Cả nhóm cắm trại ở dưới đồi gần khu rừng.
Mọi người giờ đã trở nên chuyên nghiệp hơn trong việc dựng trại; Carack nhóm lửa rồi thám thính xung quanh cùng Robin, trong khi Daphne chuẩn bị nước uống.
In-Gong thấy chẳng có việc gì cần cậu nên cậu ngồi xuống cạnh Caitlin để luyện ‘khí’.
Giống như khi còn ở khu nghỉ dưỡng của lang tộc, In-Gong và Caitlin ngồi đối diện và nắm tay nhau. Đã hiểu được phương pháp tụ ‘khí’, cả hai tiến vào trạng thái Tứ Tinh ngay khi chỉ vừai nhắm mắt.
Tứ Tinh Lõi khi trước chỉ đơn giản là dòng chảy lớn, mãnh liệt của ‘khí’. Tuy nhiên, lần này chút khác biệt.
Caitlin dẫn dắt In-Gong và In-Gong thúc đẩy Caitlin. Kiến thức về Divine Beast Authority của cô đã mở lối, đưa Divine Sura Authority lên một tầm cao mới.
Nhằm duy trì phương pháp luyện ‘khí’ hợp lí này, cách thức khai triển ‘khí’ cần phải thực hiện song song cùng lúc. Chính vì thế, khi học Divine Beast Authority, In-Gong chủ yếu chú trọng vào các phương thức lưu thông ‘khí’.
Lúc này đây, cậu phải vừa thi triển bộ pháp vừa tập trung luyện ‘khí’. Dù chỉ là giai đoạn đầu, song lúc hai dòng ‘khí’ tụ hội, In-Gong liền cảm thấy như đã đạt được điều gì đó lớn lao.
Hệt như lần trước, cả hai đều quên bẵng đi giờ giấc. Một canh giờ, hai canh giờ….
Khi những người khác vừa hoàn thành bữa ăn tối, ba tiếng đồng hồ đã trôi qua nhanh chóng.
Khí trời đêm, thật lạnh .
Nhận ra nhiệt độ đã thay đổi, tâm thức In-Gong liền quay trở lại.
Dù không chắc chắn, nhưng cậu biết đã được một khoảng thời gian kể từ lúc cậu ngồi xuống. Cảm thấy ‘khí’ của In-Gong luân chuyển chậm hẳn đi, Caitlin có chút ngập ngừng. Cả hai hủy thiền và chậm rãi mở mắt.
Thế giới mà cậu đang sống đây, là dị giới. Thay cho ánh cam của hoàng hôn là một màu tím đậm pha chút màu đen ảo, từ từ phủ khắp trời khuya. Màn đêm đang bị đẩy đi, bóng tối dần được nhuộm tím.
Cảm giác thật kỳ lạ. Khi nghĩ về điều này, cậu không hề nhớ rằng mình đã từng chứng kiến cảnh ngày đêm luân chuyển.
Bình thường ngày và đêm chuyển giao thế này à?
In-Gong ngẩng đầu và nhìn bầu trời đêm, với đôi mắt đang dán chặt vào mặt trăng sáng rực rỡ giữa màn đêm sâu thẳm.
In-Gong một lần nữa nhận thấy có một sự phi lý.
“Xanh lá cây?”
Mặt trăng méo mó kia đang phát ra ánh sáng xanh ảo, như một thứ độc dược làm mê hoặc kẻ chiêm ngưỡng. Chưa kể, không hề có bóng dáng của bất cứ ngôi sao nào. Khoảng khắc ấy, In-Gong hạ mắt và nhìn thẳng.
Caitlin đứng bất động mà chăm chú nhìn lên mặt trăng. Cô có biểu hiện khác lạ. Miệng cô mở rộng và mắt cô chớp liên hồi, như thể cô đang bị đánh bùa mê.
Caitlin nhìn sang In-Gong. Bỗng cô rên rỉ rồi dồn sức vào hai bàn tay cô.
“Gràoooooooo!”
Cô gầm lên, hệt như một con sói. In-Gong cố gắng kiềm cô lại, nhưng không hề dễ dàng. Là sự giao hợp giữa lang nhân và cuồng quỷ, Caitlin tuy không sở hữu thú hình dạng nhưng lại mang sức mạnh độc nhất của lang tộc. Thêm nữa, cô còn là người dụng ‘khí’ lão luyện, nên các đặc tính thể trạng của cô cũng khác biệt.
Vì thế, In-Gong không tài nào ngăn nổi Caitlin…
‘Hử?’
In-Gong ngó xuống hai tay mình. Caitlin đang bị khóa thế và không thể cử động. Dĩ nhiên là cậu đang gồng sức để giữ lấy cô, song cậu vẫn không bị đánh bật ra.
Caitlin cố kháng cự, nhưng cô bắt đầu bị đẩy ngược lại.
‘Mình mạnh lên à?’
Chính là như thế đó. In-Gong mạnh hơn Caitlin, nhưng cậu lại không nhận ra điều này vì sức mạnh của cậu thăng tiến quá nhanh. Chưa kể đến điểm thưởng từ hệ thống lên cấp nữa.
Cấp độ của In-Gong đã hơn 20, nên điểm sức mạnh đã vượt qua 80 điểm. Trong các chỉ số khác thì điểm sức mạnh của cậu có số điểm cao nhất, do được cậu cộng thêm điểm thưởng. Nếu phải so sánh, cậu hiện giờ mạnh ít nhất gấp 8 lần một dân làng A. Thật quá kinh ngạc!
Caitlin đang chật vật, nhưng cô bỗng trượt ngã và In-Gong nhanh chóng trèo lên người cô. Cậu giữ lấy hai chân cô, nhằm khóa mọi chuyển động.
“Chị! Bình tĩnh lại đi! Chị!”
Caitlin rống lên thay cho câu trả lời. Âm thanh ấy không đơn giản chỉ là tiếng gầm, mà nó còn là tiếng thét chói tai.
Tại sao mọi thứ lại thành thế này? In-Gong xoay người nhìn xung quanh, và khung cảnh lúc này thật hỗn loạn.
“Seira! Là tôi Carack đây!”
Carack vội vã nói với Seira, người đang trong hình dáng thú vật. Ông chậm rãi bước tới cô với vòng tay rộng mở ngụ ý rằng ông vô hại.
“Bình tĩnh, làm ơn hãy bình tĩnh lại. Cô không nhận ra tôi à?”
Carack gượng cười với Seira, để rồi nhận phải một cú đá ngay giữa háng.
“Óe!”
Ông ngã gục trước đòn chí mạng. Robin cũng đang lên cơn giống Seira và đang chĩa kiềm về Deila. Gần như là bất khả thi để ngăn cản những lang nhân hóa rồ chỉ với sức lực.
In-Gong cảm thấy bất lực. Ngay lúc đó, Felicia hét lớn,
“Nhắm mắt lại!”
Mặc dù không rõ ý đồ của Felicia, nhưng In-Gong tin cô. Thay vì chất vấn, cậu liền nhắm chặt mắt.
“Flash!”
Felicia hét lên. Ánh sáng chói lóa phát ra từ hai lòng bàn tay cô và rực sáng cả một vùng. Nó mạnh tới nỗi ngay cả cô cũng không dám hé mắt.
“Á!”
Seira và Robin la lên cùng lúc. Hai người tạm thời mất tầm nhìn và ngã xuống. Felicia vội hủy phép và ngay lập tức niệm phép mới.
“Bind!”
Sợi dây ma thuật liền xuất hiện và trói lấy Seira cùng với Robin. Song, sợi dây chỉ là giải pháp tức thời do nó không đủ bền để giữ được họ khi đang phát điên.
Felicia nhăn trán và gọi Carack với Deila.
“Che mắt họ lại, sẽ giúp họ bớt điên dại hơn.”
Seira và Robin tuy không phải dã thú, nhưng vì cả hai đã mất kiểm soát khi hóa thú nên các phương pháp thuần hóa thú vật có vẻ phù hợp với họ.
Carack chộp lấy Seira từ phía sau và che mắt cô với hai lòng bàn tay của ông, trong khi Delia quấn khăn quanh mắt Robin.
Dường như việc này có tác dụng do cử chỉ của họ có phần bình tĩnh lại. Lần này đến phiên Daphne lên tiếng,
“Đây là do các cuồng linh gây nên. Đừng để bị chúng làm ảnh hưởng.”
Vừa dứt lời, cô liền niệm phép hòng xua đi những linh hồn đang ám lấy Seira và Robin.
In-Gong cuối cùng cũng mập mờ hiểu được tình hình. Cậu quay xuống Caitlin, người vẫn đang bị đè lên, và hét,
“Green Wind!”
“Để em thử!”
Green Wind nhận ra ý định của In-Gong và vận sức. Một làn gió màu xanh xoay vòng quanh đầu Caitlin.
May mắn thay, có vẻ có hiệu lực. Caitlin dần yếu sức và không còn tiếng thét nào phát ra từ cô nữa. Sau cùng, cô ngất đi.
“Mọi người đã bình tĩnh chưa vậy?”
In-Gong nhìn về sau. Giống như Caitlin, Seira và Robin cũng đổ gục và bất động.
“Sleep.”
Felicia hướng tới nơi In-Gong sau khi đưa hai người họ vào giấc ngủ. Caitlin cũng được cô niệm chú.
Không biết là vì sử dụng ma thuật liên tục hay do choáng váng trước tình huống lạ lẫm này, mà hơi thở của Felicia trông khá nặng nề, như thể cô sắp nôn mửa. In-Gong bỗng liếc mắt đảo quanh. Do tình cảnh rối rem khi trước mà cậu không để ý, nhưng giờ cậu nhận thấy có gì đó kỳ lạ.
Cả nhóm giờ đang ở trong rừng. Trước khi xảy ra sự việc, họ đang cắm trại dưới đồi ngoài bìa rừng, ấy vậy mà lúc này, cây cỏ lại ở khắp xung quanh.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Không lẽ ai đó kích hoạt ma thuật dịch chuyển à?
In-Gong nhìn lên mặt trăng xanh kia. Tất cả mọi thứ đều do nó mà ra.
Các linh hồn rất sợ bóng đêm vì….
Mọi thay đổi đều diễn ra khi đêm xuống!
Mặt đất dao động. In-Gong ngay lập tức bật dậy khỏi chỗ ngồi và ôm lấy Felicia. Delia mới lúc nãy còn đang nhắm mắt liền nhảy dựng lên và hét,
“Quái vật tấn công!”
Tiếng bước chân vang dội trên mặt đất. In-Gong nhanh chóng mở bản đồ thu nhỏ. Tầm nhìn của cậu bị hạn chế và dù không thể đong đếm số lượng chính xác, song những chấm đỏ đang che phủ lấy màn hình.
“Chuyện gì thế này? Nơi đây không phải khu rừng!”
Rõ ràng họ đã ở dưới đồi khi trời chuyển đêm, chỉ có bóng dáng một vài ngọn cây đằng xa.
Felicia hét lớn, nhưng cô không hề mong đợi câu trả lời. Cô chỉ nắm lấy Caitlin và vội vã chuẩn bị cho đợt tấn công. Ngay lúc đó, mọi người đều nghe thấy giọng nói từ Green Wind,
‘Đây là hỗn hợp giữa thực tại và ảo ảnh, hay nói cách khác, là năng lực của một linh hồn mạnh siêu việt!’
Mặt trăng xanh.
Nếu như mặt trăng thật sự chuyển xanh, nhóm của In-Gong đã không màng bận tâm tới. Rõ ràng chỉ khi ở nơi này, mặt trăng mới trông như đang tỏa ánh sáng màu xanh.
Các linh hồn điên loạn và khung cảnh đột ngột thay đổi….
Như Green Wind đã nói, tất cả chỉ là ảo ảnh. Cũng khó mà phân biệt được khi ảo ảnh đấy còn pha lẫn với hiện thực.
Daphne hét,
“Hàng phòng thủ đã bị xáo trộn! Nếu ta bỏ chạy, cả nhóm có thể đi sâu hơn vào khu rừng!”
In-Gong liếc mắt sang bản đồ thu nhỏ. La bàn định hướng đang xoay loạn xạ. Khu vực xung quanh đã thay đổi, nên sẽ là bất khả thi để xác định phương hướng.
Xung chấn ngày càng lớn. Sớm muộn họ cũng sẽ bị bọn quái vật đàn áp. Cậu cần phải quyết định thật nhanh.
“Đánh nào, Felicia!”
“Gọi một tiếng chị coi nào! Digi!”
Cô sử dụng ma thuật đào xới mặt đất.
Như thể muốn thử họ, toàn khu vực liền bị bao phủ bởi ảo ảnh.
Thay đổi địa hình để ngăn chặn quái vật hiện tại là điều không tưởng. Chính vì vậy, Felicia kích hoạt một loạt các phép khác,
“Greese! Wind!”
Felicia khiến khu vực xung quanh trở nên trơn trượt, đồng thời tạo nên một bức tường gió dày đặc ở phía sau nhằm bảo vệ hai bên sườn. Cô đã định dùng tường lửa, nhưng nếu chỉ với một sai sót nhỏ, lửa sẽ lan tỏa và thiêu cả nhóm thành tro.
Carack đặt Seira và Robin nằm xuống cạnh Felicia trong khi Delia tuốt kiếm để bảo vệ cho họ. Daphne do dự trong một khắc trước khi triệu hồi vài tinh linh bên cạnh Delia.
Chiến lực của cả nhóm đã giảm mạnh, song điều đó cũng dễ hiểu. Karma và Chris hiện đang vắng mặt, vì vậy In-Gong cần phải sẵn sàng để chiến đấu.
“Carack!”
“Đã hiểu!”
Không một lời giải thích nào cả, nhưng khi Carack chạm mắt với cậu, ông liền hiểu rõ lệnh. Trong khi In-Gong dụ nhử đám quái vật, vai trò của ông là bảo hộ cho sự an toàn của mọi người.
Green Wind hét lớn,
‘Chủ nhân! Chúng đang tới đấy!’
‘Dragon Blood!’
In-Gong khai mở long lực, đồng thời cậu cũng được ban phước từ các tinh linh của Daphne.
“Gahhhh!”
Nhảy ra từ bụi cỏ, đợt quái vật đầu tiên đã xuất hiện. Đôi mắt vô hồn của chúng hệt như khi Caitlin và Seira hóa điên. In-Gong cảm nhận được hiện diện của cuồng linh mà Daphne đã nhắc đến từ bọn quái.
Sắp xếp suy nghĩ xong, cậu chạy thẳng đến và đánh vào đầu của một con quái giống sói với một lực cực mạnh, kết liễu nó ngay lập tức. Quan sát xung quanh, cậu để ý lũ quái vật đã tách ra khắp hướng và chuẩn bị cho đợt tấn công kế tiếp.
“Fire Arrow!”
Từ đỉnh ngón tay của In-Gong, một mũi tên lửa bắn tới đám quái vật, làm bốc cháy một phần lùm cỏ dại.
Hàng đống quái vật đủ thể loại. Từ những con quái họ thú như chó sói và gấu rừng, cho tới các loại côn trùng cỡ đại. Tất cả bọn chúng đều mang một ánh nhìn vô hồn.
In-Gong nghênh chiến. Làn sóng quái vật nối tiếp nhau kéo đến, và cậu cũng không định tiết kiệm ‘khí’ của mình.
In-Gong tiến vào trạng thái xuất thần và đánh gãy bên hông của con quái thuộc họ kiến. Luồng ‘khí’ bùng nổ liền thu hút bọn quái vật về phía cậu.
In-Gong bật khỏi mặt đất, nhảy qua đầu đám quái và kích hoạt Great Moutain. Xung lực khổng lồ tỏa ra từ hai lòng bàn tay cậu và đè nén lũ quái vật.
Một số con trùng quái không chịu nổi áp lực, liền bị nổ tung với một âm thanh trầm đục. Ngay khi In-Gong đáp xuống, một làn ám khí bắn ra từ miệng con ếch độc hướng tới cậu. In-Gong vung cánh tay trái, vốn đang giữ White Eagle.
Ầm ầm ầm ầm!
White Eagle phân tách các mảnh kim loại và hướng chúng bay đến thủ cấp của đám quái vật. Bị đánh vào đầu, một vài con trong lũ quái không đỡ nổi xung lực mà ngã gục.
Không thu hồi White Eagle, cậu lệnh cho nó bảo vệ Felicia.
Bản thân Green Wind muốn chiến đấu bên cạnh In-Gong, nhưng cô không thể chống đối mệnh lệnh từ chủ nhân của mình. Chỉ khi Felicia và mọi người được đảm bảo an toàn, In-Gong mới có thể tung hết sức lực.
Thời gian chỉ là một khái niệm tương đối. Thậm chí một khắc thôi, mà tưởng như cả một thế kỉ.
In-Gong hít một hơi thật sâu. Xác quái vật chất hàng đống xung quanh cậu.
Nhờ vào bản đồ thu nhỏ, không cần phải ngoái đầu về sau cậu cũng biết rằng những người khác đều ổn. Xác nhận an toàn của cả nhóm, cậu lấy ra các lọ dược liệu từ túi đồ. Vẫn còn sót một vài con quái rải rác, nhưng chúng đang ở khá xa nên cậu tranh thủ nghỉ ngơi cho lại sức.
Đột nhiên…..
Một âm thanh khủng khiếp vang vọng từ dưới chân cả nhóm, hệt như đang có động đất.
“Á!”
Cậu nghe thấy tiếng thét của Felicia ở sau lưng. In-Gong vội vàng xoay đầu, đồng thời kích hoạt bản đồ thu nhỏ. Ngoài việc Felicia ngã chân do sự rung lắc đột ngột, cậu không thấy bất kỳ vết thương nào khác. Trên bản đồ thu nhỏ cũng chẳng có gì bất thường cả.
Sau đó, đợt rung chấn tiếp theo ập đến. Rõ ràng đợt rung chấn này khác hoàn toàn với khi lũ quái vật tấn công.
“Greenie! Chia sẻ tầm nhìn!”
In-Gong vừa hét vừa chỉ lên bầu trời. Mặc dù không hề thích bị kêu bằng Greenie, nhưng hiện đang rất cấp bách, nên Green Wind không nói không rằng mà lẳng lặng bay lên trời và chia sẻ tầm nhìn của mình.
Khu rừng không ngừng lan rộng và có một ánh sáng màu xanh lam nổi lên ở giữa trung tâm. Tuy nhiên, nguyên nhân cho sự rung chuyển này không phải là do ánh sáng đó.
Mà là cái thứ đang ở ngay bên phải của nguồn sáng.
Cái thứ đó vừa khổng lồ, lại trắng toát.
‘Cự nhân?’
Cậu không chắc chắn. Cho dù nó có hình dáng giống nhân loại, nhưng vì cơ thể nó bị bao phủ bởi ánh sáng trắng nên cậu không thể khẳng định. Cái thứ kỳ dị ấy đang cố với tay tới ánh sáng xanh lam, nhưng nó chỉ có thể quơ lung tung vào không khí, như thể có một bức tường đang chắn giữa nó với ánh sáng xanh kia.
Gã khổng lồ dậm mạnh chân xuống đất, khiến cả khu rừng rúng động. Nắm đấm gã cuối cùng cũng đã đánh vỡ màn chắn. Tiếng nứt vỡ vang lên.
“Shutra, chuyện gì đang diễn ra thế?”
“Bọn quái vật đang tới kìa!”
Felicia và Delia hét lên cùng lúc.
Thay vì kêu Green Wind quay trở lại, In-Gong tiếp tục quan sát tên cự nhân trắng buốt kia.
Gã khổng lồ màu trắng ấy liền tan vào hư vô và biến mất. Sau khi hứng chịu một đòn công kích cực lớn từ gã cự nhân, bức tường vô hình nay đã sụp đổ.
Sự việc chỉ có vậy, không còn gì hơn để xem tiếp. In-Gong dừng chia sẻ tầm nhìn với Green Wind và chuyển cảnh về trước mắt. Y như Delia đã nói, đám quái vật đang đến.
Nhưng lần này có gì đó bất thường. Thay vì chạy đến nhóm In-Gong, lũ quái ấy đang hướng về một nơi khác. Không sai đâu, chúng thật sư đang chạy sang hướng khác.
Bản đồ thu nhỏ khẳng định điều mà mọi người đang thấy.
Chuyện gì vậy? Có ai đó đang dụ nhử chúng à?
Ngay lúc đó, có tiếng sột soạt phát ra ở phía sau họ. In-Gong theo phản xạ liền phóng White Eagle về hướng âm thanh ấy, nhưng kẻ lạ mặt lại nhanh hơn. Hắn tránh đòn và lao tới Felicia.
“Xí! Đừng đánh!”
Đó không phải lời của Felicia.
Delia giương tay, cố ý tấn công gã người lạ nhưng chỉ tổ phí sức. Hắn bay trên không trung, nắm lấy tay Delia và quật cô ngược về sau, rồi hắn đáp chân xuống. Trong khi nhìn Felicia, gã nhún vai và nói,
“Các người là ai? Từ đâu đến? Có phải các người là người quen của Kiếm Công Tước?”
Một con gấu mèo xấu xí, đang lên tiếng. Khác với bọn quái vật, gã vẫn giữ được phần hồn ở mắt mình.
“Ngươi là kẻ nào?”
Từ phía sau Felicia, Carack hét lớn. Con gấu mèo ấy xoay sang nhìn Carack một hồi, xong hắn chuyển qua In-Gong, người đang thu hồi White Eagle về tay trái của mình. Y nói,
“Ta tên Amita, được biết đến là nghệ nhân nắm giữ Vĩnh Hằng Thiên Hỏa.”
—————————————————————————————–
Translator: Fatking.
Hề lô I’m back babies :)))