Chương Một
Cuộc Thi Làm Sô-cô-la Ngày Lễ Tình Nhân
“Chào mừng đến với Live-On Valentine’s Day Chocolate Cook-Off! Và... bắt đầu nào!!!” Hareru-senpai tuyên bố dõng dạc ngay giữa một căn bếp studio nhiều trạm cực kỳ sang trọng, kiểu bếp bạn hay thấy trong các chương trình nấu ăn đình đám khắp thế giới. Nekoma-senpai, Ehrai-chan, Dagger-chan và tôi đứng thành hàng ngang, mắt mở to, bất động như bị hóa đá trong một cơn choáng tập thể.
Để giải thích rõ hơn chuyện gì đang diễn ra, chúng ta cần tua ngược vài ngày, về lúc Live-On tổ chức giải đấu kéo-búa-bao online của riêng mình.
Khoan đã, một giải kéo-búa-bao do Live-On tổ chức á? bạn sẽ hỏi. Chắc hẳn có trò mèo gì đây.
Nhưng không, bạn nhầm rồi. Nó chỉ là một giải kéo-búa-bao bình thường. Thậm chí còn chẳng được livestream. Ngoại trừ việc thế hệ đầu tiên không tham gia (Hareru-senpai không thể tự đấu với chính mình), còn lại mỗi thế hệ chia bảng riêng, đấu với nhau, không có luật đặc biệt gì. Người thắng bảng sẽ được công bố online, thế là xong.
Nhưng chỉ vì một dòng chữ trên trang sự kiện, chúng tôi đã nghiêm túc với giải này hơn bất kỳ thứ gì trong đời:
“Kẻ thua cuộc của mỗi bảng sẽ được mời tham gia một dự án vô cùng đặc biệt!”
Chỉ cần nghe thấy hai chữ “thua cuộc” và “dự án vô cùng đặc biệt” trong ngữ cảnh Live-On, là y như rằng ai cũng bật chế độ Không-được-thua-bằng-mọi-giá. Và tôi chắc chắn mình không phải người duy nhất. Không nghi ngờ gì, tất cả đồng nghiệp của tôi đều nhìn dòng này và kiểu: “Không, tao thà chết chứ không thua cái này.”
Từ ngày công bố đến ngày thi, tôi lao vào hành trình giác ngộ. Với sự hỗ trợ của chat, tôi đào sâu vào cơ chế rối rắm của kéo-búa-bao, nghiên cứu cách tăng khả năng thắng dù chỉ một phần trăm nhỏ. Tôi phân tích tính cách của các thành viên cùng thế hệ, đăng shitpost lên Cheeper để gây áp lực tâm lý, đọc sách về thuật thôi miên—tôi làm tất cả. Chỉ vì một trò chơi kéo-búa-bao, bạn nói sao?
Đúng vậy. Tất cả chỉ vì một trò kéo-búa-bao.
“Hãy nghĩ về tôi đi—Shuwa-chan,” tôi nói với chat một ngày nọ. “Điều đầu tiên hiện lên trong đầu là gì? Nói đi. Thôi để tôi nói cho: StroZero. Boom. Tâm lý học.”
: Yooo???
: bà bị gì vậy trời???
: ra khỏi đầu tôi ngay, ra khỏi đầu tôi ngay!!!
: bị mindfuck xong tôi muốn được dỗ ngọt một chút nha, cảm ơn nhiều
: Anya???
: Anya thích đậu phộng, StroZero!
Tôi bước vào giải đấu với thành quả luyện tập, hình ảnh chiến thắng trong đầu và kỳ vọng của chat. Tôi có tất cả, quyết tâm giành tất cả…
…và rồi tôi mất tất cả.
Đúng vậy, bạn đoán đúng. Tôi chính là kẻ thua cuộc đang có mặt trong cảnh mở đầu này. Giờ tua nhanh đến lúc trước khi Hareru-senpai tuyên bố câu mở màn. Tôi đang lang thang trên phố Tokyo, tiến về địa chỉ ghi trong giấy mời. Trong đó còn ghi: Chuẩn bị cho một sự kiện dài hơi. Một sự kiện dài và địa điểm đặc biệt ư? Ừ, có vẻ sắp tới sẽ loạn đây.
Khi đến nơi, tôi làm thủ tục và vào phòng chờ gặp các streamer khác. Người duy nhất đến trước tôi là một gương mặt lạ. Vì tôi biết hết mọi người trừ các cô nàng thế hệ năm, nên lập tức đoán đây là kẻ thua bảng của gen năm: Dagger-chan. Cô ấy nhỏ nhắn. Không nhỏ như model ảo, nhưng vẫn nhỏ và dễ thương. Trông cô ấy căng thẳng khi gặp tôi lần đầu, nên tôi cố chào thật tự nhiên.
“Xin chào! Chị là Yuki Tanaka, còn gọi là Awayuki Kokorone!” tôi nói.
“H-H-H-H-H-Hello! Em tên là Nodoka Himekawa! Gen năm!” Dagger-chan đáp.
“Whoa! Nhớ nhầm dữ ha!”
“Ý em là Dagger! Em là Dagger!”
“Đúng rồi, thế mới chuẩn.”
Ngay sau đó, hai kẻ thua của gen hai và gen bốn, Nekoma-senpai và Ehrai-chan, cũng tới. Chúng tôi làm quen, giúp Dagger-chan thả lỏng trước khi các quản lý bước vào dẫn chúng tôi tới địa điểm chính.
Chúng tôi lẽo đẽo đi sau, không biết chuyện gì đang chờ. Ai mà trách được, đúng không? Cho đến giờ vẫn chưa ai nói chúng tôi sẽ làm gì. Và chúng tôi đều là kẻ thua, nên khả năng bị “trừng phạt tập thể” nghe hợp lý hơn bất cứ thứ gì khác. Thế là cả bọn cứ như phạm nhân bị áp giải, cho tới khi bước ra ánh sáng—một căn bếp studio rực rỡ.
“Này, mọi người tới rồi à! Nhanh nào, nhanh nào!” Hareru-senpai gọi. Không gian nhộn nhịp, nhân viên chạy đôn chạy đáo chuẩn bị. Hareru-senpai bỏ việc đang làm, tung tăng chạy tới. “Mọi thứ đã sẵn sàng, stream sắp lên sóng, nên các em chuẩn bị đi nhé!”
“Hả?” Nekoma-senpai, Ehrai-chan và tôi đồng thanh. Bộ não streamer của chúng tôi lập tức bật chế độ on khi nghe chữ “stream”. Một kiểu phản xạ nghề nghiệp… Dagger-chan cũng chỉ chậm hơn một nhịp, nhưng rồi cũng vào vai.
Không lâu sau, mọi thứ sẵn sàng, stream lên sóng, và chúng tôi bước ngay vào màn mở đầu:
“Chào mừng tất cả đến với Đại hội Live-On Valentine’s Day Chocolate Cook-Off! Tôi là Hareru Asagiri, host kiêm giám khảo. Các thí sinh hôm nay chính là những người thua cuộc trong giải kéo-búa-bao vừa rồi, và họ không hề biết rằng mình đến đây để thi tài xem ai làm được món sô-cô-la homemade ngon nhất!”
: TÔI CÓ MẶT Ở ĐÂY!!!
: ồ, thì ra là làm cái này à!
: ngon lành đấy, ngon lành đấy
: nghe đồn sẽ có dự án đặc biệt cơ mà...
: chỉ mình tôi thấy chuyện này quá bình thường sao?
Ngay cả tôi, Awayuki Kokorone—một streamer chuyên nghiệp, một nghệ sĩ bất biến—cũng đứng chết lặng, không thể xử lý thông tin. Tôi bất ngờ chứ, khi biết tất cả chỉ để… làm sô-cô-la. Nhưng phần lớn trong tôi vẫn chờ một cú twist.
Nhưng chẳng có gì thêm.
Thật á? Chỉ thế thôi à? Chúng tôi—những siêu thua cuộc—không được tham gia một cuộc thi kiểu khóc-lóc-nôn-mửa-tiểu-tiện-hét-gào-xỉu-ngất-tỉnh-lại-rồi-nôn-lần-nữa sao? Thậm chí không phải một cuộc thi nghiêm túc bình thường, mà là… một buổi nấu ăn ấm áp, wholesome, yêu thương kiểu anime lát cắt cuộc sống?
Cả bốn chúng tôi dán mắt nhìn Hareru-senpai với ánh mắt ngờ vực.
“Heh, heh, heh…” Hareru-senpai cười nham hiểm. “Nhưng tất nhiên, chưa hết đâu.”
Phù. Cả bọn đồng loạt thở phào (mà thực ra là run như cầy sấy).
“Trên tờ giấy các em sắp nhận, trong vòng 10 phút hãy ghi tất cả nguyên liệu mình nghĩ sẽ cần! Tuyệt đối không được bàn bạc! Hết giờ nộp lại, và đội ngũ staff siêu tốc sẽ đi mua nguyên liệu cho các em! Các em sẽ dùng số nguyên liệu đó để tạo nên kiệt tác sô-cô-la của mình! À, không được tra cứu bên ngoài nhé—không điện thoại, không tìm kiếm, không gì hết!”
Ồ, thú vị đấy. Nói cách khác…
“Xem thử các thí sinh có thể làm ra món sô-cô-la ngon đến mức nào khi không được xem công thức—mọi người nghĩ sao?”
Đây là cuộc thi kiểm tra trình độ hiểu biết hiện tại của chúng tôi.
“Trước khi hỏi, chỉ làm chảy sô-cô-la rồi tạo hình lại là không tính nhé! Và khi ghi nguyên liệu, nhớ để staff dễ tìm—đừng viết gì quái dị khó kiếm! Các em chỉ cần nguyên liệu thôi. Còn bếp studio này có đủ mọi dụng cụ các em tưởng tượng ra và hơn thế nữa. Đó chính là phép màu của studio kitchen!”
Đây là trận chiến không thể ăn gian, kiểm chứng kinh nghiệm nấu ăn thật sự của mỗi người.
Ực.
“Và… bắt đầu! Các thí sinh, hãy bước vào hành trình cổ tích trong thế giới sô-cô-la—ngay bây giờ!”
Khoảng hai mươi phút sau—mười phút để ghi nguyên liệu và mười phút để staff phi đi mua—chúng tôi sẵn sàng bắt đầu.
Hareru-senpai tiếp tục MC: “Có đủ nguyên liệu chưa nào? Chị sẽ không tính giờ quá chặt, nhưng cố gắng giữ nhịp nhé. Mỗi người sẽ có… làm tròn một tiếng để hoàn thiện sô-cô-la và để chúng nghỉ. Cuộc chiến sô-cô-la bắt đầu!”
Theo tiếng hô đầy uy lực của Hareru-senpai, đội L (Losers) đồng loạt vào guồng. Tạ ơn trời căn bếp này đủ rộng để bốn đứa nấu mà không huých nhau, tôi nghĩ, và lao vào cuộc chiến.
Ngay khi tôi bắt tay vào thực hiện kế hoạch—trộn nguyên liệu, hòa quyện mọi thứ—Hareru-senpai bước đến chỗ tôi, lia điện thoại chụp ảnh từ đủ mọi góc độ. Chị giải thích rằng những bức hình này sẽ được chiếu trên stream, cập nhật định kỳ như một dạng báo cáo tiến độ cho khán giả.
Lúc đầu tôi hồi hộp đến mức câm như hến, nhưng đến giờ thì cũng bắt nhịp được phần nào, đủ để tán gẫu với Hareru-senpai.
“Chị biết không, ban đầu em cũng không biết mình mong đợi điều gì,” tôi nói.
“Ý em là sao?” Hareru-senpai hỏi.
“Em lo lắm, vì chị bảo đây là một cuộc thi các kiểu. Nhưng thực ra cũng không đến nỗi nào. Chắc chắn không phải kiểu trò chơi trừng phạt như em tưởng.”
“Nhưng chị nhớ đâu có ai nói đây là trò chơi trừng phạt đâu nhỉ?”
“À thì… Ừ, chắc vậy.”
“Với lại, đây là sự kiện do công ty tài trợ, nên mọi người sẽ được trả công khi tham gia mà.”
“Vậy mà họ còn gọi bọn em là đồ thua cuộc nữa chứ!”
“Ừ thì đúng rồi! Chẳng phải đã nói rõ từ đầu là những người thua giải đấu sẽ được mời tham gia ‘dự án đặc biệt’ này sao? Chị không hiểu sao em lại ngạc nhiên đấy!”
“À… Vậy tức là bọn em thua một trận, nhưng chưa thua cả cuộc chiến, phải không?”
“Và để em biết, người thắng cuộc thi này sẽ được đem sản phẩm đi thương mại hóa giới hạn trong một thời gian.”
“Cái gì cơ?!” Không chỉ mình tôi nói thế—cả bốn đứa “thua cuộc” đều đồng loạt quay đầu trước tin động trời này.
“Nếu các em thắc mắc,” Hareru-senpai tiếp lời, “thì ban đầu bọn chị định tung ra một loại sô-cô-la cho mỗi thành viên cơ. Nhưng với những người chưa từng dính dáng đến ngành thực phẩm thương mại, thế là hơi quá sức. Vậy nên cuộc thi này giống như một đợt thử nghiệm. Vừa để lấy kinh nghiệm R&D (nghiên cứu & phát triển), vừa có nội dung hay ho cho kênh. Nếu suôn sẻ, hy vọng sang năm Valentine sẽ có sản phẩm sô-cô-la cho từng người.”
Không thể nào… Hóa ra là vậy sao? Trời ơi, tự dưng em lại hồi hộp lần nữa. Những người khác đang làm gì nhỉ? Đột nhiên tôi thấy tò mò khủng khiếp. Tôi đảo mắt quanh studio. Ai nấy đều im lặng làm việc, tay thoăn thoắt, trừ mỗi Dagger-chan vẫn đứng trước đống nguyên liệu, trông như đang suy tư sâu sắc.
Con bé ổn chứ nhỉ? Biết là tôi còn phải lo phần mình, nhưng thấy nó thế này cũng muốn giúp một tay—ít nhất là động viên, vì xét cho cùng tôi vẫn là senpai của nó. Luật thì cấm đưa lời khuyên trực tiếp về cách làm sô-cô-la, nhưng nói vài câu cho nó đỡ căng thẳng chắc không sao.
“Dagger-chan, em đang làm gì đó?” tôi hỏi.
“À, Master, chào chị. Em định làm một loại dark chocolate siêu ngầu, siêu chuẩn, nhưng mà em không biết làm sao để làm chảy mấy hạt cacao này.”
“Xin lỗi, em vừa nói làm chảy cái gì cơ?” Tôi bước lại gần và nhìn thứ trên tay nó—trông như hạt hạnh nhân, nhưng chắc là hạt cacao nguyên chất. Nó định làm chảy mấy thứ này á? Không phải để trang trí hay gì khác, mà là làm tan chảy? Não tôi lập tức báo lỗi. “Mà em còn nguyên liệu nào khác không, nếu không phiền cho chị xem?”
“Không. Chỉ có mấy cái này thôi,” Dagger-chan trả lời.
“Xin lỗi, em nói là… không có gì khác á?”
Tất cả thí sinh, Hareru-senpai, thậm chí cả nhân viên đều quay ra nhìn Dagger-chan. Cả căn phòng im phăng phắc, đến mức tôi cảm nhận được khoảnh khắc nét mặt mọi người chuyển từ “Cái quái gì vậy?” sang “Đùa nhau đấy à?”. Chỉ có nhân viên phụ trách nguyên liệu cho Dagger-chan là cười bất lực.
Nhận thấy bầu không khí thay đổi rõ rệt, Dagger-chan bắt đầu hoảng loạn. “Ơ… Hả? Mọi người? Sao lại nhìn em như vậy? Em… em làm gì sai à?”
Là sư phụ, tôi thấy mình phải nói gì đó với đồ đệ. Không được vi phạm luật mà chỉ bảo trực tiếp, nhưng ít nhất tôi cũng có thể… trêu nó một câu. “Dagger-chan. Chị chỉ thắc mắc thôi… em không hề xin thêm chút sô-cô-la nào à?”
“Không mà?” nó đáp. “Sao phải xin? Chẳng phải cứ làm chảy hạt cacao rồi đổ vào khuôn là ra sô-cô-la à?”
“Dagger-chan,” tôi nói, “sô-cô-la làm từ hạt cacao đúng, nhưng từ lúc còn nguyên hạt đến khi thành phẩm phải qua rất, rất nhiều công đoạn tốn thời gian và công sức.”
“Ý chị là… em không thể làm sô-cô-la chỉ với hạt cacao thôi sao?”
“Có thể—hay nói đúng hơn là gần giống—nhưng sẽ mất nhiều hơn một tiếng.”
“Nhưng em nói là em làm dark chocolate mà, đâu phải sô-cô-la sữa.”
“Điều đó không thay đổi gì nhiều. Và kể cả khi em có nghiền nát hạt cacao và ép thành thứ gì đó giống thanh sô-cô-la, thì nếu không bỏ một đống đường vào, nó sẽ chẳng ăn nổi đâu.”
Một khoảng lặng kéo dài sau đó.
“Đấy,” Dagger-chan lắp bắp.
“Đấy?” tôi hỏi.
“Cái chứng mất trí quái quỷ lại quay lại cắn em nữa rồi! Ha ha ha! Dĩ nhiên em biết sô-cô-la không chỉ là hạt cacao! Em sẽ biết… nếu như em không bị mất trí nhớ! Ha ha ha! Ha ha ha! Đúng là đồ ngốc mà!”
Nếu bạn tưởng tượng cảnh Dagger-chan sắp khóc, thì đúng là nó sắp khóc thật.
“Ôi không, Awacchi.”
“Sao vậy, Hareru-senpai?”
“Nhìn Knife-chan thế này… chị thấy trong người kỳ lạ quá. Chẳng lẽ… chị sắp thức tỉnh cái gì đó?”
“Ủa, chị chưa biết à?”
“Biết… biết gì cơ?”
“Có một loại dưỡng chất thiết yếu chỉ có trong ánh mắt đẫm lệ và giọng run rẩy của một bé loli đang khóc.”
“Kinh tởm. Thôi, cảm giác đó bay sạch rồi.”
: LOOOOOOL
: đây không phải sô-cô-la thông thường. Hay… có khi lại là của cụ tổ?
: đây không phải ‘sô-cô-la nghĩa vụ’, đây là ‘cái gì đó buộc phải gọi là sô-cô-la’
: Kiểu… ‘không phải em làm sô-cô-la cho anh đâu nhé!’ (Ghi chú: thực tế là nó chả phải sô-cô-la)
: xin kiếu
: nhưng mà nếu nó không có nguyên liệu khác thì kẹt thật nhỉ?
: >nhờ staff-san mua hạt cacao, không nói gì thêm, rời đi
: lmao lần này thì tôi tin thật là nó mất trí nhớ
“Waaaaaaah! Đây là cái giá phải trả vì giả vờ thích đồ đắng! Waaaaah!!!”
Sau đó, Dagger-chan được phép nhận lời khuyên như một ngoại lệ đặc biệt. Lần cuối cùng tôi thấy nó, nó đang rang hạt cacao trong chảo, hy vọng vớt vát làm ra thứ gì đó ít nhất ăn được.
Qua màn kịch bi thương với Dagger-chan, mọi người quay lại chuẩn bị tiếp. Lúc tôi đang đổ kem tươi vào chảo, Hareru-senpai lại chú ý và chạy qua, giơ điện thoại lên chụp. “Awacchi làm gì đó?” chị hỏi, tiếng máy ảnh lách tách.
“Nama chocolate!” tôi đáp.
Heh, heh, heh. Hãy chiêm ngưỡng đại kế của tôi. Chiêm ngưỡng công thức sẽ mở ra con đường dẫn đến chiến thắng cho Awa-chan—nama chocolate! Lý do tôi chọn món này rất đơn giản. Thứ nhất: tôi gần như không có tí kinh nghiệm nào về làm bánh hay làm đồ ngọt hay gì đó tương tự. Thành thật mà nói—làm bánh là một trong những việc đòi hỏi đam mê, nếu không thì nó thật sự quá phiền phức. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi chưa từng thử, và thật tình cờ, lần tôi thử chính là với nama chocolate—món ăn đơn giản và ngon nhất mà ai cũng muốn làm!
Với những ai chưa biết, nama chocolate là một dạng ganache kiểu Nhật, gần giống như chocolate truffle, nhưng không cầu kỳ đến thế. Quy trình cơ bản là kết hợp chocolate với kem gần sôi, đổ hỗn hợp vào khuôn, làm lạnh, cắt thành khối, rồi phủ bột cacao cho đẹp mắt. Tôi từng thử công thức này vì có kem tươi sắp hết hạn, và tôi đã bất ngờ trước độ ngon của thành phẩm.
Và đúng vậy, tin đi, nếu nỗ lực khiêm tốn của tôi đủ khiến tôi bị đánh lừa, thì chắc chắn cũng đủ đánh lừa người khác—và đó chính là lý do thứ hai trong lập luận của tôi: trông nó cực kỳ ấn tượng.
Ngay cái tên—nama chocolate. Nghe thế nào? Chocolate đắng hòa quyện cùng kem béo sang trọng, mềm mịn, tan chảy trong miệng, tất cả gói gọn trong một món quà tinh tế. Ai cũng nghĩ tôi phải bỏ ra ba mươi tiếng đồng hồ để làm món cầu kỳ này, trong khi thực tế chỉ mất ba mươi phút! Hãy chỉ cho tôi một người đàn ông trên hành tinh này mà không bị xiêu lòng trước một người phụ nữ có thể thỏa mãn không chỉ cái đói mà cả cơn thèm ngọt của họ! Nama chocolate của tôi sắp kéo tất cả trai làng về đây rồi nhé!
Thật vậy, tôi đang bước vào thời kỳ phục hưng seiso của mình. Bên ngoài là danh hài, bên trong là một thiếu nữ thuần khiết và trong sáng. Và không, chúng tôi sẽ không bàn đến chuyện lẽ ra tôi phải ngược lại.
Dù sao thì, quay lại công việc. Trong khi đầu óc tôi đang chạy loạn, bề ngoài tôi vẫn giữ hình ảnh điềm tĩnh, chuyên nghiệp như một thợ làm bánh hạng nhất. Không thể để họ nhận ra những gì tôi làm thực ra cực kỳ đơn giản. Tiếp theo, tôi bật bếp.
“Ra vậy!” Hareru-senpai nói. “Chiến lược của em là làm món gì đó trông ấn tượng với người không biết, nhưng thực ra lại cực dễ làm! Hay lắm, Awacchi!”
“Chết tiệt hết thảy!” Ta quăng hết mọi thứ xuống, lao về góc bếp và tự phạt đứng xó. “Tại sao vậy, Hareru-senpai, tại sao chị lại phải nói to cái phần nên giữ im trong bụng chứ?! Giờ chat sẽ nghĩ em là đứa gian xảo dù chocolate có ngon đến đâu đi nữa!”
“X-Xin lỗi...” cô ấy đáp. “Ý đồ thầm kín hiện rõ trên gương mặt đắc ý của em. Lời nói cứ thế bật ra.”
“‘Cứ thế bật ra,’ cái mông! Nếu chị biết, thì khen kỹ năng nấu ăn của em đi chứ! Hãy tâng bốc em! Bình phẩm sự seiso của em! Chị biết là em không thể giành được sự tôn trọng từ chat nếu không dùng mấy chiêu này mà!”
“Chị muốn chứ, nhưng ngay cả cách em rót kem vào nồi cũng giả tạo và rõ là diễn cho camera, chị không kìm được muốn hạ em xuống một bậc! Và còn nữa, nhận xét duy nhất về sự seiso của em là phương pháp của em chẳng seiso chút nào!”
“Sao chị dám! Em ghét chị! Hareru-senpai, đồ tồi, đồ ngốc, đồ đáng ghét!”
“Đúng kiểu chửi Holy Knife-chan luôn đó, Batman.”
“Hả?” Dagger-chan nói.
“Chắc là Drops The Act At Home! Jagen! Đồ dế psychosomatic!”
“Wow, em phải đánh bại Metal King Slime mới lên level nhanh vậy đó! Vốn từ Knife-chan tiến hóa thành Jackknife-chan rồi!”
“Và đó là ai vậy nhỉ~?” Ehrai-chan nói.
“Úi, xin lỗi, Bosslady.”
“Tôi không nhớ từng được gọi là jackknife, cũng chẳng phải bosslady gì cả!”
: rõ như ban ngày
: cố qua mặt bọn mình đấy...
: chắc hẳn có ai đó nghe Dagger-chan nói ‘Hả?’ và thấy cuộc đời đáng sống
: phải tịch thu thẻ seiso vì dám lừa bọn tôi
: seiso thật sự đến từ bên trong
: kem tươi vỡ tan tành
Không phải thế này... Không phải thế này!!! Nghĩ đến chuyện nỗ lực để tỏ ra điềm tĩnh lại phản tác dụng! Nếu lúc đó tôi cứ hành xử bình thường, có khi Hareru-senpai đã bỏ qua cho tôi rồi!
“Thôi vui lên nào, Awayuki-chan,” Nekoma-senpai nói. “Nekoma thấy ý tưởng này hay mà.” Cô ấy bước lại gần vỗ nhẹ vào lưng tôi.
Ôi, con mèo tốt bụng. Nó luôn biết khi nào tôi buồn bã.
“Nya. Chị chắc Hareru-senpai không có ý nói chị không trân trọng nama chocolate của em đâu.”
“Đúng thế, chị muốn thử nó!” Hareru-senpai nói.
Ta khựng lại. “Thật sao?”
“Hơn nữa, nhìn Dagger-chan kìa; em ấy chỉ mới có mỗi hạt cacao,” Nekoma-senpai nói.
“Chuẩn ghê!” tôi nói.
“Master?!” Dagger-chan thốt lên, choáng váng trước sự phản bội của tôi.
Nhưng Nekoma-senpai nói đúng! Dù kế hoạch của tôi có tan thành mây khói, tôi vẫn bỏ xa một người chưa bắt đầu được gì! Tuyệt thật, tâm trạng tôi tốt hơn hẳn!
Tôi quay lại chỗ làm. Lẽ ra tôi nên rút kinh nghiệm từ cú trượt của Dagger-chan lúc nãy rằng giả vờ làm điều mình không phải sẽ chẳng dẫn đến kết quả tốt đẹp nào. Lần này, tôi sẽ bỏ hết màn kịch. Chỉ là tôi, không màu mè.
“Ôi chết, Awacchi,” Hareru-senpai nói.
“Hả? Lại gì nữa đây?”
“Chat đang ngập trong comment đòi có cả chocolate của Shuwacchi lẫn Awacchi.”
“Hả? Nghĩa là sao?”
“Vậy... là không à?”
“Hả?! Chị muốn em làm thêm một món chocolate nữa? Ngay bây giờ?!”
“Món đơn giản thôi mà! Làm ơn nhé?”
Ờ thì... tại sao không nhỉ.
“Em có thể yêu cầu thêm nguyên liệu nếu muốn!” Hareru-senpai tiếp lời.
“Không, ổn rồi.” Tôi quay sang quản lý. “Suzuki-san! Có thể lấy giúp em túi trong phòng chờ không?”
Cô ấy lao đi và quay lại ngay với túi của tôi. Tôi rút ra một lon StroZero.
“Awacchi, sao em mang StroZero trong túi vậy?”
“Đó là kho dự trữ khẩn cấp của em.”
“Đây là một tiết mục hài hả?”
“Hah, không đâu. Một người seiso như em không làm ‘tiết mục.’ Vì sự kiện hôm nay là bất ngờ, em thấy khôn ngoan khi mang theo một lon phòng khi cần gọi Shuwa-chan.”
“Đúng là chuyên nghiệp! Chị ấn tượng lắm, Awacchi!”
“Ôi, nghĩ mà xem, ngày mà em được gọi là chuyên nghiệp chỉ vì lúc nào cũng vác theo đồ uống có cồn. Dù sao thì, em chỉ việc đổ lon Shuwa này vào tô chocolate tan chảy và gọi đó là một Shuwa-ngày.”
“Cảm ơn nhé, Awacchi! Em tuyệt nhất!”
Phù, vậy là ổn. Như người ta nói, chuẩn bị dư thừa còn hơn thiếu.
Nhưng rồi, từ khóe mắt, tôi thấy Ehrai-chan nở nụ cười nhếch mép. “Nhưng chị tự hỏi: Liệu sản phẩm đó có đủ khác biệt với StroZero để chúng ta thương mại hóa không nhỉ~? Hạt cacao của Dagger-chan còn có vẻ khả thi hơn ấy chứ~.”
Dagger-chan há hốc. “M-Master?! Đừng nói là... chị chịu hy sinh vì em?!”
“Không đâu!” tôi nói. “Chỉ là một trò đùa! Hoàn toàn là trò đùa! Lừa chị rồi nhé, ha ha ha ha! Là chị đây, Shuwa-chan, kẻ nghiện rượu bét nhè! Không thể xuất hiện mà thiếu lon bia cao! Không có cocktail chocolate-StroZero nào cả! Chỉ là chiêu đánh lừa thôi!”
“Master?!” Dagger-chan thốt lên, lại choáng váng trước màn phản bội tiếp theo của tôi.
: hành vi ném người xuống gầm xe sẽ tiếp tục cho đến khi tinh thần cải thiện
: Một người seiso như em thì không làm gì cơ?
: Từ bỏ seiso, quay lại với hạt cacao ￥10,000
: quay lại với :b:eans
: tội nghiệp Dagger nhưng dễ thương quá
: bỏ ngay cái lon xuống và tránh xa đứa trẻ ra, đồ tanuki robot, không thì liệu hồn
: tôi sẽ trả tiền để xem bản reboot Doraemon u ám mà tất cả bảo bối chỉ là lon StroZero
Alice Soma: Em muốn tham gia...
: để được ăn chocolate của Awa-chan chứ gì?
Xin lỗi nhé, Dagger-chan. Em có thể nhìn chị bằng đôi mắt cún con bao nhiêu tùy thích, nhưng chị sẽ không chịu thua mấy hạt cacao đâu.
Khi công đoạn làm sô-cô-la bước vào giai đoạn giữa, lúc tôi đang trộn chocolate với kem, Hareru-senpai bước sang quầy của Nekoma-senpai.
“Có gì thơm thế này, Nekomaaa?” Hareru-senpai cất tiếng.
“Ồ? Chị tò mò à?” Con mèo được nhắc đến đáp lại. “Em đang dồn hết tâm huyết để làm ra thứ chị sẽ thích đấy!”
“Thật sao?! Cho chị à? Đâu cần phải thế!”
“Nhưng em phải làm chứ! Em muốn cảm ơn chị vì tất cả công sức chị đã bỏ ra. Nhưng mà… có một vấn đề nho nhỏ…”
“Ôi trời. Gì thế?”
“Nekoma là mèo. Mèo thì không ăn được sô-cô-la. Em không rành về sô-cô-la, nên cũng không chắc thứ em làm có hợp khẩu vị con người như chị không.”
“Ồ ồ, đột nhiên bám theo thiết lập nhân vật à? Lạ nha. Chị tưởng em chẳng quan tâm cơ.”
“Nhưng em thật sự, thật sự đang cố gắng. Chỉ là em thật sự, thật sự không biết chị có thích không thôi. Chị hứa sẽ thử nhé?”
“Hả??? Ừ thì… được, chị hứa! Em làm cho chị mà, chị muốn thử chứ.”
“Được rồi, chị hứa nhé! Vậy thì túi thức ăn mèo này sẽ được cho thẳng vào hỗn hợp luôn.”
“KHOAN ĐÃ, ĐỢI CHỊ MỘT CHÚT!!!”
Giật mình, tôi quay phắt đầu lại theo hướng phát ra tiếng la. Và ở đó, tôi thấy Nekoma-senpai đang đổ nguyên một túi có nhãn “thức ăn viên” vào tô sô-cô-la đã chảy lỏng.
“Nekomaaa! Em đang làm cái quái gì thế?!” Hareru-senpai hét lên.
“Nya ha ha ha! Tất nhiên là bắt chị thử món em thích nhất rồi!”
“Chị chưa từng thấy em ăn thức ăn mèo bao giờ nhé! Với lại chị là người, không phải mèo!”
“Nhưng chị đã hứa. Chị định nuốt lời sao?”
“Chị có hứa, đúng, nhưng đây là tình huống bất khả kháng!”
“Nói dối động vật là hành vi ngược đãi động vật đấy. Gen một mà làm chuyện ngược đãi động vật thì xấu hổ lắm nha.”
“Cái gì cơ?! Đây là tống tiền à?! Lại còn kiểu tống tiền lạ đời nhất mà chị từng thấy nữa?!”
Nekoma-senpai cười khoái trá nhìn Hareru-senpai cuống cuồng ngăn cản. Cuối cùng, Hareru-senpai như bừng tỉnh, trừng mắt nhìn cô nàng. “Nekomaaa! Chị biết ngay có gì mờ ám từ lúc em giả bộ ‘nhiệt tình mèo’! Em lừa chị!”
“Nya ha ha ha! Chậm quá, Miss Thiên Tài, chậm quá đi! Chị tưởng em biết làm bánh kẹo à? Nếu đã bị bóc trần là thảm họa nhà bếp rồi thì em sẽ kéo chị xuống cùng!”
Hareru-senpai gầm lên đầy ấm ức. “Nekomaaa! Sao em nỡ nhe nanh với chị chứ? Chị tin em mà!”
“Đây, Hareru-senpai thân yêu của em, chính là màn báo thù ngọt ngào~.”
“B-Báo thù ư? Nhưng chị có làm gì em đâu? Nếu có thì—”
“Slam Dunk.”
“Slam cái gì cơ?”
“Phim Slam Dunk mới. Nghe đồn sẽ dở tệ, kiểu phim em khoái, nên em đi xem. Ai ngờ nó lại siêu hay, nên giờ em trút giận lên chị!!!”
“Chuyện này thì liên quan quái gì đến chị chứ?!”
Nekoma-senpai bắt đầu thở dốc, nước mắt lưng tròng. “Điều tồi tệ nhất là... em biết! Trong thâm tâm em biết rõ một mangaka thiên tài như ổng thì có cố cũng không làm ra phim dở được, vậy mà em vẫn đi xem! Trời ơi, nó là một tuyệt tác! Chị có hiểu cảm giác đó không?! Hiểu cảm giác làm con mèo duy nhất trong rạp vừa ấm ức vừa ghen tị trong khi cả khán phòng khóc như mưa không?! Hả?!”
“Không, chị không hiểu! Chị cũng thích xem phim dở cho vui, nhưng lần này thì chị thuộc phe fan nguyên tác, khóc sưng cả mắt nhé!”
“Tất cả là vì cái ‘Nekoma mang năng lượng kẻ ngoài cuộc ngây thơ’ vớ vẩn ấy! Em trả lại hết cho chị, Hareru-senpai! Hãy đau khổ như em đã đau khổ đi!”
“Đời này chắc ảo quá...”
: và thế là xong
: phim trước khi chiếu cũng ăn chửi kha khá
: phải theo nguyên tác mới cảm được, nhưng mà hay thật
: ừ thì, fan chờ trận đó lên phim bao nhiêu năm rồi mà
: ít ra Sei-sama chưa xuất hiện với phiên bản choco banana hình thù kỳ dị ￥500
Sei Utsuki: cocklate banana
: nhắc Tào Tháo Tào Tháo có liền
: được thả sớm ghê
Sei Utsuki: ai bảo chúng nó bắt được tôi?
: tức là mày thừa nhận có lệnh truy nã?
: giờ chỉ còn thiếu Shion-mama vào bôi chocolate lên ti rồi cho hút thử là đủ bộ
: Ờm, xin hai vé?
Tôi chẳng mấy hứng thú với cuộc trò chuyện đang diễn ra, nhưng một chi tiết khiến tôi phải tò mò. “Nhưng mà, Hareru-senpai,” tôi nói, “chị ăn dế cái một chẳng do dự. Sao lại sợ đồ mèo?”
“Hả?” chị ấy đáp. “Ít ra dế còn là đồ cho người ăn chứ? Đồ mèo là cho mèo mà!”
“Em không hiểu,” tôi nói. “Vậy vấn đề không phải mùi vị sao?”
“Ờ thì, ăn đồ dành cho mèo... nghe kỳ chết đi được! Nếu có món cat food cho người thì còn nghe lọt tai.”
“Hả? Vậy còn hạt cacao của Dagger-chan thì sao?”
“Cái đó thì ổn. Dù vị dở thật, nhưng ít ra cũng là thứ con người ăn.”
Ừm, tôi không tài nào hiểu nổi. Đây có phải kiểu tư duy cấp thiên tài mà tôi quá Shuwa để lĩnh hội không? Tóm lại, chị ấy vẫn chọn dế và hạt cacao hơn là đồ mèo.
“Nghe chừng chị không nên tình nguyện làm giám khảo ngay từ đầu thì hơn,” tôi nói.
“Bỏ mình ra ngoài, kéo theo cả gen một mất vui à? Không đời nào!” Hareru-senpai đáp.
“Ồ, thế thì thôi,” tôi nói.
“Ồn ào nãy giờ chả để làm gì,” Nekoma-senpai chen vào. “Dù là đồ mèo, nhưng phủ đầy chocolate thế này thì chị chẳng nhận ra đâu.”
“Ừm... chị vẫn thấy hơi run,” Hareru-senpai nói.
“Nhưng nếu thế chưa đủ thuyết phục, thì còn điều này...” Nekoma-senpai nhếch mép.
“Gì cơ?”
“Đồ mèo này hoàn toàn làm từ nguyên liệu an toàn cho con người! Chuẩn human grade luôn!”
“Human grade không có nghĩa như em nghĩ đâu!” Hareru-senpai thở dài, rồi quay lại chụp ảnh. “Thôi kệ, dù sao em tham gia là giúp bọn chị rồi, chị bỏ qua. Nhưng mà tính cả ly cocktail lúc nãy thì lại thêm một món không thể thương mại hóa nữa. Sao lại đến nước mà hạt cacao bắt đầu nghe có lý chứ...?”
“Ôi không!” Nekoma-senpai kêu lên. “Dagger-chan nghe thấy rồi! Cổ đang cười, vung chảo như điên kìa!”
“Ê!” tôi hét. “Dừng ngay! Đậu đang mưa trong phòng này đây!”
Có phải mình tưởng tượng không chứ tiến độ nấu nướng thực tế chậm chạp khủng khiếp?
“Okay! Giờ chỉ cần để đông, cắt ra, rắc đường cho thêm tí ‘cảm giác tuyết rơi’ kiểu Awayuki nữa là xong,” tôi nói.
“Làm tốt lắm! Trông tuyệt ghê!” Hareru-senpai tặng tôi một tràng pháo tay nhỏ.
Bất chấp mọi tình huống hỗn loạn, nama chocolate của tôi gần như hoàn thiện. Dagger-chan vừa xong phần rang hạt, Nekoma-senpai vật lộn với mớ thức ăn mèo dính cục trong chocolate nhưng giờ cũng đến giai đoạn làm lạnh như tôi. Chỉ còn một người:
“Phù! Cuối cùng cũng cắt xong đám bột cookie! Mệt xỉu~.”
Ehrai-chan. Cô ấy tạm nghỉ, mồ hôi lấm tấm trên trán—bằng chứng cho sự chăm chỉ. Dù im lặng suốt, đôi tay cô ấy không hề nhàn rỗi, mải miết làm món cầu kỳ nhất trong cả nhóm: bánh quy chocolate. Hóa ra cô quyết định làm bánh sau khi phát hiện có sẵn lò nướng.
Lúc nghe ý định ấy, tôi đã nghĩ, Trời, ý tưởng hay phết, sao mình không nghĩ ra nhỉ. Nhưng nhìn cô ấy làm việc thì tôi thấy quyết định chọn đường đơn giản của mình quá đúng đắn. Nướng bánh cực kỳ vất vả. Ehrai-chan dù khỏe thì cũng là người chậm nhất, nếu không có sức tay thì chắc còn lâu hơn.
“Giờ chỉ còn vẽ mặt mấy con thú rồi cho vào lò thôi~!”
Thì ra cô ấy không cho chocolate vào bột để tự do trang trí mặt bánh! Và việc bọn tôi làm xong trước không có nghĩa cô ấy bị trễ. Vẫn còn khối thời gian để hoàn thiện.
“Đến lúc vẽ rồi! Mình làm được... mình làm được mà!”
Hử? Nghe hơi thiếu tự tin thì phải?
“Đó—Không! Ồ, may quá. Vẫn ổn.”
Dù đôi lúc hét thất thanh, Ehrai-chan vẫn chăm chỉ trang trí. Nhìn qua thì... ừm, trông kiểu chibi thì hợp lý hơn là giống thật. Tôi tưởng cô ấy khéo tay, nhưng hóa ra không hẳn.
“Dễ thương quá!” Dagger-chan reo lên.
“Thật à? May ghê~.”
Ồ? Ehrai-chan có fan rồi kìa. Dagger-chan dù lúc nào cũng ra vẻ ngầu nhưng vẫn mê đồ dễ thương lắm. Mấy hình chibi đúng gu cổ luôn.
“Phù,” Ehrai-chan thở phào. “Chỉ còn một cái nữa!”
“Khi xong, nhớ chụp cho chat xem nhé! Chắc bọn họ thích lắm!” Dagger-chan nói.
“Nhất trí~! Hay là cái cuối em chọn đi, Dagger-chan?”
“Thật không?!”
“Cảm ơn lời khen lúc nãy nhé. Chọn đi~.”
“Thế thì... khỉ đột! Dành cho chị đó, Ehrai-senpai!”
“Không thành vấn đề~!” Vài giây sau, cô ấy nghiêng đầu. “Khỉ đột á?”
Tôi cũng sẽ cứng họng nếu có ai bảo vẽ khỉ đột bất thình lình. Độ khó tăng vọt so với mấy con thú thường gặp. Không nghĩ ngay ra cách chibi hóa. Ehrai-chan nhìn chằm chằm Dagger-chan một lúc, nhưng rồi vẫn thua trước gương mặt háo hức kia. “Chắc chị sẽ làm một cái gì đó kiểu... gần giống khỉ đột...”
Ehrai-chan phác thảo một nét vẽ nhỏ, và khi cảm thấy ổn, cô cầm bút trang trí lên lại. Cô im lặng, tập trung đến mức gần như lo lắng, di chuyển bút chậm rãi trên “tấm toan” bằng bột của mình. Rồi bất ngờ:
“Xong!”
Mất lâu hơn bất kỳ con vật nào trước đó, nhưng đây rồi: một con khỉ đột rõ ràng, không lẫn đi đâu được.
“Whoa-ho-ho!” Dagger-chan tròn mắt. Nhưng rồi ánh mắt cô chệch sang một bên, và một tiếng “chít” buồn bã thoát ra. “Mr. Bear...”
“Hả?” Ehrai-chan nhìn theo. “Áaaa!” cô hét lên khi phát hiện ra cái bánh hình gấu bị bẹp dí, chỉ còn là đống vụn. Có vẻ trong lúc tập trung, cô chống tay lên nó mà chẳng nhận ra.
Biểu cảm của Dagger-chan tối sầm lại khi nhìn phần thi thể vụn nát của Mr. Bear, đôi môi run run phát ra tiếng rên rỉ.
Trời ơi, sao mà trong sáng thế này?
Ehrai-chan bắt đầu hoảng. Ánh mắt cô lướt quanh, tìm kiếm một lối thoát, và cuối cùng dừng lại ở chúng tôi.
Heh, để tôi lo, Ehrai-chan! Tôi sẽ trả lại nụ cười cho Dagger-chan chỉ bằng một đòn duy nhất. Nhưng đừng trách tôi vì chuyện sau đó. Chính cô nhờ tôi giúp mà. Tôi sẽ không chịu trách nhiệm cho những gì sắp xảy ra.
“Trời ơi... Ehrai-chan hạ sát Mr. Bear một cách lạnh lùng...” tôi nói.
Đôi mắt Ehrai-chan trợn tròn. “Gì cơ?!”
“Ehrai-chan, tàn nhẫn quá!” Nekoma-senpai nhập cuộc. “Tội nghiệp Mr. Bear, nó đâu có cơ hội... Chị hiểu, vẽ khỉ đột có thể khiến người ta bùng nổ, nhưng mà chuyện này...”
“Một cú chí mạng, ngay giữa trán,” Hareru-senpai tiếp lời. “Bởi vậy mới gọi em là trùm Live-On.”
“C-Các người?!” Ehrai-chan hét lên.
Nekoma-senpai và Hareru-senpai bắt nhịp ngay lập tức, còn Ehrai-chan thì nhìn chúng tôi như thể bọn tôi vừa phản bội cô một cách tàn nhẫn nhất. Không phải nhìn chúng tôi, Ehrai-chan!
“Nhưng tất nhiên, chúng ta chỉ đang nói về bánh quy thôi mà, đúng không?” tôi nói.
“Ehrai-chan! Nhìn Dagger-chan đi!” Nekoma-senpai nhắc.
“Hả?” Cô quay lại. “Ồ...”
“Ahaaa!” Dagger-chan cười tít mắt :D. “Trùm thật kìa...”
Hãy chiêm ngưỡng fan Live-On mắc chứng mất trí nhớ trong tất cả vẻ mâu thuẫn lộng lẫy của cô ấy! Bằng cách biến việc vô tình đập nát Mr. Bear thành một màn kịch yakuza huyền thoại của Live-On, chúng tôi đã cứu nguy cả tình hình!
: Hả?! Mr. Bear là ai thế?!
: Chuyện gì đang xảy ra vậy???
: Hình như có cái bánh hình gấu rồi có chuyện gì đó với nó
: oooh.
: Không, dựa vào phản ứng của mọi người, tôi chỉ có thể đoán là có một con gấu thật bị mùi bánh quy dụ đến trường quay và chị đại hạ nó bằng một cú đấm ngay sọ. ￥893
: ^ chuẩn luôn
: nghe hợp lý hơn hẳn
: tôi nghe nói có loại thức ăn mèo nào đó thu hút gấu đấy
: Ehrai Sonokaze, nữ vtuber thuần hóa gấu tay không~!
: Fun fact từ sở thú Ehrai: con gấu trong chuồng mà các bạn thấy đó, trùm đã bắt chỉ bằng... lông mi, để không làm đau nó
: Đúng là trùm của chúng ta! Theo chị đến chân trời góc bể luôn!
: bro LOLLL
“Khoan, khoan, khoan—không, không, không!!!” Ehrai-chan hét lên. “Chat đang bẻ lái kịch bản quá đà rồi! Chỉ nghe tiếng mà suy diễn được thế này sao?!”
“Kệ họ đi. Tất cả là để bảo vệ nụ cười của Dagger-chan mà!” tôi nói.
Ehrai-chan gừ một tiếng, rõ ràng chưa sẵn sàng chấp nhận hiện thực mới này. Sau một thoáng giằng xé nội tâm, cô liếc Dagger-chan lần nữa rồi tuyên bố:
“Được rồi, ai muốn ăn thêm, hử?! Trông giống Valentine đẫm máu nhỉ, tụi bây?!” Ehrai-chan vứt luôn liêm sỉ, tất cả vì nụ cười rạng rỡ của Dagger-chan.
Dagger-chan cười bung nóc. “Waaaaah!” cô hét, vỗ tay rần rần.
: CỔ CHỊU DIỄN TIẾP HẢ?!
: CỔ THỰC SỰ CHỊU DIỄN TIẾP, TỰ NGUYỆN LUÔN
: ĐỈNH CAO NHÂN LOẠI
: NHÌN KÌA, GẤU LẠI LÊN THỰC ĐƠN CÁC BẠC ÔNG
: cuối cùng cũng có bằng chứng rằng hai cục bự trên ngực Ehrai-chan không phải mỡ mà là cơ ngực cuồn cuộn
: ￥50,000
“Aha ha ha...” Ehrai-chan cười gượng. “Tôi sẽ phải làm một buổi stream dọn dẹp danh dự sau vụ này... Yep, damage control...” cô lẩm bẩm khi nhét khay bánh vào lò nướng. Và thế là mọi công đoạn chuẩn bị trong studio chính thức kết thúc.
Chúng tôi nghỉ một chút trong lúc chờ chocolate đông và bánh chín. Khi hoàn tất, cả nhóm nhanh chóng chuyển sang bày biện và trình bày. Giờ thì tất cả tác phẩm đều nằm ngay ngắn trước mặt Hareru-senpai, sẵn sàng cho vòng chấm điểm.
“Để xem nào,” Hareru-senpai nói, quan sát dãy món. “Từ phải qua trái gồm có: món chocolate bắt buộc, nướng giòn và nêm nếm bằng nước mắt Dagger-chan; Strong chocolate, hay StroChoco; nama chocolate; ‘Slam-Dunked bởi vũ trụ nên con mèo này khát máu trả thù’ chocolate thức ăn mèo; và cuối cùng là bánh quy chocolate hình thú (trừ con gấu).” Chị ngước nhìn chúng tôi. “Các em biết chị đâu có yêu cầu làm chocolate phản ánh tính cách bản thân, đúng không? Chỉ cần món bình thường là được mà?”
Chúng tôi lần lượt bình luận về phần mình.
“Em rang chúng bằng tình yêu đấy!” Dagger-chan nói.
“Thật buồn cho tôi khi món chocolate bình thường duy nhất nghe còn dị hơn vì mọi thứ khác quá dị,” tôi nói.
“Anzai-sensei... Phim dở của tôi đâu rồi...” Nekoma-senpai lầm bầm.
“Lẹ lẹ đi nhé, vì tôi còn stream gỡ rối sau vụ này~,” Ehrai-chan nói.
“Awacchi! Bình luận từ Shuwacchi nữa, xin mời!” Hareru-senpai nói.
“When I’m Sixty-Zero...” tôi cất giọng hát, bắt chước Paul McCartney hết mức.
“Nghe giống bài điếu văn của Awacchi dành cho Shuwacchi hơn, nhưng thôi—” Hareru-senpai lắc đầu. “Thôi bỏ đi.”
Đừng hỏi tôi vì sao cái cocktail chocolate vẫn bị tính vào cuối cùng. Rõ ràng mọi người thấy tôi từ chối mà.
: Cho tôi 800 đô cho câu ‘đồ cúng tế nghi lễ kỳ quái của một giáo phái mờ ám’ đi Alex
: hạt cacao nghe đỡ dở hơi rồi nhỉ
: thật ra nhìn hình thì món nào cũng tạm ổn đấy
: nama choco với bánh quy trông không hề ‘bắt buộc’ chút nào luôn
: Nekomaaa làm ra trông cũng ngon ghê, bất ngờ phết
Kaeru Yamatani: will you still need me, will you still feed me, when i'm sixty-four? ♪
: không phải hả?
Kaeru Yamatani: ê mod, ban hộ thằng vừa gọi Kaeru là ông già cái nào?
: LMAO
: tôi có nói thế đâu
Live-On Official: Theo yêu cầu từ talent, Kaeru Yamatani đã bị ban.
: LOOOL
: tôi xỉu mất thôi
: friendly fire, friendly fire!!!
: này, chị tự nhận thế mà
: bị ban bởi chính org của mình, chất lượng đấy mwah, chef’s kiss
Live-On Official: Có chút hiểu lầm. Ban đã được gỡ.
: được rồi, official account vui rồi nhé
: xin lỗi Kaeru-chan~
Kaeru Yamatani: ^ có gì đó sai sai khi tụi bây vẫn ở đây còn tôi thì không
: lần sau tôi donate super xin lỗi
Kaeru Yamatani: nói ít thôi. Hẹn gặp trên stream ☆
: Kaeru-chan dễ thương quá trời
: chat trực tiếp với talent, tôi thề tim bro kia đập 200 nhịp/phút
“Tiếp tục chấm điểm nào!” Hareru-senpai nói. “Chị sẽ theo thứ tự vừa đọc. Bắt đầu với món của Knife-chan...” Chị bỏ một hạt vào miệng; Dagger-chan nuốt khan. Vài tiếng nhai giòn rụm rồi—“Cần StroZero!” GULP GULP GULP PAAAAH—chị trút luôn ly StroZero-chocolate cocktail của tôi. “Rồi, món tiếp theo!”
“Hả? Nhưng phần review đâu?”
“Dagger-chan,” tôi nói, “đó chính là review.”
“Shooock...” Dagger-chan nhại lại một cậu nhóc siêu năng lực nào đó.
“Chúa ơi, đắng kinh khủng,” Hareru-senpai nói. “Cảm ơn StroZero nhé, Awacchi. Nó cứu chị một bàn thua trông thấy.”
“Dù là đứa con bị chối bỏ, em vẫn mong chị đừng dùng tác phẩm của tôi làm đồ tráng miệng, xin cảm ơn.”
“Chị thấy cocktail này thiếu bản sắc. StroZero thì ngọt nhẹ, chocolate thì ngọt lịm, kiểu như, chúng ta đang làm cái quái gì vậy?”
“Không ai hỏi cả.”
Sau đó chị chuyển qua thử món nama chocolate của tôi. Ít nhất lần này chị chịu cho nó một cơ hội, nhai kỹ và thưởng thức thay vì nhè ra ngay lập tức.
“Thế... chị thấy sao?” tôi hỏi.
“Ngon đấy chứ!”
“Thật hả? Yay!”
“Nó có cái cảm giác homemade mà mấy món mua ngoài chẳng bao giờ có được.”
“Huzzah!”
Dagger-chan hừ một tiếng khó chịu. “Em không hiểu luôn. Cái gì khiến món của chị khác biệt vậy? Chocolate của em cũng là nama mà, theo một nghĩa nào đó.”
“Nama có thể nghĩa là ‘sống’, nhưng nó cũng có thể mang nghĩa khác nữa,” tôi nói.
“Chuẩn đấy, Awacchi. Giống như so sánh Tsuyoshi Kusanagi – idol nổi tiếng – với Tsuyoshi Kusanagi – anh chàng lõa thể đi lang thang ngoài công viên vậy.”
“Em khá chắc đó thực sự là cùng một người...” tôi nói.
“Ôi, em mê cái vụ đó lắm luôn!” Dagger-chan hào hứng.
“Cái đó mà em cũng mê được thì cũng hơi... vấn đề đấy,” tôi nói.
“Nó kiểu giống hệt chuyện của em đó, Awacchi,” Hareru-senpai chen vào.
“Hả... Sao? Em định phản bác, nhưng càng nghĩ thì càng thấy đúng. Thậm chí tình cảnh của em còn tệ hơn, vì em còn chẳng nổi tiếng ngay từ đầu?”
“Tại sao em nói kiểu như đó là điều tồi tệ vậy?” Hareru-senpai phản bác. “Chúng ta ai mà chẳng thích idol của mình có chút đời thường chứ.”
Tôi trân trọng lời động viên, nhưng hình như đây không phải lúc với chỗ thích hợp để bàn chuyện này... Nhưng thôi, ít nhất tôi nên vui vì chocolate của mình không bị loại ngay vòng gửi xe. Biết đâu tôi còn có cơ hội thắng?
Sau khi rắc cho tôi một chút hy vọng, Hareru-senpai tiếp tục đi xuống hàng, rồi khựng lại.
Alice Soma: Tôi cũng muốn nếm thử nama D...
: Ê!!!
: Tôi thật ngu ngốc khi nghĩ rằng không ai vượt qua nổi Sei-sama
: Tôi nghĩ Sei-sama chắc vẫn ổn với nama “dick” hoặc nama “choco” của Awayuki đấy, imo.
: Ủa? Đây có phải khởi đầu cho kỷ nguyên “chocolate dick” của Live-On không?
: có lẽ là kỷ nguyên tệ hại nhất mà ai đó có thể nghĩ ra LOL
: tiếp theo là Nekomaaa nào, vô đi
: món tôi đoán không nổi mùi vị sẽ ra sao
Hareru-senpai – người có thể ăn nguyên một hạt cacao mà không nhăn mặt – giờ đứng chết lặng trước món chocolate cat food của Nekoma-senpai. Có vẻ chị thật sự không muốn thử. Nhưng trong cuộc chiến giữa lòng kiêu hãnh và lý trí, cuối cùng kiêu hãnh thắng, và chị bỏ một viên cat food phủ chocolate vào miệng. Chị nhăn mặt, nhai chậm rãi, cẩn thận. Rồi ánh mắt chị sáng lên.
“Khoan đã...” Chị bắt đầu nhai nhanh hơn, thậm chí nuốt ngon lành. “Không tệ... Thật sự khá ngon là đằng khác...”
“Cái gì cơ.” Trong tất cả những tiếng sốc vang lên khắp phòng, chính Nekoma-senpai là người bất ngờ nhất. Giọng chị trầm xuống; phá luôn cả nhân vật. “Chị nghiêm túc hả? Chị không thấy buồn nôn à?”
“Đợi chút, để tôi ăn thêm miếng nữa... Ừ, ngon thật mà!”
“Không thể nào...” Nekoma-senpai bắt đầu hoảng loạn. Chị định trả đũa Hareru-senpai, ai ngờ lại cho chị ăn món ngon. Thành người tốt bất đắc dĩ. “Không thể nào... Bên dưới lớp chocolate đó vẫn là cat food đấy nhé?”
“Ừ, nhưng hóa ra cat food của em nhạt nhẽo quá, nên thực ra chỉ toàn vị chocolate thôi. Nhưng cái cat food thiếu vị thì bù lại được cái độ giòn. Ăn giống mấy cụm chocolate giòn ấy! Hơi để lại hậu vị lạ lạ trong miệng, nhưng ngoài đó ra thì ổn.”
“Công sức của tôi... Đổ sông đổ biển...”
“Cảm ơn chocolate Valentine nha, Nekomaaa!”
“Không phải cái câu em muốn nghe...” Nekoma-senpai quỵ gối. Sốc chuyển sang uất ức, chị nghiến răng tức tối. “Đáng lẽ tôi phải chọn pate đóng hộp mới đúng...”
“Ừ, thật ra em cũng không hiểu sao chị không làm vậy?” tôi nói. “Nghe còn tệ hơn dry food ở mọi mặt luôn ấy.”
Chị tránh ánh mắt tôi, lúng túng đáp, “Chị... không muốn làm nó quá kinh tởm. Tại vì chị sẽ... thấy tội...”
“Aw, Nekoma-senpai trả đũa không hợp luôn rồi!”
“C-Câm đi!”
Lương tâm lúc nào cũng phá chuyện trả thù. Nekoma-senpai có ý định giương nanh, nhưng chẳng đủ dũng khí để cắn.
: Nekomaaa dễ thương xỉu
: wholesome, dễ thương vl
: Nekomaaa không bao giờ gột được nghi án “người ngoài vô tội” đâu
: Đây, tặng chị cái tên sản phẩm miễn phí nè: Wevenge Choco :3
Sei Utsuki: Cái tên đó kiểu sẽ khiến Shion lao đến chỗ bạn ngay lập tức
: ghê, bạn đang hẹn hò Live-On hả?
: nghe giống Shion thời nay thật
: chạy băng băng đến đích, chướng ngại vật nào cũng bỏ lại sau lưng
: giống bài It’s My Life không?
: Làm ơn nhìn lại cuộc đời mình đi
Sei Utsuki: Không, It’s My Wife.
“Không ngờ đây lại là combo khả thi nhỉ,” Hareru-senpai nói. “Tôi mở mang tầm mắt thật sự.”
Ờ thì, kế hoạch của Nekoma-senpai có thể đã thất bại thảm hại, nhưng quan trọng là chúng tôi vẫn vui vẻ bên nhau.
“Khó xử ghê,” Hareru-senpai nói. “Nama chocolate của Awacchi với của Nekomaaa, không biết món nào ngon hơn.”
“Dừng. Chị đùa em đấy à? Nama chocolate của em tệ đến vậy sao?!”
“Không, không, đâu có tệ! Ý chị là của em ngon ngang với cat food phủ chocolate!”
“Cách nói! Không... Nghe sai quá! Em không chấp nhận! Em không thể thua cat food được! Em sẽ không bao giờ ngóc đầu lên nổi!”
“Đừng lo, Master!” Dagger-chan nói. “Chị vẫn còn hạt Yggdrasil của em mà!”
“Đó là hạt cacao. Hạt cacao! Em không giúp được gì hết!”
“Hừm. Em thấy mọi người làm quá lên thôi,” Dagger-chan nói. “Trông đâu có tệ đến vậy...” RỘP RỘP... KHỤ KHỤ “Nước, nước! Em cần nước!”
Cái quái gì đang diễn ra với con bé này vậy...?
Hareru-senpai cũng làm ngụm nước để reset vị giác, rồi đi tiếp. “Người cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng – chocolate cookies chính hiệu của Bosslady!”
“Xin mời thưởng thức~! Hình thức có thể không bắt mắt, nhưng hương vị là hàng real deal~.”
“Vậy chị không khách sáo nhé.” Hareru-senpai cắn một miếng; mắt chị mở toang. “Thêm... Thêm nữa!!!”
Ngay khoảnh khắc ấy, tia sáng bừng lên trong mắt Hareru-senpai, chúng tôi biết cuộc chơi đã kết thúc.
Người chiến thắng cuộc thi làm chocolate Valentine của Live-On: Ehrai Sonokaze!
Trong lúc Hareru-senpai ở lại dọn dẹp, chúng tôi chuẩn bị rời đi. Ehrai-chan huýt sáo một giai điệu vui vẻ, rõ là tâm trạng tốt, mà thật ra tôi cũng thế. Tôi có thể đã thua, nhưng mọi thứ – từ công đoạn chuẩn bị đến nỗ lực của mọi người để bảo vệ nụ cười của Dagger-chan – đâu thể nói là vô nghĩa được. (Chưa kể vụ sau này phần lớn là lỗi của tôi nên tôi cũng chẳng cãi được.)
Còn trận so kè giữa tôi và Nekoma-senpai, cuối cùng món của chị bị loại vì không khả thi thương mại, nghĩa là tôi thắng. Dù vẫn đau vì chúng ngang kèo về vị, nhưng biết sao được? À, Nekoma-senpai giờ ổn cả rồi, nếu bạn thắc mắc; chị thoát khỏi cú sốc thất bại trả thù nhanh gọn lẹ.
Còn một con dao chiến thì...
“Ngghhh... Em muốn quay về quá khứ... Giá mà em là Kyouma Hououin...”
Sau khi đứng chót bảng hôm nay, Dagger-chan không cách nào nguôi ngoai.
“Dagger-chan,” tôi nói, “xét việc chúng ta nhảy vào mà chẳng chuẩn bị gì, em xử lý rất ổn rồi. Hareru-senpai chắc chắn cũng nghĩ vậy.”
“C-Chị nghĩ thật à?”
“Xét về độ Live-On-ness, em đứng nhất luôn!” Nekoma-senpai nói.
“Chuẩn đó~. Tân binh đã vượt mặt tất cả chúng ta về khoản giải trí thuần túy~,” Ehrai-chan nói.
Nhưng dù chúng tôi có cố gắng an ủi thế nào, Dagger-chan vẫn bám lấy đám mây u ám, như thể có điều gì em không tài nào chấp nhận nổi.
Hay tôi tặng em cái gì đó để nâng tinh thần nhỉ? Tôi nghĩ vậy khi sắp xếp túi và thấy lon StroZero còn lại – nửa số dự trữ khẩn cấp của tôi.
Ừm... Hay tôi lén bỏ vào túi Dagger-chan, rồi khi em về nhà sẽ có bất ngờ chờ đón?
Chuẩn luôn! Ý tưởng tuyệt vời! Ai mà không thích về nhà có quà chứ! Không phải tôi tự tin quá đâu, nhưng em nói thích tôi rồi đúng không? Chắc chắn em sẽ vui khi nhận quà từ tôi. Mà kể cả không vui, thì ít nhất em có thể uống để quên sầu! Ngày mai sẽ khỏe re.
Khoan. Có gì đó cực kỳ sai trong chuỗi suy nghĩ của tôi. “Dagger-chan, em bao nhiêu tuổi rồi?”
“Hả? Em vừa tròn hai mươi mấy bữa trước!”
“Cái quái, em là người lớn thật á!”
“Đúng vậy!”
Nhìn vóc dáng nhỏ nhắn với vẻ ngây thơ trẻ con kia ai mà đoán được.
Mà em còn được cài đặt mất trí nhớ nữa đấy, nhớ không? Nhưng thôi, tôi giữ ý nghĩ đó cho riêng mình.
“Nhưng chúng ta ngạc nhiên vậy là cũng đúng thôi?” Nekoma-senpai nói. “Tuyển trẻ vị thành niên là phạm pháp đấy, nhớ chưa?”
“Ờ... chắc vậy thì tốt hơn,” tôi nói. “Khoan, còn Tadasu-chan thì sao?”
“Đ-Đừng nhắc đến cô ấy lúc này,” Dagger-chan nói.
À thì, nếu tất cả chúng tôi đều là người lớn rồi thì... cũng chẳng sao cả. Trước khi chia tay, tôi lén nhét lon StroZero dự phòng vào túi của Dagger-chan.
Tôi đã về nhà được một lúc thì nhận được tin nhắn từ Dagger-chan.
†Dagger†: Master! Cái này là sao?!
Kèm theo tin nhắn là một bức ảnh chụp lon StroZero mà tôi tặng cô ấy. Hô hô, cuối cùng cũng phát hiện rồi hả?
Awayuki Kokorone: Đó là phần thưởng cho sự nỗ lực của em hôm nay. Đồ này khá mạnh đấy, nên nhớ uống từ từ nhé.
†Dagger†: Quà hả?! Không thể nào! Master đúng là thần thánh! Cảm ơn Master!
Được gọi là thần thì hơi quá, nhưng miễn sao em ấy vui là được. Vậy là dự án Valentine bắt đầu bằng một bất ngờ, và cũng kết thúc bằng một bất ngờ như thế.
Đêm hôm đó, từ nhà Dagger vọng ra những tiếng động kỳ lạ. Người phụ nữ trong căn nhà ấy—chính là Dagger—đang ngồi chồm hổm trên nền bếp, cửa tủ lạnh mở toang ngay trước mặt.
“Heh, heh, heh, heh...” cô ta khúc khích cười, mắt dán chặt vào lon nhôm ngự trị ở chính giữa kệ tủ lạnh.
“Aaaah~↑! StroZero... StroZero của Master... Báu vật này. Không thể tin nổi luôn!”
Nhận được món quà StroZero từ chính StroZero mà mình yêu thích—cái tình huống này đã xóa sạch mọi ký ức về đống ca cao trong đầu Dagger. Kế hoạch của Awayuki đã thành công rực rỡ.
“Ơ nhưng mà sao giờ? Em muốn giữ nó mãi mãi, nhưng đồng thời cũng muốn uống nó. Em phải làm sao đâyyy?”
Nhưng xin nhắc lại một lần nữa...
“Aaaah~. Master không chỉ hài hước mà còn tốt bụng.Mình yêu Master. Mình còn thấy mình fan cứng hơn nữa. A, đúng rồi! Mình phải khoe với chat mới được!”
...món quà mà Dagger nhận được không phải là hoa cũng chẳng phải trang sức, mà là một lon StroZero cao ngất chưa khui. Đừng quên chi tiết đó nhé.
Shuwa-chan: Thế Hệ Kế Tiếp
“Pshhh! Hê lô, hê lô, lại là girl Shuwa-chan đây! Mọi người, chuẩn bị lon của mình đi nhé! Let’s gooo!”
: Pshhh!
: ￥220
: DODODODODODO
: không có StroZero, chỉ có khúc gỗ diệt ma cà rồng khổng lồ thôi
: ờ thì, khác gì nhau đâu
: dân Higanjima uống được thì tao cũng uống được
“Hôm nay tụi mình sẽ chơi một game nhé! Streamer Dreamer: From Zero to Hero! Chắc nhiều người quen rồi, nhưng phòng khi có người chưa biết thì để tui giải thích.”
Đúng như tên gọi, Streamer Dreamer là một game xoay quanh mấy streamer. Nhân vật chính là Kyun-chan, một cô gái mơ ước trở thành streamer nổi tiếng. Người chơi vào vai bạn trai kiêm quản lý của cô ấy, và hai người sẽ đồng hành để đạt mục tiêu cuối cùng: một triệu follower trong 30 ngày. Nói chung là kiểu game nuôi idol, nhưng là nuôi streamer. Cái mục tiêu thì hơi điên rồ—thậm chí phi thực tế—nhưng đó chính là game mà, đúng không?
Mà kiểu... wow. Bây giờ còn làm cả game kiểu này nữa hả? Đúng là hiện đại, chất chơi ghê! Với tư cách một streamer, dù chỉ là ảo, thì đây đúng là game hoàn hảo để tui chơi!
“Heh heh heh... Kyun-chan đúng là may mắn. Được chính tay nữ streamer nổi tiếng, được giới phê bình khen ngợi là Awayuki Kokorone quản lý trực tiếp! Chiến thắng chưa bao giờ chắc chắn đến vậy. Đúng không, chat?”
: được rồi anh em, thu dọn đi
: biết mình là ai đi Shuwa
: không, và tao không thấy có lỗi khi nói vậy
: lo âu quá
: muốn làm quản lý thì bỏ rượu xuống trước đã
: Kyun-chan, chạy ngay đi!
Chà, nghe như đụng đúng dây thần kinh của ai đó rồi.
“Bọn phản đối như thường lệ đây rồi. Cứ cười đi—vì lần này tui nghiêm túc đó. Tui có nhiều kinh nghiệm stream hơn tất cả đám chiến binh bàn phím cộng lại. Ai là chuyên nghiệp ở đây hả? Sẽ như kiểu Chúa Trời đích thân xuống điều khiển cuộc đời phàm trần này vậy. Ba nghìn tỷ fan, hoặc là chết!”
: chuyên nghiệp thật... nhưng là chuyên nghiệp tự quạu
: tao thề với mama của Sei-sama là mày sẽ thua
: ba... nghìn tỷ?
: thôi kệ, tao theo luôn
: hype chat trong thời gian thực thế này thì không thể chê được
: mấy người chê Shuwa-chan mà sao vẫn ngồi đây xem hả???
: oof, để xem thế nào
Thế là xong màn chém gió. “Rồi rồi, vào việc nào. Gaaaame start!” Tôi nhấn nút New Game, màn hình tối lại. Sau đó hiện lên một overlay livestream xinh xắn, đóng khung nửa trên của một cô gái dễ thương ngay giữa màn hình.
“Lại là một đêm kyun-derful nữa! Kyun-chan đây, đến để làm tim mọi người kyun-kyun-kyuuun!”
À, vậy đây là nhân vật chính—Kyun-chan.
“Xin chào, Kyun-chan. Nào, im lặng đi, cô cáo nhỏ xảo quyệt, và cùng tôi lập một đội bóng bầu dục nào.”
: Alo, quản lý???
: Mane-chan?!?!
: chiêu “quấy rối ngay lần gặp đầu” cổ điển kìa
: tao nghĩ đây còn hơn cả quấy rối...
: nếu không phải bạn trai sẵn thì bị game over rồi
: đừng để người này đến gần bất kỳ vai trò quản lý nào
“Ố-ốp, câu đó trượt ra luôn rồi hả? Kyun-chan đang stream mà. Chắc em ấy không nghe. Chắc là ổn.”
Đúng là đoạn overlay này là phần mở đầu game. Sau khi cutscene kết thúc, tôi thấy một UI quen thuộc, có thể chọn hoạt động cho Kyun-chan. “À à, hiểu rồi. Chọn một hoạt động nào đó có lợi hoặc tạo cảm hứng cho cô ấy, rồi cô ấy stream và chúng ta xem follower tăng lên? Dù nãy giờ tôi nói như hiểu lắm, nhưng đây là lần đầu tôi chơi nha.”
Tôi bấm linh tinh để làm quen các lựa chọn, thì thấy trong game có cái điện thoại. Tôi bấm mở ra thì thấy tin nhắn từ Kyun-chan:
<Kyun>: Mane-chan! Wow, gọi vậy nghe kỳ kỳ ghê, nhưng chắc em phải quen thôi nhỉ? Vì từ hôm nay anh sẽ là quản lý của em! Em muốn nổi tiếng! Hãy chỉ cho em cách để nổi tiếng nhé!
“Hah. Đừng lo, mèo con. Ta đây là ace đáng kính, đáng nể nhất của Live-On! Cứ làm theo lời ta, em sẽ nổi như cồn ngay thôi.”
: ghê tởm
: ace gì, cô là quân Joker
: tôi sẽ vứt cô ra đường vào ngày đổ rác cùng đống tái chế
“Để xem nào, làm gì trước đây...?” Tôi quay lại lục menu. “À, bấm nút này để stream—Ơ? Ơ ơ ơ?”
Con trỏ dừng lại ở một cụm pixel đặc biệt. Nếu mắt tôi không hoa, thì đó là icon một cái giường với mấy trái tim bay lơ lửng xung quanh.
“Hmmmmmm...”
Và nếu tôi biết đọc chữ, thì chắc chắn dòng dưới icon đó là ba dấu sao, ám chỉ một từ ba chữ cái cấm kỵ nào đó.
“Hmmmmmm...”
Và nếu suy rộng hơn với giả định là tôi biết chữ thật, thì hiệu ứng khi chọn hoạt động *** này là: “Giảm Stress và Bóng tối tinh thần, tăng Độ thiện cảm. Thời gian chuyển sang ngày mai.”
“Hmmmmmm...” CLICK
[Love is in the air.]
: HELLLOOOOOO?!
: KHÔNG MỘT GIÂY DO DỰ
: chắc chắn không phải cách chơi đúng LMAO
: thế là bước đầu tiên trong hành trình này bay màu rồi...
: Mane-chan?!
Sang ngày thứ hai.
“Hmmmmmm...” CLICK
[Love is in the air.]
: LẠI NỮAAAA?!
: hai ngày liền oh my god
: ĐỪNG RÊN KIỂU NHƯ ĐANG ĐẮN ĐO TRONG KHI RÕ RÀNG LÀ KHÔNG
: toang rồi...
: bye bye luôn...
Trong suốt 30 ngày tiếp theo...
“Hmmmmmm...” CLICK
“Hmmmmmm...” CLICK
“Hmmmmmm...” CLICK
...Kyun-chan và tui quan hệ bất tận, rung trời lở đất.
[The end. Kyun-chan có 0 follower. Cô ấy cưới Mane-chan trong một đám cưới chạy bầu.]
“Phù. Đúng là cách để trải qua một tháng.”
: GAME OVER?!?!?! XONG RỒI HẢ?!?!
: Shuwa-chan đúng là người phụ nữ của sự tập trung, cam kết và ý chí sắt đá
: Với tốc độ này thì bà ấy thực sự sẽ lập được một đội bóng
: Đúng là cặn bã của cặn bã
: Và tụi tôi còn chưa thấy được một buổi stream nào...
: trừ phi cả vụ quản lý-streamer chỉ là màn role-play kinky của tụi nó
: bà tưởng đây là eroge à?
: streamer chuyên nghiệp đó mấy ông
: nghề nghiệp mới: trợ lý quản lý công cuộc sinh sản liên tục và tùy hứng
: tui thật sự sốc và phẫn nộ khi Shuwa-chan làm chuyện này—nói đùa thôi chứ ai mà ngạc nhiên
: quản lý thật của bà đang khóc kìa
: ok tại sao lại có cả ending này
: tôi biết ngay là toang từ lúc thấy có tùy chọn sex
“Được rồi, được rồi, đùa đủ rồi. Giờ tui sẽ chơi nghiêm túc lại từ đầu.”
Đây là lần đầu tiên tôi chơi hết một game mà chẳng học được chút gì về cách chơi cả. Ý tôi là, đúng, đó không phải lỗi của game... nhưng mà vẫn thấy lạ thật.
Tôi bắt đầu một ván mới, lần này chịu khó xem qua hết các thao tác có thể làm, và rồi tôi sốc nặng với thứ mình phát hiện ra.
“Không có lựa chọn uống StroZero á?! Thế mà cũng đòi làm big streamer, Kyun-chan?”
: mane-chan?!
: L O L
: tôi muốn xuống khỏi chuyến tàu lượn hoang dại của chị quản lý
: cứ cái đà này thì trái tim của Kyun-chan sắp kyun-kyun-kyuuun mất thôi
: hahaha tui chịu con nhỏ này luôn rồi
: dù không có option thì chị vẫn thử nói chuyện với cổ xem sao
“Khoan khoan khoan, tôi có thể nói chuyện với cổ á?!” Tôi mở lại khung hội thoại với Kyun-chan. Khi thử gửi tin nhắn, một hướng dẫn hiện ra:
[Bạn có thể giao tiếp với Kyun-chan qua tin nhắn. Hãy nói đơn giản, dễ hiểu! Câu chữ vòng vo hay mơ hồ có thể khiến cô ấy bối rối!]
“Okay, okay, tutorial ngon đấy. Khoan, thế nghĩa là tôi có thể gõ bất cứ thứ gì cho cổ? Rồi cổ sẽ trả lời á? Chỉ tôi đi, hỡi những bậc thầy sexy của tình yêu ngôn từ!”
: đúng
: có AI tích hợp nên cổ sẽ trả lời thật
: TƯƠNG LAI
: phần chat cũng quan trọng lắm đó. có thể mở khóa nhiều ý tưởng stream từ nó
: cổ khá giống người thật. nếu chị làm cổ tụt mood thì ngày hôm đó kết thúc luôn, với lại giới hạn số tin nhắn trong ngày, nên cẩn thận.
“Hiểu rồi... Tôi có đọc qua là game có yếu tố AI, nhưng không ngờ lại mở như vậy. Công nghệ đỉnh thật.”
: nói bởi một streamer ảo công nghệ cao
: tưởng Shuwa-chan giỏi công nghệ lắm chứ?
: chữ V trong STRONG chính là V của chị đó
: rồi chữ V trong STRONG nằm ở đâu vậy?
: bẻ cái nhánh trái của chữ N rồi xoay một vòng là được
: logic kiểu này đúng là STRONG thiệt
“Được rồi! Giờ biết thế rồi thì chỉ còn một việc phải làm.” Tôi bắt đầu gõ lia lịa.
Mane-chan: Cô nên uống StroZero!
Kyun: StroZero là gì vậy?
“Trời ơi buồn quá đi mất. Cổ còn không biết StroZero là gì. Giống như gặp một người chưa từng đi công viên giải trí lần nào vậy. Tôi muốn khóc luôn.”
: tôi cũng muốn khóc vì có người vừa ví StroZero với ký ức tuổi thơ quý giá
: một thùng 24 lon StroZero basically bằng vé năm đó
: chị nên là người dạy cho cổ biết đi
“Ý tưởng hay đó! Tôi làm liền.”
Mane-chan: Chào em, chị là Shuwa, nhà sáng lập Hundred Yen Drink Club chấm com. Hundred Yen Drink Club chấm com là gì? À, chỉ với 100 yên mỗi tháng, chúng tôi sẽ gửi tới tận cửa nhà em một loại đồ uống có cồn chất lượng cao. Đúng, chỉ 100 yên. Uống có ngon không? Không. Đồ uống của chúng tôi là Shuwa-tuyệt hảo. Mỗi lon đi kèm với lời hứa nổi tiếng ngay lập tức và viral không giải thích được trong bất kỳ game nào em chơi. Chỉ một ngụm thôi, stream của chị viral, idol của chị thành đồng nghiệp, và chị được mời diễn chung với idol yêu thích trên sân khấu. Nghĩ chị nói quá? Hãy nhìn lũ hậu bối của chị, tận tâm đến mức chị phải vào chương trình bảo vệ nhân chứng. Em nghĩ cần thiết bị đắt tiền à? Camera xịn à? Em cần StroZero. Đừng chờ phép màu nữa. Chúng tôi là Hundred Yen Drink Club chấm com—và bữa tiệc bắt đầu rồi đấy.
Kyun: Hả? Nói đơn giản cho em đi!
: bro LOL ¥10,000
: ĐÂY LÀ CHÚNG TÔI THẬT SỰ ĐANG XEM QUẢNG CÁO YOTUBE DAMN
: trời ơi cho tui quay lại. quay lại cái thời đó
: không một lời nào là nói dối cả
: đúng nhưng nó chỉ áp dụng cho mỗi Shuwa-chan thôi
: đoạn nói về hậu bối làm tui xỉu. Nhìn bà gen 4 kìa
: chúng tôi không kinh doanh triệt lông, chúng tôi kinh doanh triệt seiso
: quảng cáo này là dành riêng cho mắt Kyun-chan
: quảng cáo cá nhân hóa đã đi quá xa?
: vẫn chờ ngày chúng bắt đầu gọi tên đầy đủ của tôi đây này
: TLDR
: xin đừng quảng cáo với AI nữa
“Tch. Tôi chỉ muốn chắc là cổ thật sự hiểu những gì tôi truyền đạt thôi mà, nhưng được rồi, lần này nói đơn giản vậy.”
Mane-chan: Rượu.
Kyun: Rượu!
[Ý tưởng mới sắp tới: Stream nhậu!]
“Whoa! Thật sự có thể cho cổ ý tưởng luôn! Cảm ơn chat!”
Bước đầu: hoàn thành! Hoặc tôi tưởng thế. Tin nhắn từ Kyun-chan vẫn dồn dập gửi đến.
Kyun: Chị có chắc giờ là lúc thích hợp để làm stream nhậu không? Em vừa debut mà!
“Cái gì đây...? Cổ có vẻ không hứng thú cho lắm. Ồ, có thêm tutorial nữa.”
[Nếu Kyun-chan có vẻ không quan tâm đến một ý tưởng stream, tỷ lệ thành công của stream đó sẽ giảm. Một stream nhạt nhẽo có thể thất bại trong việc tăng số follower. Mức hứng thú của Kyun-chan với các chủ đề stream khác nhau được định hình bởi chỉ số, kinh nghiệm và sự kiện cụ thể. Chọn chủ đề phù hợp với tâm trạng hiện tại để có kết quả tốt hơn!]
“Ồ, wow, stream cũng có thể fail à. Nhưng nghĩ lại thì cũng hợp lý, đâu thể cái gì cũng hoàn hảo được.”
: cổ không có vẻ thích lắm
: tui thấy cũng đúng, nhậu trong stream debut thì hơi kỳ
: cái tên “Kyun-chan” không hề gợi liên tưởng tới một bợm nhậu luôn
: nhưng hình như vẫn có thể bắt cổ làm nếu chị muốn?
: wat do?
“Mmm... Có lẽ tôi sẽ nói chuyện với cổ thêm chút, thử đổi mood xem sao? Truyền đạo đi, Shuwa-chan, truyền đạo!”
Mane-chan: Cũng như vũ trụ sinh ra từ vụ nổ StroZero. Cũng như thời gian bắt đầu từ một giọt StroZero. Và cũng như sự sống được khai sinh từ đại dương StroZero vô tận—StroZero sẽ tái tạo em một lần nữa!
Kyun: Em nói rồi mà, em không hiểu!
“Chat ơi, AI này bug rồi.”
: thứ bug duy nhất ở đây là cái đầu của chị đó
: chị nghĩ vậy sẽ thuyết phục được cổ á?
: nói StroZero đánh bại toàn bộ trí tuệ nhân loại nghe nhức tai ghê đó Shuwa-chan
: đây chính là cảm giác của mấy ông thế kỷ 15 khi nghe Galileo nói thuyết nhật tâm lần đầu
: tui không chắc về cái đó đâu
: trái đất quay quanh mặt trời, còn mặt trời quay quanh lon StroZero ở tâm
: chắc nhân loại toang rồi mọi người ạ
“À, tôi hiểu ý mọi người rồi! Phải cho cổ bằng chứng đúng không? Tôi hiểu rồi, hiểu rồi!”
Mane-chan: Nhìn chị đi.
Kyun: Ngay bây giờ á?! Tại sao?!
“Cái này cũng không được á?! Tại sao, tại sao, tại sao?! Đáng lẽ cổ phải nhìn thấy tôi, một minh chứng sống cho giấc mơ StroZero, và cảm thấy cảm hứng dâng trào rồi ngay lập tức từ StroZero... thành StroHero chứ! AHHH! Quên những gì tôi vừa nói đi, quên đi, quên đi, quên đi!”
: Giấc mơ StroZero là gì đây
: giấc mơ trở thành danh hài phản-hài hả?
: cậu đúng là ví dụ điển hình của một kẻ vô dụng sáng chói, hoặc một ví dụ sáng chói của một kẻ vô dụng, chọn đi ￥2,200
: ít nhất thì cũng chờ nói hết câu rồi hãy đỏ mặt xấu hổ và bắt đầu tự vả chứ lmao
: pha quay xe này căng đấy. tự mình còn không tin thì thuyết phục Kyun-chan kiểu gì?
Kyun: Các cậu đang giễu tôi đúng không? Được thôi, hy vọng các cậu thấy đáng, vì tôi nghỉ đây!
“Hơ-waaaahhh?!”
Khung chat tự đóng lại và tôi không mở ra được nữa. Có vẻ tôi làm cô ấy giận thật rồi.
“Chà... Tôi chỉ muốn cô ấy hiểu được sự vĩ đại của StroZero thôi mà... Giờ làm gì đây? Ép cô ấy stream tiếp à? Nhưng bắt người ta làm điều họ không muốn thì áy náy quá...”
“Ê, Awayuki! Cho cô ta biết ai là boss đi!”
“Ai nói vậy?! Trời ạ. Cậu là... con quỷ trên vai tôi sao?”
“Đúng rồi, ta đây, con quỷ trong lòng ngươi. Nghe này. Ngươi phải bắt cô ấy uống lon đó, dù có là việc cuối cùng ngươi làm đi nữa. Nghe rõ chưa? StroZero từng làm ngươi thất vọng bao giờ chưa?”
“Nghe cũng có lý...”
“Chính cô ta nói mà: cô ta muốn nổi tiếng. Ngươi là quản lý của cô ta, đúng không? Phải tôn trọng mong muốn của cô ấy chứ. Đây là vì lợi ích của cô ấy. Giờ cô ta chưa hiểu, nhưng khi fan kéo về rần rần thì sẽ biết ơn ngươi thôi.”
“Ừ, đúng rồi, tôi sẽ—”
“Đợi đã, Awayuki-chan! Nghe tôi nữa!”
“Trời! Cậu... Cậu là...!”
“Thiên thần trên vai ngươi, đúng vậy! Ngươi nhất định phải bắt cô ấy uống StroZero!”
“Thế thì quyết định xong rồi!”
: LMAO
: pha tấu hài đỉnh vl
: ngu ngốc vãi, mà tui thích
: chẳng phải thiên thần thường sẽ phản đối quỷ sao?
: thiên thần hiền lành, đạo đức đâu mất rồi?
“Nhưng nói thật đi, chat. Mấy cậu cũng muốn thấy route StroZero y như tôi mà, đúng không?”
: Vừa đúng vừa sai
: ...ừ thì cũng đúng.
: route liên quan đến rượu thì tôi hiểu, chứ route riêng cho StroZero? cho tôi thấy mấy ông dev phản biện xem.
“Tôi biết mà! Chơi game thì vui nhất là phá luật chơi của nó! Chỉ thua khi nào cậu không vui thôi. Và này, tôi không nói StroZero sẽ thua nhé—đây là win-win-win đấy! Cách chơi này chắc chắn là đỉnh nhất! Xin lỗi nhé, Kyun-chan, nhưng cô phải tin tôi lần này!!!”
Và thế là, tôi bắt Kyun-chan thực hiện buổi stream uống rượu.
“Lại là một đêm kyun-đáng-yêu nữa đây! Kyun-chan, đến để làm trái tim bạn kyun-kyun-kyuuun!”
Sau màn chào tiêu chuẩn, Kyun-chan tự giới thiệu với những người xem lần đầu. Tuy không có nhiều người mới, nhưng số lượng không quan trọng—dù là mười hay mười ngàn, họ đều đến vì cô ấy, và sự chân thành là điều cốt lõi.
Phần giới thiệu kết thúc, và cuối cùng, đến nội dung chính—nội dung tôi đã chọn.
“Hôm nay chúng ta sẽ làm một buổi stream uống rượu! Hí hí, mong là tôi không lỡ say rồi lộ ra một con người khác giấu kín trong lòng nhé!”
Kyun-chan lấy ra một lon cao... không hẳn StroZero, mà chắc là chuhai generic nào đó? Rồi bắt đầu uống.
“Heh heh heh. Giỏi lắm cô bé. Hãy để StroZero tuôn chảy trong huyết quản cô. Hòa mình vào cảm giác đó! Cho họ thấy sức mạnh của ước mơ, không Honda!”
Tôi khoanh tay, nở nụ cười tự mãn, đầy tự tin vào thành công của kế hoạch. Nhưng mắt tôi ngay lập tức bị hút vào khung chat trong game.
: ô. uống thật hả?
: không hẳn như tôi tưởng...
: mới giờ này mà đã đập chai rồi à
“Hả? Có phải tôi tưởng tượng không hay phản ứng hơi... nhạt nhỉ?”
Không khí chung của chat khá dửng dưng. Thậm chí hơi cụt hứng.
“Không, không, không. Sao mình lại nản lòng được? StroZero-chan là một nghệ sĩ giải trí đích thực. Lúc nào cũng để phần hay nhất cuối cùng mà. Tôi cũng thế—stream của tôi chỉ thật sự bùng nổ sau khi kết thúc thôi! Ha ha... ha...”
Tôi tiếp tục chờ đợi khoảnh khắc bùng nổ, tự tin rằng nó sẽ đến bất cứ lúc nào...
Nhưng nó không bao giờ đến.
[Buổi stream nhạt nhẽo. Hậu quả: số follower không tăng.]
“Hả?” tôi thốt lên. Những từ đó nghe thì hiểu, nhưng ghép lại thì thành một thực tại tôi không chấp nhận nổi. Hơi thở gấp gáp, lồng ngực nóng ran, mà người lại lạnh toát. Bóng đen tận thế bao trùm, nhưng tôi bất động, mắt mở trừng trừng. “Hả? Gì? ...Hả? Nhạt nhẽo...? Là sao? StroZero-chan? Gì cơ?”
Tôi thấy một nỗi kinh hoàng thuần khiết. Nhưng rồi tôi nhớ đến khán giả—họ là nền móng, là chỗ dựa của tôi. Cố quay cái cổ cứng đờ, tôi nhìn vào khung chat. Ai đó phải phủ nhận thực tại này chứ. Ai đó phải trấn an tôi là mọi thứ vẫn ổn...
: big oof
: thế là fail thật à
: kyun-chan noooo
: không thể tin được...
: StroZero... thua rồi sao?
Nhưng khi những fan trung thành cũng đồng thanh xác nhận, tôi đành chấp nhận sự thật không thể chối cãi.
SỤT SỊT
Và ôi, sự thật ấy đau đến xé lòng.
“WAAAAAAAAHHH!!!”
Nước mắt tôi—đêm đó tuôn như suối.
: Shuwa-chan?!
: có chuyện gì vậy?!
: b-b-b-b-b-bình tĩnh nào!
: cô ấy khóc thật kìa?!
: đừng khóc mà...
“Tớ... Tớ không chịu nổi, ý tớ là... StroZero-chan... StroZero-chan...! Stro... StroZero... Tớ... Waaaaahhh!!! StroZero-chan... thua rồi! Waaaaahhh!!!”
: im cái mồm lại đi LMAO
: lol. chắc không nên cười nhưng mà thôi lol
: y chang tớ hồi nhỏ khi Ultraman thua
: lau nước mắt đi em yêu ￥50,000
: woody harrelson drying tears with money.gif
: không biết nên buồn cho cậu vì tin StroZero không thể thua, hay cho tớ vì cũng tin y chang
: lần đầu tiên trong đời tớ thấy một người lớn khóc xấu như này
: nhìn quá vô lý nhưng cô ấy khóc dữ đến mức tớ cũng thấy đau cùng cô ấy
Một lúc lâu, nước mắt tôi cứ tuôn như đập vỡ bờ.
Nhưng thời gian là kẻ san bằng vĩ đại. Thứ thời gian ban cho, nó cũng có thể lấy đi. Có khi nó đẩy ta vào những lựa chọn khắc nghiệt, có khi nó cuốn trôi nỗi đau, dịu dàng xoa dịu trái tim ta như lúc này.
“Xin lỗi nhé,” tôi sụt sịt nói. “Giờ thấy khá hơn rồi.” Nước mắt cạn kiệt, tôi quay lại màn hình máy tính. Đầu óc tôi giờ đã tỉnh táo, bắt đầu tua lại mọi chuyện trong đầu.
“Ồ.” Đột nhiên, sự ngu ngốc của mình hiện lên rõ như ban ngày. “Chưa kết thúc.”
Trước mắt tôi không phải màn hình Game Over, mà là menu quen thuộc, mời gọi tôi chuẩn bị cho một buổi stream mới. “Ra vậy... Đây chính là điều StroZero-chan muốn nhắn nhủ. Đây không phải là hồi kết, mà chỉ mới bắt đầu!”
Trong khoảnh khắc giác ngộ, tôi nhận ra StroZero chưa hề thua. Chúng tôi chưa hề thua! “Tất nhiên rồi! Tôi có thành công chỉ sau một đêm debut không? Không đời nào! Sau cơn mưa trời lại sáng! Ha! StroZero-chan, tôi xin lỗi vì đã nghi ngờ cậu—cậu đúng là một nghệ sĩ thực thụ!”
Ôi, tôi thật ngu xuẩn.
“Xin lỗi cả mọi người trong chat nữa, vì đã đột nhiên òa khóc. Nhưng giờ tớ ổn rồi. Tớ đã hiểu thông điệp ẩn của StroZero-chan. Chúng ta sẽ chiến đấu tiếp!”
Thế là, tôi kéo bản thân ra khỏi vực thẳm tuyệt vọng và lao trở lại với game. Đúng là lao lực vì tình yêu đây mà.
: o-okay...
: cô ấy thật sự ổn chứ?
: chẳng ai ‘ổn’ mà lại chọn gia nhập Live-On đâu
: StroZero nói gì là chuẩn luôn!
: cứ tiếp tục chiến thôi nào!
Lần này, StroZero, hãy cho Kyun-chan thấy livestream là thế nào nhé!
“Hm? Khoan. Đừng nói với tớ là... Cậu đang sợ tớ ghen nên mới nương tay cho tớ đấy chứ, StroZero-chan? Heh heh. Nếu vậy thì không cần lo đâu. Tớ yêu cậu chính vì cậu luôn nỗ lực hết mình vì mọi người—công bằng, không thiên vị. Cậu có sự đồng ý của tớ. Hãy làm cho Kyun-chan những gì cậu đã làm cho tớ. Nhưng nếu lời tớ không đủ thuyết phục, thì cái này chắc sẽ đủ.”
Tôi nhấc lon StroZero khỏi đế lót, đưa lên môi và đặt một nụ hôn dịu dàng. Nhưng cái vị nhôm đó gây nghiện, kéo môi tớ dính chặt vào cái tab mở nắp.
CHỤT
XỤT
SLLLUURP SLLORP SLORP SLORP SLORP
: ay yo bình tĩnh, bình tĩnh, bình tĩnh!
: đam mê dữ dội quá
: Cô sẽ bị ban đấy! Bị ban vì hôn kiểu Pháp với một lon StroZero!
: cô đang luyện cho giải Olympic Những Cách Kỳ Lạ Để Ăn Ban à?
: thật là đồi bại!
Alice Soma: blessyoublessyoublessyou. Tôi cảm tạ Chúa và cầu nguyện cho những thời khắc thế này NHƯNG ĐỒNG THỜI ĐÁNG LẼ NGƯỜI ẤY PHẢI LÀ TÔI, KHÔNG PHẢI HẮN! AAAAAABABABABABA ￥50,000
: tôi cảm ơn Chúa mỗi ngày vì Alice-chan (khóc)
: xin lỗi cô, căn bệnh não mục là vô phương cứu chữa
: nếu thắc mắc thì không, âm on của chữ ‘thanh tịnh’ (清楚) không phải là StroZero nhé
Game tiếp tục diễn ra.
“Okay, đây rồi! Đi đi StroZero-chan! ...Ồ, chưa à? Không sao. Tớ sẽ đợi cậu, dù bao lâu cũng được!”
Và nó cứ tiếp diễn... thành một trong những buổi chơi game nhất mọi thời đại.
“Đây! Chúng ta đi được nửa tháng rồi. Đúng lúc quá phải không StroZero-chan?! Vẫn chưa?! Tại sao?!?!”
Tôi đã tự tin, đã vô tư sau khi hôn cái lon, tôi chưa từng tưởng tượng kết cục lại thế này.
“Hôm nay là ngày ba mươi rồi StroZero-chan! Làm ơn! Giờ hoặc không bao giờ! Làm ơn... Làm ơn! Nếu cậu có một màn lội ngược dòng kỳ diệu nào đó, thì giờ là lúc!”
Nhưng StroZero-chan—StroZero-chan yêu dấu của tôi—thậm chí không nhấc nổi một ngón tay.
[Hết. Kyun-chan có 20.000 follower. Cô từ bỏ ước mơ trở thành streamer full-time và chỉ coi đó là sở thích lúc rảnh.]
“A...”
asdf
“Aa...”
asdfghjkl
“AaaaaAAAAAAAA!!!”
asdfghjkl;’afwoeiajf-weifiuhaiphfaiuwefhbbb-;iooirititiittiittiittii-ajajajjajajaajaajaja
“BA-GYAAAAAAAAAAAHHH!!!”
: L o o o o o l
: và đây là lúc thần kinh sụp đổ
: hahaha hôm nay cảm xúc dâng cao ghê ha
: nào nào
: và cô ấy lại lao xuống vực thẳm
: không trách được. với shuwa-chan chuyện này như cả thế giới đảo lộn
: và StroZero nằm sàn đếm số
“Xin phép cho tớ đi ị ngay tại đây, ngay trên stream.”
: ?!?!
: CÁI GÌ
: KHOAN KHOAN KHOAN KHOAN
: CHUYỆN GÌ ĐANG XẢY RA VẬY???
: TIME OUT, TIME OUT!!!
“Đừng hòng ngăn tớ! StroZero-chan chắc đã hết yêu tớ vì dạo này tớ quá thanh tịnh rồi! Tớ đã chơi lá bài ói mửa, nên giờ chẳng còn cách nào khác! Để lấy lại tình yêu của em ấy, tớ phải ỉa ngay tại đây, ngay lúc này!!!”
: tôi dám chắc là không phải thế nên ngồi xuống đi
: Đúng vậy! Cậu không thanh tịnh đâu Awayuki, đừng lo!
: đừng ỉa, không giúp được gì đâu
: cậu đang tự hạ thấp mình vì một khiếm khuyết sinh lý đấy
: có một vật cản trên đường ray suy nghĩ của cậu, và nó chính là CỨT
“Chat, các cậu”—tôi thở dài—“không giúp gì hết, tớ định nói vậy, nhưng cái trò chém gió muôn thuở này lại khiến tớ bình tĩnh hơn. Thôi quên đi. Không ỉa nữa.”
: không có chi
: hú hồn. cậu suýt nữa thêm một chương đen vào biên niên sử tăm tối của mình đấy
: chúng ta suýt nữa đã đạt đến vĩ đại—suýt nữa được thấy một phụ nữ đi ỉa ngay trên stream để làm hòa với một loại đồ uống có cồn ￥211
: đừng bỏ tớ mà! (PLOP PLOP PLOP PLOP PLOP)
: chúng ta quên cái toilet này được chưa
“Rồi. Xin lỗi. Tớ để hoảng loạn lấn át và nói mấy thứ không nên nói. Thành thật xin lỗi...”
Tsk. Nhưng vẫn—tại sao StroZero-chan lại hành động như vậy? Chắc phải có lý do! Thôi kệ. Tôi vẫn còn thời gian stream mà!
“Được rồi. Lần chơi cuối! Lần này tớ sẽ đạt một triệu follower hoặc chết ráng chịu!”
Đầu tiên, tôi cần một chiến lược mới; cách cũ không ăn thua. Viral. Chìa khóa của viral là gì? Quái chiêu? Đúng rồi, quái chiêu! Nếu tôi có thể cho Kyun-chan một đặc điểm riêng...
Và thế là tôi viết điều đầu tiên lóe lên trong đầu.
Tên: Papyrus đệ tam (nhưng thích được gọi là đệ nhị!)
Nghề nghiệp: Hầu bàn ở quán maid café
Món tủ: Bò hầm Stroganoff
Câu cửa miệng: Made in Papyrus!
Khát vọng: Papyrus hóa toàn nhân loại! Hoặc có khi là LỬA
Tóm tắt: Trên omurice, tôi viết ‘đệ tứ’.
Không, không được. Ý tôi là, không hẳn là vô dụng hoàn toàn, nhưng vẫn không ổn. Có một chủ đề xuyên suốt thì tốt đấy, nhưng mục tiêu của tôi là câu kéo khán giả tiềm năng, không phải dọa họ bỏ chạy. Nhưng mà này, có khi tôi nên gọi cho Hareru-senpai xem thử ban quản lý có muốn dùng cái này làm tiểu sử nhân vật cho thế hệ tiếp theo không. Việc tôi có thể bịa ra một nhân vật Live-On hoàn hảo ngay tại chỗ đúng là hơi kỳ lạ, nhưng chắc đó là cách bộ não tôi vận hành bây giờ. Chết tiệt, có khi đây chính là lý do tôi thất bại thảm hại? Trong đầu tôi toàn là Live-On?
“Chiến lược tiếp theo của mình nên là gì đây...?”
: Tôi nghĩ bạn chỉ cần thêm một chút StroZero nữa thôi. Shuwa-shuwa lần nữa, chỉ là mạnh tay hơn chút này!
: Có lẽ nên cân nhắc kỹ hơn về thời điểm sử dụng StroZero, chắc sẽ hữu ích đấy!
: StroZero biến tiêu cực thành tích cực. Dùng nó khi Kyun-chan xuống tinh thần nhất!
: Trong giới học thuật, lý thuyết phổ biến cho rằng StroZero có hiệu ứng tương đương với việc nhân một đối tượng với -196, nghĩa là đối tượng đó vốn phải là số âm thì mới trở thành dương được
: Khái niệm số không được định nghĩa là giá trị trung hòa hoàn toàn hiệu ứng phủ định của StroZero. Chính tiên đề cơ bản này đã sinh ra toàn bộ toán học. Lý do chúng ta gọi 0 là zero cũng bắt nguồn từ StroZero. ￥2,200
: Ủa trời, mình đang ở vũ trụ nào đây?
Chat bùng nổ với những lời kêu gọi phục thù, tranh luận nảy lửa, nhưng...
“Ừm... Tôi ghét phải nói điều này, nhưng lần cuối này sẽ không dùng StroZero đâu.”
Như dự đoán, chat bùng nổ phản đối. Nhưng tôi cần nói rõ quan điểm của mình.
“Các bạn biết không, dù mọi người nghĩ gì về tôi, tôi chưa bao giờ xem nhẹ việc làm quản lý cho Kyun-chan cả. Em ấy đã đặt trọn niềm tin vào tôi, trao cho tôi vai trò này bằng cả tấm lòng, và chia sẻ giấc mơ của mình với tôi—mà tôi không biết các bạn có nhận ra không, nhưng điều đó cần một sự dũng cảm to lớn đấy. Tôi có nghĩa vụ phải làm hết sức mình. Sau hai lần thất bại với StroZero, thử lần thứ ba sẽ là liều lĩnh. Không chỉ liều lĩnh mà còn thiếu tôn trọng nỗ lực và ước mơ của em ấy nữa. Vậy nên lần này, tôi muốn chúng ta tiếp cận hành trình này như một mặt trận thống nhất thực sự, hai cá nhân với một tầm nhìn chung. Tôi cam kết sẽ hiểu khát vọng của em ấy, tìm ra điều em ấy thật sự muốn, và ủng hộ em ấy trên từng bước đường!”
: nói hay lắm... nói hay lắm!
: ôi, tụi nó lớn nhanh quá (người cha tự hào rơi lệ trong khán phòng)
: cứu, tôi yêu mất rồi và không gượng dậy nổi
: ikemen mạnh nhất (Zero) trên thế giới này!
: đây chính là Shuwa-chan mà chúng ta yêu mến!
Heh heh... Trạng thái: làm lại từ đầu. Lên nào!
Thế là tôi và Kyun-chan cùng nhau bước vào chuyến hành trình vĩ đại cuối cùng, tay tôi nắm tay em và tay em nắm tay tôi. Đến lúc chọn chủ đề stream, tôi trò chuyện với em ấy để hiểu điều em muốn làm trước khi đưa ra gợi ý.
“Xem thử thế nào. Ít nhất Kyun-chan có vẻ cực kỳ hào hứng.”
[Buổi stream thành công rực rỡ! Nhờ đó, lượng người theo dõi tăng đáng kể.]
“Đi thôi!!! Làm tốt lắm, Kyun-chan! Woop, woop, woop, woop!”
Từ đó, tôi dẫn dắt em qua một lượt chơi đúng chuẩn, đảm bảo em nghỉ ngơi khi cần và hỗ trợ khi em thấy xuống tinh thần—nói chung, mọi thứ mà một quản lý cần làm cho talent chủ lực của mình. Trong suốt quá trình này, một nghi ngờ ngày càng lớn trong tôi, dần trở thành niềm tin vững chắc khi màn hình kết thúc hiện ra:
[Đạt kết thúc tốt nhất! Kyun-chan đã đạt mục tiêu một triệu người theo dõi!]
Khi hình ảnh Kyun-chan ôm chầm lấy tôi dần mờ đi, dòng chữ credit bắt đầu cuộn.
: MỘT TRIỆU FOLLOW CHÚNG TA LÀM ĐƯỢC RỒI
: CHÚC MỪNGGGGGG
: ￥8,888
: ngon!
: clear game rồi yêyyy
Đúng vậy, tôi đã clear game. Clear một cách đỉnh của chóp. Chat tràn ngập những lời chúc mừng và thở phào nhẹ nhõm. Nhưng tôi làm ngơ tất cả. Tôi ngước nhìn trần nhà, thở dài chán chường khi hình bóng cô ấy lấp đầy tâm trí. “Ra là vậy. Thì ra đây chính là điều cô muốn nói.” Tôi bật cười chua chát. “StroZero-chan, tôi chẳng thể nào thắng được cô, đúng không?”
: hả?
: gì cơ?
: vẫn chưa bỏ được vụ đó hả?
: StroZero đâu có xuất hiện trong lần này mà?
: cái gì từ trên trời rơi xuống thế lol
“Vẫn chưa hiểu à, chat? Tsk, tsk, tsk. Các cậu thấy đấy, StroZero-chan chỉ muốn dạy tôi ý nghĩa thật sự của việc làm quản lý.”
Cái câu tôi từng nói trước đây, về việc StroZero-chan bỏ tôi lại suốt hai lượt chơi liên tiếp ắt hẳn phải có lý do? Giờ đây, câu trả lời đã rõ ràng như ban ngày—cô ấy muốn dạy tôi một bài học.
“Trong trò chơi này, tôi vào vai quản lý. Quản lý talent không phải là áp đặt ý tưởng của mình, cũng không phải buông thả để họ muốn làm gì thì làm. Cả hai thái cực đều cản trở thành công. Quản lý thật sự nằm ở mối quan hệ giữa quản lý và talent. Hãy nghĩ nó như một cuộc đua ba chân. Điều quan trọng nhất trong đua ba chân là gì? Niềm tin. Mối quan hệ của bạn được xây dựng trên niềm tin. Lúc đầu tôi không hiểu điều đó. Tôi tưởng mình biết tất cả và ép Kyun-chan phải làm theo. Đó là lý do StroZero-chan xuất hiện. Cô ấy không thua—cô ấy cố ý để tôi thất bại để tôi tự học được bài học này.”
StroZero-chan đã bày một ván cờ dài hơi, và cuối cùng, tất cả đã thành công. Một ván cờ đẹp đẽ, đẹp đến nao lòng.
“StroZero-chan, tôi xin lỗi. Tôi thật ngu ngốc. Tôi chẳng nhận ra điều ngay trước mắt. Nhưng cô đã chỉ cho tôi con đường đúng đắn. Và vì thế, cho phép tôi nói điều này...”
Giờ thì mọi người, nâng cao lon StroZero lên trời, và hét thật to nhé!
“Cạn ly xuống tận đáy vực!”
: oke tôi out đây
: khi tôi tham gia cuộc thi “cố gắng không hợp lý hóa mọi thứ bằng StroZero” và đối thủ là Awayuki Kokorone
: HAAAAIIZZZ
: đây có phải stream PSA để cho chúng ta thấy tác hại của tẩy não không?
: tốt thật, tôi đang nghĩ đã lâu rồi chưa có lần nào Awayuki khiến tôi nghi ngờ sức khỏe tâm thần của cô ấy
“À! Biết gì không? Tôi sẽ gọi cho quản lý ngay và nói cô ấy biết tôi biết ơn thế nào. Hy vọng cô ấy có xem...” Tôi gọi cho Suzuki-san, và cô ấy bắt máy ngay khi chuông vừa reo một lần. “Alo, Suzuki-san? Cô có xem stream của tôi đúng không! Vậy thì điều này sẽ ngắn gọn thôi. Cảm ơn cô, Suzuki-san, vì luôn luôn— Hả? Cô nói không ngờ được nghe tôi nói câu ‘lập đội bóng với tôi’ á? Không, không, không, ý tôi là... Xin lỗi. Không, xin lỗi! Tôi... Tôi xin lỗiiii!!!”
Tôi yêu quản lý của mình. Cô ấy điềm tĩnh, chuyên nghiệp, và đôi khi còn hơi “ác” nữa cơ.