Join the discord:https://discord.gg/e4BJxX6
“Ta biết ngươi sẽ không tránh đòn của hắn. Bởi vì phía sau ngươi còn có thứ đó mà,” Shildonia cất lời khi bước đến gần thân thể Juvars đang đổ gục.
[IMAGE: ../Images/..]
Phía sau Juvars là một bệ thờ, trên đó đặt trái tim của Thần Long – di hài của Valzed.
“Với các ngươi, loài rồng, đây không nghi ngờ gì chính là bảo vật lớn nhất… Ngay cả Zeurus cũng vô cùng gắn bó với trái tim Thần Long. Biết ngươi đã từng gặp Thần Long Valzed trong thời của mình, chúng ta đã lợi dụng sự gắn bó ấy.”
Chính vì vậy, cô ta đã điều khiển Kyle di chuyển theo hướng trái tim, thừa biết Juvars sẽ không dám né tránh. Giờ đây, Kyle đã cạn kiệt toàn bộ ma lực, gân máu ở cánh tay trái cậu đập mạnh trong đau đớn, cơ bắp không còn nghe lời nữa, nhưng cậu vẫn tiến về phía Juvars.
“…Nghĩ lại thì, tên đó cũng từng làm điều tương tự khi xưa.”
Khi Kyle chiến đấu với Ác Quỷ Cánh Đen ở dòng thời gian trước, cậu nhớ rằng con quỷ ấy cũng muốn dùng trái tim này để làm gì đó.
“Cánh tay trái mình cũng chịu số phận tương tự lúc đó… Chẳng lẽ nơi này bị nguyền rủa hay sao?” Cậu lẩm bẩm khi cúi nhìn cánh tay trái của mình.
[IMAGE: ../Images/..]
“Juvars-sama…”
Irumera lộ rõ vẻ đau đớn khi vẫn tiến lại gần Juvars, theo sau là Ghrud. Cả hai hẳn đang tự hỏi vì sao chuyện này lại phải xảy ra. Nhưng ngay khi họ nghĩ rằng Juvars đã bị hạ gục, đôi mắt hắn chợt mở bừng.
[IMAGE: ../Images/..]
“Chưa đâu… Ta sẽ không chết! Ta vẫn còn điều phải làm!”
Dù nửa thân thể đã bị xé nát, Juvars trông như đang trong trạng thái nửa sống nửa chết. Thế nhưng, giọng nói và ánh mắt hắn lại đầy sinh khí. Theo bản năng, Kyle và hai con rồng kia lập tức vào thế phòng bị, nhưng Shildonia chỉ lắc đầu.
“Không, mọi chuyện đã kết thúc rồi… Juvars, ngươi vốn đã quá yếu để chiến đấu, phải không? Ngươi chỉ đang kéo dài sự sống của mình bằng cách dùng ma lực mà thôi,” Shildonia nói, liếc nhìn vòng tròn ma pháp được vẽ trên mặt đất.
Vòng tròn đó có công dụng tái tạo ma lực và ngăn không cho nó tiêu tan.
“Thật sao?”
“Ta phải thừa nhận, đòn tấn công của ngươi quả thực rất mạnh, Kyle. Tuy nhiên, nó chắc chắn chưa đủ để đưa một Cổ Long đến gần cái chết. Thể chất của hắn đã yếu từ đầu rồi,” Shildonia nói với giọng trách móc, ám chỉ Kyle đừng vì thế mà tự đắc. “Và theo ta thấy, khả năng đó cũng đã đạt đến giới hạn rồi. Juvars, sinh mệnh của ngươi sắp tàn lụi. Chẳng còn gì có thể làm được cho ngươi nữa đâu.”
Những lời lẽ lạnh lùng và gần như tàn nhẫn của Shildonia đối chọi trực tiếp với sự kiên định và khát vọng sống của Juvars. Hắn trừng mắt nhìn cô gái trẻ, nhưng cuối cùng cũng thả lỏng cơ thể đang căng cứng. Ánh mắt hắn cho thấy hắn đã chấp nhận sự thật này.
“Và việc duy trì sự sống bằng một phương pháp cưỡng ép như vậy, cố gắng giữ mình tránh xa cái chết, hẳn đã gây ra cho ngươi nỗi đau không thể chịu đựng nổi… Vậy nên ta cần biết. Vì sao ngươi lại đi xa đến mức này, đi theo kẻ có đôi cánh đen đó? Nếu ngươi còn chút kiêu hãnh nào với tư cách là kẻ bại trận trong cuộc chiến này, thì hãy cho chúng ta câu trả lời,” Shildonia chất vấn, đưa mắt nhìn về phía hai con rồng.
Cả hai, bao gồm cả Kyle, đều nín thở chờ đợi câu trả lời này.
[IMAGE: ../Images/..]
“Đến lúc này ta thậm chí còn không cảm thấy đau nữa.”
Juvars bình tĩnh bắt đầu giải thích, nói về những sai lầm của chính mình.
“Tất cả bắt đầu từ sự hối tiếc và nỗi lòng không cam của ta.”
***
Ngay cả những Cự Long đã tồn tại từ thuở hồng hoang, từ thời kỳ thần thoại, cũng không tránh khỏi quy luật hữu hạn của tuổi thọ. Khi nhận ra cơ thể mình dần suy kiệt, Juvars chợt chìm vào một nỗi cô độc khó tả. Nếu phải gọi tên cảm giác ấy, thì đó chính là – hoài niệm. Thuở còn phụng sự dưới trướng vị tổ rồng tối cao, Thần Long Valzed, Juvars luôn cảm thấy rõ rệt ý nghĩa của bổn phận và sự tồn tại của mình. Thế nhưng, kể từ khi Valzed quy tiên, nỗi tiếc nuối và sự cô đơn bắt đầu xâm chiếm tâm hồn chàng. Cùng lúc đó, số lượng ma tộc và loài người không ngừng gia tăng, trong khi giống rồng lại dần suy tàn, khiến Juvars cảm thấy như mình đang bị dồn vào đường cùng. Sau hàng ngàn năm chứng kiến cảnh tượng này, Juvars đã cùng người bạn duy nhất của mình là Zeurus bàn bạc về tương lai của giống rồng.
Thế nhưng, Zeurus lại một mực tuân theo lời dạy của Valzed rằng rồng tuyệt đối không được dùng sức mạnh bẩm sinh của mình để tư lợi. Chàng muốn giống rồng giữ thái độ bị động trong các vấn đề thế sự. Do đó, những cuộc thảo luận của họ chẳng bao giờ đi đến hồi kết, và một rạn nứt lớn dần hình thành giữa hai người. Giọt nước tràn ly cuối cùng chính là Trái tim Thần Long, và những gì mỗi người trong số họ tìm kiếm từ nó.
Bởi lẽ đó là một trong những di vật cuối cùng của Valzed, lại chứa đựng nguồn năng lượng ma thuật khổng lồ, nên Trái tim Thần Long được xem là bảo vật vô giá nhất mà giống rồng sở hữu. Vị trí của nó đã bị thất lạc nhiều năm, nhưng khi Juvars hay tin vương quốc loài người Zaales đã đoạt được nó, chàng tức giận đến tột độ. Juvars cho rằng họ phải lập tức thu hồi bảo vật ấy, dùng vũ lực nếu cần thiết, nhưng Zeurus lại chủ trương đàm phán hòa bình. Kết quả là, tư tưởng của họ một lần nữa xung đột dữ dội. Điều đó dẫn đến thực tế giống rồng bị chia cắt thành hai phe.
Thế nhưng, cũng trong khoảng thời gian đó, giống rồng phát hiện ra nguyên nhân khiến họ suy tàn là do không thể sinh con. Hóa ra, chính loài người đã cho họ lời khuyên về vấn đề này, thậm chí còn đưa ra giải pháp. Cảm thấy mang ơn họ, Zeurus phán quyết rằng loài người nên giữ Trái tim Thần Long, đồng thời giống rồng phải ẩn cư sâu trong Cây Thế Giới, lập lời thề không bao giờ rời khỏi nơi đó nữa cùng với loài người.
Đương nhiên, Juvars phản đối kịch liệt điều này. Chắc chắn họ phải trả món nợ đã mang, và chàng không hề có ý định bỏ qua, nhưng chàng vẫn tự hỏi tại sao họ phải để một bảo vật như thế vào tay loài người. Dù vậy, cục diện lại ngả hẳn về phía Zeurus. Kết quả là, Juvars bỏ đi và không bao giờ quay lại. Thế nhưng, cảm xúc chàng dành cho Zeurus không phải là giận dữ. Nó gần với sự thất vọng về chính bản thân mình hơn, chàng đánh mất niềm tin rằng mình có thể đã đúng, xa lánh những người đi theo mình để họ bỏ mặc chàng một mình, và ẩn mình sâu trong lãnh thổ ma tộc. Cứ thế, chàng trải qua ngày tháng năm dài không liên lạc với bất kỳ sinh vật sống nào khác.
Chỉ một lần duy nhất, một sứ giả của Zeurus đã đến, báo tin cho Juvars rằng Vương quốc Zaales đã sụp đổ, khiến vị trí của Trái tim Thần Long không còn rõ ràng. Đương nhiên, Juvars chẳng còn quan tâm nhiều đến chuyện đó vào lúc này, chàng chỉ tiếp tục tự cô lập mình. Chàng bắt đầu cảm thấy cơ thể mình như xuất hiện những lỗ hổng, như thể chàng đang thiếu đi một thứ gì đó vô cùng quan trọng, nhưng chàng quyết định phớt lờ điều này và tiếp tục sống. Tuy nhiên, khoảng một năm trước, chàng bắt đầu cảm thấy sinh mệnh của mình đang dần đi đến hồi kết. Kết quả là, chàng bắt đầu mơ trở lại sau nhiều năm không có bất kỳ giấc mơ nào.
Giấc mộng ấy là từ thuở rồng rồng còn phồn thịnh, khi Thần Long Valzed vẫn còn tại thế. Thế nhưng, từ đó về sau, chỉ còn là chuỗi ngày suy tàn không dứt. Giấc mộng này cứ thế lặp đi lặp lại hàng ngày, đến nỗi Juvars cũng phải phát ngán. Thế rồi, một “thứ” chợt xuất hiện trước mắt hắn.
Mấy trăm năm qua, Juvars dành phần lớn thời gian chìm trong giấc ngủ sâu, và ngày hôm đó cũng không ngoại lệ.
“Lại là giấc mơ cũ…”
Ý thức dần dần quay trở lại cơ thể, hắn than thở về quá khứ đã chẳng thể nào quay về, nhưng rồi chợt bừng tỉnh hoàn toàn. Bởi lẽ, có vài kẻ đã xâm nhập vào hang động của hắn. Juvars đã tìm thấy một hang đá nhỏ, lạnh đến mức hơi thở cũng đóng băng, nằm biệt lập xa tít tắp khỏi mọi dấu vết của văn minh, biến nó thành chốn nghỉ ngơi mới của mình. Chẳng ai có thể lạc bước đến đây, vậy mà giờ đây, hai bóng hình lại đứng sừng sững trước mặt hắn. Một là tiểu quỷ với nụ cười nham hiểm, méo mó, còn người kia thì khó mà nhận ra. Hắn có đôi cánh đen mọc trên lưng, và mọi thứ trên người đều đen thăm thẳm như màn đêm. Thế nhưng, đó không phải là một màu đen tăm tối, mà lại gần như thuần khiết và cuốn hút. Ngay cả Juvars cũng nhận ra kẻ này không giống bất cứ ai hắn từng gặp. Tuy nhiên, Juvars đã mất hết hứng thú với thế giới thực tại này, nên cũng chẳng buồn để tâm đến họ. Hắn đang định dùng sức mạnh để tống khứ hai kẻ này đi, thì tiểu quỷ kia chợt lên tiếng.
“Thưa Long Tộc Cổ Lão Juvars-sama đáng kính… Ngài có muốn giúp Long tộc khôi phục lại vinh quang đã mất không?”
“Cái gì…”
Dù lời đề nghị này đến thật bất ngờ, nhưng nó lại khiến trái tim Juvars rung động mạnh mẽ. Sau cùng, đây chính là điều mà hắn đã tìm kiếm suốt hàng ngàn năm qua. Và kể từ khi bắt đầu mơ về quá khứ, những cảm xúc này lại càng thêm mạnh mẽ, vậy nên ai có thể trách hắn được khi lại phản ứng như vậy sau hàng trăm, nếu không muốn nói là hàng ngàn năm ôm ấp một hy vọng viển vông?
“Ta nghe nói Long tộc đã ký kết khế ước với loài người, hứa sẽ không rời khỏi ranh giới Cây Thế Giới… nhưng nếu loài người biến mất khỏi đại lục này, thì khế ước đó chẳng phải sẽ vô hiệu sao?”
“Nếu loài người… biến mất?”
Ngay khoảnh khắc Juvars hỏi lại câu đó, có thể nói rằng hắn đã rơi vào cái bẫy mà lũ quỷ đã giăng sẵn.
“Phải. Chúa tể của chúng tôi sẽ sớm trở thành Ma Vương, và ngài ấy dự định hủy diệt hoàn toàn loài người.”
“Ngươi thực sự nghĩ… ngươi có thể làm được điều đó?”
Mặc dù Long tộc sẽ không can dự vào cuộc chiến giữa quỷ và loài người, nhưng không phải Juvars hoàn toàn không có hiểu biết gì. Hiện tại, sức mạnh của hai bên nên ở mức cân bằng.
“Hoàn toàn có thể. Nếu chúng tôi có thể mượn sức mạnh của Juvars-sama.”
“Đ-Điều đó…”
Juvars thấy mình do dự. Vốn dĩ, hắn phải lập tức từ chối và tống cổ chúng đi… nhưng rồi. Ngay khi tên quỷ cánh đen nhìn thấy sự do dự ấy, hắn ta liền lấy ra một thứ khiến Juvars càng thêm kinh ngạc. Trong tay tên quỷ là một viên đá quý màu đỏ, đang phát sáng rực rỡ.
“K-Không thể nào…!”
Trái tim Thần Long. Nó vẫn tỏa sáng rực rỡ như trong ký ức của Juvars khi hắn còn theo đuổi nó, giờ đây khiến hắn muốn bật khóc vì vẻ đẹp của nó.
“Chẳng phải nguyện vọng của tất cả Long tộc là đoạt lại vật này sao? Nếu ngài hỗ trợ cho đại sự của chúng tôi, sau khi mọi chuyện được giải quyết, chúng tôi sẵn lòng giao nó cho ngài trông giữ.”
“A… Ưm…”
Juvars thở dài ngao ngán khi cân nhắc lời đề nghị đó, nhưng ánh mắt hắn vẫn không thể rời khỏi trái tim Thần Long. Nếu giúp đỡ ma tộc, hắn sẽ phá bỏ những quy tắc mà Valzed đã đặt ra. Thế nhưng, hắn lại bắt đầu tự hỏi, liệu việc phá vỡ quy tắc ấy để có được một trong những di vật cuối cùng của Valzed có thực sự đáng giá hay không. Đương nhiên, mang tai họa đến cho nhân loại là một biện pháp cực đoan, nhưng nếu không có nhân loại, có lẽ Zeurus sẽ đổi ý. Hơn nữa, cái chết của Juvars đang dần cận kề, hắn muốn để lại thứ gì đó trước khi lìa bỏ thế gian này. Hắn muốn lấp đầy khoảng trống trong lòng, có lẽ lúc này hắn đã quá tuyệt vọng rồi.
“Ta… ta phải làm gì đây?”
Tuy nhiên, vì Juvars cảm thấy đây là việc cuối cùng mình có thể làm, hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài chấp thuận.
***
‘Nghĩ lại thì, ta vẫn không hiểu tại sao mình lại đồng ý lời đề nghị đó, và ta vẫn không biết liệu mình có làm đúng hay không… Nhưng ta không thể quay đầu được nữa rồi. Ta chỉ có thể tiến về phía trước. Tất cả chỉ để loại bỏ sự hối tiếc của mình…’
Ngay cả khi Juvars kết thúc lời than vãn, Kyle và những người khác vẫn im lặng không nói một lời.
“Tôi đã quá chán với câu chuyện này rồi.”
Nghe xong tất cả, Shildonia là người duy nhất thốt lên cảm xúc của mình, đi kèm với một tiếng thở dài. Trớ trêu thay, cô lại là một trong những người gây ra toàn bộ sự việc này. Cô có thể chỉ là một bản sao của bản thể gốc, nhưng có lẽ vẫn cảm thấy tội lỗi vì đã đẩy Juvars đến bước đường này. Juvars có lẽ sẽ không biết, nhưng nhiều năm trước, Shildonia từng tìm đến Zeurus với lời đề nghị y hệt kẻ có cánh đen kia, hứa sẽ trao trái tim Thần Long nếu hắn chịu giúp đỡ. Theo một cách nào đó, đến giờ phút này, cô cũng chẳng khác gì một con quỷ.
“Nhờ năng lượng ma thuật khổng lồ trong trái tim, Zaales đã phát triển nhanh chóng. Nhưng đồng thời, nó cũng mang đến nhiều vấn đề… Giống như bóng tối luôn đi kèm với ánh sáng vậy.”
Và ngay cả bây giờ cũng vậy – Shildonia thầm nghĩ, khi cô liếc nhìn trái tim.
“Juvars-sama…”
Sau khi trở lại hình dạng con người, Irumera và Ghrud tiến về phía con rồng, nhưng hắn đã không còn sức lực để nhìn về phía họ nữa. Một bầu không khí tuyệt vọng bao trùm lấy không gian, bỗng một tràng vỗ tay không phù hợp và vui vẻ vang lên, phá vỡ sự im lặng.
“Ôi chao, thật là một cái kết ấm lòng. Ta rất kính nể sự quyết tâm của các vị.”
Cả nhóm quay lại, thấy Targ đang mỉm cười giả lả. Chắc chắn vết thương mà hắn phải chịu dưới tay Kyle chưa thể lành được, nhưng hắn vẫn làm như mình hoàn toàn ổn.
“Thật bất ngờ. Tôi cứ nghĩ ông sẽ cố tấn công chúng tôi khi chúng tôi lơ là cảnh giác chứ.”
Vì Targ gần như có thể dịch chuyển tức thời, hắn có thể xuất hiện ở điểm mù của đối thủ. Không khả năng nào tốt hơn cho các cuộc tấn công bất ngờ. Đó cũng là điều Kyle đã cảnh giác trong suốt trận chiến.
“Đúng vậy, tất nhiên. Ta đã cân nhắc việc trả thù cho đòn tấn công bất ngờ trước đó, nhưng các vị không hề để lộ bất kỳ sơ hở nào.”
“Thầy của tôi đã dạy rằng phải luôn cẩn trọng mỗi khi vừa giành chiến thắng, và điều đó đã khắc sâu vào trong đầu tôi. Thực ra, đó là một trong số ít những điều tôi nhớ.”
“Ôi chà… Các hạ chắc hẳn có một người thầy tài năng.”
Cuộc trò chuyện không thể hời hợt hơn được nữa, ánh mắt cả hai đều nghiêm túc chết người dù đang cười. Cả hai đều mong tìm được sơ hở để ra đòn với đối phương.
“Nhưng hơn cả thế… Ta không còn lý do gì để tấn công các vị nữa,” Targ nói với giọng điệu cực kỳ tự tin, khi con Quỷ Cánh Đen xuất hiện từ phía sau hắn, bước đi đầy kiêu hãnh.
“Vậy ra cuối cùng ngươi cũng đến rồi, hả…”
Kyle suýt chút nữa không kìm được xúc động trước cuộc hội ngộ này, nhất là khi chứng kiến khung cảnh hiện tại. Anh trừng mắt nhìn con quỷ. Mặc dù chỉ mới vài khoảnh khắc trước đó hắn còn bị nhấn chìm trong biển lửa, nhưng giờ đây trông hắn chẳng có vẻ gì khác thường.
“Chắc hẳn các vị đã hiểu, nhưng Juvars-sama đã tự nguyện ra tay giúp sức cho mục đích của chúng ta. Chúng tôi không hề có ý định gây chiến với phần còn lại của loài rồng,” Targ nói, đoạn nhìn sang Irumera và Ghrud.
“Xin lỗi, nhưng giờ thì quá muộn để nói mấy lời đó rồi…”
“Tôi chỉ muốn biết. Ông đã làm gì với ông ấy?” Shildonia rời khỏi Juvars và tiến về phía Targ.
“…Cô có ý gì? Như ông ấy đã nói với cô, ông ấy đơn thuần là chấp nhận lời mời của chúng tôi.”
Targ khẽ nghiêng đầu một cách máy móc, tỏ vẻ không hiểu câu hỏi của Shildonia.
“À, nếu tôi phải nghĩ ra điều gì đó… Có thể không hoàn toàn chính xác, nhưng chúng tôi đã cố gắng lấp đầy khoảng trống trong trái tim ông ấy theo cách riêng của mình, cố gắng hàn gắn nỗi cô đơn mà ông ấy đã chịu đựng suốt hàng thiên niên kỷ…”
“Ông đã làm điều hoàn toàn ngược lại, đúng không? Chính ông là người đã tạo ra cái lỗ hổng đó ngay từ đầu,” Shildonia đáp trả bằng một giọng sắc bén, khiến Targ hoàn toàn sững sờ.
Hắn vẫn giữ nụ cười giả tạo, nhưng ánh mắt hắn đã thay đổi.
“Phản ứng đó đủ nói lên tất cả rồi. Ông đã khiến ông ấy nhìn thấy những giấc mơ đó, phải không?”
Shildonia không có bất kỳ bằng chứng cụ thể nào, cô chỉ làm theo trực giác, nhưng điều đó dường như đã chứng minh được ít nhất một điều.
“Ý cô là gì?”
“Đối với một con rồng, chưa kể đến một Cổ Long như Juvars, bất kỳ phép thuật khống chế tâm trí nào cũng không thể có tác dụng. Và ngay cả khi có, nó cũng không thể hoàn hảo, như với một người nào đó.”
Shildonia trả lời câu hỏi của Kyle, đồng thời liếc sang Ghrud, người đang trừng mắt nhìn lại cô.
“Tuy nhiên, phép thuật không phải là phương pháp duy nhất để kiểm soát ai đó. Thay đổi suy nghĩ của họ, thôi miên, điều khiển tâm trí, muốn gọi thế nào cũng được.”
Shildonia tiếp tục đưa ra những từ ngữ mà Kyle chưa bao giờ nghe thấy, nên anh đoán đây hẳn là những khái niệm từ thời Zaales còn hưng thịnh.
“Tất cả chúng đều có một điểm chung… Đó là chúng hoạt động hiệu quả nhất với những người có tâm trí yếu ớt. Và mặc dù sức mạnh của một con rồng ở một cấp độ khác so với loài quỷ và con người, nhưng tâm trí của chúng hoạt động rất giống nhau.”
“Thành thật mà nói… Tôi không chắc lắm liệu ông ấy có mắc bẫy hay không.”
Targ dường như đã từ bỏ màn kịch của mình, thừa nhận những gì Shildonia đang nói.
“Đương nhiên, chúng tôi đã cân nhắc việc sử dụng loại ma thuật đó, nhưng nó không hiệu quả với một Cổ Long, như người ta vẫn nghi ngờ. Tuy nhiên, việc khiến ông ấy nhìn thấy những giấc mơ thông qua ma thuật lại rất hiệu quả. Chúng tôi chỉ cần cho ông ấy thấy những giấc mơ về sự hối tiếc sâu sắc đến nỗi ngay cả Juvars-sama cũng không bao giờ ngờ tới khả năng đó,” Targ tự hào gật đầu, như thể hắn rất hài lòng với thành quả của mình. “Khiến ông ấy thấy cùng một giấc mơ trong khoảng một năm, nó đã tạo ra sự hoài niệm. Và một khi có một lỗ hổng trong trái tim ông ấy, chúng tôi đã lấp đầy nó hoàn toàn khi đến nhờ giúp đỡ. Một kế hoạch tuyệt vời, cô không nghĩ vậy sao? Kết quả thì đã quá rõ ràng rồi,” Targ nói và mỉm cười từ tận đáy lòng.
Điều này đương nhiên chỉ gợi lên sự thù địch từ Irumera và Ghrud.
“V-Vậy… Juvars-sama đã bị lũ các ngươi lừa dối sao?!” Irumera trừng mắt nhìn hai kẻ đó, còn Ghrud thì nghiến răng ken két.
“Cô không thấy điều đó có chút vô lý sao? Juvars-sama là người đã đưa ra quyết định cuối cùng, vậy thì sao cô có thể phàn nàn rằng chúng tôi đã làm gì đó?”
Dĩ nhiên, Targ có thể có chút lý lẽ, nhưng có lẽ hắn đã từ bỏ việc cố gắng che giấu mọi thứ. Điều đó có nghĩa là hắn không có ý định để bất cứ ai rời khỏi nơi này sống sót.
“Quả nhiên, ngươi đúng là chuyên gia phá hoại mà. Mấy chuyện ngươi làm đã phá hỏng toàn bộ kế hoạch lôi kéo loài rồng của bọn ta… Đúng là một tên phiền phức.” Targ ánh mắt tràn ngập sát ý, nhìn thẳng vào Kyle. “Anh là kẻ phiền phức nhất, Kyle. Chúng ta buộc phải tiễn anh đi ngay tại đây, ngay bây giờ.”
Vẻ mặt hung hăng của Targ khiến ngay cả một chiến binh dày dạn như Kyle cũng không khỏi rùng mình. Và rồi, Ma Quỷ Cánh Đen đứng sau Targ từ từ tiến lại gần họ. Kyle và Irumera lập tức vào thế thủ, nhưng cả hai đều hiểu rõ cơ thể mình đã rệu rã đến mức nào sau trận chiến vừa rồi.
*Cứ cầm chân chúng một lát.*
Shildonia vẫy tay thêm một lần nữa.
*Hãy tin ở em. Lần này, thật lòng đấy.*
Nghe cô nói vậy, Kyle gật đầu. Anh không còn lựa chọn nào khác, đành phải đặt niềm tin vào cô.
“Ngươi im lặng từ nãy đến giờ, ta chẳng hiểu cảm giác của ngươi ra sao nữa. Ngươi cứ như một con rối bị Targ điều khiển vậy… Ngươi thật sự là Ma Vương sao?”
Kyle quyết định khiêu khích Ma Vương nhằm kéo dài thời gian. Tuy nhiên, Ma Quỷ Cánh Đen vẫn không ngừng bước, còn Targ vẫn giữ nụ cười nhạt nhẽo trên môi. Thêm vài bước nữa, kẻ có cánh đen kia có lẽ sẽ bắt đầu tấn công. Và Kyle không có khả năng ngăn cản chúng. Thứ duy nhất anh còn lại là lá bài tẩy cuối cùng, nhưng anh vẫn do dự không biết có nên dùng ngay bây giờ không… Dẫu vậy, nếu cứ thế này thì anh sẽ bị giết mất, giờ phút này là không còn chần chừ được nữa.
“Tại sao các ngươi lại muốn quay ngược thời gian?”
Nghe những lời này, Ma Quỷ Cánh Đen dừng lại.
“Ta biết các ngươi đang muốn dùng trái tim Long Thần để trở về quá khứ. Và đó cũng là lý do các ngươi muốn tận diệt toàn bộ loài người.”
Trước đó, Ma Quỷ Cánh Đen chưa từng cho thấy bất kỳ phản ứng nào, nhưng giờ đây hắn đã dừng lại và nhìn chằm chằm vào Kyle. Dù thực tế là, Kyle cảm nhận được ánh mắt đó nhiều hơn là nhìn thấy, bởi kẻ có cánh vẫn che mặt bằng chiếc mũ trùm đầu.
*Cũng đáng để chúng phản ứng nhỉ… Nhưng lạ là chúng không giải thích kế hoạch gì cả… Có lẽ không thể nói? Hay đơn giản là không phải kẻ thích nói nhiều.*
Kyle tiếp tục dán mắt vào kẻ có cánh, không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để tìm hiểu về chúng.
“Sao ngươi biết chuyện đó?”
Giọng nói vọng ra từ bóng tối dưới mũ trùm đầu bình thường hơn nhiều so với dự đoán của Kyle, một giọng mà bạn có thể nghe thấy khi đi dạo trong thị trấn. Nhưng đồng thời, nó không hề có chút cảm xúc nào, cứ như thể đang nói chuyện với một bức tượng đá biết nói. Ngay cả Targ cũng có vẻ ngạc nhiên khi kẻ có cánh tự mình lên tiếng, hắn nhìn chủ nhân mình đầy kinh ngạc.
“Cuối cùng cũng chịu nói chuyện rồi nhỉ? Không ngờ lại mất nhiều thời gian đến vậy để khiến ngươi mở miệng.”
“…Sao ngươi biết chuyện đó?”
Ma Quỷ Cánh Đen lặp lại những lời vừa rồi, nhưng Kyle chỉ nở một nụ cười tự tin.
“Sao không đánh bại ta và bắt ta phải khai ra bằng vũ lực đi?” Kyle từ từ rút kiếm.
“…”
Kẻ quỷ hẳn đã nhận ra sẽ không nhận được câu trả lời tử tế nào từ Kyle, nên hắn lại bắt đầu bước đi. Hắn có lẽ chỉ dừng lại không quá mười giây. Việc kéo dài thời gian này có ý nghĩa gì? Có chứ, rất nhiều ý nghĩa, bởi vì… thuốc đã ngấm rồi.
“…Ngươi có lẽ nghĩ rằng mình đã lợi dụng hắn triệt để rồi, nhưng tiếc thay… Ngươi đã đánh giá thấp cái sọ cứng như đá của loài rồng!”
Cùng với giọng nói của Shildonia, cơ thể của Juvars, kẻ tưởng chừng đã không thể nhúc nhích được nữa, bỗng nhiên bật dậy. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, các mạch máu nổi lên, cho thấy đây là chút sức lực cuối cùng mà hắn có. Nửa cơ thể hắn đã bị nổ tung, nửa còn lại lao vào kẻ đã lừa gạt hắn.
“…!”
Có vẻ như ngay cả kẻ mang đôi cánh đen cũng không thể phớt lờ đòn tấn công này, song hắn vẫn suýt soát không kịp. Chiếc nanh sắc nhọn của Cổ Long cắm phập vào da thịt, xé toạc một bên cánh đen của hắn chỉ trong một nhát. Nếu hắn không né kịp, có lẽ cả nửa thân trên của hắn đã lìa khỏi eo. Kyle và những người khác không hề hay biết, nhưng hắn đã từng chịu một đòn tương tự từ Kim Độc nửa sống nửa chết trước đó, nên hắn đã có kinh nghiệm với đòn đánh này rồi.
“Ma Vương đại nhân?!” Targ thốt lên kinh hoàng, nhưng kẻ mang đôi cánh đen thậm chí còn không hề rên lên một tiếng.
Không một giọt máu nào trào ra từ vết thương, chỉ có một khoảng không tăm tối nuốt chửng mọi thứ hiện ra.
“Kia… là cái gì vậy…?”
[IMAGE: ../Images/01072.jpg]
Shildonia chắc hẳn đã cảm nhận được điều gì đó khi chứng kiến cảnh này, nàng khẽ nheo mắt lại. Kyle không bỏ lỡ cơ hội, lập tức tung ra đòn tiếp theo. Mọi chuyện diễn ra cực kỳ nhanh chóng, nhưng Targ vẫn kịp phản ứng trong gang tấc. Ngay khi thanh kiếm của Kyle vừa chạm tới (hoặc suýt chạm tới), hắn đã lao về phía Ma Vương và dùng năng lực dịch chuyển để biến mất.
“Ối chà, chết tiệt!”
Kyle ước gì có thể kết thúc mọi chuyện ngay tại đây và lúc này, nhưng vì đã để Ma Vương trốn thoát, cậu nguyền rủa sự bất lực của mình. Dĩ nhiên, đây vẫn là một vết thương chí mạng, nhưng cậu biết rằng chừng đó chưa đủ để giết chết kẻ mang đôi cánh đen.
‘Đó… là tất cả những gì ta có thể làm…’
[IMAGE: ../Images/01073.jpg]
Phía sau cậu, Juvars đã lại ngã gục xuống đất, cất giọng yếu ớt.
“Tôi xin lỗi vì đã dùng thứ đó lên người ngài… Tôi không nghĩ chúng ta sẽ phải dựa vào nó…” Shildonia xin lỗi Juvars, một tay nắm chặt chai chất lỏng đỏ còn lại.
[IMAGE: ../Images/01074.jpg]
Loại thuốc này thường được gọi là Huyết Nhãn, nó giúp tăng cường sức mạnh chiến đấu một cách đáng kể nhưng đồng thời cũng rút ngắn tuổi thọ. Đây là một trong những phương sách cuối cùng mà Kyle và đội của cậu có thể sử dụng. Nhưng dĩ nhiên, vì Cổ Long đã chịu những vết thương chí tử và không còn sống được bao lâu, nên việc hắn giữ lại chút sức lực cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Ít nhất, Huyết Nhãn đã cho phép hắn cử động thêm một khoảnh khắc nữa.
“Xin cảm ơn ngài rất nhiều, ngài đã cứu chúng tôi,” Kyle cúi đầu trước người mà cậu vừa kịch chiến một mất một còn.
‘Người phải cảm ơn là ta mới phải. Ngươi đã cho ta cơ hội cuối cùng để trả đũa những kẻ khốn nạn đã lừa gạt ta…’
“Chúng tôi cũng đã lợi dụng ngài mà… Tất cả vì lợi ích của chúng tôi,” Shildonia nói với vẻ mặt bối rối.
Dù có biện bạch thế nào đi chăng nữa, họ vẫn lợi dụng Juvars cho mục đích riêng. Họ chẳng khá hơn Targ và Ma Vương là bao, những kẻ đã lừa dối hắn bằng lời nói dối. Vì lý do đó, Shildonia cảm thấy tội lỗi.
‘Dù vậy… Như một lời xin lỗi, và một món quà tri ân… Xin hãy chấp nhận nó…’
Từ vết thương của Juvars, một viên ngọc màu đỏ thẫm tỏa sáng rực rỡ hiện ra. Đó chính là báu vật mà mọi con rồng để lại khi trút hơi thở cuối cùng.
‘Nó không thể so sánh với Valzed đại nhân, nhưng ta hy vọng nó sẽ có ích cho các ngươi…’
[IMAGE: ../Images/01075.jpg]
Đó là lời xin lỗi của hắn, cũng như biểu tượng cho niềm kiêu hãnh của một con rồng.
‘…Cũng giống như bộ giáp và thanh kiếm kia vậy.’
Juvars liếc nhìn bộ giáp của Kyle, nở một nụ cười nhạt. Hắn có lẽ không muốn bị Zeurus vượt mặt mãi.
[IMAGE: ../Images/01076.jpg]
“Juvars đại nhân…” Irumera gọi tên hắn, giọng đầy đau đớn.
Nàng hối hận vì đã để một trong những Cổ Long cao quý nhất phải trải qua những giây phút cuối đời trong đau đớn như thế này.
‘Đừng làm mặt đó. Cái kết này là điều ta đáng phải chịu… Chỉ là… hãy kể cho mọi người biết chuyện gì đã xảy ra. Ta không muốn bất kỳ ai khác phải chịu số phận giống như ta,’ Juvars lẩm bẩm khi Ghrud tiến lại gần hắn.
Ông cụ có dặn tôi chuyển lời cho cậu. Dù ông ấy nói tùy tôi có muốn chuyển lời hay không, và tôi vốn cũng chẳng định nói đâu, nhưng… tôi nhận ra hai người từng là bạn thân. Ông ấy nói: ‘Vĩnh biệt nhé, bạn của ta.’ Cứ coi như đó là lời từ biệt từ ông ấy đi.”
Nghe lời của cố nhân từ miệng Ghrud, Juvars khẽ nheo mắt.
“Hắn vẫn gọi mình là bạn… Cảm ơn nhé.”
Khoảnh khắc cuối cùng, Juvars mỉm cười, rồi từ từ bất động hoàn toàn. Đó là sự kết thúc của một con Cổ Long đã sống từ thời kỳ thần thoại. Chứng kiến linh hồn Juvars rời đi, Kyle trừng mắt nhìn vào bóng tối nơi Targ và Ma Vương đã biến mất, siết chặt nắm tay mà nguyền rủa.
“Lần tới… Lần tới, ta sẽ kết thúc tất cả chuyện này!”
Vẻ mặt cậu tràn đầy quyết tâm.
“…À mà, có phải mỗi mình tôi thấy đất đang rung không nhỉ?”
“Hả?”
Ban đầu, Kyle nghĩ đó chỉ là do cậu đã quá kiệt sức, nhưng đúng như Shildonia nói, nắm tay cậu đang rung lên một cách bất thường.
“…Đây là động đất sao?”
Đúng lúc đó, vật phẩm ma thuật truyền tin hình thẻ bài trên tay cậu phản ứng.
“Này, mấy người đang ở đâu thế?”
Giọng Seran vang lên từ tấm thẻ, nghe có vẻ hơi hoảng hốt.
“Chúng tôi đang ở chỗ sâu nhất, ngay trước bệ thờ. Đừng lo, mọi việc đã xong xuôi rồi.”
“Đó không phải vấn đề! Toàn bộ tòa lâu đài đang sụp đổ!”
“…Nói cái gì cơ?” Kyle đáp lại bằng giọng ngơ ngác.
“Với toàn bộ trận chiến diễn ra dưới lòng đất… Dù sao thì, chúng ta không còn thời gian nữa! Mau ra khỏi đó đi! Lieze và những người khác đã sơ tán rồi, nên mấy người nhanh lên và—”
Đến đây, sức mạnh của vật phẩm ma thuật cạn kiệt. Đó là một vật phẩm cực kỳ hữu dụng, nhưng lại không duy trì được lâu. Dù vậy, Kyle vẫn hiểu tình hình nguy cấp đến mức nào.
“Những chấn động này cũng ngày càng mạnh hơn,” Shildonia bình tĩnh chỉ ra.
Chắc chắn là do Targ gây ra. Hắn muốn dùng mọi cách có thể để kết liễu Kyle và đồng bọn, nên đã chọn cách phá hủy toàn bộ lâu đài.
“Hắn ta thực sự ôm hận với chúng ta đấy. Mà thôi, điều đó cũng dễ hiểu.”
“Không phải cậu đang kéo chúng tôi vào mớ hỗn độn của mình sao?”
“Các cô Long Tộc cũng dính líu đủ rồi đấy! Đây cũng là để đảm bảo các cô sẽ không nói cho Zeurus về Juvars!”
Kyle rít lên với Irumera, người chẳng hề nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình, và Ghrud, người đã phát triển tâm lý nạn nhân.
“Dù sao thì, chúng ta chạy thôi!”
Kyle bắt đầu lôi cái thân thể bị thương của mình lao đi dọc hành lang, Irumera và Ghrud vội vã chạy theo sau. Lướt mắt nhìn thi thể Juvars và trái tim Thần Long gắn trên bệ thờ lần cuối, Kyle bỏ lại căn phòng ngai vàng phía sau. Khi cung điện đổ sụp, gạch đá và mảnh vụn bay tán loạn khắp nơi, những cây cột đổ gãy, sàn nhà nứt toác… Vượt qua vô vàn chướng ngại, cả nhóm bằng cách nào đó đã an toàn thoát ra ngoài, phải nói là may mắn hơn tất cả mọi thứ.