Cuối cùng thì sự kiên trì của Celestia đã chiến thắng, và cả nhóm quyết định chia ra làm ba hướng để tìm kiếm.
Sau khi nhận được công cụ truyền tin ma thuật từ Alice, mỗi người liền tản ra về một hướng khác nhau.
Cuộc tìm kiếm sẽ kết thúc ngay khi tìm thấy cô gái, nhưng nếu không tìm được, họ sẽ rút lui trước khi mặt trời lặn.
Họ không biết nhóm của Julius đang tiến hành tìm kiếm như thế nào.
Hiện tại, Ix vẫn đang tập trung tìm kiếm với tốc độ của riêng mình.
- - - - - - - -
‘Tôi nghe nói có người nhìn thấy một cô gái đeo chuỗi hạt tràng lớn và đặc biệt trên cổ tại quận ba ở phía đông. Có ai đang ở gần đó không?’
Đã ba tiếng trôi qua từ lúc họ bắt đầu tìm kiếm.
Nhờ vào sự giúp đỡ của Alice, họ đã nhận được thông tin nhanh một cách đầy kinh ngạc.
(Có vẻ như tôi là người gần nhất nhỉ)
Ix thận trọng đi qua con phố được gọi là quận ba này.
Thông thường, người cần được tìm kiếm sẽ tránh những nơi đông người vì dễ bị phát hiện.
Tất nhiên, việc lẩn trốn giữa đám đông cũng là một chiến thuật, nhưng với một tràng hạt nổi bật như thế, cô ấy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý.
(Vậy nên tập trung tìm kiếm ở các con hẻm và bên trong các cửa tiệm có vẻ sẽ hiệu quả hơn)
Tuy nhiên, mặt trời đã sắp lặn rồi.
Trên đường phố gần như không có ai, sự im lặng bao trùm cả khu vực.
Cô ấy có thể ở đâu được nhỉ?
Ix bước vào con hẻm gần đó, vừa đi vừa nhìn xung quanh.
Không thấy bóng người nào cả… nhưng cậu cảm nhận được một sự hiện diện mờ nhạt đâu đó gần đây. Bỏ qua điều đó, Ix mở một thùng rác bên cạnh.
Và ở đó –
“Ồ”
“!?”
Có một cô bé nhỏ đang ngồi bên trong, mặc trang phục tu sĩ được trang trí bằng viền vàng, trên cổ là một tràng hạt lớn và nổi bật.
(Bộ đồ này… mình đã thấy ở đâu đó rồi thì phải…)
Là ở đâu nhỉ? Trong lúc Ix đang cố nhớ lại, cô bé thấy mặt cậu và lập tức định bỏ chạy.
Không nghĩ ngợi nhiều, Ix liền nắm lấy tay cô bé để ngăn lại.
“Này, này, trò trốn tìm sẽ kết thúc ngay khi em bị tìm rồi nhé. Nếu em chạy ngay khi vừa thấy mặt ai đó như thế, kể cả người đi tìm cũng có thể rơi nước mắt vì màn trình diễn tệ hại của mình đấy”
“T-thả em ra và cho em đi đi!”
“Đi sao…?”
“Nếu có ai thấy anh đi cùng với em thì –”
Trước khi cô bé kịp nói hết câu, Ix lập tức kéo cô bé xuống, cùng lúc đó một con dao sắc lẹm lướt qua chỗ họ vừa đứng.
“Hả!?”
Sự hiện diện mà cậu cảm nhận được trước đó, cậu cứ tưởng là nhóm của Julius đang theo dõi mình.
Họ đáng lẽ chỉ nên bám theo Ix để nắm bắt tình hình.
Nhưng không ngờ lại dùng phương pháp bạo lực như vậy.
“………”
Một vài tên mặc trang phục đen và đeo mặt nạ đang bao vây Ix.
Khuôn mặt của họ đều bị mặt nạ che đi, nhưng dựa trên vóc dáng của họ thì có vẻ như tất cả đều là đàn ông.
Ix cảm thấy các cơ ở má mình đang giật giật.
Ôm lấy cô bé, Ix nhẹ nhàng thì thầm với cô.
(…Chỉ là để xác nhận và có một chút hy vọng mong manh, nhưng đám người đó đến để đưa em về nhà hả?)
Cô bé lắc đầu lia lịa.
Ngước nhìn bầu trời, Ix bắt đầu cân nhắc các lựa chọn.
(Tình huống này không giống với sự kiện nào trong kịch bản gốc cả…)
Theo trí nhớ của cậu, thì cô bé này chưa từng xuất hiện trong game bao giờ cả.
Trừ khi trí nhớ có vấn đề thì đây chắc chắn là một sự kiện nằm ngoài kịch bản.
Tự hỏi sao mình lại vướng vào chuyện này, Ix lúc này chỉ muốn khóc ngay.
Tuy nhiên –
“…Tên em là gì?”
“Feh!? E-em là Sophie”
“Vậy à, Sophie. Anh là Ix… và bây giờ, anh sẽ cho em một lựa chọn quan trọng cho cuộc đời em”
Nhìn thẳng vào mắt cô bé với ánh mắt đầy tự tin, Ix hỏi:
“Em muốn chơi trò đuổi bắt với bọn họ, hay là về nhà cùng anh trai này? Em thích cái nào hơn?”
Có lẽ đó là lòng tốt vốn có của Ix đang toả sáng.
Lòng tốt luôn lặng lẽ hiện diện trong cậu, giờ đây đang thể hiện ra rõ ràng.
Bị xúc động bởi những lời nói ấy, cô bé – Sophie, nước mắt lưng tròng, đáp:
“E-em muốn về nhà…!”
Cô bé nói một cách rõ ràng.
Ix mỉm cười dịu dàng và bế cô bé lên.
“Kyaa!”
“Vậy thì hãy nắm chặt dây cương của tên phản diện này nhé!”
Từ đầu ngón tay của Ix, một lưỡi kiếm đỏ đen đáng sợ vươn ra.
Cậu vung nó về phía trước, nhắm lên trên đầu những kẻ bao vây.
Lưỡi kiếm trông giống như dung nham nóng chảy, cắt xuyên qua toà nhà, khiến đống đổ nát rơi xuống đầu bọn người áo đen.
“!?!”
Đám người áo đen hoảng loạn né tránh những mảnh vỡ đang rơi xuống.
Nhân cơ hội đó, Ix ôm Sophie và bỏ chạy.
“Celestia, Clare! Trò chơi đuổi bắt đã bắt đầu rồi! Kế hoạch thay đổi, chúng ta phải hộ tống công chúa về lại lâu đài!” (Ix)
‘Em không hiểu gì cả, nhưng rõ rồi!’ (Celestia)
‘Rõ, thưa chủ nhân’ (Clare)
Nghe thấy tiếng trả lời thông qua công cụ truyền tin ma thuật, Ix nở nụ cười mạnh mẽ.
Nhưng nụ cười ấy không hề đáng sợ.
“Đi nào, Sophie! Anh nhất định sẽ đưa em về nhà an toàn!”
Trông cậu lúc này chẳng khác gì một anh hùng bước ra từ câu chuyện cổ tích.