Nhóm nhỏ của chúng tôi hướng đến quán rượu Ân Phước Tiên Tộc. Tại sao ư? Chà, nói một cách đơn giản là bởi vì các phần ăn mà họ phục vụ ở đó hoàn toàn khổng lồ vì chúng được làm ra để lấp đầy dạ dày của một mạo hiểm giả. Ngay cả phần nhỏ nhất của họ cũng sẽ được coi là cực lớn ở bất kỳ nơi nào khác, và nếu bạn sẵn lòng trả thêm một chút, bạn có thể nhận được kích thước cực-cực-lớn. Họ cũng có thực đơn đặc biệt tuân theo các hạn chế ăn kiêng của các chủng tộc khác. Nhưng phần tuyệt vời nhất là thức ăn có vị khá ngon ngay cả khi điều đó phần lớn là do tất cả các loại gia vị và đồ nêm mà tôi cung cấp cho họ. Tôi đang ngồi ở một chiếc bàn trong phòng ăn xem Celes và Dramom hoàn toàn tiêu diệt bữa ăn của họ.
“Cô nói đây là thịt lợn rừng đen phải không? Vị và kết cấu rất khác so với dạng sống của nó. Và món hầm thỏ sừng này, đó có phải là từ đúng không? Nó có vị hoàn toàn không thể tin được! Và con cá này! Tôi luôn nói rằng cá sông có vị nhạt và không hấp dẫn nhưng con này có mùi rất thơm, và…” nhai nhai “…nó cũng có vị rất ngon! Cô đã nói món ăn này tên là gì? Lẩu Gấu Sát Nhân? Có đúng không? Để tôi xem…” nhai nhai “Ôi trời, nó thật tuyệt vời! Thịt tan chảy trong miệng!” Theo như những gì tôi nghe được, Dramom rõ ràng đang ở trong thiên đường ẩm thực.
Bên cạnh cô, Celes dừng việc nhồi nhét vào mặt trong hai giây để có thể khúc khích. “Ta thấy cô cuối cùng đã khám phá ra những điều kỳ diệu của ‘nấu ăn’. Shiro!” cô quát tôi. “Đi gọi thêm thức ăn đi. Ta muốn thêm sáu đĩa món hầm này và thêm bảy đĩa cá nướng thảo mộc!”
Nhưng tôi chỉ ngồi đó kinh ngạc trước tốc độ mà các đĩa của họ được dọn sạch.
“Tôi đã sống rất nhiều năm nhưng tôi không hề biết thức ăn mà loài người nhỏ bé tiêu thụ lại ngon đến thế! Thưa chủ nhân, làm ơn mang cho tôi thêm tám món ‘nấu ăn’ này” Dramom chỉ thị cho tôi, chỉ vào món ăn mà cô hiện đang ngấu nghiến. “Và để tôi xem…” Cô nhìn quanh bàn. “Mang thêm chín phần của món này, món này, món kia và món kia đằng kia nữa, làm ơn.”
Tôi gần như muốn hỏi họ rằng tất cả thức ăn đó thực sự đi vào đâu trong cơ thể mảnh mai của họ, nhưng bằng cách nào đó tôi đã kiềm chế được. Tôi đã nghĩ lý do Suama ăn nhiều là vì con bé vẫn đang lớn, nhưng hóa ra khẩu vị của mẹ nó còn lớn hơn! Tuy nhiên, đó không phải là bất ngờ duy nhất đang chờ đợi tôi.
“Bây giờ tôi là nô lệ của ngài, do đó ngài có trách nhiệm nuôi tôi” Celes thông báo.
“Và vì ngài là chủ nhân của tôi, ngài phải cung cấp cho tôi thức ăn” Dramom nói với một nụ cười.
Xin lỗi?! Không ai đề cập đến việc tôi sẽ phải thanh toán hóa đơn cho các bữa ăn của họ chứ đừng nói đến số lượng món ăn khổng lồ mà họ đang ăn! Ngay cả đàn em trong câu lạc bộ nghiên cứu đấu vật chuyên nghiệp của trường đại học của tôi, người bằng cách nào đó luôn tìm ra cách để bắt tôi trả tiền ăn cho anh ta cũng không trơ trẽn như thế này! Tôi gần như muốn bảo cả hai cút về nơi họ đến.
“Này, Shiro, anh có nghe tôi nói không? Đi lấy cho chúng tôi thêm thức ăn đi” Celes lại ra lệnh.
“Thưa chủ nhân, thức ăn chưa sẵn sàng à?” Dramom hỏi.
Tôi gọi một cô hầu bàn, người nhận đơn đặt hàng của tôi với một nụ cười gượng gạo trước khi chạy vội về nhà bếp. Mọi mạo hiểm giả trong phòng ăn đều đã câm lặng trước số lượng đĩa trống xếp chồng lên nhau trên bàn của chúng tôi, và thành thật mà nói chỉ riêng ý nghĩ về việc cái này sẽ tốn bao nhiêu tiền cũng khiến tôi muốn gào lên trong tuyệt vọng. Hoàn toàn không biết gì về sự hỗn loạn nội tâm của tôi, Aina, hai đứa em gái và Suama đang vui vẻ ăn trưa tại bàn bên cạnh chúng tôi.
“Đây, Su nhỏ, thử một ít món hầm đi” Aina nói, đưa một muỗng thức ăn cho cô bé rồng.
Suama vui vẻ húp nó xuống. “Ai!”
Saori là người tiếp theo đưa thức ăn cho cô bé rồng. “Suama, món thịt này cũng rất ngon. Đây, ăn một ít đi.”
“Ai!”
“Suama, em cũng phải ăn một ít cá này nữa. Nó tốt cho em đấy!” Shiori nói với con bé.
“Ai!”
Tại sao họ lại ngồi ở một bàn khác ư? Chà, có một câu trả lời đơn giản cho điều đó: số lượng thức ăn khổng lồ mà Celes và Dramom đã gọi đã phủ kín cả bàn, vì vậy chúng tôi đã buộc phải yêu cầu cho các cô gái ngồi ở bàn thứ hai để họ có chỗ để ăn. Tôi thực sự cảm thấy như muốn khóc.
Thức ăn thêm mà tôi đã gọi cho Celes và Dramom được mang ra và cả hai cũng dọn sạch những chiếc đĩa mới này với tốc độ ánh sáng. Đến lúc này, tôi bắt đầu tự hỏi liệu cả hai có đang thi xem ai trong số họ có thể ngấu nghiến bữa ăn của mình nhanh nhất không. Rốt cuộc, thức ăn đang biến mất khỏi đĩa của họ nhanh đến nỗi tôi thấy mình tự hỏi liệu nó có thực sự ở đó ngay từ đầu không.
Tôi rên rỉ và cúi đầu trong tuyệt vọng. Patty—người đang đậu trên vai tôi—nhẹ nhàng vỗ vào má tôi. “Cậu ổn chứ, Shiro?”
Cô đã quyết định ở lại với tôi thay vì tham gia cùng Aina và Suama ở bàn của họ, lý do là—và tôi trích dẫn—“Ai khác có thể lao đến cứu cậu nếu hai người này đột nhiên quyết định tấn công cậu? Với tư cách là sếp của cậu, nhiệm vụ của ta là bảo vệ cậu!” Cô quả là một cô sếp nhỏ đáng tin cậy.
“Không, sếp, tôi không ổn. Chà, đúng hơn là ví của tôi không ổn” tôi rên rỉ.
“Hai người này ăn nhiều thật đấy, phải không?” tiên tộc nhỏ nói với một cái gật đầu hiểu biết. “Ngay cả ta cũng không ăn nhiều như vậy!”
“Họ chắc chắn ăn nhiều” tôi đồng ý một cách buồn bã.
“C-Cậu có muốn ta mắng họ không? Kiểu như, hét vào mặt họ và tỏ ra siêu đáng sợ và các thứ?” cô đề nghị.
Tôi lắc đầu. “Mặc dù vậy thì tôi cảm ơn vì đã đề nghị, sếp. Tôi thực sự đánh giá cao điều đó. Nghiêm túc đấy, nó gần như làm tôi rơi nước mắt. Nhưng đây là một con rồng và một quỷ tộc đấy, cô biết không?”
Vẻ mặt tự mãn của Patty hơi dao động. “Nh-Nhưng không phải họ là thuộc hạ của cậu sao?”
“Chà, một trong số họ tự nhận là nô lệ của tôi, trong khi người kia nói cô ấy là người hầu của tôi, vì vậy tôi chắc là đúng?”
“Ph-Phải không? Vậy điều đó cũng khiến họ trở thành thuộc hạ của ta!” Patty kết luận.
Vì Celes và Dramom đều đã quyết định rằng tôi là “chủ nhân” của họ và Patty là sếp của tôi, tôi đoán logic của cô ấy cũng có phần hợp lý. Rốt cuộc, nếu đây là một công ty và tôi là cấp trên của họ thì Patty sẽ là một cái gì đó tương tự như một giám đốc điều hành hoặc một giám đốc.
“Và vì sếp là sếp của tôi, điều đó có nghĩa là sếp là sếp lớn của họ” tôi tóm tắt.
“Đ-Đúng vậy! Ta là ‘sếp lớn’ của họ! Ta thực sự tuyệt vời, phải không?” cô nói, rạng rỡ vì tự hào. Tôi không thể không nhận thấy rằng cô đang đứng cao hơn một chút so với bình thường như thể để khẳng định vị trí mới của mình.
“Sếp thật tuyệt vời. Nghiêm túc đấy, wow, sếp lớn. Sếp ngầu quá!” tôi kêu lên, nịnh nọt hết lời.
“Này, đừng có trêu ta!” tiên tộc nhỏ bĩu môi, phồng má một cách phẫn nộ.
Tôi cười. “Xin lỗi, xin lỗi. Dù sao thì, cảm ơn vì đã đề nghị, nhưng tôi hứa với cô tôi sẽ ổn thôi,” tôi trấn an cô. “Đây là vấn đề của tôi và tôi phải tự mình giải quyết nó.”
“C-Cậu chắc chứ?”
“Vâng, tôi chắc chắn.”
“Được thôi. Nhưng nếu cậu muốn ta mắng họ, cậu hãy cho ta biết, được chứ? Rốt cuộc, ta là sếp của cậu! Ta phải giúp cậu khi cậu gặp khó khăn!”
Tôi gật đầu. Mặc dù vẻ ngoài cứng rắn mà cô thể hiện, Patty thực sự khá quan tâm người khác. Tôi thấy mình nghĩ rằng mình nên thực sự học hỏi từ cô ấy.
◇◆◇◆◇
Ngay khi Dramom và Celes đang hoàn thành những miếng cuối cùng của bữa ăn, tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc từ phía sau. Tôi nhanh chóng xác định nó thuộc về Emille, nữ lễ tân của hội.
“Mister! Có thể cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra ở đây không?” cô yêu cầu.
Tôi quay lại nhìn cô. “Ý cô là sao?”
Đôi mắt cô mở to vì tức giận khi cô chỉ vào Celes trước sau đó là Dramom. “Những người phụ nữ này là ai?!” cô ré lên.
Hai người phụ nữ được đề cập không phản ứng với việc Emille chĩa ngón tay về phía họ, vì cả hai đều đã rơi vào trạng thái hôn mê thực phẩm thông qua sự hạnh phúc thuần túy tỏa ra từ khuôn mặt họ. Có vẻ như cuối cùng họ đã ăn no.
“Ồ, cô muốn biết về Celes và Dramom, phải không?”
“Tất nhiên là có rồi! Tôi không thể tin được, mister. Anh đã có tôi rồi, vậy mà ở đây anh lại đang hầu hạ hai người phụ nữ ngực khủng ngu ngốc này! anh thật độc ác, mister, cố tình khoe khoang họ trước mặt tôi như thế này! Đó là một cái tát lớn vào mặt tôi đấy! Cách duy nhất tôi có thể tha thứ cho anh là anh tuyên bố tình yêu vĩnh cửu của mình với tôi ngay lập tức! Và với một chiếc nhẫn!”
“Tôi sẽ không nói là tôi đang hầu hạ họ đâu” tôi tranh luận.
Nhưng Emille không chấp nhận điều đó. “Tôi không quan tâm đến những lời bào chữa của anh!” cô kêu lên, bịt tai và lắc đầu qua lại.
“Thưa chủ nhân, tôi có thể hỏi người phụ nữ thỏ này là ai không? Ngài có biết cô ấy không?” Dramom xen vào. Cơn bùng nổ nhỏ của Emille chắc hẳn đã kéo cô trở lại thực tại.
“Im đi!” Emille quát cô. “Đừng có dám nói chuyện với mister của tôi! Cô là cái quái gì vậy?” cô nhổ ra, mắt lồi ra khỏi hốc.
Nhưng bất chấp thái độ thù địch của Emille đối với cô, Dramom chỉ mỉm cười và đặt một tay lên ngực khi cô tự giới thiệu. “Tên tôi là Dramom.”
“Ờ, không, không phải,” tôi nhanh chóng xen vào. “Đó chỉ là một biệt danh tạm thời thôi.”
“Tôi là người hầu của chủ nhân” Dramom tiếp tục. “Tôi đã thề sẽ cống hiến cuộc đời mình cho ngài ấy.”
“Ai-Ai là ‘chủ nhân’ mà cô đang nói đến?” Emille hỏi.
“Chủ nhân của tôi ở ngay đây.” Cô dừng lại một lát khi cô vẫy tay về phía tôi. “Amata Shiro.”
“Cái gì?!” Emille ré lên. “Mister! Cái quái gì đang xảy ra ở đây vậy?! Con điếm tóc trắng này đang nói gì vậy? Tốt hơn hết là anh nên giải thích ngay lập tức!”
“Cô không hiểu điều gì?” Dramom xen vào. “Ngài Shiro ở đây là chủ nhân của tôi. Tôi thuộc về ngài ấy, cả tâm trí, thể xác và linh hồn cho đến khi cái chết chia lìa chúng tôi. Tôi có thể hỏi cô có công việc gì với ngài ấy không?”
“C-Cho đến khi cái chết chia lìa các người?!” Emille há hốc miệng như thể vừa bị đấm vào bụng, hoàn toàn hiểu sai những lời này đại diện cho điều gì. Cô ôm đầu và loạng choạng lùi lại vài bước trước khi nhanh chóng hồi phục và đối mặt với Dramom. “Đồ con điếm trộm cắp!”
Dramom cau mày. “Xin hãy đừng gọi tôi là một con chó. Tôi là một con rồng, và tôi muốn được gọi như vậy.”
“Một con rồng? Cô đang nói cái quái gì vậy? Nghiêm túc đấy, hãy để dành lời nói mớ cho lúc cô đang ở trong mơ đi, nhé?” Emille rít lên, mắt đầy giận dữ. Ánh mắt của cô sau đó lướt qua Celes và một cái nhìn nhận ra xuất hiện trên khuôn mặt cô. “Cô biết không, bây giờ khi tôi nhìn kỹ cô ta, không phải người phụ nữ này là con quỷ từ—mmph!”
Tôi kéo tay Emille và nhanh chóng bịt miệng cô. “Suỵt! Đừng có nghĩ đến việc nói hết câu đó.”
Bàn tay tôi đang bịt miệng cô ta trông như thể tôi đã ôm cô vào lòng nhưng mà tôi chẳng mấy vui vẻ, nhưng đôi khi bạn phải làm những gì bạn phải làm. Và vào thời điểm hiện tại, ưu tiên hàng đầu của tôi là giữ bí mật danh tính của Celes. Mặc dù hiện tại đã có một thỏa thuận thương mại giữa Ninoritch và các devil, chỉ có một số ít người biết rằng Celes thực sự là một quỷ tộc. Tôi hơi lo lắng rằng việc biết có một quỷ tộc trong thị trấn có thể gây ra sự hoảng loạn trong dân chúng hoặc nhận lại một số bình luận khinh miệt từ các mạo hiểm giả. Những người duy nhất biết về danh tính của Celes là Ney, một số mạo hiểm giả cấp cao được chọn lọc và Karen.
Tôi ghé môi sát tai cô gái thỏ. “Này, Emille. Nhớ những gì chúng ta đã nói trước đây không? Chúng ta phải giữ bí mật danh tính của Celes trong thời gian này, được chứ?” tôi thì thầm lặng lẽ để không ai khác nghe thấy chúng tôi.
“A-A, m-mister…” cô rên rỉ. “M-mister, của tôi…” Có một hơi thở gấp gáp. “A! Tai của tôi! Chúng nhạy cảm lắm!” Khuôn mặt cô đã đỏ như cà chua và cô đã bắt đầu xoay hông một cách gợi tình.
Kinh hoàng, tôi ngay lập tức buông cô ra và tạo ra khoảng cách lớn nhất có thể giữa cả hai.
“Tôi không thể tin được anh vừa mới lao vào tôi giữa ban ngày như vậy!” Emille líu lo. “Anh thật là một kẻ biến thái, mister.” Một lần nữa, tôi gần như có thể nghe thấy biểu tượng trái tim chấm câu trong câu nói của cô ấy.
Ai đó có thể vui lòng giải thoát tôi khỏi sự đau khổ này không?
◇◆◇◆◇
“Dù sao thì, không phải cô đang phải làm việc sao?” tôi hỏi Emille.
“Ồ, tôi có mà! Tôi đang làm việc rất chăm chỉ ngay bây giờ! Đó thực ra là lý do tại sao tôi đến đây.”
Tôi há hốc miệng một cách quá lố. “Nghiêm túc chứ? Cô thực sự đang làm việc à?”
“Tại sao anh lại ngạc nhiên như vậy?” cô bĩu môi. “Tôi luôn coi trọng công việc của mình! Ý tôi là, tôi không muốn bị bang chủ la mắng.”
Tôi không nói gì cả. Tôi chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào cô với một sự pha trộn giữa kinh ngạc và sốc.
“Và anh đang làm bộ mặt gì vậy?” cô hờn dỗi. “Anh biết không? Quên đi. Tôi sẽ không đưa cho anh lá thư này đâu” cô tuyên bố với một cái nhún vai.
“Khoan đã, thư gì?”
“Lá thư đã được gửi đến cho anh vào hôm nay” cô giải thích. “Từ thủ đô hoàng gia, không phải là chuyện đùa đâu!”
Hàm tôi chạm đất. “Từ thủ đô hoàng gia ư? Nhưng tôi không biết ai ở đó cả. Hừm, ai sẽ gửi thư cho mình nhỉ?” tôi lẩm bẩm. “Chà, dù sao đi nữa, cô có thể đưa nó cho tôi được không?”
Emille lắc đầu. “Không. Chúng ta phải làm tất cả các thủ tục trước” cô nói, chỉ vào quầy lễ tân như thể muốn bảo tôi đi theo cô đến đó.
“Được thôi.” Tôi quay sang Celes và Dramom, những người đã im lặng theo dõi toàn bộ cuộc trao đổi. “Celes, Dramom, tôi qua đó một lát. Hãy ở yên đây nhé?”
Celes gật đầu cụt lủn. “Hiểu rồi.”
“Vâng, thưa chủ nhân” Dramom đáp.
Tiếp theo, tôi quay sang Patty. “Sếp, sếp có thể đảm bảo họ không gây ra trò nghịch ngợm nào không?”
“Chắc chắn rồi! Dù sao ta cũng là sếp lớn của họ mà” tiên tộc nhỏ nói, ưỡn ngực ra một cách tự hào.
“Cảm ơn. Tôi sẽ quay lại ngay.”
Tôi đã gọi mười đĩa tráng miệng với hy vọng rằng thêm thức ăn sẽ giữ cho Celes và Dramom bận rộn, sau đó đi theo Emille đến quầy lễ tân rồi ký một mẫu đơn.
“Của anh đây, mister” Emille nói khi cô đưa cho tôi lá thư.
Phong bì được trang trí bằng hình minh họa của một nhân vật linh vật Nhật Bản nổi tiếng cộng với một nhân vật khác được vẽ trên con dấu và dòng chữ “Gửi Shiro” được viết ngang qua nó. Tôi thậm chí không cần phải nhìn vào thông tin người gửi ở mặt sau để biết nó là của ai, vì chỉ có một người trên thế giới này mà tôi đã tặng một trong những bộ thư này làm quà.
“Một lá thư từ Zidan à?” tôi lẩm bẩm.
Đúng vậy. Người đã viết thư cho tôi không ai khác chính là Zidan, bang chủ của hội thương nhân Lời Hứa Vĩnh Cửu.