"Thật đáng kinh ngạc, thực sự đấy! Mọi thứ cậu mang đến cho tôi đều là những món đồ vô cùng chất lượng! Đã rất lâu rồi tôi mới cảm thấy ấn tượng như thế này với những phát hiện của một nhà thám hiểm, tôi đảm bảo với cậu."
Sáng hôm sau, tôi để các linh thú của mình ở nhà và tự mình đến Hội Thám Hiểm. Hoặc thực tế, có lẽ nên nói là họ chọn ở lại nhà. Ngay khi họ nhận ra tôi sẽ đi đâu và mục đích là để bán những món đồ rớt được, cả ba đồng loạt mất hứng và quyết định thà nằm ngủ cả ngày.
Vừa đến hội, tôi được dẫn vào văn phòng của trưởng hội, nơi hội trưởng Tristan đang đợi. Tôi nhanh chóng đi vào vấn đề và mang ra những món đồ rớt mà tôi có, và ông ấy quá phấn khích đến mức gần như không thể kiềm chế được mình.
Phải thừa nhận rằng, dù sự nhiệt tình của ông ấy có hơi thái quá, nhưng rõ ràng ông ấy rất giỏi trong công việc của mình. Ông ấy đánh giá các món đồ và quyết định những món mình muốn mua với tốc độ nhanh chóng. Tôi khá ấn tượng và nghĩ rằng điều này cho thấy ông ấy sẽ không thể có được vị trí hiện tại nếu không có khả năng đánh giá đồ đạc một cách khách quan.
Tuy nhiên, phải nói rằng ông ấy không quá kén chọn. Ví dụ, ông ấy nhanh chóng quyết định mua hầu như tất cả các viên đá quý mà tôi đã thu thập được.
Thực ra, tôi không nên ngạc nhiên. Chúng là đặc sản địa phương của ngục Brixt, và nhu cầu đối với chúng cao đến mức gần như luôn vượt quá cung cấp của hội.
Hội trưởng Tristan vui mừng đến nỗi có cảm giác như ông ấy sẽ không bao giờ thôi cảm ơn tôi. Mọi việc bắt đầu rất suôn sẻ, và tôi nghĩ rằng đây có thể là cơ hội để tôi thanh lý những món đồ mà các hội khác không muốn mua.
[Thực ra tôi còn có những món này nữa,] tôi thử mở lời khi mang ra những viên đá quý còn lại từ các ngục Dolan và Aveling, cùng với phần còn lại của kho báu từ hang ổ của vua cướp.
Tôi không nghĩ điều này có thể xảy ra, nhưng không hiểu sao nụ cười của hội trưởng Tristan lại rộng hơn bao giờ hết. Tôi đã tìm được rất nhiều trang sức đẹp trong hang của vua cướp đến mức ngay cả ông ấy cũng không thể biện minh cho việc mua hết tất cả chúng, nhưng ông ấy vẫn đề nghị lấy toàn bộ những món đồ còn lại của hầm ngục. Ông ấy dường như rất tiếc khi không thể mua được kho báu của vua cướp và thở dài đầy thất vọng khi tôi lại cất chúng vào ItemBox.
Dù vậy, ông ấy vẫn vui mừng hơn là buồn bã, khi đã lấy được một lượng lớn đá quý và trang sức mà chắc chắn sẽ nhanh chóng bán hết. Ông ấy cũng mua tất cả những viên đá ma pháp nhỏ từ những con gazer, golem đá, ogre, và những viên nhỏ từ golem sắt. Về các vật liệu từ quái vật, ông ấy đã mua da và gan của gấu sáu chân, cùng với da của các loài sói lớn, hổ đỏ, báo rừng, gấu hung dữ và gorilla bạo chúa.
Gan của gấu sáu chân rõ ràng là món mà ông ấy cho là rất cần thiết.
Dựa trên phản ứng của ông ấy khi tôi nói về việc chúng xuất hiện ở tầng ba mươi chín, tôi đã đoán được điều này. Rõ ràng ông ấy muốn có được nguyên liệu làm ra thứ thuốc kích dục mà ông ấy đã đề cập đến bằng mọi giá. Còn những tấm da, thì hình như chúng rất được giới quý tộc ưa chuộng như nguyên liệu làm áo khoác mùa đông và thảm. Ông ấy nở một nụ cười hạnh phúc khi nhận ra mình có thể sở hữu rất nhiều da chất lượng cao, gần như không hư hỏng.
Hội trưởng Tristan thực sự muốn mua cả da của zlatorog, nhưng với đôi mắt đẫm lệ, ông ấy giải thích rằng ông không có lựa chọn nào khác ngoài việc từ chối chúng.
Với giới hạn ngân sách của mình, ông ấy sẽ phải từ bỏ một phần lớn trong số những viên đá quý của tôi nếu muốn mua da của zlatorog, và điều đó là không thể chấp nhận được. Cuộc trao đổi này khiến tôi nhớ rằng bộ da vàng của zlatorog đủ quý giá để có thể dâng lên cho một vị vua. Hội trưởng Tristan lại thở dài tiếc nuối một lần nữa khi trả lại bộ da cho tôi, nhưng dù vậy, ông không ngần ngại quyết định từ bỏ chúng.
Ông ấy đã bỏ qua khá nhiều món đồ, nhưng dù vậy, cuối cùng trên bàn của ông ấy vẫn gần như bị chôn vùi trong đá quý, đá ma pháp, và những bộ da đủ loại. Hội trưởng Tristan rõ ràng rất hài lòng với món hời của mình và đã yêu cầu một nhân viên của hội mang cho tôi một tách trà khi chúng tôi kết thúc. Tôi nhận lấy và thở phào nhẹ nhõm.
"Chúng tôi sẽ thẩm định tất cả các món đồ của bạn càng sớm càng tốt và sẽ có thanh toán cho cậu vào ngày mai," Hội trưởng Tristan vui vẻ giải thích. Tôi không có lý do gì để phàn nàn về việc nhận tiền nhanh chóng, vì vậy tôi quyết định sẽ ghé lại vào ngày hôm sau.
"Vậy," ông tiếp tục, "sau khi xong việc ở thị trấn, cậu sẽ quay lại hầm ngục chứ?"
[Ừ, đó là kế hoạch. Ý tôi là, các linh thú của tôi sẽ kéo tôi quay lại dưới đó dù tôi có muốn hay không.] Tôi thừa nhận với một tiếng cười ngượng ngùng. Tôi sẽ chẳng phàn nàn gì nếu không bao giờ đặt chân xuống đó nữa, nhưng Fel thì quyết tâm chinh phục mọi tầng của ngục. Với lời cảnh báo của Ngài Demiurge về mối nguy hiểm đang chờ đợi ở tầng cuối cùng, tôi thực sự sẽ thích bỏ đi và không quay lại.
"Chỉ nghĩ đến việc cậu đã thu thập được một bộ sưu tập vật phẩm rơi vô cùng ấn tượng trong chuyến đi đến tận tầng bốn mươi! Khi tôi nghĩ đến những gì cậu sẽ tìm thấy sau đó... Ôi, tôi không thể kiềm chế được sự phấn khích của mình! Gweh heh heh heh!"
Hội trưởng Tristan, ông có nghe thấy tiếng cười của mình lúc nãy không? Ông có nhận ra là nó nghe thật kinh khủng không? Tôi thầm nghĩ, mặc dù tôi hiểu rõ cảm giác của ông ấy. Tôi có thể hình dung ra hội sẽ thu về bao nhiêu lợi nhuận khi bán lại mọi thứ ông ấy mua từ tôi với giá cao, và nếu tôi ở vị trí của ông, có lẽ tôi cũng không thể nhịn cười được. Nhưng dù sao thì, tiếng cười ấy cũng khiến tôi thấy hơi rợn người, vì vậy tôi quyết định rằng đã đến lúc rời đi.
Hội trưởng Tristan tiễn tôi với một nụ cười mãn nguyện và một câu nói hăng hái: "Hẹn gặp lại vào ngày mai!" khi tôi rời khỏi Hội Thám Hiểm. Lần này, các linh thú của tôi không có ở đó để thúc giục tôi, nên tôi quyết định dành thời gian đi dạo qua khu mua sắm ở Brixt trên đường về nhà. Tôi không tìm thấy gì mới lạ hay thú vị, nhưng tôi có chú ý đến một số túi xách tiện dụng và đã mua khá nhiều. Sau đó, tôi về nhà để gặp lại Fel và hai linh thú.
...............
Sáng hôm sau, tôi làm bữa trưa cho mọi người rồi lại quay lại Hội Thám Hiểm. Lần này, tôi lại đi một mình, lý do cũng chẳng khác hôm qua là mấy.
Hội trưởng Tristan vội vàng chạy đến khi tôi vừa bước vào. "Tôi đã có linh cảm cậu sẽ xuất hiện sớm thôi! Đi nào, lên tầng hai!"
Tôi đi theo hội trưởng vào văn phòng của ông ấy và ngồi xuống đối diện với ông tại bàn làm việc. Chưa đầy một lát sau, một nhân viên của ông đã đến mang trà cho chúng tôi. Chúng tôi nhâm nhi một lúc rồi tiếp tục công việc.
[Vậy,] tôi bắt đầu, [việc thẩm định thế nào? Có hoàn tất tất cả chưa?]
"Xong rồi, hoàn tất rồi!" Hội trưởng Tristan trả lời. "Chúng tôi đã ưu tiên thẩm định đồ của cậu và đẩy nhanh quá trình đến mức có thể. Vui lòng đợi một chút nhé!"
Hội trưởng Tristan đứng dậy và đi về phía một chiếc két sắt được đặt ở góc phòng. "Vậy đây là tiền thanh toán đầy đủ của cậu," ông nói khi lấy ra từ trong két. "Tổng cộng là bốn mươi nghìn đồng vàng."
[A... Tổng cộng là...? Wow!] Tôi sửng sốt đến mức suýt làm rơi tách trà. May mắn là tôi kịp giữ lại, hít một hơi thật sâu, cẩn thận đặt tách xuống bàn rồi quay lại nhìn hội trưởng Tristan. [Xin lỗi, c-c-có phải ông vừa nói bốn mươi nghìn đồng vàng không?]
"Đúng vậy! Cậu đã cung cấp cho chúng tôi một kho đá quý vô cùng xuất sắc. Chưa kể đến đá ma pháp, luôn được ưa chuộng, và những bộ da tuyệt vời nữa! Đây chắc chắn là giao dịch có lợi nhuận nhất mà tôi từng thực hiện với tư cách là trưởng hội!"
Hội trưởng Tristan tự hào với một nụ cười rạng rỡ. "Để tôi giải thích chi tiết cho cậu: đó là 22 viên aquamarine nhỏ với giá 16 đồng vàng mỗi viên, tổng cộng 352 đồng vàng, 11 viên garnet nhỏ với giá 15 đồng vàng mỗi viên, tổng cộng 165 đồng vàng, 13 viên amethyst nhỏ với giá 15 đồng vàng mỗi viên, tổng cộng 195 đồng vàng, 16 viên turquoise nhỏ với giá 14 đồng vàng mỗi viên, tổng cộng 224 đồng vàng..."
Hội trưởng Tristan tiếp tục liệt kê chi tiết về từng món đồ và giá trị của chúng, nhưng sức ảnh hưởng của cụm từ "bốn mươi nghìn đồng vàng" quá mạnh mẽ khiến tôi không thể nào ghi nhớ hết mọi thứ. Cái duy nhất mà tôi nghe được, dù chỉ là một phần nhỏ, là ông ấy đã làm tròn số cuối cùng lên đúng bốn mươi nghìn.
"Và đây là thanh toán của cậu! Vì số đồng vàng này khá nặng, chúng tôi đã trả tiền cho cậu bằng đồng platinum," Hội trưởngTristan nói, đặt hai chiếc túi lên bàn trước mặt tôi. "Tôi đã đảm bảo rằng mỗi túi có chính xác bốn trăm đồng platinum, nhưng để cho chắc chắn, xin mời cậu đếm lại để xác nhận."
Tôi liếc vào trong túi và thấy rằng chúng thực sự đầy ắp những đồng bạc sáng bóng mà tôi đã thấy nhiều lần trước đây. [T-Tốt rồi,] tôi đáp, nuốt nước bọt rồi bắt đầu đếm số tiền vào từng chồng mười đồng.
Cuối cùng, khi đếm xong, bàn làm việc của tôi đã đầy ắp những chồng đồng platinum.
[Bốn trăm! Số tiền của ông hoàn toàn chính xác.] Tay tôi run rẩy khi thu gọn đống tiền và cất vào ItemBox.
"Thật tuyệt vời! Và tôi chỉ muốn nói rằng tôi rất mong chờ lần ghé thăm tiếp theo của cậu, thưa cậu Mukohda," Hội trưởng Tristan lại cười tươi.
Tôi vui vì ông ấy có vẻ hài lòng, nhưng một phần trong tôi không khỏi tự hỏi liệu điều này có thực sự ổn không. Dù không phải việc của tôi, nhưng liệu họ có thực sự đủ khả năng mua thêm gì từ tôi sau khi đã chi ra bốn mươi nghìn đồng vàng? Thái độ của ông ấy khiến tôi tự hỏi liệu họ có đang giữ lại một phần ngân sách cho những gì tôi có thể tìm thấy tiếp theo không. Tôi quyết định kiểm tra một cách khéo léo và hỏi xem ông ấy có sẵn lòng mua nguyên liệu từ tôi lần nữa không.
Hội trưởng Tristan đáp lại ngay lập tức với một câu trả lời đầy nhiệt huyết: "Đương nhiên rồi!"
Có vẻ ông ấy cũng hiểu tôi đang nghĩ gì, vì ông ấy tiếp tục nói: "Cậu có phải đang lo lắng về ngân sách của chúng tôi không? Nếu vậy, đừng lo lắng! Sự thật là, những người có đôi tai nhạy bén đã đến hỏi chúng tôi về quyền mua bất kỳ món đồ nào cậu mang đến."
Chờ đã, thật sao?
"Những người biết chuyện đều nhận ra rằng một lần ghé thăm của Mukohda, hạng S, cùng với linh thú Fenrir của cậu ta, có nghĩa là gì," Hội trưởng Tristan nói thêm.
Nghe có vẻ như một số người coi việc tôi đã vào hầm ngục và trở về an toàn là dấu hiệu chắc chắn rằng tôi sẽ sớm mang về một kho báu đầy ắp đồ từ hầm ngục.
"Chúng tôi không đưa ra thông báo chính thức, nhưng đã có rất nhiều người muốn mua rồi! Những món đồ cậu đã cung cấp cho chúng tôi chắc chắn sẽ được bán hết gần như ngay lập tức. Ha ha ha ha ha, ôi, tôi không thể nhịn cười!"
Ơ, hội trưởng Tristan? Ông bắt đầu có vẻ giống như một quan chức tòa án địa phương đầy âm mưu đấy. Dù sao thì, có vẻ như những lo lắng của tôi về ngân sách của hội là không cần thiết. Điều đó có nghĩa là họ sẽ có thể mua bất cứ món đồ gì tôi tìm thấy trong chuyến thám hiểm tiếp theo, vì vậy đối với tôi, mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa. Công việc đã xong, hội trưởng Tristan vui vẻ tiễn tôi khi tôi rời khỏi Hội Thám Hiểm.
[Chà, bốn trăm đồng platinum? Mình phải làm gì với chúng bây giờ?] Tôi lẩm bẩm một mình. Có một chút tiền để trong ngân hàng không bao giờ là chuyện xấu, nhưng tôi sẽ hài lòng miễn là có đủ để mua thực phẩm từ Siêu Thị mà không phải lo lắng về chi phí. Điều này thì hơi thái quá một chút. [Có lẽ tôi sẽ nói chuyện với Fel và hai linh thú, xem có thể làm từ thiện ở đâu không.]
Đó không phải là một ý tưởng tồi, nhưng với số tiền đang tích lũy trong tay gần đây, chẳng có khoản từ thiện nào có thể làm giảm bớt đáng kể số tiền tiết kiệm của tôi. Tôi đang mắc phải một trong những vấn đề lớn của thế giới hiện đại: có quá nhiều tiền mà chẳng biết tiêu vào đâu.
..........