Chợt nhận ra, mình vẫn đang sống.
Chợt nhận ra, mình đã là học sinh tiểu học.
Chợt nhận ra, mình đã là học sinh cấp hai.
Chợt nhận ra——
“Onihara, em lên làm thử bài này xem.”
Đó là giọng thầy giáo toán có chút bực bội. Onihara Asuka, người vẫn luôn lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ, cuối cùng cũng hoàn hồn, dời tầm mắt về phía bảng đen.
Phép tính màu trắng viết trên bảng đen hiện lên rõ mồn một, nhưng Asuka vẫn còn mơ màng, không nhìn rõ.
“Em không biết ạ.”
Asuka cúi đầu, khẽ đáp. Thầy giáo toán đâu đó bốn mươi, tóc thưa thớt, hừ một tiếng:
“Hả? Không thèm nghĩ đã nói không biết à? Ngẩn ngơ nhìn trời nhìn đất, rốt cuộc cậu bị làm sao vậy? Có chịu tập trung không hả, này!”
“Làm gì có hứng thú nào,” Asuka thầm thì trong lòng.
Những suy nghĩ vừa bị cắt ngang khi nhìn ra ngoài cửa sổ lại chợt sống dậy.
Chợt nhận ra, mình đã là học sinh lớp 11.
Tại sao mình lại ở nơi này?
Ngày qua ngày, ở cái nơi vừa vô vị lại tầm thường này, rốt cuộc mình đang làm gì——
“Này cậu kia, đã không muốn học thì đừng có đến đây, hả? Đâu phải tôi cầu xin cậu đến đâu, không muốn học thì đừng đến, rõ chưa?”
Thầy giáo toán hùng hổ mắng Asuka, thái độ cứ như thể mình là người vĩ đại nhất thế gian này.
Asuka không hề cãi lại, chỉ cúi đầu im lặng, nhưng trong lòng lại nghiến răng mắng thầm:
Còn thầy thì sao?
Một kẻ tự cao tự đại, thậm chí còn chửi mắng người khác như thầy thì có gì là vĩ đại?
Giáo viên gì chứ, tốt nghiệp tiểu học, tốt nghiệp cấp hai, tốt nghiệp cấp ba, vào đại học, thi lấy bằng giáo viên, rồi đến trường nhận nhiệm sở——chẳng phải chỉ là một đám người chỉ hiểu mỗi cuộc đời trong trường học thôi sao!
(Có gì hay ho mà tự đắc chứ...!)
Thầy giáo toán nhíu mày, định mắng tiếp thì chuông báo hết giờ vang lên ngay lúc ông vừa mở miệng.
“Hôm nay đến đây thôi. Về nhà phải ôn bài thật kỹ, ôn bài thật kỹ đấy.”
Thầy giáo toán đáng ghét vừa rời khỏi lớp, không khí trong phòng liền dịu hẳn.
“Đúng là tai họa mà, Asuka.”
Cô bạn ngồi cạnh đến an ủi, nhưng Asuka chẳng thèm để tâm, bỏ về chỗ. Sau lưng cậu truyền đến tiếng cằn nhằn “Thằng cha đó là cái thá gì chứ.”
Hôm nay là thứ Sáu. Còn ba tiết nữa mới tan học. Nghĩ đến đây, Asuka càng thấy tuyệt vọng hơn.
(Tại sao mình lại ở đây chứ——)
※※※※※
Ngày hôm sau, thứ Bảy, là ngày cuối tuần mong đợi.
Là ngày không phải đến trường.
Là ngày được giải thoát.
Là ngày không chỉ cơ thể mà cả tâm hồn cũng được tự do.
“Con đi đâu đấy?”
Asuka đã chuẩn bị xong xuôi để ra ngoài, đang buộc dây giày ở hiên thì giọng nói the thé của mẹ vang lên.
“Con ra phố, đi xem phim.”
“Này con, đã là học sinh lớp 11 rồi đúng không? Năm sau là thi đại học rồi, con nên dành thêm chút thời gian học hành đi chứ.”
“Học hành thì được gì?”
“Nếu muốn vào đại học thì không học sao được.”
“Rồi, vào đại học thì được gì nữa?”
“Hả?”
“Vào đại học là đảm bảo có được hạnh phúc sao?”
Nói rồi, Asuka xoay nắm cửa.
“Này con! Về ngay! Con nói không đi học đại học thì con định làm gì! Này! Đợi đã!”
Chẳng thèm nhìn người mẹ đang la hét ầm ĩ, Asuka bước ra khỏi nhà.
Trời đã vào xuân. Hoa anh đào dù cơ bản đã tàn nhưng khí hậu vẫn ấm áp, gió xuân hiu hiu.
Mây trắng lững lờ trôi.
“Thật đáng ghét,” Asuka nghĩ.
(Cái bầu trời xanh trong vắt như thể chẳng biết mình đang chán nản thật đáng ghét. Đám mây trắng cũng đáng ghét.)
“À, lại thế rồi,” cậu cũng biết mình đang cáu kỉnh.
Rõ ràng trên thế giới này, mỗi ngày có biết bao người chết đói, còn mình thì lại được sinh ra trong một gia đình trung lưu ở một quốc gia phát triển giàu có, hòa bình, mỗi ngày đều được hưởng lợi từ việc học hành. Về mặt lý trí, Asuka biết đây thực sự là một ân huệ.
(Nhưng mà…)
Asuka khẳng định “Nhưng mình không hề hạnh phúc.”
Cái cảm giác nhàm chán này là sao chứ?
Cái cảm giác mệt mỏi rã rời này là sao chứ?
Ngày qua ngày, cứ thế trôi đi một cách lờ đờ.
Trường học là nhà tù. Giáo viên là cai ngục. Chẳng có chút tự do nào. Rỗng tuếch. Chẳng có chút ý nghĩa nào. Bực bội.
(Vào đại học rồi, thì được gì nữa?)
Cứ thế tiếp tục bốn năm cuộc đời như thế sao?
Không thể chịu nổi.
Không thể chịu nổi…
Asuka đi đến cây ATM của ngân hàng.
Cho thẻ vào, nhấn nút hiển thị số dư, hiện ra 435.625 yên.
Nhấn nút rút tiền, định rút 20.000 yên thì lại chần chừ.
(Nếu rút 20.000 yên thì vẫn như bình thường mất rồi.)
Thế là cậu quay lại màn hình trước, thêm một số 0 vào sau con số đã nhập, rút ra 200.000 yên.
Cho tiền vào ví da. Cái sự phồng lên dày cộm ấy khiến Asuka cảm thấy nó như đang phát ra một sức mạnh mạnh mẽ.
Vặn mạnh, gấp ví lại thật chặt, nhét vào túi ngực của áo khoác. Hai mươi tờ Fukuzawa Yukichi (ghi chú: nhân vật trên tờ 10.000 yên Nhật, còn được gọi là “cha đẻ của nền giáo dục hiện đại Nhật Bản”, thường được dùng để chỉ tờ 10.000 yên) gấp đôi lên khiến Asuka càng cảm nhận được sức mạnh của nó tăng lên, tâm trạng cũng trở nên phấn khích.
“Ông ngoại, con sẽ thử xem mình có thể đi đến đâu.”
Asuka khẽ nói, rồi bước ra khỏi ngân hàng.
Không hiểu sao, Asuka cảm thấy có người đang để mắt đến số tiền trong người mình. Thế là cậu nhanh chân đi đến ga, lên tàu, thẳng tiến đến thị trấn bên cạnh——
Chỉ ngồi rung lắc trên tàu thôi mà tâm trạng cậu càng lúc càng phấn khích. “Bình tĩnh, bình tĩnh,” Asuka tự nhủ.
Đấu tranh cần sự bình tĩnh. Phấn khích là không tốt.
Tàu dừng lại ở ga. Cửa mở ra. Cậu nhanh chóng bước xuống. Cố gắng trấn tĩnh mình, nhưng không cách nào kìm nén được cảm giác nóng bừng dâng lên từ sâu trong lòng. Bước chân không ngừng tăng tốc.
Dù chỉ cách một con sông, nhưng sự phồn hoa ở trước ga thị trấn bên cạnh lại quá mức khoa trương, nơi đây có tất cả những thứ mà khu dân cư yên tĩnh Asuka đang sống không có.
Đi về phía khu phố sầm uất.
Mất một tiếng đi tàu để đến trường cấp ba tư thục mà Asuka đang theo học. Ngôi trường này nổi tiếng với quy định nghiêm ngặt và cách quản lý cứng rắn, các giáo viên hướng dẫn học sinh đôi khi cũng xuất hiện trên phố để kèm cặp học sinh ngoài giờ học, nhưng khu phố này thì không sao.
(Hôm nay đi quán mạt chược nào đây…?)
“Người mới cũng có thể chơi thỏa thích – Tốc độ gió 1-1-3”
“Đề cao lễ nghi – Dù chỉ một mình cũng xin mời vào – ①-①-③”
Asuka lướt qua rất nhiều biển hiệu quán mạt chược.
Cái gọi là 1-1-3, nghĩa là 100 yên cho mỗi 1.000 điểm, và điểm thưởng theo thứ hạng là 1.000 yên – 3.000 yên. Nếu còn 10.000 điểm và đứng cuối bảng, tính cả điểm thưởng thứ hạng sẽ thua 5.000 yên. Tuy nhiên, trong hầu hết các trường hợp, mạt chược sẽ có thêm ba quân Akapai (※3), mỗi Akapai, Riipai (※11) hoặc mỗi Ippatsu đều sẽ có một khoản thưởng phụ. Thông thường, mỗi khoản thưởng phụ là 500 yên. Do đó, người đứng cuối thường sẽ thua 6.000 – 7.000 yên. (Ghi chú: Trong mạt chược Nhật, điểm thua/thất bại thường được tính theo tiêu chuẩn 30.000 điểm. Người đứng cuối với 10.000 điểm sẽ thua 20.000 điểm = 2.000 yên, cộng với tiền phạt hạng cuối tổng cộng là 5.000 yên.)
Một ván Đông Nam chiến thường mất gần một tiếng, nhưng có thể thua nhiều như vậy, nếu thua liên tục thì 30.000 yên sẽ bay biến ngay lập tức. Đối với học sinh cấp ba, đây là một mức cược khá cao.
Tiện đây cũng nói thêm, vốn dĩ ở Nhật, ngoài các hình thức cá cược do nhà nước quản lý như đua ngựa, đua xe, thì cờ bạc bị cấm. Nhưng thực tế, các tiệm pachinko và quán mạt chược tư nhân vẫn mọc lên khắp nơi, ngay cả cảnh sát cũng ngầm cho phép sự tồn tại của chúng, đây là sự thật.
Chưa kể đến, người chưa đủ 20 tuổi… giống như hút thuốc (※4), uống rượu, người chưa thành niên cũng bị cấm cờ bạc.
(Thấm thoát đã một năm kể từ khi mình lén lút lợi dụng cuối tuần để ra vào những tiệm như thế này rồi sao…)
Asuka khẽ cảm thán.
Thông thường, những quán mạt chược như thế này không cho phép học sinh cấp ba hay những người tương tự vào. Nhưng Asuka lại cao ráo, vẻ mặt điềm tĩnh và trưởng thành. Thế nên cậu đã nói dối “Tôi là sinh viên đại học” và được phép chơi mạt chược.
Nếu nhà trường biết thì sao?
Đến lúc đó, dù có bị đình chỉ hay đuổi học, cậu cũng sẽ không than phiền.
(Nếu cha mẹ biết mình thường xuyên ra vào những nơi như thế này, chắc họ sẽ ngất xỉu mất… Nhưng nếu mình không chơi mạt chược thì mình không chịu nổi.)
Chính ông ngoại đã dạy Asuka chơi mạt chược.
Trong thời loạn lạc sau chiến tranh, ông ngoại là một tay cờ bạc thực thụ sống bằng mạt chược. Ông rất yêu thương Asuka, đứa cháu ngoại đầu tiên của mình, và đã tận tình, vui vẻ dạy cậu chơi mạt chược từng bước một. Không chỉ những quy tắc cơ bản như bỏ quân 1-9 để tạo thành Yaku “Tanyao”, hay chỉ dùng các quân số cùng loại như Vạn hoặc Đồng để tạo thành Yaku cao điểm “Chin’itsu”, mà cả những kỹ thuật lừa đảo như đổi bài, tức là các thủ thuật đen (※18), ông cũng nhiệt tình truyền dạy cho cậu.
Đồng thời, ông ngoại còn kể cho Asuka nghe về những trận chiến khốc liệt mà ông coi là những chiến công hiển hách, khi thì thú vị, khi thì kỳ lạ, khi thì lại nghiêm túc.
Trong trái tim non nớt của Asuka, ông ngoại luôn là một hình tượng đáng kính.
Dù ông ngoại đã qua đời từ lâu, nhưng kể từ khi ông mất, hình ảnh của ông trong lòng Asuka càng lúc càng trở nên cao lớn.
Những ngày tháng nhàm chán cứ kéo dài, Asuka chợt nghĩ “Mình cũng muốn trải qua một cuộc đời đầy sóng gió như vậy,” một cách nào đó, có lẽ là điều tất yếu.
(Tiếp theo, về cuộc chơi hôm nay…)
Asuka dừng bước trước một quán mạt chược tên là “Fuji”.
Đây là một trong những quán mạt chược mà Asuka đã trở thành khách quen.
Cậu nhìn ngón tay phải của mình.
“Chỉ cần được chơi sớm hơn một giây cũng tốt,” đầu ngón tay đã ngứa ngáy.
Trong cờ bạc không phân biệt già trẻ. Ở nhà, cha mẹ là người có địa vị cao hơn con cái. Ở trường, giáo viên là người có địa vị cao hơn học sinh. Nhưng, trên sới bạc, những điều này chẳng có nghĩa lý gì. Chỉ đơn giản là, kẻ mạnh thắng. Người thắng cuộc được tiền. Kẻ bại trận mất tiền. Điều này đối với Asuka, là một niềm vui không thể diễn tả bằng lời.
Đã, quá chán rồi.
Để ý đến cha mẹ, học hành miễn cưỡng, đạt được thành tích vừa phải. Giả vờ là đứa trẻ ngoan để không xảy ra mâu thuẫn với giáo viên. Cân nhắc tương quan lực lượng giữa bạn bè trong lớp, kết bạn một cách phù hợp——đối với cuộc sống đời thường đầy những toan tính ấy, đã, quá chán rồi.
Mặc kệ có vi phạm pháp luật hay không, tóm lại chỉ ở đây, Asuka mới là Asuka thực sự.
Thua cuộc sẽ mất tiền, thật đau lòng. Vi phạm pháp luật, là sai trái. Bị lộ rồi bị đuổi học, sẽ đau khổ. Những điều này cậu vẫn biết.
Nhưng mà.
Đau lòng cũng được.
Sai trái cũng được.
Đau khổ cũng được.
Trong cái thế giới không bị những trở ngại đời thường ràng buộc, vung vẩy nanh vuốt để chiến đấu, đối với Asuka thật sự rất sảng khoái.
Trong gần một năm, Asuka đã liên tục chinh chiến tại các quán mạt chược bình thường trên con phố này, dần dần xây dựng được sự tự tin. Tuy mỗi lần không nhiều, nhưng cậu thực sự thắng, số tiền tiết kiệm ban đầu chỉ khoảng 100.000 yên đã tăng lên 400.000 yên.
Chưa bao giờ nghĩ đến việc tiết kiệm tiền để mua đồ.
Cậu chỉ nghĩ thế này.
Tiết kiệm được tiền rồi muốn chơi mạt chược với điểm cược cao hơn.
Muốn thử xem mình có trình độ đến mức nào, chiến đấu cho đến khi chạm đến giới hạn.
Asuka khẽ ấn vào túi ngực áo khoác.
(Đúng vậy. Hôm nay mình rút 200.000 yên là vì mục đích này.)
Asuka lặng lẽ, rời khỏi cửa quán “Fuji” quen thuộc.
Hôm nay, cậu muốn phân thắng bại.
Muốn phân thắng bại ở mức điểm cao hơn.
Muốn phân thắng bại đầy phấn khích hơn.
(Liệu thực lực của mình có thể đối phó được với những người chơi điểm cược cao kia không, mình muốn thử xem.)
Đi đến nơi chơi điểm cược cao, có thể hình dung được, đó sẽ là những người không khoan nhượng.
Có thể sẽ thua. Số tiền kiếm được nhờ liên tục chiến thắng trong một năm qua có thể sẽ mất trắng.
(Nhưng, dù có thế cũng được.)
Không có thực lực thì thua là điều tất yếu. Hiện tại mình có thực lực đến mức nào, muốn biết thật rõ ràng. Muốn chiến đấu. Dù có bị thương cũng được. Dù có rơi lệ vì thất bại, dù có cảm thấy ấm ức cũng được. Sau khi đã chuẩn bị tinh thần cho tất cả, cậu sẽ chiến đấu——
Asuka bước đi trên đường, thưởng thức sự phấn khích đang dâng trào.
Từ những khách quen của quán “Fuji”, cậu biết được địa chỉ của một quán mạt chược điểm cược cao trong con hẻm nhỏ. Tên quán là “Kurenai Tsuru” (Hạc Đỏ). Trước đây cậu luôn cảm thấy rụt rè mà tránh né những nơi này, nhưng hôm nay cậu quyết tâm!
Để không cho quyết tâm bị lung lay, Asuka bước nhanh hơn. Rẽ ngang rẽ dọc, xuyên qua những con hẻm chằng chịt. Số lượng biển hiệu dần giảm đi, nhưng không khí đáng ngờ xung quanh lại càng lúc càng đậm đặc.
Trước một tòa nhà tổng hợp rất cũ kỹ, không biết đã hoàn thành 30 hay 40 năm rồi, Asuka dừng bước.
Ở đây xuất hiện một quầy nhỏ đề chữ “Kurenai Tsuru”. Không ghi mức điểm cược, thậm chí còn không ghi đây là quán gì. Chỉ có chữ “Kurenai Tsuru” màu trắng trên nền đỏ.
Bên cạnh quầy là một cầu thang dốc lớn dẫn xuống tầng hầm, mở ra một lối vào tối tăm như hang động.
(Được rồi——)
Asuka một lần nữa nhẹ nhàng ấn lên túi ngực áo khoác để xác nhận cảm giác của “quân lương”, rồi bước xuống cầu thang.
※※※※※
Tay nắm cửa kim loại lạnh lẽo như thể không biết đến sự ấm áp của mùa xuân.
Rụt rè bước vào quán, cậu thấy đó là một nơi chật hẹp và hơi bẩn thỉu. Những bức tường thấm khói thuốc lá hơi ngả vàng. Đèn huỳnh quang cũng phát ra ánh sáng ngả vàng tương tự.
Chỉ có bốn bàn mạt chược.
Nhưng bàn trong cùng đã bắt đầu trận đấu.
Chủ quán đang đứng xem trận đấu, nhận ra sự có mặt của Asuka.
“Chào mừng quý khách.”
Nhưng ông ta lập tức nhíu mày.
“Này này, học sinh cấp ba không được đến những nơi như thế này đâu.”
“Xin ông bỏ qua cho, tôi là sinh viên đại học.”
Asuka lập tức đáp lại. Ở những quán bình thường, lần đầu tiên vào quán mà nói như vậy thì cũng tạm chấp nhận được.
Ông chủ như đang đánh giá, nhìn Asuka từ trên xuống dưới.
“Vậy sao? Thôi được rồi, chơi thì chơi. Nhưng ở đây mức điểm cược hơi cao đối với sinh viên đó.”
“Tôi biết. Tôi nghe Shinji-san nói về chỗ này.”
“Shinji-san? Vậy sao, hừm… Vừa hay họ cũng đến ván cuối (※7), xin hãy đợi một lát. À, cậu muốn uống gì?”
“Cho tôi một lon Coca-Cola. Gấp đôi đường.”
“Được thôi.”
Asuka uống một ngụm cà phê ngọt lịm pha sữa và gấp đôi đường mà ông chủ mang đến, cố gắng hết sức để kìm nén sự phấn khích trong lòng.
(500 yên cho mỗi 1.000 điểm, điểm thưởng thứ hạng là 20.000 – 40.000 yên sao. Tiền thưởng phụ mà cũng là 5.000 yên, thật tuyệt vời.)
Theo mức điểm này, nếu bị kéo xuống vị trí cuối cùng, 50.000 đến 70.000 yên sẽ bốc hơi. Đối với Asuka, người vẫn còn là học sinh cấp ba, đó là một số tiền lớn chảy máu. Một ván Đông Nam chiến. Chỉ trong vòng chưa đầy một giờ, sẽ có sự thay đổi số tiền lớn đến vậy.
Ngược lại, nếu giành được vị trí đầu tiên sẽ là một vụ mùa bội thu… nhưng mà…
Dưới đây là bản dịch đoạn văn sang tiếng Việt theo phong cách mượt mà, tự nhiên và thuần Việt:
(Cứ cảm giác như mình lạc đến một nơi xa lạ, tách biệt khỏi cuộc sống thường nhật. Trong lòng có chút bất an.)
Thông thường, những sòng mạt chược có tỷ lệ cược dưới một nghìn điểm đổi một trăm yên được xem là mức "lành mạnh" để thư giãn, cảnh sát sẽ nhắm mắt làm ngơ, không can thiệp. Nhưng nếu tỷ lệ cao hơn, nó sẽ bị quy vào cờ bạc bất hợp pháp, và cảnh sát sẽ thẳng tay trấn áp. Vậy mà, với tỷ lệ một nghìn điểm đổi năm trăm yên – tức là gấp năm lần mức quy định – tiệm này không nghi ngờ gì nữa chính là một sòng bạc. Lỡ mà cảnh sát ập vào, không chỉ nhân viên mà ngay cả khách chơi cũng sẽ bị bắt, bị coi là con bạc chuyên nghiệp và phải chịu xử lý thích đáng.
(Trong một nơi như thế này, liệu sẽ có những hạng người nào chơi mạt chược? Và họ mạnh đến mức nào đây?)
Asuka cố gắng kìm nén cảm giác hưng phấn đến choáng váng, vừa định nhìn về phía bàn mạt chược trong cùng thì nghe thấy tiếng "Xong rồi!" vang lên.
“Ối giời, cả đêm nay đen đủi hết sức.”
Người đàn ông tầm ba mươi tuổi với mái tóc rẽ ngôi giữa, vừa gãi đầu sột soạt vừa đứng dậy. Anh ta mặc chiếc áo sơ mi nhăn nhúm, nom cứ như một kẻ bỏ đi, đã nướng sạch gia sản vào canh bạc vậy. Trong khoảnh khắc, Asuka thoáng thấy hình ảnh tương lai của chính mình, bỗng rùng mình sợ hãi.
“Chuyện như vậy cũng thỉnh thoảng xảy ra mà. Nếu cứ đen mãi thì tôi cũng chịu không nổi đâu.”
“Cậu nói hay thật đấy. Ren, tôi sẽ sớm quay lại báo thù, nhớ rửa sạch cổ chờ đó!”
“Chào nhé. Chủ tiệm, tính tiền.”
Ông chủ vui vẻ đi thu tiền, trả lại tiền đặt cọc cho anh chàng tóc rẽ ngôi giữa. Trong lúc đó, Asuka bước đến bên bàn mạt chược.
“Xin chiếu cố.”
Cô khe khẽ lên tiếng chào rồi đưa mắt nhìn quanh các đối thủ. Người ngồi trên cô là một quý ông nhã nhặn đeo kính không gọng. Người ngồi dưới là một gã béo phì trông thiếu lành mạnh. Cả hai đều mặt nặng mày nhẹ, im lặng nhìn Asuka một cái rồi cũng chẳng buồn đáp lời.
“Xin chiếu cố nhé, cậu học trò.”
Người phụ nữ đối diện cất tiếng, giọng nói hơi khàn nhưng ngọt ngào.
Cô gái đó tên là Ren. Cô cười tươi như một chú mèo, gương mặt cũng rất hiền hòa, dễ mến. Dù tự gọi Asuka là "cậu học trò", nhưng cô ấy thực ra rất trẻ, chắc chỉ tầm đôi mươi. Những ngón tay sơn móng đỏ chói lọi.
(Có tiền rủng rỉnh chơi mạt chược ở một nơi với tỷ lệ cược cao thế này, cô ta là gái gió trăng sao? Không, có khi chỉ là tiểu thư nhà giàu mà thôi.)
Dù không phải kiểu người mình thích, nhưng không thể phủ nhận cô ta là một mỹ nhân, Asuka không khỏi tò mò về đời tư của cô.
(Dừng lại! Nghĩ mấy chuyện đó thì làm sao mà tập trung được. Từ giờ, mình sẽ chiến đấu với số tiền cược vượt xa mức học sinh cấp ba. Bình tĩnh lại!)
Asuka cảm thấy bản thân đang xao nhãng, bèn tự nhủ, hít thở thật sâu…
“Vậy thì, người thắng ván trước tung xúc xắc nhé.”
Ren nhấn nút tung xúc xắc. Kết quả là con số bảy.
“Được rồi, là cậu học trò.”
Biểu tượng Cái từ chỗ Ren trượt sang, Asuka liền đón lấy.
Ý chí chiến đấu bùng lên trong cô.
Trên bàn mạt chược, không phân biệt lớn bé.
Chỉ có kẻ mạnh mới chiến thắng.
※※※※※
Kết thúc ván Đông, Asuka thầm nghĩ trong lòng, “Quả nhiên là những người chơi với tỷ lệ cược cao!” cảm nhận rõ ràng độ "nặng tay" của trận đấu.
Dù có chút không quen với những luật chơi không phổ biến, nhưng ai nấy đều rất cẩn trọng, không có những quân bài dễ ăn, cách đánh cũng vô cùng triệt để. Tuy có thưởng thêm cho Nhất Phát và Lý Bảo, nhưng nếu cảm thấy khó có thể tự bốc được quân bài để Ù, thì ngay cả khi đã nghe nhiều cửa, họ vẫn sẽ chọn cách Ù thầm (không Lập trực). Ở ván Đông thứ tư, khi gã béo Nhà cái Lập trực và có vẻ sẽ Ù được số điểm rất cao, Ren đã chọn cách buông quân cho người đàn ông đeo kính để họ Ù Thanh Nhất Sắc, nhằm tránh một ván thua đậm.
(Tất cả mọi người đều kiềm chế lẫn nhau, tùy tình hình mà có thể trở thành đồng minh hoặc kẻ thù, không ai có ý định rõ ràng muốn đột phá. Điều đó đã được truyền tải sâu sắc qua cách họ đánh bài. Tốt lắm. Cảm giác căng thẳng này thật tuyệt. Mình đã luôn muốn được chơi mạt chược như thế này!)
Những ván bài nhỏ cứ thế tiếp diễn, tất cả mọi người đều còn hơn hai vạn điểm, quyền Cái lại quay về tay Asuka. Ván Nam thứ nhất.
Lúc này, vận may đã mỉm cười với Asuka.
Bảo bài là Bắc, bài trên tay là:
(Tây, Bắc, Bắc, Nhất, Tam, Tam, Tứ Vạn; Lục, Thất Sách; Nhất, Nhị, Tam, Bát, Cửu Bính)
Đến lượt thứ sáu, Asuka đã nghe hai cửa Nhị Vạn và Ngũ Vạn, chờ Ù Bình Hồ.
Đến lượt thứ ba sau khi Lập trực, cô bốc được quân Nhị Vạn—
“Tự Ù. Có Lý Bảo, mỗi người sáu nghìn điểm, cộng thêm năm nghìn yên tiền thưởng.” (Ghi chú: Lập trực – Tự Ù – Bình Hồ – Bảo bài 2 – Lý Bảo bài 1, tổng cộng 6 Phán, Nhà cái Mãn quán, 6000 điểm cho tất cả)
“Ối, giỏi thật đấy.”
Ren vừa nói vừa đưa điểm棒 và tờ năm nghìn yên, khẽ mỉm cười. Trong bầu không khí vui vẻ, thoải mái đến mức gần như có thể nói “Chúc mừng nhé!” này, Asuka cũng bất giác mỉm cười.
Một đòn hạ gục, giành vị trí nhất. Ván tiếp theo, cô Ù thầm ở Vòng Một, được năm nghìn tám trăm điểm. Sau đó, những ván Cái của ba người còn lại, dù họ cố gắng bám đuổi, cũng đều trôi qua êm đẹp.
“Hết rồi! Người mới đã giành chiến thắng!”
Ren cười nói, giơ tay gọi ông chủ.
“Tuyệt vời, chúc mừng cô đã thắng. Xin mời thanh toán phí sân.”
Asuka trả tiền phí sân, rồi thở phắt một hơi.
Số tiền cược kiếm được trong ván này, cộng thêm tiền thưởng, tổng cộng lên tới tám vạn hai nghìn yên!
“Lúc nãy tôi nghe nói cô được anh Shingo giới thiệu đến, đây là lần đầu chơi ở tiệm có tỷ lệ cược cao thế này à?”
Ren vừa chia điểm棒 vừa hỏi.
“Vâng.”
“Hừm. Mà nói đi thì phải nói lại, cô giỏi thật đấy. Hoàn toàn không thấy cô có vẻ gì là căng thẳng. Chắc là rất tự tin vào khả năng chơi mạt chược của mình phải không?”
“Không phải đâu, thật ra tôi căng thẳng vô cùng.”
“Nhưng tôi không thấy thế. Cậu học trò, cô có muốn cược thêm năm vạn yên với tôi không?”
Asuka giật mình kinh ngạc.
Đây là lần đầu tiên cô được đề nghị chơi "chênh lệch thắng thua" (nếu xếp trên đối thủ cuối ván sẽ được nhận số tiền định trước). Mà nói đúng ra, ở những sòng mạt chược mức cược một nghìn điểm đổi một trăm yên trở xuống, khách hàng không được phép chơi "chênh lệch thắng thua" giữa nhau. Bởi vì làm vậy thì chẳng khác nào nâng cao tỷ lệ cược.
“Này này, đừng dọa người mới chứ.”
Người đàn ông đeo kính cười khổ nói.
“Đừng nói khó nghe thế chứ. Chơi chênh lệch thắng thua thì có sao đâu. Không muốn thì thôi, tôi sẽ không nói cô là đồ nhát gan đâu.”
Asuka suy nghĩ một chút.
“Không, cơ hội hiếm có, tôi chấp nhận.”
“Cô chấp nhận à?”
“Vì mọi chuyện đều sẽ trở thành kinh nghiệm.”
“Đúng thế, tuổi trẻ phải như vậy chứ! Vậy thì, người nhất ván trước tung xúc xắc nhé.”
Ren nở một nụ cười thân thiện.
“Cậu học trò à, đừng có nghĩ đến chuyện muốn ra oai trước mặt mỹ nữ làm gì. Đây là cái bẫy đấy. Sau khi Ren đề nghị chơi chênh lệch thắng thua, cô ta sẽ dốc hết sức mình ra đấy. Hoa hồng đẹp thì luôn có gai. Hơn nữa, khi sự chú ý bị chuyển sang việc chơi chênh lệch thắng thua, sẽ khó mà giành được vị trí nhất, chẳng có lợi lộc gì đâu. Này, chủ tiệm, đổi cho tôi cái gạt tàn khác.”
Gã béo nói, giọng như đe dọa, còn nhe răng cười một cách đáng ghét. Gã béo này có vẻ nghiện thuốc nặng, cái gạt tàn bên cạnh đã đầy ắp tàn thuốc.
“Tôi tung xúc xắc đây.”
Asuka chăm chú nhìn con xúc xắc được tung ra. Tổng điểm là chín. Lại một lần nữa cô được Cái.
Cầm bài trên tay, Asuka cảm thấy trái tim mình đập mạnh mẽ.
Chênh lệch thắng thua năm vạn. Nếu giành được vị trí nhất, một lần thôi cô đã có thể kiếm được hơn mười vạn yên.
Nhưng, nếu thua thì sao…?
Ván thứ hai cứ thế bắt đầu, ván Đông vẫn là những quân bài nhỏ. Tuy nhiên, Asuka đã giành được ba nghìn chín trăm điểm từ gã béo, nhờ đó cô dẫn trước Ren.
Nhưng đến ván Đông thứ tư, khi người đàn ông đeo kính làm Cái, Ren đột nhiên Lập trực và Ù một quân bài lớn.
“Ưm? Tự Ù rồi.”
Giọng nói như mất hết sức lực. Nhưng khi nhìn thấy quân bài được trải ra:
(Nhất, Nhất Sách; Thất, Bát, Cửu Vạn; Nhị, Tam Bính; Thất, Bát, Cửu Bính; Thất, Bát, Cửu Sách; Nhất Bính; Nhất Bính là quân tự bốc.)
“Lập trực, Bình Hồ, Tự Ù, Thuần Toàn Tam Sắc. Ối chà, hai lá Lý Bảo. Ấy, suýt nữa thì thành Tam Bội Mãn rồi đấy. Tám nghìn – bốn nghìn, tiền thưởng một vạn yên!” (Ghi chú: Tổng cộng mười Phán, thiếu một Phán là Tam Bội Mãn)
Asuka hít một hơi thật sâu khi nhìn bài này, rồi liếc sang những quân bài bỏ của Ren.
(Bắc, Nhất Vạn, Nhị Bính, Thất Vạn, Đông, Lục Sách, Nam, Tứ Vạn, Tây; Tây là quân Lập trực.)
Lượt thứ ba bỏ Nhị Bính, lượt thứ tư bỏ Thất Vạn. Vì có Tam Sắc phía trên nên đến đây vẫn có thể hiểu được, nhưng việc bỏ những quân Bính phía dưới trước sẽ trở thành một kiểu ngụy trang.
Trước đây, ở những tiệm mạt chược một nghìn điểm đổi một trăm yên mà Asuka hay chơi, người ta thường thêm lá “đỏ” vào bộ bài, giúp dễ dàng đạt được Mãn Quán hoặc Khiêu Mãn, vì vậy hầu hết người chơi chỉ tập trung vào hiệu suất bài (tức là làm sao để Ù bài nhanh nhất). Tuy nhiên, qua những quân bài bị bỏ trước đó, có vẻ Ren không chỉ chú trọng hiệu suất bài mà đôi khi còn có xu hướng ngụy trang. Đối với ván Ù đau đớn này, Asuka vừa nghiến răng chịu đựng, vừa thu thập thêm dữ liệu về đối thủ.
Bị dẫn trước khoảng một vạn sáu nghìn điểm, Asuka bước vào ván Cái ở phần Nam, cô như cầu nguyện mà cầm bài khởi điểm.
Và cô đã nhận được một bộ bài tốt.
(Tây, Tây, Bắc, Bắc, Bạch, Trung, Trung; Tam, Thất, Bát, Cửu Vạn; Nhất, Lục Sách; Cửu Bính)
Bảo bài là Bát Vạn. Nếu có thể tạo thành Khắc Trung và Hỗn Nhất Sắc, thì sẽ là Cái Mãn Quán. Asuka muốn xóa bỏ dấu vết của việc làm Hỗn Nhất Sắc, đồng thời hy vọng Trung sẽ xuất hiện. Quân bài đầu tiên cô bỏ là Bạch. Lượt tiếp theo, cô bốc được quân Nhị Vạn vừa vặn.
Tuy nhiên, nếu có thể tạo thành Khắc Tây hoặc Khắc Bắc, thì các quân Bài Chữ vốn đã bị giữ rất chặt, tình thế sau này sẽ càng thêm nghiêm trọng.
(Ghi chú: "Giữ chặt" ở đây có nghĩa là phát hiện đối thủ cần một số quân bài nhất định để ăn quân, nhằm không cho họ ăn quân và làm chậm tốc độ Ù bài của họ, người chơi sẽ giữ những quân bài đó lại không đánh ra. Việc giữ chặt Bài Chữ rất quan trọng vì sau khi ăn quân, Bài Chữ rất dễ tạo thành Bài Vị.)
Lượt thứ hai, Ren bốc được Bắc nhưng bỏ qua. Cùng lượt đó, người đàn ông đeo kính bốc được Tây và bỏ ra. Asuka cũng nhịn không lấy quân này.
Lượt thứ sáu, gã béo đánh ra quân Bắc thứ hai.
“Phỗng!”
Khoảnh khắc cô hô lên, một dự cảm chẳng lành ập tới.
Không ngoài dự đoán, tất cả mọi người đều bắt đầu giữ chặt bài, đặc biệt là người đàn ông đeo kính ngồi trên Asuka giữ bài càng triệt để hơn. Tây và Trung thì không thấy đâu, ngay cả Nhất Vạn và Tứ Vạn cũng không có. Vốn dĩ những cặp bài hai mặt như vậy rất dễ lên bài, nhưng ván này lại không lên được, cô cứ bốc phải những quân bài vô dụng.
Ván hòa. Asuka không nghe bài được, quyền Cái cũng mất. Hơn nữa, tất cả mọi người đều không nghe bài. Ren, người đàn ông đeo kính, và gã béo đều thà từ bỏ việc Ù bài để giữ chặt bài đến cùng.
“Cuối cùng cũng đến lượt tôi làm Cái rồi.”
Gã béo lầm bầm khi lên làm Cái, nhưng Ren rất nhanh chóng chỉ Ù tự bốc, nhận được ba trăm – năm trăm điểm, dễ dàng phá Cái của gã béo.
Ván áp chót, ván Nam thứ ba. Cái là Ren.
(Nếu ván này không Ù được thì chẳng còn cơ hội nào nữa!)
Vì có tiền chênh lệch thắng thua, và số tiền này gần bằng với phần thưởng cho vị trí nhất, Asuka phải đặc biệt chú ý đến khoảng cách điểm với Ren.
Không phải là muốn một đòn lật ngược tình thế ngay lập tức, nhưng ít nhất, cô phải rút ngắn khoảng cách để có thể xoay sở ở ván cuối cùng.
Nhưng ván này Ren làm Cái, một ván Mãn Quán của người chơi thường cũng có thể rút ngắn khoảng cách tám nghìn điểm, nếu tự Ù Mãn Quán đè Cái sẽ là một vạn hai nghìn điểm, nếu trực diện Ù Ren sẽ là một vạn sáu nghìn điểm.
(Hơn nữa, nếu ván này có thể tự Ù Khiêu Mãn, khoảng cách điểm với Ren sẽ được rút ngắn một mạch một vạn tám nghìn điểm. Đến ván cuối cùng sẽ là cục diện kẻ Ù bài sẽ thắng—)
Asuka như cầu nguyện mà cầm bài khởi điểm.
(Nam, Tây, Bắc, Bắc, Trung, Nhị, Cửu Vạn; Nhất, Bát Sách; Nhất, Nhị, Nhị, Ngũ Bính)
Bảo bài là Ngũ Bính. Bộ bài khởi điểm này khiến người ta cảm thấy mọi chuyện đã rồi.
(Nhưng thở dài thì được gì chứ. Bây giờ vẫn chưa phân định thắng bại, nhất định phải làm tốt nhất có thể!)
Quân bài đầu tiên bốc được là Nam, trùng hợp tạo thành một đôi.
Asuka là nhà Tây. Nhưng Gió Sân là Nam. Nếu tạo thành Thất Đối Tử hai Bảo bài, tuyên bố Lập trực và Tự Ù thì sẽ là Khiêu Mãn, được ba nghìn – sáu nghìn điểm. Nếu tạo thành Khắc Nam Phong, nếu có thể được Đối Đối Hồ và Bài Vị ba Bảo bài, thì đây cũng là Khiêu Mãn.
Nhưng đối thủ đâu phải dạng vừa. Gió Sân là Nam, Bảo bài là Ngũ Bính, trực giác của Asuka mách bảo rằng rất khó để đối thủ bỏ ra những quân bài hiểm yếu như vậy.
Vậy thì, cô buộc phải làm Thất Đối Tử. Nếu có thể bỏ những quân bài không giống Thất Đối Tử, và giữ Bảo bài trong tay, không tuyên bố Lập trực mà trực diện Ù Ren được sáu nghìn bốn trăm điểm, thì cũng khả thi. Nếu thành công, có thể rút ngắn khoảng cách điểm khoảng một vạn ba nghìn điểm, như vậy đã là quá tốt rồi.
(Đến đi, đến đi, đến đi, đến đi!)
Asuka lẩm bẩm, siết chặt đầu ngón tay, bốc bài. Như thể được Thần Mạt chược ưu ái, đến lượt thứ năm, quân bài cô bốc được chính là Bảo bài Ngũ Bính. Quân bài quan trọng đã thành đôi.
“Ừm ~ cũng được đấy, Lập trực đi.”
Đột nhiên, Ren ở lượt thứ sáu liền đặt ngang quân bài vừa bốc được.
“Nào, cậu học trò. Hãy để tôi chiêm ngưỡng tài nghệ của cô đi.”
Ren nói một câu đầy thong dong, rồi đặt cây điểm Lập trực ra. Asuka nhìn chằm chằm cây điểm một nghìn điểm như muốn nuốt chửng nó.
(Gã này khinh thường mình! Cô ta không nghĩ đến khả năng mình bị trực diện Ù Mãn Quán sao!)
Quân bài bỏ của Ren là:
(Bắc, Bát Vạn, Nhất Sách, Đông, Tam Bính, Thất Vạn; Thất Vạn là quân Lập trực.)
Đây là cuộc đối đầu cược năm vạn yên chênh lệch thắng thua. Hơn nữa, hiện tại Ren đang dẫn trước rất xa. Nhưng vì sao cô ta lại tấn công tích cực đến thế? Chẳng lẽ cô ta không biết chơi mạt chược, cứ Lập trực được là Lập trực sao?
(Thật ra là Lập trực không có Phán nhưng nghe nhiều cửa, mục tiêu là Nhất Phát Tự Ù hoặc tiền thưởng Lý Bảo? Nhưng nếu đã vậy, tại sao lại Lập trực ngay sau khi bốc bài? Việc không đặt ngang Tam Bính ở lượt trước có hơi lạ không?)
“Ừm ~ cô nhanh quá, thật chẳng địch lại cô được.”
Người đàn ông đeo kính ở nhà Nam cười khổ, đánh ra một quân Thất Vạn. Anh ta là Cái ở ván cuối cùng, bây giờ sẽ không tự ép mình mạo hiểm.
Asuka nín thở bốc bài.
Cảm giác của quân Bính. Bốc lên lại là Bảo bài Ngũ Bính. Một đôi Bảo bài trong tay không ngờ, bây giờ cũng thấy dấu vết của Đối Đối Hồ.
Tuy nhiên, quân Nhất Sách ở bài khởi đầu đã đánh ra, đối với Lập trực thì không còn quân an toàn nữa. Không đúng, đôi Bắc Phong là an toàn, nhưng phá bỏ nó thì không thể đánh tiếp được—
(Nên đánh gì đây?)
Tay chạm vào Cửu Vạn, đột nhiên nhìn thấy quân Bát Vạn bị Cái Lập trực bỏ ra ở lượt thứ hai, cảm giác rất tồi tệ.
(Ren không có thói quen đánh ra những quân bài dự kiến sao?)
Xem ra, Cửu Vạn cũng có thể rất nguy hiểm. Quân bài Lập trực là Thất Vạn cũng rất đáng lo ngại.
Càng nghĩ, Asuka càng thấy quân nào cũng có thể bị Ù.
(Vì Ren đã đánh ra Đông, nếu cô ta có ý đồ với Bài Chữ, thì Trung cũng khó mà đánh ra. Tuy nhiên, nếu cô ta có thói quen đánh ra những quân bài dự kiến, thì dù là muốn Bảo bài mà giữ lại bài hình Tam Tam Tứ Bính đến cuối, nếu là Nhị Tam Tam Bính thì chẳng phải cũng nên bỏ Tam Bính trước sao?)
Không có Khắc Nam Phong, xét các hình thức có thể ăn quân, Asuka vẫn muốn giữ lại hình bài Nhất Bính Nhị Bính Nhị Bính có thể ăn Tam Bính. Tuy nhiên, cô vẫn cảm thấy Nhất Bính và Tứ Bính khó có thể bị Ù, nên cô đã đánh ra Nhất Bính.
Qua rồi.
Gã béo ở nhà Bắc im lặng đánh ra quân Đông đã xuất hiện. Ren không Tự Ù Nhất Phát. Người đàn ông đeo kính như muốn bỏ cuộc, đánh ra quân Thất Vạn thứ hai.
Lượt tiếp theo—
Khoảnh khắc bốc bài, Asuka giật mình vì cảm giác của quân Bính.
Thật sự là Ngũ Bính. Ba quân liên tiếp.
“…Xin lỗi.”
Asuka khẽ hừ một tiếng, nhìn bài trên tay. Bốn quân Bảo bài đã hội tụ đủ. Vậy ra, Ren rõ ràng không có một quân Bảo bài nào mà lại Lập trực. Asuka còn có một đôi Nhị Bính, vậy là hiện tại tổng cộng có sáu quân Nhị Ngũ Bính!
(Đây chính là quân bài Ren chờ sao? Dù mục đích của việc Lập trực sau một lượt vẫn chưa rõ ràng, nhưng nếu ở lượt thứ năm cô ta đánh ra Tam Bính để nghe bài, thì việc đánh ra Tam Bính từ bài hình Tam Tam Tứ Bính để chờ Nhị Ngũ Bính là rất có thể. Vậy thì, giữ chặt bài không cho cô ta Ù cũng là một cách.)
Có nên Cống (gọi quân trùng thành bốn lá) không?
(Nhưng Cống xong thì Thất Đối Tử không thành nữa. Rõ ràng đối thủ toàn là những người không dễ dàng cho mình Phỗng, liệu quyết tâm làm Đối Đối Hồ có ổn không?)
Nếu muốn đồng thời giữ lại khả năng Thất Đối Tử và Đối Đối Hồ, thì chỉ có thể trông cậy vào Bảo bài để quyết thắng thua.
Đột nhiên máu nóng trong người Asuka sôi lên. Cô không biết năm vạn yên tiền ch
Chẳng phải vì lẽ đó nên mới tới đây sao? Đâu có mất mạng đâu mà sợ hãi gì chứ.
(Đúng vậy. Nếu có thể ăn thì cứ ăn cho ta xem nào!)
Ngón tay thoăn thoắt đẩy ra quân ngũ sách. Gã béo tròn mắt kinh ngạc. Trong tình cảnh này, Asuka đã ngầm muốn phân định thắng thua bằng bài Bảo (Dora). Thế nên, việc cô ta có quân Bảo trong tay là điều đã rõ mười mươi.
Gã béo định hô bài, nhưng suy nghĩ một lát rồi vẫn bốc bài từ đống bài, đẩy ra quân bát vạn trong tay.
“Không có bài nào nhỉ. Lập Trực (Riichi) có lẽ thất bại rồi.” Ren lẩm bẩm vừa bốc vừa đánh bài. Cùng lượt, Asuka bốc được cửu vạn. Lúc này, cô lại đánh ra thêm một quân Bảo ngũ sách, quyết định làm Thất Đối Tử (Chiitoitsu).
Lượt thứ mười hai, cuối cùng cũng theo kịp.
“Lập Trực.”
Asuka đang chờ quân Trung. Rõ ràng là gã đeo kính và gã béo đều đang khổ sở thủ bài, vậy mà đến giờ vẫn chưa ra một quân Trung nào, nên khả năng hai người này cầm ám khắc (ankou) quân Trung là rất thấp, khả năng quân Trung còn nằm trong đống bài là rất cao.
Đối với quân Bảo đôi mà Asuka vừa đánh ra, cả gã đeo kính và gã béo đều lộ rõ vẻ cảnh giác. Còn về Ren, cô ta hình như có mưu đồ gì đó, cười tủm tỉm đưa tay về phía đống bài, rồi lại khó chịu đánh ra. Ngay sau quân tứ đồng cô ta đánh ra, gã đeo kính cũng đánh ra quân tương tự.
Thông qua việc sờ bài (※16), cô bốc được một quân bài với cảm giác thật dễ chịu.
“Tự Mô (Tsumo)!”
Asuka hít một hơi thật sâu rồi lật bài ra.
(Cửu vạn cửu vạn, bát đồng bát đồng, nhị sách nhị sách, ngũ sách ngũ sách, Nam Nam, Bắc Bắc, Trung Trung)
Lật bài Bảo trong (Ura Dora), quân Bảo là bát đồng.
“Bội Mãn (Baiman). Tám nghìn‧bốn nghìn, kèm thêm tiền cược nhất phát (ippatsu) và hai quân Bảo trong là mười lăm nghìn yên.”
(Ghi chú: Lập Trực‧Nhất Phát‧Môn Thanh Tự Mô‧Thất Đối Tử‧Bảo Hai‧Bảo Trong Hai, 8 phán Bội Mãn)
Ren vui vẻ huýt sáo.
“Tuổi trẻ thật tốt. Vận bài cũng khác, chính là vận bài đó.”
Thế là cục diện đảo ngược. Gậy Lập Trực (Riichi stick) cũng đã lấy được, không chỉ rút ngắn khoảng cách điểm với Ren mà trên thực tế đã vượt lên.
Đến ván cuối cùng. Ren chỉ cần Tự Mô Mãn Quán (Mangan Tsumo) hoặc đánh thẳng (Ron) Asuka năm nghìn hai trăm điểm là có thể lật ngược thứ hạng.
Tuy nhiên, quân Bảo là Bạch, và bài đầu của Asuka lại có một Ám Khắc Bạch. Có tấm vé “tốc hành” này, cô có thể Ù bài nhanh chóng một cách dễ dàng, đây là một tình thế rất khó khăn cho Ren, người đang cần một số điểm nhất định.
Gã đeo kính, là cái (莊家 - dealer) của ván này, đã sớm ăn (Pung) quân Trung, muốn liên cái. Gã béo đánh ra rất nhiều quân đồng và sách, biết rõ là có vẻ khó khăn nhưng vẫn cố gắng làm một bộ bài lớn.
Nếu Asuka hô bài thì có thể ù nhanh chóng, nhưng đến lượt thứ bảy, cô đột nhiên nghe bài Môn Thanh (Menzenchin) mà không cần hô bài.
(Nhất sách nhất sách, thất bát cửu vạn, tam tứ ngũ lục thất sách, Bạch Bạch Bạch)
Điều quan trọng là vừa rồi cô bốc được quân ngũ sách thật tốt. Tam diện nghe bài nhị ngũ bát sách. Dù là người khác đánh ra hay tự mình bốc được, việc ù bài chỉ còn là vấn đề thời gian.
Và rồi...
“Ừm~ không có gì thay đổi cả nhỉ.”
Ren lẩm bẩm, đưa tay về phía đống bài. Trong khoảnh khắc ấy, cô ta đã thực hiện một động tác kỳ lạ.
Trước đó, cô ta vẫn dùng ngón trỏ, ngón giữa và ngón cái để bốc bài, nhưng vừa rồi, cô ta thậm chí đã dùng cả ngón áp út và ngón út.
Đống bài để bốc nằm ngay trước mặt Ren. Do Cái đã hô bài, Ren ở vị trí Bắc phải bốc những quân bài phía trên.
Động tác cực kỳ điêu luyện của cô ta dường như không bị gã đeo kính và gã béo phát hiện, nhưng Asuka lại cảm thấy mùi thuốc súng.
“Làm thế nào bây giờ nhỉ. Ừm~ thôi được rồi, cứ thế này đi. Lập Trực vậy.”
Ren lẩm bẩm đặt quân bài nằm ngang.
Bài bỏ của Ren là:
(Cửu đồng, Bắc, bát đồng, Nam, Trung, bát vạn, bát điều, Bắc, Tây, ngũ vạn – ngũ vạn là quân bài Lập Trực)
(…?)
Asuka nhíu mày. Cảm giác không giống một sắc (Isshoku). Dù sao, nếu Môn Thanh Hỗn Nhất Sắc (Menzenchin Honitsu) hoặc Môn Thanh Thanh Nhất Sắc (Menzenchin Chinitsu) mà ù được thì điểm đã đủ rồi, không cần thiết phải Lập Trực. Xét việc bản thân mình cơ bản đã cầm hết quân Bảo, thì có lẽ là Đoạn Yêu Cửu (Tanyao). Tuy nhiên, cái Lập Trực này, và quân Lập Trực là ngũ vạn lại được đánh ra ngay sau khi bốc được, chỉ riêng điều này đã rất đáng sợ rồi.
“A a a, đến rồi đây.”
Gã đeo kính, là Cái, mặt đầy vẻ khó xử, đánh ra quân thất vạn trong tay một cách dứt khoát. Quân bài đã qua.
Asuka nhíu mày bốc bài.
Bốc được quân tam vạn.
Đến không đúng lúc. Nhưng Asuka cũng đã nghe bài rồi, lại còn là tam diện nghe. Ren chắc là không có quân Bảo, nhưng nếu là Lập Trực Đoạn Yêu Cửu, thêm Tự Mô và một quân Bảo trong, thì sẽ bị lật ngược. Để mà thủ vì quân tam vạn này thì có vẻ hơi quá nhút nhát rồi.
Hơn nữa, về động tác tay của Ren, Asuka cũng đã có vài suy nghĩ.
(Được rồi, vậy thì kiểm tra xem sao.)
Asuka cố tình đánh ra quân tam vạn vừa bốc được.
“Chiếu (Ron)!”
Ren dường như rất vui vẻ cười nói, lật bài ra.
(Tam vạn tam vạn, nhị tam ngũ ngũ đồng, tam tam tam tứ ngũ lục sách, tam vạn – tam vạn là quân bài Chiếu)
“Nếu Tự Mô mà không có Bảo trong cũng vô dụng nhỉ. Nhưng chiếu nhất phát thì được đấy.”
“————”
Asuka trợn tròn mắt. Cái Lập Trực này là sao chứ! Nếu muốn Tự Mô, thì phải bốc quân ngũ đồng hoặc những quân xung quanh tam vạn, ít nhất cũng phải đổi thành song diện nghe (ryanmen) rồi mới Lập Trực, như vậy mới hợp lý.
“Gì chứ? Lại Lập Trực đúng lúc khéo léo như vậy nữa sao.”
Gã đeo kính rất kinh ngạc.
“Cũng đúng nhỉ. Nhưng, tôi không thể chậm chạp được. Cái Koton và Watanabe-san (gã béo) có vẻ không có Bảo, nhưng Gakusei-kun lại đánh ra những quân trung tâm (chūchanpai) đầy “dầu mỡ”, bài chắc chắn rất tốt nhỉ. À, Bảo trong, không có. Năm nghìn hai trăm điểm cộng thêm năm nghìn yên tiền cược phụ. Xong rồi!” (Ghi chú: Ba phán 40 phu, 5200 điểm)
Chủ quán vội vàng đến thu phí sân.
“Vâng, người thắng cuộc là? Ren-san phải không, xin chúc mừng.”
“Gakusei-kun, đừng quên tiền cược phụ nhé.”
“…Vâng.”
“Thế thì thưa quý vị, xin mời thanh toán phí sân.”
“Cái đó~”
Asuka đưa năm vạn yên tiền cược phụ và năm nghìn yên tiền thưởng cho Ren, rồi ngập ngừng nói.
“Xin hãy cho tôi ván tiếp theo là bán trang (hanchan) cuối cùng.”
“Ơ? À, à, vậy sao, được thôi.” Chủ quán nhún vai.
“Thấy chưa, tôi nói đâu có sai. Ren đang bắt nạt người khác mà.”
“Ơ ơ? Đừng có coi tôi là người xấu chứ. Mà nói đi thì phải nói lại, tôi thức trắng đêm mệt lắm rồi, vai cũng mỏi nhừ. Xin lỗi nhé, hôm nay đến đây thôi.”
Ren đút tiền vào ví, đứng dậy nhìn Asuka.
“Gakusei-kun. Đúng lúc giữa trưa, ăn cơm cùng đi? Tôi cũng đói bụng rồi, lại vừa thắng tiền cược phụ của cậu, nếu không ngại nhà hàng gia đình thì tôi mời.”
“Ơ ơ! Thật sao, Ren-chan. Cô lại là người nói ra những lời như vậy à!”
“Cái cậu học sinh này có gì tốt chứ? Vẻ ngoài à?”
Gã béo và gã đeo kính không ngừng than vãn, nhưng Ren vẫn mỉm cười nhìn Asuka.
“Vậy… tôi xin nhận hảo ý của cô.”
“Ừm. Chủ quán, thứ này vẫn như cũ nhờ ông giữ hộ.”
Ren đứng dậy. Cơ thể thon thả, chân dài miên man, vóc dáng như người mẫu. Cô khoác chiếc áo khoác mùa xuân treo trên mắc áo, chỉ riêng động tác đó thôi cũng đã đẹp như một bức tranh. Cô đưa thẻ đặt cọc cho chủ quán, nhẹ nhàng vẫy tay.
“Đi thôi.”
※※※※※
Tuy bị lấy mất năm vạn yên tiền cược phụ, nhưng lại được một người mới quen mời ăn thì thật là… Người mời thì hào phóng, nhưng người đi theo cũng thật dám đi theo.
Mặc dù vậy, Asuka vẫn lặng lẽ đi theo sau Ren.
Không phải vì bị vẻ đẹp của cô ta cuốn hút.
Mà là vì có một vài điều cô nhất định muốn hỏi.
Ren đi ra đường lớn, bước vào một nhà hàng gia đình chuỗi lớn.
“Chào mừng quý khách. Xin hỏi quý khách mấy người ạ?”
“Hai người.”
“Xin hỏi quý khách muốn ngồi khu vực cấm hút thuốc hay khu vực hút thuốc ạ?”
“Cái đó, tôi thì sao cũng được. Asuka, cậu thấy sao?”
“Cô quyết định đi.”
Đã gọi thẳng tên rồi. Asuka từ tận đáy lòng kinh ngạc về sự tự nhiên của người phụ nữ này, nhưng cô ta lại sở hữu vẻ đẹp và sự cởi mở không khiến người khác ghét bỏ.
“Vậy thì khu vực cấm hút thuốc đi.”
“Vâng, xin mời đi theo tôi.”
Vì là trưa thứ Bảy, quán đông người, ồn ào náo nhiệt. Asuka và Ren được dẫn đến một bàn ở phía trong.
“Cậu cứ gọi món tùy ý nhé. Tôi đã thắng tiền từ tối qua đến giờ đấy.”
Ren cười haha nói.
“Vậy tôi không khách sáo đâu.”
Sau khi gọi nhân viên phục vụ đến gọi món, Ren nghiêng người về phía trước.
“Cậu mạnh thật đấy.”
“Tôi đã thua cô đấy thôi, còn bị thắng mất tiền cược phụ nữa.”
“Đừng khiêm tốn. Asuka rất mạnh mà.”
Ren lấy tờ phiếu khảo sát và cây bút bi đặt trên bàn, loáng cái vẽ ra vài thứ rồi đưa cho Asuka.
“Ví dụ, bộ bài này nếu bốc được quân này thì nên bỏ quân nào? Không cần cân nhắc tình hình trên bàn và quân Bảo.”
(Tứ lục thất bát cửu đồng, nhất nhị nhị tam tam tam lục thất sách, bốc được tam sách)
“Cô muốn tôi trả lời dựa trên hiệu suất bài sao?”
“Đúng vậy.”
“Sẽ đánh nhị sách, sau đó tỷ lệ nghe bài cao nhất chính là quân này.”
Asuka lập tức trả lời.
“Chính xác. Vậy còn cái này thì sao?”
Ren lại vẽ bài ra, đưa tới.
(Nhị nhị tam tứ tứ ngũ ngũ ngũ lục lục thất thất thất sách)
“Sao nào? Biết nghe quân gì không?”
“Nhị tam tứ thất sách ạ.”
Asuka nhìn bài cái là trả lời ngay.
“Thấy chưa. Hai câu hỏi này đều có thể trả lời ngay lập tức, điều này chứng tỏ cậu rất giỏi.”
“Là vậy sao?”
“Đúng vậy. Ván bán trang đầu tiên đó, tôi muốn xem cách chơi của cậu thế nào nên đã quan sát rất kỹ. Cậu ở vị trí Tây (平家 - Paya) trong ván Nam (南場 - Nanba), cậu đã nghe bài Thanh Nhất Sắc (Chinitsu) Đồng Môn Thanh phải không?”
“Vâng. Nhưng không ù được nên bị lưu cục (ryuukyoku) rồi ạ.”
“Tôi lờ mờ nhớ là, cuối cùng cậu có bốn quân tứ đồng, giữa chừng đã đánh ra hai quân đồng phải không?”
“Vâng.”
“Bộ Thanh Nhất Sắc Môn Thanh từ ba đến bảy đồng rất phức tạp, có nhiều biến thể nghe bài, nhưng cậu đánh bài đều rất nhanh. Từ góc độ của cậu mà nói, cậu không muốn bị người khác phát hiện dấu hiệu Thanh Nhất Sắc nên mới cân nhắc đánh nhanh phải không, nhưng tôi lại vì thế mà cảnh giác. Tôi tin rằng cậu không phải vì mạo hiểm mà chơi mahjong điểm cao, mà là vì có thực lực đáng kể nên mới đến đây.”
Ren khẽ mỉm cười.
“Nhưng ván bán trang tiếp theo, tôi đã thua cậu năm vạn yên tiền cược phụ.”
“Ván cuối cùng đuổi kịp cô để giành chiến thắng là nhờ may mắn. Chỉ là một chiến thắng ngẫu nhiên.”
“Không, đó là sự chênh lệch thực lực đấy, đúng không. Ren-san chắc chắn hiểu rõ hơn ai hết.”
Asuka nhìn thẳng vào Ren.
“Hừm~”
Ren khẽ nheo mắt lại, lúc này món mì Ý và cơm trộn thập cẩm đã được mang ra.
“Sao cậu lại nghĩ như vậy?”
Ren như trút giận đổ thật nhiều phô mai, trộn lẫn một cách thô bạo với nước sốt thịt.
“Trong ván cuối cùng quan trọng đó, cô đã tráo bài phải không?”
“…………”
Asuka dừng tay đang cuộn mì Ý bằng nĩa lại.
Lấy một tờ phiếu khảo sát khác, bút bi lướt như bay.
“Lúc đó, Ren-san không phải là có ám khắc tam vạn, đang nghe bài đợi nhất tứ đồng sao? Nghĩa là, bộ bài như thế này.”
(Tam tam tam vạn, nhị tam ngũ ngũ đồng, tam tam tam tứ ngũ lục sách)
“…………”
“Vậy ván cuối cùng dùng bài có mặt sau màu xanh lá cây, quân tứ đồng là bài có ký hiệu phải không, mặt bên của nó có vết xước nhỏ.”
Bài có ký hiệu, là những quân bài có vết xước hay ký hiệu gì đó, dù úp xuống cũng biết là quân gì. Hiện nay đa số các tiệm mạt chược đều dùng bài nhựa, rất khó làm xước, nhưng dùng lâu thì vẫn sẽ có vết xước.
“Ren-san biết sẽ bốc được tứ đồng. Sau đó, cô ta kẹp tam vạn trong tay để bốc bài. Đưa tay về phía đống bài, tráo quân bài bên cạnh quân tôi sắp bốc thành tam vạn, đồng thời bốc cả quân tứ đồng tự mô ban đầu lên. Rồi thay đổi nghe bài, bốc bài đánh bài Lập Trực. Quân bài Lập Trực là ngũ vạn, chính là quân bài mà ban đầu tôi đáng lẽ phải bốc được. Rồi sau đó, tôi bị bốc trúng quân tam vạn mà cô muốn. Chỉ cần tôi phóng pháo (furikomi) nhất phát, cô có thể lật ngược. Dù tôi có ôm bài đến chết, vì cái đang dốc sức muốn liên cái, nên chỉ cần bị kéo vào lưu cục (ryuukyoku) một bản trường (ipponba), kết quả cũng không sao cả.”
Asuka bình tĩnh nói, nhưng thực ra trong lòng vô cùng căng thẳng.
Nếu người phụ nữ này biết mình bị lộ tẩy chuyện gian lận, cô ta sẽ có thái độ gì?
Có lẽ sẽ vứt bỏ dáng vẻ vui vẻ, hoạt bát từ trước đến nay, đột nhiên thay đổi thái độ.
“Chỉ có một điều tôi không thể nào hiểu được. Tại sao phải làm một việc rắc rối như vậy? Nếu đã biết có thể bốc được tứ đồng, thì tuyên bố Lập Trực nhất phát Tự Mô cũng là Mãn Quán (Mangan) rồi phải không? Như vậy cũng có thể lật ngược. Nhưng cô lại không làm vậy, cố tình để tôi bốc được tam vạn, để tôi đánh ra tam vạn. Tại sao?”
Ren tạm thời đặt nĩa xuống, vươn tay lấy cốc, uống một ngụm.
Rồi cười càng vui vẻ hơn.
“Cái gì chứ… cậu không phải hiểu rõ lắm sao, về trò đùa của tôi. Cậu rất dứt khoát đánh ra, tôi còn tưởng cậu không hiểu.” (Ghi chú: Trong câu này Ren tự xưng là “ore”, là cách xưng hô của nam giới, ngữ điệu cũng hoàn toàn nam tính hóa)
Giọng Ren khàn khàn đột nhiên trầm hơn, ngữ điệu cũng thay đổi hẳn. Nụ cười thân thiện hoàn toàn biến mất, ánh mắt sáng quắc. So với vẻ cởi mở trước đó, sự chênh lệch quá lớn, biểu cảm của cô ta vô cùng lạnh lùng, tàn nhẫn.
(Thì ra là vậy. Đây mới là bộ mặt thật của cô ta sao.)
Người ta nói phụ nữ hay thay đổi, Asuka không khỏi nuốt nước miếng trước sự trở mặt vượt ngoài sức tưởng tượng của cô ta. Phụ nữ tự xưng “ore”, đây là lần đầu tiên cô gặp. Nhưng, có lẽ vì giọng nói khàn khàn, cách nói chuyện của cô ta dường như là bẩm sinh – thậm chí còn hơn cả đàn ông bình thường – rất phù hợp.
…
…………
Ren dường như đang quan sát phản ứng của Asuka, im lặng một lát, rồi đột nhiên lại nở nụ cười.
“Cái đó, lý do có hai điểm.”
Biểu cảm đã trở lại, nhưng ngữ điệu vẫn như cũ.
“Trước hết, điểm thứ nhất… là tha cho Koton.”
“Cái đeo kính ở ván cuối cùng sao?”
“Đúng vậy. Tên đó tối qua đã thua rất nhiều rồi. Và ván cuối cùng, nếu nó làm cái mà bị người ta Tự Mô Mãn Quán nhất phát, nó sẽ từ vị trí thứ ba rớt xuống cuối cùng. ‘Hồng Hạc’ là nơi tôi kiếm tiền, và Koton là một khách hàng tốt. Muốn liên tục vắt kiệt tên đó, tôi phải cân nhắc không để nó quá thất vọng. Vì vậy, tôi muốn đánh thẳng cậu hơn, để Koton giữ vị trí thứ ba.”
“Điểm thứ hai là gì?”
“Tôi đang thử cậu. Tôi nhanh chóng biết được, cậu là người rất tinh thông về hiệu suất bài các thứ. Nhưng, liệu có thể nhận ra kỹ thuật ‘đen’ không? Tôi cũng muốn nhìn rõ điều này.”
“Thử… tôi sao?”
“Đúng vậy. Nhận ra cũng đã giỏi lắm rồi, nhưng, có thể phát hiện ra ký hiệu trên quân tứ đồng ở ván bán trang thứ hai, quả thực là rất lợi hại. Cậu rõ ràng là ‘hàng thật’ đấy, ‘hàng thật’ đích thực. Ánh mắt thật sắc bén. Kỹ thuật ‘đen’ của tôi, rõ ràng chưa bao giờ bị lộ ở ‘Hồng Hạc’.”
“Đôi mắt chính là vũ khí của tôi.”
Không hiểu sao, Asuka muốn đối đầu với Ren đang lộ nguyên hình. Cảm xúc đó trỗi dậy, cô tiếp tục tiết lộ bí mật.
“Dù sao thì thị lực của tôi là 3.0. Hơn nữa, khả năng phân biệt đối chiếu của mắt tôi rất mạnh. Vì vậy, những vết xước nhỏ trên bài nhựa cứng cũng có thể trở thành ký hiệu.”
Ren nhếch miệng cười không thành tiếng.
“Chà~ tôi thật phục cậu đấy. Cậu nói dối là sinh viên đại học gì đó, thực ra vẫn chỉ là học sinh cấp ba thôi phải không.”
“Vâng. Nhưng trình độ chơi mahjong, không phải học sinh cấp ba bình thường nào cũng có thể sánh bằng đâu ạ.”
“Xem ra là vậy rồi.”
“Ông ngoại tôi là một con bạc, là người sống bằng nghề chơi mahjong.”
“Hừm~”
“Bị họ hàng coi là kẻ vô công rồi nghề, bị mọi người ghét bỏ, nhưng tôi rất yêu quý ông. Ông rất mực thương yêu tôi, đứa cháu ngoại đầu tiên của ông. Khi tôi còn nhỏ, ông đã tự hào khoe với tôi rằng mình chơi mahjong rất giỏi, và còn dạy tôi cách chơi mahjong. Lúc đó ông cũng đại khái dạy tôi một số kỹ thuật ‘đen’. Tôi có thể nhận ra kỹ thuật ‘đen’ của Ren-san, không chỉ vì mắt tốt, mà còn vì tôi biết kiến thức liên quan.”
“Vậy nên gọi là ông ngoại nhỉ? Từng hoạt động trong thời kỳ sau chiến tranh khi chưa có bàn mahjong tự động sao?”
“Vâng. Những kỹ thuật xếp bài như Nguyên Lộc (Genroku), Bom Bảo (Dora Bomb) (※17) cơ bản đều dạy tôi. Các kỹ thuật tráo bài như Thang Máy (Elevator), Nhặt Bài (Picking Tiles) cũng dạy. Thực ra, tôi sợ bị bắt quả tang khi gian lận nên chưa bao giờ làm cả.”
(Ghi chú: Nguyên Lộc (Genroku). Nếu chỉ tung xúc xắc một lần, bất kể ra số nào, vị trí bốc bài của mình không đổi, trừ
Tôi mà cũng mời khách ăn cơm sao.
Ren hạ giọng đôi chút.
Chẳng phải là tôi đã gặp được đối tượng hợp cạ để cùng bắt tay rồi sao? Chà, tôi có linh cảm mách bảo như vậy đấy.
Bắt tay... sao?
Trong một ván, chẳng phải em có tới bốn quân Dora rồi lại bỏ đi hai quân để làm Thất Đối Tử sao?
Phải. Ván đó cô Ren rốt cuộc đang chờ quân gì? Vượt qua một lượt mới Riichi, mà cô cũng chẳng có quân Dora nào, tôi cứ thấy cái Riichi đó là lạ.
Nói thẳng ra là hai Ngũ Sách. Mục tiêu chính là quân Dora đó.
Vậy tại sao cô lại không Ron quân Dora tôi bỏ ra?
Vì tôi muốn xem trong tình thế đó, Asuka sẽ đánh thế nào.
…………
Vào thời khắc quyết định mà không dám mạo hiểm thì thật chẳng ra gì. Tuy vậy, nói đi cũng phải nói lại, vì muốn thắng mà không dùng cách mạo hiểm hiệu quả thì cũng không ổn.
Nhưng tôi thực sự đã phóng Pao rồi đó?
Em nói thế là chỉ nhìn vào kết quả thôi. Quân bài có thể đảm bảo 100% qua lại chỉ là bài bỏ trên bàn. Quan trọng là quá trình, quá trình đó! Có thể nỗ lực hết sức hay không. Nhìn bài của Asuka đã vượt qua cả tôi, ngay cả giác quan thứ sáu của tôi cũng phải phấn khích, cảm thấy em càng ngày càng ra dáng một người chơi thực thụ. Trong tình thế đó, tôi cũng sẽ vì duy trì cả Thất Đối Tử và Đối Đối Hòa mà đánh Dora. Khi đã hiểu rõ rủi ro, thì phải theo đuổi khả năng chiến thắng.
Dù mới gặp lần đầu, cô có vẻ đánh giá tôi quá cao thì phải?
Cái tuổi này đã có thể dùng và nhìn thấu mánh khóe, em còn nói gì nữa. Bảo em sẽ thành tài sau khi rèn luyện, thì thực ra em đã thành tài rồi. Asuka, thế nào? Muốn cùng tôi bắt tay không?
Asuka đặt bộ đồ ăn xuống, cầm ly cà phê không thêm gì cả lên nhấp một ngụm.
Nói cách khác là kiếm tiền bằng mạt chược?
Đúng vậy.
Chị Ren, em có vài điều muốn hỏi chị.
Cô đặt ly cà phê xuống, ngồi thẳng người. Tim đập mạnh như trống thúc.
Dù là số đo ba vòng hay bất cứ thứ gì khác, không cần ngại ngùng cứ hỏi đi.
Chị sống bằng nghề mạt chược được bao lâu rồi?
À cái này. Tôi rời nhà từ khi bằng tuổi em, sau đó thì cứ... chắc khoảng năm, sáu năm gì đó.
Cuộc sống hiện tại có vui vẻ không?
Câu hỏi này hơi khó trả lời đấy. Tôi bắt đầu từ trạng thái mò mẫm, ban đầu thậm chí còn không phân biệt được trái phải, đi đứng loạng choạng. Từng thất bại, cũng từng gian khổ, không phải một hai lần muốn bỏ cuộc. Nhưng mà, giờ thì cơ bản cũng đã vào guồng rồi, nên ngày càng mãn nguyện hơn.
Thật lợi hại.
Asuka nheo mắt.
Tôi đã quá chán ghét bản thân hiện tại rồi. Cứ phải nhìn sắc mặt cha mẹ mà giả vờ đứng đắn, trước mặt thầy cô thì đóng vai trò con ngoan trò giỏi, cứ thế mà hết tiểu học, trung học... chẳng mấy chốc đã lên cấp ba... Cứ đà này, tôi sẽ trở thành sinh viên đại học, rồi đi làm, cuối cùng già nua— đến lúc nhắm mắt xuôi tay có lẽ sẽ hối hận vô cùng về tất cả những điều này. Điều tôi thực sự muốn là một cuộc đời khác biệt hơn nhiều.
Ren khịt mũi cười khẩy.
Nói cách khác, em muốn từ giã cuộc sống tẻ nhạt, tầm thường, mà sống một đời đầy thăng trầm như ông ngoại sao?
Bị nói trúng tim đen, Asuka có chút hoảng hốt.
Vâng, à, đúng vậy. Em luôn mơ ước cuộc sống đánh mạt chược mà ông ngoại thường kể. Một cuộc sống không bị ai ràng buộc, không cúi đầu trước bất cứ ai, kiếm cơm bằng chính nanh vuốt của mình. Cứ như một con mèo hoang vậy, cuộc đời hoàn toàn do mình nắm giữ, một cuộc sống tự do...
He he. Mèo hoang quả thật sống tự do thật đấy, chỉ có nanh vuốt của mình để dựa vào. Khi mất sức, không bắt được mồi, thì chỉ có thể lặng lẽ chết bên đường. Chẳng ai đến giúp đỡ em đâu.
Đúng là như vậy.
Asuka cúi đầu từ lúc nào không hay.
Nghĩ đến đó em cũng thấy sợ. Dù sao bây giờ cũng là thời đại bàn mạt chược tự động rồi. Việc dựa vào mánh khóe để giành chiến thắng tuyệt đối như ông ngoại từng làm thì cũng khó mà xảy ra. Sống mãi bằng mạt chược, cũng là điều không dám tưởng tượng.
…………
Nhưng, cho dù vậy, em vẫn không thể kìm nén được ý muốn thoát khỏi những ngày tháng nhàm chán hiện tại, muốn thay đổi bản thân. Em muốn học theo lối sống của ông ngoại. Từ khoảng một năm trước, em đã giấu cha mẹ, tận dụng cuối tuần và ngày lễ để đến các sòng mạt chược tự do đánh. Ở những sòng ngàn điểm một trăm yên, em đã mất một năm để từ từ thắng tiền, số vốn ban đầu từ mười vạn yên đã tăng lên bốn mươi vạn yên. Thế rồi em dần dần có được tự tin, muốn thử đánh mạt chược với tỷ lệ điểm cao hơn. Thế là hôm nay, em đã đến "Hồng Hạc"—
Ấy ấy? Này này, em nói thật đấy à?
Ren mở to mắt.
Chỉ dựa vào việc đánh ngàn điểm trăm yên mà biến mười vạn thành bốn mươi vạn sao?
Vâng.
Giỏi thật đấy. Với tỷ lệ điểm ngàn điểm trăm yên, số tiền thắng được đa phần đều nộp vào tiền thuê bàn rồi còn gì.
Ấy? Vâng, à à. Em có mắt nhìn rất tốt, cố gắng ghi nhớ các quân bài làm dấu, dựa vào đó mà thắng không ít. Tuy nhiên, nói gì thì nói, thắng nhiều quá cũng sẽ bị người ta nghi ngờ, thế nên nửa năm nay em vẫn luôn đánh hòa vốn, không thắng không thua.
Giỏi thật đấy, muốn thắng tiền thì có thể thắng rất nhiều, không muốn thắng nhiều quá cũng có thể kiềm chế bản thân sao! Không chỉ trình độ mạt chược, ý chí của Asuka cũng rất mạnh đấy. Nếu em đã mạnh như vậy rồi, thì còn có gì mà phải sợ nữa? Đây hoàn toàn là nghiền ép mà.
Là vậy sao?
Đúng vậy.
Ren, người đã ăn hết suất mì Ý, nhấp một ngụm cà phê, rồi tì khuỷu tay lên bàn, nhoài người về phía trước.
Này Asuka. Có thể em sẽ nghĩ rằng bàn mạt chược tự động đã kết thúc thời đại sống nhờ mánh khóe, nhưng nếu để tôi – người sống bằng nghề này – mà nói, thì điều đó không đúng đâu. Như tôi đây, kỹ thuật đổi bài vẫn có thể thực hiện được, cũng có thể bắt tay với người khác để tạo bẫy. Chính vì bàn mạt chược tự động phổ biến, tạo ấn tượng công bằng hơn trước, nên cũng dễ ăn thịt người ngoại đạo hơn.
Ra vậy.
Đúng. Dù sao mánh khóe hay gì đó cũng không thể tùy tiện sử dụng. Nếu có thể triệt để quán triệt hiệu suất bài và công thủ, thì đã quá đủ dùng rồi. Mánh khóe ấy à, nó là thế này này: "Cho dù có xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn thì mình vẫn còn có thể dùng mánh khóe," dựa vào đó để bản thân được thảnh thơi về mặt tinh thần, lợi ích lớn nhất chính là như vậy.
Hừm.
Mà, nếu để tôi nói, bí quyết để sống bằng nghề mạt chược, nói trắng ra là "chân".
Chân?
Đúng vậy, chân. Muốn đánh tỷ lệ điểm cao mà trình độ lại thấp, thì phải tự mình dùng đôi chân để tìm những con gà như thế. So với việc sử dụng mánh khóe, thì cách này tốt hơn nhiều.
Thì ra là vậy...
Những kẻ muốn dấn thân vào con đường này, thường hay nghĩ rằng không trở nên mạnh mẽ như quái vật thì không sống nổi đâu. Em chẳng phải cũng thế sao?
Vâng, đúng vậy.
Vậy thì em sai rồi. Đến một trình độ nhất định rồi thì không cần phải mạnh hơn nữa. Em xem mà xem, cứ phải lao vào đánh nhau sứt đầu mẻ trán với đối thủ mạnh, rồi miễn cưỡng thắng lợi gì đó, thật ngu xuẩn phải không. Chẳng nhận được hồi báo tương xứng với rủi ro. Đúng không nào? So với việc cố gắng trở nên mạnh hơn, thì phải cố gắng hơn để tìm kẻ yếu. Nuôi vài con gà có thể tùy ý xẻ thịt là rất quan trọng. Hơn nữa, gần đây do ảnh hưởng của kinh tế suy thoái, lượng khách ở sòng bạc nào cũng giảm. Việc tìm trước những sòng bạc ngon ăn càng trở nên quan trọng hơn.
Những lời của Ren dường như khiến Asuka bừng tỉnh.
Rồi thì, nếu nhất thiết phải nói ra, đó là thái độ.
Tức là—
Luôn tươi cười, tuân thủ quy tắc, đánh bài lịch sự. Thắng cuộc rồi mà còn giữ thái độ cao ngạo chắc chắn sẽ bị người ta xa lánh thôi. Vừa mới ngồi vào bàn, mấy con gà đã nghĩ "thằng đáng ghét đến rồi, đi thôi", thế là chơi ván cuối luôn, em biết phải làm sao? Cho dù là sói mạnh đến mấy cũng chẳng ăn được. Tôi là phụ nữ, nên đặc biệt để ý điểm này đấy. Giả vờ thân thiện, cố gắng khiến họ cảm thấy dễ thương. Cứ như thế này này...
Giọng điệu của Ren trở lại kiểu con gái, cô cười nhẹ như trêu đùa.
Nhưng đó chỉ là màn ngụy trang để săn mồi béo bở. Asuka cảm thấy sống lưng lạnh toát. Diều hâu có năng lực sẽ giấu nanh vuốt, sói sẽ khoác lên mình bộ da cừu, chỉ để tìm con mồi.
Tức là, ví dụ như thắng được tiền thua chênh lệch, thì mời đối phương đi ăn cơm như thế này sao?
Chà, đại khái là thế. Em thấy sao?
Ren nhìn thẳng vào Asuka.
Quay lại chuyện ban đầu. Tôi có linh cảm, hợp tác với em sẽ là một sự kết hợp rất tốt đấy. Muốn cùng tôi kiếm tiền không? Cho dù một mình tôi cũng có thể sống được, nhưng liên thủ ăn bài, hiệu suất kiếm tiền sẽ cao hơn. Việc tìm nơi kiếm tiền, hai người cũng hiệu quả hơn một người. Gọi là tương trợ lẫn nhau.
Asuka cứng người.
Đây rốt cuộc là lời thì thầm của thiên thần?
Hay là khúc ca mê hoặc của ác quỷ?
Trực giác mách bảo rằng một ngã rẽ lớn trong đời đang ở ngay trước mắt.
Chỉ cần bước một bước, là có thể tiến vào một thế giới chưa biết.
À, tôi không ép em phải đưa ra quyết định ngay bây giờ đâu nhé. Hơn nữa, cũng không phải bắt em phải bỏ học đâu. Bình thường đi học cấp ba, chỉ cần cuối tuần và ngày lễ là đủ rồi.
Câu nói này của Ren đã tiếp thêm động lực cho Asuka. Nếu tiếp tục cuộc sống học sinh, việc sửa đổi con đường cũng là điều khả thi.
Chị Ren, em chấp nhận lời mời của chị. Xin hãy cho phép em được bắt tay với chị. Cũng xin hãy dạy em cách sống bằng mạt chược.
Asuka nói ra những lời như một lời giao kèo.
Đúng đúng, chuyện gì cũng nên trải nghiệm khi còn trẻ, trải nghiệm đi!
Ren mạnh mẽ gật đầu.
Vậy thì phải làm sao nhỉ. Nói tóm lại... à, phải rồi phải rồi, em có điện thoại di động không?
Có.
Hai người trao đổi số điện thoại cho nhau.
Rồi, nói cho tôi biết tên thật của em đi. Tôi tên là Kuga Ren.
Em họ Onihara. Onihara Asuka. Chữ Hán viết như thế này ạ.
Ố, em viết chữ đẹp thật đấy.
Ren cầm hóa đơn lên, xác nhận xong rồi bước ra khỏi nhà hàng gia đình.
Hôm nay là thứ Bảy nhỉ. Vậy thì làm thế này đi. Tôi sẽ cho em địa chỉ nhà, thứ Bảy tuần sau đến chỗ tôi nhé.
Ren lấy sổ tay ra, bút bi lướt nhanh, rồi xé một tờ đưa cho Asuka.
Rồi, ở đó có máy chụp ảnh thẻ đúng không.
Vâng.
Dùng nó chụp một tấm ảnh đi.
Tại sao ạ?
Tôi sẽ dùng nó để làm cho em một thứ hay ho.
Asuka làm theo lời Ren, chụp ảnh thẻ, đưa cho cô, rồi tạm biệt.
Dù trời còn nắng, Asuka vẫn đầy mãn nguyện bước chân trên đường về nhà.