Một tuần sau, Asuka tìm đến căn hộ cao cấp số 402 mà Ren đã chỉ cho cậu. Mấy từ như "đánh mạt chược", "cờ bạc" thường gợi lên cảm giác gì đó rất "dưới đất", rất ngầm, thế nhưng bên ngoài căn hộ nơi cô ấy ở lại trông rất trang nhã.
Trên tấm bảng tên ghi chữ "Kuga". Asuka nhấn chuông, ngay lập tức có tiếng đáp lời.
"Ai đấy ạ?"
Đó là giọng phụ nữ, nhưng khác hẳn với giọng khàn đặc của Ren.
"Cháu là Onihara, xin hỏi chị Ren có ở nhà không ạ?"
"À, người mà chị Ren có nhắc đến đây mà? Xin chờ một lát."
Tiếng khóa mở hai lần, rồi đến tiếng gỡ dây xích.
"Hoan nghênh quý khách."
Người mở cửa là một cô gái cột tóc đuôi ngựa, mặc chiếc áo len cổ lọ màu vàng. Tuy không cao bằng Ren, nhưng thân hình lại rất cân đối, quyến rũ. Cô ấy trạc tuổi Asuka, hoặc lớn hơn một chút.
*(Em gái của Ren...? Không, cô ấy vừa gọi là "chị Ren" mà, chắc không phải. Vậy là người sống chung à? Kiểu thuê trọ chung đang thịnh hành gần đây.)* Asuka vừa nghĩ vừa bước vào trong.
"Xin lỗi đã làm phiền."
Đây là căn hộ kiểu gia đình với ba phòng ngủ, hai phòng khách kèm bếp. Ren đang mặc áo phông và quần bò, nằm trên ghế sofa trong phòng khách xem TV.
"Yo~ Asuka, cậu đến rồi đấy à. Ngồi đi."
Asuka vừa ngồi xuống, cô gái tóc đuôi ngựa liền bưng khay trà từ bếp ra.
"À, xin lỗi."
"He he, cậu chính là Asuka đó hả?"
Cô gái vừa rót trà vừa nhìn Asuka.
"Vâng, cháu là Onihara Asuka ạ."
"Chị Ren cứ thao thao bất tuyệt rằng chị ấy vừa nhắm được một tay chơi ghê gớm, mà lại là học sinh cấp ba nữa chứ. Tôi cứ nghĩ sẽ có một tay du côn nào đó tới, ai dè lại là một người dễ thương như vầy."
"Natsu, được rồi, được rồi, mau đi gọi Yuki dậy đi."
"Vâng ạ."
Cô gái tóc đuôi ngựa... Natsu rời khỏi phòng khách.
"Mối quan hệ của hai người là gì vậy? Cộng sự của chị Ren ạ...?"
"Đúng vậy đó. Bọn tôi hợp tác với nhau. Hai người cùng kiếm tiền thì sẽ nhân đôi mà."
Ren làm động tác như đang bốc bài, rồi tắt TV.
"Mà nói thật nhé, cậu đừng nói ra ngoài, tài năng mạt chược của Natsu không được tốt cho lắm. Đi con đường này rất dễ phân biệt tài năng tốt xấu."
"Nhưng mà, có thể sống ở nơi như thế này thật là lợi hại đó. Tiền thuê nhà chắc đắt lắm nhỉ?"
"Mà~"
"Thật lợi hại quá, chị Ren. Lối sống của chị Ren thật sự quá chói sáng đối với cháu."
"Thôi đi, đừng có mà trêu chọc tôi."
"Cháu không hề nịnh bọt đâu ạ." Asuka nghiêm túc nói.
"À đúng rồi, nhân lúc chưa quên đưa cái này cho cậu đây."
Ren đứng dậy, cầm lấy một gói giấy.
"Cầm lấy đi."
"Đây là gì vậy ạ?"
"Mở ra thì biết."
Vật bên trong gói giấy lại là giấy phép lái xe cơ giới và thẻ bảo hiểm y tế quốc dân. Ảnh trên bằng lái chính là ảnh thẻ Asuka đã chụp vào tuần trước lúc chia tay.
"Những thứ này, rốt cuộc là từ đâu mà có ạ?"
"Cậu hỏi tôi à, tôi đâu phải Bộ trưởng Bộ Đất đai, Cơ sở hạ tầng, Giao thông và Du lịch đâu. Tôi nhờ một cửa hàng làm giả quen biết giúp làm đó."
"Làm giả..."
Asuka kinh ngạc đến ngây người. Cậu cẩn thận quan sát cả mặt trước và mặt sau, nhưng nhìn thế nào cũng thấy như thật.
"Làm tốt chứ? Bây giờ có máy in màu, máy tính, máy quét, nhiều thứ tiện lợi lắm. Rất dễ làm ra thôi."
"Cái này, để làm gì ạ?"
"Nhìn thử ngày tháng năm sinh đi. Đã được làm thành hai mươi tuổi rồi đó."
"À, ra là vậy."
Asuka vẫn còn dáng vẻ học sinh cấp ba, sẽ bị một số quán từ chối cho vào. Đến lúc đó, cứ khăng khăng mình là sinh viên đại học, rồi chìa cái này ra là hoàn hảo.
"Cậu là người đứng đắn, có lẽ không cần phải khuyên nhủ, nhưng mà chưa có bằng lái thật thì đừng có lái xe nhé. Nếu lỡ cán chết hai ba người, rồi khai ra cái bằng giả này là từ đâu mà có, tôi không chịu nổi đâu."
"Không cần lo lắng, cháu thề sẽ không dùng vào việc xấu."
Vừa nói xong, Asuka cảm thấy mình đã nói một câu rất kỳ lạ.
"Em gọi Yuki dậy rồi đó." Natsu quay lại.
Từ phía phòng tắm vọng ra tiếng vòi sen.
"Cảm ơn em. Tiện thể chuẩn bị cả đồ ăn thức uống luôn nhé."
"Ưm."
"Vậy chúng ta cứ nói chuyện trước đã. Lại đây nào."
Asuka được dẫn vào căn phòng kiểu Tây cạnh phòng khách.
Giữa phòng có một chiếc bàn mạt chược tự động hoàn toàn, Asuka không khỏi há hốc mồm kinh ngạc.
"Cái này chẳng lẽ là hàng mới sao?"
"Mà~"
Đây là mẫu máy khá mới. Nếu là hàng mới tinh, chiếc bàn này phải tốn sáu, bảy mươi vạn yên. Hơn nữa, còn có ghế và bàn phụ như được tái hiện từ sòng mạt chược vậy.
Ren bật nguồn, xáo bài ầm ầm. Rồi các tường bài tự động dựng lên, xếp ngay ngắn.
"Tóm lại, cứ để tôi xem cậu có thể làm được gì và đến mức độ nào."
"Kỹ năng đen ạ?"
"Đúng vậy."
Asuka ngồi xuống ghế đối diện Ren, duỗi tay trước tường bài của mình, gieo xúc xắc. Điểm là hai con một, tổng điểm hai. Định làm Cái, thế là lấy mười bốn quân bài từ tường bài bên phải, rồi đánh ra một quân.
Cứ lặp lại như vậy vài lần, trên sông... đã có khoảng mười quân bài bỏ.
"Vậy cháu sẽ dùng quân bài vừa bốc được để tráo đổi một quân bài bất kỳ trên sông."
"Nhặt bài à? Làm đi."
Bốc bài.
Vừa bốc vừa sờ bài để đoán (※16), rồi từ từ đưa quân bài lại, khoảnh khắc đi qua sông bài – quân bài được tráo đổi với Ngũ So (5 So) bên phải quân bài bỏ.
"...Ơ?"
Ren nghiêng người về phía trước.
"À! Cậu tráo Ngũ So sao!"
"Vâng ạ."
"Ghê gớm thật chứ! Làm được giỏi hơn tôi nữa, đáng nể thật đó." Ren mở to mắt khen ngợi.
"Mà, loại kỹ thuật này là cơ bản trong các kỹ thuật cơ bản ạ."
Dù Asuka nói rất thận trọng, nhưng vẫn khẽ mỉm cười đầy tự tin. Động tác không tiếng động, tự nhiên đến mức không thể bị phát hiện, và cực kỳ thuần thục. Đây chính là kỹ năng đen mà ông nội đã huấn luyện cậu.
Chỉ cần có được kỹ năng đen này, dù sau khi lập sảnh (riichi) có bốc phải quân bài nguy hiểm, cũng có thể tránh được tình huống khẩn cấp bằng cách tráo đổi một quân bài khác. Hơn nữa, nếu sau khi tráo đổi lại dẫn đến tình huống không thể thắng (furiten), cũng có thể giải quyết được bằng cách tráo đổi lần nữa.
"Vậy còn kỹ năng rút bài từ tường bài (bukkonuki) thì sao?"
"Cháu làm được ạ."
Đẩy bài xuống dưới bàn, một tường bài mới hiện lên, gieo xúc xắc.
Kết quả là ba và bốn, tổng cộng bảy.
Asuka lại tự nhiên cầm lấy bài trên tay.
Cùng với động tác lấy mười ba quân bài trên tay, ngay lập tức phán đoán những quân bài không cần thiết, tập trung bốn quân về phía bên phải.
Xoạt... Tay vươn về phía tường bài của mình.
Ngay khi vươn tay ra, bốn quân bài bên phải được ghép vào cuối tường bài bên phải. Rồi đồng thời với việc vươn tay, dùng tay trái đưa bốn quân bài từ phía bên trái tường bài của mình trở lại.
"Hây da! Chẳng nhìn ra gì cả! Cậu vừa giở trò gì sao?" Ren lại thốt lên kinh ngạc.
"Đã làm rồi ạ. Trên là Bắc và Tây, dưới là Nhất So và Nhất Vạn."
Asuka lật bốn quân bài ở phía bên phải tường bài của mình cho Ren xem.
Kỹ thuật đen này rất mạnh mẽ trong thời kỳ chơi mạt chược bằng tay. Đặt sẵn những quân bài mong muốn ở đầu tường bài bên trái, bốn quân bài đó sẽ trở thành bài trên tay của mình khi chia bài. Ví dụ, nếu xếp đôi gió Đông hoặc đôi gió Nam vào, sẽ chắc chắn được hai Phạn và có được tấm vé tốc hành dẫn đến thắng bài.
Ngày nay, bàn mạt chược tự động đã phổ biến, nên không thể xếp những quân bài mình thích vào tường bài. Mặc dù vậy, trong các sòng mạt chược, như một phép lịch sự, mọi người thường di chuyển tường bài của mình về phía trước một chút. (Chú thích: Để người khác dễ bốc bài. Và sau năm 2010, đã xuất hiện những bàn mạt chược tự động đẩy tường bài về phía trước.) Khi sử dụng kỹ thuật này lúc bài trên tay có số Phán nghe (※chú thích 22) rất cao, khả năng giảm số Phán nghe là rất lớn, xác suất giành được lượt đi trước cũng sẽ tăng lên.
"Cậu thật đáng nể. Giỏi hơn tôi tưởng tượng nhiều." Ren khoanh tay lại.
"Nhưng mà cháu chưa từng thử ở sòng mạt chược lần nào. Nếu thực sự gian lận ngoài đời thật, chắc chắn sẽ rất căng thẳng và sợ hãi."
"Thông minh. Bị phát hiện thì mất cả chì lẫn chài. Lần trước tôi cũng đã nói rồi, mấy cái kỹ năng đen này tốt nhất là đừng dùng. Càng không nên dùng khi chơi mạt chược điểm cao. Bị bắt quả tang thì có bị xé xác cũng không than vãn được đâu."
"..."
Nghe thấy từ "xé xác", Asuka không khỏi nhớ đến những tay cờ bạc bị chặt ngón tay trong phim xã hội đen, lập tức im lặng.
"Đúng là vậy... Có thể làm được trong trạng thái không bị giới hạn và có thể làm được trong trạng thái hậu quả nghiêm trọng khi bị bại lộ là hoàn toàn khác nhau."
"Mà thôi, dù không thể sử dụng, nó cũng không phải vô dụng. Có kiến thức liên quan thì khi đối phương sử dụng kỹ năng đen, mình cũng có thể đưa ra đối sách phòng thủ phù hợp."
"Đúng vậy."
Asuka gật đầu tán thưởng, đúng lúc này cửa mở ra.
Mùi thơm ngọt ngào thoang thoảng bay tới.
"Đã để mọi người chờ lâu~!"
Bên cạnh Natsu là một cô gái nhỏ nhắn. Mái tóc ngắn cá tính ẩm ướt và óng mượt, phảng phất mùi thơm vừa tắm xong.
"Tôi nói này, Yuki. Em là thực khách ở đây đó, thỉnh thoảng dậy sớm làm bữa đi chứ." Ren cười khổ nói.
"Ấy~ Em đâu có ăn bám đâu. Tiền thuê nhà với tiền điện nước em đều đóng đủ mà? Bọn mình là bạn cùng phòng đó chứ."
Cô gái bĩu môi cãi lại, Asuka không thể rời mắt khỏi cô bé. Giọng nói và cách nói chuyện vẫn còn khá non nớt. Cô bé mảnh mai, da trắng nõn, dáng người mặc chiếc áo phông quá khổ không hợp lại rất cuốn hút.
"Đứa nhỏ này là Yuki, cô bé bỏ nhà đi mà tôi nhặt được ở Shinjuku mấy hôm trước, đang ăn bám ở đây đó." Natsu giới thiệu.
"Đã bảo không phải ăn bám mà, là bạn cùng phòng. Mà này, người kia là ai thế?"
"Cộng sự mới của bọn chị –"
"Tôi là Asuka."
"Asuka? Nghe như tên con gái nhỉ." Yuki đột nhiên nhìn chằm chằm Asuka.
"...Tôi thường bị nói vậy."
"Tôi là Yuki, học sinh lớp tám."
"Em đâu có đi học cấp hai đâu." Ren trêu chọc, Yuki nói "Đúng là vậy nhỉ," rồi khúc khích cười.
"Chẳng lẽ, Yuki cũng là cộng sự của chị Ren và mọi người sao?"
"Ấy? Cậu nói tôi á? Không không, tôi chỉ làm công việc bình thường thôi, làm thêm ở quán cà phê nữ hầu."
"Quán cà phê nữ hầu? Nhưng em là học sinh cấp hai, lại còn bỏ nhà đi nữa, chủ quán sẽ không tuyển dụng em đâu chứ?"
"Mấy chuyện nhỏ này, làm giả một bản lý lịch gì đó là giải quyết nhẹ nhàng, nhẹ nhàng thôi. Mà nói là vậy chứ, tôi không có kỹ thuật làm giả đâu, là nhờ người quen của Ren giúp làm đó."
"...Thế giới này vượt quá sức tưởng tượng của cháu."
"Cái này về mặt pháp luật chắc có rất nhiều vấn đề. Nhưng tôi kiếm được tiền, vì dễ thương nên khách hàng đánh giá cũng rất tốt, chủ quán cũng kiếm được tiền, vậy thì không vấn đề gì cả."
"..."
"Ưm ưm? Sao lại cứ nhìn chằm chằm tôi thế? Asuka đúng là, fan nữ hầu à?"
"Không, không phải!"
"Cậu nói là vậy, nhưng thật ra ai biết được chứ~ Đàn ông cơ bản đều là fan nữ hầu mà~ Hơn nữa tôi còn là át chủ bài của quán nữa đó~"
Yuki khoanh tay, đưa mắt lúng liếng nhìn Asuka. Đôi mắt to tròn như quả hạnh, lấp lánh như ngọc, như một chú mèo con. Chỉ chừng đó thôi cũng đủ khiến Asuka mê mẩn thần hồn điên đảo.
"Thưa chủ nhân, hôm nay người muốn làm gì ạ?"
Tư thế đáng yêu, giọng nói ngọt ngào. Asuka cảm thấy mặt mình đã đỏ đến tận mang tai, nhưng vẫn không thể rời mắt.
"A ha ha! Đỏ mặt tía tai thật dễ thương—! Rảnh thì đến quán bọn tôi chơi nhé. Dĩ nhiên là tốn tiền rồi."
"À, cái đó, lát nữa cho tôi địa chỉ nhé." Asuka bất giác buột miệng nói ra.
"Thôi thôi, dừng lại ở đây thôi. Mau ngồi xuống đi, Yuki." Natsu ra lệnh, rồi đặt đĩa sandwich và đồ uống lên bàn nhỏ. Yuki ăn ngấu nghiến, còn Natsu lại mở bao thuốc MILD SEVEN, châm thuốc, nhả khói rồi nhíu mày.
"Nói về chuyện này, Asuka. Cậu đã từng có kinh nghiệm chơi mạt chược theo đội chưa?"
Ren ấn công tắc, bài ào ào hiện ra. Chơi theo đội tức là lập thành cặp. Thông bài tức là thông qua trao đổi ám hiệu, biết được đối phương cần quân bài gì, có quân bài gì.
"...Này, Asuka."
"Hả? À, xin lỗi." Asuka như bị giật tóc sau gáy, chuyển tầm mắt khỏi Yuki đang nhồm nhoàm sandwich trong miệng. Cách cô bé ăn, đáng yêu như sóc con đang cật lực gặm quả thông vậy.
"Cái đó, kỹ năng đen thì cháu chỉ biết kỹ năng đơn lẻ thôi ạ."
"Thế à. Bây giờ bàn mạt chược tự động đã phổ biến, nói trắng ra, kỹ năng đen hữu dụng nhất trong thực chiến chính là thông bài. Với trình độ của cậu, cộng thêm kỹ năng đen, có lẽ sẽ rất dễ dàng giành chiến thắng trong ván đấu. Nhưng nghe kỹ đây. Điều này rất quan trọng. Về lâu dài, thắng quá nhiều là có hại, cậu hiểu ý tôi chứ?"
"Cháu hiểu ạ." Asuka vẫn rất để ý đến Yuki, nhưng cố gắng kiềm chế bản thân, tỏ ra bình tĩnh.
"Chẳng nhớ từ khi nào, ông ngoại tôi cũng từng nói. Những thương nhân hoạt động tích cực sau chiến tranh, có những người rất giỏi thủ đoạn đã kiếm được bộn tiền, nhưng rất nhiều kẻ trong số đó đã biến mất vì thắng quá nhiều. Vì thắng quá nhiều nên bị xa lánh, bị chủ quán từ chối không cho vào cửa chăng. Ngoài ra còn có những người thắng quá nhiều bị cho là chắc chắn gian lận, hoặc bị oán hận mà ám sát, vân vân—"
"Ấy~! Cái gì thế~! Asuka đúng là, từ đời ông đã là tay cờ bạc rồi sao~?" Yuki đột nhiên điên cuồng tăng cao giọng, Natsu liền phả một làn khói thuốc vào cô bé, rồi giơ ngón trỏ lên ra hiệu "im lặng".
"Đúng vậy, chính là như thế đó. Một người mà thắng quá nhiều, thế giới cũng sẽ thu hẹp lại, đến một ngày sẽ không còn đường sống nữa. Tất cả, để có thể sống sót mãi, cần phải thắng một cách hợp lý. Nhưng thắng một cách hợp lý cũng không dễ. Vì vậy mới cần lập đội. Một mình thắng quá nhiều sẽ rất dễ bị chú ý, nhưng nếu hai hoặc ba người lập đội, mọi người đều thắng một cách hợp lý... cứ thế mà "ăn" những khách khác. Làm như vậy thì rất dễ duy trì đó."
"Đây là làm chuyện xấu mà." Yuki không cam lòng chen vào.
"Tỉnh lại đi, chỉ dựa vào sức mình mà sống sót thì quá khó khăn. Nếu cái này cũng coi là làm chuyện xấu, thì đừng có ăn bám nữa, mau ra ngoài đi."
"Ấy~, chị nói kiểu gì vậy~. Cảm giác thật tệ~. Rõ ràng biết em là cô bé bỏ nhà đi đáng thương không có nơi nào để đến, mà lại nói như vậy, quá đáng lắm."
"Biết rồi, biết rồi." Ren bất lực lắc đầu.
"Mà, đại khái là vậy đó. Cũng dạy Asuka cách thông bài luôn nhé."
"Là ám hiệu ạ." Tức là ám hiệu để thông báo thông tin bài cho nhau.
"Đúng vậy. Đơn giản nhất là ám hiệu bằng lời nói. Từ ngữ bắt đầu bằng chữ 'A' thì đại diện cho bài Vạn, cuối câu kéo dài ra như 'là vậy đó~', 'ôi chao ôi~' thì đại diện cho bài Chữ, và vân vân. Nhưng, dùng thủ pháp đơn thuần như vậy sẽ rất nhanh bị lộ. Vì vậy phải kết hợp với ám hiệu bằng ngón tay, động tác khi gọi đồ uống, v.v."
"Cháu hiểu rồi ạ."
"Cái này, nói miệng thì cậu sẽ thấy rất đơn giản, nhưng để hiểu được ngay khi đối phương vừa động là rất khó khăn. Nếu không quen thuộc tính cách đối phương, hoặc cảm giác không đủ nhạy bén, rất khó thành công. Phải làm thật tự nhiên. Cách tốt nhất là không dùng ám hiệu hay gì cả. Có thực lực nhất định và có thể nhìn rõ tình hình trên bàn, chỉ cần có người hỗ trợ phía sau, thì gần như sẽ không khiến người khác cảm thấy không tự nhiên, mà vẫn giúp đồng đội giành chiến thắng. Chính vì lý do đó, tôi mới nhắm trúng cậu."
"Tóm lại cháu cứ thử xem sao ạ." Asuka ngồi xuống tường bài mới được dựng lên.
"Đúng vậy nhỉ. Luôn phải thử thực tế một chút, như vậy cũng học nhanh hơn." Natsu gật đầu, ngồi xuống trước tường bài. Cô ấy không trang điểm cũng không sơn móng tay, những ngón tay trắng nõn thon dài cử động linh hoạt, rất thu hút. Dù Ren từng nhận xét tài năng mạt chược của cô ấy không tốt lắm, nhưng Asuka trực giác cảm thấy, người phụ nữ này trong tình huống khẩn cấp vẫn sẽ có một hai ngón kỹ năng đen.
"Được rồi. Vậy tôi và Natsu lập đội. Asuka và Yuki lập đội. Cứ quan sát cách tôi và Natsu làm, từ từ học hỏi nhé."
※※※※※
Từ đó về sau, không chỉ cuối tuần, mà ngay cả sau giờ học các ngày trong tuần, Asuka cũng đến nhà Ren để luyện tập theo đội.
Tục ngữ có câu "Sở thích là người thầy tốt nhất", quả thực không sai. Giống như việc hăng say luyện tập kỹ năng đen do ông ngoại truyền dạy, Asuka hấp thụ mọi kiến thức.
Nói cho cùng, việc cố gắng chỉ để kiếm sống bằng mạt chược, đó là lời nói dối.
Việc gặp Yuki ở nhà Ren là một niềm vui lớn của Asuka.
Vì cảm thấy ngượng ngùng, nên cậu không dám đến quán của cô bé.
Mặc dù vậy, cậu vẫn muốn gặp cô bé. Nếu có thể, cậu muốn gặp cô bé mỗi ngày.
Yuki là át chủ bài của quán cà phê nữ hầu, dường như cô bé cực kỳ bận rộn, các ngày trong tuần thường đến tối muộn mới về nhà. Mặc dù vậy, nếu may mắn thì có thể gặp cô bé vào ngày nghỉ của Yuki, còn thứ Bảy thì cô bé cơ bản đều có mặt.
Đối với Asuka, Yuki là cô gái khiến trái tim cậu đập loạn nhịp.
Cô bé là một thiếu nữ siêu dễ thương, nhưng không chỉ có vậy.
*(Yuki thật hoàn hảo. Rất tràn đầy sức sống, mang vẻ đẹp hoang dã chưa bị thuần hóa của loài vật.)*
Tuy nhỏ tuổi hơn mình, lại là một cô bé, nhưng Yuki đã rời xa cha mẹ, tự mình bươn chải kiếm sống. Điều này khiến Asuka hết sức nể phục.
Dù từ ngày gặp gỡ, Asuka đã luôn thắc mắc không biết vì lý do gì mà Yuki lại bỏ nhà ra đi, nhưng cuối cùng cô vẫn không dám hỏi. Asuka nghĩ, mối quan hệ giữa hai người chưa đủ thân thiết để dò hỏi những chuyện riêng tư đến vậy.
Chỉ là… cô bé vốn hoạt bát, tươi vui ấy, thỉnh thoảng lại bất chợt để lộ vẻ mặt u buồn, Asuka đã mấy lần chứng kiến. Điều đó càng khiến Yuki thêm phần đáng thương, khơi gợi trong lòng người khác khao khát muốn che chở.
Đồng thời với lòng thương cảm và sự mến mộ dành cho Yuki, khao khát về sức mạnh trong Asuka lại càng trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.
Muốn sống sót bằng chính “nanh vuốt” của mình, ắt phải có thực lực tương xứng.
(Ước gì mình có thể nâng cao thực lực, để Yuki thấy!)
Chính vì lẽ đó, Asuka càng chuyên tâm tu luyện hơn.
Ren hầu như không bao giờ nói “đến đây là đủ rồi nhỉ”, cho đến một ngày nọ, khoảng hai tháng sau đó:
“Tiến bộ nhanh thật đấy, Asuka.”
“Tôi nghĩ cô gần như có thể thực chiến rồi.”
Asuka vừa hỏi, Ren liền gật đầu.
“Được thôi, cũng đến lúc ra bãi săn rồi. Thứ Bảy tuần tới cô rảnh không?”
“Có ạ. Thật ra hôm đó có thi thử, nhưng tôi định trốn.”
“Vậy thì, thế này nhé…”
Ren cho Asuka biết tên một khu chung cư. Những sới mạt chược điểm cao không dám công khai hoạt động ngoài phố, cơ bản đều lén lút chuyển vào các căn hộ.
“Phòng chín trăm linh một ở đó là sới mạt chược trong chung cư. Tỷ lệ ăn là mười thúng (※chú thích 19), một lá cờ là một vạn hai ngàn lượng. Thứ hạng cờ là năm vạn – mười vạn. Gần đây mạt chược điểm cao đa phần là đánh Đông Phong chiến, nhưng ở đó thì chơi Đông Nam chiến. Nếu đột nhiên cô đi cùng tôi, người ta sẽ sinh nghi đấy. Cô cứ đi một mình trước đi.”
Mười thúng nghĩa là tỷ lệ ngàn điểm ngàn yên. Đây là gấp mười lần tỷ lệ ăn mà Asuka đã đánh suốt một năm qua, và cũng là gấp đôi ‘Hồng Hạc’ nơi cô gặp Ren! Đây là tỷ lệ ăn phi pháp, nếu bị cảnh sát phát hiện thì không thể dễ dàng cho qua đâu.
“Năm vạn – mười vạn ư? Thứ hạng cờ (※chú thích 20) lớn thật đấy.”
“Thế nên cấm đánh bạt tai.”
“Đánh bạt tai?”
“Tức là người có điểm số thấp hơn điểm khởi đầu, phải trả cho tất cả những người có điểm số cao hơn điểm khởi đầu một khoản tiền phạt đặc biệt. Nếu chơi kiểu này thì tỷ lệ ăn quá cao, không thể dứt ra được. Vì khách hàng sẽ thua tiền nhanh hơn, nên các nhà cái kiếm tiền từ phí vào cửa thường rất tránh xa kiểu này.” (Chú thích: Điểm khởi đầu là giới hạn thường dùng cho việc đánh bạt tai. Thực tế, quy tắc đánh bạt tai không đơn giản như Ren nói. ① Đạt điểm số quy định, ② Xếp hạng cuối cùng ở vị trí thứ hai trở lên. Thỏa mãn một trong hai điều kiện thì trong lần quyết toán bạt tai này sẽ hòa vốn, thỏa mãn cả hai thì có lợi nhuận, không thỏa mãn cả hai thì bị lỗ. Người cuối cùng phải trả một số tiền quy định, ít thì gấp bốn, nhiều thì gấp sáu, do đó người thua sẽ thảm hơn.)
“Ồ.”
“À, căn phòng chín trăm linh một đó, trước cửa có camera chống trộm, cô nhìn camera rồi mới bấm chuông. Nếu có ai hỏi, cứ nói là do Thầy Môn ở Yotsuya giới thiệu. Rồi sẽ có người mở cửa cho cô. Dù không thu tiền đặt cọc, nhưng cô ít nhất phải cho họ thấy mình có đủ tiền mặt để chịu thua một lần, nếu không họ sẽ không cho cô đánh đâu. Cứ chuẩn bị sẵn đi.”
“Vâng… vâng ạ.”
“Chúc cô may mắn. Ở những nơi tôi tự mình tìm ra, đây mới đích thực là sòng bạc. Con người vốn yếu đuối, với thực lực của cô thì cứ thoải mái mà thắng. Nhưng, cũng có vài kẻ may mắn trời cho, ban đầu có thể cô sẽ thất bại hai, ba lần và mất một ít vốn. Đừng nản lòng nhé~”
“Xin đừng hù dọa tôi mà.”
“Nói đến hù dọa, tuy số lượng ít, nhưng ở nơi này cũng có những thành phần đó đến đấy, nên phải đánh lịch sự vào.”
“Xã hội đen ư?”
“Phải. Tôi cho cô một lời khuyên, khi Cái Tề Thất Đối Tử Song Bảo Bài mặc thính lên bài, điểm số đừng có nói là ‘cửu lục’ nhé, phải nói là ‘chín ngàn sáu trăm điểm’.” (Chú thích: Tề Thất Đối Tử Song Bảo Bài lên bài, 3 phán 50 phù, Cái được 9600 điểm. Để đơn giản, trong mạt chược Nhật thường dùng cách nói tắt điểm số, ví dụ như trong bài văn là nói 9600 thành cửu lục.)
“Tại sao ạ?”
“Ơ, cô không biết tại sao à? Đối với xã hội đen, ‘nhập cửu lục’ chính là lời đe dọa đấy.” (Chú thích: Cửu lục trong tiếng Nhật là Kunroku, mà “Kunroku wo ireru” đối với xã hội đen có nghĩa là “Yaki wo ireru”, tương đương với một hình thức đe dọa.)
“…Cảm ơn lời khuyên quý báu của anh.”
Asuka toát mồ hôi lạnh nói lời cảm ơn. Ren khẽ mỉm cười, vỗ mạnh vào vai Asuka.
“Thứ Bảy tuần sau nữa tôi sẽ xuất hiện. Đương nhiên, tôi và cô đều là lần đầu gặp mặt nhau đấy nhé. Hiểu chưa?”
“Hiểu rồi ạ.”
※※※※※
Bấm chuông cửa, đưa mặt về phía camera chống trộm.
“Ai đó ạ?”
Giọng hỏi có một chút cảnh giác. Asuka biết khuôn mặt mình trong mắt người lớn vẫn còn rất trẻ.
“Tôi là Asuka. Do Thầy Môn ở Yotsuya giới thiệu ạ.”
“Ồ ồ, mời vào, mời vào.”
“Đến lúc quan trọng chắc phải đưa cái này ra thôi”, Asuka đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý đưa ra tấm bằng lái xe giả trong túi, thì cánh cửa đã sẵng sàng mở toang.
“Cô là lần đầu đến phải không?”
“Vâng ạ.”
Cứ nghĩ người ra mở cửa chắc hẳn là kẻ có chút dáng vẻ giang hồ, nào ngờ chủ quán lại là một người đàn ông trung niên bình thường, không có gì đặc biệt.
Chủ quán thân thiện mỉm cười đưa đôi dép. Asuka nhận lấy dép, đảo mắt nhìn qua nội thất bên trong, nhưng chỉ thấy đó là một căn hộ gia đình bình thường, với bố cục phòng ốc cũng hết sức quen thuộc, chẳng có gì khác lạ.
Tuy nhiên, bên trong căn phòng có tiếng mạt chược vọng ra.
Đi ngang qua phòng khách, Asuka phát hiện ở đó có ba bàn mạt chược. Trong đó có hai bàn đang đánh.
“Cô muốn đánh loại nào?”
“Ý ông là sao ạ?”
“Chỗ tôi có hai loại là mười thúng và hai mươi thúng.”
Asuka thấy choáng váng. Hai mươi thúng, vậy là gấp bốn lần tỷ lệ của ‘Hồng Hạc’. Thế mà lại còn có cả tỷ lệ cao đến vậy…
“Tôi là lần đầu đến, cứ mười thúng thôi ạ.”
“Được thôi. Quy tắc thì là bình thường, có thẻ đỏ và quy tắc đôi. Chắc cô đã nghe Thầy Môn nói rồi chứ?”
“Vâng, vâng ạ.”
“Phải rồi. Vậy thì mời cô đợi có chỗ trống nhé. Vì vẫn chưa vào hiệp cuối, có thể phải đợi lâu một chút đấy. À, đây là hộp tiền.” (Chú thích: Hộp tiền, zukubako, tiền giấy cứ mười tờ bó lại với nhau gọi là một zuku.)
Chủ quán đưa cho Asuka một vật làm từ hộp giấy vệ sinh rỗng cắt bỏ phần trên. Asuka không hiểu sao lại nhận lấy cái hộp, rồi cô nhận ra trên những chiếc bàn nhỏ bên cạnh những người đang chơi mạt chược cũng đặt những chiếc hộp y hệt.
Trong hộp toàn là tiền giấy Yukichi Fukuzawa. Có người nhét bừa bãi vào, cũng có người bó thành từng chục tờ gọn gàng.
Trong chiếc hộp nhiều bó nhất mà cô nhìn thấy, chắc hẳn có khoảng hai, ba triệu yên tiền mặt.
Asuka không kìm được mà nuốt ‘ực’ một tiếng.
Cô đã rút gần như toàn bộ tài sản của mình, bốn trăm ngàn yên, bỏ vào phong bì mang đến đây, nhưng đến nơi này, số tiền đó bỗng chốc trở nên quá ít ỏi.
Nếu thắng thì lên tiên.
Nhưng, nếu thua thì—
Cô căng thẳng. Nhưng ngay lập tức, một khao khát chiến đấu vượt lên trên sự căng thẳng bùng cháy dữ dội.
Mình là sói, những kẻ đó là cừu béo, Asuka tự nhủ.
(Nuốt chửng chúng nó…!)
Ngồi trên ghế sofa, Asuka cố gắng lấy lại bình tĩnh và gọi chủ quán một ly cà phê đen.
Để bị coi thường thì không hay chút nào. Asuka muốn ra vẻ mình rất quen thuộc với sòng bạc, thế là cô lấy một cuốn tạp chí hàng tuần từ giá sách, nhưng lại không thể tập trung đọc.
Từ bỏ việc đọc tạp chí, cô chuyển sang quan sát những người đang chơi mạt chược.
Không một ai trong số họ có độ tuổi tương đương với Asuka. Ngoài Asuka, người đàn ông trẻ nhất cũng là trung niên, còn người lớn tuổi nhất là một quý ông tóc bạc trắng. “Đúng là nơi không dành cho mình mà”, Asuka không khỏi cười khổ trong lòng.
“À, vị khách này. Ở đây tuyệt đối cấm xem người khác chơi, làm ơn đấy ạ.”
Chủ quán đặt cà phê xuống và nhắc nhở.
“Vâng ạ.”
Asuka ngoan ngoãn gật đầu, lấy tất cả tiền mặt từ phong bì đặt trong lòng ra, bó thành từng chục tờ và xếp vào hộp. Khi cho tiền vào phong bì, cô còn cảm thấy độ dày đó là một sức mạnh chiến đấu đáng tin cậy, nhưng khi đặt vào hộp tiền, không gian còn lại quá lớn, khiến cô cảm thấy bất an.
(Nhưng, các người cứ chờ mà xem, tôi sẽ chất đầy tiền giấy Yukichi Fukuzawa vào cái hộp này!)
Asuka nghiến răng, lại giả vờ đọc tạp chí hàng tuần.
“Xong rồi! Tôi xin rút trước đây.”
Đợi ròng rã một tiếng rưỡi, cuối cùng cũng có chỗ trống.
“Ôi chao, đã để cô đợi lâu rồi nhỉ. Vậy thì mời cô cố gắng nhé.”
Chủ quán nói là cổ vũ, nhưng Asuka cảm nhận được trong ánh mắt ông có một chút khinh miệt.
“Xin chiếu cố.”
Lên bàn bài, cô chào hỏi trước tiên. Sói phải lịch sự. Đó là lời Ren đã dạy.
“Ồ, xin chiếu cố.”
“Trẻ thật đấy, cậu học sinh sao?”
“Được thôi, cùng chơi đi nào.”
Vì là đánh mạt chược để thắng tiền, cứ nghĩ mọi người sẽ rất hưng phấn, nhưng bất ngờ thay lại toàn là những người thân thiện. Nhà trên là anh đầu xù trung niên, nhà đối diện là quý ông lớn tuổi, nhà dưới là ông râu ria không rõ tuổi.
Gieo xúc xắc hai lần để quyết định nhà Cái. Cái là anh đầu xù, Asuka là Nam gia.
Người đàn ông vừa rời đi sau ván bài lúc nãy trông rất ủ rũ, cứ nghĩ đây chắc chắn là một chỗ ngồi phong thủy không tốt, nào ngờ sau khi ván bài bắt đầu đến lượt thứ sáu đã có ngay bộ bài này.
(Nam Nam Tây Tây Nhất Nhất Nhị Nhị Tam Tam Thất Bát Bát Sách, bài rút được là Lục Sách, Bảo Bài là Ngũ Thúng)
Đã là Môn Thanh Hỗn Nhất Sắc Tề Thất Đối Tử chờ đơn Thất Sách, nếu đánh Bát Sách để thay đổi, thì sẽ chờ đôi Tây và Nam.
Những quân bài đã bỏ là Bắc, Cửu Thúng, Nhị Vạn, Trung, Nhất Sách. Hoàn toàn không có dấu hiệu gì của Nhất Sắc. Trên bàn Tây và Nam đã ra mỗi loại một quân.
(Mới bắt đầu ván, cứ ngoan ngoãn mặc thính, lấy Man Gan đã—)
Nhưng ngay trước khoảnh khắc định đánh Bát Sách, một tiếng “Đồ ngốc!” vang lên trong lòng.
(Mày là đồ ngốc à! Mày sợ cái tỷ lệ ăn này à! Đây là Đông Nam chiến có thẻ đỏ, hơn nữa lại là mạt chược điểm cao như vậy! Cho dù những người trên bàn có yếu đến mấy, nếu chỉ Man Gan gì đó chắc chắn sẽ bị đuổi kịp ngay! Rõ ràng là chờ bài chữ dễ ra sớm, mặc thính thì làm sao! Bài phải làm lớn lên. Can đảm lên. Sói sao có thể sợ cừu! Cha mẹ, lớp học, xã hội, bình thường phải nhìn sắc mặt những kẻ đó, đến đây rồi vẫn phải nhìn sắc mặt đối thủ sao? Mày không muốn sống theo cách của riêng mình sao? Gặp tình huống khẩn cấp thì có thể dùng chiêu trò bẩn thỉu. Cho chúng nó nếm mùi!)
“Lập Trực.”
Bình tĩnh đặt quân Bát Sách đã đánh ra nằm ngang.
Ở lượt rút bài tiếp theo, cảm giác sâu sắc từ quân bài có hình Nam truyền qua ngón tay.
“Tự Mô.”
Lập Trực Nhất Phát Tự Mô Hỗn Nhất Sắc Dịch Bài Nhất Bôi Khẩu. Lật bài chỉ dẫn lật bài xem, xuất hiện một quân Đông. Ba quân lật bài, lại là Tam Bội Man (11 phán), sáu ngàn – mười hai ngàn.
“Ối trời! Cô có phép thuật gì mà hên vậy trời!”
Anh đầu xù, nhà Cái bị tự mô, mắt trợn tròn xoe.
Ngoài điểm gậy, Asuka còn nhận được bốn tờ tiền một vạn yên từ tất cả mọi người. Tổng cộng đã là mười hai vạn yên. Asuka lễ phép và cung kính nhận lấy, rồi đặt chúng vào hàng ngũ tiền giấy Yukichi Fukuzawa đang chờ đồng bọn.
Đòn đánh này chính là bước ngoặt. Asuka lịch sự tuân thủ lễ nghi, nhưng khi đánh mạt chược thì lại áp chế mọi người bằng sự mạnh mẽ như thể đang nhìn xuống chúng sinh. Đương nhiên không thể một mực tấn công, những lúc cần kiểm soát cục diện cũng sẽ kiểm soát. Tuy nhiên, Asuka dựa vào việc tạo áp lực, làm bài lớn, luôn nắm giữ quyền chủ động trong ván đấu.
Hiệp đầu tiên đại thắng. Tiền bạc và tâm lý đều dư dả.
Hiệp thứ hai tình thế thay đổi, cô phải chật vật thắng bằng những quân bài nhỏ. Trong lòng mỉm cười vì sự may mắn của mình.
Hiệp thứ ba, Cái nhà Nam gia tung ra cú nhảy mãn định đoạt thắng thua. Asuka hoàn toàn tự tin.
Ba ván thắng liên tiếp!
Ván đầu tiên tự mô Tam Bội Man và đại thắng đã có thu nhập hơn hai mươi vạn. Hai ván sau ổn định cũng giành chiến thắng, bao gồm cả tiền cờ kiếm được hơn mười vạn. Trong chốc lát, tiền trong hộp đã tăng lên gấp đôi.
(Tuyệt vời quá…! Trong khi những đứa khác ở trường đang thi thử, mình đã kiếm được số tiền nhiều hơn nhiều so với mức lương khởi điểm của sinh viên đại học mới ra trường, chỉ trong khoảng hai tiếng đồng hồ! Đây mới chính là cách sống của sói!)
Khi hiệp thứ ba kết thúc, Asuka thở phào một hơi thật sâu.
Lời Ren nói là đúng. Dù sao đây cũng là mạt chược điểm cao, không có người mới hoàn toàn đến mức chưa hiểu cả cách tính điểm, nhưng cơ bản cũng không có những kẻ mạnh như quái vật.
“Xin hãy coi ván này là ván cuối cùng.”
Asuka nói với chủ quán trước khi bắt đầu hiệp thứ tư.
“Quá đáng thật đấy. Thắng rồi là muốn chuồn à?”
Ông râu ria càu nhàu.
“Không phải đâu, tôi nghĩ vận may của mình gần như đã hết rồi. Lần này có lẽ sẽ thua đấy.”
Asuka yếu ớt gãi đầu.
Vốn dĩ cô đã định ván cuối cùng này sẽ thua.
Nếu hôm nay có thể cuỗm hết số tiền trước mặt thì tốt quá. Không, như vậy ngược lại không hay.
Từ từ ăn từng chút một trong thời gian dài mới là cách làm khôn ngoan.
(Đúng vậy. Rõ ràng thứ Bảy tuần sau sẽ đi săn cùng Ren, có gì mà phải vội.)
Asuka đã hiểu, ‘nanh vuốt’ của mình cũng là vũ khí – mạt chược có thể làm được. Cô cũng đã tự tin mình có thể kiếm tiền. Hôm nay nên dừng lại ở đây.
“À, ông có thể cho tôi một tách trà được không?”
“Trà nóng? Hay trà ô long?”
“Xin một tách trà nóng ạ.”
“Được thôi.”
Asuka gọi đồ uống từ chủ quán, rồi thả lỏng vai, toàn thân thư giãn, bắt đầu hiệp thứ tư.
Ván cuối này dường như cô mất tập trung, toàn đánh những quân bài non.
“Đau đầu thật đấy… Xin cho tôi suy nghĩ một chút.”
Ván Nam thứ ba, ông quý ông xếp thứ ba và là Cái đã Lập Trực. Ông ta đã thua ở hai hiệp trước, trông có vẻ hơi sốt ruột.
(Tốt lắm. Trước khi về, cứ để ông này giành vị trí đầu tiên, vui vẻ một chút. Hơn nữa, nếu có thể tạo cho ông ấy ấn tượng rằng mình là một kẻ lơ đễnh, đánh bài non khi mất tập trung, thì đến lúc đó khi kết hợp với Ren và để cô ấy giành vị trí đầu tiên, việc ‘xả pháo’ cũng sẽ trông rất tự nhiên.)
Cô giả vờ bài rất khó đánh (mặc dù thực tế cũng vậy), cố ý đánh quân Tứ Vạn nguy hiểm ở giữa và là “gian tứ hiểm” để định đoạt thắng thua. (Chú thích: Để giải thích “gian tứ hiểm” trước hết phải bắt đầu từ khái niệm “gân”/Suji. “Gân” là quân bài được chờ khi chờ đôi mặt. Còn “gân ẩn”/Ura-suji là “gân” nằm cạnh quân bài đã bỏ, ví dụ khi bỏ Nhất Vạn thì “gân ẩn” là Nhị Ngũ Vạn. “Gian tứ hiểm” là quân bài đặc biệt nguy hiểm khi “gân ẩn” trùng lặp trong những quân bài đã bỏ. Đoán rằng lúc này trong những quân bài đã bỏ của ông quý ông rất có thể có Tam Bát Vạn.)
“Lên bài!”
Ông quý ông hùng hổ hét lên và lật bài. Lập Trực Bình Hòa Nhất Phát Bảo Bài cộng thêm hai quân lật bài (Chú thích: tổng cộng 6 phán), Cái nhảy mãn.
“Xin lỗi, bị ‘phi’ rồi.” (Chú thích: Bị ‘phi’ nghĩa là điểm số giảm xuống dưới 0.)
Đây là lần đầu tiên cô bị ‘phi’ và thua mà lại cảm thấy vui vẻ đến vậy.
※※※※※
Thứ Bảy tuần sau, Asuka và Ren lệch thời gian một chút, cùng vào một quán. Và hai người cùng bàn thay phiên nhau giành vị trí đầu tiên. Đây là lần đầu tiên Asuka chính thức kết hợp đội hình, điều khó khăn nhất không phải là nắm bắt tình hình trên bàn, mà là phải cố nhịn cười khi đối diện với phong cách ‘phụ nữ’ của Ren.
Ngày hôm sau là Chủ Nhật, Asuka đến chỗ Ren, gộp số tiền thắng được và chia lại.
“Ôi chao, Asuka cô giỏi thật đấy. Tôi quả nhiên không nhìn lầm người. Hoàn toàn không thua tiền, lúc tôi muốn cô nắm bắt cục diện là cô sẽ ra tay giúp đỡ ngay.”
Ren khen ngợi Asuka, và đưa phần chia cho cô.
Tỷ lệ chia là Ren sáu, Asuka bốn.
Tuy nhiên Asuka không có ý kiến gì. Cho dù chỉ được bốn phần, đối với một nữ sinh cấp ba mà nói đã là rất nhiều tiền rồi. Hơn nữa, Asuka vô cùng ngưỡng mộ người đàn anh này.
“Tôi đã hiểu ra mạt chược của mình có thể làm được, thật sự rất vui. Sau này chúng ta hãy tiếp tục đi ‘săn’ nhé.”
Asuka đầy tự tin nói.
“Con bé này, nói vài câu đã đắc ý quên mình rồi. Natsu, hôm nay mọi người cùng đi ăn đồ ngon nhé. Kỷ niệm trận ra mắt của Asuka.”
Từ đó về sau, đối với Asuka, những ngày tháng lần đầu tiên trong đời cô cảm nhận được hạnh phúc thật sự cứ thế tiếp diễn.
Đến cuối tuần là cô lại chạy đến các sòng bạc mạt chược điểm cao. Rồi cùng Ren hoặc Natsu lập thành liên minh, tương trợ lẫn nhau.
Tiền bạc tăng lên với tốc độ đáng sợ, hàng chục vạn, đôi khi gần cả triệu. Nếu gửi một số tiền lớn như vậy vào ngân hàng sẽ bị cục thuế để ý, theo lời khuyên của Ren, cô cứ tùy tiện cất số tiền mặt đó vào ngăn kéo trong phòng mình.
Cùng lúc đó, cách sống của Asuka trong thế giới từng là lẽ thường ngày của cô cũng dần thay đổi.
“Dạo này thành tích của em cứ đi xuống hoài thế này. Rốt cuộc là có chuyện gì?”
Một hôm, tan tiết toán, Asuka bị thầy giáo toán gọi lại để răn dạy một trận.
“Đương nhiên là sẽ đi xuống rồi, em có học đâu mà chả.”
Cô buông lời thản nhiên.
“Cái gì!”
“Rồi sao? Có liên quan gì đến thầy không?”
Thái độ Asuka đột ngột thay đổi, buông ra một câu lạnh tanh, chăm chú nhìn thầy giáo toán. Thầy khẽ rụt người lại, ánh mắt đầy vẻ sợ sệt nhìn cô.
Asuka chìm vào những suy nghĩ lạ lùng.
*(Sao mình lại phải nhìn sắc mặt bọn người này mà làm việc nhỉ? Giáo viên gì chứ, học hết tiểu học, trung học, phổ thông, xong lên đại học lấy cái bằng rồi đi làm... Chả phải loại ếch ngồi đáy giếng chỉ biết mỗi chuyện trường lớp thôi sao?)*
Mình là sói.
Dù chẳng biết toán là cái quái gì, mình vẫn có thể đi săn –
“Nếu không có việc gì khác, em xin phép về trước.”
Asuka giả vờ lễ phép, khẽ cúi chào rồi bỏ đi thẳng ra khỏi lớp, để mặc thầy giáo toán ngây người tại chỗ.
Asuka dần trở nên nổi bật trong lớp. Dù ở trường cấp ba nào thì chuyện này cũng rất phổ biến: trong lớp Asuka cũng có một gã nam sinh tự cao tự đại như "vua khỉ", lúc nào cũng cố tình nói to, theo sau thì có đám lâu la. Cả lớp ít nhiều đều phải nhìn sắc mặt gã mà làm việc, các mối quan hệ cũng được thiết lập dựa trên gã ta.
“Êi~ Asuka, cho tao xem bài tập cái coi?”
Một ngày nọ, con "vua khỉ" đó nói. Asuka chỉ giỏi môn lịch sử, dù sao đó cũng là môn cô yêu thích, nên thành tích luôn giữ rất tốt.
“Phiền phức quá.”
Asuka chẳng chút khách khí, ném ra câu nói đó.
Trước đây, "nghiêm túc và ngoan ngoãn" luôn là cái mác dán trên người Asuka. Con "vua khỉ" ngạc nhiên, rồi nói tiếp:
“Cái gì, có ý kiến gì à?”
Trong mắt Asuka lóe lên tia tinh quang, cô đứng bật dậy, chớp nhoáng đá vào cẳng chân đối phương.
“Đau quá! Con nhỏ này!”
Con "vua khỉ" vung tay đánh lại. Má trái Asuka lãnh trọn một cú, cô ngã rầm xuống đất cùng với cái bàn học phía sau.
Mùi máu tươi tràn ngập khoang miệng.
Nhưng đến cả Asuka cũng phải ngạc nhiên, cảm giác này lại vô cùng sảng khoái. Dù trước đây cô chưa từng đánh nhau bao giờ, nhưng một thứ xung động hung bạo đi kèm với niềm vui sướng, từ sâu thẳm cơ thể tuôn trào ra.
Khi cái bàn đổ, văn phòng phẩm trong hộp bút sắt rơi vung vãi khắp sàn.
Asuka vớ lấy một cây bút bi, lập tức đứng dậy.
Cô giơ cao tay rồi vung xuống tấn công. Con "vua khỉ" theo phản xạ lấy hai tay che mặt.
Cây bút bi đâm thẳng vào một bàn tay.
Vừa rút ra, chiếc áo sơ mi nam của hắn lập tức loang lổ vết máu.
Hắn hét lên một tiếng thảm thiết như con gái.
Ha ha ha ha ha ha ha!
Asuka cười phá lên.
*(So với cái lũ đại ca xã hội đen đánh mạt chược căng thẳng kia, cái thằng mày là cái thá gì chứ? Chẳng qua là to xác hơn một tí, khỏe hơn một tí thì sao? Cái thằng nhóc con như mày, nếu ra ngoài xã hội thì chẳng phải chỉ là một đứa non choẹt chẳng biết gì sao? Cứ khóc đi! Cúi xuống quỳ trước mặt sói đi!)*
Bạn học trong lớp đều đang đứng nhìn. Asuka thấy họ cũng run rẩy vì sợ hãi.
Asuka sảng khoái đến mức cảm thấy chuyện này là điều hiển nhiên. Bầy cừu sợ hãi sói là điều hiển nhiên. Bị người khác khiếp sợ chính là bằng chứng của một con sói.
Mẹ cô được gọi đến trường, nghe cô giáo chủ nhiệm bối rối giải thích.
Mẹ Asuka không ngừng cúi đầu xin lỗi. Nhìn cảnh này, Asuka cảm thấy có chút buồn bã.
“Asuka! Sao con lại làm ra chuyện như vậy hả!”
Vừa về đến nhà, cô đã bị mẹ tra hỏi nghiêm khắc.
“Con đâu có lỗi. Cái thằng đó, có tí sức lực đã tự cho mình là giỏi giang, đúng là một tên đáng ghét. Ngay cả đám bạn cùng lớp khác, thấy nó la thảm thiết cũng đều vui mừng đấy thôi. Nói cho cùng, là nó đánh con trước. Con làm vậy là tự vệ chính đáng.”
“Mẹ cứ nghĩ con là một đứa trẻ ngoan hiền, cái này có phải di truyền không nhỉ.”
Mẹ khẽ thở dài. Chắc chắn trong đầu bà đang hiện lên hình ảnh ông ngoại Asuka đang đánh mạt chược.
“Mẹ thấy dạo này con thay đổi hẳn đi, chẳng lẽ lại kết giao với bạn bè xấu?”
“Không có đâu mẹ. Con thích sống độc lập, ghét có bạn bè.”
“Vậy sao…”
Asuka bị đình chỉ học một tuần. Mặc dù là hành vi bạo lực, nhưng hình phạt lại khá nhẹ, dù sao thì cũng là một hình phạt.
Trong quá khứ, khi trở thành một người ngoại lệ khác biệt so với ‘đám đông bình thường’ như vậy, Asuka từng cảm thấy vô cùng sợ hãi. Cô từng cố gắng hết sức để mọi chuyện không diễn biến đến mức này.
Nhưng bây giờ thì khác.
Cô cảm thấy sảng khoái khi bản thân thay đổi.
Không biết từ lúc nào, mùa xuân đã kết thúc, bước vào mùa mưa dầm, Asuka vẫn tiếp tục đánh mạt chược.
Tiền tiết kiệm trong ngân hàng ngày càng nhiều.
Asuka quyết định, khi số tiền đạt đến một mức nhất định, cô sẽ thẳng thắn nói với bố mẹ rằng mình sẽ không vào đại học mà sẽ kiếm sống bằng cách này.
※※※※※
Không biết từ lúc nào, mùa mưa dầm tan đi, những đám mây vũ tích báo hiệu mùa hè đã đến.
Học kỳ kết thúc, kỳ nghỉ hè bắt đầu.
Sau buổi lễ bế giảng, Asuka bay như chim về nhà, thay bộ quần áo đẹp nhất mà cô ưng ý – không chỉ vì thích kiểu dáng mà còn vì đây là đồ mua bằng tiền thắng mạt chược – rồi đi đến chỗ Ren.
Chuông cửa vừa reo, Yuki liền xuất hiện.
“Ủa? Hôm nay không phải ngày đi làm sao?”
“Hôm nay không cần đến lớp nữa đâu.”
“Ể! Asuka bỏ nhà đi à!”
“Không phải, học kỳ này hôm nay là kết thúc rồi. Từ mai là nghỉ hè.”
“À… vậy sao. Trên đời này còn có chuyện như vậy nữa hả.”
Vừa vào phòng khách, cô thấy hôm nay khác hẳn mọi ngày, trống không.
“Ren và Natsu đâu? Đi làm à?”
“Natsu cứ đòi mua đồ bơi, cuối cùng Ren chiều ý rồi. Hai người đi xe máy đến trung tâm thương mại rồi. Tôi ở nhà trông nhà.”
“Thế à.”
Asuka tùy tiện mở tủ lạnh, lấy một chai cola, rót vào cốc thủy tinh, rồi thở phào một hơi. Yuki thỉnh thoảng cũng chơi game à, cô thấy tay cầm chơi game đặt dưới đất gần sofa.
Yuki cầm tay cầm lên, tiếp tục chơi game RPG của mình.
“Yuki, nếu mai rảnh thì mình đi chơi đi.”
Asuka đột nhiên nói. Lẽ ra cô phải chọn thời điểm và không khí thích hợp hơn để đưa ra lời mời này, nhưng tâm trạng cô đột nhiên giống như một con bạc nhát gan vội vàng lập tức ra bài, không chờ đợi được nữa.
“Đi đâu?”
“Đâu cũng được. Cái đó, chỉ cần là nơi Yuki muốn đến, đâu cũng được.”
Asuka cảm thấy mặt mình đỏ bừng, rõ ràng khi đánh mạt chược thì cô có thể luôn giữ bình tĩnh, thật đáng tiếc cho cái cấu tạo tinh thần của mình.
“Tức là, đi chơi phải không?”
“Ừ, hè rồi mà, cứ ở nhà mãi thì chán lắm.”
“…………”
Yuki lưu game, tạm thời đặt tay cầm xuống.
“Nhưng tôi không có tiền. Phải nói là, không có tiền để tiêu xài hoang phí. Để kết thúc cuộc sống ăn bám này, rời khỏi đây, tôi đang tích góp tiền.”
“Rời khỏi đây, là muốn sống một mình sao?”
“Ừm.”
“Sao vậy? Cãi nhau với Ren hay gì à?”
“Cũng không phải vậy –”
Yuki ngập ngừng, cúi đầu. Asuka chăm chú nhìn Yuki.
“Thôi được rồi, để tôi khao. Tôi có tiền mà, nên đi chơi đi.”
Asuka tự tin nói.
Asuka bây giờ đúng là có tiền.
Số tiền kiếm được từ các sòng bài điểm cao điên cuồng, phần lớn đều được tiết kiệm. Số tiền đã hơn bảy triệu. Việc mời con gái đi ăn, mua sắm quần áo đối với Asuka bây giờ chẳng là gì cả.
Yuki ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Asuka.
“Này Asuka.”
“Ừm…”
“Asuka có nhà mà phải không.”
“Đương nhiên là có rồi.”
“Bố mẹ còn sống khỏe chứ?”
“Ừm.”
“Cậu vẫn luôn đi học, gia đình cậu là một gia đình rất bình thường phải không?”
“À, chắc là vậy.”
“Tôi nói này –”
Ánh mắt Yuki bình tĩnh và nghiêm túc.
“Nếu bây giờ thì, Asuka vẫn có thể quay đầu lại đó.”
“…………”
“Bỏ cái kiểu sống giang hồ này đi, quay về con đường bình thường đi. Cậu kiếm được chút tiền, trông có vẻ đắc ý lắm, nhưng hãy bình tĩnh suy nghĩ về tương lai rồi quay đầu lại đi?”
“Con đường bình thường? Bình thường đi học, bình thường đi làm, bình thường già đi, bình thường chết đi, ý cậu là con đường như vậy à? Đùa à, đi cái con đường như vậy ai mà chịu nổi.”
“Nhưng làm như vậy nhất định sẽ hạnh phúc. Đối với Asuka, người từ khi sinh ra đã có cuộc sống như vậy, vì nó quá đỗi bình thường nên có lẽ cậu sẽ nghĩ nó chẳng khác gì một viên đá ven đường. Nhưng cậu lại vứt bỏ một thứ quý giá như vậy, sẽ bị trừng phạt vì lãng phí đấy.”
Asuka trong lòng nổi giận, muốn phản bác.
Nhưng không hiểu sao, những lời phản bác lại không thể thốt ra được.
Đây là những lời nói ra từ một cô gái nhỏ bé hơn mình. Nhưng không hiểu sao lại tràn đầy sự nặng nề, một khí phách không thể phản bác.
Asuka đứng dậy.
“Tôi đi tìm chỗ đánh mạt chược đây.”
Cô quay lưng với Yuki, rời khỏi phòng khách.
Trước khi bước ra khỏi cửa, cô quay đầu nhìn lại, Yuki thò mặt ra khỏi phòng khách, lo lắng nhìn cô.
Asuka tạm thời chịu đựng ánh mắt của cô bé.
Nhưng cả hai đều không nói gì, thế là cô đành mở cửa chạy trốn ra ngoài.
※※※※※
Ba ngày sau vụ việc xảy ra với Yuki.
“Cái đó, tôi muốn nói là. Có một con gà béo muốn chơi một ván cờ bạc lớn.”
Ren, người mê đồ ngọt hơn cả rượu, nói thẳng thừng, trong quán cà phê yêu thích, cô vừa xới tung cái bánh su kem sô cô la khổng lồ vừa đưa ra chủ đề này.
“Thằng Koton đó, cậu biết mà phải không. Chính là cái thằng béo lùn đó.”
“À, thỉnh thoảng có gặp, ở sòng mạt chược trong khu chung cư.”
“Thằng đó, là con trai bác sĩ, một công tử bột. Chạy cửa sau vào trường y, mê mạt chược hơn cả cơm ba bữa. Bỏ bê học hành, đi khắp nơi đánh mạt chược, là một thằng ngu tự cho mình là cao thủ khi chơi mạt chược điểm cao.”
“Ồ. Nhưng mà nó mạnh đấy chứ. Cách chơi không chút nương tay, không phải là ít khi thua, mà thực ra nó thuộc dạng thắng nhiều hơn.”
“Chính là điểm đó, đây chính là cơ hội ngon ăn. Chỉ có những thằng mạnh cỡ thường thường bậc trung như vậy mới muốn đánh lớn. Ngay cả việc sẽ bị thương nặng chúng cũng không biết.”
“Ra vậy.”
“Nghe xong đừng giật mình nhé. Mỗi người bỏ ra mười triệu tiền mặt, dùng số tiền này làm tiền cược, đánh một ván đấu đủ một vòng. Ván cờ này, vậy mà lại là nó đề nghị đánh đó.”
“Ể! Ván cờ mười triệu? Không thể tưởng tượng được đây là việc mà một người bình thường có thể làm được.”
Asuka không chỉ kinh ngạc, mà còn sợ chết điếng.
“Thế giới này không thiếu những thằng ngốc. Mà thằng ngốc đó lại có quá nhiều tiền.”
Ren cười một cách kỳ lạ.
“Nhưng mà, tuy nói là ván cờ lớn, nhưng không phải là luật mạt chược cho người mới đâu. Là đấu đội hai đối hai. Koton là một bên, tôi là một bên, mỗi người đi tìm đồng đội.”
“Đội thắng sẽ nhận được hai mươi triệu yên của đối phương sao?”
“Đúng là như vậy. Mà này, thế nào? Có đánh không? Ghép đội với Natsu cũng được, nhưng nói thẳng ra, cậu mạnh hơn trong môn mạt chược.”
Tuy nhiên, Asuka vẫn không thể trả lời ngay lập tức. Những ván mạt chược điểm cao đáng sợ trước đây, hoàn toàn không thể so sánh với ván này. Nếu thắng thì có thể mua được bao nhiêu thứ, nếu thua thì sẽ đau lòng đến mức nào, đối với một học sinh cấp ba như Asuka, hoàn toàn không thể tưởng tượng được. Hơn nữa, việc không thể tưởng tượng nổi đó tự thân đã là sự khủng khiếp.
“Nói đến mười triệu tiền mặt, nhưng tôi không có nhiều tiền như vậy. Mặc dù tôi kiếm được tiền hầu như chẳng tiêu mấy, nhưng cũng chỉ có bảy triệu thôi.”
Đột nhiên cảm thấy một luồng khí lạnh sâu thẳm, nhưng không phải do điều hòa.
“Chuyện đó không cần lo. Chỉ thiếu khoảng ba triệu thôi thì tôi sẽ bù cho cậu.”
“Nếu đã vậy – thì tôi sẽ tham gia. Xin hãy cho tôi tham gia.”
Asuka đưa ra quyết định.
“Ồ, có khí thế rồi đấy hả! Nhưng mà, Koton cũng không yếu đâu. Đã là đấu đội, cũng có thể nó sẽ kéo đến một đồng đội siêu mạnh. Hơn nữa là quyết đấu nhanh gọn, không thể lơ là đâu nhé. Thắng thì lên thiên đường, thua thì…”
“Tôi hiểu mà. Dù sao cũng không đến nỗi mất mạng.”
“Đáng tin cậy ghê. Được rồi, chiến thôi! Nhưng ngày giờ và luật lệ vẫn chưa xác định. Sau khi xác định tôi sẽ liên hệ cậu ngay lập
“Bây giờ là nghỉ hè mà, lúc nào cũng được.”
“Cũng phải, vậy thì nhờ cậu nhé!”
Ren vỗ mạnh vào vai Asuka.
Trên đường về nhà, Asuka vừa nghe tiếng ve kêu vọng lại từ xa vừa suy nghĩ.
Thắng là hai mươi triệu yên! Ngay cả chia sáu bốn với Ren theo lệ cũ, vẫn có thể kiếm được tám triệu.
*(Đối với một học sinh cấp ba như mình, đây thực sự là một ván cờ quá đỗi phi thường.)*
Tuy nhiên, có lẽ vì gần đây đã quá quen với chiến thắng, nỗi sợ hãi trong lòng Asuka ngày càng nhạt đi. Không chỉ vậy, một bản đồ tương lai tươi đẹp cũng dần hiện ra.
Có được số tiền này, cộng với số tiền tiết kiệm hiện tại sẽ là mười lăm triệu yên.
Cô nghĩ đến Yuki.
Yuki đã từng nói rằng cô bé đang tiết kiệm tiền để sống một mình. Nếu thuê một căn hộ nào đó để bắt đầu cuộc sống độc lập, sẽ tốn bao nhiêu tiền nhỉ. Tiền đặt cọc, tiền lễ, rồi còn phải sắm sửa đầy đủ đồ điện gia dụng, sẽ tốn ngay một triệu yên. (Ghi chú: Ở Nhật Bản, khi thuê nhà thường phải trả cho chủ nhà một khoản tiền lễ nhất định để bày tỏ lòng cảm ơn, số tiền này thường bằng một hoặc hai tháng tiền thuê nhà.)
Cho cô bé mượn đi, Asuka nghĩ.
Đưa một triệu yên đựng trong phong bì cho cô bé, nói “Cái này cậu cứ tùy ý dùng đi,” cô bé sẽ lộ ra vẻ mặt như thế nào nhỉ?
*(Mình muốn cô ấy thấy hàm răng và móng vuốt sắc bén của mình kiên cường đến mức nào.)*
Cơ thể cô như bốc cháy. Cái nóng mùa hè oi ả, đẫm mồ hôi, ngược lại lại trở nên dễ chịu.
※※※※※
Nhận được tin nhắn từ Ren, vào ba giờ chiều bốn ngày sau, Asuka đến sòng mạt chược tên là 『Tsutsuaji』 được chỉ định.
Bảy triệu yên được bó thành từng cọc mười tờ, rồi cuộn lại, nén chặt, bỏ vào một túi giấy tầm thường.
Đó là một túi giấy nặng hơn trọng lượng thực của nó.
Cô gõ cửa, cánh cửa có treo biển 『Hôm nay đóng cửa』. Cửa sổ quan sát nhỏ mở ra.
“Là Asuka-san phải không?”
“Vâng.”
Ổ khóa mở. Vừa bước vào đã thấy Ren đã đến rồi.
“Đến sớm thế nhỉ.”
“Cậu cũng vậy thôi.”
Asuka vẫn có chút căng thẳng, nhưng nói về Ren, ít nhất trông cô ấy vẫn là Ren thường ngày. Nghĩ đến tình hình hôm nay, cứ tưởng Ren sẽ trang điểm kỹ càng hay gì đó, nhưng Ren không làm vậy.
“Đúng là xa hoa thật đấy, ván cờ hai mươi triệu yên.”
Ông chủ khẽ thở dài.
“Xa hoa? Nhưng mà thua thì sẽ bị lấy mất đấy. Đối với chủ tiệm mạt chược không cần trực tiếp đối đầu mà vẫn có tiền phí thuê địa điểm, thì đây là một món hời phải không. Mà này, điều hòa mạnh quá, có thể giảm bớt đi không?”
“À, vâng, hiểu rồi ạ.”
“Với lại, cho tôi một ly cà phê đen không đường không sữa cho tỉnh táo.”
“Vâng.”
Nhấp một ngụm cà phê đen mà ông chủ chuẩn bị, Ren mở chiếc túi da hiệu Christian Dior đặt trên bàn nhỏ bên cạnh.
Những cọc tiền một triệu yên được nhét đầy túi một cách tùy tiện.
“Đây là ba triệu còn thiếu của cậu.”
“Cảm ơn.”
Asuka nhận lấy xấp tiền, mở túi giấy của mình, gom đủ mười triệu yên.
“Cảm giác cứ như đang mơ vậy.”
“Gì cơ.”
“Tôi chưa bao giờ nghĩ mình có thể thay đổi nhiều đến vậy.”
“Vậy sao.”
“Cảm ơn cô, Ren-san. Trước đây tôi không thuộc về bất cứ nơi nào cả. Còn bây giờ – tôi đang ở đây.”
“Đợi đấu xong rồi hãy cảm động nhé. Bây giờ phải tập trung.”
“Vâng.”
Không đợi lâu, thằng béo Koton đã xuất hiện cùng một gã cao kều như cột điện.
“Đến muộn thế. Mày nghĩ mày là Miyamoto Musashi chắc?”
Ren cười vui vẻ.
“Đúng vậy đó, kẻ đến sau sẽ thắng mà.”
Koton cũng cười một cách kỳ dị trước ván cờ tiền tỷ này. Hắn là một người đàn ông đeo kính gọng bạc trông như một trí thức, đáng buồn là còn trẻ mà đã hói, tóc khá thưa thớt.
“Cái gì, cứ nghĩ đã gặp ở đâu rồi, hóa ra là Asuka à. Ra vậy, Ren-san và Asuka là đồng đội sao. Tìm được một kẻ khó nhằn đấy chứ.”
“Cậu quá lời rồi. Số tiền cược lớn quá, tôi còn đang run đây này.”
Asuka cố gắng nở nụ cười giống như hai người kia.
“Đây là đồng đội của tôi, Mikami-san.”
“Xin được chỉ giáo.”
Gã cao kều được Koton giới thiệu, là một người lạnh lùng với ánh mắt sắc bén, nói hắn là một thanh niên xã hội đen cũng không ngoa.
Trước hết, hãy xác nhận luật chơi. Mỗi bên góp mười triệu, đội thắng sẽ lấy hết. Luật là đấu hai bên không có quân đỏ (aka-pai), chi tiết giống hệt luật của ‘Hồng Hạc’. Tuy nhiên, dù không còn thanh điểm (tenbo) cũng sẽ không bị loại khỏi ván đấu. Đánh xong trọn một vòng, dù chỉ hơn đội đối phương một ‘thanh đen’ (tức 100 điểm) cũng coi là thắng. Rõ chưa?
Cái gọi là ‘trọn một vòng’ nghĩa là sau khi kết thúc Đông trường và Nam trường, vẫn tiếp tục đánh Tây trường và Bắc trường. Thực chất là tương đương với hai ván bán trang (hanchan). Điều này rõ ràng là để phân định thắng thua nhanh chóng, nhưng vì thời gian trận đấu khá dài nên ít nhiều cũng giảm bớt yếu tố may rủi.
“Hì hì, đấu đội sao? Hay lắm, đúng kiểu cá cược ‘chơi thật’ đây. Càng lúc càng thấy thú vị.”
Koton và tên cao kều ngồi xuống, chất một đống tiền mười triệu lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh.
“Thứ tự chỗ ngồi thì sao?”
“Cứ thế này đi.”
“Nhưng vẫn nên xáo lại bài của cả hai màu chứ. Nếu đã xếp sẵn từ trước thì chịu sao nổi.”
“Cũng phải ha.”
Ren ấn nút công tắc, quân bài từ từ rơi xuống.
Thứ tự chỗ ngồi theo chiều kim đồng hồ là Koton, Mikami, Ren, Asuka. Nghĩa là, Asuka là người trên của Ren, Mikami là người trên của Koton. Người trên có thể cung cấp quân bài mà người dưới muốn hô. Xét về cấu trúc, Ren đối đầu với Koton là chiến trường chính.
Dù sao đi nữa, ‘rong’ hay ‘chokugeki’ (hạ gục trực tiếp) đội đối phương, hoặc tự bốc khi đối phương làm cái (tsumo), đây chính là điểm đột phá của ván đấu. Phải tinh toán khi bỏ bài để ‘rong’ thôi. Nếu không thì, khi làm cái, hãy đánh một ván lớn –
Gieo xúc xắc hai lần, người làm cái khởi đầu là Ren, còn Asuka là Bắc gia.
Nói cách khác, ở ván cuối cùng, người làm cái cuối cùng sẽ là Asuka.
“Trách nhiệm nặng nề đây,” Asuka lẩm bẩm rồi cầm bài.
(Được thôi. Còn lo lắng run rẩy vì điểm số phải làm sao, hóa ra lo lắng thừa thãi. Vừa ngồi xuống bắt đầu ván đấu, là bình tâm lại ngay. Tập trung tinh thần. Làm được. Đánh được!)
Lấy luyện tập làm thi đấu, lấy thi đấu làm luyện tập. Không nhớ câu này là của tuyển thủ hay huấn luyện viên nổi tiếng nào nói nữa. Asuka nhớ lại câu nói mơ hồ đó, tự nhủ phải bình tĩnh đánh bài như thường lệ.
Thế là trận quyết đấu lớn bắt đầu.
Đông trường luôn tràn ngập những pha nhỏ lẻ. Cả hai đội đều muốn ‘ruou’ (làm trôi cái) hoàn toàn khi đối phương làm cái. Khi đối phương làm cái, ‘tsumo’ một ‘mankan’ hay ‘haneman’ có thể gây ra sát thương nhất định, nhưng nếu bị lật kèo khi đối phương làm cái thì bản thân lại chịu tổn thất. Vì là đấu đội, nên có thể dùng ám hiệu để thông báo quân bài mình muốn, tạo cơ hội cho đồng đội, vì thế bài thường chỉ cần năm, sáu vòng đã hình thành.
Bước vào Nam trường thì bắt đầu có những pha lớn.
Koton làm cái và ‘riichi’.
(Ba vạn, Lục sách, Ngũ đồng, Bắc, Ngũ đồng, Nhị sách, Nhất vạn, Nam, Trung; Trung là quân ‘riichi’).
Quân bảo (dora) là Tây. Những quân bài giữa (chuuchan) giá trị cao bị vứt bỏ tùy tiện, tạo ra sự bất thường trong việc bỏ bài, tỏa ra một khí tức nguy hiểm. Có phải ‘Chanta’ (tất cả các số 1, 9 và gió, rồng), hay là ‘Chiitoitsu’ (bảy đôi)?
Asuka đoán không phải ‘Chiitoitsu’. Dù sao, ‘chokugeki’ (hạ gục trực tiếp) là chiến thuật rất hiệu quả. Nếu là ‘Chiitoitsu’ có thể tùy ý thay đổi thế chờ bài, thì chọn ‘mokuten’ (im lặng chờ bài) để ‘chokugeki’ sẽ tự nhiên hơn.
(Vì đã ‘riichi’ rồi, thế chờ bài hẳn phải là quân dễ đánh ra hoặc dễ bốc được. Hệ ‘Chanta’? ‘Sanshoku’ (ba màu) số lớn? Nếu là hệ ‘Pinhu’ (bình hòa) với quân bảo Tây làm ‘jakutou’ (đầu đôi), thì không có ‘Chanta’ hay ‘Sanshoku’ cũng dễ dàng thành ‘mankan’ cái.)
Lúc này bài của Asuka là:
(Đông, Bạch, Bạch, Phát, Trung, Nhị, Nhị, Tam, Lục, Thất, Thất vạn, Tứ, Ngũ sách)
Để Koton không hô bài, cô đã luôn giữ những quân chữ nguy hiểm trong tay, bài không quá tệ nhưng cũng không dễ đánh.
Tình thế rất tệ.
Đưa tay vào núi bài.
Bốc được quân Đông.
Định đánh ra quân Trung đã có trên chiếu, thì Ren đưa ám hiệu tới.
(Để tôi ‘pon’ Phát.)
Asuka kinh ngạc. Quân Trung mà Koton tuyên bố ‘riichi’ đã bị đánh ra. Hơn nữa, Phát vẫn là quân sống (sugen), khả năng ‘houjuu’ (bắn tiền) rất cao.
Ren chắc cũng biết rõ điều này. Nhưng cô vẫn đưa ám hiệu tới, có lẽ sau khi ‘pon’ sẽ có thể chờ bài. Dù sao, bài của Asuka cũng không thể đánh ra được.
(Được rồi, thử một phen…!)
Đánh ra Phát.
“Pon!”
“Ron!”
Koton “ào” một tiếng đẩy bài xuống như muốn lật cả bàn mạt chược.
(Thất, Bát, Cửu vạn; Lục, Thất, Bát đồng; Thất, Bát, Cửu sách; Tây, Tây, Tây, Phát, Phát)
“Riichi, Ippatsu, ba quân bảo… ‘Ura-dora’ (bảo lật) là Thất đồng sao. Mười tám nghìn.” (Tổng cộng 6 ‘fan’, cái ‘haneman’)
Cảm giác như tim đóng băng, Asuka trân trân nhìn thế bài ‘ron’ đó.
“Không thể…”
Mặt Ren biến dạng vì hối hận, cô ấn nút công tắc vứt bài vào.
Asuka run rẩy đầu ngón tay trả mười tám nghìn điểm. Cùng lúc trả tiền, trong đầu cô liên tục quay cuồng những câu hỏi “Tại sao”, “Tại sao”.
(Tại sao lại là ‘phát tanki riichi’?)
Vì quân bốc được là Lục đồng, thế bài này ‘mokuten’ (im lặng chờ bài) không thể ‘ron’. Vậy tại sao lại ‘phát tanki riichi’?
Cách bỏ bài kỳ lạ cộng thêm việc ‘riichi’ bằng quân Trung là ‘sugen’ (quân sống). Hơn nữa, Koton hẳn biết rõ trên chiếu không ai là người dám liều mình đánh quân Phát ‘sugen’. Nếu vậy, ít nhất cũng nên đổi thế bài thành ‘tagimen’ (chờ đa diện) để cầu ‘tsumo’, mới hợp lý.
Lẽ nào hắn ta nghĩ Ren hoặc Asuka đang cầm một ‘ankou’ (bộ ba ẩn) quân Phát, và có khả năng sẽ tách ra đánh?
Asuka liếc nhìn Ren.
Khuôn mặt đầy vẻ hối hận.
Nhưng, lẽ nào…
(Không đúng, làm sao có thể—)
Tóm lại, cú đánh này khiến điểm của Asuka giảm đi mười nghìn so với ban đầu.
Ván tiếp theo, với quyết tâm liều chết cô cầm bài được chia.
(Đông, Tây, Bắc, Trung, Nhất, Nhị, Nhị vạn; Lục, Cửu đồng; Nhất, Lục, Bát, Cửu sách)
Quân bảo là Nhị đồng. Bài được chia này thực sự khiến cô muốn khóc. Nhưng không thể nói thêm lời nào thừa thãi nữa.
May mắn là núi bài của mình vẫn còn nguyên vẹn.
Khi đẩy núi bài về phía trước, cô muốn dùng quân bài trong núi để đánh tráo bốn quân Đông, Tây, Bắc, Trung trong tay.
Tuy nhiên, Asuka nhận ra, mắt Mikami vẫn luôn nhìn về phía này.
Không thành công. Bất đắc dĩ, chỉ có thể hơi đẩy núi bài về phía trước.
Răng cắn chặt hơn, ngón tay bốc bài cũng tăng thêm lực.
Nếu thua, bảy triệu đã khó khăn lắm mới tích lũy được sẽ tan biến hết.
(Sao có thể thua! Nếu thua cuộc cá cược lớn này, thì làm sao còn mặt mũi nói chuyện sống bằng mạt chược nữa!)
Nhưng không được rồi. Bài của Ren hình như cũng không tốt, hoàn toàn không có ám hiệu “Để tôi ăn quân này”, “Để tôi ăn quân kia” được đưa tới.
Trong lúc cô còn đang loay hoay, Mikami đã đánh ra những quân đẹp gần quân bảo, bài của anh ta bắt đầu toát ra khí tức chờ bài.
“Ron.”
Khi Ren đánh ra Lục đồng, Mikami nói một câu.
Bài của anh ta là:
(Ngũ, Ngũ vạn; Nhị, Tam, Tứ, Thất, Bát đồng; Nhị, Tam, Tam, Tứ, Tứ, Ngũ sách)
‘Tanyao Pinhu Dora’ (Tất cả đơn vị, bình hòa, quân bảo), ba nghìn chín trăm, vì là một ‘honba’ (vòng đếm), nên là bốn nghìn hai trăm điểm ‘houjuu’ (bắn tiền).
Người làm cái cuối cùng của Nam trường. Asuka cầu nguyện khi cầm bài được chia.
Lẽ nào thần mạt chược thực sự tồn tại? Thế là một thế bài khó tin xuất hiện.
(Đông, Đông, Đông, Bạch, Bạch, Bạch; Nhị, Tam, Ngũ vạn; Ngũ, Ngũ, Bát, Cửu, Cửu đồng)
Bài được chia như vậy, và quân bảo là Đông.
Đánh Ngũ vạn. Vòng sau bốc lên Tứ vạn. Đánh Bát đồng, thế chờ song ‘pon’ Ngũ đồng, Cửu đồng.
Dù ‘mokuten’ cũng có thể ‘mankan’ cái, nếu ‘tsumo’ thì thêm ‘sanankou’ (ba bộ ba ẩn) có thể thành ‘baiman’ (bội mãn), một thế bài rất mạnh.
Vòng sau bốc lên là Bạch.
“Kan.”
Quân bảo ‘kan’ (kan-dora) là Ngũ đồng.
Vừa bốc quân từ ‘rinshan’ (sau khi kan), là Cửu đồng.
Đông, Bạch ‘sanankou’, cộng thêm ‘rinshan kaihou’ (tsumo sau khi kan) và năm quân bảo. (Tổng cộng 11 ‘fan’)
“Mười hai nghìn all.”
Cái ‘sanbaiman’ (tam bội mãn). Một đòn trả thù được ngay. Lần này đến lượt Koton và Mikami trợn mắt.
Ở ‘honba’ tiếp theo, Ren ‘riichi’. Ám hiệu chờ bài là Lục, Cửu sách, Asuka ‘ippatsu houjuu’. Bài của Koton có khí tức bài lớn, trong tình huống này thà từ bỏ quyền cái để cấp cứu thì tốt hơn.
Bước vào Tây trường –
Asuka bắt đầu hành động tích cực, dù là bài nhỏ cũng phải ‘ron’. Nếu có thể duy trì áp đảo với khoảng cách điểm số này, thì sẽ là chiến thắng của phe mình.
Tây tam cục, Koton lại lần nữa ‘riichi’ khi làm cái.
Quân bảo là Ngũ đồng, bài bỏ của Koton là:
(Bát đồng, Lục sách, Thất sách, Ngũ đồng, Trung, Đông, Tứ vạn; Tứ vạn là quân tuyên bố ‘riichi’)
Lúc này bài của Asuka là:
(Đông, Đông, Bạch, Phát; Nhị, Tam, Tam, Tam, Tam vạn; Ngũ, Lục, Thất, Bát đồng)
Trong bài bỏ của Koton, quân bảo Ngũ đồng là bốc được là đánh ra ngay, Trung và Đông cũng vậy. Lần này cũng đầy mùi thuốc súng. Vừa định xem có nên hô bài để hóa giải ‘ippatsu’ không, thì Ren gửi ám hiệu.
(Để tôi ‘min’ Nhị vạn.)
Đột nhiên… nỗi sợ hãi từ Nam tam cục lại ùa về.
Tuy nhiên, đánh Nhị vạn có thể giúp Ren cải thiện bài, lại có thể hóa giải ‘ippatsu’ của người làm cái. Hơn nữa, Asuka có bốn quân Tam vạn, Ren không thể ‘chi’ mà chỉ có thể ‘pon’. Nghĩa là Ren có hai quân Nhị vạn, khả năng ‘houjuu’ cho người làm cái chỉ có thể là thế chờ ‘tanki’.
Đánh ra Nhị vạn.
“Chi…”
“Ron!”
Koton đẩy bài xuống.
(Nhị, Nhị, Lục, Lục, Bát, Bát, Bát, Cửu, Cửu, Cửu vạn; Tây, Tây, Tây; Nhị vạn)
“Không có ‘ura-dora’ à. Cái ‘baiman’, hai mươi bốn nghìn!” (Riichi, Ippatsu, Yakuhai, Sanankou, Honitsu, 8 fan)
“A!” Asuka không kìm được mà hét lên.
“Ren!”
“Gì cơ?”
“Tôi đang cầm ‘kan’ Tam vạn! Cô làm sao mà ‘chi’ được!”
Ren… nheo mắt lại.
“À ~ thì ra cô cầm bốn quân à.”
Cô ta nở nụ cười khinh bỉ, càng nhìn càng thấy cô ta quá ngạo mạn.
“Chuyện này là sao!”
Asuka la lên, không thể chịu đựng được nữa.
“Không có gì, chỉ là thế này thôi.”
Ren cười rồi ấn nút công tắc, đẩy bài xuống.
“Đừng nói chuyện đó nữa, hai mươi bốn nghìn điểm phải không? Mau trả đi, Asuka.”
Mắt Asuka đỏ ngầu.
Thì ra là vậy.
Thì ra là thế.
Mọi chuyện đều rõ ràng. Bị lừa ở Nam tam cục, cũng là vì ám hiệu của Ren hoàn toàn là lừa dối, đó là ám hiệu để Asuka mắc bẫy.
Trong ván mạt chược này, con cừu béo làm vật tế không phải Koton cũng không phải Mikami.
(Mà là tôi.)
Dù là lần đầu gặp mặt, Mikami lại thường xuyên nhìn cử động tay của Asuka, điều này cũng có thể giải thích được. Ren, Koton, Mikami, ba người liên thủ. Để nuốt trọn số tiền Asuka đã tích lũy, ba người đã hợp tác thực hiện kế hoạch đã được sắp đặt từ trước này.
Cơ thể Asuka run lên vì giận dữ.
(Tại sao, tại sao chứ, Ren! Quá đáng. Làm như vậy không phải là quá đáng lắm sao!)
“Sao vậy? Không trả tiền thì không thể tiếp tục ván sau được đâu.”
Ren đã không còn che giấu bản chất hung ác của mình, cười tủm tỉm như tống tiền. Koton và Mikami cũng cười tủm tỉm theo.
Asuka đá ghế đứng dậy.
Cô giằng lấy số tiền trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, chỉ biết cắm đầu chạy ra cửa lớn.
Cô xoay nắm đấm cửa như muốn giật nó ra.
Khóa rồi.
Cổ áo bị túm lại. Quay đầu lại thấy mặt Mikami, thái dương cô bị một cú đấm rất mạnh.
“Vì hắn ta bỏ cuộc, nên chúng ta thắng rồi.”
“Vâng ~”
Ren và Koton nói những lời thờ ơ không đúng lúc.
“À à, dùng bạo lực trong quán tôi sẽ rất phiền phức. Tôi đã nói ngay từ đầu rồi mà?”
Ông chủ quán khó xử nói, rồi mở cửa.
Asuka bị Mikami kéo ra ngoài.
“Cô đã thua rồi.”
Mikami lạnh lùng nói, rồi lại giáng cho Asuka một cú đấm nữa.
“Ư…”
Asuka rên rỉ, loạng choạng muốn đứng dậy nhưng lại gục xuống đất.
Nước mắt tuôn rơi không ngừng. Đau đớn do bị đánh không còn được coi là nỗi đau, chỉ là cảm giác bỏng rát. Lúc này cảm giác lớn nhất là trái tim như bị xé nát mà gào thét.
(Tại sao! Tại sao! Tại sao chứ, đồ súc sinh!)
Ren.
Tôi đã tin cô đến vậy.
Đã tôn trọng cô đến vậy.
“Tại sao chứ!”
Cô gào thét, đấm xuống đất.
Lưng cô ướt đẫm nước mưa.
Mưa như trút nước chợt ập xuống, bắt đầu quất mạnh vào Asuka.
※※※※※
Cũng không thể đi báo cảnh sát. “Trong cuộc cá cược lớn với mười triệu yên, người bạn gái mà tôi từng rất tin tưởng đã phản bội tôi. Xin cảnh sát giúp tôi lấy lại tiền. Tiện thể, mười triệu yên này là do tôi kiếm được từ cờ bạc phi pháp trước đây.” Làm sao có thể nói ra những lời như vậy, thật là nực cười hết sức.
Asuka rã rời, lang thang vô định trên phố.
Cơn mưa lớn nhanh chóng tạnh, nhưng mưa phùn vẫn tiếp tục. Asuka cũng không che ô, chỉ đi bộ trên phố với thân thể ướt sũng.
Cảm xúc cực kỳ kích động, nỗi đau do bị đánh gần như không cảm nhận được.
Tuy nhiên, khi cơ thể dần lạnh đi, cô cũng phần nào lấy lại được bình tĩnh.
Tư duy tàn khốc xoay chuyển, hé lộ sự thật.
Người đã vạch ra kế hoạch ‘ăn thịt’ Asuka, không nghi ngờ gì chính là Ren.
Và kế hoạch này, có lẽ đã nảy mầm ngay từ khi cô ta để ý đến Asuka.
Việc thắng quá nhiều một mình ở sòng bạc mà bị cấm vào, điều đó không tốt.
Vì vậy, phải tìm đối tác để lập thành mặt trận chung, giả vờ chỉ thắng một chút thôi, để liên tục vét tiền trong sòng bạc.
Nhưng còn có cách làm tuyệt vời hơn.
Số tiền vét được từ sòng bạc phải chia cho đối tác. Mà nếu ‘ăn thịt’ đối tác thì có thể chiếm trọn tất cả!
Nói cách khác, đúng vậy…
(Số tiền Ren đã chia cho tôi trước đây, trong mắt cô ta chẳng qua chỉ là tạm thời đặt ở chỗ tôi thôi.)
Khi đã tích lũy đủ, cô ta sẽ thu hồi lại.
Cách thu hồi tất nhiên cũng là liên thủ với người khác, Asuka nghiến răng ken két khi nghĩ đến thủ đoạn xảo quyệt của Ren.
Ván mạt chược hôm nay, Ren đã thông đồng với Koton từ trước, vốn dĩ đã định cố tình thua. Nhưng, nếu đơn thuần muốn thua, cách đơn giản nhất là Ren cố ý ‘gửi bài’ cho Koton hoặc Mikami.
Vậy tại sao lại phải giả vờ cố gắng hết sức chiến đấu rồi cuối cùng lại thua?
Đó là để nếu tình cờ không bị lộ, thì còn có thể lợi dụng lần thứ hai, thứ ba.
Giả vờ cố gắng hết sức nhưng vẫn bại trận trở về. Sau đó còn lộ ra nụ cười ma quái quen thuộc, khuyến khích Asuka “Làm lại từ đầu đi”, để Asuka lại đi kiếm tiền. Khi cô ta thấy Asuka lại tích lũy đủ tiền, với lý do như là trận báo thù, cô ta sẽ sắp đặt tình huống như thế này, rồi—
Trong đầu Asuka chợt lóe lên, những lời Ren đã nói trước cuộc cá cược lớn này.
(“Trên đời này không bao giờ thiếu những kẻ ngốc. Hơn nữa, kẻ ngốc đó lại có quá nhiều tiền.”)
Đúng vậy… cô ta nói xong câu đó thì cười.
Câu này không ám chỉ Koton.
Mà là Asuka. Thật là trớ trêu.
“Đồ súc sinh!”
Dù rất tức giận với Ren, nhưng điều khiến cô tức giận nhất lại là biểu hiện ngu ngốc của chính mình.
Cái gì mà sói chứ.
Cái tên nhóc con như thế này sao có thể coi là sói.
(Bọn chúng mới là sói thật sự. Tôi không phải sói, mà chỉ là một con chó con đắc ý khi được ở bên sói và bắt nạt chút cừu non thôi.)
Asuka dừng bước, ngẩng đầu nhìn trời một cách ngơ ngẩn. Lúc này trời đã hoàn toàn về đêm, bầu trời bị mây đen che phủ rất tối, những hạt mưa lấp lánh trong ánh đèn đường trắng xóa.
“Tôi nói này.”
Đột nhiên có người bắt chuyện, Asuka quay đầu lại.
Yuki một tay cầm chiếc ô xanh, một tay xách chiếc túi xách khổng lồ không hợp với dáng vẻ, đứng lặng lẽ ở đó như một yêu quái không thuộc về thế giới này.
“Thế này sẽ bị cảm đấy.”
Asuka không biết mình nên phản ứng thế nào.
“Yuki sao lại ở đây?”
“Trận đấu hôm nay tôi nghe Natsu kể. Tự nhiên có linh cảm chẳng lành, nên đã lén theo sau Ren tới đây, có thể hình dung được chuyện gì đã xảy ra rồi.”
“…………”
“Tôi đoán nhé. Ren và những người khác đã liên thủ ‘ăn thịt’ cô, đúng không?”
“Đúng vậy, chính là thế. Tất cả tiền đều bị cuốn đi rồi. Thì sao?”
Lúc đó vẻ mặt Asuka hẳn phải rất đáng sợ. Nhưng Yuki không hề sợ hãi, ngược lại còn tiến lại gần.
“Tôi có lời muốn nói với cô.”
※※※※※
Yuki bước vào một quán cà phê gần đó với vẻ ngoài khác lạ.
Asuka vẫn còn đang giận dỗi, im lặng ngồi xuống. Yuki gọi hai ly cà phê từ
Asuka dõng dạc tuyên bố.
“Tôi phải trở nên mạnh hơn. Mạnh hơn rồi, lần tới sẽ đến lượt tôi 'ăn' Ren. Vốn dĩ, tôi đã định sẽ ngày càng mạnh lên, rồi 'nuốt chửng' tất cả mọi người.”
“Vậy à…”
“Tôi giờ đã quyết rồi. Cấp ba, đại học gì cũng chẳng còn ý nghĩa nữa. Tôi cũng sẽ bỏ nhà ra đi như Yuki. Từ nay về sau, tôi sẽ tự mình chiến đấu, tự mình sinh tồn. Cái lối sống nhàn hạ cứ dựa dẫm vào bố mẹ, vừa chơi mạt chược, tôi không cần nữa. Tôi phải dùng chính nanh vuốt của mình để giành lấy chỗ đứng.”
Cà phê được mang ra, nhưng cả hai chẳng ai đụng tới.
Sau một thoáng im lặng, Yuki chỉnh lại tư thế ngồi, chăm chú nhìn Asuka.
“Nếu… nếu như có thể… Đằng nào thì cậu cũng chẳng định quay về lối cũ, vậy có muốn cùng tôi hợp tác không?”
“Ấy?”
“Khi bỏ nhà ra đi, tôi đã thề rằng dù có gian nan thế nào, tôi cũng sẽ tự mình sống sót. Nhưng thật sự bỏ đi rồi, dù chẳng muốn, tôi cũng phải hiểu rằng cái thế giới này không hề đơn giản đến mức một đứa nhóc học lớp hai như tôi có thể tự chống đỡ. Kiếm được chỗ ở thôi đã khó khăn lắm rồi. Asuka chưa từng bỏ nhà đi chắc sẽ không hiểu đâu, ở cái thế giới này, không có tiền thì chẳng làm được gì cả.”
“…………”
“Tuy bây giờ tôi đã trả được tiền thuê nhà, tạm thời đang ở trong cái ‘hang ổ’ của Ren và Natsu, nhưng cứ thế này thì tôi chẳng thể tiết kiệm được đồng nào. Hễ có chút tiền là lại bị hai người họ nuốt chửng ngay. Một con thỏ yếu ớt tạm trú trong hang sói, đó chính là tôi. Nói thật, đến tận bây giờ, đêm nào tôi cũng đối mặt với nguy cơ bị xâm phạm trinh tiết, phải nhanh chóng rời khỏi cái nơi đó thôi.”
“Nguy cơ bị xâm phạm trinh tiết?”
“Ừm. Asuka này, cậu nói mình mắt tinh, giỏi ‘thương bài’ gì đó đúng không? Nhưng đôi mắt đó của cậu chắc mù tịt với những thứ ngoài mạt chược rồi.” (Chú thích: Thương bài, ガン牌, là kỹ thuật lợi dụng các vết in hay dấu hiệu trên bài để nhận diện quân bài.)
“Chuyện này là sao? Nói rõ hơn đi.”
“Ren ấy à, là les.”
“Les?”
“Lesbian, tức là người đồng tính nữ.”
“Ấy!”
“Hơn nữa còn là ‘công’.”
“…Công?”
“Là chỉ những người đồng tính nữ, nhưng lại đóng vai trò của nam giới một cách hoàn toàn. Còn Natsu thì ngược lại, là ‘thụ’. Tức là Natsu là ‘phụ nữ’ của Ren. Nhìn cách Ren và Natsu hành xử, cậu không nhận ra điều này sao?”
“Hoàn… hoàn toàn không nhận ra.”
Đến tận bây giờ Asuka mới biết, hóa ra Ren thường có hành vi nam tính một cách kín đáo là có lý do.
“Dù có người khác ở cùng nhà, nhưng Ren và Natsu vẫn ‘ưm ưm à à’ ba ngày một bận. Khổ sở hết sức, Ren thật là, như một con quái vật vậy. Một khi đã bắt đầu là kéo dài năm sáu tiếng đồng hồ. Thậm chí đến mức hôm sau Natsu phải dán cao dán ngang lưng.”
“Nói… nói mới nhớ, có vài lần tôi ngửi thấy mùi cao dán từ Natsu…”
“Ban đầu Ren nhặt tôi, một cô bé bỏ nhà đi về, rõ ràng là nhắm vào trinh tiết của tôi. Nói thật, cái người đó, cứ nhìn tôi bằng ánh mắt dâm đãng, như thể đang liếm láp khắp người tôi vậy. Mà Asuka thì có vẻ chẳng để ý gì tới những chuyện này cả.”
“Cái đó… phải nói sao đây, Yuki, trinh tiết của cậu vẫn ổn chứ?”
Asuka không kìm được nuốt nước bọt.
“Ừm. Có vài lần suýt nữa thì bị xâm phạm, nhưng may mà cố gắng chống cự được. Tôi đâu phải đồng tính. Hơn nữa, bề ngoài Natsu không phàn nàn gì về Ren, nhưng thực ra cô ấy rất hay ghen, và cảm thấy rất khó chịu khi Ren để mắt đến tôi. Thế là tôi lén lút lập liên minh với Natsu, kiềm chế Ren, nhờ vậy mới trụ được đến giờ.”
“…Thế giới này quả thực vượt xa sức tưởng tượng của tôi.”
Thật là, hôm nay rốt cuộc là ngày gì vậy.
“Ừm, nhưng mà, mới có chuyện này mà cậu đã giật mình thì không được đâu. Bây giờ mới là chuyện chính.”
Yuki mở túi xách, lấy ra một chiếc túi đeo hông khá lớn.
Cô lặng lẽ đưa qua, Asuka cầm lấy, nhìn vào bên trong thì hít một hơi lạnh.
Bên trong là tiền mặt. Đúng là hai cọc dày cộp, mỗi cọc một triệu Yên!
“Ren sợ cục thuế, nên chỉ gửi vào ngân hàng số tiền cần thiết để đóng các khoản công ích thôi. Phần lớn tiền hình như đều giấu ở nhiều nơi. Tôi đã nhân lúc Ren và Natsu không có nhà để đi tìm chỗ giấu tiền của họ, nhưng chẳng bao giờ tìm thấy. Tôi bắt đầu nghĩ rằng họ có khi giấu tiền bên ngoài nhà. Nhưng cách đây không lâu, hai người họ không phải cùng nhau đi trung tâm mua sắm sao? Chính lúc đó, tôi cuối cùng đã tìm được chỗ giấu tiền. Cậu còn nhớ cái giá sách trong phòng Ren chứ? Trong đó có hai cuốn sách là dạng hộp, và đồ bên trong chính là thứ này. Tôi đã lấy trộm đó.”
“Thật là, lấy trộm ư!”
“Có gì mà ngạc nhiên chứ? Chuyện này khác gì với việc dùng mánh khóe để kiếm tiền đâu?”
Đối mặt với cô thỏ nhỏ ung dung nói ra những chuyện này, Asuka không khỏi sững sờ.
“Nhưng Ren chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình. Và không chỉ đơn giản là ‘cậu không thể quay về hang ổ của họ nữa’ đâu. Nếu họ xông đến quán cà phê hầu gái nơi Yuki làm việc, đe dọa cậu phải trả lại tiền thì sao?”
“Những chuyện này tôi đã tính toán kỹ rồi. Tuy Ren và Natsu biết số điện thoại của tôi, nhưng họ không rõ chỗ tôi làm thêm, cũng chưa từng đến. Tôi đã nói với họ địa chỉ của một quán cà phê hầu gái khác. Bởi vì tôi đã sớm dự liệu chuyện này sớm muộn gì cũng xảy ra. Hơn nữa, đề phòng vạn nhất, tôi còn có các địa điểm làm thêm dự phòng nữa. Dù cho mấy kẻ đó có truy đuổi đến, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để bỏ chạy rồi.”
“…………”
“Tôi nói này, Asuka. Nếu cậu thật sự muốn sống sót bằng thực lực của bản thân, có muốn hợp tác với tôi không? Khi một người đơn độc không thể làm gì, hai người đồng lòng thì luôn có thể vượt qua mà.”
“Chẳng lẽ cậu muốn nói rằng, cậu đối mặt với Ren và Natsu cáo già sẽ bị nuốt chửng, nhưng nếu liên minh với tôi thì sẽ không thua họ sao?”
“Chính là vậy. Chuyện này nên gọi là trực giác của phụ nữ đi, căn tính của Asuka rất chính trực. Tôi nghĩ cậu là người đã thề thì sẽ không phản bội.”
“Tôi rõ ràng là định hóa thân thành sói, đúng là bị coi thường rồi.”
“Tôi đang khen cậu đó. Hơn nữa, nếu kết thành đồng minh với tôi, tôi sẽ chia một nửa số tiền này cho Asuka đang trắng tay. Nếu còn muốn kiếm tiền bằng cờ bạc, dù thế nào cũng cần có vốn liếng mà.”
“Đúng vậy… Vốn liếng dù thế nào cũng là thứ thiết yếu.”
Asuka gật đầu. Dù trước mặt Yuki đã hùng hồn nói ra lời bỏ nhà ra đi, nhưng trắng tay thì làm được gì?
“Nếu cậu định quay về cuộc sống cũ, thì cũng không sao. Tôi sẽ không vì chuyện này mà coi thường cậu. Dù sao thì, bây giờ hãy đưa ra quyết định đi.”
Asuka uống một ngụm cà phê.
Dù vị hơi nhạt, nhưng vị đắng của cà phê đen khiến toàn thân cô căng thẳng.
“Được… Chúng ta kết thành đồng minh đi.”
“Cậu thật sự muốn làm thế ư?”
“Vâng.”
“Thật sự, thật sự nhé?”
“Đã quyết rồi.”
Yuki gật đầu, đứng dậy, nắm lấy tay Asuka.
“Vậy chúng ta đi thôi. Tôi cũng không thể quay đầu lại được nữa rồi. Tuy hơi gấp, nhưng trước tiên hãy đi thuê một căn nhà đã.”
“Ấy ấy! Chẳng lẽ cậu định sống chung sao!”
“Asuka đúng là giống trẻ con mà.”
Yuki bất lực lắc đầu.
“Tiền điện, tiền gas, tiền thuế, cả tiền thuê nhà nữa. Sống thì luôn phải tốn tiền. Để giảm gánh nặng thì phải kết thành đồng minh chứ?”
“Ở chung với tôi có được không? Dù sao thì tôi cũng là đàn ông, cậu hiểu rõ điều đó mà.”
“Asuka là sói, nhưng sẽ giữ vững tín nghĩa. Tôi tin chắc điều đó nên mới đánh cược một phen.”
“Yuki cũng là một con bạc mà.”
“Sống, thì sẽ không ngừng đối mặt với những lựa chọn như vậy đúng không? Bản thân việc sống đã là một canh bạc rồi.”