Hai bên là rừng rậm xanh biếc, không giống với đảo quốc mà lại có chút giống Châu Âu, mang một nét u ám. Trong rừng, cây linh sam và lá rụng nhẹ xen kẽ, cỏ dại mọc um tùm, đường biên phủ đầy rêu xanh. Thỉnh thoảng, sẽ có những cặp đôi cưỡi xe đạp đi qua.
Khi du khách ngày càng đông đúc, họ sẽ đến khu phố mua sắm, đây là phố cổ nhộn nhịp nhất của Karuizawa. Hai bên đường là những nhà thờ cổ kính mang phong cách Châu Âu; người qua lại ăn mặc thời thượng, trang điểm tinh xảo; những cửa hàng tràn ngập hơi thở nghệ thuật, tiệm đồ cổ, nhà hàng Tây, san sát nối tiếp nhau; những chiếc xe buýt cổ điển màu đỏ, toa xe gọn gàng, cửa kính sáng bóng, trông giống hệt những lọ kẹo lớn.
Ren cưỡi trên chiếc xe đạp trẻ em đáng yêu, đôi mắt lấp lánh, chăm chú nhìn mọi thứ trước mắt. Cô bé cảm thấy mình chắc chắn đã lạc vào một thế giới phép thuật. Watanabe Tooru đã ghi lại khoảnh khắc này vào điện thoại.
Họ dạo trên con phố này, gần như mỗi khi bước vào một cửa tiệm, những món hàng trưng bày bên trong đều có thể "chinh phục" Ren.
"Tooru!" Cô bé ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, kéo ống tay áo của Watanabe Tooru, như thể phát hiện ra một kho báu, quay đầu nói với anh, "Mũ, đáng yêu thật."
"Muốn không?" Watanabe Tooru quỳ một gối xuống, cùng cô bé nhìn chiếc mũ đó. Đó là một chiếc mũ vành rộng cho trẻ em, có dây buộc màu xanh xinh xắn thắt nơ bướm.
"Ôi!" Ren mở to mắt, "Anh muốn mua cho em sao?"
"Thử đội lên xem thế nào đã? Xinh đẹp thì mua."
Ren nhìn chằm chằm chiếc mũ một lúc lâu, rồi lắc đầu, ngây thơ nói: "Thôi được rồi, mẹ dặn em không được tùy tiện tiêu tiền của Tooru."
"Ngoan quá đi, dì mua cho con được không?" Phu nhân Kiyano không kìm được xoa xoa đầu Ren.
Ren vẫn lắc đầu.
"Đây không phải là tiêu tiền bừa bãi," Watanabe Tooru nói, "Mũ là vật cần thiết khi đi ra ngoài vào mùa hè, nếu không sẽ bị cháy nắng."
"Thật sao?!" Ren giật mình nhìn anh, "Từ trước đến giờ mùa hè em chưa bao giờ đội!"
"Đó là vì trước đây em còn nhỏ, bây giờ lớn rồi nên sẽ bị cháy nắng. Ông lão ở ruộng có phải mỗi lần ra đồng đều đội một chiếc mũ như vậy không?"
Ren há hốc miệng, đột nhiên bừng tỉnh ngộ nói: "Quả nhiên là vật cần thiết cho mùa hè!"
Watanabe Tooru đứng dậy, hỏi nhân viên cửa hàng: "Có thể thử một chút không?"
"Đương nhiên có thể!" Nhân viên cửa hàng vội vàng nói, "Cái này rất được trẻ con yêu thích, là mẫu trẻ em bán chạy nhất của cửa hàng!"
Ren đội mũ lên, nhìn mình trong gương, miệng phát ra tiếng "A" ngạc nhiên, thỏa mãn.
"Mũ che nắng và váy liền là sự kết hợp kinh điển, tiếp theo chúng ta đi mua váy liền." Kiyano Rin nói.
"Váy liền?!" Ren quay đầu nhìn cô ấy.
"Đi thôi." Kiyano Rin dắt tay Ren, hai người đi ra ngoài cửa tiệm.
"Ren, vừa rồi anh trai con lừa con đấy, bị cháy nắng không liên quan đến tuổi tác, hơn nữa ở Karuizawa không dễ bị cháy nắng như vậy đâu."
"..." Ren ngơ ngác nhìn cô ấy, "Mũ, có phải trả lại không ạ?"
"Chị hỏi em một câu hỏi, nếu trả lời đúng thì không cần trả lại."
"Em sẽ trả lời đúng!"
Hai người chị gái dắt em gái ra khỏi cửa hàng mũ. Bốn người còn lại nhìn theo họ, Kujou Miki khoanh tay, cười lạnh nói: "Làm như thể em gái mình quá vậy."
"Miki ghen tị à?" Kiyano Yuuko cười hỏi.
"Ghen tị?"
"Em gái của Rin, trước đây chỉ có mình Miki thôi."
"Thật sao?" Phu nhân Kujou cười nhìn con gái mình.
Kujou Miki lạnh lùng nhìn chằm chằm hai người.
"Không được chọc Miki của tôi giận!" Watanabe Tooru ôm lấy vai Kujou Miki, đi ra khỏi cửa tiệm, đuổi theo hai chị em.
"Anh đang trêu em đấy à?" Kujou Miki nghiêng mặt sang, hai mắt nhìn chằm chằm anh.
"Cái này gọi là dỗ em vui đấy."
"Watanabe Tooru, anh càng ngày càng làm càn rồi, tiểu thư đây..."
Đám phu nhân nhìn bóng lưng hai người biến mất, liếc nhau, đồng loạt cười phá lên. Hai vị phu nhân trông chừng 25 tuổi, tay nắm tay, đi theo sau.
Họ mua váy ở tiệm quần áo; ăn bánh ngọt và thưởng thức trà ở quán trà đặc sắc; tìm kiếm hương vị cổ xưa nhất của Karuizawa với công nghệ sản xuất trăm năm ở xưởng mứt hoa quả; Ren cảm thấy mọi thứ đều mới lạ, vô cùng phấn khích, ban đầu còn đi sát Watanabe Tooru, cuối cùng khi thân quen với các chị và dì, cô bé chỉ trò chuyện với họ.
"Ren, đi thôi. Con sẽ ở đây một tháng, có nhiều thời gian để xem mà." Phu nhân Kujou nói.
Ren hai tay áp vào tủ kính, lưu luyến nhìn lần cuối chiếc tổ ong cao nửa người. Bên cạnh tổ ong, còn có một ngọn núi nhỏ xếp từ những lọ mật ong.
Dưới sự khuyên bảo của phu nhân Kujou, Ren cuối cùng cũng chịu ra khỏi cửa hàng này. Cô bé một tay nắm Kiyano Rin, một tay ôm búp bê chuồn chuồn: "Chị Rin, trên mái nhà em có lần ong mật đến xây tổ đấy."
"Thật sao?"
"Vâng! Nhưng không lớn như thế này, chỉ to bằng nắm tay mẹ thôi. Em hái hoa, muốn để chúng hút mật, nhưng mẹ em hôm sau đã phá tổ ong đi rồi."
"Mẹ của Ren làm vậy là vì tốt cho Ren đấy."
"Ừm." Ren gật đầu.
Rời khỏi cửa hàng mật ong, họ lại đi siêu thị. Ren mở rộng tầm mắt, say mê nói: "Đây là siêu thị sao?"
"Cái này còn nhỏ lắm. Chờ về Tokyo, dì sẽ dẫn con đi cửa hàng thực sự." Phu nhân Kiyano nói.
"Vâng!"
"Ren," Watanabe Tooru cầm một chiếc xe đẩy hàng, "Muốn đẩy không?"
"Cháu muốn đẩy!" Ren giơ tay lên.
Ren cố sức đẩy chiếc xe đẩy hàng lớn, Watanabe Tooru giúp cô bé cầm búp bê, mua rất nhiều nguyên liệu nấu ăn.
"Tối nay ăn lẩu shabu-shabu thịt heo!" Phu nhân Kiyano vui vẻ lựa chọn nguyên liệu.
Chỉ mua đủ lượng bữa tối cho sáu người cũng không ít, hơn nữa các phu nhân và tiểu thư mua sắm, rõ ràng không có ý nghĩ "vừa đủ ăn", dù chỉ là bữa tối, nhưng cứ nhìn thấy là cho vào giỏ hàng. Nguyên liệu trong ngày sẽ được mua trong ngày, bao gồm cả bánh mì buổi sáng. Mỗi ngày đều mua đồ ăn, nấu cơm, cuộc sống như vậy không biết có kiên trì được cả đời không, nhưng thỉnh thoảng thử một chút, như tháng Tám này chẳng hạn, hoàn toàn không vấn đề gì.
Mua xong nguyên liệu, Ren đã mệt lử. Ban đầu định cùng đi một quán cà phê tên "Núi Tròn" mua cà phê hạt, đành phải hai vị phu nhân tự mình đi. Watanabe Tooru, hai vị tiểu thư, và Ren, ngồi trên ghế dài dưới bóng cây ăn kem ly trứng cuộn đợi họ.
Bên cạnh Watanabe Tooru là một đống lớn túi mua sắm, dưới chân Ren là chiếc xe đạp của cô bé, đầu đội chiếc mũ che nắng, trong lòng ôm búp bê chuồn chuồn mắt to. Trước mắt là một công viên rừng nhỏ, trong những hàng cây cao, bố trí một số trò chơi trẻ em. Cầu trượt, cầu bập bênh, đầu tàu hỏa, mê cung làm bằng dây thừng.
"Đi chơi không?" Kujou Miki hỏi Ren.
Ren đang chuyên tâm ăn kem ly trứng cuộn, nghe cô ấy hỏi, ngẩng đầu nhìn công viên. "Chị Miki chơi cùng không ạ?" Cô bé hỏi.
"Để chị Rin chơi với em đi." Kujou Miki nói.
Ren quay đầu, nhìn về phía Kiyano Rin. Kiyano Rin mệt mỏi đến mức không muốn nói chuyện, chỉ khua tay. Ren lại nhìn về phía Kujou Miki.
"Để anh trai em đi với em đi." Kujou Miki liếc nhìn Watanabe Tooru.
Ren lại nhìn về phía Watanabe Tooru. Khi Watanabe Tooru định nói chuyện, một nhóm trẻ em ăn mặc thời trang, vừa trò chuyện vừa đi tới. Nhanh chóng đến công viên rừng, các em cười chạy, xông tới từng món đồ chơi. Trong nháy mắt, khu vui chơi trẻ em vốn không có ai, giờ đây đã đầy ắp bóng dáng những đứa trẻ. Ren ngơ ngác nhìn các em, đây là lần đầu tiên cô bé thấy nhiều bạn đồng trang lứa như vậy.
"Chờ ăn xong kem trứng cuộn, chúng ta cũng đi chơi." Watanabe Tooru nói.
Ren ăn cực nhanh chiếc kem trứng cuộn. Lúc này, Kujou Miki nói: "Ren, các em ấy có hỏi em từ đâu đến, thì nói là từ Tokyo đến. Nếu có ai hỏi em ở đâu, thì nói là biệt thự rừng 'Con đường đom đóm' nhé."
"Vâng, biết rồi, chị Miki."
Ren ăn xong kem trứng cuộn, lập tức nhảy xuống ghế, mong đợi nhìn Watanabe Tooru. Watanabe Tooru đứng dậy, dắt Ren đi về phía công viên. Đi được vài bước, anh quay đầu lại, nói với vị tiểu thư vẫn đang từ tốn ăn kem trứng cuộn: "Trông chừng đồ đạc cẩn thận nhé."
Kujou Miki không nói một lời, chỉ phất tay.
Tiễn hai người đi xa, Kujou Miki mở miệng nói: "Rút ngắn quan hệ với Ren, đây là thủ đoạn để cô tiếp cận Watanabe đấy à?"
"Không hẳn." Kiyano Rin nhìn chiếc kem ly trong tay. Ánh nắng xuyên qua tán lá trên đầu chiếu vào, làm nó trông thật ấm áp.
"Cô đoán xem, Watanabe có nhìn thấu thủ đoạn hèn hạ của cô không." Kujou Miki cười mỉm nói.
Kiyano Rin bình tĩnh nhìn cô ấy một cái. "Tôi tốt với Ren, nguyên nhân cốt lõi cũng là vì cô bé là em gái của bạn học Watanabe, chuyện này cần phải nhìn thấu sao?"
Nói xong, cô ấy cười: "Nếu cô muốn nói tôi lạnh lùng, thì bạn học Watanabe thích kiểu con gái như tôi, không, anh ấy chỉ thích tôi thôi."
Kujou Miki nhìn Kiyano Rin, một lúc lâu sau, mới thở dài nói: "Có khi tôi thật ghen tị với cô, tại sao tôi luôn thắng, ngược lại còn lo lắng cái này, lo lắng cái kia, không thể lạc quan được."
"Bởi vì cô biết mình sẽ thua."
Kujou Miki cười: "Mặc dù không thể lạc quan như cô, nhưng tôi có sự tự tin tuyệt đối sẽ không thua. Kiyano Rin chưa bao giờ nói dối, nói cho tôi biết, cô thật sự nghĩ mình có thể thắng tôi sao?"
"Dù thế nào đi nữa, tôi sẽ không thua." Kiyano Rin nhìn Watanabe Tooru đang chơi cầu bập bênh, nhớ lại đêm đầy sao trên Thái Bình Dương. Đang thất thần, ngón tay đột nhiên truyền đến cảm giác lạnh.
Chiếc kem trứng cuộn trong tay do ở dưới nắng lâu, một giọt tan chảy rơi vào ngón tay trắng nõn của cô ấy. Cô ấy lấy khăn tay ra, nhẹ nhàng lau đi. Hai người không nói gì thêm, nhìn công viên.
Watanabe Tooru và Ren đang chơi cầu bập bênh, một cô bé mặc váy công chúa đứng một bên nhìn họ. Watanabe Tooru nói gì đó với cô bé đó, rồi nhường chỗ. Ren ban đầu không nói một lời, nhưng rất nhanh đã chơi cùng với cô bé váy công chúa. Hai người quên cả cầu bập bênh, cầu trượt, cuối cùng ngồi trên cầu trượt, mà cũng không trượt xuống, nghiên cứu con búp bê chuồn chuồn mắt to. Dường như cả hai đều khen ngợi mũ che nắng và váy của đối phương. Ren khoa tay múa chân, cô bé váy công chúa thỉnh thoảng nói một câu, Ren ngây ngốc đứng đó.
Sau đó, Ren vẻ mặt nghiêm túc nói to. Cô bé váy công chúa nhẹ nhàng nói lại một câu, Ren lại một lần nữa ngây ngốc đứng đó. Nhìn biểu cảm của Watanabe Tooru, hai đứa trẻ chắc không phải cãi nhau, ngược lại trò chuyện rất vui vẻ.
Cô bé váy công chúa đột nhiên chỉ vào Watanabe Tooru dưới cầu trượt nói gì đó, sau đó, Watanabe Tooru quay người trở lại.
"Sao thế?" Kujou Miki hỏi.
"Trẻ con trong thành phố thật sự là trưởng thành sớm." Watanabe Tooru ngồi phịch xuống ghế.
Một lát sau, Ren trượt xuống cầu trượt, chạy về phía này. Cô bé váy công chúa đi theo sau. Ren chạy đến gần ba người, bàn tay không cầm búp bê, nắm chặt nắm đấm nhỏ trước mắt, hào hứng hỏi Watanabe Tooru:
"Tooru, ông già Noel, không tồn tại sao?!"
Không đợi Watanabe Tooru mở miệng, cô bé váy công chúa đằng sau Ren, đắc ý nói: "Ren-chan lớp một mà vẫn tin ông già Noel đấy à."
"Tooru! Ông già Noel, thật sự không tồn tại sao?!" Ren hỏi lớn.
"Không tồn tại đâu, anh trai biến thái đứng dưới cầu trượt nhìn lén quần lót bé gái đúng không?" Cô bé váy công chúa nói với Watanabe Tooru. Cô bé nắm lấy ống tay áo, đắc ý đến mức hơi ngông nghênh lắc lư người.
Watanabe Tooru quay đầu nói với hai vị tiểu thư: "Thấy chưa?"
"Vậy sao? Anh có thấy không?" Kiyano Rin hỏi.
"Ai mà để ý chuyện đó chứ!"
"Tooru! Ông già Noel!" Ren hô.
Watanabe Tooru có chút khó xử: "Về hỏi mẹ em thì sao?"
"Không tồn tại đâu, Ren." Kiyano Rin nói.
Watanabe Tooru: "..."
Ren há miệng nhỏ, ngây người ra đó. Cô bé váy công chúa vui mừng dường như muốn nhảy múa, sau đó cô bé dắt tay Ren nói: "Ren-chan, cho dù ông già Noel không tồn tại, cũng có thể để 'anh trai biến thái đứng dưới cầu trượt nhìn lén quần lót bé gái' tặng quà đấy."
Ren đôi mắt một lần nữa sáng lên, nhìn về phía Watanabe Tooru: "Thật sao, Tooru?!"
"Thật." Watanabe Tooru trịnh trọng gật đầu.
"Nguy hiểm thật đấy." Ren lẩm bẩm, "Suýt nữa thì cuộc đời bị thay đổi rồi."
"Ren-chan, chúng ta tiếp tục quay lại chơi nhé?" Cô bé váy công chúa nói.
"Vâng! Em muốn chơi xe lửa!"
"Ài, cái đó chán lắm, là mô hình mà, nhưng mà Ren-chan muốn chơi, chị chơi với em vậy."
"Cảm ơn chị, Kaori-chan!"
Hai cô bé nắm tay nhau, chạy về phía xe lửa. Ren đóng vai người điều khiển tàu và người bán vé, chiếc mũ che nắng trở thành mũ làm việc. Cô bé Kaori, cùng với búp bê chuồn chuồn, đóng vai hành khách. Hai đứa chơi rất nghiêm túc, có bài bản bán vé, lên xe, đến ga.
Khi hai vị phu nhân quay về, Ren vẫy tay chào tạm biệt cô bé váy công chúa: "Kaori-chan, hẹn gặp lại!"
"Hẹn gặp lại, Ren-chan! Ngày mai cùng chơi nhé, chị sẽ dẫn em đi xem lại chuồn chuồn đậu trên ngón tay!"
"Hẹn ước cẩn thận nhé!"
"Ừm!"
"Đã kết bạn rồi đấy, Ren." Phu nhân Kujou ấn vào chiếc mũ che nắng của Ren.
"Ừm."
Trên đường trở về, Ren đạp xe đạp, trong giỏ xe đặt búp bê chuồn chuồn, lao về phía trước. Bóng cây xanh râm mát, ánh nắng, tiếng chim hót, gió lại một lần nữa thổi tóc cô bé, đôi mắt trong veo lấp lánh ánh sáng.
Trở lại biệt thự hòa mình vào rừng rậm, phu nhân Kiyano bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Dùng cá ngừ khô và tảo bẹ làm nền, sau đó cho thịt heo thái lát, nấm, đậu phụ và cải thảo vào. Nồi lẩu sôi ùng ục, xung quanh bày đầy các nguyên liệu khác, cùng với nước chấm và rượu.
"Có ai muốn cơm không? Cơm đã được ngâm trước hai mươi phút đấy." Watanabe Tooru nói.
"Cho tôi một bát." Kiyano Rin nói.
"Em cũng muốn!" Ren đưa bát của mình qua.
Phu nhân Kiyano gắp một miếng thịt từ đĩa nguyên liệu, nhúng vào nước lẩu đang sôi sùng sục, chấm nhẹ một chút vào nước chấm, đặt vào bát của Ren.
"Ren, nếm thử xem."
"Cảm ơn dì Yuuko." Ren ăn thịt cùng với cơm.
"Ngon không?"
"Vâng." Ren cũng nấu một miếng thịt, gắp cho phu nhân Kiyano, "Dì Yuuko, của dì."
"Cảm ơn Ren." Phu nhân Kiyano không kìm được véo véo khuôn mặt nhỏ của Ren. Khuôn mặt dù bị véo, vẫn không cản trở Ren rửa nguyên liệu để cho vào nồi.
Biệt thự gỗ, ánh đèn ấm áp, sáu người tại bàn ăn tinh xảo thưởng thức món ngon.
"Ren," đang ăn dở, phu nhân Kujou hỏi, "Ở đây vui hơn, hay ở nông thôn vui hơn?"
Ren cúi đầu, không biết trả lời thế nào.
Watanabe Tooru nhìn cô bé, nói: "Ren, bây giờ em có thể vì rời xa Misawa, nhớ mẹ và mọi người, nên cho rằng nông thôn tốt; cũng có thể là vì lần đầu tiên đến thành phố, chưa thấy gì cả, nên cho rằng ở đây vui hơn, không cần vội vã kết luận."
Ren ngẩng đầu, nhìn anh. "Mỗi một loại cuộc sống đều có niềm vui riêng, phải thử tất cả rồi mới biết mình thích gì. Ren em có thể lựa chọn bất kỳ loại cuộc sống nào mình muốn, nhưng không thể coi thường hay ghét bỏ loại khác."
"Ừm, em biết." Ren ngoan ngoãn gật đầu.
Watanabe Tooru xoa đầu nhỏ của cô bé, nói: "Có thể bắt cá ở ruộng làng Misawa, lại có thể cưỡi xe đạp trong rừng Karuizawa, đối xử công bằng với cả hai, Ren, em đã là một học sinh tiểu học phi thường rồi đấy."
"Em muốn làm học sinh tiểu học giỏi nhất!"
"Ừ ừ, cùng với anh trai của em nhé."
"Đây chính là phương thức giáo dục của Watanabe-kun sao?" Phu nhân Kiyano nói.
"Phương thức giáo dục gì chứ, tôi chỉ nghĩ gì nói nấy, hơn nữa sẽ không bắt ép Ren làm gì cả." Watanabe Tooru trả lời.
"Không ép buộc người khác lựa chọn, nhưng lại vô thức ảnh hưởng đến người khác." Kiyano Rin ăn đồ ăn, tự nói một câu.
Watanabe Tooru cầm bình nước lớn từ trong thau đá, hỏi mọi người: "Có ai muốn uống không?"
Ăn tối xong, tắm rửa xong, vì đã đạp xe cả ngày, lại ra ngoài lâu như vậy, Ren sớm đã nằm trên giường. Cô bé mặc bộ đồ ngủ cũ, nằm trên chiếc giường lớn mềm mại, đắp chăn bông trắng muốt. Búp bê chuồn chuồn đặt bên cạnh gối. Watanabe Tooru đắp chăn kín cho cô bé.
"Tooru, em nhớ bố mẹ."
Watanabe Tooru nhìn đôi mắt hơi ướt của cô bé, ngồi bên giường, khẽ nói: "Vậy thì hãy nghĩ đến ngày mai."
"Ngày mai?"
"Ừm, không phải đã hẹn với Kaori-chan rồi sao, cùng đi xem lại chuồn chuồn đậu trên ngón tay đó?"
"Vâng."
"Còn có hộp thư nữa. Cái hộp thư màu đỏ em nhìn thấy hôm nay, ngày mai có thể gửi thiệp chúc mừng kỷ niệm Karuizawa cho bố mẹ, còn có thể cho ảnh của Ren vào nữa."
"Em muốn gửi!"
"Vậy thì hãy mong ngày mai mau đến nhé."
"Vâng!"
"Anh trai kể cho em một câu chuyện nhé, một câu chuyện về kho báu."
"Vâng!"
"Ngày xửa ngày xưa..."
"Xưa bao lâu rồi ạ?"
"Năm 1621."
"Lâu lắm rồi ạ."
"Đúng vậy, lâu lắm rồi, vào thời điểm xa xưa đó, Tây Ban Nha đã cướp bóc một cách dã man các thuộc địa, vàng bạc từ các mỏ Nam Mỹ và các tài nguyên quý hiếm khác, được chất lên từng con thuyền chở về Tây Ban Nha..."