Kẻ thù đầu tiên chúng tôi gặp trên tầng 9 là một nhóm ba con zombie.
"Aaaahhh..." Một loạt tiếng rên rỉ vang lên. Cảnh tượng những con zombie, với đôi mắt vô hồn và cơ thể thối rữa đen xám, lảo đảo tiến về phía chúng tôi như bước ra từ một bộ phim kinh dị.
[Ugh, kinh quá.]
Không chỉ ngoại hình, mà mùi hôi thối của chúng cũng...
[Mnn, ta nghĩ rằng ta không bao giờ có thể quen được mùi hôi của lũ zombie. Mùi hôi này quá sức chịu đựng.]
[Cái quái gì vậy?! Hôi kinh khủng!]
[Uầy, thật là thối quá...]
Đúng vậy, mùi của chúng thật kinh khủng.
"Mùi của zombie cũng là một vũ khí. Khi gặp chúng, nguyên tắc vàng là thở bằng miệng," ngài Elrand nói với chúng tôi.
"Giờ thì, hãy nhanh chóng tiêu diệt nguồn gốc của cái mùi khủng khiếp này."
Ngài Elrand giơ kiếm sẵn sàng, chuẩn bị chém một con zombie.
[Sui sẽ xử lý chúng!]
*Pew-pew-pew.*
Acid Bullet của Sui bắn trúng phần cơ thể đang thối rữa, mở ra một lỗ lớn từ ngực xuống bụng của con zombie. Lũ zombie ngừng di chuyển và ngã xuống sàn... rồi, chỉ trong chốc lát, chúng biến mất, như thể bị hút vào chính hầm ngục.
[Ôi trời! Thật sự hiệu quả!]
"Thú thật, ta cũng nửa tin nửa ngờ, nhưng hiệu quả thật tuyệt vời. Với thứ này, chẳng còn lý do gì phải sợ lũ xác sống nữa," ngài Elrand nhận xét.
"Đúng vậy, tiếp tục tiến lên thôi."
Khi chúng tôi tiếp tục đi dọc hành lang, kẻ thù tiếp theo xuất hiện là một bộ xương.
Ừm... chỉ toàn là xương cốt.
[Ta sẽ xử lý nó.] Fel nói rồi lao về phía bộ xương.
Không sử dụng ma pháp như Dora-chan, đó chỉ là một cú va chạm bình thường, nhưng vì là Fel, với cơ thể to lớn của ông ấy, nó lại trở thành một đòn tấn công thật sự.
Với tốc độ kinh khủng, bộ xương bị hất tung lên không trung như thể bị xe tải đâm phải. Nó đập vào tường và trần nhà, mỗi lần va chạm làm cơ thể nó vỡ vụn ra thêm.
Dù chỉ là một đòn tấn công vật lý của Fel, bộ xương vẫn bị nghiền nát hoàn toàn như vậy. Có lẽ nào bộ xương vốn dĩ rất giòn?
[Ngài Elrand, bộ xương có phải vốn dĩ rất giòn không?]
"Không, không hẳn. Có lẽ là do hiệu ứng của dấu ấn kết hợp với sức mạnh tấn công tự nhiên của Fel." Ngài Elrand cười khổ sau khi thấy bộ xương bị phá hủy một cách ngoạn mục mà không cần dùng ma pháp hay đòn tấn công “thực sự”, chỉ bằng một cú va chạm đơn giản.
Kẻ thù tiếp theo chúng tôi gặp lại là lũ zombie. Lần này, có bốn con.
[Lần này là tới lượt ta!] Dora-chan nói khi bay về phía trước, xuyên qua những con zombie khom lưng bằng các cột băng.
*Bịch.* *Bịch.* *Bịch.* *Bịch.*
[Hah! Dễ quá! Hửm? Có gì đó ở đây. Này! Có cái gì đó ở đây!]
Có vẻ như lũ zombie đã làm rơi một thứ gì đó. Dora-chan đưa cho tôi một chiếc lọ nhỏ.
[Cái này là gì đây…]
Bên trong lọ là một chất lỏng đen đặc. Kỹ năng Thẩm Định thật hoàn hảo cho những trường hợp như thế này.
[Dung dịch ăn mòn]: Có tác dụng ăn mòn sinh vật sống.
Dung dịch ăn mòn… Mình sẽ dùng nó vào việc gì đây?
"Đây là dung dịch ăn mòn, một vật phẩm rơi từ lũ zombie. Lũ xác sống không rơi nhiều vật phẩm, nên thứ này có thể bán được với giá khá ổn," ngài Elrand giải thích sau khi nhìn thấy chiếc lọ.
[Nhưng thứ này có công dụng gì không?] Bán được thì cũng tốt, nhưng câu hỏi là liệu nó có thực sự hữu ích hay không.
"Thực ra thì có khá nhiều công dụng. Ví dụ, có thể dùng nó như một vũ khí tạm thời trong trường hợp khẩn cấp. Thứ này có nhu cầu khá cao."
Theo lời ngài Elrand, dung dịch ăn mòn có tác dụng rất nhanh, vì vậy nó có thể hoạt động tốt như một đòn tấn công khi cần thiết. Chẳng hạn, nếu chúng tôi gặp phải một con quái vật không thể đánh bại, có thể ném dung dịch này vào nó để câu giờ. Quá trình ăn mòn sẽ bắt đầu ngay lập tức, và dù không thể giết chết một con quái vật cấp cao, nhưng nó đủ để làm chậm chúng lại trong một thời gian ngắn.
Ra là vậy, thứ này thực sự có công dụng. Dù tôi có Fel và hai linh thú, nên không nghĩ mình sẽ rơi vào tình huống đó, nhưng có lẽ cũng tốt nếu mang theo một lọ, phòng khi có lúc tôi phải chiến đấu một mình.
[Cảm ơn vì kiến thức bổ ích.]
"Ta muốn bán càng nhiều vật phẩm rơi từ lũ xác sống này ở Dolan càng tốt, vì vậy hãy tiếp tục hạ gục chúng."
Miễn là tôi có thể sử dụng những dấu ấn này, thì không sao cả. Và dù Aveling sẽ được ưu tiên mua trước, bán phần còn lại ở Dolan chắc cũng không vấn đề gì, đúng không?
Sau đó, chúng tôi đã xác nhận rằng ngài Elrand cũng có thể tiêu diệt xác sống bằng ma pháp của ông ta. Tôi cũng hạ một bộ xương bằng cây thương mithril của mình, vì vậy mọi thứ đang tiến triển rất suôn sẻ.
Có một lần, tôi đã nhận ra một con mimic, và ngài Elrand nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ, thắc mắc làm sao tôi có thể biết được, bởi vì kỹ năng Thẩm Định là thứ mà chỉ anh hùng được triệu hồi từ thế giới khác (một điều như bước ra từ truyện cổ tích ở đây) mới có. Tôi lấp liếm bằng cách nói rằng Fel đã nói cho tôi biết.
Suýt thì nguy to.
Cứ thế, chúng tôi đã đến được phòng boss của tầng 9. Có hàng chục con zombie và bộ xương, cũng như một chiến binh bộ xương, nhưng với ba linh thú của tôi, tất cả đã kết thúc trong nháy mắt. Chiến binh bộ xương bị Sui làm tan chảy, cả thanh kiếm của nó cũng vậy. Tôi thậm chí đã tự mình hạ một con zombie và một bộ xương.
Trong số các vật phẩm rơi ra, có một rương kho báu được gắn bẫy, và chúng tôi nhận được một "con dao độc."
Chỉ một lần thôi, tôi mong có một rương kho báu mở ra mà không gài bẫy.
Cứ như vậy, chúng tôi vượt qua tầng 9 đầy lũ xác sống và tiến đến tầng 10.
………
Khi chúng tôi bước vào tầng 10, mọi người bắt đầu phàn nàn rằng họ đang đói.
Có vẻ đây là một chỗ phù hợp để nghỉ ngơi.
[Ngài Elrand, chúng ta đã vượt qua cửa ải đầu tiên là tầng 9 rồi, vậy ăn một bữa ngay bây giờ thì sao?]
"Nếu ta nhớ không nhầm, khu an toàn đầu tiên sẽ ở ngay gần đây. Hãy đi theo ta," ngài Elrand nói, và chúng tôi nghe theo.
"Có một con sâu bướm trắng kia, để ta xử lý."
Tôi nhìn theo hướng ngài Elrand chỉ và thấy một con sâu bướm trắng dài khoảng một mét rưỡi đang bò về phía chúng tôi.
Sâu bướm khổng lồ?! Ghê quá!
"Sâu bướm trắng di chuyển chậm, nhưng chúng nhả ra một loại sợi cực kỳ dính. Nếu chạm phải, nó không chỉ làm hạn chế chuyển động mà còn rất khó gỡ ra, vì vậy tấn công từ xa là cách tốt nhất."
Hiểu rồi, đây đúng là một thông tin hữu ích.
À, nó vừa phun tơ kìa. Tơ bay xa thật, phải không? Cái đó bay được khoảng 2 mét. Đúng như ngài Elrand nói, tấn công từ xa có vẻ an toàn nhất.
"Vậy thì, để ta lo. Cắt Gió!"
*Vù* *vù*
Những lưỡi gió sắc bén cắt đứt con sâu bướm trắng ra thành từng mảnh.
"Poghiiii!" Sau một tiếng thét cao vút cuối cùng, con sâu bướm trắng biến mất.
"Ở tầng này còn có cả quái vật gọi là sâu bướm xám nữa, và cậu cần đặc biệt cẩn thận với chúng. Sâu bướm xám có lông phủ đầy người, và nếu chạm vào lông của chúng, cậu sẽ bị tê liệt. Không chỉ thế, nếu đứng đủ xa, chúng còn phóng lông về phía cậu."
Sâu bướm lông à? Một con sâu bướm lông khổng lồ... nghe thật đáng sợ và kinh khủng. Theo lời ngài Elrand, tình trạng tê liệt có thể kéo dài tối đa ba mươi phút, nhưng chỉ cần khoảng thời gian đó thôi cũng đủ dẫn đến cái chết trong một hầm ngục đầy rẫy quái vật.
Hơn nữa, vì khu vực côn trùng này kéo dài đến tầng 17, càng xuống sâu thì càng nhiều quái vật có độc xuất hiện, nên tôi đặc biệt biết ơn vì có khả năng miễn nhiễm các trạng thái bất lợi.
Phải biết ơn mấy vị thần đó thôi.
Sau những chuyện đó, chúng tôi đã đến khu an toàn. Không gian bên trong khá rộng rãi, và tuy rằng giống như khu tôi từng ở trong hầm ngục Dolan trước đây, không có nguồn nước, nhưng chỗ này rộng gấp đôi.
Hầm ngục này được cho là đông nhất ở tầng 8, sau đó là từ tầng 10 đến tầng 12, và số người đông đúc ở đây chỉ càng củng cố thêm điều đó. Tuy nhiên, với không gian rộng rãi như vậy, có vẻ sẽ dễ dàng tìm được một chỗ đủ lớn để nghỉ ngơi.
À, một chỗ gần tường vừa trống rồi.
[Phù, vậy thì, ăn thôi nào.]
[Đồ ăn, đồ ăn ~!]
[Ừ, chuẩn bị nhanh lên.]
[Đồ ăn! Đồ ăn, đồ ăn!]
"Đội quân đói bụng" của tôi đã bắt đầu yêu cầu được thỏa mãn.
Được rồi, được rồi, chờ một chút. Uhhhh, nên làm món gì đây... À, làm món này đi.
Tôi chọn cơm nắm cuộn thịt và tonjiru (súp thịt heo với rau củ) mà tôi đã chuẩn bị trước khi rời Berléand.
Tôi định dọn ra bằng bộ chén đĩa quen thuộc mà tôi đã mua ở Nijhoff, nhưng rồi lại dừng lại. Chỗ này là hầm ngục, nền toàn là đá. Với cách Fel và hai linh thú ăn, dùng chén đĩa sứ có thể làm vỡ mất.
Không chỉ thế, còn có ngài Elrand và các nhà thám hiểm khác xung quanh. Nếu họ thấy Fel và hai linh thú ăn từ chén đĩa sứ, họ có thể ngất mất. Bộ chén đĩa mà tôi đã chi không ít tiền để mua... nhìn vào là biết ngay là đắt tiền.
Vì vậy, để an toàn, tôi đổi sang bộ đĩa gỗ mà tôi từng sử dụng trước đây.
Sau khi xếp những viên cơm lên đĩa, tôi cũng rót một ít tonjiru vào những chiếc bát gỗ sâu hơn.
[Đây.]
Tôi phục vụ món ăn cho các linh thú của mình.
[Mm? Tại sao không sử dụng những chiếc đĩa thường dùng vậy?]
[Những cái đó là gốm, nên nếu tôi dùng ở đây, chúng có thể bị vỡ.]
[À, ta hiểu, đúng là như vậy. Ta thích chúng, nhưng có lẽ cũng chẳng còn cách nào.]
Vậy là ông ấy thích chúng. Ông ấy không nói gì, nên tôi tưởng là ông ấy không quan tâm.
Cả ba linh thú đều đói, nên chúng ăn một cách ngon lành.
Giờ thì, nếu tôi không ăn nhanh, phần của tôi sẽ bị mất đi mất.
Tôi chia phần cho ngài Elrand và bản thân lên một chiếc đĩa gỗ nhỏ hơn. Sau đó, tôi lấy ra một bình nước lạnh đầy mà tôi đã mua bằng kỹ năng và rót ra các ly gỗ.
Tôi mua bình nước này ở Nijhoff. Tôi đã thấy nó trong ngôi nhà tôi thuê ở đó và quyết định muốn có một cái. Tôi tìm quanh, tự tin là sẽ tìm được vì tôi đang ở trong thị trấn gốm, và mua một cái vội vàng ngay trước khi chúng tôi rời đi. Trước đó, tôi chỉ sử dụng nước tôi mua trong những chai PET mà chúng đi kèm, nhưng giờ tôi đã có cả chai PET và một bình nước đầy trong kho.
[Đây, ngài Elrand.]
"Ồ! Mùi ngon quá~. Trông cũng rất ngon nữa." Tôi dùng một cái dĩa để ăn cơm nắm, và một cái muỗng để ăn tonjiru. Thông thường tôi muốn ăn những viên cơm này bằng tay, nhưng lúc này tay tôi đang bẩn và có vẻ như có sự phản đối trong thế giới này khi làm vậy. Dù hơi khó khăn, nhưng tôi đã dùng dĩa. Tôi xiên qua một viên cơm bọc thịt, đưa nó vào miệng và cắn vào.
Hm, ngon thật. Nước sốt ngọt mặn hòa quyện tốt với cơm, hương vị thật tuyệt vời, ăn lúc nào cũng được.
Ngài Elrand bắt chước tôi và ăn theo cách đó.
"Hahh, món này tuyệt vời quá~. Ta không thể ngừng ăn với hương vị ngọt mặn này. Ta không nghĩ mình lại có thể thưởng thức được món ngon như vậy khi đang ở trong hầm ngục."
Có vẻ như những viên cơm bọc thịt hợp khẩu vị của ngài Elrand, vì ông ấy ăn liên tục.
[Thêm đi.]
[Thêm đi.]
[Thêm nữa.]
Và rồi là yêu cầu thêm từ các linh thú của tôi.
[Cho ta thêm cái này với thịt bọc xung quanh.]
Fel tránh tonjiru vì nó có nhiều rau, tôi thấy vậy. Tuy nhiên, ổng cũng ăn những gì tôi cho. Nhưng tonjiru thật ngon...
[Ta muốn cả hai. Ta muốn thêm cái này với thịt bọc xung quanh, và chỉ khoảng một nửa lượng súp so với lần trước.]
Vậy là Dora-chan muốn thêm cơm nắm bọc thịt và ít tonjiru hơn đúng không? Thực ra, cậu ta đang rất cụ thể đấy!
[Chủ nhân-, Sui cũng muốn cả hai. Cho Sui thật nhiều nhé!]
Vậy là Sui cũng muốn cả hai. Được rồi, để tôi cho Sui một phần siêu lớn.
Sau khi phục vụ thêm phần cho mọi người, tôi quay lại ăn tiếp.
Ahh, tonjiru thật ngon. Sự kết hợp giữa hương vị cơm nắm và tonjiru trong miệng thật tuyệt vời.
[Món súp này thật ngon, và có rất nhiều đồ ăn trong đó.]
Có vẻ như ngài Elrand rất thích tonjiru. Tôi thực sự tự hào về nó, nên điều đó khiến tôi cảm thấy một chút hạnh phúc.
[Ông muốn thêm không?]
"Ồ, vậy thì cho ta thêm nhé."
Tôi lại phục vụ thêm cho ngài Elrand một ít tonjiru.
*Nuốt*...
Tôi nghe thấy tiếng ai đó nuốt nước bọt. Và tôi cũng đã cảm nhận được ánh mắt của những nhà thám hiểm khác trong khu vực an toàn đã nhìn chằm chằm vào tôi một lúc.
Tôi không cho các cậu đâu. Thức ăn trong hầm ngục là quý giá. Tôi bảo vệ nó bằng cả mạng sống.
Mặc cho ánh mắt của các nhà thám hiểm như làn gió thoảng qua, tôi tiếp tục phục vụ thêm cho Fel và Sui, như thường lệ.
Sau một khoảng nghỉ nhỏ khi chúng tôi đã xong bữa ăn, chúng tôi bắt đầu tiếp tục thám hiểm tầng 10.
………