Shess nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt mở to như hai cái đĩa. Vậy ra quý cô “quý tộc” trẻ tuổi mà tôi đã cứu ngày hôm trước thực ra là một công chúa. Thật là một tình tiết bất ngờ!
Cả hai chúng tôi nhìn nhau trong im lặng hoàn toàn, và tất nhiên không lâu sau nữ hoàng nhận ra có điều gì đó không ổn. Bà quay sang Shess với một cái cau mày trên mặt và hỏi “Có chuyện gì không ổn à, Shessfelia? Hai người đã biết nhau trước rồi à—”
“Không! Không, không. C-Con chưa từng gặp người đàn ông này trước đây, thưa mẹ!” cô bé nói dối, ngắt lời bà. “Chỉ là…” Cô bé cố gắng tuyệt vọng để nghĩ ra một cái cớ nào đó. “M-Mái tóc của ngài ấy! Con chỉ đang nghĩ màu tóc của ngài ấy thật khác thường!”
“Ồ, thật sao? Vậy thì, tại sao cậu lại trông ngạc nhiên như vậy, Shiro?” bà hỏi tôi.
“A-À, chỉ là, ừm, tôi…” tôi ngập ngừng, cố gắng nghĩ ra một lời nói dối của riêng mình. “A! Tôi chỉ đang nghĩ rằng Shess—ờ, ý tôi là, Công chúa Shessfelia thật đáng yêu! Nhiều đến mức tôi không thể rời mắt khỏi cô bé!”
Tóm lại, Shess và tôi đã làm khá tốt việc bán đứng những lời nói dối của mình, mặc dù không hề thống nhất trước bất cứ điều gì.
“Chà, chà. Con có nghe không, Shessfelia? Shiro vừa gọi con là ‘đáng yêu’! Điều đó thật tuyệt vời, phải không?” nữ hoàng nói với con gái mình, nghe có vẻ vui mừng về lời khen.
“V-Vâng, thưa mẹ. Con rất vinh dự” Shess nói, cứng đơ như khúc gỗ.
“Không, đó vinh dự là của tôi, thưa Công chúa Shessfelia” tôi đáp lại, cũng lúng túng không kém.
◇◆◇◆◇
“Shessfelia, để mẹ giới thiệu con với Shiro. Anh ấy sẽ cung cấp cho con chiếc váy cho buổi vũ hội” Nữ hoàng Anielka thông báo với con gái mình.
“R-Rất vinh dự được gặp người, thưa Công chúa Shessfelia. Tên của tôi là Amata Shiro.”
“V-Và tôi là Zidan, bang chủ của hội thương nhân Lời Hứa Vĩnh Cửu” người cú xen vào.
Sau khi chúng tôi đã tự giới thiệu, cả hai chúng tôi đều đứng dậy, đặt một tay lên ngực và cúi chào Shess một cách kính cẩn. Tôi đã được cho biết rằng đây là cách chào hỏi hoàng gia thông thường ở Vương quốc Giruam, vì vậy tôi đã đảm bảo tuân theo truyền thống này ngay cả khi về cơ bản tôi đã tự giới thiệu với Shess vào ngày hôm trước.
“R-Rất vui được gặp ngài. Ta là Shessfelia Shussel Giruam” cô bé nói một cách rụt rè.
Cô bé cư xử tốt hơn rất nhiều so với ngày hôm trước, có lẽ là vì mẹ của nó cũng đang ở trong phòng. Ngay cả cách cô bé nói chuyện cũng nghe có vẻ tinh tế hơn nhiều, điều này có lẽ không quá ngạc nhiên vì rốt cuộc nó là một công chúa. Chỉ hơi đáng tiếc là nó nghe có vẻ như một đứa trẻ hư hỏng trong thời gian còn lại.
Như trường hợp ngày hôm trước, Shess được đi cùng bởi Luza, hộ tống của cô bé, và nữ kiếm sĩ lườm tôi. Mặc dù cô không nói một lời nào, thông điệp của cô rất rõ ràng: Đừng hé một lời nào về những sự kiện của ngày hôm qua. Tôi cho rằng Shess hẳn đã kể cho cô nghe mọi chuyện đã xảy ra vào ngày hôm đó, bao gồm cả việc nó bị bọn côn đồ tấn công và tôi đã nhảy vào cứu nó. Khá rõ ràng là Luza không muốn nữ hoàng biết về điều đó. Rốt cuộc, cô là vệ sĩ riêng của Shess. Nếu nữ hoàng biết rằng con gái quý giá của mình đã bị tấn công dưới sự giám sát của Luza, nữ kiếm sĩ tội nghiệp chắc chắn sẽ mất việc. Hoặc tệ hơn, có thể là cả mạng sống của mình. Cô không thể nói thẳng với tôi phải giữ im lặng trước mặt nữ hoàng, vì vậy cô đã phải dùng đến việc lườm tôi bằng đôi mắt đỏ ngầu thay thế.
“Mẹ đã đích thân nhờ Shiro tìm một chiếc váy cho con, Shessfelia” nữ hoàng thông báo với cô bé.
“Con hiểu rồi” Shess nói một cách e thẹn.
“Rõ ràng, lần cuối cùng anh ấy cung cấp cho ai đó một chiếc váy, nó đẹp đến nỗi ngay cả Phu nhân Charlotte cũng không thể tìm ra lỗi nào. Và người phụ nữ đó phàn nàn về mọi thứ! Mẹ chắc chắn rằng chiếc váy mà anh ấy sẽ chọn cho con sẽ rất lộng lẫy. Phải không, Shiro?” nữ hoàng hỏi tôi với một nụ cười.
“Chắc chắn rồi, thưa Bệ hạ! Tôi sẽ liên lạc với tất cả các nhà may mà tôi biết và đảm bảo rằng công chúa sẽ được cung cấp một chiếc váy không giống ai.”
“Con có nghe không, Shessfelia?” nữ hoàng nói. “Con có hào hứng không?”
“Rất hào hứng ạ” cô bé lẩm bẩm một cách không thuyết phục sau một lúc im lặng.
Không giống như mẹ mình, cô bé dường như không hề nhiệt tình chút nào về chiếc váy. Tôi không thể không tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với tất cả năng lượng mà nó đã thể hiện khi nó không thương tiếc đá vào hạ bộ của tên côn đồ đó ngày hôm trước.
“Shessfelia, con có phản đối việc tổ chức một buổi vũ hội không? Con đã tròn tám tuổi gần chín tháng rồi. Nếu chúng ta không tổ chức nó trước khi sinh nhật thứ chín của con đến, mọi người sẽ cười nhạo chúng ta!”
Cô bé nhìn xuống sàn nhà và do dự một lúc trước khi lẩm bẩm, “Con hiểu, thưa mẹ. Nhưng con—”
Chúng tôi sẽ không bao giờ biết được cô bé định nói gì, bởi vì ngay lúc đó, cánh cửa đã bị một người nào đó đẩy mạnh ra mà không thèm gõ cửa trước.
“Chị có ở đây không, chị gái yêu quý? À, tốt, tốt, cuối cùng tôi cũng đã tìm thấy chị.”
Một quý bà trong một chiếc váy cực kỳ lòe loẹt lướt vào phòng, theo sau là một đội quân người hầu và lính gác.
“Eleene…” nữ hoàng lẩm bẩm, lông mày nhíu lại. Dù người phụ nữ này là ai, nữ hoàng rõ ràng không mấy ưa thích cô ta.
“Tôi đang tự hỏi chị đang làm gì trong căn phòng buồn tẻ, trống rỗng này, chị gái yêu quý” người phụ nữ nói. Cô ta ném cho tất cả chúng tôi một cái nhìn khinh bỉ trước khi chỉ thị một trong những người hầu của mình đưa cho cô ta một chiếc khăn tay mà cô ta nhẹ nhàng đưa lên mặt trong khi nhìn Zidan và tôi với sự ghê tởm. “Nhưng hóa ra chị đã tiếp đãi một người chim, trong số tất cả mọi người! Tôi có thể nhắc nhở chị rằng chị là vương hậu thứ nhất không? Nếu mọi người biết về điều này thì sao? Hoàng gia sẽ trở thành trò cười cho cả vương quốc!” người phụ nữ gầm gừ một cách phẫn nộ, ném một cái nhìn buộc tội về phía nữ hoàng.
Bên cạnh tôi, Zidan ngay lập tức cứng đờ. Ông rõ ràng đang cố gắng hết sức để không đáp lại những lời lẽ xúc phạm của người phụ nữ.
“Thưa Bệ hạ, tôi có thể hỏi quý bà này là ai không ạ?” tôi hỏi nữ hoàng, nhưng trước khi bà kịp trả lời, người phụ nữ đã hét lên một tiếng phẫn nộ.
“Ngươi đang nói ngươi không biết ta là ai à?!” cô ta sôi máu với một cái nhìn khinh bỉ trên khuôn mặt.
“Tôi xin lỗi vì sự thiếu hiểu biết của mình. Tôi chỉ mới đến thủ đô gần đây thôi, tôi giải thích một cách bình tĩnh. “Tôi sống ở gần biên giới.”
“Gần biên giới ư? Ở nơi khỉ ho cò gáy?” cô ta nói, trông còn ghê tởm hơn trước điều này. “Vậy là không chỉ chị đã đưa một người chim vào cung điện hoàng gia, mà chị còn mời cả tên…” cô ta tìm từ phù hợp “tên man di này vào nữa! Điều này không thể chấp nhận được, chị gái yêu quý!” người phụ nữ tuyên bố, sự khinh bỉ nhỏ giọt trong từng lời nói. “Vểnh tai lên đi đồ nhà quê vô học. Ta là Eleene Esthed Huppert-Giruam, con gái của Công tước Huppert và là người vợ thứ hai của nhà vua!”
Ngay khi ông nghe thấy điều này, Zidan đã nhảy xuống khỏi ghế sofa và quỳ xuống trước người phụ nữ, và tôi vội vàng làm tương tự. Nữ hoàng là một ngoại lệ, nhưng ở thế giới này, bất cứ khi nào bạn ở trước mặt hoàng gia bạn phải quỳ xuống trước họ.
Vương hậu thứ hai khúc khích một cách tự mãn. “Trong hoàn cảnh bình thường, những kẻ nông dân như các người sẽ không bao giờ được phép ở chung phòng với ta. Các người tốt hơn hết là nên cảm ơn các vị thần vì đã may mắn như vậy hôm nay!”
“Eleene, em có thể vui lòng đừng thiếu tôn trọng khách của tôi được không?” Nữ hoàng Anielka nói một cách sắc sảo với vương hậu thứ hai. Cách diễn đạt của bà lịch sự, nhưng giọng điệu của bà kiên quyết và theo những gì tôi có thể biết, dường như mặc dù cả hai đều là vợ của nhà vua, vương hậu thứ hai lại có nhiều quyền lực hơn Nữ hoàng Anielka. Tôi tự hỏi tại sao lại như vậy.
“Khách của chị ư? Người chim và tên man di?” vương hậu thứ hai thốt lên, nhướng mày.
“Vâng. Chính tôi là người đã mời họ đến lâu đài” Nữ hoàng Anielka nói một cách thực tế. “Zidan, Shiro, xin hãy ngồi lại chỗ của mình.”
“Tất nhiên rồi, thưa Bệ hạ” tôi nói, và Zidan và tôi lại ngồi xuống ghế sofa.
Vương hậu thứ hai đang lườm tóe lửa vào chúng tôi. “Tôi không thể tin được chị đã mời hai kẻ hạ đẳng này vào cung điện hoàng gia. Tôi có cần phải nhắc nhở chị rằng chị là vương hậu thứ nhất không, chị gái yêu quý? Vả lại, chị cần những người này để làm cái quái gì chứ?”
“Tôi muốn ủy thác cho họ một chiếc váy cho Shessfelia” Nữ hoàng Anielka đáp lại đơn giản.
Nghe thấy điều này, vương hậu thứ hai im lặng trong vài giây trước khi đột nhiên phá lên cười, hai tay ôm lấy bụng.
“Chị mất trí rồi à, chị gái yêu quý? Chị định nhờ một người chim và một tên nhà quê làm một chiếc váy cho con gái của mình, công chúa ư? Thật nực cười! Tội nghiệp Shessfelia!” Cô dừng lại một chút trước khi đi đến chỗ Shess. “Con không đồng ý sao, Shessfelia?” cô hỏi bằng một giọng ngọt như đường khi cô vuốt ve mái tóc của cô bé.
Shess ngay lập tức cứng đờ. Không đời nào vương hậu thứ hai có thể bỏ qua phản ứng của cô bé, nhưng cô ta vẫn tiếp tục vỗ nhẹ vào đầu nó. “Chà, chà, Shessfelia. Chuyện gì đã xảy ra với tóc của con vậy? Nó rối tung lên! Người hầu của con đã nghĩ gì khi chăm sóc con hôm nay? Điều này không thể chấp nhận được. Không có người hầu nào được phép để tiểu thư của mình đi lại với vẻ ngoài nhếch nhác như vậy. Tội nghiệp Shessfelia bé nhỏ. Con không nghĩ vậy sao?” vương hậu thứ hai nói với cô bé.
Nhưng Shess hoàn toàn im lặng. Cô bé kiên quyết nhìn chằm chằm xuống đất và tôi nhận thấy rằng đôi vai nhỏ bé của nó đã bắt đầu run lên.
“Eleene” Nữ hoàng Anielka xen vào, không thể xem vương hậu thứ hai hành hạ con gái mình thêm một khoảnh khắc nào nữa.
Nhưng không may, sự can thiệp không đủ để ngăn cô ta lại. “Chị gái yêu quý, nếu chị có thời gian để lo lắng về việc đặt một chiếc váy cho Shessfelia, tôi có thể đề nghị rằng thời gian đó sẽ được sử dụng tốt hơn để dạy con bé nghệ thuật chăm sóc tóc đúng cách không? Nó trông giống như một con thú hoang! Điều đó rất không phù hợp với một thành viên của gia đình hoàng gia đáng kính của chúng ta.”
Shess im lặng đưa hai tay lên chiếc mũ nồi mà nó đang đội và kéo nó xuống chặt hơn trên đầu, rất có thể là để cố gắng che đi mái tóc ngang bướng của mình.
“Chà, chà. Có chuyện gì không ổn à, Shessfelia? Ồ, ta biết rồi. Con chắc hẳn đã nhận ra rằng con đã quên chải tóc sáng nay và bây giờ con đang cố gắng che giấu nó dưới chiếc mũ đó.”
“Eleene!” Nữ hoàng Anielka lặp lại, lần này to hơn. Nhưng đã quá muộn. Shess sắp khóc.
“Ồ, con sắp khóc à, Shessfelia?” vương hậu thứ hai nói. “Con xấu hổ về mái tóc của mình à? Hãy coi đây là một bài học. Từ ngày mai trở đi, con sẽ không bao giờ quên chải tóc nữa.”
“Eleene!” Nữ hoàng Anielka nói lần thứ ba. Bà đứng dậy khỏi ghế và đi đến đứng giữa Shess và vương hậu thứ hai.
“Có chuyện gì vậy, chị gái yêu quý? Vẻ mặt đáng sợ đó trên khuôn mặt chị không hợp với chị đâu.”
“Tóc của Shessfelia vốn dĩ đã xoăn. Xin đừng hành hạ con bé về điều đó.”
“Ồ, trời ơi! Tôi hoàn toàn quên mất!” vương hậu thứ hai há hốc miệng, giả vờ sốc. “Chị nói đúng, chị gái yêu quý.” Cô dừng lại và một nụ cười tàn nhẫn lan rộng trên khuôn mặt cô. “Không giống như của chị hay của Bệ hạ, tóc của con gái chị giống như bờm của một con thú hoang!”
Nữ hoàng Anielka cắn môi và Shess cúi đầu thấp đến mức tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt của cô bé nữa.
“Ta tự hỏi tại sao tóc của con bé lại thành ra như vậy khi cả chị và Bệ hạ đều có mái tóc đẹp và mượt mà như vậy” vương hậu thứ hai trầm ngâm trước khi lại nói với Shess. “Mẹ của con nói con sinh ra đã vậy. Có thật không?”
Nhưng cô bé không nói một lời nào. Nó chỉ đứng đó và nhìn chằm chằm xuống sàn trong khi chịu đựng những lời chế nhạo của vương hậu thứ hai. Nó vẫn đang nắm chặt chiếc mũ của mình, gần như thể nó sợ nó đột nhiên sẽ bay khỏi đầu.
“Điều đó làm ta nhớ ra. Chị có nghe nói rằng một số cá nhân đã đặt câu hỏi về lòng trung thành của chị đối với Bệ hạ không, chị gái yêu quý?” vương hậu thứ hai nói với Nữ hoàng Anielka. “Ồ, tất nhiên là ta không phải là một trong số họ! Ta tin vào nhân cách tốt của chị, chị gái yêu quý. Rốt cuộc, chị sẽ không bao giờ phản bội người mà chị hết mực yêu thương trong trái tim mình” cô nói bằng một giọng ngọt như mật.
“Mắt của Shessfelia có màu xanh dương tuyệt đẹp, giống hệt như của Bệ hạ” Nữ hoàng Anielka nói chậm rãi. “Đó là bằng chứng cho thấy con bé là con của ngài ấy.”
“Ồ, nhưng chị gái yêu quý, có rất nhiều người có mắt xanh trong cung điện hoàng gia đấy!”
Lúc này chân của Nữ hoàng Anielka đang run lên. Bà có vẻ hoàn toàn sợ hãi trước vương hậu thứ hai. Nhưng bất chấp nỗi sợ hãi mà bà rõ ràng đang cảm thấy, bà vẫn kiên định đứng giữa Eleene và Shess, bảo vệ con gái mình khỏi người phụ nữ xấu xa, tồi tệ này. Đó là một dấu hiệu của tình yêu đích thực của một người mẹ. Bất thình lình, bà làm tôi nhớ rất nhiều đến Stella.
Được rồi. Tôi đã quyết định rồi. Tôi, Amata Shiro, sẽ cứu Shess khỏi nanh vuốt của người phụ nữ máu lạnh, độc ác này!
“Hừ. Vậy là có những người nghi ngờ lòng chung thủy của Bệ hạ chỉ vì Công chúa Shessfelia có mái tóc xoăn à?” tôi hỏi, giả vờ ngạc nhiên.
Một nụ cười độc ác lan rộng trên khuôn mặt của vương hậu thứ hai. Có vẻ như cô ta vẫn chưa xong việc sử dụng Shess làm bao cát của mình. “Vâng, đúng vậy! Tôi đã nghe các quý tộc khác tự hỏi liệu con bé có thể có một người cha khác không vì tóc của con bé rất khác so với tóc của cha mẹ nó. Tất nhiên, những tin đồn như vậy lan truyền về gia đình hoàng gia là hoàn toàn không thể chấp nhận được. Tôi không thể không cảm thấy thương hại cho chị, chị gái yêu quý và Shessfelia. Anh không nghĩ vậy sao, người ngoài thị trấn?”
“Tôi hoàn toàn đồng ý, Nữ hoàng Eleene.”
Vương hậu thứ hai lại phá lên cười. “Ồ, tội nghiệp Shessfelia!”
Được rồi. Bây giờ đến lượt phản công.
“Vâng, tội nghiệp Shessfelia. Mặc dù tôi không thể không cảm thấy thương hại nhiều hơn nữa cho cá nhân đầu tiên đã lan truyền một tin đồn vô căn cứ như vậy”
Vương hậu thứ hai đột nhiên ngừng cười, nhưng tôi không chú ý đến cô ta, thay vào đó quay sang Nữ hoàng Anielka “Tôi có thể hỏi người một điều được không, thưa Bệ hạ?”
“G-Gì vậy, Shiro?”
“Tôi chỉ tự hỏi liệu có lẽ một trong những ông bà của Công chúa Shessfelia có mái tóc tương tự như của cô bé không.”
“Giờ cậu nói ra, vị vua tiền nhiệm, Vua Azbaal, có mái tóc rất giống với của Shessfelia” Nữ hoàng Anielka nói sau một lúc suy nghĩ.
Tôi đập vào lòng bàn tay mình như thể mọi thứ đột nhiên trở nên rõ ràng. “Ồ! Vậy thì mái tóc xoăn của cô bé là bằng chứng cho thấy cô bé chắc chắn là con gái của Bệ hạ.”
Shess ngẩng đầu lên một chút, mặc dù cô bé vẫn tiếp tục nắm chặt chiếc mũ của mình. Nó trông vô cùng bối rối trước những gì tôi đang nói.
“Và ý cậu là sao, xin cho biết?” vương hậu thứ hai hỏi tôi.
Cười khúc khích trong lòng, tôi giơ một ngón tay lên và bắt đầu bài giảng của mình, “Ồ, khá đơn giản thôi. Thỉnh thoảng, trẻ em thừa hưởng các đặc điểm từ ông bà của chúng thay vì cha mẹ của chúng. Hiện tượng này được gọi là ‘lại giống’, mặc dù hầu hết mọi người chỉ đơn giản gọi nó là các đặc điểm được ‘bỏ qua một thế hệ’.”
“Vậy sao? Vậy Công chúa Shessfelia đã thừa hưởng mái tóc của mình từ Vua Azbaal, một trong Mười Sáu Anh Hùng à?” Zidan nói, có vẻ ấn tượng.
Hừ. Vậy là vị vua tiền nhiệm đã là một trong những “Mười Sáu Anh Hùng” mà mọi người thỉnh thoảng nhắc đến, phải không? Tôi ghi nhớ trong đầu sẽ hỏi Eldos về vị vua già lần tới khi tôi gặp ông.
“Kể từ khi tôi lần đầu tiên nhìn thấy cô bé, tôi đã bị ấn tượng bởi vẻ ngoài tinh tế của Công chúa Shessfelia. Tất nhiên, bây giờ mọi chuyện đều có lý cả. Cô bé chắc hẳn cũng đã thừa hưởng vẻ ngoài của mình từ Vua Azbaal!”
“Ồ, ấn tượng thật!” Zidan kinh ngạc.
Mặt khác, vương hậu thứ hai dường như hoàn toàn bối rối. Tôi gần như có thể thấy dấu hỏi lơ lửng trên đầu cô ta. “L-Lại giống ư?” cô ta lẩm bẩm một mình, không may cho cô ta là tôi đã nghe thấy cô ta nói điều đó.
Tôi giả vờ một vẻ mặt bối rối khi tôi quay sang cô ta. “Lại giống là một khái niệm khá cơ bản ở nơi tôi đến. Cô có biết về nó không, Nữ hoàng Eleene?”
“T-Tất nhiên là có rồi!” cô ta vội vàng nói.
Những người kiêu ngạo như cô ta thực sự ghét khi người khác biết những điều mà họ không biết, đặc biệt là khi người hiểu biết đó là người mà họ coi thường. Rõ ràng là cô ta hoàn toàn không biết tôi đang nói về cái gì nhưng cô ta vẫn tuyên bố là mình biết. Cô ta làm tôi nhớ đến sếp cũ của mình.
“Chà, tất nhiên rồi. Rốt cuộc, người là vương hậu thứ hai mà. Người chắc hẳn phải rất am hiểu về mọi thứ” tôi nói, nịnh nọt hết lời.
“T-Tự nhiên. Lại…” Cô ta lúng túng với từ đó. “Lại giống. Đúng vậy. Vâng, tất nhiên là tôi biết nó là gì. Tôi biết tất cả về nó.”
“Và bất cứ ai hiểu khái niệm đó sẽ không bao giờ nghi ngờ Nữ hoàng Anielka không chung thủy với Bệ hạ Nhà vua. Đó là lý do tại sao chắc hẳn phải là một kẻ ngốc vô học nào đó đã lan truyền những tin đồn đó về việc Công chúa Shessfelia không phải là con gái của nhà vua. Thành thật mà nói với người tôi thương hại họ theo một cách nào đó. Những người vô học thường có xu hướng dùng đến việc lan truyền tin đồn, người thấy đấy. Việc dốt nát như vậy chắc hẳn khá khó khăn” tôi nói, chấm câu cho câu nói của mình bằng một tiếng thở dài.
Lần này, chính vương hậu thứ hai là người đang run rẩy từ đầu đến chân. Mạch máu trên trán cô ta đang giật giật nhanh đến nỗi tôi hơi sợ nó có thể sẽ nổ tung bất cứ lúc nào. Cô ta đã giả vờ không liên quan gì đến những tin đồn về Shess, vì vậy tôi đã tận dụng điều đó, đồng ý với mọi lời nói của cô ta và gọi những người đã dám lan truyền những tin đồn ác ý (và hãy thực tế đi: chắc chắn chính vương hậu thứ hai là người đã bắt đầu chúng) là ngu dốt cũng như chế nhạo họ. Nhưng cô ta không thể nói bất cứ điều gì ngược lại, bởi vì làm như vậy về cơ bản sẽ là một sự thừa nhận rằng chính cô ta là người đã bắt đầu những tin đồn ngay từ đầu. Khi tôi nhìn cô ta run rẩy vì tức giận, má cô ta co giật vì tức giận, mắt tôi cuối cùng đã gặp mắt của Shess. Cô bé vẫn chưa mở miệng, nhưng nó đang nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt mở to. Cố gắng không để Nữ hoàng Anielka hay vương hậu thứ hai để ý, tôi tinh nghịch giơ cho Shess một dấu hòa bình và một cái nháy mắt như thể để lặng lẽ nói với nó: Tôi vừa cho cô ta nếm mùi thuốc của chính mình. Đúng như dự đoán, Shess hậm hực quay đầu đi, nhưng tôi có thể biết nó đã bớt phiền muộn hơn trước rất nhiều. Có vẻ như tôi đã xoay sở để làm cho tinh thần của nó tốt hơn một chút.
“Tôi không quan tâm đến bất kỳ tin đồn nào đang được lan truyền trong lâu đài, Eleene” Nữ hoàng Anielka tuyên bố. “Chị đã xâm phạm cuộc họp của tôi với những quý ông này chỉ để nói với tôi về những chuyện vớ vẩn đó à?”
Những lời của Nữ hoàng Anielka dường như đã đưa vương hậu thứ hai trở lại thực tại. Ôi, thật đáng tiếc. Tôi đã muốn xem cô ta run rẩy vì tức giận thêm một lát nữa.
“Tất nhiên là không rồi, chị gái yêu quý” vương hậu thứ hai đáp. “Tôi nghe nói chị đã bắt đầu chuẩn bị cho buổi vũ hội của Shessfelia, và tôi muốn bàn bạc với chị về vấn đề này.”
“Chính xác là em muốn nói về điều gì?” Nữ hoàng Anielka hỏi, lông mày nhướng lên nghi ngờ.
Vương hậu thứ hai khúc khích. “Tôi muốn tổ chức một buổi vũ hội chung cho Shessfelia và Patricia nhỏ bé của tôi.”
Một tiếng nghẹn ngào nghẹn lại trong cổ họng của Nữ hoàng Anielka và bà trở nên trắng bệch.
“Thấy không, Patricia đã tròn tám tuổi vào tháng trước, và mặc dù chúng có thể có những người mẹ khác nhau, nhưng con bé và Shessfelia vẫn là chị em. Không có gì có thể mang lại cho Patricia niềm vui lớn hơn việc có buổi vũ hội ra mắt của mình trùng với buổi vũ hội của người chị gái yêu quý của mình!”
Đ-Được rồi, chúng ta hãy thử phân tích điều đó. Vương hậu thứ hai đã đề nghị tổ chức một buổi vũ hội chung để kỷ niệm cả Shessfelia và con gái của chính cô, Patricia, tròn tám tuổi, điều đó có nghĩa là cả hai sẽ ra mắt xã hội cùng một lúc. Tuy nhiên, một cái liếc nhanh vào khuôn mặt của Nữ hoàng Anielka cho tôi biết bà rất phản đối ý tưởng này.
“Patricia không thể có buổi vũ hội ra mắt của mình vào một ngày khác được sao?” bà đề nghị.
“Ồ, nhưng chị gái yêu quý, chị phải tính đến việc các buổi vũ hội là những sự kiện xa hoa và ngân sách cho những sự kiện lớn như vậy đến trực tiếp từ ngân khố quốc gia. Đây chắc chắn là một sự kiện quan trọng, nhưng tiền cho nó đến từ thuế mà người dân của chúng ta làm việc chăm chỉ để trả. Tôi chắc chắn rằng người dân của chúng ta sẽ hoàn toàn đánh giá cao việc chúng ta hợp nhất các lễ kỷ niệm thành một buổi vũ hội lớn, thay vì tổ chức hai.”
Ôi, chết tiệt. Đó là một lập luận khá vững chắc. Không đời nào Nữ hoàng Anielka có thể tranh luận chống lại nó.
“Thêm vào đó, thương nhân mà tôi đã ủy thác để mua một chiếc váy cho Patricia vừa mới đến và tôi thực sự muốn chị gặp anh ta!” vương hậu thứ hai hào hứng nói, trước khi quay sang một trong những người hầu của mình. “Làm ơn đưa Bart đến đây, được không?”
Cô vỗ tay hai lần, và vài giây sau, cánh cửa từ từ mở ra.
Khoan đã. Bart ư? Cái tên đó nghe có vẻ quen thuộc vì một lý do nào đó…
Người đàn ông được đề cập bước vào phòng, và ngay khi mắt tôi dừng lại ở anh ta, tôi nhớ lại nơi tôi đã nghe cái tên đó lần cuối.
“Rất vinh dự được gặp người, Nữ hoàng Anielka. Tôi là bang chủ của hội thương nhân Ruby và Ngọc Bích. Tên tôi là Bart Furst. Tôi xin gửi lời chào trân trọng nhất đến người” người đàn ông nói, tự giới thiệu trước khi cúi đầu thật sâu.
Tôi đứng hình vì sốc, và tôi nhận thấy rằng Zidan cũng ở trong tình trạng tê liệt tương tự khi nhìn thấy người đàn ông. Tại sao ư? Chà…
“Ồ, ngài Shiro!” người đàn ông kêu lên. “Chà, chà. Đã khá lâu kể từ lần gặp gỡ cuối cùng của chúng ta. Thật tình cờ khi gặp ngài ở đây.”
Vâng, ngài Bart này không ai khác chính là tên khốn đã đổ nước lên người tôi vài tháng trước ở Mazela.