Đi qua một đoạn ngắn đường dốc xi măng, bạn sẽ thấy sân trước nhà Watanabe. Đó là một khoảng đất bùn, trông rất chắc chắn, đến mức ngay cả khi trời mưa cũng sẽ không có quá nhiều bùn.
Trên mảnh đất này, sừng sững một ngôi nhà gỗ hai tầng vô cùng bình thường, hình chữ "L". Ngôi nhà trông đã có chút niên đại, và vào thời điểm này, nó được coi là một kiến trúc truyền thống kiểu đảo khá hiếm thấy.
"Hai vị, đây chính là nhà tôi." Ba người đứng ở cuối con đường xi măng, chỉ cần một bước là có thể bước vào sân đất bùn. Kiyano Rin nhìn ngôi nhà, mái ngói màu đen, trên bệ cửa sổ tầng hai còn có chảo ăng-ten TV màu trắng bạc.
Trước cửa nhà và hành lang dưới mái hiên, những chậu hoa vẫn xanh tốt ngay cả trong mùa đông — đúng hơn là những loại cây không tên trông bắt mắt được đào từ trong núi về một cách tùy tiện.
"Đó có phải là chiếc Honda Cub mà anh nói không?" Ánh mắt Kujou Miki nhìn về phía nhà kho bên trái ngôi nhà. Nhà kho không có cửa, bên trong đặt các dụng cụ nông nghiệp, và một chiếc xe máy màu đỏ. Ghế sau xe máy có một thùng hàng, lốp xe dính đầy bùn.
"Có dịp tôi sẽ dẫn em đi hóng mát." Watanabe Tooru khoe khoang. Kujou Miki liếc anh một cái với vẻ bất đắc dĩ.
"Anh có bằng lái rồi sao?" Kiyano Rin tò mò hỏi. Bằng lái xe máy phải từ 16 tuổi mới được thi. Hai người sau khi tròn 16 tuổi gần như cả ngày ở bên nhau, Watanabe Tooru chắc chắn không thể có thời gian đi thi bằng lái. Nhưng cô tin rằng, việc thi xe máy đối với Watanabe Tooru là một điều vô cùng đơn giản, nếu anh ta quyết tâm làm, thì chỉ cần tận dụng thời gian trước buổi học là đủ.
Watanabe Tooru cười tự tin với cô: "Ở thôn Misawa, tôi có đấy."
Điều đó có nghĩa là anh ấy không có.
"Được rồi, được rồi, tạm gác chuyện xe máy đã, chúng ta vào nhà thôi." Watanabe Tooru dẫn đầu bước vào sân. Hai thiếu nữ xinh đẹp kéo vali, theo sát phía sau.
"Không thấy xe, vậy thì bố tôi chắc không có ở nhà rồi." Nói xong, Watanabe Tooru không cần chìa khóa, một tay trực tiếp kéo cánh cửa gỗ ra.
Trước mắt là một hành lang lát ván gỗ. Hai bên hành lang, đều có một cánh cửa kéo bằng gỗ, và cuối cùng là cầu thang lên tầng hai.
Kiyano Rin liếc mắt sang trái, nơi đó dẫn ra hành lang mái hiên, và cuối hành lang mái hiên chính là căn phòng nằm ngang, đại diện cho phần dưới của hình chữ "L". Chắc là bếp đây... Cô đang đoán thì nghe thấy tiếng Watanabe Tooru gọi lớn.
"Mẹ ơi, con về rồi!"
"Về thì tự mình vào đi!" Từ trong cánh cửa gỗ bên trái hành lang, giọng một người phụ nữ vọng ra.
"Không được! Hành lý nhiều quá, mau ra giúp con với!" Cánh cửa gỗ kéo ra, Watanabe Eda bước tới. Nhìn thấy hai người bên cạnh con trai mình, bà nhất thời đứng sững lại.
Watanabe Tooru nở nụ cười vui vẻ với mẹ mình, có chút đắc ý giới thiệu: "Đây là bạn gái con, Kujou Miki."
"Kính chào dì Eda, cháu là bạn gái của Tooru, Kujou Miki." Kujou Miki thanh lịch cúi chào.
"Kính, kính chào, Miki." Kiểu chào hỏi này, Watanabe Eda chỉ nghe thấy trong phim truyền hình.
"Vị này dì gặp rồi, Kiyano Rin." Watanabe Tooru tiếp tục giới thiệu, "Bạn bè và cũng là đối thủ của con, em ấy cùng Miki lớn lên cùng nhau từ nhỏ."
"Chào dì ạ." Kiyano Rin chào hỏi một cách bình thường.
"Là Rin à," Mẹ Watanabe cười nói, "Đến rồi, mau vào đi con."
Bà lấy ra ba đôi dép đi trong nhà từ tủ giày, một đôi của Watanabe Tooru, hai đôi còn lại dành cho khách đến thăm nhà. Kiyano Rin lịch sự gật đầu cảm ơn.
Kujou Miki liếc nhìn đôi dép, rồi nhìn chằm chằm đôi trước mặt Watanabe Tooru: "Đây là của anh à?"
"Ừm, em đi đôi của anh đi, anh đi hai đôi còn lại của em."
Kujou Miki gật đầu, đi đôi dép của Watanabe Tooru. Mẹ Watanabe liếc nhìn Kujou Miki, cười nói: "Mau vào đi con."
Ba người đặt hành lý ở cửa, đi theo mẹ Watanabe vào căn phòng mà bà vừa bước ra.
Đó là một phòng khách rộng rãi, đối với người bình thường sống ở Tokyo mà nói, nó lớn đến mức xa xỉ. Trong góc tường phòng khách đặt một chiếc tủ, trong tủ có một chiếc TV trông rất mỏng, rất cao cấp, nhưng thực tế lại rất rẻ, chỉ có độ phân giải 1333×768 pixel.
Trên TV đang chiếu một chương trình giải trí: Các thần tượng đang nổi tiếng đi du lịch huyện Iwate, biểu cảm khoa trương giới thiệu các món ăn ngon.
Giữa phòng khách có một lò sưởi, nguyên lý giống bàn sưởi Kotatsu, nhưng dưới mặt bàn đào một cái hố, có thể trực tiếp bỏ chân vào, không cần quỳ gối. Ngoài ra, phòng khách còn có một chiếc lò sưởi bằng sắt tây, đốt củi, phía trên đặt vỏ quýt đang được sấy khô nhanh. Mùi quýt chín thoang thoảng trong phòng chính là từ đó mà ra.
"Mời ngồi đi, tôi đi gọt hoa quả cho các cháu." Mẹ Watanabe đứng ở cửa phòng khách nói.
"Cháu giúp một tay ạ." Kiyano Rin vừa bước vào phòng khách, liền quay người trở lại bên cạnh Watanabe Eda.
"Không cần đâu, Rin cứ nghỉ ngơi đi, từ Tokyo đến đây chắc mệt lắm rồi."
Kiyano Rin suy nghĩ một chút: "Vậy thì được, cảm ơn dì ạ."
"Không cần khách sáo." Mẹ Watanabe vui vẻ cười hai tiếng, rồi dặn dò Watanabe Tooru, "Tiểu Tooru, con tiếp đãi các bạn ấy thật tốt nhé."
"Con biết rồi." Mẹ Watanabe đi vào bếp.
Kiyano Rin ngồi xuống trong hố lò sưởi trên sàn, thở dài thoải mái. Ngồi xe lâu như vậy, đi đường dài như vậy, đủ bù đắp lượng vận động bình thường một tuần của cô.
"Miki, em cũng ngồi đi." Watanabe Tooru gọi.
Kujou Miki liếc nhìn chiếc chăn đệm của lò sưởi, hơi ghét bỏ: "Đồ vật không biết bao nhiêu người đã dùng qua, anh bảo tôi chui vào ư?"
Thường ngày, đúng là có những người phụ nữ trong làng thích đến tìm mẹ Watanabe để trò chuyện, nhưng điều này không liên quan đến việc nông dân hay người thành phố, Kujou Miki ghét bỏ tất cả mọi người.
Watanabe Tooru quen thuộc với bệnh sạch sẽ của cô ấy, đề nghị: "Trong nhà chắc có chăn đệm mới, lát nữa tôi thêm cho em một cái đệm nhé?"
"Đệm cũng phải mới."
"Đệm... có mới không nhỉ..." Watanabe Tooru không ôm hy vọng.
Kujou Miki liếc nhìn anh: "Không có thì lấy phòng anh."
"Cái đó thì có, đợi tôi chút."
Watanabe Tooru ra khỏi phòng khách, bước lên cầu thang gỗ "đăng đăng" lên tầng hai.
Trong phòng khách, Kiyano Rin khẽ cười nói với Kujou Miki: "Bạn làm thế này, e rằng sẽ khiến bố mẹ bạn học Watanabe không thích đấy."
"Vậy thì sao?" Kujou Miki không hề bận tâm, "Chẳng lẽ còn để tiểu thư đây chiều theo họ? Tôi chỉ thích Watanabe Tooru thôi. Ngược lại là cô, giả vờ làm một cô gái ngoan ngoãn, muốn làm gì vậy?"
"Chỉ là lễ nghi cơ bản khi làm khách thôi, là bạn quá vô lễ, tiểu thư Kujou."
"Không cần chăn mền người khác đã dùng qua, đó là thói quen sống của tôi, cái này thì sao gọi là vô lễ?"
"Ở trong nhà người khác..."
"Nhanh vậy đã cãi nhau rồi à?" Watanabe Tooru ôm chăn mền và đệm đến, "Tình cảm hai người thật tốt đấy."
Hai người không để ý đến anh.
Khi mẹ Watanabe bưng đĩa hoa quả vào, nhìn thấy chăn đệm mới được thay, cùng với chiếc đệm dưới mông Kujou Miki, bà thoáng sững sờ.
"Xin lỗi, trong nhà chỉ có hoa quả đơn giản nhất." Bà giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, đặt đĩa lên giữa bàn. Trong đĩa chỉ có nho, quýt, và táo cắt sẵn. Táo là loại hoa quả mẹ Watanabe thường ăn. Bà không biết nghe từ đâu ra, nói rằng ăn táo có thể làm đẹp, đôi khi để giảm cân, bữa tối bà chỉ ăn táo. Nho được mua cho Watanabe Tooru khi anh về hôm nay. Còn quýt, trên núi có vài cây quýt, hái tùy tiện, nhưng rất ngọt.
"Đã đủ nhiều rồi, là chúng cháu làm phiền ạ." Kiyano Rin hơi cúi chào. Kujou Miki gật đầu, đồng tình với Kiyano Rin.
Watanabe Tooru cầm một quả quýt, vừa bóc vỏ vừa nói: "Mẹ ơi, Miki với Kiyano sẽ ở lại ăn Tết cùng con, mẹ dọn dẹp phòng cho các bạn ấy nhé." Nói xong, anh chợt nhớ ra điều cần bổ sung: "À, Miki ngủ phòng con là được, cô ấy mắc bệnh sạch sẽ đến mức sắp bị tâm thần rồi."
Kujou Miki dưới hố bàn, dùng chân đạp Watanabe Tooru một cái: "Người bị tâm thần không phải tôi." Cô ấy liếc nhìn Kiyano Rin. Kiyano Rin nhàn nhã dùng tăm ăn táo.
"Các cháu phải ngủ chung một phòng ư?" Mẹ Watanabe kinh ngạc nhìn qua lại con trai mình và Kujou Miki.
"Không ạ." Watanabe Tooru nuốt miếng quýt đầy nước trong miệng, "Mẹ giúp con dọn thêm một phòng nữa."
"À, ra vậy." Mẹ Watanabe thở phào như trút được gánh nặng, gật đầu, "Vậy thì mẹ đi ngay đây, Tiểu Tooru, con tiếp đãi Rin và Miki thật tốt nhé."
"Phiền dì ạ."
"Cảm ơn ạ."
Sau khi mẹ đi, Watanabe Tooru trầm ngâm nói: "Thế thì để các em làm gì tốt đây... Có chơi game không?"
"Nhà anh còn có máy chơi game hoặc máy tính sao?" Kujou Miki có chút ngạc nhiên hỏi.
"Máy tính thì không có, máy chơi game thì vẫn có." Watanabe Tooru đặt nửa quả quýt đang ăn dở xuống, đứng dậy đi đến trước TV, lấy ra một chiếc máy màu đỏ trắng cùng một đống thẻ trò chơi từ trong tủ.
"Chỉ là hơi cũ thôi." Anh nói.
"Không những cũ, còn lỗi thời nữa." Kujou Miki bổ sung.
"Kinh điển thì vĩnh viễn không lỗi thời!" Watanabe Tooru tuyên bố. Anh nối máy màu đỏ trắng vào TV, cắm tay cầm vào. Dây tay cầm rất dài, hoàn toàn có thể ngồi trong lò trên sàn mà chơi – đây là thói quen từ thời kỳ Watanabe Tooru sợ lạnh.
"Chơi gì? Hay là chơi một ván «Jackal» hoặc «Battle City» đầy kịch tính?"
"Không, chơi cái này." Kujou Miki cầm lấy thẻ «Chip 'n Dale Rescue Rangers».
"...Được thôi." Watanabe Tooru chọn trò chơi hợp tác, muốn hai người làm quen với nhau, nhưng chỉ cần có thể chơi game cùng nhau, quan hệ có lẽ cũng có thể tốt hơn. Ôm một kỳ vọng tốt đẹp, Watanabe Tooru thổi một hơi vào thẻ trò chơi, rồi cắm vào khe thẻ của máy màu đỏ trắng.
Máy chơi game và thẻ trò chơi có chất lượng rất tốt, nhiều năm như vậy rồi vẫn hoạt động trơn tru, không có bất kỳ vấn đề gì. Nếu như còn có vấn đề, chỉ có thể dùng đến đòn sát thủ – liếm một cái. Anh đưa tay cầm cho hai thiếu nữ xinh đẹp đang ngồi trong lò trên sàn.
Kiyano Rin chưa từng chơi, nhưng thao tác đơn giản nhất thì cô vẫn biết. Khi sóc của cô ấy đi trước, Kujou Miki cố tình đi sau, giơ thùng lên đập ngất cô ấy. Chưa hết, sóc của Kujou Miki chạy tới, nhấc Kiyano Rin lên, rồi vác đi.
Kiyano Rin, phát hiện mình bị nhấc lên không cử động được, hơi nhíu mày. Đến chỗ có cây xương rồng, Kujou Miki ném cô ấy lên trên. Kiyano Rin bị mất máu, nhưng cũng giành lại tự do, cô ấy học được kỹ năng, giơ thùng lên đánh trả Kujou Miki.
Kujou Miki làm sao có thể không chuẩn bị? Cô ấy chui vào thùng liền hóa giải đòn này. Sau đó còn có bò cột điện. Hai người ném nhau, cố gắng ném đối phương xuống. Không làm gì được nhau thì cố gắng chạy thật nhanh, người chậm mà bị rơi ra khỏi màn hình game thì cũng mất máu.
Một trò chơi, mượn đao giết người, nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, bàng quan, tẩu vi thượng, đảo khách thành chủ, thượng phòng trừu thê… nhanh chóng dùng hết ba mươi sáu kế trừ mỹ nhân kế.
Một lát sau, Watanabe Eda trở về.
"Rin, xin lỗi nha con, có một phòng ngủ lại bị mốc, làm phiền con ngủ chung phòng với Miki và Tooru nhé?"
"Mốc thì không phải tốt hơn sao." Kujou Miki cười lạnh nói với Kiyano Rin.
"Gì cơ?" Mẹ Watanabe sững sờ.
"Cô ấy nói đùa thôi mà." Watanabe Tooru giải thích, "Cứ để bạn học Kiyano ngủ chung với Miki đi ạ."
"Cháu không sao đâu ạ." Kiyano Rin gật đầu nói. Kujou Miki không nói gì, quả thực vừa rồi chỉ là trào phúng. Đương nhiên, nếu Kiyano Rin tức giận, hờn dỗi ngủ phòng kia hoặc về Tokyo thì tốt nhất.
"Mẹ đi thị trấn mua ít đồ ăn đây, Tiểu Tooru con tiếp đãi hai đứa thật tốt nhé!"
"Biết rồi, mẹ ơi câu này hôm nay mẹ nói ba lần rồi đó, mẹ xem thường trí nhớ của con à? Con là học sinh cấp ba năm nhất thông minh nhất toàn quốc đó."
"Cái thằng nhóc này!" Watanabe Eda định trưng ra vẻ mặt mắng một câu, nhưng trên mặt lại không nhịn được cười.
"Trên đường chú ý an toàn nhé."
"Vâng, con đi đây."
Sau khi mẹ Watanabe đi, Watanabe Tooru đến cửa giúp hai người mang vali lên lầu. Ba người giẫm lên cầu thang gỗ kêu "đăng đăng" vang dội, lên tầng hai, đi vào phòng của Watanabe Tooru.
Kujou Miki không hứng thú với tầng dưới, nhưng đến đây, cô lại bắt đầu quan sát kỹ lưỡng. Không gian cũng rất lớn, ngủ hai người thì thừa sức.
Không có giường, hai tấm chăn đệm nằm dưới đất đã được trải trên chiếu Tatami. Có một chiếc bàn sưởi Kotatsu không dùng điện, trên mặt bàn trống trơn đặt một chiếc đồng hồ báo thức rẻ tiền.
Dựa vào tường có một giá sách thủ công, nhìn thoáng qua, toàn là sách giáo khoa, sách bài tập và sổ ghi chép. Kujou Miki nhìn kỹ hơn một chút, ở góc kệ sách, cô phát hiện vài cuốn sách kho giá rẻ, những tạp chí quá hạn năm sáu năm, và cả máy bay nhựa, người đất sét rẻ tiền từ trứng xoay.
Căn phòng có một cửa sổ, có thể nhìn ra sân trước, những ruộng bậc thang xa xa, và cả dãy núi. Kujou Miki hình dung Watanabe Tooru thời tiểu học. Một cậu bé ngoan ngoãn, ngồi trên chiếu Tatami, cố gắng lắp ráp máy bay giấy. Cô lại hình dung Watanabe Tooru thời trung học. Một cậu bé nghiêm túc, nửa đêm ngồi bên bàn chăm chỉ đọc sách, mệt mỏi thì nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm cảnh.
Xuân ấm, hạ nóng, thu mát, đông lạnh, một năm, hai năm, anh ấy cứ thế lớn lên trong căn phòng đơn sơ này, rồi sau đó xuất hiện trước mặt cô.
"Cũng được." Kujou Miki khoanh tay nói.
"Được nhận lời đánh giá 'cũng được' từ Miki, thực sự là vinh dự của căn phòng này." Watanabe Tooru cười nói. Ở Tokyo, ngay cả nhà hàng hội viên cũng bị Kujou Miki chê là "chốn rách nát gì". Cũng không biết Kujou Miki nói thật hay giả, có lẽ chỉ là khách sáo.
Kiyano Rin đi đến trước giá sách, lật giở những tài liệu học tập trước đây của Watanabe Tooru, bên trong từng hàng đầy những ghi chú, tổng hợp lỗi sai. Mặc dù chỉ là kiến thức cấp hai và một phần nhỏ cấp ba, nhưng để thi đỗ Kamikawa, hầu hết giáo viên cấp hai đều không làm được, huống chi lại cần học sinh tự học.
"Giường của anh là chiếc nào?" Kujou Miki nhìn hai chiếc giường hỏi.
"Chiếc này." Watanabe Tooru chỉ vào chiếc giường xa cửa sổ. Kujou Miki gật đầu.
Đặt hành lý xuống, Watanabe Tooru dẫn hai người đi xung quanh phòng.
"Thế nào? Có hơi thất vọng không?" Watanabe Tooru hỏi.
"Tôi cảm thấy rất tốt." Kiyano Rin nói.
"Thế mà cảm thấy tốt ư? Nói xem, tốt ở điểm nào?"
Watanabe Tooru tuy không chê nhà mình, người khác nói không tốt cũng sẽ tức giận, nhưng thật sự có tốt hay không, anh vẫn rất rõ ràng. Trừ việc đất rẻ đến mức như cho không, và đủ rộng, gần như không có ưu điểm nào khác.
"Trên kính có những vết khắc tinh xảo, rãnh thoát nước được quét rất sạch sẽ, màu sắc gạch men bên trong nhìn rất đẹp, màn cửa được vá những miếng vải hình hoa anh đào, tôi cảm nhận được sự gắn bó của gia đình Watanabe với toàn bộ ngôi nhà này, nó được các bạn yêu quý sâu sắc."
Nếu Kujou Miki không đến, Watanabe Tooru lúc này nhất định sẽ nói: "Bạn học Kiyano, đây cũng là một trong những thủ đoạn cô dùng để khiến tôi yêu cô sao?"
"Miki, em thấy sao?" Watanabe Tooru hỏi bạn gái mình.
"Một căn nhà rách nát."
"...Đúng là một căn nhà rách nát thật."
"Tuy nhiên," Ánh mắt Kujou Miki lướt qua một cây cột, phía trên có những vết khắc chiều cao của Watanabe Tooru từ nhỏ đến lớn, "Dù sao cũng là nơi anh lớn lên, tuy rách nát, nhưng cũng không ghét."
"...Ừm, tôi cũng không ghét nơi này."