Làng Ichinose, một ngôi làng nhỏ hẻo lánh nằm sâu trong núi. Giờ đây, tại phòng tiếp khách của trưởng làng.
“Cảm ơn ba vị đã cất công đến đây!” Oomori Kanade, con trai trưởng làng, niềm nở chào đón ba vị khách. “Tôi thật không ngờ ba vị thám tử lừng danh lại chịu khó đến tận nơi hẻo lánh này!” Khuôn mặt anh ta rạng rỡ niềm vui, quay về phía ba người trước mặt.
“Người sở hữu khả năng tính toán chuẩn xác như cỗ máy, ‘Thiết Bị Phán Đoán Tí Hon’ Ogata Rizu-san!”
“Miễn là có yêu cầu, tôi sẽ đi bất cứ đâu… Mà ai lại đặt cho tôi cái biệt danh này vậy? Nhất là cái chữ ‘tí hon’ nghe khó chịu ghê…”
Người đầu tiên được gọi tên là Rizu, cô điềm đạm đáp lời. Cô mặc bộ đồ đúng kiểu thám tử, nhưng vì vóc dáng nhỏ bé nên trông cứ như đang cosplay. Chiếc tẩu thuốc trên tay cô đương nhiên không có lửa.
“Người giải mã tội ác của hung thủ như đọc một câu chuyện trong sách, ‘Chủ Nhân Của Tâm Lý Và Sự Thật’ Fumino Furuhashi-san!”
“Yêu cầu này nghe khá thú vị nên tôi quyết định đến xem sao… Nhưng mà, anh có thể đừng gọi tôi như thế được không? Nghe ngại quá…”
Tiếp theo là Fumino, nụ cười trên môi cô nhanh chóng biến thành một cái nhíu mày sắc lẹm. Cô cũng mặc trang phục tương tự Rizu, và dù cao lớn hơn Rizu, trông cô vẫn như đang cosplay.
“Còn cậu, tôi không có nhiều thông tin đặc biệt, nhưng tôi đoán cậu cũng sẽ hữu ích thôi, ‘Kính Cận Bình Thường’ Yuiga Nariyuki-kun!”
“Sao lời giới thiệu của tôi lại mơ hồ thế…? Tôi cũng muốn có một biệt danh thật ngầu chứ…”
Người cuối cùng được giới thiệu là Nariyuki, anh nở một nụ cười gượng gạo. Anh mặc một bộ vest bình thường. Anh đóng vai trò như quản lý của hai nữ thám tử này, và chính anh đã tìm công việc này cho họ.
“Thôi được rồi… Quan trọng hơn, chúng ta cần thêm thông tin về yêu cầu này. Anh muốn chúng tôi giải mã mật thư được để lại trong làng, đúng không?”
“Đúng vậy, có lời đồn về một kho báu bí mật có thể tìm thấy được, nhưng tôi nghĩ mãi mà không ra.”
Mặc dù đây là lần đầu gặp mặt, nhưng vì trạc tuổi nhau, họ nói chuyện khá thoải mái.
“Nếu đã là yêu cầu, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.” Nariyuki lộ ra vẻ mặt phức tạp. “Tôi nghĩ anh không nên quá hy vọng vào những của cải chưa từng có đâu.”
Đây không phải lần đầu Nariyuki nhận được yêu cầu kiểu này. Tuy nhiên, chưa bao giờ họ thực sự tìm thấy kho báu bí mật cả. Ngay cả khi họ đã vượt qua các câu đố và đến được nơi cất giấu kho báu, thì hầu hết thời gian, nơi đó đều trống rỗng.
“À, tôi cũng đoán vậy mà.” Oomori dường như đã lường trước điều này, anh ta nhếch mép cười. “Nhưng nếu chúng ta tìm thấy kho báu, chắc chắn nó sẽ lên TV, đúng không?”
“Hả…? Ý anh là, tôi đoán là đúng vậy?” Nariyuki cố gắng tìm hiểu ý định của Oomori đằng sau những lời nói đó.
“Nếu vậy, ngôi làng này cuối cùng cũng sẽ nhận được nhiều sự chú ý hơn, anh không nghĩ vậy sao?” Oomori nhìn ra ngoài cửa sổ.
Nariyuki cũng nhìn theo.
“Khi những người ở đây lớn lên, họ bắt đầu rời đi. Nhưng anh biết không, tôi thực sự rất yêu ngôi làng này.” Ánh mắt buồn bã của anh ta lướt theo đường nét của ngôi làng. “Đó là lý do tại sao tôi muốn tìm thấy kho báu bằng mọi giá. Tôi muốn dùng nó cho làng. Đó là công việc của tôi với tư cách là con trai trưởng làng, đúng không?” Anh ta khẽ đỏ mặt.
Nariyuki trân trọng nhiệt huyết của Oomori.
“Và sau đó, tôi sẽ nổi tiếng lắm luôn!”
Giờ thì, những lời này là cảm xúc thật của anh ta, hay chỉ là một nỗ lực che giấu sự ngượng ngùng? Dù sao đi nữa… Nariyuki quay sang Rizu và Fumino.
“Giải mã mật mã là sở trường của tôi. Cứ để tôi lo.”
“Nếu đó là một câu chuyện nào đó, tôi cũng có thể thử sức.”
Hai người cũng đã lắng nghe, và giờ đây tràn đầy động lực.
“Vậy thì, Oomori, anh có thể cho chúng tôi xem thứ anh đang nói đến được không?”
“Vâng, tất nhiên rồi!”
Nariyuki nhận một tập tài liệu từ Oomori, và mở nó ra trước mặt họ. Từ từ, họ đọc hết dòng chữ.
[Vượt qua đó]
[Trong mắt phải của chuột có một ngôi sao, trong mắt trái phản chiếu nước đen, cùng với ánh sáng mờ ảo nhảy múa]
[Thỏ quay lưng về phía vàng lấp ló, trăm tòa nhà phía trước, nuốt chửng những đứa trẻ sơ sinh]
[Bị thiêu đốt bởi trái tim mặt trời của ngựa, đi qua cổng son, ai ngồi đó trong yên bình]
[Gà ngước nhìn bầu trời đang cháy, đẩy đổ sào và đốt cháy nó, nâng khói cao hơn núi]
Đó là tất cả những gì được viết.
“Ừm…? Nói sao nhỉ…” Nariyuki nghiêng đầu.
“[Vượt qua đó] có lẽ là tiêu đề của bài đồng dao này. Tôi không có ý nghi ngờ, nhưng đây không giống một mật mã bí mật cho kho báu chút nào…” Rizu dường như đồng ý với Nariyuki.
Mặc dù vậy, Nariyuki không phải chuyên gia về mật mã kiểu này. Còn Rizu, sở trường của cô là những câu đố liên quan đến toán học, chứ không phải thứ như thế này.
Chắc là chỉ có một người để dựa vào thôi nhỉ…
Ánh mắt của mọi người tự nhiên đổ dồn về một người trong phòng.
“Hả…? À… Tôi nên nói gì ở đây đây…?”
Cô ấy thậm chí còn không nhận ra những ánh mắt đó, chỉ rên rỉ với một bên lông mày nhíu lại.
“Furuhashi, cô có thấy điều gì thú vị không?”
“Ừm… Thú vị… thì tất cả đều thú vị, tôi đoán vậy?”
“Ơ…? Ý cô là sao?”
“Ý tôi là, nó quá mâu thuẫn… như thể cảm xúc phát ra từ nó và nội dung không hề khớp nhau chút nào…”
“Cô đang nói gì vậy?” Rizu hỏi, hoàn toàn bối rối.
Mà Nariyuki cũng cảm thấy y hệt.
“Thôi nào, ba vị. Dù là thám tử tư, tôi e là các vị cũng không thể giải quyết ngay được đâu. Hãy ở lại làng chúng tôi, và suy nghĩ về nó vào ngày mai.”
“Ừ, cũng hợp lý…”
“Chúng ta nên làm vậy.”
Nariyuki và Rizu gật đầu đồng ý với lời đề nghị của Oomori. Đến lúc họ đến đây, mặt trời đã bắt đầu lặn, và họ đã kiệt sức sau chuyến đi dài, nên mong đợi câu đố có ý nghĩa ngay lúc này là quá sức.
“Hmm…”
Chỉ có Fumino vẫn dán mắt vào tờ giấy.
“Vậy là quyết định rồi. Xin mời các vị khách theo tôi về phòng.” Oomori vỗ hai tay vào nhau, và cất cao giọng.
“Vâng, tôi biết rồi ạ~”
Ngay sau đó, cánh cửa phòng mở ra, và một cô gái trẻ bước vào.
“Rất vui được gặp các vị, tôi là Takemoto Uruka, và tôi sẽ dẫn đường cho các vị!” Cô gái tự giới thiệu.
Cô có làn da rám nắng, và mặc một bộ đồng phục hầu gái kiểu cũ.
“…Vậy là anh có hầu gái.”
Vì câu nói đó, ngay cả Fumino cũng rời mắt khỏi tờ giấy, chớp mắt bối rối. Vì là gia đình trưởng làng, gia đình Oomori chắc chắn rất có uy tín, nhưng việc có một hầu gái trong một ngôi làng nhỏ như vậy thì hơi đáng ngờ.
“À ha ha, à thì, có nhiều lý do cho việc này, nên cứ tạm chấp nhận vậy đi.” Uruka dường như đã nhận ra sự nghi ngờ của Nariyuki, và thêm vài lời với một nụ cười gượng gạo. “Trước mắt, tôi sẽ dẫn các vị về phòng!”
Cô gái vẫy tay chào vui vẻ, và trông cô không giống một hầu gái mà giống một hướng dẫn viên du lịch hơn.
“…?”
Nariyuki hơi nghi ngờ tại sao Uruka cứ nhìn mình, nhưng tạm thời bỏ qua.
Sáng hôm sau.
“Kyaaaaaaaaaaaaaa!?”
“!?”
Nariyuki tỉnh giấc bởi tiếng hét chói tai của một cô gái.
“Chuyện gì vậy…!?”
Anh bật dậy khỏi giường, đeo kính vào, và đi về phía phát ra tiếng nói. Kết quả là, anh thấy Uruka đang đứng trước một căn phòng.
“C-Chuyện gì xảy ra vậy?!”
“C-Cái đó…!”
Uruka run rẩy chỉ vào trong phòng. Nariyuki nhìn theo hướng đó.
“Oomori!?”
Anh thấy Oomori nằm gục trong một vũng máu, khiến anh cũng phải thốt lên một tiếng hét.
“Anh có sao không!?”
Anh lao vào trong, về phía Oomori.
“Mạch… và hơi thở… Được rồi, anh ấy vẫn còn sống!” Nariyuki nhanh chóng sơ cứu, và phát hiện một vết thương ở phía sau đầu Oomori.
Tuy nhiên, là một người nghiệp dư, Nariyuki không thể biết mức độ nghiêm trọng của vết thương.
“Oa oa! Uruka-chan, trong làng có bác sĩ không!?”
“À, ừm, có Kominami-senpai…”
“Hãy gọi cô ấy ngay lập tức. Uruka-san, làm ơn lấy điện thoại.”
“V-Vâng!”
Fumino và Rizu dường như cũng đã đến, và cả hai lo việc gọi điện.
Không để lại dấu vết gì sao…
Nariyuki nghĩ rằng anh có thể để mọi việc cho các cô gái, và đi vào trong phòng.
Ai đó thân cận với anh ta…? Tôi đoán nghi phạm chính sẽ là nhân chứng đầu tiên…
Anh nhìn vào lưng Uruka, người rõ ràng đang hoảng loạn.
Không đời nào, đúng không…
Anh lắc đầu, và gạt bỏ khả năng này ra khỏi đầu.
Một lát sau, sự im lặng bị phá vỡ bởi tiếng còi xe inh ỏi và tiếng phanh gấp. Ngay sau đó, cánh cửa bật mở, và một người xông vào trong.
“Người bị thương ở đâu!?” Một cô gái trẻ hét lên, hổn hển thở dốc.
“À, ở đây!” Nariyuki hơi bối rối trước tuổi của cô gái, nhưng nhanh chóng dẫn cô đến chỗ Oomori.
“Được rồi.” Cô gái bình tĩnh lại, quỳ xuống bên cạnh Oomori. “Tôi là Kominami Asumi. Đáng tiếc là ông già tôi không có mặt ở đây, nên tôi phải lo việc cấp cứu.” Cô – Asumi bắt đầu các thao tác với đôi tay điêu luyện.
Thật đáng kinh ngạc… Cô bé còn nhỏ vậy mà lại giỏi đến thế…
“Chỉ để cậu biết thôi, tôi 18 tuổi, và lớn hơn mấy người đó.”
“Ơ…!?”
Asumi lườm Nariyuki một cái sắc lạnh, như thể cô đã nhìn thấu suy nghĩ của anh.
“…Không sao rồi, vết thương không sâu lắm. Máu cũng đã ngừng chảy.”
Nariyuki thở phào nhẹ nhõm khi nghe lời cô.
“Mặc dù vậy, đây là vết thương ở đầu. Chúng ta cần kiểm tra kỹ lưỡng để xem có tổn thương bên trong nào không.” Asumi dường như đã hoàn tất việc sơ cứu, và rời khỏi Oomori.
“Vậy thì, để tôi giúp cô…”
“Không, tôi sẽ nhờ người khác giúp.” Asumi từ chối lời đề nghị của Nariyuki. “Quan trọng hơn, cậu không nên lo lắng về chuyện đó sao?”
Cô mở bàn tay của Oomori ra, và nhặt một mảnh giấy.
“Đây có phải là lời nhắn trăn trối không? Chà, tôi sẽ không để anh ta chết đâu.” Asumi nở một nụ cười trêu chọc, và đưa tờ giấy cho Nariyuki. “Đây là việc của mấy người bây giờ, đúng không?” Cô ấy dường như đã nhìn thấu Nariyuki và những người khác.
“…Đã hiểu, cứ để chúng tôi lo.”
Nariyuki và những người khác nhìn vào tờ giấy.
[Vượt qua đó]
[Trong mắt phải của chuột có một ngôi sao, trong mắt trái phản chiếu nước đen, cùng với ánh sáng mờ ảo nhảy múa]
[Thỏ quay lưng về phía vàng lấp ló, trăm tòa nhà phía trước, nuốt chửng những đứa trẻ sơ sinh]
[Bị thiêu đốt bởi trái tim mặt trời của ngựa, đi qua cổng son, ai ngồi đó trong yên bình]
[Gà ngước nhìn bầu trời đang cháy, đẩy đổ sào và đốt cháy nó, nâng khói cao hơn núi]
Đó là chính xác những gì họ đã đọc ngày hôm qua, nhưng với tình huống này, họ có một cái nhìn mới về nó.
“Này, Nariyuki-kun, dòng đầu tiên này…”
“Có lẽ phản ánh toàn bộ tình huống này.”
Cả Fumino và Rizu đều đi đến cùng một kết luận.
“Một con chuột, huh… Tôi đoán đó là vũ khí được sử dụng…” Asumi chỉ vào vũng máu, chính xác hơn là một vật trang trí hình con chuột.
Mặt trái của nó úp xuống, khiến mắt phải của nó như đang nhìn lên trần nhà.
“Nước đen… ánh sáng mờ ảo…”
Máu trên mắt trái của con chuột đã khô, trông ‘đen’ hơn là đỏ. Xung quanh đó là những mảnh ly thủy tinh vỡ, lấp lánh trong ánh sáng buổi sáng.
“Tên tội phạm cố ý tạo ra tình huống này…?”
“Và Oomori-kun đã nắm chặt tờ giấy có gợi ý để nói cho chúng ta biết về điều đó…?”
“Có lẽ là như vậy… Nhưng rồi…”
Ba người nhìn nhau.
“““Một vụ án giết người có lời nhắn?””” Giọng nói của họ trùng khớp.
“Chà, đó là một nỗ lực thất bại thôi…”
“Hiện tại thì sao?”
“Chúng ta đã tìm ra dòng đầu tiên của câu đố. Khả năng nó kết thúc như thế này là rất mong manh.”
Lúc đó, Fumino dường như đã nhận ra điều gì đó, và tiến đến gần Asumi.
“Ừm, cô có thể cho biết thời gian xảy ra vụ án không!? Ước tính sơ bộ cũng được!”
“Ừm… xét theo lượng máu đó, và việc nó đã khô lại, có lẽ nó xảy ra trước khi trời sáng.”
“Tôi biết ngay mà…!” Fumino vỗ tay.
“Furuhashi, cô đã tìm ra điều gì sao…?” Nariyuki không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra, và chỉ hỏi Fumino.
“Mỗi dòng của câu đố đều bắt đầu bằng một con vật, đúng không?”
“Ừ, tôi cũng đang thắc mắc về điều đó…”
……
““Mười hai con giáp.””
Giọng nói của Nariyuki và Fumino trùng khớp.
“Và, mười hai con giáp phản ánh thời gian, đúng không? Tý từ 12 rưỡi đêm đến 1 giờ sáng, và Mão từ 5 giờ sáng đến 7 giờ sáng. Vậy, nếu chúng phản ánh thời gian xảy ra vụ án…”
“!?”
Nariyuki hiểu ra ý Fumino muốn nói gì, ánh mắt anh phóng về phía đồng hồ.
“Đừng nói là, vụ án thứ hai đã xảy ra…!?”
“Tôi muốn cho rằng mình đang suy nghĩ quá sâu xa, nhưng…”
“Dù sao đi nữa, chúng ta nên đến địa điểm ngay lập tức… Fumino, cô có thể tìm ra địa điểm tiếp theo không?” Rizu hỏi, Fumino gật đầu.
“[Thỏ quay lưng về phía vàng lấp ló, trăm tòa nhà phía trước, nuốt chửng những đứa trẻ sơ sinh]… Tôi nghĩ đó là một ngôi trường, ám chỉ những cửa sổ vô tận của nó. Ngôi trường ở ngôi làng này…” Cô nhìn về phía Asumi.
“Phía Đông. Tôi từng học ở trường đó. Hiện tại, chỉ có một giáo viên ở đó tên là Mafuyu… Kirisu Mafuyu-sensei.”
Họ nhìn nhau.
“Chỉ một người… Nếu tên tội phạm đến đó, thì…”
Nghe được địa điểm của ngôi trường, họ bắt đầu chạy. Giữa lúc đó…
“Phía Đông, huh…” Fumino lẩm bẩm khẽ.
“““Kirisu-sensei!”””
Họ đến trường, và xông vào văn phòng giáo vụ.
“C-Chuyện gì đang xảy ra vậy!?”
Người duy nhất bên trong là một phụ nữ, Cô giáo Kirisu, cô giật mình kinh hãi.
“Phù, có vẻ cô ấy không sao…”
“Hộc… hộc… Ơn… Ư… trời…”
“Hộc hộc hộc hộc!”
Fumino và Nariyuki đang lau mồ hôi trên mặt, còn Rizu thì cố gắng lắm mới thốt lên được một lời.
“Các em là những thám tử được Oomori-kun gọi đến đây phải không?” Cô giáo Kirisu nhẹ nhàng nheo mắt lại.
Có vẻ như không chỉ Asumi, mà cả Cô giáo Kirisu cũng biết về nhóm người đang ở lại làng.
“Cô đang nói là kho báu được giấu ở ngôi trường này sao?”
“Không, không phải vậy… Chúng tôi đang gặp rắc rối lớn hơn cả kho báu lúc này.” Nariyuki nói, và giải thích về vụ tấn công Oomori.
“Đồng ý… Vậy nên các em mới chạy đến đây sao?”
“Vâng, em rất nhẹ nhõm khi biết cô không sao, Sensei. Vậy… có chuyện gì xảy ra không? Dòng thứ hai của câu đố đã đưa chúng tôi đến đây…”
“Không, không có gì cả…” Cô giáo Kirisu nói như vậy, nhưng đột nhiên cắt ngang lời như thể cô nhớ ra điều gì đó. “À, nhắc mới nhớ, có một trò đùa tôi không thực sự hiểu…”
“Một trò đùa?” Nariyuki hỏi.
“Vâng. Mặc dù, tôi nghi ngờ nó có liên quan đến vụ việc các em vừa kể.”
“Chuyện gì đã xảy ra?” Fumino cũng tham gia vào.
“Không rõ. Họ viết những dòng số ngẫu nhiên lên bảng đen của một lớp học trống…”
“Những dòng số, phải không.” Rizu cuối cùng cũng điều hòa được hơi thở, và lên tiếng. “Chúng ta không thể chắc chắn rằng vụ việc này không liên quan đến sự cố. Chúng tôi có thể xem qua không, hay cô có ảnh chụp không?”
“Tôi chưa kịp xóa nó, nên cứ xem đi.”
Rizu dường như tò mò về dòng số này, và đi xin phép Cô giáo Kirisu.
Và rồi, ba người đến lớp học, được Cô giáo Kirisu dẫn đường.
“Woah!?”
Ngay khi Nariyuki đặt chân vào, anh thốt lên một tiếng kêu kinh ngạc.
Cả tấm bảng đen phủ kín bởi một dòng số dường như vô tận.
“…Tôi thấy chóng mặt quá…” Giọng Fumino run rẩy trước cái địa ngục toán học đáng sợ này.
“…Ừm, tôi hiểu rồi.” Rizu quan sát dòng số với ánh mắt nghiêm túc.
“Ogata, cô có phát hiện ra điều gì không?”
“Chưa, ở giai đoạn này thì chưa.” Cô ấy có lẽ không muốn nói quá xa. “Chỉ có một điều tôi có thể nói.” Rizu ngước nhìn dòng số. “‘Điều gì đó’ đã xảy ra ở địa điểm mà dòng thứ hai của câu đố chỉ ra cho chúng ta.”
“…Nhưng, tình huống này khá khác so với vụ Oomori trước đó.”
“Mặc dù vậy, chờ đợi ở đây cũng chẳng ích gì.”
Ba người trao đổi ý kiến.
“…Chà, tôi đoán vậy.” Nariyuki gật đầu. “Vậy thì, chúng ta cần đến địa điểm thứ ba…”
Địa điểm—Anh định nói, nhưng chợt nhớ ra có một người khác đang có mặt.
“Ừm, Sensei, nếu có thể, cô cố gắng đừng đi một mình nhé… Chúng tôi không biết liệu có chuyện gì có thể xảy ra ở ngôi trường này không…”
“À, về chuyện đó…”
Nariyuki không hề muốn ép buộc cô, nhưng anh lo lắng cho sự an toàn của cô. Tuy nhiên, dường như cô ấy đã có ý định riêng.
“Nee-sama!”
Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ bên ngoài. Khi Nariyuki và những người khác hướng ánh mắt về phía cửa sổ, họ thấy một người phụ nữ có vẻ lớn hơn nhóm của Nariyuki một chút. Cô ấy cũng có những nét tương đồng về ngoại hình với Cô giáo Kirisu.
“Đúng lúc thật. Em gái tôi vừa về đây thăm tôi.”
“Vậy sao, nghe vậy thì tốt quá rồi.” Nariyuki thở phào nhẹ nhõm.
(Cô giáo Kirisu có vẻ đã kiểm soát được tình hình, nên ở đây chắc an toàn thôi…)
Ngay khi anh nghĩ vậy, Rizu và Fumino đồng loạt quay người lại, và—
“!?”
“Gueh!?”
Cổ áo anh bị túm từ phía sau, khiến Nariyuki phát ra tiếng kêu như một con ếch bị bóp.
“C-Cô đang làm gì vậy…”
“X-Xin lỗi…”
Khi Nariyuki quay lại, Cô giáo Kirisu đang đứng một chân trên không, tựa vào vai anh. Đánh giá từ đó…
“…Cô bị vấp à?”
“…Tôi lỡ đánh giá sai sự chênh lệch chiều cao.” Cô giáo Kirisu khẽ đỏ mặt, và lảng tránh ánh mắt.
Liệu có thực sự an toàn khi để cô ấy một mình như vậy không…?
Nariyuki bắt đầu nghi ngờ cho đến tận cuối cùng.
Mặc dù vậy, giải quyết vụ án này sẽ mang lại sự an toàn nhanh nhất, nên họ rời khỏi trường học. Điểm đến tiếp theo họ chọn là ngôi đền ở phía nam.
“[Cổng son] có lẽ ám chỉ cổng Torii của đền thờ, và [yên bình] rất có thể là hình ảnh của ngôi đền. [Ai ngồi đó] rõ ràng là ám chỉ vị thần cư ngụ.”
[Bị thiêu đốt bởi trái tim mặt trời của ngựa, đi qua cổng son, ai ngồi đó trong yên bình] là dòng thứ ba, và đó là những gì Fumino suy luận được. Người chào đón họ không ai khác chính là…
“Ồ? Chuyện gì đưa các vị thám tử tư đến đây vậy?” Đó là Uruka.
Tuy nhiên, cô không mặc đồng phục hầu gái, mà là trang phục của một cô gái đền thờ.
“Tôi cũng muốn hỏi lại cô, Uruka-chan, sao cô lại ở đây…? Cô không phải hầu gái ở nhà Oomori sao? Cô đang làm thêm ở đền thờ à?”
“À ha ha, không không.” Uruka khúc khích cười. “Cả hai đều là công việc bán thời gian của tôi. Ý tôi là, gia đình Oomori ít nhất cũng nên có một hầu gái chứ. Và tôi cũng muốn mặc đồng phục hầu gái nữa.” Cô nói đến đó, và liếc nhìn Nariyuki. “Ngoài ra…”
“…?” Nariyuki nghiêng đầu bối rối.
Có điều gì cô ấy muốn nói với mình sao…?
Ánh sáng trong mắt cô ấy khiến Nariyuki bối rối.
Có lẽ là điều gì đó cô ấy không muốn hai người kia biết…?
Đó là khả năng duy nhất mà anh có thể nghĩ ra. Tuy nhiên, anh không hề có một manh mối nào về việc đó chính xác là gì.
Có lẽ cô ấy có bằng chứng rằng một trong hai người này là tội phạm?
Anh thoáng nghĩ đến kết luận này, nhưng nhanh chóng bỏ qua. Anh đã cùng giải quyết các vụ án trước đây với hai người này, và anh đánh giá họ không phải là kiểu người làm những chuyện như vậy.
Điều đó… có nghĩa là… Cô ấy đang tuyên chiến với mình, với tư cách là tội phạm?
Một lần nữa, anh gạt bỏ khả năng đó. Họ vừa mới gặp nhau ngày hôm qua, nhưng ngay cả Nariyuki cũng có thể nhận ra cô ấy không phải là kiểu người như vậy.
“Nariyuki-san, cậu có phát hiện ra điều gì không?”
Nariyuki đang suy nghĩ về một khả năng khác, thì Rizu gọi anh.
“…Không, không có gì cả.” Anh nghĩ đến việc kể cho họ nghe về Uruka, nhưng không phải với lượng thông tin ít ỏi này.
“Vậy sao, vậy thì chúng ta đi thôi.”
“Hả? Đi đâu?” Nariyuki hỏi lại một cách bối rối.
“Uruka-san đã kể cho chúng ta về một tờ giấy bí ẩn treo trên cây trong đền, nên chúng tôi định đi xem thử. Cậu không nghe à?”
Nghe có vẻ như cuộc trò chuyện của họ đã tiếp diễn mà Nariyuki không hề hay biết.
“À-À, xin lỗi. Tôi đang nghĩ vẩn vơ. Vậy thì đi thôi.” Nariyuki bắt đầu đi trước.
“…………”
Cùng lúc đó, Uruka vẫn im lặng, nhưng ánh mắt cô dán chặt vào Nariyuki. Tuy nhiên, khi họ đến được cái cây được nhắc đến, cô cuối cùng cũng rời mắt đi, và tập trung vào tờ giấy trước mặt họ.
Trên tờ giấy là một đoạn mã số ngẫu nhiên khác.
“Ở đây cũng giống như ở trường…”
“Không, không giống. Nội dung các con số khác nhau.”
“…Thật sao?”
Rizu nói điều đó một cách tự nhiên như thể đó là lẽ hiển nhiên, nhưng Nariyuki hơi bối rối.
“Với lại, Ogata, cô còn nhớ mã số lúc trước không?”
“Cậu không thể cảm nhận được bằng trực giác sao?”
Đương nhiên, Nariyuki hoàn toàn không biết gì. Khi anh liếc nhìn Fumino, cô cũng đang nở một nụ cười gượng gạo. Cô ấy có trí nhớ rất tốt, nhưng ngay cả điều này cũng vượt quá khả năng của cô.
“…Ừm.”
Ngay cả trong lúc đó, Rizu vẫn cẩn thận quan sát dòng số. Vẻ mặt cô dần chuyển sang sự chắc chắn.
“Cô có thể hiểu được ý nghĩa của những con số này không?”
Rizu quay ánh mắt về phía Nariyuki.
“Tôi cảm thấy mình hiểu được điều nó muốn nói.”
“Điều… nó muốn nói…?” Nariyuki thậm chí còn không hiểu Rizu đang muốn nói gì.
“Tuy nhiên, tại sao cái này lại ở đây…? Vụ việc này có liên quan đến tôi theo một cách nào đó chăng…?” Rizu đặt một tay lên cằm, suy nghĩ. “…Tạm thời, chúng ta hãy đến địa điểm tiếp theo. Chúng ta có thể tìm ra ý nghĩa ở đó.” Cô ngẩng đầu lên, và nói những lời này.
Nariyuki và Fumino nhìn nhau, những dấu hỏi chấm lơ lửng trên đầu họ. Mặc dù vậy, họ không phản đối.
“Được rồi, đi thôi. Furuhashi, cô có ý tưởng gì không?”
“Ừm, dòng thứ tư là…”
“X-Xin lỗi!” Uruka đột nhiên chen ngang giữa hai người. “Tôi có thể… đi cùng các vị không…?” Cô ngước nhìn Nariyuki khi hỏi.
“Đó là điều chúng tôi nên hỏi cô mới phải.”
“Không thể để cô một mình và gặp nguy hiểm như vậy được.”
Rizu và Fumino tỏ ý đồng tình.
“Đúng không, Nariyuki-kun?” Nhận được nụ cười của Fumino, Nariyuki không thể đáp lời trong giây lát. “…Nariyuki-kun?”
“À, ừ, xin lỗi, làm vậy đi.” Nariyuki lắc đầu, và đáp lại Fumino.
(Cô ấy có mặt ở địa điểm thứ nhất và thứ ba, và bây giờ lại muốn đi theo chúng ta đến địa điểm thứ tư sao…?)
Với những suy nghĩ này, Nariyuki liếc nhìn Uruka.
“……!”
Kết quả là, mắt họ chạm nhau, và cô ấy hoảng hốt lảng tránh ánh mắt.
(Đây chỉ là sự trùng hợp…? Hay là…)
Sự nghi ngờ bắt đầu tràn ngập trong đầu Nariyuki.
Mặc dù vậy, việc làm rõ vụ án này sẽ mang lại sự an toàn nhanh nhất, nên họ rời khỏi trường học. Điểm đến tiếp theo họ chọn là nhà máy ở phía tây.
“Này, này, Fuminocchi, chúng ta có thực sự đang đi đúng hướng không?”
Trên đường đến địa điểm được gợi ý trong dòng thứ tư, Uruka hỏi Fumino câu này. Với tính cách thân thiện, cô ấy đã làm quen với cả Fumino và Rizu đêm qua, và giờ còn có biệt danh cho họ nữa.
“Cô nghĩ chúng ta đi sai đường à?”
“À-À, chúng tôi… Không hẳn… Chỉ là thắc mắc thôi mà…”
Tuy nhiên, ngay khi Nariyuki nói chuyện với cô, cô ấy lại tỏ ra một khoảng cách nhất định, và có vẻ bối rối lạ thường.
“Ừm…” Fumino lộ vẻ nghi ngờ. “Tôi nghĩ chúng ta đúng rồi.” Lời nói của cô ấy đầy tự tin.
—[Gà ngước nhìn bầu trời đang cháy, đẩy đổ sào và đốt cháy nó, nâng khói cao hơn núi]
Fumino đã đi đến một kết luận.
“[Đẩy đổ sào và đốt cháy nó, nâng khói cao hơn núi] có lẽ ám chỉ một nhà máy, và chỉ có một tòa nhà duy nhất ở phía Tây của nơi này, đúng không?”
Uruka gật đầu.
“Đúng vậy, mặc dù nhà máy đó đã đóng cửa từ lâu rồi. Với lại, sao cô lại chắc chắn rằng cái này ở phía Tây? Còn có những nhà máy khác nữa mà, đúng không?” Uruka nghiêng đầu bối rối.
“Mười hai con giáp phản ánh các hướng. Thực tế là, Oomori-kun đã ngã về hướng Tý, tức phía Bắc, ở phía Đông chúng ta tìm thấy ngôi trường, được chỉ dẫn bởi con Thỏ, và ở phía Nam của con Ngựa là đền thờ, nên tôi chỉ có thể cho rằng chúng ta đang đi về phía Tây bây giờ.”
“Tôi hiểu rồi…” Uruka nói, nhưng cô ấy vẫn không tỏ ra quá hài lòng. “Nhưng mà, cô biết không… Làm sao một bài đồng dao như vậy và một nhà máy lại khớp với nhau? Trong thời đại này?”
“À ha ha… Chà, những bài đồng dao kiểu này thường có nguồn gốc từ những ngày gần đây mà, cô biết đấy.” Fumino cũng không tỏ ra quá hài lòng.
“Furuhashi, cô có vướng mắc gì không?”
“…Đúng vậy.” Fumino nở một nụ cười mệt mỏi. “Nói sao nhỉ, dòng thứ tư này không khớp với những dòng khác chút nào… Nhưng nếu tôi nói vậy, thì toàn bộ câu đố lại nghe có vẻ sai… Mặc dù đó là một văn bản đầy điềm gở, tôi lại cảm nhận được sự tử tế từ người đã viết nó… Như thể nó chỉ là một trò trêu chọc?”
Nariyuki cẩn thận lắng nghe mọi điều Fumino nói, nhưng anh không hề hiểu cô ấy đang nói về cái gì. Cũng giống như Rizu với toán học, Fumino có một sự gắn bó mạnh mẽ, khó hiểu với văn học và ngôn từ như vậy. Đối với Nariyuki, không có gì là hợp lý cả. Đó là lý do tại sao anh tập trung nhìn về phía trước.
(Vậy đó là nhà máy, huh…)
Họ vừa đến địa điểm được nhắc đến. Nhà máy được xây ngay phía trước ngọn núi, và từ bên ngoài có thể thấy rõ nơi này đã bị bỏ hoang.
“…Cái gì kia?” Nariyuki phát hiện ra điều gì đó kỳ lạ, và nhíu mày.
Nhà máy đã bị bỏ hoang khá lâu, rỉ sét bám đầy khắp nơi, và dấu vết thời gian đã hiện rõ. Chỉ có lối vào phía trước dường như khá mới với một cái bàn, và một chiếc laptop trên đó. Cánh cửa đã bị khóa bằng một thiết bị điện tử, được kết nối với laptop.
“Cái này có ở đây trước đây không?”
“Ơ!?” Uruka thốt lên một tiếng kinh ngạc. “T-Tôi không nghĩ vậy!” Cô ấy vẫy tay loạn xạ.
“T-Tôi hiểu rồi.” Nariyuki hơi bối rối, nhưng vẫn gật đầu. “Vậy có nghĩa là có người khác đã đến đây trước chúng ta.” Anh nói, vẻ mặt trở nên căng thẳng.
(Vẻ mặt nghiêm túc đó…)
Nariyuki cảm thấy vẻ mặt của Uruka thoáng biến dạng trong niềm vui, nhưng quyết định bỏ qua. Họ tiếp tục đi về phía cái bàn, khi ánh sáng trên màn hình laptop bật sáng cùng lúc.
‘Chào mừng, các thám tử thân mến của tôi!’
Phản chiếu trên màn hình là một cô gái mặc bộ tuxedo và áo choàng đen. Vì cô ấy đeo mặt nạ che mặt, nên không thể nhận ra danh tính. Đây dường như là một đoạn truyền video, khi ống kính trên màn hình sáng lên.
‘Các vị có tò mò về danh tính của tôi không? Hay các vị cứ gọi tôi là Mister S nhé?’ Cô gái nở một nụ cười.
“Hả? Sawachin?”
‘Geh!? Takemoto Uruka!? Sao cậu lại ở đây!? K-Không! Tôi không phải Sekijou Sawako, mà là Mister S!’
“À ha ha, đừng như vậy chứ. Sawachin, ‘Mister’ là từ dùng cho đàn ông mà, cậu biết không?”
‘Tôi biết chứ, nhưng ‘Mister’ nghe ngầu hơn nhiều!’
“Thật sao?” Uruka nghiêng đầu bối rối.
‘Dù sao đi nữa…’ Mister S, Sawako, hắng giọng, và tiếp tục. ‘Làm tốt lắm khi đã đến được đây, các thám tử thân mến của tôi!’
Rõ ràng cô ấy chỉ có thể bắt đầu lại từ đầu.
“Vậy, cô có biết cô gái này không?”
“Hyawa!?” Uruka giật mình kinh hãi khi Nariyuki thì thầm vào tai cô. “V-Vâng… chúng tôi là bạn cùng lớp ở trường…” Cô nói, mặt đỏ bừng đến tận mang tai.
‘Tuy nhiên, các vị có thể vượt qua cánh cửa này, và đến được chỗ tôi không!?’
Cùng lúc đó, Sawako trong màn hình đang tự mình trở nên phấn khích.
‘Những con số tôi để lại ở các địa điểm khác nhau sẽ là gợi ý để các vị mở cửa…’
“À, cái đó.”
Giữa câu nói của Sawako, Rizu bước đến trước laptop. Với những động tác nhanh nhẹn, anh gõ các phím bàn phím, rồi cánh cửa mở khóa.
“Xin lỗi.”
“…À.”
Ngay bên trong là chính cô gái mà họ đã thấy trên màn hình. Miệng cô há hốc, khi cô nhìn Rizu với vẻ không tin nổi.
“C-C-C-C-Cậu đã làm rất tốt khi đến đây, Ogata Rizu! Nhìn cậu gần thế này, cậu còn dễ thương hơn nữa!” Cô ấy bối rối, mặt đỏ bừng. “K-Không phải vậy!” Cô ấy cố gắng sửa lại. “Ư-Ừm… cái gì nữa ấy nhỉ… À, đúng rồi, về mã số…”
“Có một điều tôi muốn hỏi, Mister S.”
“Sekijou Sawako! Cứ gọi tôi là Sawako, làm ơn!”
Khi Rizu bước đến gần hơn, Sawako hét toáng lên.
“Vậy sao. Vậy thì, Sawako-san.”
“Vâng, có chuyện gì ạ!?”
“Về mật khẩu của cô… Cô có thể giải thích tại sao nó lại là ‘ogatarizu’ không?”
“Vì tôi là fan của cậu!” Cô nói không chút do dự.
“…Fan? Cái máy đó có liên quan gì đến tôi?” Rizu nghiêng đầu.
“Không phải cái đó! Tôi là fan của cậu, Ogata Rizu! Tôi có thể là một người ở đẳng cấp xa vời so với cậu, nhưng tôi luôn ủng hộ cậu! Nhưng cậu chưa bao giờ đến ngôi làng này, nên tôi đã nghĩ ra ý tưởng về một ‘thư thách đấu’! Nó đã hiệu quả như một phép màu, và…”
“K-Khoan đã!” Nariyuki chen ngang giữa hai người. “Lý do cô tấn công Oomori là vì cái thử thách ngớ ngẩn này sao?”
“Hả?” Sawako nghiêng đầu bối rối. “Chuyện gì về Oomori Kanade vậy?”
“Cô không tấn công anh ta đêm qua sao?”
“Xin lỗi? Tại sao tôi lại làm điều đó chứ?”
“Ơ…? Ý tôi là… Có lẽ có thù oán gì đó…?” Nariyuki bối rối không hiểu tại sao mình đột nhiên bị hỏi câu đó, và lúng túng trong lời nói.
“Không có chuyện đó đâu. Nếu có, tôi còn phải cảm ơn anh ta vì đã gọi Ogata Rizu đến đây. Vậy… anh ta có sao không?”
“V-Vâng. Anh ta vẫn cần kiểm tra y tế, nhưng có vẻ không sao rồi.”
“Tôi hiểu rồi, mừng quá.”
Vẻ mặt nhẹ nhõm của Sawako không giống như đang diễn xuất đối với Nariyuki.
“Chỉ để cậu biết thôi, không phải tôi làm đâu. Tôi ngồi đây suốt, chờ Ogata Rizu đến. Tại sao tôi lại là nghi phạm cho chuyện đó chứ?”
“Ý tôi là, địa điểm đó là một phần của dòng đầu tiên trong câu đố, nên…”
“Thật sao…? Nhưng, Oomori Kanade thậm chí còn làm gì ở đó, giữa đêm khuya?”
“Chà, ở trong phòng riêng của mình thì có gì lạ đâu?”
“Ơ?”
“……Ơ?”
Cả hai nhìn nhau bối rối.
“Nhưng, địa điểm mà dòng đầu tiên nên ám chỉ thực ra là văn phòng làng mà?”
“Hả? Thật sao?”
“…Khoan đã, cậu chưa bao giờ đến đó sao?”
“Không?”
“Húúúúúúúúú!?” Vẻ mặt của Sawako biến dạng vì sốc. “Không thể nào, đúng không!? Ý tôi là, chìa khóa bí mật đáng lẽ phải được tìm thấy ở chính địa điểm đó! Cậu không thể giải câu đố mà không có nó!”
“C-Cô đang nói gì vậy…?” Nariyuki không thể hiểu cô ấy đang nói về cái gì.
“Nghe này…” Sawako thở dài không tin nổi. “Thử thách này tôi chuẩn bị cho Ogata Rizu là mã hóa RSA. Trong ngành IT ngày nay, đó là một cách mã hóa tiêu chuẩn.” Cô giơ ngón trỏ lên. “Thứ tôi đặt trên cây ở đền thờ là ‘khóa công khai’… Dùng nó, tôi viết ‘mật mã’ trên bảng đen ở trường. Và, tôi viết ‘khóa bí mật’ trên bảng thông báo ở văn phòng làng…”
“??” Nariyuki không thể theo kịp những gì Sawako đang nói, một núi dấu hỏi chấm đổ ập xuống đầu anh.
Đầu Fumino bốc khói, còn Uruka thì đã hoàn toàn bỏ cuộc, chỉ nhìn chằm chằm vào khoảng không.
“Cái mật mã tôi đang nói đến giống như một cái hộp kho báu. Để mở nó, cậu cần ‘khóa công khai’. Tuy nhiên, cậu cũng cần ‘khóa bí mật’ cùng lúc, nếu không nó sẽ không mở.”
“Tôi hiểu rồi.” Nariyuki từ từ nắm bắt được điều gì đó.
“Ý tôi là, không có khóa bí mật, cậu sẽ không thể giải mã mật mã… không thể mở hộp kho báu.”
“Cách diễn đạt đó không chính xác.” Rizu mở miệng. “Cậu có thể lấy ‘khóa bí mật’ từ ‘khóa công khai’, điều này cho phép cậu giải mã mật mã.”
“Cậu nói vậy, nhưng về mặt logic thì điều đó có lý, nhưng thực tế thì không thể nào! Ngay cả với một siêu máy tính, điều đó cũng phải mất nhiều năm!” Sawako hét lên.
“Cậu nói vậy, nhưng tôi đã làm được.”
“L-Làm sao…?”
“Dù cậu có hỏi tôi điều đó…” Rizu suy nghĩ một lúc. “Trực giác, tôi đoán vậy?”
Tuy nhiên, câu trả lời lại quá đỗi đơn giản.
“Đ-Đó là…” Miệng Sawako há hốc rồi khép lại như cá. “…Đó chính là Ogata Rizu mà tôi biết!” Cô đưa tay lên trời, nước mắt giàn giụa. “Tôi cứ nghĩ thử thách của mình sẽ giữ chân cậu lâu hơn một chút, nhưng đó là suy nghĩ ngốc nghếch! Cậu đúng là một thiên thần!”
“Không, tôi là con người…” Rizu thậm chí còn chẳng buồn phản ứng nhiều.
Nariyuki nhìn cảnh tượng này, và tự nhủ.
(Nếu cô ấy vô tội, vậy ai đã tấn công Oomori…?)
Nariyuki cảm thấy họ đã đi vào ngõ cụt.
(Không, còn một điều nữa tôi lo lắng.)
Ngay khi anh nghĩ vậy.
“N-Này…”
Ai đó kéo tay áo vest của anh.
“Cậu có thể đi với tôi… một lát không?”
Đó chính là người mà Nariyuki đang nghi ngờ.
“…Được rồi.” Anh gật đầu, và đi theo Uruka.
“Ở đây được không?”
Họ đến phía sau nhà máy, và khi Nariyuki hỏi vậy, Uruka gật đầu. Cô ấy cúi mặt xuống, không cho Nariyuki đoán được biểu cảm của mình.
“Cô có chuyện muốn nói với tôi, đúng không?”
Cô ấy lại gật đầu.
“Đừng nói là, cô là…?”
(Kẻ đã làm Oomori bị thương?) Anh muốn hỏi vậy. Một lần nữa, Uruka gật đầu.
“Phù… phù phù…” Miệng cô ấy đột nhiên mở ra.
(Cô ấy đang cười sao…? Vì mình chưa bao giờ nhận ra danh tính của cô ấy sao…?)
Cùng lúc tim Nariyuki bắt đầu đập nhanh, cơ thể anh căng thẳng. Vô thức, anh lùi lại một bước. Cùng lúc đó, mặt Uruka ngẩng lên.
(Chính là nó…!?)
Nariyuki chuẩn bị tinh thần… tuy nhiên.
“Tôi là fan của cậu!”
Đó là những lời thốt ra từ miệng Uruka, mặt cô đỏ bừng.
“…Hả?” Không thể hiểu lời cô nói, một giọng nói bối rối thoát ra từ miệng Nariyuki đang há hốc. “Ơ, cái gì? Fan…? Giống như cái máy à?”
“Rizurin đã đùa câu đó rồi mà! Tôi là fan của cậu, Nariyuki! À, xin lỗi vì tự nhiên gọi tên cậu như vậy…! Tôi luôn gọi cậu như thế trong lòng, nên…”
“Tôi không bận tâm lắm đâu, nên…”
“Thật sao!? Vậy thì tôi sẽ gọi cậu như vậy nhé!” Thấy vẻ mặt Uruka thay đổi từ thất vọng sang vui sướng tột độ, tim Nariyuki bắt đầu đập nhanh vì một lý do khác. “Chuyện là, tôi đã muốn nói chuyện với cậu từ hôm qua rồi, nhưng không tìm được đúng thời điểm… Tôi cứ lo lắng mãi thôi! Nhưng nhờ Sawachin thú nhận là fan của Rizurin, tôi đã có đủ dũng khí để làm điều đó!”
“Fan… Tôi không phải người tuyệt vời như Fumino hay Ogata đâu… Cả hai người họ đều làm hết mọi việc…”
“Chính vì thế mà cậu mới tuyệt vời!” Uruka kéo lại gần hơn. “Đúng là Fuminocchi và Rizurin rất ngầu và thông minh! Nhưng cậu cũng phá án nhiều như họ vậy. Chắc chắn là nhờ sự chăm chỉ của cậu… và khi tôi nghĩ như vậy, tôi cũng có thể cố gắng hết sức mình. Cậu cho tôi nhiều sức mạnh hơn cậu nghĩ đó!”
Nghe những lời chân thành của Uruka, một sự ấm áp lan tỏa trong lồng ngực Nariyuki. Anh không làm điều đó để được ai đó chấp nhận và ca ngợi. Anh cũng không cố gắng khoe khoang sự chăm chỉ của mình. Tuy nhiên, khi biết có một người nào đó tôn trọng anh đến mức như vậy…
(Điều đó… thật sự khiến mình rất vui…)
Nariyuki cảm thấy như vậy từ tận đáy lòng.
“Cảm ơn.” Đó là lý do tại sao những lời này tự nhiên thoát ra từ miệng anh.
“Không. Tôi không làm gì cả! Tôi mới là người phải cảm ơn cậu! Tôi thật sự rất vui khi được gặp cậu! Tôi luôn ngưỡng mộ cậu, nên… À, không phải theo kiểu kỳ lạ đâu nhé!? À ha ha, tôi đang nói cái gì vậy không biết!”
“À ha ha…”
Vì Uruka ngày càng bối rối, Nariyuki bắt đầu cảm thấy hơi ngượng.
“……”
“…………”
Cả hai đều quay mặt đi, cố gắng chịu đựng sự im lặng khó xử này.
“…Khoan đã!” Nariyuki lấy lại tinh thần, và hét lên. “Vậy ra cô cũng không phải là người tấn công Oomori sao?”
“Gì chứ? Tại sao tôi lại làm điều đó với Oomoricchi?”
“Được rồi, tôi hiểu rồi…”
“Nhưng… biết Oomoricchi, anh ấy có thể chỉ…” Uruka lộ vẻ khó nói.
Tuy nhiên, trước khi cô ấy kịp nói hết câu, điện thoại của Nariyuki rung lên.
“Xin lỗi, tôi có điện thoại. Chờ một chút nhé.” Anh lịch sự thông báo cho Uruka, và bắt máy. “Vâng, xin chào?”
‘Yo, thám tử-san.’
Anh nghe thấy giọng Asumi.
‘Bệnh nhân của tôi đã tỉnh rồi, nên tôi nghĩ sẽ thông báo cho cậu.’
“Thật sao!? Cảm ơn cô rất nhiều, chúng tôi sẽ đến đó ngay lập tức!” Nariyuki cảm ơn Asumi, và cúp máy. “Xin lỗi, lát nữa chúng ta nói chuyện nhé!” Anh nói với Uruka, và thông báo cho Rizu và Fumino.
Và, sau khi họ đến phòng bệnh…
“““Anh bị ngã sao!?”””
Trước ‘sự thật’ mà họ nhận được, mỗi người đều hét lên hết cỡ.
“Đúng vậy, hehe. Tôi chỉ trượt chân, rồi đập đầu thôi.” Oomori cười ngượng, sờ sờ vào cái đầu băng bó của mình.
“Chà, tôi cũng đoán là chuyện này đã xảy ra. Không có vết thương nào cho thấy anh bị đánh vào đầu cả.” Asumi nhún vai.
“À ha ha, tôi thực ra cũng nghĩ vậy. Oomoricchi có thể khá hậu đậu, nên tôi không nghĩ ngay từ đầu đã có tội phạm nào cả.” Uruka nở một nụ cười gượng gạo.
(Đây có lẽ là điều cô ấy muốn nói trước đó.)
“Ơ, vậy việc tái hiện dòng đầu tiên của câu đố…?”
“Hả? Cậu đang nói gì vậy?” Oomori nghiêng đầu trước câu hỏi của Nariyuki. “Cậu cầm tờ giấy có câu đố mà, đúng không!?”
“À… tôi muốn xem lại lần cuối thôi mà.”
“…Thật tình…” Nariyuki cảm thấy sức lực rời khỏi đầu gối.
“Tôi thấy hơi có lỗi về chuyện này. Vì thử thách của tôi mà toàn bộ sự hiểu lầm này đã xảy ra.” Sawako, người cẩn thận đi theo Rizu, đưa ra một lời bình luận xin lỗi.
“Không, cuối cùng chúng tôi cũng sẽ đến được địa điểm mà cô chỉ cho chúng tôi thôi.”
“Đ-Đúng vậy! Đó chính là Ogata Rizu mà!”
Nhờ sự tiếp lời của Rizu, vẻ mặt Sawako sáng bừng lên.
“Cuối cùng, chúng ta vẫn chưa tìm ra lời giải cho câu đố…”
“Chúng ta chỉ chạy vòng quanh làng thôi…”
Cùng lúc đó, Nariyuki và Rizu hơn cả thất vọng.
“À, thật sao? Tôi hiểu rồi… có lẽ đó chỉ là một tin đồn bình thường, không hơn không kém…” Oomori nói, rồi nở một nụ cười ngay sau đó. “Chà, tôi sẽ cố gắng lo phần còn lại vậy. Chắc chắn phải có cách để thu hút thêm khách du lịch. Dù sao thì tôi cũng biết điều gì tốt về ngôi làng này!”
“Đúng vậy…” Nariyuki hối hận vì không thể giúp ích gì.
“…Điều gì tốt về ngôi làng này… Chạy vòng quanh làng…?” Fumino dường như đang suy nghĩ điều gì đó, rồi nhìn sang Sawako. “Này, Sawako-chan. Cậu nói rằng dòng đầu tiên của câu đố chỉ vào văn phòng làng, đúng không? Tại sao cậu lại nghĩ như vậy, và nó nằm ở đâu vậy?”
“Hả? Cạnh văn phòng có một con sông. Đến mùa hè, nó sẽ đầy đom đóm. Nước tối, với ánh sáng nhảy múa… đó là điều dòng đầu tiên nói đến. Còn về vị trí, nó ở phía Bắc.”
“Đúng vậy, đó là một cảnh tượng ngoạn mục!” Oomori gật đầu.
“Oomori-kun!”
“V-Vâng?”
Fumino quay về phía anh.
“Kể cho tôi nghe về điều gì đó anh thích đi!”
“Ơ?” Oomori bối rối, suy nghĩ một lát. “T-Tôi muốn nói là, tóc cô dài và đẹp, cô thơm lắm, tôi hoàn toàn ổn với bộ ngực tầm thường của cô, và…”
“…?” Fumino nhẹ nhàng nghiêng đầu bối rối, khi Oomori đột nhiên bắt đầu đếm ngón tay. “Khoan đã, anh đang đếm những gì anh thích ở tôi sao!? Và tôi không cần nghe bình luận về ngực tôi đâu!” Fumino gào lên. “Không phải ý đó. Tôi muốn nghe về những địa điểm yêu thích của anh ở ngôi làng này!”
“À-À, ý cô là vậy…” Oomori gãi má, hơi ngượng ngùng. “Chà, những ô cửa sổ ở trường học lấp lánh rất đẹp mỗi buổi sáng, và đền thờ là nơi hoàn hảo để ngủ trưa. Đương nhiên, đom đóm trông rất tuyệt vào ban đêm.”
“Thế còn nhà máy?”
“Ơ…? Chà, tôi luôn chơi đùa ở đó. Đó là nhà máy đầu tiên chúng tôi có ở ngôi làng này, điều đó khiến tôi vô cùng phấn khích.”
“…Cảm ơn anh.” Fumino cảm ơn Oomori và nhắm mắt lại. “Nếu vậy, thì suy luận của chúng ta cho đến nay không hoàn toàn sai… À, khoan đã!?” Mắt cô đột nhiên mở to, khi cô lấy ra một mảnh giấy.
[Vượt qua đó]
[Trong mắt phải của chuột có một ngôi sao, trong mắt trái phản chiếu nước đen, cùng với ánh sáng mờ ảo nhảy múa]
[Thỏ quay lưng về phía vàng lấp ló, trăm tòa nhà phía trước, nuốt chửng những đứa trẻ sơ sinh]
[Bị thiêu đốt bởi trái tim mặt trời của ngựa, đi qua cổng son, ai ngồi đó trong yên bình]
[Gà ngước nhìn bầu trời đang cháy, đẩy đổ sào và đốt cháy nó, nâng khói cao hơn núi]
Đó là câu đố, bài đồng dao mà họ đã theo dõi.
“Ngôi sao duy nhất có lẽ ám chỉ Sao Bắc Đẩu, vàng lấp ló có lẽ chỉ buổi sáng, và bầu trời đang cháy là ban đêm… Tôi cứ nghĩ các con vật chỉ là chỉ báo cho mười hai con giáp, thể hiện thời gian trên bầu trời, nhưng… Có lẽ chúng cũng liên quan đến phương hướng sau cùng…? Sao Bắc Đẩu ở bên phải, mặt trời buổi sáng ở phía sau, nhận ánh nắng mặt trời vào buổi trưa, và đối mặt với nó vào buổi tối… [Vượt qua đó]…” Fumino lẩm bẩm một mình, chỉ nhìn Oomori. “Tôi hiểu rồi, Oomori-kun. Tôi biết địa điểm cuối cùng mà người tạo ra bài đồng dao này đã ám chỉ.” Vẻ mặt cô tràn đầy tự tin.
“Oa!”
Trước một khung cảnh nào đó, giọng nói của mọi người hòa vào nhau. Họ thấy mình ở một góc núi. Giữa một biển rừng, có một khoảng trống nhỏ. Từ đó, có thể nhìn thấy toàn bộ làng Ichinose. Từ vị trí cao của họ, trông như thể họ đang có một ngôi làng thu nhỏ trước mắt.
“Cảnh đẹp quá!” Uruka reo lên đầy phấn khích.
“Tôi không ngờ chúng ta lại có một nơi như thế này.” Phản ứng của Sawako bình tĩnh hơn một chút, nhưng cũng bất ngờ không kém.
“Chắc làng mình không phải chỉ là một cái bẫy du lịch nửa vời đâu.” Asumi nhún vai.
“Oaaaaa, đẹp quá!” Oomori chụp hết bức ảnh này đến bức ảnh khác.
“Làm sao cô tìm được nơi này vậy, Fumino?” Nariyuki hoàn toàn đồng ý với cảm xúc của mọi người, nhưng hơi bối rối.
Sao Bắc Đẩu (Bắc) ở bên phải, mặt trời buổi sáng (Nam) ở bên trái, và mặt trời buổi tối chiếu thẳng mặt. Về cơ bản, các con vật đang đối mặt với bốn hướng chính – và [Vượt qua đó]. Về cơ bản, địa điểm phía sau nhà máy bỏ hoang. Ban đầu, họ hơi nghi ngờ, nhưng những nghi ngờ này đã được giải tỏa sau khi họ thực sự đến đó.
“Đó là tất cả.” Fumino giơ ngón trỏ lên khi cô giải thích. “Đó là lý do tại sao tôi cảm thấy nó giống một trò trêu chọc trẻ con hơn là một bài đồng dao hay câu đố…”
“Haha, đúng như dự đoán.” Đương nhiên, Nariyuki vẫn không hiểu cô ấy đang nói gì.
(Cái giác quan này có lẽ là nhờ kinh nghiệm và tài năng của cô ấy.)
“Đây chắc hẳn là nơi bí mật của người đã tạo ra bài đồng dao đó. Họ không muốn nói cho ai biết, nhưng vẫn ghi lại để dành cho tương lai. Để người đọc bài này chạy khắp làng, và yêu thích nó nhiều như họ đã từng. Phần thưởng chính là cảnh đẹp này… cậu không nghĩ vậy sao?” Vẻ mặt Fumino dường như nhẹ nhõm, khi cô đưa ra lời giải thích.
“Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi.” Nariyuki cuối cùng cũng mỉm cười. “Nhưng… thật tiếc là không có kho báu nào cả, Oomori.”
“Không, không phải vậy đâu.” Anh lắc đầu. “Tôi đã tìm thấy một khía cạnh khác của ngôi làng này, và giờ tôi còn yêu nó nhiều hơn nữa. Tôi thực sự muốn làm cho nơi này trở nên nổi tiếng hơn, và thu hút thêm khách du lịch! Tôi chắc chắn người đã tạo ra bài đồng dao này cũng cảm thấy như vậy!”
Phía sau Oomori, Uruka và Sawako, thậm chí cả Asumi đều nhìn nhau.
“Tôi cũng rất thích ngôi làng này, nên tôi sẽ giúp anh, Oomoricchi!”
“Vì Ogata Rizu đã đến ngôi làng này, giá trị của nó đã tăng lên gấp mười lần!”
“Chà, nếu có nhiều người đến đây hơn, thì phòng khám của chúng tôi cũng sẽ có nhiều bệnh nhân hơn, nên tôi chấp nhận.”
Họ mỗi người đều có động lực riêng.
(Tôi cảm thấy kết luận này khác với những gì mình mong đợi… nhưng cũng không tệ lắm, tôi đoán vậy.)
Với những suy nghĩ này, Nariyuki cùng những người khác tận hưởng cảnh đẹp, khi Rizu và Fumino gật đầu đồng tình.
Một thời gian ngắn sau đó.
“Yo, chúng ta lại gặp nhau rồi.”
“Nariyuki-kun, Ricchan, lâu rồi không gặp~”
“Kể từ vụ việc ở làng Ichinose, đúng không.”
Vì một yêu cầu nào đó, ba người lại gặp nhau.
“Ồ đúng rồi, nói về làng Ichinose. Cậu có thấy cái đó không?”
“Đương nhiên!”
“Tôi hơi bất ngờ.”
Fumino và Rizu gật đầu.
“Tôi đã đọc nó trên đường đến đây… Xem này.” Nariyuki lục lọi trong túi, và lấy ra thứ anh đang tìm.
Đó là một tạp chí du lịch, do Oomori gửi cho anh.
‘Nổi tiếng tức thì trên Insta! Chủ đề nóng hổi hôm nay là điểm du lịch mới nhất!’
Đó là một bài báo về làng Ichinose. Oomori đã tải những hình ảnh đó lên Insta, và chúng nhanh chóng lan truyền, thu hút đủ loại người, biến ngôi làng thành một điểm du lịch.
“Cá nhân tôi, tôi thích hình ảnh trong bài báo nhất.”
“À, tôi cũng vậy.”
“Đồng ý.”
Trong ảnh là Oomori, Uruka, Sawako, Asumi, Cô giáo Kirisu, và những gương mặt khác từ làng Ichinose. Họ mỉm cười, cười toe toét, rơi nước mắt hạnh phúc… thực sự nhấn mạnh những gì làng Ichinose mang lại. Ba người nhìn bức ảnh đó, và tự mỉm cười.