[Tôi về rồi đây!]
[Cuối cùng cũng về! Ta đói rồi.]
[Ta cũng thế!]
[Sui cũng đói!]
Tôi hơi thất vọng khi phải đối mặt với một yêu cầu ăn tối ngay lập tức và đồng loạt. [Này, các cậu, tôi vừa mới về mà!]
[Cái đó không làm giảm đi cơn đói của ta đâu. Mọi vấn đề đều phải xếp sau việc ăn uống.]
Fel, ông có thể nói vậy mà đừng nhìn tôi chằm chằm như thế được không!
[Đúng vậy! Được ăn những món ngon là nguồn sức mạnh của bọn ta!]
[Đồ ăn của chủ nhân lúc nào cũng ngon đến mức Sui tràn đầy năng lượng!!]
Dora-chan và Sui đều đồng tình với lý luận của Fel, nhưng ít ra họ cũng đủ lịch sự để tâng bốc tôi một chút. Tôi không phiền gì, và dần dần tôi bắt đầu cảm thấy rằng việc nấu ăn ngay bây giờ cũng không tồi lắm.
[Ôi, được rồi, được rồi! Tôi sẽ làm gì đó ngay bây giờ.]
[Tuyệt vời! Tối nay ta muốn ăn thịt minotaur khổng lồ. Món đó không bao giờ chán cả,] Dora-chan nói.
Fel gật đầu đồng ý: [Đúng vậy.]
[Sui cũng muốn ăn thịt ngon đó!] Sui phụ hoạ thêm. Cả ba linh thú đều rất thích món thịt đó, tất nhiên tôi cũng vậy.
[Được rồi, nghe có vẻ hay! Tôi sẽ nghĩ ra một món gì đó để làm từ thịt minotaur khổng lồ cho bữa tối.] Tôi để các linh thú lại trong phòng khách và tiến vào bếp.
Và rồi tôi lại đứng trước quầy bếp khổng lồ trong ngôi nhà thuê, một lần nữa lẩm bẩm một mình. [Mình thực sự muốn nói chuyện với họ về chuyện tiền bạc trước, nhưng thôi, chắc là để sau bữa tối vậy. Mình sẽ nấu cái gì đó nhanh chóng thôi!]
Nói thì dễ, nhưng tôi vẫn chưa quyết định nấu gì. Hmm... Có lẽ mình nên xem qua Siêu Thị Online một chút, biết đâu lại có ý tưởng gì nảy ra. Tôi mở menu kỹ năng của mình.
[Ồ, nấm đang giảm giá à?] Nấm và thịt minotaur khổng lồ... Ừ, món này có vẻ hợp đấy. [À, mình nhớ họ có bán dụng cụ này cách đây không lâu...]
Tôi tìm đến trang đồ dùng nhà bếp, nơi tôi đã mua tất cả các loại nồi và chảo. [A-ha! Quả thật rồi! Họ có bán chảo hấp!]
Những chiếc chảo hấp này chỉ đơn giản là những tấm kim loại có lỗ ở trên, bạn cần một chiếc chảo phù hợp để sử dụng, nhưng chúng cũng có nhiều kích cỡ, vì vậy chỉ cần một chiếc chảo có nắp là được.
[Được rồi, quyết định rồi! Tối nay mình sẽ làm món hấp từ thịt minotaur khổng lồ!]
Nhìn thấy đống nấm giảm giá làm tôi nhớ đến một cách nấu ăn tuyệt vời cho bất kỳ loại thịt nào. Chỉ cần bọc thịt trong giấy bạc với các nguyên liệu khác, bỏ vào nồi hấp, và thế là xong! Gần đây, những bữa ăn của chúng tôi có xu hướng chứa rất nhiều thịt nêm gia vị đậm đà, nên tôi nghĩ có lẽ hôm nay mình sẽ làm gì đó nhẹ nhàng hơn một chút.
[Mình chỉ cần một ít nấm này, hành tây và một ít ớt chuông...] Tôi cho tất cả vào giỏ hàng rồi thanh toán. [Được rồi, thế là đủ rồi! Cùng bắt tay vào nấu thôi!]
Đầu tiên, tôi chuẩn bị nấm. Tôi đã chọn mai-take, shimeji và nấm enoki. Tất cả chỉ cần thái chúng thành từng miếng nhỏ vừa ăn là được! Tiếp theo, tôi thái hành tây, băm nhỏ ớt chuông, và thái thịt minotaur khổng lồ, càng mỏng càng tốt.
Vậy là xong phần chuẩn bị! Tiếp theo, tôi xếp hành tây và ớt chuông vào giữa một tấm giấy bạc lớn. Sau đó là nấm, cuối cùng xếp thịt lên trên cùng. Rồi tôi lặp lại quá trình này một lần nữa. Nêm gia vị với một chút nước tương, rượu sake và mirin, sau đó gói lại và gập các mép lại thật chặt.
Chỉ còn lại việc hấp gói thực phẩm bằng một trong những chiếc chảo hấp mà tôi vừa nói đến, và thế là xong! Tôi sử dụng cả bếp ma pháp của mình và bếp trong nhà để hấp nhiều gói giấy bạc cùng lúc.
..............
[Chờ đã...] Fel rầu rĩ nói, nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn mà tôi dọn lên. Tôi có thể cảm nhận được ông ấy chuẩn bị phê bình tôi ngay lập tức.
[Ừ, tôi biết rồi, ông sẽ bảo là món này có quá nhiều rau và không đủ thịt. Nhưng làm ơn, ít nhất thử trước khi phàn nàn một lần nhé!]
[Hmph!]
[Này, Fel, món này thực ra khá tuyệt đấy!] Dora-chan, người đã bắt đầu ăn ngay phần của mình, nói.
[Rất ngon và mọng nước!] Sui thêm vào.
[Đúng vậy, Sui! Nhóc biết rõ món ăn rồi đấy!] Nước từ các loại rau trong quá trình nấu ăn thấm vào thực phẩm, tạo ra hương vị umami cực kỳ đậm đà. Cộng thêm các loại rau và thịt, tất cả hòa quyện vào nhau tạo thành một món ăn vô cùng ngon miệng.
[Nếu ngươi nhất quyết như vậy, ta sẽ thử ít nhất một miếng...] Fel lầm bầm, nhăn mặt khi cắn thử món ăn. Ông ấy bắt đầu chậm rãi, nhưng với mỗi miếng ăn, tốc độ của ông ấy tăng dần cho đến khi ông ấy ăn với tốc độ không thể tin được. Tôi suýt bật cười.
Không lâu sau, bốn gói giấy bạc đầu tiên đã được ăn hết, và ngay lập tức, tôi lại bị yêu cầu làm thêm phần nữa.
[À, tôi gần quên mất. Lần này thử vắt một ít nước trái cây từ những quả này lên nhé!] Tôi nói khi dọn thêm phần cho chúng.
[Đây gọi là sudachi, một loại trái cây họ cam quýt đặc biệt. Một chút chua nhẹ sẽ làm món ăn này tươi mới hơn rất nhiều, tin tôi đi!] Tôi nêm nước sudachi lên một nửa phần ăn của mình và hướng dẫn các linh vật.
[Hmm. Chua và tươi mới? Được thôi, nếm cho ta đi.]
[Của ta nữa!]
[Của Sui!]
Tôi nhanh chóng làm theo, vắt nước sudachi lên mỗi đĩa của các linh thú.
[Quả thật, điều này mang lại cho món ăn một cảm giác tươi mới. Đây là một biến thể khá hài lòng.]
[Ta nghĩ mình có thể thích món này theo cách này hơn đấy!]
[Thật là tươi mới!]
Tôi dành một chút thời gian để xem chúng thử món ăn mới, rồi nếm thử phần của mình. Tôi cũng đã chuẩn bị một vài món phụ cho mình: một bát súp miso ăn liền, một ít kombu thái mỏng và nêm gia vị, và một đĩa dưa chuột ngâm nhẹ. Cuối cùng, một bát cơm nóng hổi.
Tôi thử một chút thịt và rau hấp, rồi ngay lập tức ăn một miếng cơm. [Trời ơi, ngon quá...] Tôi cảm thán. Tôi luôn nghĩ rằng món ăn nào hợp với cơm thì chắc chắn là món ngon, không có gì phải bàn cãi.
Chúng tôi ăn no nê với món thịt và rau hấp, rồi thư giãn một lúc sau khi bữa ăn kết thúc. Fel, Dora-chan và Sui yêu cầu bánh Fumiya và pudding cho món tráng miệng, trong khi tôi pha một tách trà đen và thở phào nhẹ nhõm, công việc cuối cùng cũng hoàn thành.
[À, đúng rồi. Các cậu, tôi có một câu hỏi muốn hỏi,] tôi nói, nhân cơ hội để hỏi về số tiền khổng lồ mà tôi đã nhận được từ việc bán đồ.
[Có chuyện gì vậy?]
[Là về mớ đồ tôi thu được từ hầm ngục ấy. Các cậu biết tôi đã đi lấy tiền bán đồ hôm nay chứ?]
[Biết.]
[Ừm, số tiền lần này nhiều quá. Gấp mấy lần những gì tôi dự đoán. Tôi đã có quá nhiều tiền trong tay một thời gian rồi, và như tôi đã nói trước đó, tôi cũng đã làm một vài khoản quyên góp, nhưng số tiền này đủ bù lại tất cả những gì tôi đã cho đi. Các cậu nghĩ tôi nên làm gì với nó?]
[Hmm. Vấn đề tiền bạc không phải là chuyên môn của ta...]
[Rồi? Miễn là bọn ta vẫn có đầy đủ đồ ăn ngon, ta nghĩ bọn ta chẳng cần gì thêm.]
[Đúng vậy! Miễn là Sui được ăn món ngon, Sui chẳng quan tâm gì cả!]
Chắc rồi, tôi cũng chẳng có thứ gì thực sự cần mua. Nhu cầu của chúng tôi gần như đã được đáp ứng đầy đủ rồi.
[Ngươi đã quyên góp cho cô nhi viện đó rồi đúng không? Sao không làm lại như thế?] Dora-chan gợi ý.
Fel gật đầu tán thành. [Quả thực, một khoản quyên góp nữa cho các đền thờ nữ thần cũng không tồi. Không được quên tỏ lòng tôn kính, và ta chắc chắn rằng Nữ thần Ninrir sẽ rất vui nếu ngươi làm vậy.]
[Ừ, thực sự đó là ý tưởng hay nhất của tôi, cũng là ý tưởng duy nhất.]
Mọi người đều đồng tình. Chúng tôi sẽ dành thời gian ghé thăm cô nhi viện và các đền thờ để quyên góp thêm.
Tất nhiên, tôi dự định sẽ thu thập thông tin và tự mình đến tận nơi để khảo sát trước. Tôi không muốn vô tình quyên góp cho những tổ chức từ thiện giả mạo.
Tôi hy vọng một chút việc thiện sẽ giúp giảm bớt số tiền thừa trong tay, nhưng có một điểm yếu trong kế hoạch này: tôi sẽ quay lại hầm ngục không lâu nữa, và chắc chắn tôi sẽ lại mang về đủ món đồ để làm giàu thêm. Đó là một vòng xoáy không ngừng nghỉ, và nó khiến tôi cảm thấy đau đầu.
Một phần trong tôi muốn bắt đầu bỏ qua những món đồ không phải thịt, nhưng ý nghĩ đó khiến tôi thấy không thoải mái chút nào. Không chỉ là việc bỏ lại chiến lợi phẩm thì phí phạm, mà tôi còn cảm thấy có lỗi với công sức của các linh thú. Rồi cả ánh mắt sáng ngời của Hội trưởng Tristan khi ông ta nói về sự háo hức đón chờ chuyến thám hiểm tiếp theo của tôi nữa.
Rõ ràng, đây không phải là vấn đề có thể giải quyết ngay lập tức. Tôi sẽ tiếp tục thu thập tất cả những món đồ có thể trong lúc này và quyên góp tiền khi có cơ hội, đồng thời nghĩ cách để giải quyết số tiền dư thừa của mình sau này.
Và thế là những ngày trôi qua. Chẳng mấy chốc, đã đến lúc chúng tôi chuẩn bị quay lại hầm ngục lần nữa. Tôi đã xin các linh thú năm ngày, nhưng cuối cùng tôi có thể kéo dài thêm một ngày nữa vì lý do chuẩn bị thêm bữa ăn cho chuyến đi lần sau.
[Thực sự thì tôi đã muốn ở đây lâu hơn một chút...] tôi lẩm bầm trong tâm trạng không vui.
[Ồ, thôi nào, cứ bỏ đi và chấp nhận đi!]
[Không phải vậy sao? ngươi phải sẵn sàng cho chặng đường tiếp theo. Chúng ta sẽ tiến xuống các tầng thấp hơn của hầm ngục, và ngay cả khi có chúng ta bảo vệ, ngươi vẫn phải luôn cảnh giác.]
[Hầm ngục, hầm ngục, hầm ngục, yaaay!]
[Tôi biết rồi, tôi biết rồi! Hiểu rồi mà, cho tôi chút thời gian đi.]
Nhóm của chúng tôi đến hầm ngục và phát hiện ra một người đứng đợi, đó là trưởng hội thám hiểm, với đôi mắt sáng ngời như luôn đầy kỳ vọng. "Tôi rất mong mỏi chờ các cậu trở lại! Chúc các cậu may mắn trên chuyến đi!" Hội trưởng Tristan nói, tay xoa xoa đầy hào hứng.
Hội trưởng Tristan à, đừng kỳ vọng quá vào tôi! Làm ơn đừng quá sức với tôi!
[Hãy lên đường thôi!] Fel tuyên bố, đánh dấu sự khởi đầu cho cuộc thám hiểm thứ hai của chúng tôi vào hầm ngục huyền thoại, được biết đến là nơi khó khăn nhất trong vùng đất này.
............