“Hiếm có thật. Lại là em đích thân tìm đến ta.”
Vừa nói, Homura vừa đón vị khách trước cửa.
“Vâng. Bởi vì em có chuyện nhất định muốn nói với Homura-san. Anh có rảnh không ạ?”
Sumika hỏi, nét mặt đúng như Homura dự đoán, trông như một người đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều tồi tệ nhất.
“……”
Nhìn biểu cảm ấy, Homura phần nào đoán được cô định nói gì.
Đó là bởi vì Homura đã nhận ra, cái cảm xúc mà Sumika dành cho anh vào thời điểm họ có một buổi học ở sân vườn.
(Có nên tìm đại lý do gì đó để tiễn cô ấy đi không?)
Homura thoáng nghĩ vậy, nhưng rồi anh từ bỏ ý định, cho rằng như thế thì quá đáng.
Đối với Homura, anh không thực sự muốn chấp nhận một mối quan hệ ở nơi mà một ngày nào đó anh sẽ rời đi.
Nhưng đối với Sumika, đó lại là một tình huống chẳng liên quan gì đến cô.
(…Không nghe cô ấy nói gì cả thì cũng quá đáng thật.)
“Ừ, được thôi. Em muốn nói chuyện gì?”
Thật lòng mà nói, anh không thể đáp lại tình cảm của Sumika, nhưng cứ để cô ấy chờ đợi mãi cũng không hay.
Chính vì vậy, Homura nghĩ rằng anh sẽ nói rõ ở đây là mình không có ý định hẹn hò, rồi thúc giục Sumika bắt đầu câu chuyện.
Ngay lập tức, đôi má Sumika ửng hồng nhè nhẹ, cô hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh bản thân.
Sau đó,
“Homura-san. …Em… -”
Cô dồn hết tâm tư thành lời, bày tỏ với Homura.
“Em, ghét Homura-san!”
“Vậy sao? Ta xin lỗi, nhưng ta ― khoan đã!? Em nói gì cơ!?”
Quả nhiên, Homura nằm mơ cũng không ngờ đến diễn biến này, nên anh hơi bối rối.
“Đợi đã nào. Khoan? Mới sáng sớm mà em đã đến để tuyên bố cắt đứt quan hệ à?”
“Không, không phải vậy! Anh làm ơn nghe em nói hết đã!”
Mặt khác, Sumika tiếp tục nói trong tình trạng hoảng hốt vì cô vẫn đang nói dở.
“Em… đã luôn ngưỡng mộ Homura-san bấy lâu nay. Em muốn trở thành người như Homura-san, em đã luôn cố gắng như vậy bấy lâu nay. Nhưng hôm qua, nhìn Homura-san mà em hằng ngưỡng mộ từ gần, nghe cách anh suy nghĩ, em cảm thấy rất buồn. Anh không xem ai là đối thủ ngang tầm, anh chấp nhận việc bị người khác e sợ là điều hiển nhiên, khi nghe lối sống của Homura-san như vậy…”
Nghe những lời đó, Homura nghĩ ‘Lại chuyện này nữa rồi’.
Anh vừa mới nghe thanh kiếm của mình chỉ ra điều tương tự.
“…Nói tóm lại, em cũng đến đây để thuyết giáo ta rằng đừng nên chiến đấu một mình, phải không?”
Nhưng –
“Không. Không phải vậy.”
Sự mong đợi đó cũng sai bét.
Sumika không đến đây để thuyết giáo về điều gì đó như thế.
Cô gái nói.
“Chúng em hiện tại không có chút sức mạnh nào cả. Thực lòng mà nói, Homura-san chiến đấu một mình dễ dàng hơn nhiều đúng không ạ? Chính vì vậy em không có tư cách để nói những lời ích kỷ như vậy. …Dù em có nói thì Homura-san cũng sẽ không dừng lại đâu. Em không nghĩ rằng lối sống đã được định đoạt bởi một người ở đẳng cấp của Homura-san, có thể thay đổi được bởi một người ở đẳng cấp của em. Chính vì vậy – đây là điều em đã nghĩ tới.”
Nếu đã như vậy,
“Chỉ cần em có thể đạt tới đẳng cấp của Homura-san là được.”
“-!?”
Cô không bảo Homura phải hạ thấp xuống cùng cấp độ với họ, mà cô sẽ trèo lên đến nơi Homura đang ở.
Đó là câu trả lời của Sumika về cảm xúc của chính mình rằng [cô ghét anh vì cô yêu anh].
Bởi vì nếu cô làm được như vậy, Homura sẽ không còn đơn độc nữa. Đó là những gì cô nghĩ.
Nghe những lời ấy của Sumika, Homura kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.
Việc đó là điều hiển nhiên. Chuyện anh ta bị người ta khiếp sợ vốn là lẽ thường tình. Đôi khi cũng có vài người không hề e ngại anh như Onjouji, nhưng―một phàm nhân mà dám tuyên bố sẽ vươn lên ngang hàng với anh, thì từ trước đến nay chưa từng xuất hiện một ai.
Tất thảy những kẻ từng chứng kiến sự chênh lệch sức mạnh khủng khiếp đến mức không dám ghen tị giữa họ và Homura, đều đã từ bỏ ý định thu hẹp khoảng cách ấy.
Thế nhưng―
“Một năm. Trong vòng một năm này, tôi nhất định sẽ chứng minh rằng mình sẽ mạnh hơn Homura-san. Một năm nữa, tôi sẽ thách đấu anh và giành chiến thắng! Bởi vậy―đến lúc đó, xin anh đừng coi tôi là một kẻ thấp kém cần được bảo vệ nữa, hãy công nhận tôi là đồng đội ngang hàng, đứng chung chiến tuyến với anh! Tôi đến đây hôm nay chính là để thỉnh cầu điều đó.”
Sumika đã nói ra quyết tâm ngông cuồng ấy của mình.
“Anh có chấp nhận lời thách đấu của tôi không?”
Sumika nhìn thẳng vào mắt Homura―với ánh mắt đầy thách thức và kiên định.
(……Ha ha―)
Đối diện với vẻ mặt đầy quyết tâm đó, Homura chợt nhớ lại một ký ức xa xưa.
Đó là―lần đầu tiên Homura gặp gỡ cô gái này.
“Thật tình, năng lượng của cô vẫn chẳng thay đổi gì so với năm năm trước nhỉ.”
“À, anh, anh còn nhớ chuyện đó sao?”
“Trí nhớ của tôi khá tốt mà. Gặp một lần rồi thì khó mà quên được.”
Khi ấy cũng vậy, cô gái này cũng từng liều lĩnh thử thách một điều gì đó.
Và bây giờ cũng thế.
Cô không chọn cách từ bỏ dù phải đối mặt với khó khăn nào, mà luôn lựa chọn không ngừng [tiến về phía trước].
Anh đoán rằng có lẽ đó chính là bản chất thực sự của cô gái tên Hoshikawa Sumika này.
(Thôi được… dù vậy thì tôi nghĩ cũng vô ích thôi.)
“Được thôi. Nếu cô nghĩ mình có thể làm được thì cứ thử đi.”
Anh chẳng có lý do gì để từ chối cả.
Thế nên, Homura đã đáp lại như vậy, anh chấp nhận lời thách đấu của cô gái với một nụ cười phóng khoáng.
Ngay lập tức, Sumika cũng,
“Đừng có xem thường tôi. Tôi của bây giờ đã khác xa cái thời chỉ biết nói suông rồi. Tương lai tôi nhất định sẽ bẻ gãy cái thói ngạo mạn đó của anh―”
Như muốn tranh giành với anh, Sumika cũng không chút e sợ mà mỉm cười đầy thách thức.
Nhìn thấy vẻ mặt ấy, Homura thầm nghĩ.
(…Đúng như mình nghĩ, cô ấy là một người phụ nữ tuyệt vời.)
Kể từ ngày đầu tiên gặp cô, Homura chưa bao giờ quên Sumika dù chỉ một khoảnh khắc.
Trận chiến thực sự đã diễn ra sau sự kiện <Đêm Walpurgis> mà Kinugasa từng nhắc đến.
Cái chết cận kề của <Đội Thiêu Thư> – những người đã bị xóa tên khỏi biên niên sử lịch sử, nơi họ đánh cược cả mạng sống mình.
Đối với Homura, người đã mất đi tất cả, dù là người yêu thương hay đồng đội mà anh muốn bảo vệ, việc gặp gỡ cô gái thẳng thắn với trái tim mạnh mẽ này chính là một sự cứu rỗi.
Anh có thể bảo vệ thế giới nơi có một cô gái như thế tồn tại.
Niềm vui và lòng kiêu hãnh ấy là tất cả những gì đã nâng đỡ Homura vào thời điểm đó.
Chính vì lẽ đó, anh thực sự vui mừng khi đến tận bây giờ cô gái này vẫn không hề thay đổi, vẫn giữ một trái tim kiêu hãnh. Vô thức, Homura cứ nhìn chằm chằm vào Sumika―
“Nếu công việc của ngài đã xong, xin hãy trả lại Chủ nhân cho tôi.”
Anh không hề nhận ra tiếng bước chân của Vel đang tiến đến từ phía sau.
Vel vòng tay ôm lấy eo Homura và siết chặt anh.
“Cái, cô, cô―! Tại sao lại ra đây!? Và cô vẫn chưa mặc quần áo!?”
“…Vì một lý do nào đó.”
“Lý do gì!?”
(――Không, quan trọng hơn là tình huống này…)
‘Tồi tệ đến mức nào nhỉ?’ Nghĩ vậy, Homura rụt rè liếc nhìn biểu cảm của Sumika.
Và quả nhiên, phản ứng hiển nhiên đã xuất hiện,
Đôi mắt Sumika mở to vì quá sốc, má cô đỏ bừng và toàn thân run rẩy.
Và rồi khoảnh khắc tiếp theo, *KÍT!* cô trừng mắt nhìn Homura một cách sắc lẹm.
“Hụ, hụ hụ hụ, Homura-san! Kì, kì-kì, kì-kì-kì quái gì thế này!? Sao, sao lại có một cô gái trần truồng bước ra từ phòng Homura-san thế kia chứ!? Anh làm ơn giải thích rõ ràng cho tôi xem nào!”
Cô nàng sấn tới, vẻ mặt đằng đằng sát khí.
“Bình, bình tĩnh nào Hoshikawa. Cô bé này chỉ là Ma Đạo Thư của tôi biến hình thành ra thế này thôi, chứ tôi đâu có dẫn phụ nữ về phòng đâu. Đúng không, Vel!?”
“Đúng vậy ạ. Tôi chính là sự hiện thân của <Liber Legis>.”
“Thấy chưa? Thế nên tôi đâu có làm gì sai trái đâu.”
“Đúng vậy. Tôi chỉ dùng thân thể mình để an ủi Chủ nhân cô đơn mà thôi.”
“Phải phải. Thế nên đó không phải… Khoan đã, đợi chút đã!?”
‘Vừa nãy cách dùng từ đó nguy hiểm chết người đấy,’ Homura vừa nghĩ thế thì đã quá muộn rồi.
“Dơ, dơ-dơ-dơ dáy quáaaaa!!!!”
Sumika hét toáng lên, vội vàng tránh xa Homura ra.
“Ô, ô-ôi trời đất ơi! Dám dùng ma thuật vào những chuyện dơ bẩn như thế! Lại còn với một cô bé nhỏ như vậy nữa chứ…! Anh đúng là đồ tồi!!!!”
“Khoan đã, khoan đã! Nghe tôi giải thích đã chứ!”
[IMAGE: ../Ultimate_Antihero_V1_e01.png]
“Tôi không cần biết! Thế là đủ cho hôm nay rồi! Tạm biệt-!!”
Rồi không thèm cho anh lấy một lời giải thích, Sumika chạy biến đi như một chú thỏ hoảng sợ.
Anh muốn đuổi theo, nhưng quả thật, anh không đủ can đảm để chạy quanh ký túc xá trong khi đang bị một cô gái trần truồng ôm chặt.
Mà hơn nữa—
“…Vel, con khốn nhà ngươi, ngươi cố tình làm thế đúng không?”
Anh không thể nghĩ cách cô bé dùng từ ngữ lúc nãy là vô tình được, thế nên anh chất vấn Vel.
Thế nhưng, cô bé lại xác nhận mà chẳng hề thấy tội lỗi gì.
“Vì trước đó, Chủ nhân nói rằng người muốn bị ghét mà.”
“Phải, ta có nói thế! Nhưng làm ơn đừng để ta bị ghét theo cái kiểu này chứ!”
“Hơn nữa Chủ nhân đã có tôi rồi, nên người đâu cần thêm người phụ nữ nào nữa đâu.”
“Không ngờ là do ghen tuông ngấm ngầm đấy à, cái cuốn sách con heo chết tiệt này…”
Đúng là một buổi sáng hết sức rắc rối. Homura buông một tiếng thở dài ngao ngán rồi đóng cửa ra vào lại.
Giữa lúc khép cánh cửa, anh chợt nhìn về hướng Sumika đã bỏ chạy—anh nghĩ.
Một tương lai mà cho đến tận bây giờ anh chưa từng hình dung đến dù chỉ một lần.
Một ngày mà anh được ở bên một người có thể sánh bước cùng anh.
—Tương lai như vậy, nghe có vẻ thật thú vị.
(À, cũng không tệ)
Một nụ cười tự nhiên nở trên môi.
Vậy thì, cứ chờ đợi xem sao mà không cần kỳ vọng quá nhiều.
Liệu cô gái ấy có thật sự có thể vươn tới bên cạnh anh hay không.
Và bản thân anh, vẫn sẽ là kẻ mà cô gái ấy căm ghét, giống như bấy lâu nay—