Huyện Iwate, phía bắc Sanriku, bờ biển Kosode.
Trên bờ biển, những chiếc thuyền đánh cá neo đậu gọn gàng và lặng lẽ. Cá hồi khô được phơi dọc theo bờ. Một con đê chắn sóng kéo dài hàng hải lý. Ở cuối đê chắn sóng, một ngọn hải đăng màu trắng cao lớn sừng sững. Và đó là cảnh tượng của trời xanh và biển cả.
Ren há hốc miệng, ngây ngốc nhìn cảnh tượng trước mắt. Ánh mắt em quay tròn, dường như có ánh sáng lấp lánh. Đối với một cô bé từ nhỏ đã sống ở làng, đến cả xe cho thuê cũng ít thấy, dòng nước lớn nhất mà em từng nhìn thấy chỉ là con suối chảy qua làng.
"Ren," Watanabe Tooru nói.
Ren quay đầu lại, trên mặt vẫn giữ nguyên vẻ kinh ngạc.
"Những gì em đang nhìn thấy bây giờ chính là Thái Bình Dương, chiếm một nửa diện tích đại dương trên toàn thế giới."
"Chính xác mà nói, là 49.8%," chỉ có Kiyano Rin mới nói những lời như vậy.
Ren nhìn đại dương bao la, giọng nói non nớt đọc lên tên của nó: "Thái Bình Dương."
Sau đó, em đột nhiên quay người, hai tay chụm lại trước miệng như chiếc loa và hét lớn:
"Thật là giỏi, thật là giỏi, thật là giỏi, Thái Bình Dương thật là giỏi!"
Hét xong, em lại quay đầu nhìn Watanabe Tooru, giọng nói bình tĩnh nhưng vẫn không giấu được sự phấn khích:
"Tooru, em thích Thái Bình Dương!"
"Rất tốt!" Watanabe Tooru chỉ vào ngọn hải đăng màu trắng vươn sâu ra biển, "Nếu em thích thì hãy chạy đến đó và nói lớn cho nó biết!"
"Vâng!" Ren gật đầu mạnh mẽ, dọc theo con đê chắn sóng dài, em chạy về phía Thái Bình Dương. Em vừa chạy vừa gọi:
"Thái Bình Dương, tao thích mày!"
"Thái Bình Dương, tao thích mày!"
Chiếc bình nước to trên người em lắc lư qua lại, dường như cũng chạy cùng với Ren.
Watanabe Tooru và Kiyano Rin mỉm cười nhìn bóng dáng em chạy. Ngay cả Kujou Miki cũng có vẻ mặt dịu đi một chút.
Ba người từ từ đi đến cuối đê chắn sóng, dưới ngọn hải đăng màu trắng. Ren cúi người, thở hổn hển chống tay vào đầu gối nhỏ bé của mình. Chiếc bình nước đeo trên vai em chạm xuống đất.
"Còn thích Thái Bình Dương không?" Watanabe Tooru hỏi.
"Ha ha, ừm, ha," Ren thở mấy hơi, đứng thẳng dậy, dùng tay áo lau trán, "Thái Bình Dương, nóng quá."
Watanabe Tooru không nhịn được cười. Anh tháo bình nước ra khỏi người em và rót cho em một cốc nước. Ren dùng hai tay nâng nắp bình, thổi phù phù hai cái rồi ực một hơi uống hết.
Con đê chắn sóng nhìn từ xa rất đẹp, nhưng gió biển thổi gần lại đau rát.
"Đi thôi, có gì hay mà nhìn," Kujou Miki khó chịu vén mái tóc dài bị gió thổi bay. Kiyano Rin dù không nói gì, nhưng trên khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn, thanh tú của cô cũng đầy vẻ muốn rời đi.
Hai cô gái quả nhiên xứng danh mỹ nữ 9 điểm, dù tóc dài bị gió thổi rối bời cũng không chút lúng túng, ngược lại còn đẹp như những ngôi sao nghệ sĩ chụp ảnh nghệ thuật, cố ý dùng máy sấy tóc để tạo hiệu ứng.
"Chịu khó một chút nữa, chụp một tấm hình rồi mình đi," Watanabe Tooru lấy điện thoại ra, lùi xa ba người vài bước. "Nào, các tiểu thư đáng yêu, làm ơn xích lại gần nhau một chút."
Hai vị tiểu thư lớn không nhúc nhích.
"Ren, em đứng ở giữa, kéo hai chị nhé."
"Vâng!"
Ren tay trái nắm Kiyano Rin, tay phải nắm Kujou Miki. Kiyano Rin thì nắm tay Ren, Kujou Miki không hất ra, vẫn để Ren nắm.
"Rất tốt, một, hai, ba, cheese!"
Chỉ có Ren làm theo Watanabe Tooru. Đáng tiếc, trên khuôn mặt của cô bé học sinh lớp một kia vẫn không có nụ cười, nghiêm túc đến lạ. Hai vị tiểu thư lớn cũng mặt không biểu cảm.
Thái Bình Dương, liệu có thích nhóm ba người như thế này không?
Chụp xong ảnh, họ quay về. Vừa đi, Watanabe Tooru vừa gửi ảnh vào nhóm gia đình Watanabe, sau đó gửi riêng cho mẹ Kujou và mẹ Kiyano.
"Sao anh lại có bạn của mẹ tôi?" Kujou Miki nhìn chằm chằm màn hình điện thoại của anh.
"Giáng sinh thêm vào mà."
"Thế mà ngay cả mẹ của tôi anh cũng có," Kiyano Rin mặt lạnh băng.
"..."
"Anh thường trò chuyện gì với mẹ tôi?" Hai vị tiểu thư lớn đồng thời mở miệng.
Hai người liếc nhìn nhau, rồi lại quay đi. Watanabe Tooru có thể sống sót. Nếu chỉ có một người, anh sẽ phải cố gắng giải thích rõ ràng.
"Tooru, mau đến xem!" Phía trước, Ren ngồi xổm bên con đê chắn sóng và kêu lớn.
"Đừng đến quá gần, cẩn thận an toàn," Watanabe Tooru nhắc nhở.
Khi ba người đến nơi thì phát hiện, hai bên con đê chắn sóng là trại nuôi nhím biển. Nước biển trong vắt nhìn thấy đáy, có thể thấy những con nhím biển bám đại đại liệt liệt trên đá.
"Ren biết đây là gì không?" Kiyano Rin vén tóc dài lên, giọng nói dịu dàng hỏi.
"Em biết!" Ren giơ tay lên, mặt nghiêm túc.
"Mời bạn Ren nói."
"Bạn Ren..." Ren lần đầu tiên được gọi bằng kính ngữ, mắt em lại sắp rơi vào mê mẩn, đột nhiên em lắc đầu tỉnh lại, lớn tiếng trả lời, "Là nhím biển!"
"Trả lời đúng rồi," Kiyano Rin khuyến khích xoa đầu nhỏ của em.
Ren nhìn những con nhím biển trong nước, giọng nói bình tĩnh tự lẩm bẩm: "Nghĩ kỹ thì, em chưa từng nếm thử nhím biển bao giờ."
"Cũng không biết có vớt được một con không," Watanabe Tooru nhìn về phía người phụ nữ lớn tuổi đang xử lý cá hồi ở bờ biển, anh gọi, "Xin hỏi, có thể vớt một con nhím biển không?"
Bà ấy liên tục gật đầu: "Được, được!"
Watanabe Tooru quay người chuẩn bị bắt tay vào làm, Ren hai tay chống mặt, mong đợi nhìn chằm chằm anh.
"Anh định dùng tay trực tiếp sao?" Kujou Miki nhíu mày, "Gai nhím biển có độc đấy."
"Yên tâm, cẩn thận một chút thì không sao, tôi chỉ bắt con gần nhất thôi."
Khi Kujou Miki mở miệng, Kiyano Rin đưa tay ra, rồi lại rụt về. Gió biển lạnh lẽo khiến sắc mặt cô không thay đổi, nhưng trong lòng lại xao động – suýt chút nữa cô đã vô thức nắm lấy vạt áo của anh vì lo lắng, giống như lần ở cầu Uji.
Lúc này, giọng của bà ấy lại truyền đến.
"Sao vậy?" Watanabe Tooru vén tay áo lên, nghi hoặc nhìn sang.
Lúc đó gió biển ngược chiều, khoảng cách lại xa, không nghe rõ bà ấy nói gì. Bốn người chăm chú nghe một lúc, anh dựa vào thính lực hơn người, là người đầu tiên nghe rõ lời bà ấy nói.
"600 yên một con!"
"600 yên một con, đắt hay rẻ?" Watanabe Tooru hỏi hai cô gái xinh đẹp.
Ngón tay thon dài trắng nõn của Kiyano Rin đặt lên chiếc cằm không tì vết, cô trầm ngâm nói: "Cũng khoảng giá đó."
"Anh muốn bị mắng sao?" Kujou Miki khoanh tay, tức giận nói, "Chuyện 600 yên cũng phải hỏi."
"Có tiền cũng không thể bị thiệt thòi chứ," ngoài miệng nói vậy, nhưng Watanabe Tooru cũng chỉ nói một câu.
Người nghèo dùng thời gian đổi tiền, kẻ giàu dùng tiền mua thời gian. Thời gian mặc cả, Kujou Miki có thể dùng để làm việc, không chừng có thể kiếm đủ tiền mua hết toàn bộ nhím biển của cả ngư trường.
Watanabe Tooru đưa tay vào nước biển, cái lạnh thấu xương thấm vào da thịt. Vùng biển này, ngay cả vào mùa tháng Bảy khi nhím biển được đánh bắt, nhiệt độ nước cũng chỉ 9 độ, huống chi là cuối tháng Mười Hai hôm nay. Đây là lần đầu tiên Watanabe Tooru cảm thấy cái lạnh rõ rệt sau khi thể lực của anh đạt 10 điểm.
Thường thì những lúc lạnh nhất, cũng chỉ là ngày đầu tiên về huyện Iwate, trời còn chưa sáng đã đi giao báo, lòng bàn chân hơi lạnh một chút mà thôi.
Một con nhím biển màu đen được anh cẩn thận vớt lên, rồi được anh dùng sức nhẹ nhàng tách ra, để lộ phần nhím biển màu vàng bên trong.
"Ren," Watanabe Tooru ngồi xổm xuống, "Cẩn thận một chút, đừng chạm vào gai nhé?"
"Vâng!" Ren vẻ mặt nghiêm túc, dò dẫm vươn ngón tay, múc một chút cho vào miệng. "Hả?! Ừm!"
Có vẻ em rất thích. Watanabe Tooru múc hơn nửa phần nhím biển vàng cho em, cầm phần còn lại gần một nửa nhím biển đứng dậy: "Hai em có muốn không?"
"Không cần," Kiyano Rin lập tức nói.
"Tôi nghe nói nhím biển rất tươi, cũng tốt cho sức khỏe nữa," Watanabe Tooru nói.
"Nhím biển có thể phòng ngừa xơ vữa động mạch, xuất huyết não, cường thân kiện thể, bổ thận tráng dương, nhưng tôi không có hứng thú với tuyến sinh dục động vật."
Đúng là Doraerin, biết tất cả mọi chuyện.
"Bổ thận tráng dương? Vậy Miki em phải thử xem," Watanabe Tooru dùng ngón trỏ lấy một chút, đưa đến bên miệng Kujou Miki, nơi còn hấp dẫn hơn nhím biển.
"Anh có ý gì?" Kujou Miki mặt lạnh tanh.
"...Không có ý gì."
Nghĩ kỹ thì, run chân hình như không phải là thứ mà bổ thận tráng dương có thể giải quyết. Hai anh em chia nhau con nhím biển 600 yên.
Bờ biển mùa đông không có gì thú vị, sau một lúc thổi gió biển, bốn người đi vào một quán cà phê. Đó là một cửa hàng nhỏ đã kinh doanh hơn 40 năm. Trong quán, ánh đèn vàng ấm áp, trên tường treo rất nhiều tờ báo cũ, tất cả đều liên quan đến những tin tức về bờ biển này.
Giữa không khí hoài cổ, trên trần nhà lại treo những con ốc biển và vỏ sò tinh xảo, bên cửa sổ thì đặt những con cá mập và cá heo nhồi bông.
Bốn người gọi cà phê, mì Ý, sandwich trứng, và bít tết. Theo thực đơn, bít tết được làm từ thịt bò sừng ngắn nổi tiếng nhất của huyện Iwate.
"Bò sừng ngắn?" Ren nghi hoặc đọc từ này.
"So với bò lông đen và trâu, nó không có những vân cẩm thạch đẹp mắt. Thịt bò sừng ngắn có vân thịt lớn, thô," giải thích đến đây, Kiyano Rin sợ em không hiểu "lớn, thô" là gì, cô nghĩ một lát rồi nói: "Tức là một miếng lớn thịt mỡ, một miếng lớn thịt nạc."
Đúng là quán triệt triết lý giáo dục muốn học tập mọi lúc.
Kujou Miki, người chán ngấy thịt bò vân cẩm thạch, gật đầu nói: "Hương vị cũng được, mềm mại nhưng vẫn có độ dai, cảm giác mỡ vừa phải, không ngờ lại có thể ăn được thịt bò ngon đến mức này ở một nơi như thế này."
Vị này cũng quán triệt con đường giáo dục là chơi khi chơi thật vui.
Còn Watanabe Tooru, người chưa nghĩ ra cách giáo dục con cái, lau miệng cho Ren và hỏi em: "Có muốn thêm một miếng nữa không?"
"Vâng!" Ren đứng dậy nói to, rồi lại rụt người lại, có chút đáng thương lắc đầu, "Em không muốn, đắt quá."
"Yên tâm," Watanabe Tooru xoa đầu em, "Hai chị trước mặt em đây là tiểu thư Tokyo đó, cho em ăn bít tết no nê mỗi ngày cũng không thành vấn đề."
"Thật sao?"
"Tất nhiên rồi."
Ren hai tay ôm mặt, mê mẩn và sùng bái: "Tokyo, thật là giỏi."
"..."
Nếu không phải cô bé học sinh lớp một cố ý như vậy để thể hiện sự đặc biệt của mình, thì khả năng nắm bắt trọng tâm của đứa trẻ này thực sự kém đến mức đáng thất vọng.
"Không liên quan đến Tokyo, là nhà hai chị giỏi," Watanabe Tooru kiên nhẫn nói.
Ren chưa nói gì, Kujou Miki đã mở miệng: "Tại sao lại nói nhà bạn Kiyano? Ren là em gái tôi, nếu em ấy thích ăn bít tết thì tôi có thể trả tiền, không liên quan đến cô ấy."
"Ren sẽ là em gái của ai, còn chưa đến lúc có kết luận đâu nhỉ, bạn Kujou?" Kiyano Rin uống cà phê, lạnh nhạt nói.
"Tooru," Ren ngẩng đầu nhìn anh trai mình, "Em không thể vừa làm em gái của chị Miki vừa làm em gái của chị Rin sao?"
"Đương nhiên có thể!"
Kujou Miki và Kiyano Rin đồng thời nhìn sang, một người ánh mắt đầy sát khí, một người mang theo gió lạnh từ dãy núi Alps phía nam.
"Ý của tôi là, cái đó, ừm, thế giới rộng lớn vô biên, Ren muốn làm em gái của ai cũng được, không phải là ý mà hai em nghĩ đâu." Watanabe Tooru giải thích.
Kujou Miki nhìn về phía Kiyano Rin, đồng thời, Kiyano Rin nói: "Lời nói dối."
"Anh mà còn có ý nghĩ đó, tôi thực sự đã đánh giá thấp anh rồi, Watanabe Tooru," Kujou Miki từ từ dùng ngón tay nắm lấy tai Watanabe Tooru.
"Miki, Miki, em nghe tôi giải thích!"
"Anh còn gì mà nói!"
"Là đàn ông ai cũng sẽ không nhịn được có suy nghĩ như vậy đúng không? Giống như ai cũng hy vọng mình phát tài hoặc có quyền thế, nhưng hiện thực lại là một chuyện khác mà!"
"Giỏi tìm cớ cho bản thân nhỉ," Kujou Miki cười lạnh nói.
Trên tay bắt đầu dùng sức.
"Cái này thật sự không phải cớ!" Watanabe Tooru cảm thấy mình rất oan uổng, "Hôm qua chính Miki không phải cũng nói sao? Đôi khi con người không thể kiểm soát được suy nghĩ của mình, quan trọng nhất vẫn là nhìn hành động của họ!"
"Bổn tiểu thư anh cũng dám lấy ra làm cớ?"
"Đã nói không phải cớ mà!" Watanabe Tooru cảm thấy mình rất oan uổng, "Bạn Kiyano, giúp tôi một chút!"
"Tôi hình như không có nghĩa vụ giúp anh nhỉ, bạn Watanabe?" Kiyano Rin cười mà không mỉm cười nói.
"Đã nói là tình bạn, bạn bè thân nhất đâu?!"
"Anh còn dám nói chuyện với cô ta ngay trước mặt tôi!" Giọng của Kujou Miki đã không còn một chút ấm áp nào.
"Đau đau đau, thật đau! Tôi sai rồi! Lần sau không dám!"
"Anh nói trước là không dám, lỡ có lần sau thì sao?"
"Nếu có lần sau, tôi sẽ đi thẳng vào rãnh Mariana dọc theo mũi Kamui ở Hokkaido."
"Sao lại phải là mũi Kamui ở Hokkaido? Tôi cảm thấy ở đây cũng rất tốt mà."
"Nếu tôi nói ở đây, em lại bắt tôi đi xuống ngay lập tức, kết quả tự mình lại đau lòng hối hận thì sao? Hokkaido, xa nơi này, càng xa Tokyo."
"Cũng không xa lắm, bổn tiểu thư có thể cho máy bay đưa anh đi."
"Rất xa, khoảng cách này đủ để chúng ta cãi nhau rồi làm hòa, rồi lại cãi nhau rồi làm hòa cả đời."
"Anh còn muốn cãi nhau với tôi cả đời sao?"
"Cãi nhau hay không thì nói sau, cả đời là chắc chắn!"
Kujou Miki cười lạnh nói: "Lời lẽ đường mật."
Ren như thể một đoạn anime bị tạm dừng, nhìn chằm chằm Watanabe Tooru đang bị dạy dỗ rất lâu, sau đó, em dùng dao nĩa đưa một miếng bít tết bò sừng ngắn vào miệng.
Xử lý xong Watanabe Tooru, Kujou Miki thu tay lại, tiếp tục ăn bít tết.
"Không cần cảm ơn tôi," Kiyano Rin nói, "Đôi khi tôi cũng có cảm giác muốn đánh bạn Watanabe một trận, nhưng sự tu dưỡng xuất sắc của tôi không cho phép tôi làm như vậy."
"Cảm ơn? Tôi cảm ơn cô cái gì? Còn nữa, cô đang nói tu dưỡng của cô tốt hơn tôi sao?" Kujou Miki cười lạnh nói.
"Sau khi bị gió biển thổi, trí nhớ của bạn Kujou có suy yếu không? Vừa rồi tôi đã giúp bạn xác định lời nói dối, bạn không nên cảm ơn tôi sao?" Kiyano Rin cười nói, "Còn về tu dưỡng, cái này không phải vừa nhìn là biết sao?"
"Chủ động xông vào còn bắt người khác nói cảm ơn? Đó chính là sự tu dưỡng xuất sắc của cô à?"
"Trước khi tôi nói ra lời nói dối, ai nhìn tôi trước?"
"Theo ý tôi, trước cô, ai nói ra lời nói dối trước?"
Hai người không nhường nhịn một chút nào mà nhìn nhau.
Ren như thể một đoạn anime bị tạm dừng, nhìn chằm chằm hai chị rất lâu, sau đó, em dùng dao nĩa đưa một miếng bít tết bò sừng ngắn vào miệng.
Tokyo, thật là giỏi.
Ngoài cửa sổ trưng bày những con cá mập và cá heo nhồi bông là biển xanh và trời biếc. Chúng, ở tận cùng thế giới, hòa làm một thể.