Đã lâu rồi kể từ lần cuối tôi ghé thăm Hội Thám Hiểm ở Dolan.
[Ta về rồi~!] Ngài Elrand cất tiếng đầy vô tư.
À, một nhân viên đã chạy ngay khi thấy ngài Elrand. Chắc là anh ta đang đi gọi Ugohl.
Một lát sau, ngài Ugohl xuất hiện, báo hiệu bởi những tiếng bước chân dồn dập.
[A, Ugohl - ta về rồi!]
"…ĐỪNG 'TA VỀ RỒI' VỚI TÔI!! ĐỒ NGỐCCCCCCCCC!!!!"
Tiếng hét của ngài Ugohl vang vọng khắp Hội Thám Hiểm. Ngay cả những nhà thám hiểm cơ bắp siêu lực lưỡng ở đó cũng phải ngạc nhiên.
"Tôi đã nói với ông bao nhiêu lần rồi, là quay về ngay sau khi làm xong việc ở thủ đô?! Hả?! Thế mà ông vẫn lao đầu vào hầm ngục ở Aveling?! Trời ơi, ông thật là… Ông…AAAGGGHH!!!"
Ngài Ugohl đang siêu giận. Không, phải gọi là cực kỳ siêu cấp giận mới đúng.
"Không, không, ông thấy đấy, khi ta sắp quay về thì ta nghe nói Mukohda đang đi đến hầm ngục ở Aveling, nên ta nghĩ, 'Ôi trời, mình rất muốn đi cùng cậu ấy, vậy nên…'"
Ngài Elrand co rúm người lại trước cơn thịnh nộ của ngài Ugohl.
"Thế thì sao? cậu Mukohda đến Aveling thì liên quan gì đến ông? Tại sao điều đó lại nghĩa là ông cần phải đi? Chẳng phải ông chỉ muốn trốn việc thôi sao?!"
"Không, không phải vậy, nhưng mà... linh thú của Mukohda là một con rồng pixie đấy! Là một người yêu rồng, ta không thể bỏ qua cơ hội đi phiêu lưu cùng một con rồng pixie như Dora-chan được..."
Tôi không nghĩ đó là lý do chính đáng, ngài Elrand. Ông chỉ đang đổ thêm dầu vào lửa thôi.
"Anh… Tôi nghĩ ông là đỉnh cao của sự ngu ngốc, và có vẻ tôi đã đúng, phải không?!"
Nghe ngài Elrand biện minh rằng chỉ muốn phiêu lưu cùng một con rồng, dĩ nhiên ngài Ugohl càng giận dữ hơn.
"Cứ gọi ta là đồ ngốc thế không phải quá đáng lắm sao, Ugohl?"
"GỌI ĐỒ NGỐC LÀ ĐỒ NGỐC THÌ CÓ GÌ SAI?!!!"
Ôi trời. T-Tốt nhất là ông nên im lặng đi, ngài Elrand. Lần này rõ ràng là lỗi của ông.
"Tôi đã nói với ông bao nhiêu lần rồi hả? 'Chúng ta đang cực kỳ bận rộn lúc này, nên ngay khi xong việc, hãy về ngay lập tức.' Thực ra, tôi nghĩ tôi đã nhấn mạnh rất kỹ đấy!"
"T-Ta…"
"Đừng có nói là ông không nghe tôi nói!! Ngay từ đầu, ông …"
Ngài Ugohl ngày càng tức giận hơn. Có lẽ tôi nên lặng lẽ rút lui trước khi bị vạ lây.
[Này, Fel, Dora-chan, chúng ta đi thôi.] Tôi truyền ý nghĩ đến cả hai qua thần giao cách cảm.
À, mà Sui đã nhanh chóng ngủ gật trong túi của tôi ngay sau khi chúng tôi bước vào Hội Thám Hiểm.
[Ừ-Ừ, đi ngay thì hơn.]
[Đ-Đúng đấy. Chuồn thôi.]
Chúng tôi lặng lẽ rời khỏi Hội Thám Hiểm.
..............
[May quá, cuối cùng cũng thoát ra an toàn.]
[Đúng vậy. Ta không hiểu tại sao, nhưng ông ấy lại rất tức giận với gã elf đó.]
[Là tại ông ta phiền phức quá. Đáng đời ổng.]
Dora-chan có vẻ hơi nhẫn tâm...
[Tôi định đến Hội Thương Nhân bây giờ. Cũng đang tính thuê một căn nhà ở đây. Chắc là nên chọn căn to, nhỉ?]
[Đúng vậy. Nhà càng rộng càng tốt.]
[Ta cũng bỏ phiếu cho nhà rộng. Nhất định phải có phòng tắm nữa nhé.]
Sao tôi lại đi thuê nhà mà không có phòng tắm được chứ? Dora-chan đúng là mê phòng tắm hết thuốc chữa.
[Fel, tôi sẽ thuê một căn nhà với phòng tắm lớn. Ông chưa tắm một thời gian rồi, nên sau khi ổn định, ông sẽ phải tắm đấy.]
[Hửm? Tắm à? Ta không bẩn lắm, nên đâu cần thiết.]
[Không đúng đâu. Chúng ta đã vào hầm ngục, rồi lại còn đi đường dài nữa. Người ông chắc đầy bụi bặm, đất cát với sỏi đá đấy. Thực ra, tôi đã muốn ông tắm ngay khi ra khỏi hầm ngục, nhưng phòng tắm ở quán trọ nhỏ quá. Tôi sẽ tắm rửa ông thật sạch trong phòng tắm lớn sau khi thuê nhà.]
[Mmnnrrrrr...]
Trong lúc trò chuyện với Fel, chúng tôi đã đến Hội Thương Nhân. Lần này tôi không có thư giới thiệu, nhưng tôi cũng là thương nhân, ít ra là về mặt danh nghĩa, nên tôi có thẻ hội viên của mình. Dù có nhiều chuyện đã xảy ra, trong trường hợp xấu nhất, tôi cũng biết hội trưởng Adriano, nên chắc mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Tôi kiên nhẫn chờ đến lượt mình để gặp nhân viên tiếp tân.
[Xin chào, tôi muốn...]
Khi đến lượt, tôi giải thích với nhân viên tiếp tân về mong muốn thuê một căn nhà trong khoảng một tuần, cố tình để cô ấy nhìn thấy các linh thú của tôi đứng phía sau. Để tạo sự tin tưởng, tôi đưa ra cả thẻ hội viên Hội Thám Hiểm hạng S sáng loáng lẫn thẻ hội viên Hội Thương Nhân hạng Sắt của mình.
"M-Mukohda, nhà thám hiểm hạng S? Ngài cũng là thành viên của Hội Thương Nhân sao? Xin vui lòng chờ một chút," nhân viên tiếp tân nói, giọng căng thẳng và hơi cao. Sau đó cô vội vã rời đi.
Tôi tự hỏi liệu mình có nên tránh việc khoe cái thẻ hạng S sáng loáng đó không. Nhưng nếu muốn thuê một căn nhà, chắc tôi cũng nên chứng minh mình có đủ tiền, đúng không?
Sau khi chờ một lúc, nhân viên tiếp tân quay lại cùng hội trưởng Adriano và một người đàn ông trung niên, vóc dáng vừa phải, trông khoảng 40 tuổi.
"Lâu rồi không gặp, Mukohda."
[Rất vui được gặp lại ngài, ông Adriano.]
"Tôi nghe nói cậu đã vượt qua hầm ngục ở Aveling."
[À, ừ... cũng tạm gọi là vậy.]
Đúng là tai ông ấy thính thật. Không ngạc nhiên khi ông làm hội trưởng.
"Cậu chắc phải có rất nhiều vật phẩm rớt và đá quý nhỉ. Nếu cậu bán cho chúng tôi thì thật tuyệt..."
[Tất cả đá quý ở Aveling tôi đã bán hết ở đó rồi.]
Thật tiếc, đống đá quý đó đã bị người ta mua sạch ngay lập tức.
"Ra vậy, tiếc thật. Vậy cậu đang muốn tìm một căn nhà để ở cùng với các linh thú của mình, đúng không? Đây là Nikolai, người phụ trách mảng bất động sản. Cứ thoải mái yêu cầu bất cứ điều gì với anh ấy."
Adriano giới thiệu tôi với Nikolai, người đứng đầu bộ phận bất động sản.
[Tất cả những gì chúng tôi cần là một căn nhà đủ lớn để Fel có thể ra vào dễ dàng và có một phòng tắm rộng rãi.] Tôi nói yêu cầu của mình, và Nikolai đã giới thiệu ba căn nhà.
Căn đầu tiên là một ngôi nhà 8LDK (gồm 8 phòng: phòng ngủ, phòng khách, phòng ăn, và bếp nhỏ), khá rộng, từng thuộc về một quý tộc. Căn thứ hai là một ngôi nhà 9LDK lớn hơn một chút nhưng hơi cũ, cũng thuộc về một quý tộc trước đây. Căn thứ ba là một ngôi nhà 7LDK, nhỏ hơn một chút, nằm gần trung tâm thị trấn và từng thuộc về một thương nhân.
Sau khi đến xem cả ba căn nhà, tôi quyết định chọn căn đầu tiên. Tòa nhà khá mới và sạch sẽ, Fel có thể dễ dàng ra vào, và điều quan trọng nhất là phòng tắm rất lớn và hoành tráng.
Xem ra điều đó cũng dễ hiểu, vì đây từng là nhà của một quý tộc.
Tiền thuê là 78 đồng vàng cho một tuần. Tôi trả tiền cho Nikolai và nhận chìa khóa.
[Tôi sẽ bảo họ xẻ thịt con rồng đỏ vào ngày mai, còn bây giờ chúng ta cứ nghỉ ngơi đã.]
[Này, ngươi hứa rồi đấy. Tối nay phải là thịt rùa, nhớ không?] Dora-chan lập tức nhắc nhở qua thần giao cách cảm.
[Biết rồi, biết rồi.]
[Thịt rùa à? Nghe hấp dẫn đấy.]
Vậy có nghĩa là mình phải chuẩn bị nhiều món đây, đúng không?
Tối hôm đó, chúng tôi thưởng thức món lẩu rùa mai mềm. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, tất cả đều ăn thoả thích món thịt rùa.
...............
Sáng hôm sau, tại Hội Thám Hiểm—
Khi tôi nhờ nhân viên tiếp tân gọi ngài Elrand, cô ấy dẫn tôi đến phòng hội trưởng.
[Ngài Elrand...]
Đúng là ngài Elrand ở đây... Dù sao thì, tất nhiên ông ấy phải ở phòng hội trưởng rồi.
Ông ấy đang lặng lẽ xử lý đống giấy tờ trên bàn với ánh mắt như cá chết, dưới sự giám sát nghiêm ngặt của Ugohl.
"Chào mừng, Mukohda. Tôi đã nghe từ tên hội trưởng ngốc nghếch này rồi. Lần này cậu có một con rồng đỏ đúng không?"
H-Hội trưởng ngốc nghếch? ngài Ugohl càng ngày càng nặng tay với ngài Elrand nhỉ? Nhưng mà, ngài Elrand xứng đáng nhận như vậy, nên tôi hiểu cảm giác của ngài Ugohl.
[Ừ... Tôi định nhờ làm thịt nó và xem có thể bán được gì không...]
"Tất nhiên rồi! Này, tất cả những phần của con rồng đất mà cậu bán cho chúng tôi lần trước đều bán được giá rất cao~. Các vật phẩm từ hầm ngục cũng vậy, nhưng con rồng đất đã mang lại lợi nhuận lớn cho hội."
Chắc hẳn lợi nhuận khá khổng lồ, vì lần này ngài Ugohl trông rất vui vẻ.
"Ugohl, đồ thú vật! Đồ quỷ sứ! Sao ông dám bán chiếc răng rồng đất mà ta định dùng để rèn kiếm rồng?!"
Từ phía bên kia bàn, ngài Elrand hét lên với ngài Ugohl, mắt như sắp khóc.
À, Ugohl vừa mới nói rằng ông ấy đã bán hết tất cả các phần của con rồng đất, phải không? Nghĩa là, chiếc răng mà ngài Elrand quý như vàng cũng bị bán mất rồi.
"Hmph! Muốn nói gì thì nói. Tất cả là do ông tự làm theo ý mình. Khi tôi đem răng rồng ra bán, nó được mua ngay lập tức với giá cực kỳ cao nữa."
"Uwaaaaaaahhhhh!!" Ngài Elrand bắt đầu khóc nức nở, nước mắt lăn như mưa.
Dù ông ấy có là một elf đẹp trai đi nữa, tôi cũng không muốn thấy một ông già khóc lóc thế này. Tôi quyết định mặc kệ ông ấy.
"Thôi cứ để tên hội trưởng ngốc đó qua một bên đã... Mukohda, không nghi ngờ gì nữa, con rồng đỏ sẽ còn có giá trị cao hơn cả rồng đất. Xin hãy để chúng tôi mua một số phần của nó."
[Được thôi. Vậy tôi có thể nhờ mổ xẻ ngay bây giờ chứ?]
"Tất nhiên rồi chúng ta hãy đến nhà kho ngay. Hội trưởng ngốc, đi nào."
"Ta được mổ xẻ rồng đỏ sao?!" Ngài Elrand nói, khuôn mặt ông ấy bừng sáng thành một nụ cười.
Wow, ông này vừa khóc nức nở mà nghe được phép mổ xẻ rồng đỏ là lập tức tỉnh táo lại ngay. Tôi không biết nên gọi ông ấy là vô tư hay gì nữa...
...........
"Đem nó ra đây đi."
Ngài Elrand, mặt mày hớn hở, giục tôi, "Nhanh lên, nhanh lên!" Tôi lấy con rồng đỏ ra và đặt lên bàn làm việc, chính cái bàn đã dùng để xử lý con rồng đất lần trước.
"Ohhh~"
"Đây là rồng đỏ sao..."
Cả ngài Elrand và ngài Ugohl đều dán chặt ánh mắt vào con rồng đỏ nằm trên bàn.
[Theo lời Fel thì con rồng đỏ này vẫn còn là một con non chưa trưởng thành, nên thực ra nó nhỏ thôi.]
"Nhỏ sao..."
Ngài Ugohl trông như bị sốc. Cũng không lạ, nếu một con rồng dài khoảng 12-13 mét mà được coi là "nhỏ" thì đúng là khó mà tin nổi.
Ngài Elrand, mặt mày rạng rỡ, lẩm bẩm, "Không ngờ mình lại được tự tay mổ xẻ một con rồng đỏ sau con rồng đất. Một người như mình có thể may mắn đến mức nào cơ chứ..."
"Vậy mất bao lâu để hoàn thành?"
"Để xem nào... Ta muốn cẩn thận kiểm tra kỹ từng ngóc ngách, nên thật sự cần khoảng ba ngày."
Ông vừa nói "từng ngóc ngách" giống như lần xử lý rồng đất phải không, ngài Elrand? Đúng là người mê rồng thì muốn xem xét mọi thứ, nhưng cách ông nói nghe cứ rợn rợn làm sao ấy.
"Hội trưởng ngốc, ông không cần đến tận ba ngày đâu. Với kỹ năng của ông, một ngày là xong rồi, chắc chắn đấy."
"G-Gì chứ, Ugohl? Phải cần ba ngày! Ta muốn kiểm tra nhiều thứ!"
"‘Kiểm tra’ sao? Ý ông là muốn ngắm nghía nó thì có. Còn nhiều việc khác phải làm, nên hãy hoàn thành trong một ngày. Tôi không cho phép ông phản đối," Ugohl nói với giọng dứt khoát.
Ngài Elrand rên rỉ, mặt méo xệch. Nhưng ít nhất ông ta cũng hiểu lỗi nằm ở mình, nên không dám phản đối gì nhiều. Mà thực ra, nếu ông ấy cãi lại thì chắc chắn sẽ gây ra một cảnh tượng lộn xộn.
"À, tôi sẽ quyết định phần nào chúng tôi mua. Nếu để tên hội trưởng ngốc này làm, ông ta sẽ chỉ chọn những thứ mà ông ta thích thôi."
"Ghhh..."
Chính xác là vậy, ngài Ugohl. Lý lẽ sắc bén của ngài Ugohl khiến mọi hy vọng của ngài Elrand tan biến.
"Chúng tôi sẽ xong việc vào chiều mai, Mukohda, và tôi sẽ quyết định phần nào để mua. Vậy nên hãy quay lại vào thời điểm đó."
[T-Tôi hiểu rồi...]
Không ai có thể cãi lại ngài Ugohl, phải không?
...........
Khi tôi quay về từ Hội Thám Hiểm...
[Được rồi, Fel, giờ tôi sẽ tắm rửa cho ông.]
[Mnurrgghh, ngay bây giờ sao?]
[Vì tôi đang rảnh, nên giờ tắm thôi.]
[Jurrnngghh... Thôi được.]
Ngay khi tôi tuyên bố sẽ tắm cho Fel, ông ấy trông như đành cam chịu số phận.
[Ồ? Tắm à? Vậy ta cũng muốn.]
[Sui cũng muốn tắm!]
Nghe nói đến tắm, Dora-chan và Sui lập tức muốn tham gia.
Bọn họ vốn mê tắm mà. Được thôi, để cả ba tắm trước, rồi tôi sẽ tranh thủ rửa sạch mình sau.
[Haa~, tắm đúng là sảng khoái thật.]
[Thích quá đi~.]
Dora-chan và Sui đang nổi bồng bềnh trong bồn tắm lớn, trông rất hạnh phúc. Còn tôi thì đang xắn quần và áo, cặm cụi kỳ cọ cho Fel.
Hiện tại, Fel ngoan ngoãn để tôi bao phủ ông ấy trong bọt xà phòng. Tất nhiên, tôi dùng loại dầu gội đặc biệt mà bác sĩ thú y khuyên dùng.
[Này, kỳ mạnh hơn chút ở phần cổ.]
[Ở đây?]
[Đúng, chỗ đó.]
*Kỳ kỳ* *Kỳ kỳ*
Tôi tăng lực tay một chút.
[Tốt. Giờ đến phần bụng phải. Kỳ mạnh hơn chút nữa.]
Được thôi, được thôi. Ông đúng là đòi hỏi nhiều thật.
*Kỳ kỳ* *Kỳ kỳ* *Kỳ kỳ*
Lần này, tôi dùng thêm chút sức để kỳ.
[Được rồi, tốt lắm. Ngươi làm khá tốt đấy.]
Cứ như thế, tôi kỳ cọ cho Fel từ đầu đến đuôi.
[Xong rồi. Sui, tới nhóc đấy.]
[Được ạ~.]
Sui dùng vòi nước từ xúc tu để rửa sạch lớp bọt xà phòng trên người Fel.
Giờ chỉ còn rửa mặt cho Fel nữa thôi...
[Xong rồi đấy.]
[Nghe này, bồn tắm lần này rất lớn, nên trước khi ông bắt đầu nói 'Ta không muốn vào' thì...]
[Ta sẽ không vào.]
Fel, thôi nào, ông không cần từ chối nhanh vậy đâu chứ.
[Tắm đã lắm luôn mà.]
[Thật đó.]
Sui và Dora-chan đồng thanh trong khi vẫn nổi lềnh bềnh trong bồn tắm.
Thật đáng buồn, dù việc ngâm mình trong bồn nước nóng thoải mái đến vậy mà...
[Hmph! Ta đi đây.]
[À! Chờ chút đã!]
Tôi vội ngăn Fel lại, ông ấy trông như sắp lắc hết nước ra bất cứ lúc nào. Tôi nhanh chóng lui về một góc an toàn để không bị ướt.
[Được rồi-!]
Vừa nói xong, Fel lắc mạnh từ đầu đến đuôi.
[Uầy! Phù! Phụt! Phụt! Này, lông ngươi văng vào miệng ta rồi đấy!]
[Yaaayyy! Nước văng tung tóe! Tuyệt quá! Chú Fel, làm lại đi!]
[Ta đi đây.]
Đúng là hỗn loạn... Sau khi lắc hết nước, Fel định bỏ đi như thể không còn việc gì ở đây nữa. Dora-chan thì bực mình vì lông của Fel dính vào miệng, còn Sui thì vui vẻ nhảy nhót trong nước.
[À, nếu ông định nằm xuống thì nhớ lau khô người trước đã nhé.]
[Hmph. Ta biết rồi.]
Sau khi Fel rời đi, tôi lau khô cho Dora-chan và Sui. Khi tôi dẫn hai đứa vào phòng khách, Fel đã nằm dài giữa phòng.
[Cuối cùng các ngươi cũng xong. Ta khát rồi. Đưa thứ như mọi khi đây.]
[Ồ! Nghe hay đó. Sau khi tắm xong, sữa ngọt càng ngon hơn.]
[Sui cũng muốn uống nữa~.]
Được thôi, "như mọi khi" đúng không?
Tôi dùng kỹ năng để mua sữa hoa quả quen thuộc (và một lon cà phê cho mình), rồi rót sữa vào các bát riêng của từng linh thú.
[Hm, ngon thật.]
[Phải uống thứ này sau khi tắm chứ! Tuyệt vời!]
[Ngọt và ngon lắm luôn!]
Trong khi cả bọn đều tỏ ra vô cùng hài lòng với sữa hoa quả, tôi cũng uống hết lon cà phê của mình.
Vì vẫn còn khoảng một nửa số đồ ăn đã chuẩn bị cho chuyến đi từ Aveling, tôi dùng chúng cho bữa trưa. Thực đơn hôm nay là hải sản chiên và món nướng giấy bạc vị bơ xì dầu. Cả ba đều rất mê thịt, nên các bữa ăn thường đầy ắp thịt. Vì vậy, lần này đổi vị sang hải sản sau một thời gian dài thực sự rất hợp khẩu vị.
Sau khi cả bọn ăn uống no nê, chúng tôi dành thời gian thư giãn. Ba linh thú của tôi đều tìm góc yêu thích để đánh một giấc. Dù gọi là "ngủ trưa," nhưng thực ra thời gian ngủ hơi dài. Cả bọn ngủ say đến tận giờ ăn tối. Còn tôi, bị cuốn theo bầu không khí, cũng lăn ra ngủ trên chiếc ghế sofa sang trọng.
Bữa tối hôm đó, tôi dùng nốt phần thức ăn đã chuẩn bị cho chuyến đi và biến nó thành một bữa tiệc gyoza thịnh soạn. Nào là gyoza nướng, gyoza chiên, và cả súp gyoza với rất nhiều rau củ.
Gyoza thực sự là món ngon. Sự kết hợp giữa gyoza và bia thì đúng là hoàn hảo.
Sau bữa tối, cuối cùng tôi cũng có thời gian để thư thả ngâm mình trong bồn tắm một mình.
[Phải, thỉnh thoảng thế này cũng hay,] tôi lẩm bẩm khi duỗi chân ra trong chiếc bồn rộng rãi, tận hưởng hết mức có thể.
...........