một người có địa vị cao, ngang bằng với một lãnh chúa lâu đài. Nói năng thô lỗ chắc chắn sẽ dẫn đến một hình phạt nặng. Tuy nhiên, anh không thể kìm được lời phản bác ở đó.
“Thật bất lịch sự, rõ ràng đây là trạng thái tốt hơn vài ngày trước mà.”
“Ưm…?” Nariyuki nhìn quanh căn phòng đầy nghi ngờ.
Đúng như cô ấy nói, nó hơi… một chút… hầu như không khá hơn trước, nhưng gần như không đủ để Nariyuki hài lòng.
“Kominami-san nói với tôi rằng có một nhiệm vụ tuyệt mật khác đang diễn ra… có vẻ như anh chưa nghe thấy sao?”
“À…”
Nhìn vào tình hình trước mặt, Nariyuki có thể hiểu nhiệm vụ đó là gì. Nụ cười ranh mãnh của cô ấy thậm chí còn hiện lên trong tâm trí anh.
“…Thôi thì, chúng ta hãy bắt đầu dọn dẹp thôi.” Nariyuki xắn tay áo lên. “…Hừm? Có chuyện gì vậy?”
Nariyuki dừng lại, bối rối trước vẻ mặt ngạc nhiên của Mafuyu.
“À… Ta chỉ nghĩ rằng ngươi chấp nhận điều này khá nhanh…”
“Haha, đây là nhiệm vụ của tôi mà.” Khi anh bắt đầu công việc, anh bình luận với một nụ cười gượng gạo. “Và hơn nữa, tôi thích làm điều đó cho Người.”
“Cái gì…?”
Vì anh đã quay đi chỗ khác, Nariyuki không thể nhìn thấy chính xác khoảnh khắc Mafuyu kinh ngạc tột độ.
“Dọn dẹp có rất nhiều giá trị, phải không? Nó khiến tôi cảm thấy mình được cần đến khi có thể giúp mọi người sống thoải mái hơn, nên tôi rất thích làm điều đó cho càng nhiều người càng tốt.”
“À-À… ý ngươi là vậy.”
Anh cũng không chứng kiến khoảnh khắc cô ấy đã kiểm soát được vẻ mặt bối rối của mình.
“Yuiga-kun, có điều ta muốn hỏi… Mọi người xung quanh ngươi có thường bảo ngươi cẩn thận lời ăn tiếng nói không?”
“Ơ…? Giờ Người nói mới để ý, chuyện đó cũng hay xảy ra lắm… Tôi ngạc nhiên là Người có thể nhận ra. Tại sao vậy ạ?”
“Bài tập về nhà. Tự mình suy nghĩ đi.”
“À, vâng…”
Không khí trong phòng kỳ lạ thay lại rất dễ chịu.
Giờ thì, sau đây là một đoạn nói thêm.
‘Nữ hoàng băng giá của lâu đài’ Kirisu Mafuyu, được nhiều người kính sợ. Tuy nhiên, nhờ tài năng chính trị của mình, cô đã khiến vùng Kirisu thịnh vượng, nỗ lực hết mình để cải thiện cuộc sống của người dân xung quanh, và được mọi người ngưỡng mộ.
Và.
Có tin đồn về việc có một ninja trong bóng tối mà cô ấy tin tưởng sâu sắc. Tuy nhiên, những tin đồn này chỉ xuất hiện một thời gian ngắn sau đó.