Từ xa, cô gái lặng lẽ nhìn hai người kia đang đùa giỡn, khẽ thở dài một tiếng.
Có phải là bất mãn không đây...?
"Thật tốt quá, Chikori-san."
Cô ghen tị. Ghen tị vì Chikori có thể ở gần Homura đến thế.
Cô cũng muốn được tiếp xúc với Homura ở khoảng cách gần như vậy. Thế nhưng,
"Ưm? Hoshikawa có chuyện gì vậy? Cậu cứ nhìn về phía này mãi từ nãy đến giờ, có việc gì à?"
"À, khụ, không! Tôi không có nhìn gì hết! Đó chỉ là cảm giác của cậu thôi!"
Sumika lập tức giật mình quay mặt đi chỗ khác khỏi tầm nhìn của Homura.
...Cứ thế này thì luôn là như vậy.
Cô không thể nhìn thẳng vào mắt Homura.
Mỗi khi anh nhìn mình, má cô lại nóng bừng lên, tâm trí không sao bình tĩnh nổi.
Rồi cô không muốn để mình bị nhìn thấy trong bộ dạng đó nên đành hoàn toàn quay mặt đi.
Thế nhưng, khi anh không nhìn về phía cô, cô lại cứ nhìn anh mãi không rời, đúng là hết thuốc chữa rồi.
"Haizz..."
Số lần Sumika thở dài như thế này ngày càng tăng, cô tự hỏi không biết mình đã thở dài bao nhiêu lần rồi.
(Mình nghĩ, cảm giác này... là yêu ư?)
Sau khi tìm hiểu thông tin trong sách vở và các nguồn khác về triệu chứng này, rồi tự chẩn đoán một cách khách quan, kết quả là... dương tính.
Tuy nhiên, cũng có những khía cạnh không đúng lắm.
Cô ngưỡng mộ Homura, nhưng thời gian cô ở bên anh chưa thực sự dài.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, liệu cô có thể thích một người khác giới như một người khác giới không? Cô tự hỏi.
Sumika từ trước đến nay đã nhận được lời tỏ tình vài lần vì ngoại hình xinh xắn của mình, nhưng cô chưa bao giờ tự mình yêu ai cả.
Đương nhiên, cô cũng chưa bao giờ hẹn hò với một người khác giới với tư cách là người yêu.
Chính vì vậy, cảm giác đang nung nấu trong lòng này, liệu là sự ngưỡng mộ, hay thật sự là tình yêu―
Dù thế nào, cô cũng không thể đưa ra một kết luận rõ ràng.
Nhưng―có một cảm giác trong cô mà dù là ngưỡng mộ hay tình yêu đều có thể áp dụng. Đó là,
(Mình muốn, được gần gũi hơn với anh ấy.)
Cảm giác muốn được gần Homura.
Sumika suy nghĩ.
Cô nên làm gì để rút ngắn khoảng cách giữa họ lại gần hơn nữa?
Trong trường hợp này, tốt hơn hết là bắt đầu một cuộc trò chuyện với một chủ đề chung nào đó, nhưng
(...Nếu nói về một chủ đề chung giữa mình và Homura-san, có lẽ mình nên nói về chuyện Tà Thần ư?)
{Homura-san. Chúng ta bàn luận một chút về lý do người dân Hyperborea bị diệt vong thì sao nhỉ?}
(......Chắc chắn sẽ bị từ chối.)
Cách này là ngõ cụt.
Nó thiếu "sức hút" quá.
Vậy thì nên thử hỏi xem anh ấy có nhớ mình từ trước không?
―Tuy nhiên, nếu anh ấy không nhớ một chút nào, thì sẽ khá buồn đấy.
Nhìn từ phong thái thường ngày của Homura, khả năng đó dường như rất cao, điều này khiến Sumika lo lắng.
(Nhìn Chikori-san, Homura-san, liệu anh ấy có thích chó không nhỉ?)
Nếu cô thử tiếp cận anh một cách hồn nhiên như thế, liệu cô có thể dễ dàng gần gũi với anh một cách bất ngờ không?
"Wo, wau-"
"Nếu là Sumika-san thì tôi nghĩ bắt chước mèo sẽ dễ thương hơn đấy."
"Kyaa―!!!!"
Đột nhiên nghe thấy tiếng thì thầm bên tai, Sumika giật bắn mình.
Chủ nhân của giọng nói đứng sau lưng cô mà cô không hề hay biết là,
"Shiori-san...! Cô, cô đã nghe thấy sao!?"
"Tôi cũng không nghe rõ lắm đâu."
"Tôi, tôi mừng quá."
"'Thật tốt quá, Chikori-san', tôi chỉ nghe được từ đoạn đó thôi."
"Thế chẳng phải là cô đã nghe gần hết rồi sao―!"
"Cậu, cậu thích một người như vậy ư?"
"Phụt―"
Hơi thở của Sumika như ngừng lại vì bị trúng tim đen bất ngờ.
"Kh, không, tôi, tôi không có thích anh ấy hay gì đâu... ―Tôi, tôi chỉ là ngưỡng mộ hay là, ừm..."
Bản thân cô cũng không hiểu rõ điều đó, nên lời nói của Sumika trở nên mơ hồ.
Shiori bắt chuyện với Sumika, người đang đứng đó.
“Em yêu anh ta đấy, chị biết không?”
“Hả?”
“Dù em cũng ghét anh ta gần bằng đó.”
“………Ơ?”
Vậy rốt cuộc là sao chứ? Sumika bối rối trước những lời nói cứ úp mở như thế.
Nhìn Sumika đang ngơ ngác như thế, Shiori khẽ nở một nụ cười ẩn ý.
“À thôi, rồi chẳng mấy chốc chị cũng sẽ hiểu thôi. Cứ ở bên cạnh người đàn ông đó, dù không muốn thì chị cũng sẽ hiểu ra.”
Bỏ lại Sumika đang vẫn còn ngơ ngác, Shiori một mình rời khỏi sân.
(…Vừa rồi là sao nhỉ?)
Shiori là đồng đội của cô, nhưng hai người hầu như chưa bao giờ nói chuyện với nhau. Shiori cũng chưa bao giờ cố gắng giao tiếp với ai khác, dù là trong đội hay trong lớp. Về phía Sumika, cô cũng chẳng có lý do gì đặc biệt để bận tâm đến Shiori, miễn là Shiori hoàn thành tốt nhiệm vụ tối thiểu của một <Operator> của đội 101 mà không có bất kỳ thiếu sót nào.
Vừa rồi là lần đầu tiên Sumika nói chuyện với Shiori bên ngoài các buổi báo cáo.
(À thì, cơ bản là mình cũng không hiểu Shiori-san là người thế nào cho lắm.)
—Nhưng, có một điều cô biết chắc.
Từ cuộc trò chuyện trong buổi diễn tập hôm đó, cô đã phần nào nghĩ đến, nhưng giờ thì không còn nghi ngờ gì nữa.
Shiori và Homura có một mối quan hệ mà cô không hề hay biết.
Cô đoán rất có thể họ là những người quen cũ.
Cô không hiểu đó là mối quan hệ kiểu gì… nhưng,
(……Không hiểu sao, mình cứ cảm thấy mình là người duy nhất đã khởi đầu chậm trễ…)
Khi nhìn lại bóng dáng Homura đang nô đùa cùng Chikori từ xa một lần nữa, lòng cô trở nên nặng trĩu.
Nếu biết mọi chuyện sẽ thành ra thế này, trước đây cô đã học hỏi thêm nhiều về những [điều thú vị] rồi.
Giá như cô làm thế, có lẽ cô đã có thể rủ Homura đi chơi một cách thoải mái hơn, giống như Anna vừa làm.
Nhưng, dù sao đi nữa, hối hận vào lúc này cũng chẳng giải quyết được gì.
(Cố lên nào, Hoshikawa Sumika! Người mà bấy lâu nay mày hằng ngưỡng mộ giờ đang ở gần mày đến thế này! Không phải bây giờ thì bao giờ mày mới cố gắng đây!)
Sumika *póc* khẽ vỗ má mình, tự khích lệ bản thân.
Cô không thể là người duy nhất khởi đầu chậm trễ được.
Đây là lúc cô phải cố gắng hết sức.
Tuy nhiên, dù muốn nói chuyện với anh, cô lại chẳng có chủ đề gì. Thế nên, cô nên học theo cách cổ điển ở đây – đó là kết luận mà Sumika đã đưa ra.
Đó chính là cảnh va chạm ở góc phố khi bạn đang trên đường đi học.
Nếu là cách đó, cô sẽ có thể tiếp xúc với anh ta ngay cả khi không có chủ đề chung để nói chuyện.
Ung dung bước lại gần Homura, cô sẽ cố tình trượt chân và lao vào lòng Homura.
(Đúng rồi! Chắc chắn mình có thể làm được với cách này!)
Quả nhiên con người nên dựa vào kinh nghiệm của người đi trước khi gặp khó khăn.
Cô nên làm gì để tiếp cận Homura? Cho đến giờ cô chưa hề có ý tưởng nào, nhưng lần đầu tiên một ý tưởng cụ thể chợt lóe lên trong đầu cô, và Sumika khẽ làm một động tác cổ vũ nhỏ từ cảm hứng đó.
Và rồi, Sumika lập tức biến ý tưởng cụ thể đó thành hành động.
Người ta phải hành động dứt khoát ngay lập tức khi có một ý tưởng cụ thể có thể giải quyết vấn đề.
Sự quyết đoán và khả năng hành động tuyệt vời này của cô, đúng như mong đợi từ một người chăm chỉ đã trở thành một pháp sư trẻ cấp S.
Tuy nhiên, thật đáng buồn thay—
“…~♪”
Hành động của Sumika, người đang quay mặt đi và huýt sáo trong khi ung dung bước về phía Homura, đã…
(Ối… Có ai đó rất đáng ngờ đang tiến lại gần.)
Khiến Homura hoàn toàn cảnh giác.
Về chuyện này, không chỉ riêng lần này, mà từ sau trận đấu tập, Hộ Mura đã sớm để ý rằng Xu Mika cứ liên tục đưa mắt nhìn cậu mỗi khi có dịp.
Bởi vậy, hành động Xu Mika tiến lại gần cậu mà vẫn cố tỏ ra thờ ơ lại càng khiến cậu cảm thấy lạ lùng.
Thôi thì, ngay cả khi không như vậy, một người phụ nữ vừa đi vừa cùng lúc đưa tay trái và chân trái về phía trước cũng đủ đáng sợ rồi.
(…Cô gái Xu Mika này định giở trò gì đây?)
Chẳng lẽ cô ta vẫn còn ấm ức vì cậu đã gọi cô ta là [vô dụng] sao?
Hộ Mura chợt nâng cao cảnh giác đôi chút trước hành động hoàn toàn khó hiểu của Xu Mika.
Thế nhưng, khi Xu Mika đã bước đến cách Hộ Mura chừng một mét,
"Á-"
Cơ thể Xu Mika chợt đổ về phía trước.
Cô ấy vừa đi vừa nhìn nghiêng nên đã vấp phải hòn đá dưới chân – ít nhất thì trông có vẻ là như vậy.
Tuy Hộ Mura không hề hay biết điều đó, nên cậu lập tức dang rộng vòng tay, chuẩn bị đón đỡ cô ấy vào lòng,
"~~~~~~~~~~~–!"
(Quả, quả nhiên không thể nào-!)
Thế nhưng, ngay vào khoảnh khắc quyết định khi gần như ngã vào vòng tay cậu.
Nỗi xấu hổ tột độ khiến Xu Mika dồn hết sức đẩy chân về phía trước và đặt bàn chân xuống đất thật vững.
"T-tôi không sao! Tôi suýt ngã nhưng, chỉ một chút thôi, tôi vẫn ổn! Ha ha ha-!"
Rồi cô ấy tuyên bố như vậy với khuôn mặt đỏ bừng.
"Ồ, ừm. Tốt quá. Lần sau đi thì nhớ nhìn thẳng nhé?"
"V-vâng-! N-nó nguy hiểm, nếu tôi ngã thì sao chứ! V-vậy thì, sayonara!"
Nói rồi, Xu Mika ba chân bốn cẳng bỏ chạy như con thỏ giật mình.
Vẻ mặt cô ấy nửa khóc nửa mếu vì ngượng ngùng và đáng thương.
Bản thân Xu Mika cũng không ngờ mình lại nhát gan đến thế.
Cuối cùng, hành động của cô gái ấy kết thúc trong vô vọng.
—Nhưng, điều đó không có nghĩa là nó hoàn toàn vô nghĩa.
Loạt hành động của cô ấy, và biểu cảm thoáng qua ấy. Hộ Mura đã đoán được đại thể tâm trạng của Xu Mika từ những thông tin đó.
Cụ thể, là tình cảm mến mộ mà Xu Mika dành cho cậu.
(…Mình chẳng nhớ đã làm gì để cô ấy thích mình cả.)
Ngay cả khi lục lọi ký ức, cậu cũng chẳng nhớ gì ngoài những điều đáng lẽ sẽ khiến cô ấy ghét cậu.
Thế nhưng, Hộ Mura lại có cảm giác rằng có lẽ không sai khi Xu Mika đang dành tình cảm cho cậu.
Về chuyện đó, Hộ Mura khẽ thở dài thườn thượt.
(Mình không muốn cô ấy rút ngắn khoảng cách này chút nào cả…)
Dù sao thì, cậu cũng là một tồn tại không thể ở lại xã hội loài người.
Lý do thực sự cậu được triệu hồi đến đây.
Sau khi làm rõ lý do đó và hoàn thành nhiệm vụ, sớm muộn gì cậu cũng sẽ rời khỏi nơi này.
Dù có chút tình cảm mỏng manh hướng về mình, cậu cũng chẳng có cách nào đáp lại.
…Nhưng nếu chỉ là những tình cảm như của Chi Ko Ri, người ngây thơ thần tượng cậu, thì Hộ Mura vẫn rất biết ơn.
(Mình nên làm gì đây chứ.)
Đúng lúc đó.
{Ố ồ!}
Bất chợt, những học sinh còn lại trong sân trường xôn xao.