Đêm hôm ấy thật u ám, vầng trăng khuất sau những đám mây đen.
“Phù, cũng muộn lắm rồi…”
Trên đường về nhà sau ca làm thêm tại quán cà phê hầu gái ‘High Stage’, Nariyuki sải bước nhanh thoăn thoắt.
“…Chắc mình đi đường tắt thôi.” Nariyuki nín thở, lẩm bẩm.
Lý do cho vẻ mặt căng thẳng của cậu rất đơn giản. Con đường tắt này nằm ngay cạnh nghĩa địa.
“Mình phải về nhà nhanh để còn học bài nữa.”
Thế nhưng, chính những suy nghĩ ấy lại thôi thúc Nariyuki về nhà nhanh nhất có thể, bất chấp nỗi sợ hãi.
“Haha, làm gì có ma quỷ… không đời nào ma lại xuất hiện, đúng không.”
Trước đây, trong lần đến nhà cô Kirisu, cậu đã gặp một cô gái (?) đặc biệt, nên không thể hoàn toàn phủ nhận sự tồn tại của ma. Cậu cố gắng cười xòa cho qua, nhưng khuôn mặt vẫn không thể giãn ra. Và rồi, chuyện đó đã xảy ra.
“H-Hìii…”
Một giọng nói thút thít, hoặc có thể là tiếng cười, vọng đến tai cậu.
“C-Cái gì thế…!?”
Nariyuki rùng mình vì kinh hãi, ánh mắt cậu hướng về phía âm thanh vừa phát ra… chính xác hơn là thẳng phía trước. Qua đó, cậu thấy một bóng đen đang tiến về phía nghĩa địa.
“Hì hì… Hì…”
Thứ đó chắc chắn là nguồn gốc của âm thanh này.
K-Không lẽ là ma…!?
Mặt Nariyuki tái mét, cậu suýt chút nữa thì ngã ngửa.
“Hì… Hìn…”
“………Hả?”
Cậu nheo mắt lại.
“Hìì… Hì…”
Giọng nói đó nghe quen thuộc một cách kỳ lạ với Nariyuki. Nhìn kỹ hơn, cậu nhận ra bóng đen này là một cô gái.
“Khoan đã…”
Tiến lại gần hơn, cậu có thể nhận ra vóc dáng của một người phụ nữ, khá nhỏ bé.
“…Ogata?”
Đáp lại câu hỏi của Nariyuki, bóng đen khẽ giật mình… rồi từ từ ngẩng đầu lên.
“…Nariyuki-san?”
Phản chiếu trong mắt Nariyuki không ai khác chính là cô bạn Rizu của cậu.
“Cậu làm gì ở đây…?” Cậu mơ hồ đoán được chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn hỏi.
“Tớ đi đường tắt, nhưng…”
“Cậu sợ quá, nên không thể di chuyển nữa…?”
“Vâng… À-À không! Tớ chỉ mệt nên nghỉ một lát thôi!”
Rizu gật đầu lia lịa trong giây lát, rồi lại lắc đầu mạnh bạo. Thế nhưng, Nariyuki vẫn nhìn rõ những vệt nước mắt trên khuôn mặt cô. Thậm chí, ở khóe mắt, cậu còn thấy một giọt đang đọng lại.
Lúc nào cũng cố tỏ ra mạnh mẽ…
Nariyuki giấu đi nụ cười gượng gạo.
“Mình cũng nghĩ vậy. Sao chúng ta không đi cùng nhau qua đây nhỉ?” Nariyuki nói, đưa tay ra cho Rizu.
“Đó… đó là một ý hay.” Cô nắm lấy tay cậu, rồi đứng dậy. “Tớ vừa nghỉ xong, nên chúng ta đi ngay thôi.” Rizu không dám buông tay Nariyuki, khiến tim cậu đập nhanh hơn vì một lý do khác ngoài nỗi sợ hãi. “Áaaaaaaaa!?”
“!?”
Thế nhưng, cảm giác đó nhanh chóng tan biến sau khi Rizu hét lên một tiếng thật lớn.
“Na… Nari… Nari… Nariyuki-san…! N-Nhìn kìa…!”
Nhìn về phía cô gái vừa chỉ, khuôn mặt Nariyuki cũng đông cứng lại. Một thứ gì đó màu đen xuất hiện trong tầm mắt cậu, giống như ánh sáng của một ngọn nến đang lay động trong không khí. Một giây sau, cậu nhận ra đó là một người phụ nữ với mái tóc sẫm màu. Nhưng, tại sao cô ấy lại đứng đây muộn thế này? Cứ như thể cô ấy chỉ đang nghỉ ngơi ở đó, không đến cũng không đi. Cô ấy chỉ… đang nhìn. Dù Nariyuki không thể nhìn rõ đường nét khuôn mặt cô ấy, nhưng cậu có thể cảm nhận được.
Một cái lỗ mở ra ở vị trí đáng lẽ là khuôn mặt của người phụ nữ. Không, cô ấy đang cười. Phần thịt đỏ tươi bên trong miệng cô ấy lộ ra. Cơ thể người phụ nữ lắc lư qua lại, khi cô ấy từ từ tiến đến gần họ. Cái miệng đó mở rộng, như thể định nuốt chửng Nariyuki và Rizu.
Ogata…!
Nariyuki bằng cách nào đó đã điều khiển được cơ thể đang đông cứng của mình, bước lên phía trước Rizu để bảo vệ cô. Một cảm giác căng thẳng dâng trào khắp cơ thể cậu. Nhưng, ngay sau đó…
“Ngáp…”
Một giọng nói thờ ơ phát ra từ người phụ nữ, xua tan mọi căng thẳng.
“À, Nariyuki-kun và Ricchan.” Một giọng nói quen thuộc đến kỳ lạ cất lên gọi họ.
Khi cô gái này tiến lại gần hai người, Nariyuki cuối cùng cũng nhận ra danh tính của cô.
“F-Furuhashi…?”
“Đ-Đó là Fumino…”
Nariyuki đầy nghi hoặc, trong khi Rizu lại lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.
“Ừm? Hai cậu làm gì ở đây vậy? Trông như vừa thấy ma vậy.” Fumino nghiêng đầu khó hiểu.
“À, ừm… cậu cũng vậy thôi, Furuhashi, cậu làm gì ở đây muộn thế này?”
Nariyuki không thể nói thẳng ra ‘Tớ cứ tưởng cậu là ma đấy’, nên cậu hỏi ngược lại cô.
“À, tớ đang ngủ trưa trên cái ghế đá đằng kia.” Fumino cười bẽn lẽn.
Ơ? Fumino có thể ngủ gật ngay cả ở đây sao? Chắc cô ấy mệt lắm…
Nariyuki hơi nghi ngờ, nhưng nếu chính người đó đã nói vậy, thì chắc hẳn là thật.
“Khoan đã, trời đã tối rồi sao!? Xin lỗi hai cậu, tớ phải đi trước đây!”
Đến lúc đó, Fumino mới nhận ra trời đã tối, và bắt đầu chạy. Nhìn bóng lưng cô ấy dần khuất xa, một nghi ngờ khác xuất hiện trong tâm trí Nariyuki.
Nhà cô ấy không phải hướng khác sao? Cô ấy có việc gì khác à? Muộn thế này…?
Nhưng mà, chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến họ.
“Ha ha, may quá không phải ma nhỉ?” Nariyuki cố gắng lấy lại bình tĩnh, và gọi Rizu với một nụ cười gượng gạo.
“T-Tớ có sợ đâu cơ chứ?” Cô cố gắng kìm nén giọng nói run rẩy, khiến nụ cười cay đắng của Nariyuki càng sâu hơn.
Ngay sau đó, Nariyuki và Rizu lại tiếp tục đi bộ. Nhưng, không lâu sau lại có chuyện khác xảy ra. Tí tách, một âm thanh giống như nước nhỏ giọt xuống bề mặt vọng đến tai họ.
“N-Nariyuki-san!? C-Cậu vừa nghe thấy gì đó không!?”
“Ư-Ừ, tớ có nghe thấy…”
Một lần nữa, khuôn mặt họ lại căng thẳng. Tí tách… tí tách… âm thanh dường như đang tiến lại gần hai người. Cùng lúc đó, một mùi hương kỳ lạ thoang thoảng bay tới. Một mùi hương quen thuộc mà Nariyuki đã từng ngửi thấy trước đây, nhưng cậu không thể nhận ra nó thuộc về cái gì. Trong khi cậu đang suy nghĩ, mùi hôi càng trở nên nồng nặc hơn, và một bóng người xuất hiện. Và, một mối liên hệ khác với sự cố trước đó trở nên rõ ràng.
Họ đang bị theo dõi. Một lần nữa, Nariyuki có thể cảm nhận được. Lần này, Nariyuki đứng trước Rizu tự tin hơn một chút. Nhưng, chỉ một giây sau…
“Ồ, Nariyuki và Rizurin! Hai cậu làm gì ở đây vậy?” Người xuất hiện từ bóng tối lại là một gương mặt quen thuộc khác.
“Uruka…”
“Lần này là Uruka-san…”
Căng thẳng lại tan biến khỏi cơ thể họ. Cùng lúc đó, mùi hương cũng dần bay đi. Có lẽ nó đã bị kích thích bởi nỗi sợ hãi của họ, bởi vì Nariyuki nhận ra đó chắc hẳn là mùi clo, bám trên quần áo của Uruka.
“Ơ, c-cái gì!? Tớ có làm gián đoạn gì không!?”
Thấy phản ứng của hai người, Uruka trông như vừa bị sốc.
“Không, không phải vậy!” Nariyuki vội vàng xua tay, và nhận ra một điều khác. “Với lại, sao tóc cậu lại ướt sũng thế này…?”
Quả thật, mái tóc của cô ấy trông như vừa mới gội đầu. Điều đó giải thích cho tiếng nước nhỏ giọt xuống đất từ trước đó.
“Ahaha… Tớ đi bơi để thay đổi không khí, nhưng thời gian trôi nhanh hơn tớ nghĩ, nên tớ vội vàng đi luôn.”
“Ồhh…?” Nariyuki gật đầu, nhưng không thực sự hài lòng.
Cô ấy không phải là kiểu người sẽ chăm sóc bản thân cẩn thận sao…?
Có lẽ cô ấy chỉ đang hoảng loạn, cậu nghĩ và cuối cùng cũng chấp nhận điều đó.
“Dù sao thì, tớ đi đây…” Uruka giơ một tay lên, và bắt đầu chạy.
Tí tách… tí tách… âm thanh lại vang lên.
Nhà Uruka không phải hướng khác sao…?
Nariyuki tự nhủ, khi cậu cảm thấy ai đó đang kéo tay áo mình.
“Ừm… Nariyuki-san…” Sự lo lắng hiện rõ trong mắt Rizu khi cô ngước lên nhìn. “Đây có thực sự là tiếng nước rơi xuống đất không?”
Được Rizu hỏi, Nariyuki cũng bắt đầu nghi ngờ. Trời không mưa cả ngày, nên nếu có một chút nước rơi xuống đất, nó sẽ bị hút vào ngay lập tức. Đây không phải là trạng thái có thể tạo ra âm thanh như vậy.
“Và, mùi clo vừa nãy… ngay cả khi cô ấy vừa ra khỏi bể bơi, liệu nó có thực sự nồng đến thế không? Nó đột nhiên yếu đi khi chúng ta nhận ra đó cũng là Uruka-san…”
“C-Cậu cũng cảm thấy vậy sao, Ogata?”
Vì cô ấy cũng giống Nariyuki, nên khó có thể chỉ là trí tưởng tượng của cậu. Do đó…
“A-Ahahaha! Chà, chuyện đó xảy ra mà!” Nariyuki cười để che đậy.
“Đ-Đ-Đúng vậy! Vâng… chuyện đó xảy ra…!”
Giọng nói của họ run rẩy, cơ thể run lên. Vẻ mặt họ căng thẳng.
Hai người lại tiếp tục đi bộ, khi họ cảm thấy thoải mái hơn một chút. Tuy nhiên, vấn đề là Rizu vẫn ghì chặt ngực vào cánh tay cậu, không có dấu hiệu buông ra.
Ưgh… đ-điều này tự nó đã khá tệ rồi…!
Cảm giác chạm vào cánh tay khiến Nariyuki căng thẳng hơn cả nỗi sợ hãi mà cậu đã cảm thấy trước đó. Nhưng, rồi chuyện đó đã xảy ra.
“Oaah…! Oaaahh…!” Một giọng nói than vãn, nghe như trẻ con, vọng đến tai hai người.
“Oaaaaaaah!?”
Nói thêm, tiếng hét cuối cùng nghe khá giống, nhưng thực ra là của Rizu. Một lần nữa, Nariyuki bước lên phía trước cô, nhìn thẳng về phía trước.
“Oaah…! Oaaah!”
“Gaaaaaaaah!?”
“Hừ… Hừ…!”
“Hừaaaaaaaaaa!”
“Bleh…!”
“Blehhhhhhhh!?”
Hai giọng nói tạo nên một sự hòa âm kỳ lạ.
“Ô-Ogata, bình tĩnh một chút…”
Rizu bám chặt lấy cánh tay Nariyuki, đủ mạnh để cắt đứt nguồn cung cấp máu của cậu, suýt nữa khiến cậu cũng hét lên. Nhưng, cậu cố gắng kìm lại, và vỗ nhẹ vào lưng cô.
“Thấy không, có một em bé ở đằng kia…”
Nariyuki cảm nhận được sự hiện diện của ai đó gần đó, và chỉ tay về phía đó.
“Đ-Đ-Đ-Đúng là một em bé thật sao!?” Rõ ràng, nó có tác dụng ngược lại với Rizu.
“Không, tớ nói theo nghĩa bình thường, chứ không phải là ma… Khoan đã, ơ?” Ngay khi Nariyuki muốn thuyết phục Rizu, mắt cậu mở to.
Lý do là vì cậu nhìn thấy một gương mặt quen thuộc khác.
“Đ-Đây, Natsumi, ăn chút kẹo đi? Ngoan đi và đừng khóc nữa nhé?” Cô Kirisu đang nói chuyện với một em bé trong vòng tay.
“Là Sensei…”
“Ồ? Yuiga-kun và Ogata-san…? Hai em làm gì ở đây vậy?” Sau một thoáng ngạc nhiên, mắt cô Kirisu trở nên sắc bén. “Câu hỏi. Hai em làm gì ở ngoài đây muộn thế này? Đang đắm chìm vào những mối quan hệ không đứng đắn ngay trước kỳ thi, cô cho rằng hai em chắc hẳn không có chút lo lắng nào sao?”
“Ơ?”
Trong giây lát, Nariyuki khó hiểu những gì cô vừa nói. Cô ấy dường như cho rằng Nariyuki và Rizu là một cặp. Đến kết luận này, Nariyuki vội vàng xua tay, bối rối.
“Không, không phải vậy! Chúng em chỉ đi đường tắt thôi! Và rồi, chúng em nghe thấy tiếng em bé!”
“…Đồng ý. Cô hiểu rồi.” Lời giải thích của Nariyuki chắc hẳn nghe khá đáng ngờ, nhưng cô ấy đã nắm bắt được tình hình. “Về cơ bản, Ogata-san đã sợ hãi, và…”
“Đó là một sự hiểu lầm, Kirisu-sensei.” Rizu buông tay Nariyuki, và phản đối. “Em chỉ bất ngờ thôi, chứ không hề sợ hãi.” Cô ấy nói vậy, nhưng đôi chân cô ấy vẫn run rẩy qua lại, sang hai bên.
“…Cô hiểu rồi.” Cô Kirisu liếc nhìn cô ấy, nhưng ngay sau đó lại quay đi. “Dù sao thì, đây không phải là lúc để những học sinh trung học như các em lang thang. Về nhà đi.”
“À, vâng…”
“Xin phép, Kirisu-sensei…”
Nariyuki và Rizu định chia tay cô Kirisu, nhưng…
“Phù… Ogyaaaa!” Em bé trong vòng tay cô Kirisu lại bắt đầu khóc.
“…Ồ, cô vẫn đang chăm sóc Natsumi-chan sao?”
Cô bé trong vòng tay cô Kirisu rõ ràng là em họ của cô ấy, Natsumi. Nariyuki vẫn nhớ cô ấy đã từng chăm sóc Natsumi trước đây, và liếc nhìn khuôn mặt cô bé, hỏi.
“Chỉ tối nay thôi… Nhưng, con bé đột nhiên khóc, và tôi không biết tại sao…”
Ngay cả bây giờ, cô Kirisu vẫn mặc bộ đồ công sở, nên có lẽ cô ấy còn không có thời gian thay đồ trước khi Natsumi được giao cho cô ấy.
“Tã lót có vẻ không phải vấn đề… Cô đã cho con bé uống sữa chưa?”
“Rồi, vừa nãy thôi.”
“Ừm… Có những lúc em bé bắt đầu khóc không lý do… tôi có thể bế con bé một lát không?”
“Tất nhiên.”
Nariyuki đón Natsumi từ cô Kirisu, khẽ lay người khi cậu gọi cô bé.
“Nào, nào, con bé ngoan lắm.”
“Phù… hừ…”
Nhờ vậy, Natsumi bắt đầu bình tĩnh lại.
“…Ưm…”
Cuối cùng, mắt cô bé nhắm lại, khi cô bé chìm vào giấc ngủ bình yên.
“…Đúng là Yuiga-kun.” Thấy vậy, cô Kirisu nở một nụ cười nhẹ.
“Lần này, con bé chỉ quyết định hợp tác thôi. Không có gì đảm bảo rằng việc bế em bé như thế này sẽ làm chúng bình tĩnh lại. Có rất nhiều phương pháp của mẹ để sử dụng, nên cô chỉ cần thử thôi. Có những đứa trẻ ngừng khóc khi nghe nhạc, và một số thì bình tĩnh lại nếu cô cho chúng nhìn vào gương. Ngoài ra, cô cũng phải giữ bình tĩnh, đó là cách tốt nhất.”
“Đã hiểu…”
Khi Nariyuki chia sẻ một chút kinh nghiệm của mình với cô Kirisu, cô ấy gật đầu biết ơn.
“Tôi biết là không phải tốt nhất, nhưng…”
“Biết ơn. Thế là quá đủ rồi, cảm ơn em.” Cô ấy cảm ơn Nariyuki bằng giọng nói bình tĩnh, và quay trở lại con đường cô ấy đã đi.
Họ nhìn cô ấy đi khuất, và rồi.
“…Cậu có vẻ khá quen với việc này?” Rizu nhìn lên Nariyuki.
“Tớ có một em trai và một em gái mà. Tớ đã làm việc này rất nhiều trong quá khứ.”
“Không, ý tớ không phải vậy… Tớ đang nói về Sensei…” Rizu ngập ngừng. “Không, không có gì…” Nhưng, cô ấy không nói tiếp nữa.
“…?”
Nghe có vẻ như cô ấy đang hờn dỗi, nên một dấu hỏi xuất hiện trên đầu Nariyuki.
“Bây giờ, chúng ta đi tiếp thôi, Nariyuki-san.”
Trước khi Nariyuki có thể xác nhận bất cứ điều gì, Rizu đã bắt đầu đi.
“…Ừm, đừng có đi sau như thế này. Và, nếu có thể… tay của cậu…”
Cuối cùng, cô ấy vẫn quay lại, đưa tay ra với ánh mắt lo lắng.
Ba lần liên tiếp, Nariyuki và Rizu gặp phải những gì họ tin là ma, nhưng hóa ra lại là những người quen của họ.
“…Chà, tôi đoán đây là cách hầu hết các cuộc gặp gỡ với thế lực siêu nhiên diễn ra, tôi đoán vậy.”
“…Có lẽ vậy.”
Một lúc sau khi họ nhìn thấy em bé, một bầu không khí thoải mái bao trùm hai người.
Mà nói đi cũng phải nói lại, mình đã từng gặp một con ma thật sự trước đây.
Cô gái (?) mà cậu đã gặp cùng với cô Kirisu thoáng hiện lên trong đầu, nhưng cậu không dám nói ra điều đó. Tuy nhiên, vào khoảnh khắc đó, một thứ gì đó lướt qua hai người. Cùng lúc đó, cậu lại cảm thấy mình đang bị theo dõi.
À đúng rồi, mình không cảm thấy điều đó trước đây với Sensei.
Vì tất cả những điều đã dẫn đến thời điểm này, Nariyuki đã có thời gian để suy nghĩ về một điều như vậy.
“N-Nariyuki-san… cái vừa nãy…”
“Hmm… Có lẽ là linh hồn [hitodama]?”
Rizu rõ ràng đang bối rối, nhưng Nariyuki lại trả lời một cách thờ ơ. Tiếp theo đó, cậu nghe thấy tiếng cười khúc khích của một giọng nữ. Một thân hình cô gái xuất hiện rồi biến mất trong bóng tối, cùng với những quả cầu lửa.
“K-K-Không biết lần này là ai đây…?” Giọng Rizu run rẩy, nhưng phản ứng của cô ấy không còn gay gắt như trước nữa.
“Ừm… xét về chiều cao đó…” Nariyuki lướt qua tất cả những người quen mà cậu biết trong đầu.
Chỉ có hai người được biết đến là có vóc dáng nhỏ bé hơn. Vì một người đang ở bên cạnh cậu, nên chỉ có thể là người kia.
“…Kominami-senpai, có lẽ vậy?”
Khi Nariyuki vừa dứt lời, những quả cầu lửa và cô gái không xuất hiện nữa.
“Thôi nào, tớ không thích kiểu đùa như thế này đâu nhé?” Nariyuki nở một nụ cười gượng gạo. “Ừm… Kominami-senpai?”
Cậu đã mong cô ấy xuất hiện với một nụ cười toe toét, nhưng không có gì xảy ra cả.
“Senpai? Nếu chị ở đó, ra ngoài đi!” Ngay cả sau khi Nariyuki lên tiếng, vẫn không có phản ứng nào.
“Có lẽ chị ấy về nhà rồi?”
“Ừm…? Có lẽ vậy.”
Đó không hẳn là điều cô ấy sẽ làm, nhưng nếu không có phản hồi, thì đành chịu.
“Senpai, chúng em về nhà đây nhé!” Nariyuki cố gắng lần cuối, nhưng vô ích. “Thôi, chúng ta đi thôi, Ogata.”
“À, vâng.” Rizu có vẻ hơi bối rối, nhưng cuối cùng cũng đi bên cạnh Nariyuki.
Nhưng rồi, một thứ gì đó chạm vào ngón chân Nariyuki.
“Ừm…?” Cậu cúi xuống để nhìn rõ hơn, và nhíu mày. “Một chiếc trâm cài tóc tinh xảo?” Cậu nhặt một chiếc trâm cài tóc cũ với họa tiết hoa.
“Có lẽ nó thuộc về Kominami-senpai?” Rizu lẩm bẩm khi cô ấy nhìn kỹ hơn.
“Ừm…? Không biết nữa…?”
Khả năng cô ấy đã chuẩn bị một trò đùa như thế này không phải là không có.
“Thôi, tớ cứ giữ nó đã. Nếu không phải của Senpai, tớ có thể đưa nó cho đồn cảnh sát.”
Với những suy nghĩ đó, cậu bỏ chiếc trâm cài tóc vào túi—khi chuyện đó xảy ra. Nariyuki lại cảm thấy mình đang bị theo dõi. Một tiếng cười khúc khích được thì thầm trực tiếp vào tai cậu.
—Cảm ơn đã chơi với em, Onii-chan, Onee-chan
Khi Nariyuki nghe những lời này, cậu cảm thấy rùng mình chạy dọc sống lưng.
“!?” Cậu quay người lại trong hoảng loạn, nhưng không thấy ai ở đó.
“…? Nariyuki-san, có chuyện gì vậy?” Rizu quan sát Nariyuki, khẽ nghiêng đầu khó hiểu.
“N-Này, Ogata, cậu có nghe thấy giọng nói đó vừa nãy không…?”
“Giọng nói…? Em không nghe thấy gì cả…” Rizu phản ứng càng khó hiểu hơn. “C-Cậu có nghe thấy ma không đó…!?” Và rồi, cô ấy bắt đầu run rẩy.
“K-Không không! Không phải vậy, tớ chỉ nghe nhầm thôi!” Nariyuki hoảng loạn xua tay, phủ nhận những lời trước đó của mình.
“V-Vậy sao…?”
“Ừ, chỉ là tớ hiểu lầm thôi!” Cậu cố gắng thuyết phục Rizu.
Đúng vậy, chỉ là mình tưởng tượng thôi…
Và, cậu cũng tự thuyết phục bản thân.
“Đi tiếp thôi. Cứ thế này, đường tắt này sẽ vô ích mất.”
“V-Vâng.”
Nariyuki đưa tay ra, và Rizu ngượng nghịu nắm lấy. Và rồi, sau vài giây ngắn ngủi.
“Ừm… Nariyuki-san.”
Khoảng thời gian họ đi qua nghĩa địa, Rizu lẩm bẩm điều gì đó.
“Cảm ơn cậu rất nhiều vì hôm nay.”
“Haha, không cần cảm ơn đâu, tớ cũng muốn đi qua đây mà.” Nghĩ rằng đây là lý do cho lòng biết ơn của Rizu, Nariyuki đáp lại một cách thờ ơ.
“Không… đó là một phần, nhưng…” Rizu lắc đầu, và ngước lên. “Cậu đã bảo vệ tớ suốt thời gian qua, đúng không.” Cô ấy mỉm cười. “Cậu rất đáng tin cậy, Nariyuki-san.”
Đối mặt với lời khen bất ngờ này, trong khi họ vẫn nắm tay nhau, Nariyuki…
“Đ-Được rồi…”
Cậu không biết phải đáp lại thế nào, nên chỉ quay mặt đi, khuôn mặt đỏ bừng như củ cải.
Sau đó, không có gì bất thường xảy ra, và Nariyuki kết thúc chuyến đi chung này bằng cách đưa Rizu về nhà… điều này khiến cậu nhận được ánh mắt sắc lạnh từ cha của Rizu vì họ đã nắm tay nhau suốt cả quãng đường. Sau khi giải thích rõ ràng mọi chuyện, Nariyuki cũng về đến nhà.
“Phù… Cứ tưởng chỉ là một đường tắt nhanh thôi, nhưng tệ thật… theo nhiều cách…”
Nhớ lại những gì đã xảy ra, Nariyuki thở dài.
“Nhưng… phần cuối cùng đó có thực sự chỉ là mình nghe nhầm không?”
Cậu nhớ giọng nói đó vọng đến tai mình, nhưng không có câu trả lời nào hiện ra trong đầu.
Sáng hôm sau.
“Ogata, chào buổi sáng.”
Nariyuki nhìn thấy dáng người nhỏ bé của Rizu, và chạy đến gần cô.
“Chào buổi sáng, Nariyuki-san.” Rizu quay lại, khẽ cúi đầu.
“Hôm qua là một ngày khó khăn nhỉ.”
“V-Vâng, rất nhiều…” Rizu khẽ đỏ mặt trước lời nói của Nariyuki, và quay mặt đi.
Cô ấy có vẻ hơi bối rối về những gì đã xảy ra ngày hôm trước, điều này khiến Nariyuki nhớ lại cảm giác chạm vào cánh tay mình suốt thời gian qua, khiến cậu cũng đỏ mặt. Cả hai đều quay mặt đi, khi một sự im lặng khó xử bao trùm, thì một người nào đó đi ngang qua họ.
“Chào buổi sáng, Kirisu-sensei.”
Đó là cô Kirisu, người mặc bộ đồ công sở thường ngày, bước đi với dáng vẻ trang nghiêm.
“Chào buổi sáng, Yuiga-kun, Ogata-san.”
“Chào buổi sáng.” Rizu dừng bước, cúi đầu một lần nữa.
“Hôm qua mọi chuyện với Natsumi-chan thế nào rồi?”
“Con bé ngủ đến sáng, và mẹ con bé đến đón rồi. Cảm ơn cô vì điều đó.”
“Không không, không có gì đâu.”
“Thôi nào, hai em, hãy cẩn thận đừng đến muộn nhé.”
Sau khi trao đổi vài lời, cô Kirisu lại tiếp tục đi.
“Yo, các Kouhai của tôi, thật trùng hợp.”
Thay vào vị trí của cô Kirisu, Asumi xuất hiện.
““Chào buổi sáng.””
Cả Nariyuki và Rizu đều chào cô ấy.
“Chị đi học thêm bây giờ sao, Senpai?”
“Ừm.” Asumi gật đầu.
Đến lúc đó, Nariyuki nhận ra mình có điều cần xác nhận.
“Nhân tiện, cái này là của chị sao, Senpai?” Cậu lấy chiếc trâm cài tóc từ túi ra, và hỏi.
“Ừm? Không phải. Sao cậu lại nghĩ là của tôi?”
“Tớ tìm thấy nó trên mặt đất… Với lại, Senpai, nếu chị định chơi khăm bọn em, ít nhất cũng phải tiết lộ vào cuối chứ.” Nariyuki nở một nụ cười gượng gạo.
“Ừm…?” Asumi nghiêng đầu. “Tôi có làm gì trong ca làm thêm không?”
“Không, sau giờ làm của chị…”
“Chúng ta không gặp nhau sau khi chia tay trước cửa hàng, đúng không?”
“…Hả?” Lần này, Nariyuki là người trông ngây người. “Ý tớ là… chị không phải là người chơi khăm bọn em… gần nghĩa địa sao?”
“Hả? Cậu đang nói gì vậy?” Asumi nhướng một bên lông mày. “Kouhai…” Cô ấy thở dài. “Tôi không có thời gian cho chuyện đó đâu. Đừng đánh giá thấp một ronin [học sinh thi trượt] chứ.”
“À, vâng, em xin lỗi…” Một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên má Nariyuki, khi cậu gật đầu.
“Ơ…? Nhưng, hôm qua là cái gì vậy…?”
“Ừm? Nghĩa địa, và một chiếc trâm cài tóc?”
Nariyuki bối rối trước diễn biến này, trong khi Asumi lại có phản ứng như thể cô ấy vừa nhớ ra điều gì đó. Nariyuki muốn hỏi cô ấy, nhưng trước đó…
“Chào buổi sáng!”
“Chào buổi sáng, Nariyuki-kun, Ricchan. À, Kominami-senpai nữa, chào buổi sáng.”
Uruka và Fumino tham gia, nên cậu bỏ lỡ thời điểm.
“Ừm…? Nariyuki, có chuyện gì vậy? Trông cậu không được khỏe lắm.”
“Àhh… à thì…”
Uruka lộ vẻ hơi lo lắng, điều này khiến Nariyuki càng bối rối hơn.
“Ô-Ôi đúng rồi, cậu thấy thế nào rồi, Uruka? Cậu không bị cảm lạnh chứ?” Nhớ lại tình trạng của Uruka khi họ gặp cô ấy, Nariyuki cảm thấy muốn xác nhận điều đó.
“Cảm lạnh? Tớ hoàn toàn ổn, sao vậy?”
“Ý tớ là, tóc cậu hôm qua ướt sũng khi cậu về nhà, đúng không?”
“Hả?”
“Ơ?”
Uruka phản ứng khó hiểu, và Nariyuki cũng vậy.
“Ý tớ là, cậu nói với tớ rằng cậu phải về nhà gấp, đó là lý do tại sao cậu không thể sấy khô tóc đúng cách…”
“Cậu đang nói gì vậy…? Cậu phải biết rằng dạo này tớ không có nhiều thời gian để tập bơi, đúng không? Với lại, tớ không bất cẩn đến mức cứ để tóc ướt thế đâu?”
“Đ-Đúng vậy, xin lỗi…!” Nhịp tim Nariyuki tiếp tục tăng tốc.
Và, điều đó không chỉ vì Uruka đã đến gần cậu để nhìn vào mặt cậu.
“T-Tớ có thể xác nhận một điều không, Furuhashi?” Nariyuki nói nhanh hơn bình thường một chút, khi cậu quay sang Fumino. “Tối qua, cậu cũng ở gần nghĩa địa, đúng không? Cậu nói cậu ngủ ở đó đến khuya.”
“Ơ…? Tớ ở nhà học bài mà? Nariyuki-kun, đó là hình ảnh cậu có về tớ sao? Ngay cả tớ cũng không ngủ cạnh nghĩa địa đâu.”
“Đ-Đúng vậy sao… Xin lỗi…” Nariyuki xin lỗi sau khi cậu rõ ràng đã làm hỏng tâm trạng của Fumino.
Asumi, Uruka, và Fumino, tất cả họ đều phủ nhận những gì đã xảy ra ngày hôm qua. Vậy thì, thứ gì đã mang hình dạng của họ? Nariyuki cảm thấy một điềm xấu chạy dọc sống lưng với một sự rùng mình.
“…Tôi nhớ ra rồi.” Asumi lẩm bẩm. “Tôi từng nghe nói về nó trước đây, đó là ‘Cô gái nghĩa địa’. Đó là về một cô gái đã được chôn cất ở đó sau khi cô ấy chết trẻ, và vẫn tìm kiếm người để chơi cùng. Đó là lý do tại sao bạn gặp những người bạn quen, những người trêu chọc và chơi đùa với bạn. Và, vật đặc trưng của cô gái đó là…” Cô ấy hướng mắt về phía tay Nariyuki. “Chiếc trâm cài tóc với họa tiết hoa.”
“K-Không không không, chuyện đó thật vô lý…” Nariyuki nghĩ đó chỉ là Asumi lại trêu chọc cậu, chờ đợi câu ‘Chỉ đùa thôi’ từ cô ấy.
Tuy nhiên, không có điều gì xảy ra cả. Hơn thế nữa, với tất cả những gì đã xảy ra ngày hôm qua, Nariyuki khó có thể phủ nhận điều đó.
“Này? Ogata…” Thế nhưng, cậu vẫn tìm kiếm sự giúp đỡ, và hướng ánh mắt sang bên cạnh.
Nhân tiện, cô ấy đã im lặng một lúc rồi…
Biết Rizu, sẽ không có gì lạ nếu cô ấy bắt đầu la hét bất cứ khi nào có ma quỷ, nhưng cô ấy lại không có phản ứng nào.
“…Ogata?”
Một lần nữa, không có phản hồi.
“Ogata, chuyện gì vậy… À, cô ấy bất tỉnh rồi! Ogata, tỉnh lại đi!”
Cô gái đứng bất động tại chỗ, mặt tái nhợt, và không có ánh sáng trong mắt. Nariyuki vội vàng đưa cô ấy đến phòng y tế.
Cười khúc khích.
Đó là lý do tại sao cậu không thể nghe thấy tiếng cười khẽ của một cô gái, người nghe có vẻ vui vẻ hơn nhiều so với ngày hôm trước.