[Được rồi, đi thôi.]
[Đi.]
[Tuyệt! Là hầm ngục!]
[Hầm ngục~.]
Ngay sau bữa sáng, chúng tôi rời quán trọ và tiến về phía hầm ngục.
[À, trước khi vào hầm ngục, tôi sẽ ghé qua Hội Thám Hiểm để báo cáo một chút.]
Hội Thám Hiểm ở ngay bên cạnh, nên tôi quyết định nói chuyện với hội trưởng Nadiya trước khi vào hầm ngục, chỉ để chắc chắn. Khi tôi đến quầy tiếp tân, hội trưởng Nadiya lập tức được gọi xuống.
"Cậu nói hôm nay sẽ xuống hầm ngục, nên tôi đã đợi."
[Đợi sao? Có việc gì cần gặp tôi à?]
"À, thực ra thì..." hội trưởng Nadiya nhìn ra phía sau với vẻ mặt hơi khó xử.
Hả? Là chuyện gì vậy?
"Ta đến rồi, Mukohda." Người nói câu đó với giọng điệu có phần châm chọc xuất hiện từ phía sau hội trưởng Nadiya. Đó là một elf trung niên quen thuộc, khuôn mặt rạng rỡ với nụ cười đầy ẩn ý.
[...Hả? C-C-Cái quái gì? Sao ông lại ở đây?!!]
Người elf đó là người mà tôi không bao giờ có thể quên được. Đó là ngài Elrand, với tình yêu mãnh liệt dành cho rồng đến mức đôi khi thật khó chịu.
Sau khi tái ngộ ngài Elrand, chúng tôi không thể tiếp tục nói chuyện ngay trước quầy tiếp tân, vì vậy cả hai chuyển lên phòng hội trưởng ở tầng hai.
[Ngài Elrand, ông...]
Tôi thở dài ngao ngán khi nghe câu chuyện của ngài Elrand.
Theo lời ông ta, sau khi chúng tôi rời khỏi Dolan, ông ta đã đi đến thủ đô như kế hoạch. Ở đó, ngài Elrand đã báo cáo việc chinh phục hầm ngục của Dolan cho tổng hội và cả nhà vua. Trong lúc báo cáo, ông ta cũng dâng lên nhà vua chiếc vòng cổ mà tôi lấy được từ rương báu.
Dường như nhà vua rất hài lòng khi được tặng một chiếc vòng cổ có thuộc tính kháng độc. Tôi đã dâng nó như một cách để giữ mối quan hệ tốt với hoàng gia, và có vẻ như tôi đã làm đúng. Hãy cứ tiếp tục tặng quà như thế để đảm bảo tự do của mình ở đất nước này... Khoan, đó không phải điều quan trọng lúc này.
Sau khi báo cáo với nhà vua, ngài Elrand quyết định ở lại thủ đô một thời gian vì đã lâu rồi ông ta không đến đó. Tuy nhiên, vài ngày sau, khi ngài Elrand đến Hội Thám Hiểm để chào tạm biệt trước khi trở về Dolan...
"Hội trưởng chi nhánh chính ở thủ đô nghe nói rằng cậu đã đánh bại một con rồng đỏ!! Rồng đỏ đấy, cậu hiểu không?! Không chỉ vậy, tôi còn nghe nói cậu đang đến Aveling! Vậy nên tôi nghĩ rằng nếu cưỡi ngựa nhanh, tôi có thể gặp cậu ở đây. Ý nghĩ đó khiến tôi không thể ngồi yên được... nên tôi đã đổi hướng và đến Aveling."
Đừng có tùy tiện đổi hướng như thế, đồ ngốc. Dù ông có nói điều đó bằng gương mặt "mỹ nam elf" của mình, thì nó cũng không dễ thương chút nào, ông già à.
"Trời ơi, hội trưởng chi nhánh Dolan xuất hiện vào sáng sớm nay mà chẳng báo trước gì cả, khiến tôi bất ngờ và không biết chuyện gì đang xảy ra," hội trưởng Nadiya nói, mỉm cười khổ sở.
Nếu hội trưởng từ một chi nhánh khác đột nhiên xuất hiện, thì đúng là gây hoang mang thật. Lại còn không có thông báo trước nữa chứ. Dù tôi không phải người gây ra chuyện này, nhưng tôi vẫn thấy áy náy. Tôi đã đánh giá thấp tình yêu của kẻ ngốc này dành cho rồng.
"Quan trọng hơn, Mukohda! Con rồng đỏ! Rồng đỏ! Cho ta xem nó đi!"
Không không không, cho ông xem? Không đời nào, không được đâu.
[Ông biết đấy, ngài Elrand, bọn tôi sắp vào hầm ngục...]
Cả ba linh thú của tôi đều đang sẵn sàng tiến vào hầm ngục. Họ liên tục gửi tin nhắn thần giao cách cảm đến tôi, hỏi những câu như, [Ngươi vẫn chưa xong à?] hoặc [Nhanh lên đi,] hay [Chúng ta vẫn chưa được vào hầm ngục à?] Tôi không thể nói với họ rằng tôi đang trì hoãn chuyến đi được.
"Cậu đang nói cái gì thế?! Rồng đỏ quan trọng hơn hầm ngục nào đó nhiều!"
Ôi trời, người này vừa tuyên bố rằng rồng đỏ quan trọng hơn.
[Xin lỗi, nhưng tôi không thể bỏ qua điều đó được.]
Hội trưởng Nadiya hoàn toàn nổi giận. Hoàn toàn. Ngài Elrand lại nói cụm từ "một hầm ngục nào đó," nên tôi hiểu tại sao cô ấy không thể chịu đựng điều đó.
"Này, Elrand, hội trưởng của Dolan, ông vừa nói 'một hầm ngục nào đó,' ý ông là hầm ngục của tôi không quan trọng sao?" hội trưởng Nadiya nói, với giọng đều đều và trầm thấp.
Ánh mắt của cô ấy nhìn ngài Elrand sắc như dao. Ngài Elrand cũng nhận ra sai lầm của mình, vì ông ta bắt đầu lùi lại và lắp bắp, "K-Không, ta không có ý như thế..."
Hội trưởng Nadiya tức giận thật sự là một sức mạnh đáng gờm. Tốt nhất là đừng bao giờ khiến cô ấy nổi giận.
"Dù ông không có ý như vậy, thì tôi lại nghe ra như thế đấy. Nhờ Mukohda đánh bại hầm ngục của Dolan, tôi nghe nói ông đã được ban thưởng rất hậu hĩnh, đúng không, Elrand? Và cũng chính Mukohda ấy đã đến thành phố của tôi, nên tôi kỳ vọng rất nhiều vào cậu ta. Đây có thể là lần đầu tiên trong 200 năm có người chinh phục được hầm ngục của Aveling, ông biết chứ?" Ánh mắt của hội trưởng Nadiya lúc đó thật đáng nể.
"K-Không, u-ờm... C-Câu nói lúc nãy của ta... chỉ là ta lỡ miệng thôi, hay gì đó..." ngài Elrand nói, rõ ràng đang cố gắng tránh ánh mắt của hội trưởng Nadiya, ánh mắt ông ta đảo liên tục, tránh né mọi cách. Trán ông ta đổ mồ hôi lạnh.
"Lỡ miệng, phải không? Nhưng nghe như ông không quan tâm đến bất kỳ nơi nào khác nữa sau khi ông kiếm được cả đống tiền vậy."
Ừm, đúng là dễ hiểu khi nghe câu của ngài Elrand theo cách đó. Dù vậy, ngài Elrand đã đối xử tốt với tôi suốt thời gian qua, và tôi vẫn muốn ông ta làm thế trong tương lai, nên có lẽ tôi nên giúp ông ta một chút. Dù gì thì tôi cũng định nhờ ngài Elrand xử lý con rồng đỏ sau này.
[Dù sao đi nữa, hội trưởng Nadiya, tôi không định làm gì với con rồng đỏ ngay bây giờ, và tôi sẽ vào hầm ngục ngay sau đây. Mấy linh thú của tôi đang rất hào hứng, và tôi cảm thấy mình có thể chinh phục toàn bộ nơi đó. Còn ngài Elrand, sau khi xong việc ở đây, tôi sẽ quay lại Dolan để nhờ ông xử lý con rồng đỏ, nên làm ơn chịu khó chờ một chút.]
Hội trưởng Nadiya thở ra một hơi dài. "Tôi sẽ bỏ qua lần này, vì nể cậu Mukohda. Đối với tôi, hầm ngục rõ ràng quan trọng hơn một con rồng đỏ nào đó. Nhưng Elrand, ông là hội trưởng. Ông nên cẩn thận lời nói của mình hơn."
Câu nói "một con rồng đỏ nào đó" chắc là để trả đũa cho phát biểu trước đó.
"X-Xin lỗi. Ta sẽ cẩn thận hơn." Ngài Elrand co rúm lại, trông như một con mèo nhà bị đuổi ra khỏi tổ ấm của nó.
Chẳng phải hội trưởng đáng lẽ phải có chút uy nghiêm sao?
Dù sao thì ông ta vẫn luôn như vậy. Khoan đã... đúng rồi, ông ta là hội trưởng, nhỉ? Liệu việc ông ta ở đây lâu như vậy có ổn không?
[À này, ngài Elrand, ông chắc chắn không cần quay lại Dolan à? ngài Ugohl sẽ không nổi giận sao?]
Dù ngài Ugohl có giỏi đến đâu, tôi không nghĩ có điều gì tốt đẹp khi một hội trưởng vắng mặt trong một thời gian dài.
"Không sao, không sao. Ugohl sẽ lo liệu mọi thứ, ta cam đoan. Hơn nữa, ta đã quyết định rồi - tôi sẽ vào hầm ngục với cậu, Mukohda!"
...Hả? Người này... vừa nói cái gì?
"Vì đã quyết định thế rồi, hãy nhanh lên thôi!"
[Không không không, đừng 'nhanh lên' với tôi, ngài Elrand! Tại sao ông lại đi?! Ông là hội trưởng, ông đã nghỉ hưu khỏi nghề nhà thám hiểm rồi mà!]
"Ồ? Ý kiến hay đấy."
[Gì cơ?!] Một đòn yểm trợ bất ngờ từ hội trưởng Nadiya?! [Nhưng hội trưởng Nadiya, ngài Elrand không phải là nhà thám hiểm mà.]
"Ồ? Cậu không biết sao? Không chỉ nhà thám hiểm mới được vào hầm ngục đâu. Đôi khi, các đội kỵ sĩ vào để rèn luyện, và những người đã nghỉ hưu khỏi nghề nhà thám hiểm vẫn có thể vào để kiếm thêm chút tiền. Miễn là họ nộp đơn đăng ký, gần như bất kỳ ai có năng lực đều có thể vào. Tất nhiên, họ phải tự chịu trách nhiệm, nên chỉ những người có năng lực nhất định mới được phép thử sức."
Ghh, thật sao? Tôi không biết điều đó. Có vẻ như, vì tất cả phải tự chịu trách nhiệm, chỉ những người có kỹ năng chiến đấu nhất định mới dám thách thức hầm ngục, chẳng hạn như các nhà thám hiểm đã nghỉ hưu hoặc các kỵ sĩ.
"Hội trưởng Nadiya từng là một nhà thám hiểm hạng S. Với cậu, một nhà thám hiểm hạng S hiện tại, và Elrand, một cựu hạng S, cơ hội chinh phục hầm ngục của các cậu sẽ tăng lên đáng kể, đúng không?" Hội trưởng Nadiya nói, và ngài Elrand gật đầu đồng ý.
"Đúng vậy. Đúng là điều ta mong đợi từ cựu hạng S, 'Công Chúa Khổng Lồ,' cô thật hiểu chuyện. Hầm ngục là nơi mà người ta thường tiến sâu bằng cách hợp tác với nhiều nhóm khác nhau."
Vậy ra hội trưởng Nadiya cũng từng là hạng S. Không chỉ vậy, cô ấy còn có biệt danh rất dễ nhận ra, "Công Chúa Khổng Lồ." Khoan đã, điều đó không quan trọng lúc này; ông ta vừa nói rằng thường thì nhiều nhóm sẽ hợp tác với nhau, nhưng tôi có các linh thú rất đáng tin cậy, nên không phải là tôi đi một mình.
[...Xin lỗi... như ông biết đấy, ngài Elrand, tôi có linh thú của mình, nên tôi hoàn toàn ổn...]
"Cậu đang nói gì vậy, đây là một vấn đề lớn! Ta sẽ nói thẳng luôn nhé, ta muốn tham gia một cuộc phiêu lưu với Dora-chan! Đây là một chuyến thám hiểm hầm ngục vui vẻ với Dora-chan, cậu hiểu chứ?! Ta không thể bỏ lỡ cơ hội này! Ta sẽ theo cậu dù thế nào đi nữa - rõ chưa?"
Wow, cuối cùng thì ông ta cũng lộ bản chất thật. Đừng có làm nũng như trẻ con khi ông là một người trưởng thành, ông chú.
[Không-Không, ông biết đấy, khi chúng tôi vào hầm ngục thì sẽ không trở ra trong một thời gian dài đâu... Ngay cả khi có ngài Ugohl, ông cũng không thể vắng mặt lâu như thế được.]
"Chỉ cần có Ugohl ở đó, Dolan sẽ không có vấn đề gì."
[Không, sẽ có vấn đề lớn đấy, chỉ là ông không quan tâm thôi. Ngài Ugohl sẽ lại nổi giận lần nữa cho xem, cực kỳ giận luôn.]
[Không, thử nghĩ xem, nếu có chuyện gì xảy ra... uhhh, kiểu như một con quái vật cấp cao xuất hiện thì sao?]
"Chẳng sao cả. Dù trông thế, nhưng Ugohl từng là một nhà thám hiểm hạng B, và Dolan có một hầm ngục, nên lúc nào cũng có những nhà thám hiểm hạng cao ở quanh đó."
Đó là một sự thật đáng kinh ngạc. Ugohl từng là hạng B? Ông ta hoàn toàn không có vẻ như vậy. Khoan đã, không quan trọng. Rõ ràng là ngài Elrand đang định theo chúng tôi bất kể tôi nói gì. Dù tôi có từ chối, ông ta cũng sẽ bám theo.
[*Thở dài* ...Được thôi. Cùng đi nào.]
"Được rồi!" Ngài Elrand cười tươi rói. Ông ta còn nhìn Dora-chan với ánh mắt ngưỡng mộ nữa.
"Có vẻ như mọi chuyện đã xong xuôi. Vậy thì, để tôi lo việc đăng ký ở đây. Mọi người cứ vào hầm ngục đi. Hai người, nhớ mang về thật nhiều vật phẩm rớt ra hoặc đồ ma pháp, nghe chưa?" Hội trưởng Nadiya tiễn chúng tôi đến hầm ngục, kèm theo ngài Elrand – người quyết định tự mời mình tham gia vì lý do nào đó.
Chúng tôi xếp hàng để vào hầm ngục. Tôi có hơi mệt mỏi với sự ồn ào xung quanh.
"Hả? Đó là hội trưởng Elrand, hội trưởng của Hội Thám Hiểm ở thành Dolan, đúng không?"
"Là cựu nhà thám hiểm hạng S, Elrand."
"Và nhà thám hiểm đi cùng ông ta với mấy con linh thú là người đang bị đồn ầm ĩ gần đây, đúng không?"
"Sao hội trưởng của Dolan lại ở đây chứ?"
"Người kia đứng cạnh hội trưởng Elrand, chẳng phải là Mukohda, người mà chúng ta nghe đồn suốt thời gian qua sao?"
...Vân vân và mây mây. Họ cứ xì xào mãi. Dù họ nói thầm, nhưng tôi vẫn nghe được. Không biết có phải do tôi tăng cấp không, nhưng thính giác của tôi tốt hơn nhiều. Giờ tôi có thể nghe cả tiếng thì thầm.
Tuy nhiên, tôi đoán chúng tôi không thể tránh khỏi việc bị chú ý. Chỉ cần có Fel và hai linh thú thôi đã đủ nổi bật rồi, giờ lại thêm cả ngài Elrand nữa. Là hội trưởng của Hội Thám Hiểm ở thành Dolan, chắc chắn sẽ có rất nhiều người nhận ra ông ta. Và tất nhiên, việc có hội trưởng của Dolan đi cùng sẽ khiến chúng tôi càng nổi bật hơn.
Tốt nhất là giả vờ như tôi không nghe thấy gì cả. Tôi không nghe, không nghe... Tôi cứ tự nhủ như vậy trong đầu khi quay sang nhìn xung quanh.
Hầm ngục của Aveling trông rất giống hầm ngục ở Dolan. Nó nằm ngoài tường thành, và có rất nhiều thương nhân bày sạp hàng xung quanh. Gần lối vào hầm ngục, còn có một chi nhánh nhỏ của Hội Thám Hiểm.
[Fel, trông giống hầm ngục của Dolan thật.]
[Hầu hết các lối vào hầm ngục đều trông như vậy. Quốc gia này còn một hầm ngục nữa, và nơi đó cũng giống thế này.]
Hmmm~, ra là vậy sao? Có hầm ngục thì người ta sẽ tụ tập lại, nên thương nhân không thể bỏ qua cơ hội này rồi.
Hửm? Cái đó là......
"Khoai tây chiên giòn từ Dolan đây~. Nóng hổi, mềm mại và ngon tuyệt~."
...Đó chẳng phải là món khoai tây chiên mà mình đã giới thiệu ở Hội Thương Nhân của Dolan sao? Vậy mà nó đã lan tới tận đây rồi. Nhanh thật!
"À, cậu chính là người đã dạy họ cách làm món khoai tây chiên đó, đúng không? Ở Dolan món này cũng rất nổi tiếng. Nó là món ăn nhẹ lý tưởng cho trẻ em, và cũng rất hợp khi uống rượu nữa. Ta đã ăn thử rồi. Tuyệt lắm khi uống với bia~," ngài Elrand nói, nhận ra tôi đang nhìn quầy bán khoai tây chiên.
Ngài Elrand cũng đã ăn thử rồi à? Vậy là có nhiều cửa hàng bán món này đến thế sao? Món này dễ làm và không cần quá nhiều nguyên liệu. Đó là lý do tôi đã dạy họ. Tự nó đã ngon, mà còn hoàn hảo làm món ăn nhẹ. Không có lý do gì mà bia không hợp với khoai tây chiên mới ra lò cả.
Khoan đã, giờ tôi lại bắt đầu thèm món đó rồi.
"À, phải rồi. Cậu chắc chắn là không cần chuẩn bị thêm đồ ăn chứ?" ngài Elrand hỏi, có lẽ vì câu chuyện đã chuyển sang chủ đề đồ ăn.
Trên đường đến đây, ngài Elrand nói muốn dự trữ thêm đồ ăn vì chúng tôi sẽ vào hầm ngục, nhưng tôi bảo rằng tôi đã chuẩn bị rất nhiều và mọi thứ ổn cả.
[Ổn mà. Tôi có rất nhiều trong ItemBox của mình.] Cả ngày hôm qua tôi đã dành thời gian nấu nướng, nên chắc sẽ ổn ngay cả khi có ngài Elrand đi cùng.
Ngay cả khi hết đồ ăn, tôi vẫn có Siêu Thị Online, nên không cần lo lắng. Dù vậy, tôi vẫn phải đảm bảo rằng ngài Elrand không bao giờ thấy tôi sử dụng nó.
"Chỉ cần đừng để ta chết đói và hóa thành xác sống là được."
[Ahaha! Tôi đã nói là điều đó sẽ không xảy ra mà!]
Tôi có Siêu Thị Online, nên chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra, dù có cả triệu năm đi nữa.
[Không cần phải lo đâu. Tôi không thể qua loa về đồ ăn khi có Fel và hai linh thú xung quanh, nên tôi đã chuẩn bị một lượng lớn rồi.] Nếu không có đồ ăn, hoặc đồ ăn tệ, chắc chắn tôi sẽ bị Fel và hai linh thú xử lý thê thảm.
"Đã vậy thì, ta giao việc chuẩn bị đồ ăn cho cậu nhé." Cuối cùng, ngài Elrand cũng trông có vẻ hài lòng và không hỏi thêm nữa.
Nhưng đúng là ông ta từng là nhà thám hiểm hạng S thật. Ông ấy hiểu rõ tầm quan trọng của đồ ăn trong hầm ngục.
[À phải, hồi còn là nhà thám hiểm, ông đã từng vào hầm ngục này chưa?]
"Rồi. Nhưng ta chỉ đến được tầng 17 thôi."
[Chỉ đến tầng 17 sao? Tôi đoán là ông ta dừng lại vì tầng 18 toàn xác sống? Chắc chắn là vậy rồi.]
[Tầng 17? Là vì tầng 18 có xác sống à?]
"Đúng thế. Đám xác sống thực sự rất phiền phức. Bọn ta đã bàn bạc trong nhóm và quyết định không cần phải cố quá, nên dừng lại ở tầng 17."
Ừm, ưu tiên sống sót vẫn là trên hết mà. Nhưng một nhóm hạng S lại gặp khó khăn với xác sống sao?
[Vậy là ngay cả nhóm hạng S cũng không muốn đối mặt với xác sống?]
"Tất nhiên rồi. Đòn tấn công vật lý và ma pháp cơ bản hầu như không có tác dụng với chúng. Cách xử lý cơ bản là gây sát thương vừa đủ để tạo lối thoát, rồi tiếp tục di chuyển. Thú thật thì việc này rất khó. Và nếu bị bao vây, thì một cuộc chiến tiêu hao là điều không thể tránh khỏi."
Bị xác sống bao vây à... nếu chuyện đó xảy ra, chắc mình toi mạng mất.
"Ít nhất thì có thể xin một lá bùa thánh từ nhà thờ để đối phó với xác sống, nhưng thú thật, hiệu quả của nó cũng không cao lắm."
Bùa thánh từ nhà thờ, hử? Tôi nghe nói nó chỉ chịu được khoảng mười cú chém, nên so với số tiền phải bỏ ra, hiệu quả chẳng đáng là bao.
"Nhưng lần này có mọi người ở đây, chắc chắn chúng ta sẽ vượt qua được."
Tôi thực sự mong ông đừng tự tin khẳng định như thế. Nhưng với Fel và hai linh thú, cùng với món đồ chống xác sống mà các vị thần đã tặng tôi, tôi nghĩ ít nhất cũng không đến nỗi nào. Tôi thật may mắn khi nhận được lá bùa thần thánh từ ngài Hephaestos và ngài Vahagn.
Dù sao thì, chúng tôi sẽ phải thử nó trên đám xác sống ở tầng 9 trước đã.
"À, đến lượt chúng ta rồi. Lâu lắm rồi ta mới vào hầm ngục, nên hơi phấn khích. Hơn nữa, lần này còn đi cùng Dora-chan... Mmhehehehehe."
Ngài Elrand, cái điệu cười đó thật đáng sợ.
Thôi nào, cuối cùng cũng đến lúc vào hầm ngục. Đi thôi!