Một con đường vắng vẻ, không phức tạp hay kiểm tra, học lái xe máy hóa ra đơn giản hơn đi xe đạp rất nhiều.
Kujou Miki nắm lấy quả hồng khô, tăng tốc độ trên đường về nhà đến mức tóc bay phấp phới. Đây là trải nghiệm cô chưa từng có.
Lúc này, Watanabe Tooru ngồi sau lưng đột nhiên vươn tay, che mũi và miệng cô. Kujou Miki cảm thấy khó hiểu, quay đầu lại định gạt bàn tay vướng víu ra. Khoảnh khắc tiếp theo, Watanabe Tooru vùi mặt vào lưng cô, ngay chỗ cúc áo lót, cô chợt hiểu ra tại sao anh lại làm vậy.
Cảm giác buốt lạnh rất nhẹ ở đầu mũi lúc nãy, sau khi bị bàn tay che lại thì từ từ biến mất. Dưới bàn tay của Watanabe Tooru, khóe miệng Kujou Miki khẽ nở nụ cười. Chiếc Honda Cub chạy càng nhanh, Watanabe Tooru cũng càng dán chặt lấy cô.
Về đến nhà, Watanabe Tooru tiếp tục dọn dẹp vệ sinh. Kujou Miki ngồi trong bàn sưởi kotatsu, vừa uống trà nóng, vừa ăn quả hồng khô bám đầy sương trắng. Trong lò, ánh lửa cam từ củi cháy làm nổi bật sự hiện diện cao quý của cô, bám vào gương mặt tinh xảo xinh đẹp của cô.
Mãi đến giữa trưa, nhà Watanabe mới hoàn thành tổng vệ sinh. Bốn người quây quần bên bàn sưởi kotatsu, vừa uống trà vừa xem TV.
"Tiểu Tooru, con không ăn sao?" Mẹ Watanabe cầm một miếng quả hồng khô hỏi.
"Chú Honma đưa cho con, con ăn một miếng rồi, ngọt quá." Watanabe Tooru nói.
Quá ngọt là nguyên nhân chính, nguyên nhân thứ yếu là những quả hồng khô này đã bị hạ độc — lớp sương trắng chính là lớp ngụy trang tốt nhất. Ai ăn nhiều một chút, ai ăn ít một chút cũng không sao, với tính cách của mẹ Watanabe, bà sẽ không để thức ăn lãng phí.
Độ ngọt của quả hồng khô dường như nằm trong giới hạn chấp nhận được của ba người phụ nữ. Họ cắn một miếng nhỏ quả hồng khô, nhấp một ngụm trà, trong tiếng củi cháy trong lò, toát lên vẻ thư thái tự tại, tận hưởng thời gian đặc trưng của mùa đông.
Nghỉ ngơi một lát, mẹ Watanabe bắt đầu chuẩn bị bữa trưa, chủ yếu là rau củ mùa đông, cũng có cá nướng, thịt vịt. Bà tự mình ăn nhanh, buổi chiều có việc phải ra ngoài.
"Tiểu Tooru, ăn cơm xong thì để bát đĩa vào chậu nhé, mẹ về sẽ rửa."
"Vâng."
Đưa mắt nhìn mẹ rời đi, Watanabe Tooru đề nghị với hai tiểu thư:
"Buổi chiều có muốn ra ngoài đi dạo không?"
"Đi bờ biển à?" Kiyano Rin bê bát súp miso bị hạ độc, trên đũa kẹp đậu phụ trắng.
"Không phải. Ren không phải có hoạt động ngày nghỉ phải viết sao? Hôm qua đưa em ấy về, đã hẹn cùng đi vẽ tĩnh vật. Cậu muốn đi bờ biển thì ngày mai đi cũng được."
"Phải leo núi à?" Kiyano Rin có vẻ không hứng thú lắm.
"Đúng vậy."
"Tớ không đi, ở nhà đọc sách thôi."
Kiyano Rin ăn đậu phụ trắng, rồi thổi nhẹ vào bát súp miso nóng hổi, uống một ngụm nhỏ, trên gương mặt thanh lệ thoát tục lộ ra vẻ thỏa mãn. Watanabe Tooru lại hỏi Kujou Miki: "Miki, cậu có đi không?"
"Không đi."
"Tại sao? Cậu không sợ leo núi mà?"
"Cậu hỏi cô ấy trước, làm tớ rất khó chịu." Kujou Miki thờ ơ nói.
Watanabe Tooru cảm thấy mười phần oan uổng: "Tớ hỏi cô ấy lúc nào? Tớ rõ ràng hỏi cả hai cậu cùng lúc, sau đó bạn Kiyano hỏi trước có muốn leo núi không."
"Tại sao cậu lại hỏi cùng lúc hai người? Tại sao không hỏi tớ trước?"
". . ." Watanabe Tooru quyết định lảng tránh chủ đề này.
Tranh cãi với phụ nữ là chuyện vô nghĩa, nhất định phải trực tiếp đánh động trái tim cô ấy, như vậy, cho dù có tranh cãi gì, con gái cũng sẽ không chấp nhặt. Anh nói:
"Đứng trên vùng quê cao cao, nhìn thấy là những thửa ruộng bậc thang, có trâu nước đang gặm cỏ, bên tai là tiếng nước kênh róc rách. Mệt thì nằm trên khăn dã ngoại nghỉ ngơi; khát thì tớ hái quýt và quả hồng cho cậu, đi nhé, được không?"
Kujou Miki liếc anh một cái, giọng lạnh lùng nói: "Suốt ngày chỉ biết nói lời hoa mỹ."
Đây là đồng ý.
"Lát nữa ngủ trưa một chút, tỉnh dậy chúng ta đi." Watanabe Tooru nói.
Kujou Miki ăn thịt vịt. Rõ ràng là vịt nhà nuôi ở nông thôn, nhưng hương vị lại không ngon bằng lần Watanabe Tooru mời cô ăn.
Ăn xong bữa cơm, hai tiểu thư lên lầu đi ngủ. Watanabe Tooru vẫn rửa bát, rồi ngồi bên lò sưởi đọc "Guốc gỗ tinh nhật" nửa tiếng.
Sau đó anh lên lầu gõ cửa, đánh thức hai người. Lần đầu gõ không ai trả lời, gõ lần thứ hai, đến lần thứ ba, bên trong truyền đến tiếng của Kiyano Rin.
"Mời vào."
"Ngủ say thế à?" Nói xong, Watanabe Tooru kéo cửa gỗ bước vào.
Ngồi trong chăn trải sàn, nửa thân dưới vẫn đắp chăn, Kiyano Rin đang vươn vai, từ hông đến eo, rồi từ eo đến vai, đường cong đẹp không tả xiết. Watanabe Tooru không kìm được nhìn thêm một lát, mới dời mắt đi.
Kujou Miki nằm bên trong cũng đang từ từ ngồi dậy. Mái tóc dài đen mượt buông xõa, đôi môi quyến rũ khẽ hé, ngáp một cái, cả người như một con bướm phượng mỹ nhân quỷ đang vỗ cánh, chuẩn bị đi hút sương đêm.
"Ngủ ngon không?" Watanabe Tooru lại hỏi.
Kujou Miki lười biếng gật đầu. Kiyano Rin phát ra tiếng rên rỉ sảng khoái, quay sang nói: "Vẽ tĩnh vật tớ cũng đi."
"Hoan nghênh, nhưng sao đột nhiên lại đổi ý vậy?" Watanabe Tooru tò mò hỏi.
"Tớ cũng không biết tại sao? Ngủ trưa xong, cơ thể đột nhiên cảm thấy leo núi cũng không có gì." Kiyano Rin giải thích.
Xem ra là thuốc bổ khí huyết có hiệu quả.
"Đi một chút cũng tốt mà, rèn luyện thân thể. Biết đâu chừng sau này về Tokyo, sẽ không còn sợ lạnh như trước nữa." Từ giờ trở đi, Watanabe Tooru liền hướng dẫn cô ấy nghĩ về phương diện này.
Vậy thì, đến lúc đặt câu hỏi:
Đẹp trai đến mức dù có cố gắng thế nào, người khác cũng cho là công lao của nhan sắc; đi ăn cơm ở nhà ăn, nhân viên bán cơm cũng không nhịn được nhìn thêm hai lần; một thiếu niên mỹ nam có suy nghĩ sâu sắc như vậy, là ai đây?
"Không sai, chính là tôi, Watanabe-kun."
Kiyano Rin tán thành gật đầu, chuẩn bị ngồi dậy, giữa chừng, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu nhìn chằm chằm Watanabe Tooru.
"Sao vậy?" Watanabe Tooru giật mình trong lòng. Chẳng lẽ, Kiyano Rin có thể nhìn ra chuyện thuốc bổ khí huyết từ nét mặt anh sao?
Thật muốn khiếu nại, một chút ** cũng không có.
"Cậu còn định giả vờ ngây thơ đến bao giờ?" Kiyano Rin lạnh lùng nói.
". . . Hả?" Watanabe Tooru sững sờ một chút, đợi đến khi anh nhìn thấy Kujou Miki uể oải bắt đầu thay quần áo, mới phản ứng lại.
"À, xin lỗi."
Anh vội vàng rời khỏi phòng ngủ.
Giả vờ ngây thơ cái gì, nói cũng quá đáng. Anh thật sự đã dồn toàn bộ tâm trí vào thuốc bổ khí huyết, chưa từng nghĩ đến việc lợi dụng lúc các mỹ nữ chưa tỉnh ngủ, nhìn các cô mơ mơ màng màng thay đồ ngủ!
Cách cánh cửa gỗ kéo, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng vải quần áo ma sát.
À, thật muốn biết Rsan Ksan hôm nay mặc nội y màu gì.
Học sinh nông thôn vẽ tĩnh vật, không có thuốc màu, giá vẽ, ghế, khung ảnh, vải vẽ v.v. nói ra có thể sẽ bị chế giễu: Đây gọi là vẽ tĩnh vật sao?
Họ chỉ có một cây bút chì thông thường, một cục tẩy thông thường, một quyển tập vẽ khổ 16.
Ba người cùng Ren tụ hợp. Ngoài chiếc túi vải đựng bút chì, cục tẩy, tập vẽ, Ren còn vác theo một bình nước lớn gần bằng nửa người cô bé.
"Chào buổi sáng mặt trời ~ hôm nay lại là một ngày bình thường ~ chào buổi sáng chim nhỏ ~ hôm nay lại là một ngày vui vẻ ~"
Ren vừa hát vừa đi trước nhất, bình nước trên người đung đưa qua lại.
Bốn người đi dọc theo con đường nhỏ trên cánh đồng để lên núi, hai bên là những sườn dốc thấp, phủ đầy cỏ dại, giữa các sườn dốc là ruộng bậc thang. Watanabe Tooru bẻ một cọng cỏ đuôi chó, tùy ý vẫy vẫy.
Khi Ren quay đầu xác nhận "thuộc hạ" của mình có theo kịp không, thấy anh cầm cỏ, cô bé cũng bẻ một cọng, sau đó bài hát biến thành bài "Cỏ đuôi chó" tự biên.
Trời quang mây tạnh, ánh nắng dịu nhẹ, trải dài trên cánh đồng, ngay cả gốc rạ khô héo cũng đang tận hưởng nắng đông.
Kiyano Rin mặc một bộ đồ trắng, làm nổi bật mái tóc đen nhánh của cô. Mái tóc đen này, Watanabe Tooru dám thề với thôn Misawa rằng tất cả nữ sinh nhìn đều sẽ ghen tị, nam sinh nhìn đều muốn vùi mặt vào.
Kiyano Rin dùng tay che ngang trán, nhìn ra xa. Bầu trời xanh thẳm rộng lớn, những ngôi nhà thưa thớt, những cánh đồng dày đặc, và ban công tàu điện giống như một hòn đảo hoang — họ đã đến từ đó. Ánh nắng từ kẽ ngón tay mảnh mai tràn xuống, hôn lên gương mặt trắng nõn thanh lệ của cô.
Cô thu tầm mắt từ phương xa lại.
Bên cạnh, Watanabe Tooru vẫn đang nói về việc vào hạ tuần tháng tám, lúa trong ruộng nước cao lên, nơi đây biến thành đồng cỏ xanh mướt, anh xuống ruộng mò ốc sên, xuống sông bắt cua;
Kujou Miki thỉnh thoảng gật đầu, đối phó với Watanabe Tooru đang líu lo không ngừng;
Đứa em gái của Watanabe đi trước nhất, cô bé học sinh tiểu học năm nhất tên Ren, vì vừa đi vừa hát nên giờ hơi thở hổn hển.
"Đến rồi!" Ren đột nhiên hét to một tiếng.
"Chỗ này ư?" Kiyano Rin nghi hoặc nhìn xung quanh. Phía sau là con đường đến, phía trước là một vạt cỏ khô cao, cỏ đã ngả màu khô héo, còn dưới chân là đường đất cứng, nhìn thế nào cũng không giống nơi thích hợp để vẽ tĩnh vật.
"Đi xuyên qua vạt cỏ này!"
Chưa đợi Kiyano Rin hiểu câu nói này, Ren đã chui vào vạt cỏ khô, biến mất khỏi tầm mắt ba người.
"Chuyện gì thế?" Kujou Miki hỏi Watanabe Tooru.
"Đi theo là biết."
"Các cậu, nhanh lên!" Trong vạt cỏ khô, chỉ nghe thấy tiếng gọi của Ren, không nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé của cô bé.
Watanabe Tooru đi trước một bước, giúp hai người vén cỏ ra. Hai tiểu thư theo sát phía sau. Khi họ đi qua, cỏ dại phát ra tiếng sột soạt.
Đi sâu vào vài bước, rời xa đường núi, những cánh đồng suối ở đâu đó trên đảo quốc lúc nãy, giờ như thể đang ở trong một đồng cỏ khô hạn. Phía trước thỉnh thoảng truyền đến tiếng của Ren, như một đứa trẻ không kịp chờ đợi khoe khoang nơi bí mật mình tìm được.
Cứ đi mãi, phía trước đột nhiên rộng mở, có một vạt cỏ dại bị đè bẹp, tạo thành thảm cỏ dại. Từ một hướng nào đó nhìn lại, có thể nhìn thấy toàn bộ ngôi làng. Cối xay gió trên núi xa cũng lớn hơn một chút.
"Chính là chỗ này." Ren khéo léo co chân ngồi trên cỏ dại.
"Giỏi thật đấy." Watanabe Tooru xoa đầu Ren, "Thế mà có thể phát hiện ra nơi thế này, em đúng là Columbus của thôn Misawa."
Được khen ngợi, Ren có chút ngượng ngùng thỏa mãn.
Cô bé đặt bình nước lớn sang một bên, lấy tập vẽ và bút chì từ trong túi vải ra. Đang chuẩn bị bắt đầu vẽ, thấy ba người còn đứng, liền làm mặt nghiêm của học sinh tiểu học năm nhất, nói:
"Các anh chị, cũng mau ngồi xuống đi!"
"Được rồi, được rồi."
Watanabe Tooru lấy tấm vải trải dã ngoại ra khỏi túi, trải trên cỏ dại, để hai tiểu thư ngồi xuống. Còn anh thì cùng Ren trực tiếp ngồi trên cỏ dại. Cỏ dại cao đã che khuất dấu vết của họ.
Khi không có gió, ánh nắng mùa đông ấm áp, không còn nơi nào, khí hậu nào thích hợp để vẽ tranh hơn nơi này. Trừ trời xanh và mây trắng, không ai nhìn thấy họ.
Bút chì và giấy đấu tranh, phát ra tiếng sột soạt.
Một lát sau, Ren mở bình nước ấm, đổ nước nóng vào nắp bình, uống từng ngụm nhỏ.
"Ren vẽ xong rồi à?" Watanabe Tooru hỏi.
"Vẽ xong một bức rồi."
"Có thể cho anh xem một chút không?"
"Ừm." Ren ngoan ngoãn gật đầu.
Watanabe Tooru cầm lấy tập vẽ của cô bé, hai tiểu thư ngồi sau lưng anh cũng nhìn qua. Làng, ruộng đồng, nhà cửa, phong cách vẽ rất ngây thơ, nhưng nhìn lại rất giống thật.
"A a, đẹp hơn nhiều so với tranh của bạn Watanabe lớp bốn đó nha." Kiyano Rin tay che khóe miệng, khẽ cười nói.
"Vậy bạn Kiyano lớp một, có thể cho bạn Watanabe lớp bốn xem tranh của cậu không?" Watanabe Tooru tức giận nói.
"Cậu biết đây là gì không?"
"Cái gì 'Đây là cái gì'?"
"Đây là tự rước lấy nhục."
". . ."
Ngài nói cái gì, chính là cái đó.
Kiyano Rin đưa tập vẽ cho anh. Trên tập vẽ, mặc dù chưa hoàn thành, nhưng thôn Misawa đã hiện ra hình dáng ban đầu, phong cách nghiêng về tả thực.
"Được rồi, tớ thừa nhận cậu là người giỏi nhất ở đây." Watanabe Tooru trả lại tập vẽ cho cô.
"Cậu nói sai rồi, người giỏi nhất ở đây không phải tớ." Kiyano Rin phủ nhận.
"Ừm?" Watanabe Tooru sững sờ một chút, nhìn về phía Kujou Miki.
Kiyano Rin vén sợi tóc dài trượt xuống sau tai, nói:
"Bạn Kujou là thiên tài hội họa, khi còn nhỏ, trước khi được họa sĩ chỉ dẫn, đã có thể dễ dàng mô tả phong cảnh trước mắt thành những bức tranh như ảnh chụp, cũng có thể phân tích một cảnh sắc thành một cảnh sắc khác, và thể hiện dưới những hình thức khác nhau."
"Miki, cậu giỏi đến thế sao?" Watanabe Tooru ngạc nhiên hỏi.
"Chuyện này, đến tuổi này không phải tự mình nên biết sao." Kujou Miki vẻ mặt khinh thường.
Sau kiến thức sách giáo khoa, thiên phú hội họa cũng nằm trong phạm vi truyền thừa ký ức của Long tộc sao?
Ren quỳ gối, bò tới, thò đầu ra từ khuỷu tay của Kujou Miki.
"Cháu cũng muốn xem."
Kujou Miki bất ngờ, nhìn cô bé học sinh tiểu học này, đôi mắt đẹp hơi mở to. Trừ Watanabe Tooru, đừng nói là tiến vào trong vòng tay cô, những người từng chạm vào ống tay áo của cô cũng không quá bốn người.
Nếu là đổi thành cô bé năm nhất khác, cô không đến mức động thủ, nhưng cô tuyệt đối sẽ mặt lạnh mắng mỏ. Nhưng, đây là em gái của Watanabe Tooru, vậy thì đó là em gái của cô...
Ren ngửa mặt lên, kéo áo cô:
"Chị Miki, cháu muốn xem tranh của chị."
Kujou Miki lấy lại tinh thần, làm mặt lạnh nói: "Cháu ngồi xuống, chị sẽ cho cháu xem."
Ren ngoan ngoãn "Ừ" một tiếng bằng mũi, xê dịch mông.
"Cháu ngồi xuống rồi."
Nhìn cảnh tượng trước mắt, Watanabe Tooru vốn có thể nhịn cười, nhưng Kiyano Rin tên này trực tiếp bật cười, khiến anh cũng cười theo.
Đối với một đứa trẻ năm nhất ngồi trong vòng tay người lớn, phản ứng đầu tiên của cô bé tất nhiên là ngồi xuống giữa hai chân người lớn. Lúc này, Ren đang ngồi trong lòng Kujou Miki.
Kujou Miki dùng ánh mắt đầy sát khí liếc nhìn hai người, khi thu tầm mắt lại, lại biến thành bất lực:
"Ren đúng không?"
"Ừm."
"Chị nói ngồi xuống, là bảo cháu ngồi sang một bên, ví dụ như thế này," Kujou Miki ngẩng mắt, nhắm vào Watanabe Tooru còn đang cười, "Watanabe, cậu ngồi kiểu Seiza cho em gái cậu xem."
"Cái này còn phải thị phạm sao?"
"Ngồi kiểu Seiza."
". . ."
Watanabe Tooru ngồi kiểu Seiza, lưng thẳng tắp, rất giống một võ sĩ cổ đại đảo quốc tham gia hội nghị trước khi chiến đấu.
"Ren, nhìn thấy chưa? Đây mới là ngồi xuống, mau đứng dậy đi."
". . . Được, giỏi thật, ngồi kiểu Seiza giỏi thật!" Gương mặt nhỏ xíu dùng hai tay ôm mặt, hai mắt sáng lấp lánh.
"Ren?" Kujou Miki nhẹ giọng gọi.
Ren lấy lại tinh thần, ngón tay nhỏ xíu chỉ Kiyano Rin, học giọng Kujou Miki, nói:
"Kiyano, ngồi kiểu Seiza."
". . ."
Đằng xa, quạ đen đang kêu, giọng khàn khàn, trong không khí mùa đông cô liêu, truyền đi rất xa. Kujou Miki cười rất vui vẻ, tiếng cười át cả tiếng quạ đen.
Watanabe Tooru đang ngồi kiểu Seiza, dừng cười, vẻ mặt nghiêm túc vỗ vỗ chỗ bên cạnh mình, ra hiệu Kiyano Rin cũng ngồi xuống.
Kiyano Rin ấn vào thái dương đang âm ỉ đau.
"Tại sao không chịu?" Ren hỏi một cách kỳ lạ, giọng ngây thơ.
Kujou Miki vẫn còn đang cười, không còn sức trả lời cô bé.
Kiyano Rin tưởng tượng mình là giáo viên mầm non, kiên nhẫn cười trả lời:
"Anh trai cháu biết nghe lời, là vì anh ấy là bạn trai của bạn Kujou đó."
"Ừm?!" Ren trợn to mắt, "Thì ra là vì cái này sao?!"
"Ừm, cũng vì cái này, cho nên Ren cháu không thể tùy tiện bảo người khác ngồi kiểu Seiza đâu."
"Chị Rin cũng không thể bảo anh Tooru ngồi kiểu Seiza sao?" Ren truy vấn.
"Cái này thì..." Kiyano Rin nhìn về phía Watanabe Tooru, "Bạn Watanabe, có được không?"
"Đương nhiên là không được." Watanabe Tooru không chút nghĩ ngợi nói, "Chúng ta là bạn bè, sao có thể cậu bảo tớ ngồi kiểu Seiza, tớ liền ngồi."
Kiyano Rin nhìn về phía Kujou Miki, cười nói: "Muốn tớ nói cho cậu biết thật giả không?"
"Là thật, là giả thì sao?" Kujou Miki tỏ vẻ tuyệt không để tâm, "Tâm tư một người, ngay cả bản thân mình còn không thể nắm giữ, tớ chỉ cần nhìn anh ấy thực tế làm thế nào là được."
"Tớ thừa nhận cậu nói có lý." Kiyano Rin gật đầu.
Kujou Miki còn muốn nói gì nữa, Ren lại kéo áo cô.
"Chị Miki, cho em xem tranh của chị."
Kujou Miki nhìn đứa em gái Watanabe trong lòng mình, thở dài.
"Xem xong mau chóng rời đi nhé, biết không?"