“Ư… đề toán hôm nay vẫn khó như quỷ sứ vậy…”
Một buổi tối nọ, Fumino lê bước về nhà, thở dài thườn thượt.
“Mình cần… mình cần được chữa lành… thứ gì đó thật êm ái… như một chú cún con… hay một bé mèo…”
“Này cô bé kia.”
Fumino chợt nghe thấy một giọng nói. Một bà cụ lạ mặt đang mở một cửa hàng nhỏ bên lề đường.
“…Ơ, bà nói cháu ạ?”
“Đúng rồi đấy, cô bé.”
Khi Fumino chỉ vào mình, bà cụ gật đầu.
“Trông cháu có vẻ mệt mỏi, nên ta muốn giới thiệu cho cháu một món đồ của ta.” Bà nói rồi lấy ra một vật giống như chiếc băng đô cài đầu.
“Đây là ‘Băng đô thấu hiểu cảm xúc động vật’ đấy, cháu thấy không.”
“H-Hả…”
Fumino có thể hiểu ngay. Bởi vì trên chiếc băng đô, rõ ràng có ghi dòng chữ ‘Băng đô thấu hiểu cảm xúc động vật’.
“Cháu cảm ơn, nhưng mà…” Fumino không muốn nhận một món đồ kỳ quặc nào đó, nên định từ chối.
“Giờ cháu có thể mua nó chỉ với 10 yên thôi.”
“Rẻ thế ạ!?”
Nghe thấy cái giá đó, Fumino bắt đầu suy nghĩ lại.
Chắc là trò đùa thôi… Mình cứ mua một cái rồi đeo khi nào học hành căng thẳng cũng được…
Fumino hình dung cảnh mình đeo chiếc băng đô này khi đang học, rồi khẽ khúc khích cười.
“Cháu hiểu rồi, cháu sẽ mua!” Cô nói và đưa đồng 10 yên cho bà cụ.
“Cảm ơn cháu đã ủng hộ.”
Fumino nhận lấy chiếc băng đô rẻ tiền, bà cụ mỉm cười.
“Nếu cháu đeo nó và ngủ một giấc thật ngon, cháu sẽ có thể hiểu được cảm xúc của động vật đấy.”
“À haha, vậy sao ạ.” Fumino nở một nụ cười xã giao, hùa theo lời bà cụ. “Vậy cháu xin phép đi đây.”
Cô quay lưng, bước đi mà không ngoảnh lại. Vừa rẽ qua góc phố, cô nhận được một tin nhắn từ Nariyuki: ‘Cậu quên hộp bút rồi!’.
“Á, chết rồi!” Trong cơn hoảng loạn, cô vội chạy ngược lại con đường vừa đi. “…Hả?” Cô chỉ biết nghiêng đầu. “Bà ấy đã dọn hàng rồi sao…?”
Cửa hàng của bà cụ đã biến mất không dấu vết. Dĩ nhiên, đó không phải là một tòa nhà kiên cố, nhưng Fumino mới chỉ đi được một đoạn ngắn, nên cô thấy hơi nghi ngờ.
“…Thôi, phải nhanh lên!”
Cô không muốn để Nariyuki phải chờ, nên không nghĩ ngợi gì thêm, cứ thế chạy nhanh trên đường.
Đêm đó.
“Ngáp… Thôi, chắc mình đi ngủ đây. Mai là ngày nghỉ, mình sẽ ngủ một giấc thật đã…”
Sau bài kiểm tra toán hôm nay, bộ não của Fumino đã hoạt động hết công suất, khiến cô cảm thấy choáng váng. Vừa ngáp, cô vừa bước về phía giường, trên đường đi—
“À, mình mua cái này mà.”
Chiếc băng đô cô mua từ bà cụ lọt vào tầm mắt. Lý do duy nhất cô quyết định làm theo lời khuyên đó chính là vì sự mệt mỏi tột độ. Trong cơn mơ màng, cô đeo chiếc băng đô lên.
“Với cái này, ngày mai mình sẽ có thể nói chuyện với động vật thỏa thích… hehe…” Cô ngã vật xuống giường, và ý thức dần trôi vào thế giới của những giấc mơ.
(Ưm…)
Kyuun… Một âm thanh như vậy lọt vào tai Fumino. Kỳ lạ thay, đó không phải giọng nói của chính cô. Khi ý thức dần rõ ràng hơn, các giác quan trở lại, cô bị một cảm giác khó chịu ập đến. Cứ như thể cơ thể cô đã thay đổi hình dạng rất nhiều so với hôm trước. Vô vàn mùi hương kích thích mũi cô, và khung cảnh trong phòng trông khác hẳn mọi khi. Cô đáng lẽ phải được đắp chăn, nhưng cảm giác như được sưởi ấm bởi bộ lông thật sự.
(Hửm…?)
Gâu…? Lại một giọng nói khác với Fumino vang lên. Khi cô cử động đầu, cảm giác khó chịu càng tăng lên.
(Ưm…??)
Gâu…? Cô cố gắng chống người dậy, nhưng không được như ý muốn. Chẳng còn cách nào khác, cô bò ra khỏi chăn.
(Ối!?)
Gâu!? Cô ngã lăn xuống giường, và kêu lên một tiếng.
(Hả…? Chuyện gì đang xảy ra vậy…?)
Gâu…? Giọng nói cô phát ra nghe như tiếng hú. Khi cô di chuyển, cô tình cờ nhìn thấy chính mình.
(Hả…? Ơ hay!?)
Gâu gâu gâu gâu gâu!? Fumino nhận ra điều gì đang xảy ra với cơ thể mình.
(Mình biến thành chó rồi!?)
Hình ảnh cô nhìn thấy là một chú cún con. Nó có bộ lông đen, với dáng vẻ đáng yêu. Khi cô cử động một bộ phận trên cơ thể, chú chó trong gương cũng phản ứng tương ứng.
(…À! Mình hiểu rồi…)
Đến đây, Fumino đi đến một kết luận.
(Đây là… một giấc mơ, đúng không? Mày suýt lừa được tao với cái giấc mơ ngực to rồi đấy, nên tao sẽ không mắc bẫy nữa đâu!)
Fumino hừ một tiếng kiêu ngạo trong giây lát, nhưng rồi.
(…Nhưng mà, mình bị đau khi ngã xuống giường mà, đúng không?)
Cô nhớ lại cơn đau ập đến trước đó, và buộc phải chấp nhận rằng mình thực sự đã biến thành một chú cún con, và đây không phải là mơ. Ngay sau đó, một luồng mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng cô.
(T-Trước tiên… mình sẽ đi gặp bà cụ hôm qua! Có thể nó liên quan đến chiếc băng đô bà ấy đưa cho mình!)
Nghĩ đến đó, cô bắt đầu chạy. May mắn thay, cô đã quên đóng chặt cửa phòng, giúp cô thoát ra dễ dàng hơn. Cô dùng cầu thang trông to hơn bình thường, chạy qua cửa chính, và nhảy ra ngoài.
“…Một chú cún con? Fumino nhặt nó về à?” Cô nghe thấy tiếng lẩm bẩm mơ hồ của Reiji, cha cô, ở phía sau, nhưng cô phớt lờ.
Một lúc sau. Với tầm nhìn thấp hơn bình thường, cô đụng phải một chú chó quen thuộc từ nhà hàng xóm, tên là Bob. Đó là một chú chó lớn, và cô chưa bao giờ cảm thấy thoải mái khi đi ngang qua nó.
…Giờ mình có thể nói chuyện với nó thật không nhỉ?
Với những suy nghĩ này, cô dừng lại trước mặt Bob.
(Chào buổi sáng, Bob!)
Cô gọi Bob, và nhận lại một cái nhìn sắc lẻm từ chú ta.
(Tôi… ừm… mới chuyển đến đây.)
Cô giật mình vì sốc, nhưng vẫn cố gắng.
(Chúng ta nói chuyện một chút được không?)
Ngoài ánh mắt sắc bén, Bob không có phản ứng gì.
(Ưm… anh có nghe thấy tôi không?)
Chậm rãi nhưng chắc chắn, miệng Bob mở ra.
À, được rồi sao!?
“Gâu! Gâu gâu!”
“Kyuuuu!?”
Tuy nhiên, Bob bắt đầu hú ngay lập tức, khiến Fumino vô thức co rúm lại.
“Gâu! Gâu gâu!”
(Ưm… anh đang giận sao…?)
“Grừừừ! Gừ!”
(Hả…? Khoan đã…)
Fumino nhận ra điều gì đó. Về cơ bản…
(Mình thậm chí không thể hiểu những gì các con vật khác đang nói!?)
Vẫn như mọi khi, cô chỉ nghe thấy tiếng Bob sủa và hú.
(Biến thành hình dạng này, mà lại không thể hiểu tiếng các con vật khác, mình bị lừa rồi sao!?)
Fumino thề sẽ đi phàn nàn với bà cụ đó, khi Bob bắt đầu sủa, nên cô đành phải nhanh chóng bỏ chạy.
“Gâu!?”
Tuy nhiên, cô ngay lập tức đụng phải thứ gì đó, và rên lên một tiếng.
“Gâu…”
Trông như một người khổng lồ đang đứng ngay trước mắt cô, Fumino ngước nhìn với đôi mắt đẫm lệ.
“Oa, một chú cún con!? Dễ thương quá đi mất!”
(Uruka-chan!?)
Một cô gái quen thuộc chào Fumino, nở một nụ cười ấm áp.
“Lại đây nào~”
(Á á á á á… Đ-Đáng sợ!)
Fumino bất ngờ bị nhấc bổng lên, cảm thấy vô cùng sợ hãi khi lơ lửng giữa không trung.
“Khoan đã… Em không đeo vòng cổ sao…?” Uruka kiểm tra Fumino (cơ thể chó của cô ấy) kỹ lưỡng, và nhướng một bên lông mày. “Một chú cún đi lạc…? Nhưng mà, lông đẹp thế này… có lẽ em bị lạc đường?”
Mặc dù đây là người Fumino quen rất rõ, nhưng nhìn cô ấy cận cảnh với khuôn mặt khổng lồ vẫn thật đáng sợ.
“Được rồi, sao em không về nhà chị tạm nhỉ! Bạn chị có Frieda-san ở cùng, có lẽ cô ấy biết ai đang tìm một chú cún con trong mạng lưới của cô ấy!”
(K-Không! Mình cần tìm cửa hàng của bà cụ đó!)
Fumino cố gắng giải thích, nhưng lời nói của cô biến thành tiếng rên rỉ, không giống ngôn ngữ con người. Thay vào đó, cô đành phải vùng vẫy trong vòng tay Uruka.
“Không sao đâu, đừng sợ mà~”
(Ưm…)
Cơ thể Fumino bị siết chặt, không cho phép cô phát ra tiếng gâu nào. Tuy nhiên, còn một lý do khác khiến cô không thể phát ra tiếng động.
Với kích thước cơ thể hiện tại của mình, họ trông còn to hơn nữa…
Có một cảm xúc khác ngoài nỗi sợ hãi đang len lỏi trong Fumino.
“Ngoan lắm, cún con ngoan~”
Uruka dường như cho rằng Fumino đã bình tĩnh lại, và bắt đầu bước đi.
Mình không ngờ Uruka-chan lại thích chó đến thế…
Fumino không thể làm gì được, đành bị kéo đi.
“Ồ? Uruka-san, thật trùng hợp khi gặp cô ở đây.”
Fumino nghe thấy một giọng nói quen thuộc, và cố gắng tìm nguồn phát ra âm thanh đó.
“À, chào buổi sáng Rizurin.”
“Chào buổi sáng.”
Thực ra, đó là một cô gái khác mà Fumino cũng quen rất rõ, đang mặc đồng phục của quán Ogata Udon. Chắc cô ấy đang đi làm việc vặt.
“Chú cún đó có vấn đề gì sao?” Rizu nhìn Fumino.
“Ừm, tôi vừa nhặt nó. Có vẻ bị lạc, nên tôi giữ nó tạm thời.”
“Vậy sao.”
(Làm ơn, Ricchan! Thuyết phục Uruka-chan đi! Mình có việc phải làm!)
Rizu nhìn Fumino một cách sâu sắc, Fumino hú lên hết sức có thể. Dĩ nhiên, không có từ ngữ nào giống tiếng người phát ra từ miệng cô—Hay cô đã nghĩ vậy.
“Hmm…”
Như thể Rizu đã nắm bắt được ý định của Fumino, cô gật đầu thật sâu.
(Hả…!? Ricchan, lời mình nói có đến được với cậu không!?)
“Có vẻ là vậy, đúng rồi.”
Nhận được phản hồi từ Rizu, hy vọng lại tràn ngập trong Fumino.
(Có thể khó tin, nhưng mình là Fumino!)
“Ồ?”
(Mình cần tìm lý do tại sao mình lại thành ra thế này!)
“Tôi hiểu rồi.”
(Vì vậy, cậu có thể thuyết phục Uruka-chan thả mình ra không?)
“Vậy ra là vậy.”
Cuộc trò chuyện với Rizu dường như đã có hiệu quả khá tốt.
“Cậu giỏi thật đấy, Rizurin, cậu có thể thực sự biết chú cún này đang nghĩ gì sao?” Uruka lộ vẻ mặt đầy ngưỡng mộ.
“Tôi đang rèn luyện cấp độ tâm lý học của mình, nên điều này là đương nhiên.”
“Tôi không nghĩ cái này và cái kia có liên quan gì đến nhau…” Uruka nở một nụ cười gượng gạo trước nụ cười kiêu ngạo của Rizu.
(Mình thực sự phải đồng ý với Uruka-chan ở đây, nhưng điều này giúp mình rất nhiều!)
Tạm thời, Fumino có thể thở phào nhẹ nhõm.
“Và, cô bé này đang nói gì vậy?”
“Cô bé có vẻ đói.” Rizu nói, và mở nắp bát mì udon.
(Không phải vậy đâu, trời ơi!?)
Fumino bị bát mì udon đẩy về phía mình, nhưng cô chỉ biết hú lên.
“À, ra vậy. Xin lỗi tôi không nhận ra.”
(Sai rồi, không phải vậy đâu!?)
Vì Uruka quá dễ dàng chấp nhận ý kiến đó, Fumino lại hú lên phản đối.
“Thực ra, trên đường đi, tôi vừa nhận được một đơn hàng bị hủy, nên định vứt cái này đi. Cô cứ ăn thoải mái nhé. Không có hành tây đâu, đừng lo.”
Rizu đưa bát mì cho Fumino với tất cả thiện ý, và như để trêu chọc Fumino hơn nữa, bụng cô réo lên một tiếng đáng yêu.
(Đúng rồi, sáng nay mình chưa ăn gì cả…)
Nếu không phải là chó, mặt Fumino giờ đã đỏ bừng như gấc rồi.
(Họ sai rồi… Mình đâu có nói thế, nhưng mà… mình vẫn vui! Cảm ơn Ricchan! Mình sẽ không bỏ phí thức ăn đâu!)
Thế nhưng, tất cả những gì cô có thể làm là hú lên trong buồn bã, rồi nhét đầy miệng.
(Phù, cảm ơn vì bữa ăn!)
Cuối cùng, Fumino vẫn được Uruka bế trên tay và thưởng thức hết bát mì udon.
“Chỉ cần cô bé thích là được rồi.”
Điều đó dường như đã đến được với Rizu, cô lịch sự cúi đầu.
(…Khoan đã, mình không có thời gian cho chuyện này! Uruka-chan, thả mình ra!)
Đến lúc đó, Fumino cuối cùng cũng nhớ ra mục tiêu ban đầu của mình, và bắt đầu vùng vẫy trong vòng tay Uruka.
“Ồ, em lại tràn đầy năng lượng rồi hả? Nhưng mà, em phải ngoan ngoãn cho đến khi về nhà chứ~”
(Không phải vậy!)
“Hmm… Tôi hiểu rồi…”
(Ricchan, sao cậu lại tự tin đến thế!? À, vì mình đã ăn thật sao!? Mình tự đào mồ chôn mình rồi, haizz!)
Tình hình trở nên tồi tệ hơn—hay cô đã nghĩ vậy.
“Có lẽ chú cún này không bị lạc, mà thực ra có một nơi cần quay về?”
Rizu thực sự đã đoán đúng ý định của Fumino.
(Đúng vậy! Hỗ trợ tuyệt vời, Ricchan!)
Fumino gật đầu lia lịa.
“Hả…? Chú cún này… đang gật đầu sao?”
“Tôi nghe nói chó có trí tuệ tương tự trẻ nhỏ. Có thể nó hiểu được ý chính những gì chúng ta đang nói.”
Fumino gật đầu theo, nhìn thấy một tia hy vọng.
“Tôi hiểu rồi… Vậy là em có một nơi cần phải đến… Xin lỗi đã làm phiền em như vậy.”
(À, không, cháu rất vui vì được đối xử tốt mà, Uruka-chan!)
Lần này, Fumino lắc đầu ngang. Sau đó, Uruka và Rizu nhìn nhau.
“Có lẽ nó thực sự hiểu chúng ta…”
“Thông minh quá!”
Cả hai xoa đầu Fumino, rồi Uruka đặt cô xuống đất.
Không ngờ mình lại cảm thấy an toàn đến thế chỉ vì được đứng trên mặt đất…
Fumino có thể thở phào nhẹ nhõm.
(Được rồi hai cậu, hẹn gặp lại… khi mình là người!)
Fumino đặt tất cả hy vọng vào tiếng hú này.
“Chúc cô bé thượng lộ bình an.”
“Bảo trọng nhé~”
Rizu và Uruka vẫy tay chào Fumino, cô chạy vụt trên đường.
Sau khi chạy một lúc, cô đến góc phố nơi cô gặp bà cụ tối qua. Tuy nhiên, cửa hàng đó giờ đã biến mất.
Mình phải làm gì đây, mình không còn ý tưởng nào khác về nơi bà ấy có thể… À!
Fumino hoảng loạn nhìn quanh, rồi phát hiện bà cụ đang đi qua vạch sang đường.
(Xin lỗi, nhưng chúng ta có thể nói chuyện về chiếc băng đô bà đã bán cho cháu tối qua không!?)
Fumino sủa, vừa chạy về phía bà cụ. Mắt cô chỉ dán chặt vào người phía trước. Kết quả là cô thậm chí không nhận ra những chiếc xe đang lao tới. Nếu cô phản ứng đủ nhanh, cô có thể đã tránh được, nhưng chân cô như đóng băng tại chỗ vì sốc.
…Hả? Mình sẽ chết ở đây sao…?
Khi chiếc xe lao về phía Fumino, tâm trí cô trống rỗng. Nếu bị xe đâm với cơ thể hiện tại, cô không có cơ hội sống sót. Và, số phận này chắc chắn sẽ xảy ra trong vài giây tới.
Nếu phải chết, ít nhất mình cũng muốn trông giống người…
Tuy nhiên.
“Nguy hiểm!”
Cùng với giọng nói này, cơ thể Fumino được nhấc bổng lên. Cô bị giữ chặt trong vòng tay của người cứu tinh, người đã lăn tròn trên mặt đất rồi đứng dậy một cách mượt mà. Fumino thậm chí còn khó khăn trong việc hiểu chuyện gì đang xảy ra, khi tầm nhìn của cô chao đảo liên tục, cô chỉ nghe thấy xung quanh vang lên những tiếng ‘Ồ!’ đầy ngưỡng mộ.
“Cứu… Có vẻ tôi đã đến kịp lúc.”
Người cứu tinh của cô hóa ra là một người quen khác.
(K-Kirisu-sensei!)
Đó là giáo viên của Fumino, Kirisu Mafuyu.
(Cảm ơn cô rất nhiều! Cô thực sự đã cứu cháu!)
Trong vòng tay của cô Kirisu, Fumino hú lên vui sướng.
“Chắc em sợ lắm đúng không. Giờ thì không sao rồi.” Cô Kirisu nở một nụ cười ấm áp, và nhẹ nhàng vuốt ve đầu Fumino.
Sensei… Cô ấy cũng cười như vậy sao…
Fumino hơi ngạc nhiên khi thấy phản ứng đó. Mafuyu mà cô biết luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, hành động như một người điềm tĩnh, gần như lạnh lùng, khiến cô hơi sợ mỗi khi họ gặp nhau.
Mình thực sự không biết gì về Kirisu-sensei, nhỉ…
Cùng lúc cảm thấy hối tiếc, cô lại tràn đầy mong muốn tìm hiểu thêm về cô ấy. Nếu cô đã cố gắng tìm hiểu thêm về giáo viên của mình, có lẽ tương lai đã khác. Cười đùa cùng Rizu và Mafuyu, học hành vui vẻ—khung cảnh đó hiện lên trong đầu cô.
À, nếu điều đó xảy ra, mình sẽ không bao giờ quen được Nariyuki-kun.
Giờ đây, khi có Nariyuki làm gia sư riêng, cô đã tiến bộ rất nhiều trong học tập, không còn sợ toán nữa, và thậm chí còn được cha chấp nhận con đường cô đã chọn. Không có cậu ấy, có lẽ cô thậm chí sẽ không nói chuyện với cha mình ngay lúc này. Tất cả những gì cô dành cho Nariyuki là lòng biết ơn vô bờ bến.
À, lỗi đó phần lớn là do mình thôi…
Fumino nở một nụ cười gượng gạo trong lòng, và thừa nhận lỗi lầm của mình.
Cậu ấy thực sự đã làm rất nhiều cho mình…
Ngay khi cô cảm thấy tim mình hẫng một nhịp, điều đó đã xảy ra.
“Làm tốt lắm, Sensei.”
“…Yuiga-kun, em đã nhìn thấy sao?”
Người cô vừa nghĩ đến trong đầu đã xuất hiện trước mặt cô.
(N-Nariyuki-kun!?)
Cô hú lên một tiếng muộn màng.
(K-Không phải như cậu nghĩ đâu!? Mình không hề nghĩ gì như vậy cả…)
Cảm thấy bối rối vì thời điểm này, Fumino cố gắng biện minh, nhưng chỉ phát ra tiếng sủa. Theo nhiều nghĩa, cô đang lãng phí năng lượng của mình.
“À, không biết tôi có bị ghét không nhỉ?” Nariyuki giải thích tiếng sủa của Fumino theo cách đó, và nở một nụ cười trống rỗng. “À, Sensei, nhân tiện đây.”
Cậu lấy thứ gì đó từ trong cặp ra, và đưa cho Mafuyu.
…Một miếng băng cá nhân?
Fumino nhìn món đồ, và nghiêng đầu.
“Cô cứ dùng đi.”
Tuy nhiên, khi cô nhìn vào tay Mafuyu đang nhận miếng băng cá nhân, cô thấy một vết thương nhỏ, rất có thể cô ấy đã bị khi cứu Fumino.
“…Em thực sự rất tinh ý.” Mafuyu thậm chí không tỏ ra ngạc nhiên, chỉ nhận lấy miếng băng cá nhân.
Điều đó tự nó đã khá sốc đối với Fumino.
“Biết cô, tôi đoán rằng việc kết thúc mọi thứ một cách ngầu lòi là điều gần như không thể.”
“Bất mãn. Ý đó là sao?”
“À haha, tôi xin lỗi.”
Quan sát cuộc trò chuyện giữa hai người, Fumino có một suy nghĩ duy nhất.
Sensei và Nariyuki-kun nói chuyện với nhau như thế này sao?
Fumino chưa bao giờ thấy hai người nói chuyện như thế này, đặc biệt là Nariyuki lại thoải mái đến vậy. Có lẽ vì cậu ấy phải tỏ ra đáng tin cậy và nghiêm túc trước mặt ‘học sinh’ Fumino và những người khác.
Chắc Sensei là người đặc biệt đối với Nariyuki-kun…?
Khi đang nghĩ về điều đó, cô cảm thấy một cơn đau nhẹ trong lồng ngực.
“Nhân tiện, đây là chó hoang đúng không? Tôi không thấy vòng cổ trên cổ nó.”
“Với bộ lông sạch sẽ như vậy, tôi rất nghi ngờ…”
Nghe cuộc trò chuyện của họ, Fumino giật mình trở lại thực tại.
(Đ-Đúng rồi, mình phải đi thôi!)
Cô quay về phía nơi cô nhìn thấy bà cụ lần cuối, nhưng không còn thấy bà ấy nữa. Fumino lại bắt đầu sủa, và cố gắng thoát khỏi vòng tay Mafuyu.
“À… xin lỗi đã giữ em thế này. Bình tĩnh nào, tôi sẽ thả em xuống ngay.” Mafuyu nhẹ nhàng đặt Fumino xuống đất.
(Sensei, cảm ơn cô đã cứu cháu! Nariyuki-kun, hẹn gặp lại cậu ngày mai!)
Fumino gật đầu một cái, và lại bắt đầu chạy.
“Chú cún đó… vừa cảm ơn cô sao?”
“Có lẽ chỉ là trùng hợp…?”
Cô nghe thấy những giọng nói này ở phía sau, nhưng phớt lờ chúng.
Lần này cô chú ý đến đèn giao thông, và đến được địa điểm cô nhìn thấy bà cụ lần cuối.
Hmm… Mình hoàn toàn mất dấu bà ấy rồi…
Tuy nhiên, bà cụ đã biến mất hoàn toàn, khiến Fumino không biết đi đâu về đâu.
Có lẽ bà ấy mở cửa hàng trong công viên đằng kia…?
Cảm thấy một chút hy vọng, Fumino rón rén bước vào công viên.
“Gâu?”
Đó là lúc cô nghe thấy tiếng động đó, không phải từ cô. Khi cô quay mặt về phía nguồn phát ra âm thanh, cô thấy một chú chó bố mẹ và một chú chó con, cả hai đều có bộ lông trắng.
“Gâu, gâu.”
Chú chó con sủa như muốn nói điều gì đó, nhưng Fumino không thể hiểu được.
(Xin lỗi, mình chỉ trông giống thế này thôi, nhưng mình không thể nói chuyện với cậu…)
Fumino sủa lại, thậm chí không cố gắng bắt chuyện.
[Cái này có tác dụng không nhỉ?]
(Hả?! Có tác dụng sao!? Đây là tác dụng chậm của chiếc băng đô à!?)
Fumino phấn khích trong giây lát, nhưng sau đó nhận ra chuyện gì đang xảy ra.
[Vậy cái này có tác dụng, tôi hiểu rồi.]
(Không!? Chú chó này chỉ đang viết trên mặt đất thôi sao!?)
Chú chó bố mẹ dùng chân trước viết chữ trên mặt đất.
(Ơ, oaa, tuyệt vời! Thông minh quá!)
Đó là một cú sốc theo nhiều cách.
[Tên tôi là Pero. Bạn là ai, gâu?]
(Mình là Fumino… À, cái này có lẽ không có tác dụng đâu.)
Fumino hú lên trong giây lát, nhưng nhanh chóng bắt chước động tác của chú chó.
[Tôi là Fumino.]
Vì lo lắng chú chó có thể không hiểu nếu cô dùng chữ Hán, cô liền viết tất cả bằng chữ Hiragana.
[Bạn đang tìm ai hay thứ gì sao?]
[Có người tôi đang tìm, nhưng tôi không tìm thấy họ…]
[Tôi hiểu rồi, gâu.]
Pero gật đầu, rồi nghiêng đầu.
[Vậy thì, sao bạn không thử lần theo mùi hương của họ, gâu?]
[Mùi hương…]
Nghe đúng như vậy, mũi Fumino giật giật. Cô chưa bao giờ thực sự chú ý đến nó, nhưng giờ cô có thể ngửi thấy những vệt mùi khác nhau trong không khí, một trong số đó thuộc về bà cụ.
[Mình làm được! Xin lỗi, nhưng mình phải đi đây, Pero-chan! Cảm ơn cậu!]
[Không có gì, gâu.]
Fumino bày tỏ lòng biết ơn với Pero, chú chó gật đầu theo. Tuy nhiên, một nghi ngờ chợt nảy sinh trong đầu cô.
[Ưm… Sao cậu lại giúp một người lạ như mình?]
Pero do dự một giây, trước khi nhìn sang trái và phải.
[Bạn tỏa ra một mùi hương hoài niệm, chỉ vậy thôi.]
Pero viết, và nở một nụ cười giống như vậy.
[Mùi hương hoài niệm…]
Pero không có dấu hiệu chuẩn bị phản hồi. Chú chó con nhỏ bên cạnh cũng có vẻ bối rối, chỉ ngước nhìn chú chó lớn.
[Quan trọng hơn, bạn không nên đuổi theo người đó sao? Mùi hương sẽ biến mất theo thời gian đấy.]
[Đ-Đúng rồi!]
Fumino vẫn còn một vài nghi ngờ, nhưng việc bắt kịp bà cụ đó có ưu tiên hàng đầu.
[Cảm ơn cậu rất nhiều, Pero-chan!]
Fumino viết những lời cuối cùng này rồi bỏ đi, Pero gật đầu.
Vậy là mùi hương của mình có vẻ quen thuộc với Pero-chan theo một cách nào đó…?
Khi cô hít một hơi mùi hương của chính mình, cô nhận ra phần lớn mùi đó là từ Mafuyu, người đã bế cô trước đó.
Đó có phải là chú chó mà Sensei đã nuôi trước đây không…?
Tuy nhiên, Fumino không có cách nào để biết rằng điều cô đang nghĩ quả thực là sự thật.
Vài giờ trôi qua, Fumino chạy khắp các con phố. Tuy nhiên.
(Hụt hơi… Mình không thể bắt kịp bà ấy chút nào…)
Khoảng thời gian mặt trời bắt đầu lặn, cô lê bước với cái đầu và cái đuôi rũ xuống. Cô vẫn ngửi thấy mùi của bà cụ trong mũi, và đôi khi cô thậm chí còn nhìn thấy bà ấy ở đằng xa. Tuy nhiên, ngay khi cô nghĩ mình đã bắt kịp, người phụ nữ lại biến mất. Quá trình này lặp đi lặp lại, như thể cô đang đuổi theo một bóng ma.
(Có lẽ mình sẽ phải ở lại trong hình dạng chó mất…)
Vì sự mệt mỏi đã đánh gục cô, những suy nghĩ tiêu cực bắt đầu mạnh lên. Nhưng rồi—
“Hả…? Không phải em là chú chó sáng nay sao…?”
Fumino nghe thấy một giọng nói trên đầu mình, và ngước lên trong kinh ngạc.
(Nariyuki-kun…)
Tiếng hú phát ra từ miệng cô yếu hơn dự kiến.
“Em có vẻ hết năng lượng rồi… có chuyện gì xảy ra sao?” Nariyuki lộ vẻ mặt đầy lo lắng, khi cậu cúi xuống trước mặt Fumino. “Em có đói không?”
(Sao ai cũng cho rằng mình đói vậy!?)
Fumino hú lên phản đối.
“Hửm? Tôi sai sao? …Khoan đã, sao tôi lại nói chuyện với một con chó chứ…” Nariyuki lắc đầu, nở một nụ cười gượng gạo. “Nhưng mà, tôi cảm thấy như em có thể hiểu tôi, nên…” Cậu khúc khích cười. “Tôi có thể xoa đầu em không?”
Fumino gật đầu.
“Ngoan nào, ngoan nào…” Nariyuki nhẹ nhàng đặt tay lên đầu Fumino.
Mình không biết tại sao, nhưng cảm giác này thật yên tâm…
Điều đó chỉ cho thấy Fumino đã cảm thấy bơ vơ đến mức nào trước đây.
“Em giống một người tôi quen. Một người mà tôi không thể bỏ mặc dù có chuyện gì xảy ra.”
Cậu ấy có lẽ không nhận ra chú chó này chính là Fumino, nhưng câu nói đó đã khiến tim Fumino hẫng một nhịp.
“Tôi chắc là vì bộ lông của em. Người tôi đang nói đến có mái tóc dài, đẹp… Cứ như cô ấy đang ở ngay đây vậy.”
Ít nhất, có vẻ như cậu ấy thực sự đang nghĩ đến Fumino.
“Cô ấy làm việc rất chăm chỉ, em biết không? Để đạt được bất cứ điều gì cô ấy muốn, cô ấy sẵn sàng vượt qua mọi khó khăn, và đang tiến về phía trước một cách chậm rãi nhưng chắc chắn. Cô ấy khá ngầu đúng không?”
Nariyuki-kun…
Nghe một đánh giá bất ngờ về bản thân, Fumino cảm thấy hơi xấu hổ.
“Vì có cô ấy bên cạnh, tôi cảm thấy mình cũng có thể trở nên ‘nghiêm túc’. Cô ấy đang thúc đẩy tôi, đó là lý do tôi có thể tập hợp đủ dũng khí cần thiết.”
Nariyuki nheo mắt, khúc khích cười.
Đó là điều mình đáng lẽ phải nói. Vì có cậu bên cạnh, mình mới có thể bước tiếp.
Fumino cảm thấy giống Nariyuki. Nếu cô không gặp cậu ấy, điểm số của cô sẽ vẫn tệ hại như trước, bỏ mặc cô trong bóng tối vô vọng, không tìm thấy một tia hy vọng nào. Nhờ cậu ấy, Fumino đã có được sự tự tin vào bản thân.
“Đối với tôi, cô ấy cũng giống như một giáo viên. Cô ấy dạy tôi đủ thứ… Đặc biệt là về trái tim của phụ nữ… mặc dù tôi vẫn không hiểu gì cả.”
Đúng vậy, cậu chắc chắn không hiểu.
Fumino gật đầu đầy tự tin.
“Thấy chưa, nếu tôi vuốt ve đầu cô ấy như thế này, cô ấy có lẽ sẽ giận tôi mất.”
Cậu thực sự không hiểu.
Fumino bĩu môi trong lòng.
(Cậu có thể xoa đầu mình ngay cả khi mình ở hình dạng người mà, cậu biết không?)
Vì cô cho rằng dù sao cậu ấy cũng sẽ không hiểu, cô trở nên táo bạo hơn một chút so với bình thường.
“Hửm? Em đang cố gắng an ủi tôi sao?”
Dù sao, tất cả những gì phát ra từ miệng Nariyuki chỉ là tiếng hú và tiếng sủa yếu ớt. Cảm thấy hơi chán nản vì điều này, cô dụi mũi vào tay cậu.
Mùi của Nariyuki-kun…
Cô có thể ngửi thấy mùi của cậu ấy chi tiết hơn bao giờ hết, khiến tim cô đập thình thịch vì phấn khích, nhưng cũng làm cô bình tĩnh lại. Đó là một cảm giác kỳ lạ.
Mình không nghĩ mình có thể chán cái này…
Cô bắt gặp mình đang suy nghĩ.
…Khoan đã, dừng lại. Điều đó khiến mình nghe như Uruka-chan vậy! Không phải mình cảm thấy giống cô ấy đâu, được chứ!?
Fumino điên cuồng lắc đầu.
“Haha, em đang quan tâm đến tôi sao?” Nariyuki mỉm cười hạnh phúc. “…Này, em có muốn về nhà tôi không?”
(…Hả?!)
Đối mặt với câu hỏi bất ngờ này, Fumino hú lên trong bối rối.
Về nhà Nariyuki-san… chẳng phải điều đó có nghĩa là… cậu ấy nhặt mình về sao!?
Cô sẽ trở thành thú cưng của Nariyuki. Đến kết luận này, một cảm giác hỗn loạn và phấn khích kỳ lạ tràn ngập lồng ngực Fumino.
K-Không được đâu, Nariyuki-kun! Mình thực ra là người…! N-Nhưng mà, nếu cậu định bắt mình ở đây, thì mình sẽ không thể thoát được… Cậu sẽ ép mình vào bồn tắm, và rửa sạch đủ thứ chỗ… Hyaaaaaa!?
Fumino tưởng tượng đủ thứ chuyện, và nhận ra cơ thể mình bắt đầu run rẩy.
"Tôi rất muốn nói thế, nhưng..."
Tuy nhiên, vì những lời tiếp theo của Nariyuki, đôi mắt cô mở to kinh ngạc, ngước nhìn anh.
"Xin lỗi, nhưng nhà tôi không đủ tài chính để nuôi thú cưng..."
Ngay cả với một chú chó như Fumino, Nariyuki vẫn áy náy cúi đầu.
"À, nhưng ít nhất thì cậu có thể ghé qua ăn tối chứ? Tôi chắc chắn điều đó sẽ giúp cậu có đủ năng lượng để tiếp tục. Cậu thấy sao?"
Fumino mỉm cười trong lòng, nhưng vẫn lắc đầu.
(Không sao đâu! Nhờ cậu mà tôi đã cảm thấy tốt hơn nhiều rồi!)
Cô hú lên với tất cả năng lượng có thể. Mọi cảm xúc tiêu cực và u ám trong cô đã tan biến. Hôm nay không thành công, nhưng cô chỉ cần tiếp tục cố gắng vào ngày mai.
"Tôi hiểu rồi. Tôi không thực sự hiểu lắm, nhưng có vẻ như cậu đã tràn đầy năng lượng trở lại."
Ngay cả sự quyết tâm này dường như cũng đã đến được với Nariyuki.
"Biết đâu may mắn, chúng ta sẽ gặp lại nhau." Nariyuki nói những lời cuối cùng này với Fumino, rồi bỏ tay khỏi đầu cô.
(Cảm ơn cậu, Nariyuki-kun!)
Cô sủa đầy năng lượng, và nhẹ nhàng liếm ngón tay Nariyuki. Đây là cách tốt nhất Fumino có thể làm để bày tỏ lòng biết ơn của mình với Nariyuki. Sau đó, cô quay lưng lại với anh, và bắt đầu đi về nhà mình. Cô cảm nhận được ánh mắt Nariyuki dõi theo sau lưng, biết rằng anh đang tiễn cô.
Rồi, cô về đến nhà.
(...Mình hoàn toàn quên mất.)
Cô nhìn lên cánh cửa đóng kín, và hú lên thất vọng.
(Mình phải làm gì đây... Mình chỉ có thể đợi bố về nhà... Không biết bao giờ bố mới về... Hay là, bố đã về rồi...?)
Một lần nữa, sự không chắc chắn lại tràn ngập trái tim Fumino.
(Bố có thích chó không nhỉ...? Có lẽ bố sẽ không nhận mình vào nhà...)
Nghĩ đến đó, Fumino không biết nhiều về điều này. Ngay khi cô bắt đầu cảm thấy hơi cô đơn, cô nghe thấy tiếng bước chân đến gần.
"Lại là cô à..."
Chủ nhân của những bước chân này là Furuhashi Reiji.
(Bố về sớm à...?)
Fumino tự hỏi với vẻ mặt nhăn nhó đầy nghi ngờ.
"Vậy là Fumino thực sự đã nhặt cô về."
Đương nhiên, những lời đó không đến được với anh, khi Reiji chỉ gật đầu.
"Fumino chưa về nhà à?" Anh tự hỏi, khi anh đút chìa khóa vào ổ khóa. "Vì tôi lại phải làm việc cả đêm, tôi đã hy vọng báo cho con bé biết nên về nhà sớm, nhưng không thể được rồi, tôi sẽ để lại một ghi chú... À, mà sáng nay con bé ra khỏi nhà lúc nào nhỉ...?" Rồi, anh nhìn sang Fumino.
"Tạm thời, tôi sẽ đưa cô vào phòng Fumino."
(Oái!?)
Fumino sủa lên kinh ngạc khi bị nhấc bổng.
"Tôi nghi ngờ cô có thể dùng cầu thang với cái kích thước đó." Reiji nói, và nhẹ nhàng bế Fumino lên.
À, cảm giác này...
Những ký ức mơ hồ từ những ngày xa xưa ùa về trong tâm trí Fumino.
Thật hoài niệm...
Đó là khi mẹ cô vẫn còn khỏe mạnh, và cô có một mối quan hệ tốt đẹp với bố. Cô nhớ mình thường được bế như thế này.
À, thì ra... Bố vẫn có thể như thế này...
Fumino được bao bọc trong một cảm giác an toàn. Sự mệt mỏi từ cả ngày ập đến, và cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
"...Ưm."
Bị đánh thức bởi ánh nắng ban mai, Fumino rên rỉ.
"......Ngáp dài."
Sau đó, cô ngáp một hơi dài, và duỗi thẳng cơ thể mệt mỏi.
"À, một giấc ngủ thật ngon..."
Cảm giác như cô đã ngủ thoải mái hơn rất nhiều trong một thời gian dài rồi.
"Mình cảm thấy như mình đã có một giấc mơ kỳ lạ... Cái gì đó về việc mình biến thành một con chó..." cô lẩm bẩm, và phải mất thêm vài giây nữa ý thức của cô mới trở lại hoàn toàn.
Cô hơi hoảng sợ, và nhìn xuống bàn tay mình.
"Đây là... tay người của mình, đúng không...?" Cô chớp mắt vài lần, rồi thở phào nhẹ nhõm. "Vậy ra đó chỉ là một giấc mơ thôi à." Cô nở một nụ cười gượng gạo. "Chắc là vậy rồi. Đây không phải là một câu chuyện giả tưởng mà mình sẽ biến thành chó... Tất cả là vì cái đồ ngốc nghếch đó—" Cô đặt tay lên đầu, nhưng không tìm thấy chiếc băng đô. "Hả...?"
Cô bước xuống giường, và xác nhận ngoại hình của mình trong gương. Chiếc băng đô không thấy đâu cả. Cô kiểm tra trong túi xách, nhưng cũng không có dấu vết nào ở đó.
"Vậy việc mình mua nó là một phần của giấc mơ...?" Cô bối rối, nhưng đó là kết luận duy nhất có thể. "Cảm giác thật kinh khủng... Nhưng mà, giấc mơ là vậy mà."
Một chút bối rối còn lại trong cô, nhưng Fumino phớt lờ điều đó, và bước ra hành lang.
"À... Fumino, chào buổi sáng."
"Chào bố."
Reiji đã có mặt trong phòng khách, nên họ chào hỏi nhau.
Hả...? Bố đã xong ca đêm rồi sao? Mình tưởng hôm qua bố đã về nhà rồi chứ...?
Fumino cảm thấy bối rối và nghi ngờ trước cảnh tượng này. Việc bố phải làm việc cả đêm đáng lẽ chỉ xảy ra trong giấc mơ.
"Hôm qua con về muộn à?"
"Ơ...? Con nghĩ con về đúng giờ mà..."
"Hửm? Có lẽ chúng ta chỉ đi ngang qua nhau...?"
Fumino cảm thấy có một sự lệch pha trong cuộc trò chuyện của họ, như thể có điều gì đó không khớp.
"À mà này, Fumino." Reiji đổi chủ đề. "Còn chúng thì sao?"
"Hửm...?"
Một dấu hỏi xuất hiện trên đầu Fumino.
"Ưm... bố đang nói về Ricchan? Hay Nariyuki-kun?" Cô kể tên một vài người bạn của mình.
"Không... Con có đang giấu gì không? Bố không giận gì đâu."
"Bố đang nói gì vậy?" Fumino vẫn bối rối.
"Thì... bố đang nói về con chó con bé đã nuôi đó."
"...Hả?" Miệng Fumino mở choáng váng, mắt cũng vậy. "Ơ... khoan đã...?!" Sự bối rối lấn át cô, làm đầu óóc cô quay cuồng. "Bố đang nói về một con chó con lông đen...?"
"Có con nào khác sao?"
"K-Không, con không có ý đó..." Giọng Fumino bắt đầu run rẩy. "Tối qua, bố có bế một con chó con lên phòng con không...?"
"Gì, con nhìn thấy à?"
Cuối cùng, linh cảm xấu của Fumino đã trở thành sự thật.
Ehhhhhhhhhhh!? Chuyện đó thực sự đã xảy ra!?
"Vậy, con chó đó sao rồi? Vẫn ngủ à? Con đã chuẩn bị chỗ ngủ tử tế chưa? Nó có tên chưa? Con đã mua dây xích chưa?"
"À, ơ, đợi đã... C-Con chó đó thực ra chỉ bị lạc, và vì con không tìm thấy chủ của nó tối qua, nên con đã mang nó về nhà!" Cô bịa ra một lý do ngẫu nhiên.
Kết quả là, Reiji có vẻ hơi thất vọng.
"...Ra vậy, là thế đó..." Anh thở dài, và quay sang chiếc túi nhựa bên cạnh.
Từ trên cùng của chiếc túi, Fumino có thể nhìn thấy thức ăn cho chó và đồ chơi cho chó, cũng như một chiếc lược và các vật dụng cần thiết khác khi nuôi chó.
"...Bố..." Fumino nói nhỏ. "Bố có thích chó không?"
"Hừm... Bố không ghét chúng..." Anh nói vậy, nhưng không có nhiều sự thuyết phục khi chiếc túi ở ngay bên cạnh anh.
Nhắc mới nhớ, bố đã mua rất nhiều đồ khi Fumi ghé qua...
"Này, bố." Fumino mỉm cười. "Một người bạn của con hình như quen Frieda-san, vậy chúng ta gặp họ vào một dịp khác nhé?"
"...Đó có thể là một ý hay."
Fumino có thể không biết nhiều về bố mình. Tuy nhiên, cô có thể bắt đầu tìm hiểu ngay bây giờ. Bởi vì đó là ý nghĩa của việc học hỏi.
Về phần Fumino, sau đó cô đi học bình thường.
"Chào buổi sáng Furuhashi."
"Ááá!? À, N-Nariyuki-kun, chào buổi sáng..."
"...? Xin lỗi, tôi làm cậu sợ hay sao?"
"Không, ừm, tôi chỉ nhớ lại chuyện hôm qua..."
"Hôm qua...? Chúng ta chưa từng gặp nhau mà...?"
"Đ-Đúng vậy! À haha, chắc tôi vẫn còn buồn ngủ!"
Fumino ngạc nhiên khi được Nariyuki chào hỏi, và cố gắng che đậy sự lúng túng của mình.
Mặc dù đó là khi cô là một con chó...
Cô nhớ lại cuộc gặp gỡ với Nariyuki từ ngày hôm trước, và cảm thấy xấu hổ. Cô cảm thấy vui vì đó chỉ là một giấc mơ—nhưng cũng hơi thất vọng.
"Yahooo! Chào buổi sáng, Fuminocchi, Nariyuki!"
"Chào buổi sáng."
Uruka và Rizu tham gia cùng họ, khiến Fumino thở phào nhẹ nhõm.
"À, một chú chó con!"
Tuy nhiên, vì những lời nói bất ngờ của Uruka, Fumino lại một lần nữa bị sốc. Cô cảm thấy cơ thể mình đông cứng lại. Tuy nhiên, ánh mắt của Uruka lướt qua Fumino, dán chặt vào một chú chó con đang đi dạo cùng chủ của nó.
"Ưm, tôi có thể ôm chú chó con này không!?"
Người chủ gật đầu trước câu hỏi của Uruka.
"Yaaaay!" Uruka nhấc chú chó con lên cao.
"U-Uruka-chan, đợi một chút!" Fumino vội vàng ngăn cô lại.
"Hửm? Có chuyện gì vậy?"
"Nghe này, Uruka-chan." Fumino giơ một ngón tay, và giải thích. "Từ góc nhìn của một chú chó con, con người là những người khổng lồ đó. Nếu cậu đột nhiên chạy về phía chúng, và nhấc chúng lên, chúng sẽ sợ hãi. Cậu phải nghĩ đến cảm xúc của chú chó con nữa chứ."
"T-Tôi hiểu rồi!" Uruka gật đầu ngưỡng mộ.
"Đúng là Thầy giáo có khác, cậu còn hiểu cả cảm xúc của động vật nữa."
"V-Vâng..." Fumino không biết phải trả lời thế nào trước lời khen của Nariyuki.
Hiểu cảm xúc của động vật, huh...
Cô nhớ lại chiếc băng đô mình đã mua.
Nhưng, vì mình đã bắt đầu hiểu cảm xúc của chúng ít nhiều, nên không phải mọi thứ đều là dối trá... đúng không?
Đó là những gì Fumino nghĩ với một nụ cười gượng gạo, và cảm thấy như người phụ nữ lớn tuổi đang mỉm cười với cô từ xa.