Trans: Torisaki Haruka
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Một chiếc roi tím bán trong suốt xé toạc bề mặt thành phố lát đá cẩm thạch. Tôi xoay chân, bật mạnh lùi lại. Chiếc roi quét qua không khí, lướt ngay dưới chân tôi khi đang thoái lui, đồng thời phản công bằng cách vung đuôi.
Những chiếc gai nhọn như mưa tên trút xuống. Cô ta điều khiển roi như thể nó có ý trí riêng, quét sạch đống gai đang bay tới một cách dễ dàng. Trong khi đó, vừa tiếp đất, tôi rút ra xúc tu hút máu từ cánh tay trái phía trên chưa bị thương.
Xúc tu phóng ra như một mũi giáo, cắm sâu vào bàn chân cô ta. Trước khi kịp chém đứt nó bằng roi, tôi nhanh chóng rút lại.
‘Thật mạnh.’
Dù chúng tôi đã trao đổi nhiều đòn trong thời gian ngắn, cô ta không phải kẻ dễ đối phó.
‘Cô ta sở hữu nhiều hơn chỉ vài đặc tính.’
Hiện tại chỉ thấy lộ ra hai đặc tính, nhưng tôi biết còn nhiều hơn thế.
‘Mình từng thấy sừng Yak xuất hiện, kẻ này không phải người Kult.’
Không thể che giấu sừng Yak trừ khi chúng bị cắt bỏ một cách nhân tạo. Vì vậy, kẻ địch trước mặt là một con người đã được cải tạo di truyền, mang gen của Kult.
Tôi biết một tồn tại tương tự ả—kẻ từng tấn công tàu nghiên cứu cùng Space Dogs và âm mưu khủng bố thành phố không gian này.
‘Si-hyun Yujin.’
Dù đã chết và trở thành một phần trong tôi, giờ gia tộc Yujin lại đang tấn công tôi.
‘Với một cuộc họp hội đồng đang diễn ra, việc chúng có mặt ở đây không phải bất ngờ.’
Tuy nhiên, thật sự bất ngờ khi gặp ở khu dân cư bình thường, chứ không phải bên trong Đài tưởng niệm.
‘Chúng đang nhằm vào mình.’
Có lẽ chúng đến để thu thập thông tin về tôi từ nhà của trưởng nhóm giải phẫu.
‘Lẽ ra mình phải che giấu kỹ hơn.’
Tôi thoáng hối hận nhưng nhanh chóng gạt đi. Giờ là lúc tập trung vào trận chiến.
‘Điều chắc chắn lúc này là khả năng biến hình, năng lực Tâm linh, và một năng lực bổ sung chưa rõ.’
Tôi liếc nhìn phần cắt ngang của cánh tay bị chém. Nhờ tái sinh, phần đó đang liền lại, nhưng để mọc lại nguyên cánh tay sẽ cần thời gian.
‘Tâm linh, cực kỳ mạnh mẽ.’
Năng lực được dùng để tạo ra [Vuốt Ma] của tôi vốn chỉ hoạt động như một đòn cảnh cáo tầm trung. Nó không hề được thiết kế để cắt rời cánh tay tôi từ khoảng cách xa thế này.
‘Có một năng lực bổ trợ giúp cường hóa đặc tính và kỹ năng.’
Và nó mạnh đến mức vượt xa năng lực đơn độc của tôi.
‘Thế này thì không ổn.’
Có lẽ tôi cần dùng đến—
‘Thấu triệt.’
Kỹ năng từng nhận được khi bắt William, ‘Thấu triệt’ cho phép ngẫu nhiên hé lộ một số trang bị, kỹ năng và năng lực của kẻ địch, giới hạn năm lần mỗi ngày. Nhưng trước đối thủ đáng gờm thế này, tôi lập tức kích hoạt.
Hào quang tím tỏa ra từ mắt tôi, và thông tin từ Hắc Mã hiện lên trong các ô chữ trong suốt trước mặt.
[ Tên: Hắc Mã (tên thật ■■ ■■) ]
[ Chủng tộc: Con người (cải tạo di truyền) ]
[ Trạng thái: Tăng cường (Bậc thầy Tâm linh, Long hóa, ■■ ■■) ]
[ Trang bị: ■■ ■■■■ (Cấp Độc Nhất) ]
[ Kỹ năng: Tâm linh, Bậc thầy Tâm linh, Biến đổi thể chất, ■■■■, Trái tim rồng, ■■ ■■■, cùng nhiều kỹ năng khác… ]
Ngay khi thông tin hiện ra, một chiếc roi tím từ tên Hắc Mã đã quất về phía tôi. Tôi lập tức nằm rạp xuống đất né đòn, rồi kích hoạt bộ phận phun lửa trong cổ họng, nhả ra ngọn lửa khổng lồ.
‘Lửa. Thứ này không thể làm hại mình.’
Qua màn khói lửa bùng cháy, giọng cô ta vang lên từ con đường đang cháy rực:
“Ta biết hết những trò ngươi định làm.”
Khói lửa chỉ là ảo ảnh. Tôi bắn xương gai từ trong màn khói dày đặc, đồng thời lao vút lên phía trước mà không quay đầu lại.
Khi cô ta dùng roi gạt hết gai xương, tôi phải hành động thật nhanh.
‘Hắc Mã đã nhận gen Gallagon giống như Si-hyun Yujin.’
Hơn thế, đó là mã gen của Gallagon Đen, tồn tại cao cấp hơn Gallagon Trắng. Trong số kỹ năng của cô ta, Trái tim rồng là năng lực độc nhất chỉ xuất hiện ở Gallagon từ Gallagon Đen trở lên. Kỹ năng này cho phép dùng trạng thái Long hóa, một trạng thái đặc biệt tương tự “Hiện thân kẻ săn mồi” của tôi.
‘Năng lực [Tăng cường sức mạnh tâm linh] và [Xung kích nhanh].’
Dù năng lực [Tăng cường sức mạnh tâm linh] của cô ta có vẻ kém hơn so với [Hiện thân kẻ săn mồi] của tôi, nhưng điều đáng lo là phần [Xung kích nhanh]. Với [Long Tâm], ả có thể phóng thích nguồn sức mạnh tinh thần và dùng các kỹ thuật tiêu hao năng lượng lớn như [Hơi thở Tâm linh].
‘[Bậc thầy Tâm linh] và [Long hóa]. Thảo nào lại mạnh đến mức quá đáng như thế.’
[Bậc thầy Tâm linh] là hiệu ứng bị động tự động ban cho những người Kult mang sừng Yak. Nó cường hóa năng lực tương ứng trong bốn hạng mục: cận chiến, tầm xa, hỗ trợ, và khống chế.
‘Cô ta đang đồng thời sử dụng nhiều năng lực trong trạng thái [Long hóa].’
Trong trận chiến với Si-hyun Yujin, tôi từng lợi dụng điểm yếu của cô ta - không thể dùng nhiều năng lực cùng lúc. Nhưng áp dụng chiến lược ấy với Hắc Mã là bất khả thi.
‘Hơn nữa, trong trạng thái tăng cường có trang bị cấp độc nhất mà [Thấu thị] chưa hiển thị được. Mình không rõ trạng thái tăng cường là gì, nhưng về trang bị cấp độc nhất thì có thể đoán. Trong áo giáp đen đó, nếu là cấp độc nhất, chỉ có một thứ mình biết—“Hắc Sa.”’
Đó là một trong những bộ tăng cường cấp di vật mà chỉ người Kult mới có thể sở hữu. Nó cho phép kẻ mang lên người thoát khỏi cái chết một lần mỗi ba ngày, bất chấp đòn tấn công có nghiền nát toàn thân thành tro bụi đi chăng nữa, miễn là thời gian hồi chiêu chưa được kích hoạt.
Nói cách khác, muốn hạ được Hắc Mã, tôi phải giết cô ta hai lần.
“Dù là kỹ năng sở hữu hay trang bị, thì với cơ thể này, tôi hoàn toàn không thể đối mặt với cô ta. Giá mà có Psionium như khi chiến đấu với Si-hyun Yujin, nhưng ở đây, cách đó không khả thi. Việc dùng [Hiện thân kẻ săn mồi] là bắt buộc.”
“Giờ không phải lúc lo lắng tác dụng phụ. Đột nhập vào một căn nhà gần đó, tôi lập tức kích hoạt [Hiện thân kẻ săn mồi].
“Dù không thấy được qua [Thấu triệt], nhưng có khả năng còn có năng lực truy dấu nữa.”
Ngay khi cơ thể biến đổi thành hinhf dạng tối ưu cho việc chiến đấu, tôi liên tục giám sát xung quanh thông qua các cơ quan phụ trợ.
“Cô ta đến rồi.”
Tôi cảm nhận được Hắc Mã đang tiến lại gần sau bức tường. Cơ thể cô ta tỏa ra Năng lực Tâm linh dữ dội.
“Chết tiệt!”
Chiếc roi của cô ta quất mạnh vào tường, làm cả căn nhà bắt đầu sụp đổ. Không thỏa mãn chỉ với việc phá hủy chúng, nó còn đánh nát đồ đạc trong nhà, rồi lao thẳng về phía tôi.
“Khặc!”
Ngay khi quá trình biến hình vừa hoàn tất, chiếc roi đã quất trúng đầu tôi. Cú sốc chẳng khác nào bị bắn bởi một bệ phóng plasma. Khác biệt là, khi đó, tôi chưa ở trạng thái [Hiện thân kẻ săn mồi]. Nhưng bây giờ thì khác.
“Chỉ cần chịu đựng.”
Vùng bị đánh bong tróc lớp ngoài, nhưng không gây ra vết thương chí mạng. Vết thương kiểu này sẽ nhanh chóng hồi phục nhờ khả năng tái sinh được cường hóa.
Tôi dồn sức vào chân rồi dẫm mạnh xuống đất. Phóng ra ngoài khỏi căn nhà đang sụp đổ, tôi lao về phía kẻ địch. Tốc độ của tôi khiến cô ta mất cảnh giác, hơi cau mày, nhưng bàn tay phải của ả đã uyển chuyển vung chiếc roi nhắm vào sườn tôi.
Tôi dùng lớp vỏ ngoài dạng khiên được hình thành trên cổ tay nhờ [Hiện thân kẻ săn mồi] để đỡ. Tiếng ma sát kim loại và tia lửa vang lên khi năng lực Tâm linh cường hóa va chạm, nhưng nó không xuyên thủng được lớp phòng thủ của tôi, vốn đã được gia cố bởi ba hiệu ứng: Loại, Đặc tính, và Hiện thân kẻ săn mồi.
“…Ấn tượng đấy.”
Ngay trước khi chiếc sừng của tôi đâm vào bụng cô ta, bàn tay trái của Hắc Mã vẫn dang rộng. Cùng lúc đó, cơ thể tôi như bị treo lơ lửng trong không khí rồi bị hất mạnh ra sau.
Dù bị hất văng bởi một lực vô hình, tôi vẫn kịp phóng xúc tu về phía cô ta. Nhưng như thể đã đoán trước, cô ta né gọn, suýt nữa tránh khỏi cú quét. Pha va chạm này không hề có lợi cho tôi.
Tôi rơi xuống đống đổ nát của tòa nhà sụp đổ. Gỗ vụn và bê tông từ trần nhà ập xuống người.
“Tch.”
Tôi từng nghi ngờ cô ta có Sừng Yak, nhưng rõ ràng cô ta còn sở hữu một siêu năng lực phòng thủ nữa. Kỹ năng vừa rồi là [Phản Chấn]. Đó là năng lực Tâm linh có thể bẻ cong các đòn tấn công trực diện. Không phải mọi đòn đều bị lệch hướng, nhưng đòn Tâm linh thì không thể chặn.
“Tỷ lệ chiến thắng không cao.”
Muốn vượt qua [Phản Chấn], tôi phải tấn công trực tiếp bằng Năng lực Tâm linh hoặc dùng đòn đánh gián tiếp. Trong kho năng lực tâm linh của tôi, chỉ có duy nhất một đòn tấn công: Hơi thở Tâm linh.
“Không dễ dàng, nhưng…”
Không phải bất khả thi. Tôi gượng dậy từ đống gạch vụn. Ngay lúc đó, Hắc Mã vung roi nhắm thẳng vào chỗ tôi. Dựa vào khả năng truy dấu, tôi né roi và chụp lấy một cái bàn gỗ gãy từ đống đổ nát, rồi ném về phía cô ta.
“Trick lỏ không ăn thua đâu.”
Giọng nói lạnh lẽo vang lên, rồi cả hai lại va chạm.
“Trò vặt, sao?”
Tất cả đều là một phần kế hoạch. Tôi bỏ chạy khỏi đống tàn tích. Từ phía sau, cô ta truy đuổi với chiếc roi.
Có lẽ nhờ hiệu ứng cường hóa mà Hắc Mã có, hoặc là cô ta có kỹ năng cường hóa thể chất, nên việc đuổi theo tôi trở nên dễ dàng. Chiếc roi dài rít lên như rắn, quất mạnh vào lưng tôi. Dù đã tập trung vào các cơ quan cảm nhận trong khi chạy, nhưng tránh hoàn toàn là bất khả thi.
Mặc cho lớp ngoài bị xé rách và máu chảy ròng ròng, tôi vẫn nghiến răng chịu đựng.
“…Phải gắng thôi.”
Tỏ ra yếu thế chính là cái bẫy hiệu quả nhất. Miễn là không phải đòn chí mạng hay gây bất lợi tuyệt đối trong giao tranh, thì vẫn chấp nhận được. Tất nhiên, việc chịu đựng cơn đau dữ dội mà vẫn giữ đầu óc tỉnh táo không hề dễ dàng.
“May mà có khả năng giảm đau.”
Nếu không có khả năng đó, tôi đã gào thét trong đau đớn.
“Như thế vẫn chưa đủ sao?”
Hắc Mã nói, cùng lúc còn tung ra năng lực ngoại cảm từ bàn tay trái. Con rắn hai đầu rít lên đầy đe dọa.
“Bất ngờ thật.”
Tôi không dự đoán trước được điều này. Ban đầu, tôi định chạy xuống ga tàu điện ngầm dưới lòng đất. Nhưng nếu cứ liên tục hứng đòn thế này, trước khi dẫn dụ được cô ta, cơ thể tôi sẽ tan nát mất.
“Xuống tầng hầm thôi.”
Tôi đổi hướng, lao vào một ngôi nhà gần đó. Phá tường xông vào, tôi thấy những người Kult bên trong đang há hốc mồm nhìn tôi. Không bận tâm, tôi lao xuống tầng hầm.
Sau lưng, tên Kult vừa hét lên vì sợ hãi liền bị sức mạnh tâm linh của Black xé nát. Máu phun trào dọc cầu thang, tiếp đó là tiếng bước chân của cô ta.
“Ngay cả thú vật cũng chỉ hành xử như thú vật nhỉ. Chọn một ngõ cụt để chạy trốn.”
Giọng cô ta vang vọng từ trên cầu thang. Tôi thủ thế ở một góc tối tầng hầm, sau đó phóng ra Hơi thở Tâm linh đã được chuẩn bị sẵn.
“?!”
Một mặt trời tím, kết tinh từ năng lực tâm linh thuần khiết, bùng nổ. Nhiệt lượng tập trung của nó đủ để hủy diệt mọi thứ chắn ngang đường.
“Khặc!”
Cô ta lập tức dừng khả năng tâm linh đang duy trì, vội giơ tay chặn luồng nhiệt sóng. Từ hai bàn tay, các quả cầu đen trồi ra, biến thành sóng nhiệt tương tự đòn của tôi. Ánh sáng tím và đen va chạm, rung chuyển toàn bộ quận hành chính, làm nền móng tầng hầm cũng chao đảo.
Chỉ dư chấn thôi đã đủ bóc từng mảng lớp vỏ ngoài của tôi, còn máu axit tuôn ra lập tức bốc hơi vì sức nóng. Đầu xúc tu quái vật của tôi bị xé đôi rồi hóa thành tro bụi, tan biến.
“Khặc… khặc!”
Không chỉ tôi, Hắc Mã cũng đau đớn cực độ. Dù cho có Hắc sa bao bọc cơ thể cô ta, nhưng đôi tay dùng để phóng năng lực thì đã rướm máu. May sao, đòn Hơi thở Tâm linh của tôi và của cô ta đã triệt tiêu lẫn nhau.
Tuy nhiên, nếu có ai nhìn vào cảnh tượng hai kẻ đứng trên đống đổ nát, chắc chắn họ sẽ thấy cô ta là kẻ chiến thắng. Lớp ngoài của tôi gần như bị xé toạc hết, chỉ còn lòng bàn tay, trong khi cô ta gần như không hề hấn gì.
“Không ngờ đến mức này, nhưng xem ra ta đã thắng.”
Hắc mã bình thản nói. Tôi phun lửa về phía cô ta. Lợi dụng khói và ngọn lửa che chắn, tôi chui ra khỏi tầng hầm qua trần nhà vỡ nát.
Hiện tượng vừa rồi với Hắc Mã là do kỹ năng ‘Điều chỉnh Thể chất’. Đây là một năng lực hỗ trợ tâm linh cao cấp mà một psychic có thể ban cho những người mang năng lực tâm linh khác.
Nó cho phép người sử dụng sức manh tâm linh để dịch chuyển tức thì mục tiêu, khiến cơ thể họ tạm thời phi vật chất nhờ năng lực cực mạnh, đồng thời vô hiệu hóa mọi loại độc tố.
Tuy nhiên, phạm vi dịch chuyển khá ngắn, và khi duy trì hiệu ứng này, người sử dụng sẽ hoàn toàn bất động.
“Có hai kẻ địch!” Tôi đoán hẳn có một tên khác ẩn thân đang trợ giúp cho cô ta. Phạm vi của Điều chỉnh Thể chất là bán kính tối đa 1km.
Kể cả tôi có tiếp tục chạy, chúng cũng sẽ không buông tha.
“Khi trạng thái ‘Hiện thân kẻ săn mồi’ chấm dứt, coi như xong.”
Mục tiêu của chúng không phải giết, mà là bắt tôi. Nếu muốn giết, chúng đã oanh tạc tôi bằng hàng loạt đòn Hơi thở Tâm linh từ lâu.
“Chúng cũng phải dè chừng mình.”
Bởi tôi đã dính một đòn, nên tạm thời, chúng sẽ đánh cẩn trọng. Nhưng thời gian đó không kéo dài. Một khi tất cả sức mạnh của tôi bị phơi bày, khi ấy mới thật sự là dấu chấm hết.
“Phải phá vòng vây thế nào đây?”
Trong lúc tôi đang trăn trở, xúc tu quái vật phía sau đầu khẽ run lên.
“■■giya.”
“Chiến lược nào mới đúng đây?”
[ZZ(…Bé bự?)]
Ngay khi cảm nhận rung động quen thuộc, tôi lập tức ngẩng lên.
Mặt đất bên dưới rung chuyển. Lớp bê tông trải trên đường nứt toác, từ trong đó trồi lên hàng chục xúc tu dài và dày.
[ZZZ(…Bọn ta đã đến.)]
Từ hố bê tông bị nổ tung, một con sứa khổng lồ màu hồng, cao hơn 5 mét, trồi lên.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -