Arc 9 - Trận phòng thủ Engei - Chương 169

“Đằng sau đây là Bộ Tổng tư lệnh. Tôi có thể hỏi mục đích chuyến thăm của ngài không?”

Sau khi nhìn chằm chằm vào thông báo triệu tập trong vài phút và cuối cùng quyết định từ hi vọng, tôi tiến đến Trụ sở Bộ Tổng tư lệnh.

Chỉ cần tưởng tượng đến những gì Bern sẽ nói tiếp theo cũng đủ làm tôi nản lòng.

“…Tôi là Thiếu úy Touri Lowe. Tôi đến đây theo lệnh triệu tập của Bộ Tổng tư lệnh.”

“Đã xác nhận. Mời Thiếu úy vào.”

Trụ sở Bộ Tổng tư lệnh ở Winn là một tòa nhà kiểu cũ nằm ở phía sau căn cứ.

Người lính ở quầy lễ tân mặc quân phục vàng sáng bóng và có bộ ria mép quý tộc nổi bật, tạo ấn tượng mạnh mẽ.

Nghĩ lại thì, Bộ Tổng tư lệnh ở thủ đô chỉ có các quý tộc làm việc.

Bên trong tòa nhà có những tác phẩm điêu khắc bằng đá cẩm thạch, khiến nó giống một bảo tàng nghệ thuật hơn là một cơ sở quân sự.

“Thiếu tá Bern Valou đang đợi ngài. Xin mời ngài đến phòng y tế phía sau.”

“Đã hiểu.”

Bern hiện đang ở phòng y tế tại Bộ Tổng tư lệnh.

Hắn ta có thể dùng vết thương của mình làm cái cớ để thực hiện hành vi quấy rối tình dục.

Tôi cần chuẩn bị tinh thần và cố gắng giữ bình tĩnh và cứng đờ nhất có thể.

“Tôi là Thiếu úy Touri Lowe. Tôi xin phép được vào.”

“Vào đi.”

Sau khi hít thở sâu vài lần, tôi lấy lại bình tĩnh và chuẩn bị tinh thần cho những gì hắn có thể nói.

Tôi gõ cửa phòng bệnh nơi Bern đang đợi và mở cửa.

────Mùi của cái chết.

“Chào mừng.”

Ngay khi tôi mở cửa, một mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi tôi. 

Mùi xác chết đang phân hủy quen thuộc, mùi mà tôi đã và đang ngửi thấy trên chiến trường.

“Có chuyện gì vậy, vào đi. Đến trước mặt tôi ngay.”

“…Vâng.”

Từ sâu trong phòng bệnh vang lên giọng nói của con quỷ Bern. 

Giọng nói của hắn khàn khàn và nghẹn, lời nói của hắn lẫn trong một thứ đờm đặc sệt.

“Đã lâu rồi nhỉ, Touri Lowe.”

Tôi làm theo chỉ dẫn của hắn, bước chậm rãi với tiếng lộp cộp cho đến khi tới chiếc giường nơi Bern Valou nằm.

“─────!”

“Haha, cái mặt đó là sao thế?”

Nằm ở đó, bộ xương của Bern Valou phủ đầy máu và băng bó.

…Chân của hắn bị hoại tử và một nửa đã bị cắt cụt.

Những tấm ga trải giường có màu đỏ sẫm và có chất dịch màu vàng dính trên đó.

Môi hắn tím tái, nứt nẻ và khô.

“…Lâu rồi không gặp, Thiếu tá Bern. Ngài thực sự đã trải qua rất nhiều chuyện.”

“Oh, tôi gầy trơ xương rồi. Cân nặng tôi đã giảm một nữa.”

Phía bên phải khuôn mặt của hắn bị bỏng và mắt bị trũng sâu.

Cơ thể hắn đầy vết lở loét và vết bầm tím, và vùng xung quanh hông bị viêm.

Má hắn hóp lại và cơ bắp thì teo tóp.

…Tôi không hiểu làm sao hắn ta vẫn còn sống trong tình trạng này.

“Sẽ rất khó để tôi có thể tiếp tục làm sĩ quan tham mưu với những chấn thương như thế này.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Tôi hiểu rồi, việc hắn được lệnh hồi phục ở thủ đô là điều hợp lý.

…Hắn ta thực sự đang ở bờ vực của cái chết.

“Tôi trúng ba viên đạn. Sau đó, tôi bị một quả lựu đạn thiêu sống. Thiếu úy Reitalyu nói rằng thật kỳ diệu khi tôi vẫn còn sống.”

“Chắc chắn là như vậy…”

“Hahaha, tôi thực sự đã thua.”

Hắn ta cười yếu ớt khi nhìn vào đôi chân đen sạm của mình.

Ngay cả khi hắn ta có thể hồi phục trong tình trạng này, hắn cũng sẽ không bao giờ có thể đi lại được nữa.

“Này, Touri Lowe. Cô có hận bọn cựu Sabbath không?”

“Eh? Cựu Sabbath?”

“Đúng. Lực lượng cựu chính phủ Sabbatian, bọn mà cô tận hưởng bắn giết chúng. Cô có hận thủ lĩnh của chúng, Sylph Nova không?”

“Oh, chắc chắn là vậy…”

Bern hỏi tôi câu hỏi này với nụ cười trên môi.

Nếu bạn hỏi tôi có hận Sylph không, tôi có thể chắc chắn nói là có.

Cô ấy đã lấy đi những điều quý giá của tôi…

Tôi phải giết Sylph mà không do dự.

“Tôi cũng vậy!”

“Huh!?”

Vì vậy, vào lúc đó tôi đã trả lời Bern.

Hắn ta hét lên trong cơn thịnh nộ, một đường gân nổi lên trên trán.

“Thật điên rồ, bực mình, khó chịu, phiền phức, kinh tởm! Hết cách rồi! Đừng vùng vẫy nữa! Thật sự, cô ta khó chịu quá!”

“Uh, Thiếu tá Bern?”

“Con đĩ đó bị sao vậy?! Nó muốn ngáng đường tôi đến thế sao? Sao nó không nhận ra mọi thứ đang sụp đổ hết rồi? Chẳng có gì tệ hơn một thằng ngốc chỉ có bản năng chiến đấu sắc bén!”

Tôi thực sự choáng váng trước cơn thịnh nộ dữ dội của hắn ta.

“Ough! Oeugh!!!”

“Ah, đợi đã, Thiếu tá Bern!!”

“Ugh, guh.”

“Ôi không. Y tá, chuẩn bị hút dịch khí quản!”

Chẳng bao lâu sau, Bern bắt đầu nghẹt thở, khuôn mặt hắn trở nên tái nhợt và ngã gục xuống.

Hắn ta gần như nghẹt thở, nên tôi vòng tay qua bụng hắn và bóp bụng hắn, buộc hắn phải nôn.

“Khụ, khụ! Ah, tôi cứ tưởng mình sắp chết rồi.”

“Thiếu tá Bern, xin đừng mất bình tĩnh mà suýt chết! Tôi sẽ là người chịu trách nhiệm!”

“Oh, đây là lần đầu tiên tôi thấy cô hét lên đấy. Hahaha.”

“Làm ơn đừng đột nhiên trở lại tâm trạng bình thường…”

Sau đó, một y tá vội vã chạy vào phòng.

Tôi để họ xử lý và thở dài vì bực bội.

“Thì là thế đấy. Lần đầu tiên cảm xúc của chúng ta đồng điệu.”

“…Vâng.”

“Được rồi, Thiếu úy Touri. Không, vị cứu tinh mới của Austin! Hoan hô, anh hùng!”

“Ngài có thể dừng lại được không? Thật kinh tởm.”

Sau khi bình tĩnh lại sau cơn bộc phát, Bern trở lại với thái độ vui vẻ thường ngày.

…Tính cách này có lẽ chính là “mặt nạ” của hắn ta.

Tôi cảm thấy khoảnh khắc hắn hét lên vừa nãy chính là lúc hắn ta bộc lộ bản chất thật của mình.

“Vậy, tôi có thể hỏi tại sao ngài lại gọi tôi đến đây không?”

“Hmm, phải rồi.”

Khi tình trạng của hắn ổn định hơn, tôi lại hỏi hắn về mục đích của việc triệu tập.

“Được thôi, tôi nghĩ chúng ta nên nói chuyện một chút.”

“Chỉ nói chuyện thôi à?”

Bern chỉ mỉm cười đáng ngờ khi trả lời câu hỏi của tôi.

Tôi không thể biết liệu hắn có động cơ thầm kín hay chỉ gọi cho tôi để giết thời gian.

“Ngài muốn nói đến điều gì khi gọi một người nhàm chán như tôi?”

“Hmm, có lẽ là về những sự kiện gần đây?”

Nhưng có một điều tôi có thể chắc chắn.

Ánh mắt của Bern không hướng về tôi mà hướng về một nơi nào đó xa xăm.

“Tôi nghe nói cô được nghỉ một tháng. Thế nào? Cô có vui không?”

“…Thì nếu không phải vì cuộc triệu tập đột ngột thì đây hẳn là một kỳ nghỉ tuyệt vời.”

“Hahaha. Ngày nghỉ bị hủy hoại bởi lệnh triệu tập khẩn cấp chính là số phận của một người lính.”

Có vẻ như đây là một cuộc trò chuyện bình thường, nhưng đây là cuộc trò chuyện giữa tôi và Bern Valou.

Tốt hơn hết là nên thận trọng và suy nghĩ về những gì ẩn sau nó.

“Được rồi, để tôi hỏi. Cô có loại súng yêu thích không?”

“…Tôi thích súng trường Sabbath. Chúng vừa vặn với tay tôi.”

“À, tôi hiểu rồi. Hình như có khá nhiều lính thích súng trường Sabbath. Nhưng súng trường Austin bền hơn.”

Bern có vẻ thích thú và tiếp tục cuộc trò chuyện.

Những vết thương trông nghiêm trọng đến mức kinh hoàng.

“À mà này, nghe nói cô giỏi mấy trò tiệc tùng lắm. Tôi chán cái giường này lắm rồi. Cho tôi xem cái gì đó đi.”

“…Ực, ực, là ngài Cáo. Meo, meo, là ngài Mèo.”

“Nói bụng à? Cô giỏi lắm đấy.”

Nhưng trong mắt tôi…

Bern Valou thực sự có vẻ thích thú với cuộc trò chuyện.

“Ngài có hài lòng không?”

“À, mà nhân tiện, cô có thể gọi tôi là ‘anh trai♪’ bằng giọng mèo của cô được không?”

“…Tôi có thể đi được chưa?”

“Tôi chỉ đùa thôi.”

Tôi cố gắng bắt chuyện nhưng chỉ là chuyện phiếm.

Có lẽ hắn thực sự chỉ muốn giết thời gian bằng cách triệu tập tôi.

“Tôi e rằng tôi không có thời gian để nói chuyện với ngài, Thiếu tá Bern. Xin thứ lỗi, nhưng đã đến lúc tôi phải đi rồi.”

“Được rồi, được rồi… Trời ạ, ít nhất thì cô cũng có thể chiều theo ý muốn giết thời gian của một người bị thương chứ.”

Hắn vừa nhận ra tôi thực sự muốn rời đi à?

Hắn ta tỏ vẻ hờn dỗi, gãi đầu và đi vào chủ đề chính.

“Như cô thấy đấy, tôi bị thương rất nặng. Tôi không biết mình có thể đứng vững trên chiến trường nữa hay không.”

“…Với công nghệ y tế hiện có ở thủ đô, tôi chắc chắn ngài sẽ bình phục hoàn toàn.”

“Có lẽ vậy.”

Bern Valou nói trong khi nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ buồn bã.

Gương mặt hắn trông cô đơn, như thể hắn đang giao phó một món đồ chơi quý giá cho ai đó.

“Thiếu úy Touri Lowe. Những gì tôi sắp nói với cô chỉ là suy đoán của tôi thôi.”

“Vâng?”

“Austin sẽ thua.”

Hắn nói mà không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Giống như thể hắn đang xác nhận một điều gì đó vốn đã hiển nhiên.

“Austin sẽ thua vì lỗi lầm của tôi ở thời điểm trọng yếu.”

“…Ngài nghĩ vậy sao, thưa Thiếu tá?”

“Ừ. Chỉ vài năm nữa thôi, chúng ta sẽ thua, bị tràn ngập và trở thành thuộc địa.”

Bern thường là một người đàn ông độc ác, chỉ nói dối và bày ra những âm mưu.

Nhưng tôi cảm thấy những lời đó xuất phát từ trái tim.

“Năng lực sản xuất của chúng ta đã đạt đến giới hạn rồi. Chúng ta không đủ nhân lực, lại còn hết đạn. Chúng ta chỉ có thể chiến đấu tốt trong một năm nữa thôi.”

“…”

“Austin đang ở trong tử tù chờ thi hành án.”

Đối với một người như Bern Valou, người không bao giờ từ bỏ “chiến thắng” bất kể tình hình có tồi tệ đến đâu…

Có lẽ đây là lần đầu tiên hắn đưa ra quyết định “bỏ cuộc”.

“Hiếm khi nghe được ngài nói thế. Tôi cứ tưởng ngài là kiểu người chẳng bao giờ than vãn chứ.”

“Tôi không than vãn. Tôi chỉ nói sự thật thôi.”

Đúng như hắn nói.

Vào thời điểm này, Austin không còn cơ hội chiến thắng.

Tôi nghĩ bất kỳ ai xem xét dữ liệu về nguồn cung cấp thực phẩm còn lại, năng lực sản xuất, v.v. đều sẽ đi đến kết luận tương tự.

“Tôi đang có kế hoạch nghỉ hưu khỏi quân đội và đi lánh nạn ở Sabbath.”

“Vậy…!”

“Tỷ lệ cược đã chống lại chúng ta rồi, và giờ tôi đã rút lui khỏi chiến trường. Cô nghĩ Austin còn cơ hội chiến thắng không?”

“…”

“Cho đến bây giờ, chúng ta không thể giành chiến thắng nếu không có tôi.”

Trong tình huống nguy cấp như thế này.

Ngay cả Bern Valou cũng đã từ bỏ hi vọng vào kết quả của cuộc chiến.

“Nhưng tôi nghĩ có lẽ cô có thể làm được điều gì đó.”

“Hah…”

Thằng này đang cố đẩy trách nhiệm cho tôi.

“Tại sao lại là tôi?”

“Còn ai ngoài cô nữa. Một người có thể có cơ hội chiến thắng.”

Cách nói chuyện vô cùng bình thản của hắn khiến tôi không nói nên lời.

Giống như thể anh ta là một đứa trẻ đã vứt bỏ một ván cờ vì sắp thua vậy.

“Tôi không muốn thua. Tôi sẽ không thỏa mãn cho đến khi dạy cho con nhãi Sylph đó một bài học.”

“Hah…”

“Nhưng với tình hình này của tôi, dù tôi có cố gắng thế nào đi nữa, chúng ta cũng không có cơ hội chiến thắng. Vào thời điểm như thế này, nếu có một vị chỉ huy liên tục đạt được những thành quả vượt xa những gì tôi có thể tưởng tượng thì sao?”

Hắn tinh nghịch thè lưỡi ra.

Như thường lệ, hắn ta nói như thể đang chế giễu mọi người.

“Tôi đã nghe về những gì cô đã làm ở Argalia. Cô quả là một người khá đặc biệt.”

“Vâng.”

“Cuộc chiến này là bất khả thi nếu nghĩ theo cách bình thường. Nhưng tôi nghĩ có lẽ cô có thể làm được gì đó.”

Nhưng điều đáng sợ là…

Không hề có dấu hiệu nào của sự “nói dối” trong tuyên bố của hắn ngày hôm nay.

“Cô có thể từ chối. Nhưng thử làm người kế nhiệm tôi xem sao… làm tham mưu trưởng?”

Hắn nói những lời từ tận đáy lòng, có ý định giao phó mọi thứ cho tôi.

“…Tôi từ chối.”

“Chắc là không thể được rồi, phải không?

“Tôi là thường dân được tuyển vào quân đội. Sao ngài lại nghĩ tôi có thể làm tham mưu trưởng?”

“Bởi vì cô đã làm những việc mà ngay cả tham mưu trưởng cũng không thể xử lý mà không nhíu mày.”

Bern nói vậy và cười lớn.

Hắn ta cư xử như chưa hề thất bại.

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đề cử người khác. Xin lỗi vì đã làm mất thời gian của cô, Thiếu úy Touri Lowe.”

“…Không sao, ổn mà.”

Bern kết thúc chủ đề một cách khá đột ngột bằng câu nói đó.

Cuộc gặp của tôi với Bern đã kết thúc như vậy.

Hôm nay trông hắn vừa vui tươi vừa buồn bã.

“…Thật sự mà nói, mấy lão già Sabbath đó đúng là hết thuốc chữa. Ha ha.”

Tôi cảm thấy như mình đã từng thấy thái độ này của Bern trước đây.

Đó là hình ảnh một game thủ bị đè bẹp và hạ bệ bởi một người có trình độ cao hơn.

“Hửm? Thiếu úy Touri, cô có thể đi rồi.”

“…”

…Ngay khi nhận ra, tôi nhìn người đàn ông này với vẻ ghê tởm.

Mặc dù những quân nhân của Austin đã chiến đấu hết mình để bảo vệ quê hương và gia đình họ…

Đối với người đàn ông này, ngay cả thất bại cũng không hơn gì chuyện “thua một trò chơi”.

Vì vậy, sau khi kết quả đã được quyết định, hắn ta đã bỏ cuộc và trao bộ điều khiển cho một người chơi khác.

Hắn nghĩ gì về những người đồng chí đã chiến đấu và hy sinh dưới sự chỉ huy của hắn?

Thật là sai lầm khi trông cậy vào một người như vậy trong cuộc chiến.

“Thiếu tá Bern, ngài định làm gì ở Sabbath?”

“Oh, tôi á?”

Dù có thua, ít nhất hắn cũng phải chỉ huy đến cùng. Đó là trách nhiệm mà Bern Valou phải gánh vác.

Bằng cách nào đó, tôi đã nhịn được mà không thốt ra những lời đó.

Sẽ chẳng có gì thay đổi khi chỉ trích Bern Valou ở đây.

“Bí mật♪”

“…Tôi hiểu rồi.”

Hiện tại, người đàn ông này vẫn là cấp trên của tôi.

Hiện tại, hắn là một trong những người có quyền lực nhất trong quân đội Austin.

Vị thế của tôi sẽ càng tệ hơn nếu tôi xúc phạm hắn ta. Tôi không thể để cảm xúc của mình bị ảnh hưởng bởi người đàn ông này thêm nữa.

Nghĩ vậy, tôi cố gắng lờ đi những lời hắn nói.

“Tôi chỉ muốn nói vậy thôi. Giờ tôi xin phép cáo lui.”

“Này, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đáng sợ đó nữa, Thiếu úy Touri. Nó làm hỏng khuôn mặt dễ thương của cô mất.”

“…”

Không còn gì để nói thêm với người đàn ông này nữa.

Để tỏ lòng lịch sự với sĩ quan cấp trên, tôi chào hắn trước khi rời khỏi phòng.

Nếu những gì hắn nói là sự thật, hắn sẽ sớm từ chức khỏi quân đội.

Trong trường hợp đó, có lẽ tôi sẽ không bao giờ nhìn thấy mặt hắn ta nữa.

“Được thôi, để tôi lo.”

Với suy nghĩ đó, tôi mở cửa phòng bệnh và định bước ra hành lang thì…

“Ngay cả ở bên này, tôi cũng sẽ làm tất cảnhững gì có thể.”

Giọng nói vui vẻ của Bern Valou vẫn còn văng vẳng bên tai tôi ngay trước khi cánh cửa đóng lại.

Nhìn lại…

Tôi đã hiểu lầm nghiêm trọng khi nghĩ rằng Bern Valou đã bỏ cuộc.

Bất chấp bản chất thực sự của mình, hắn vẫn không từ bỏ mục tiêu giúp Austin giành chiến thắng.

Thật vậy, sau đó, hắn đã nghỉ hưu khỏi tiền tuyến và chuyển đến Sabbath, nơi hắn bắt đầu quá trình điều trị.

Tuy nhiên, sự độc ác của Bern vẫn không hề suy giảm.

Hắn chỉ rút lui khỏi tiền tuyến vì “Nếu không, Austin sẽ không có cơ hội chiến thắng”.

Và cứ thế, Quân đội Austin, lúc này không còn Bern Valou, đã bước vào giai đoạn cuối của cuộc chiến.

 -----------------------------

Bern là liêm hay liếm?

Hay là cái ác thuần túy?

Và hắn có mưu đồ gì?

(10) Hồi sau sẽ rõ.