Trans: Torisaki Haruka
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Ngay khi Hắc Mã bắt đầu giao chiến với mục tiêu, có một cô gái trong bộ váy đỏ đang ở trên đài quan sát trên không tầng 50 của Đài tưởng niệm. Dù tay chân cô mảnh khảnh và gương mặt nhỏ nhắn, bất cứ ai nhìn vào đôi mắt cô cũng sẽ phải kinh hãi.
"Đang điều chỉnh Lưới Kiểm Soát Tâm Linh."
Bởi vì đôi mắt của cô giống của một con tắc kè hoa hơn là mắt người.
Nó không ngừng chuyển động, quét khắp khu vực hành chính bên dưới.
Cô gái có vẻ ngoài kỳ lạ này không ai khác chính là Xích Mã, một trong những vũ khí bí mật của gia tộc Yujin.
Trên đầu cô, một vầng hào quang màu tím đặc trưng đang trôi nổi.
Nếu có ai đó có khả năng phát hiện năng lực tâm linh ở đây, họ chắc chắn sẽ thấy những sợi năng lực tâm linh mỏng manh tỏa ra từ cô, tạo thành một mạng lưới có bán kính 1 km.
Xích Mã thiếu tiềm năng để nhận các đặc điểm di truyền từ Gallagon như Hắc Mã, người thực hiện các hoạt động tác chiến chiến đấu, hay Bạch Mã, người đã chết.
Thay vào đó, cô nhận được các biến đổi di truyền liên quan đến hỗ trợ chiến đấu để yểm trợ cho các "Ảnh vệ" khác.
Một trong những biến đổi này là Angel Spider.
Đó là một loài động vật ăn thịt sống trên các hành tinh rừng rậm và có khả năng tạo ra các sợi năng lực tâm linh.
Những sinh vật bị mắc vào mạng lưới tâm linh do Angel Spider giăng ra sẽ bị con nhện điều khiển và trở thành con mồi không chút kháng cự.
Không giống như bản gốc, Xích Mã không có khả năng kiểm soát các sinh vật khác.
Thay vào đó, cô có được khả năng phát hiện và kiểm soát dòng chảy của năng lực tâm linh trong các khu vực rộng lớn, vượt xa cả khả năng của một con nhện.
Nhờ vào kỹ năng này, được biết đến với tên gọi Lưới Kiểm Soát Tâm Linh, Xích Mã đảm nhận vai trò hỗ trợ các "Ảnh vệ" khác từ phía sau.
Nhiệm vụ thông thường của cô là liên tục chuyển tiếp thông tin về mục tiêu cho Hắc Mã, nhưng lần này thì không.
Ai đó đã phá vỡ mạng lưới kiểm soát rộng lớn mà cô đã giăng ra.
‘Phát hiện năng lực tâm linh mạnh ngang với của mình. Không thể phát hiện mục tiêu.’
Giống như có ai đó ném một hòn đá vào mạng nhện.
Ngay cả khi mạng lưới bị hòn đá làm hỏng, con nhện cũng không thể biết ai đã làm điều đó hoặc làm thế nào để ngăn chặn.
Cô thấy mình rơi vào tình huống tương tự như việc một con nhện đã bị phá hủy bẫy của nó.
Điều an ủi duy nhất là đối thủ của cô dường như không thành thạo trong việc điều khiển năng lực tâm linh như cô.
Nếu nó là cô, hoàn toàn có thể đã cố gắng đảo ngược quyền kiểm soát mạng lưới, nhưng đối thủ của cô không cố gắng giành quyền kiểm soát từ tay cô.
‘Ưu tiên phục hồi trước đã.’
Bất cứ điều gì khác, nếu đồng bộ hóa tâm linh kết nối với Hắc Mã bị cắt đứt, sẽ là một thảm họa.
Cô tập trung vào việc phục hồi mạng lưới kiểm soát trong khi vẫn để mắt đến Hắc Mã.
“?”
Nhưng rồi, một thứ gì đó mới đã lọt vào vùng giám sát của cô.
Ánh mắt cô hướng về phía bầu trời đen kịt.
Trong lớp bóng đêm nhân tạo, một ngôi sao màu xanh lục xuất hiện.
“Một ngôi sao?”
Cô nhận ra danh tính của “phi thuyền” màu xanh lục đó rất rõ.
Với đôi cánh “lớn”, thân hình nhanh nhẹn, bốn chiếc sừng và một cái đuôi, sự hiện diện đó hẳn là một Gallagon xanh lục.
Xuất hiện từ một nơi không xác định, Gallagon xanh lục đang nhanh chóng bay về phía Đài tưởng niệm.
[Phát hiện kẻ địch tiếp cận. Bắt đầu đánh chặn.]
Xác định Gallagon xanh lục là kẻ địch theo bản năng, Xích Mã ngừng [Cộng hưởng tâm linh] và phản ứng lại.
Cô với lấy khẩu súng trường dài và khẩu gauss bắn tỉa mà cô đã đặt gần đó.
Nạp đạn tungsten chứa đầy plasma được nén, cô nhắm nó lên trời và bắn.
Kỳ lạ thay, các viên đạn tự động thay đổi quỹ đạo, hướng về phía mục tiêu khi cô điều khiển đường đi của chúng bằng Lưới Kiểm Soát Tâm Linh.
Khi Gallagon xanh lục tiếp cận trên bầu trời, những viên đạn plasma phát nổ.
[Mục tiêu đã bị tiêu diệt.]
Cô tưởng đã hạ gục được mục tiêu, khi ánh sáng xanh lục bùng lên từ đám khói do vụ nổ gây ra.
“Hửm?”
Bất chấp vụ nổ plasma, thực thể đó nhanh chóng rút ngắn khoảng cách về phía cô.
“Tái giao chiến.”
Xác nhận mục tiêu còn sống, Xích Mã liên tục bóp cò với khẩu gauss.
Cảnh tượng hàng chục viên đạn hình bầu dục bay vút lên từ nòng súng màu bạc trông giống như một thước phim quay ngược về trận mưa sao băng.
Cô đã tin rằng những phát bắn của mình sẽ tiêu diệt được thực thể đó, nhưng thực tế lại khác xa với mong đợi của cô.
“Cái gì?!”
Hiếm khi thể hiện cảm xúc sau khi trải qua các loạt thí nghiệm, cô tỏ ra kinh ngạc.
Thực thể màu xanh lục đã khéo léo né tránh vụ nổ plasma, thể hiện khả năng cơ động trên không đáng nể.
Mặc dù cố tình bao vây mục tiêu bằng đạn từ mọi hướng để gây áp lực, Gallagon xanh lục vẫn thoát ra qua một kẽ hở bằng những động tác nhào lộn trên không.
Khi ánh sáng tử thần màu xanh lục, thứ lấy đi mọi sự sống, lần lượt thêu dệt trên bầu trời đêm, sự hỗn loạn đã diễn ra bên trong Đài tưởng niệm.
Xích Mã biết hành động của mình lúc này là liều lĩnh, nhưng cô cho rằng kẻ địch đang thể hiện những kỹ năng không chiến đáng kinh ngạc còn nguy hiểm hơn.
‘Một mối đe dọa đối với Akira.’
Hắc Mã đang giao chiến, trong khi Lam Mã bảo vệ Akira Yujin. Cô là người duy nhất có khả năng bảo vệ nơi này.
Tuy nhiên, bất chấp việc Xích Mã phản công dữ dội, Gallagon xanh lục không những không giữ khoảng cách với Đài tưởng niệm mà còn nhanh chóng áp sát.
“Tiếp tục giao chiến cho đến khi xác nhận mục tiêu bị tiêu diệt!”
Bầu trời đen kịt của Đài tưởng niệm hôm nay được thắp sáng bởi một màn “pháo hoa” không vì lý do gì.
***
Cô được sinh ra khi trận mưa sao băng trắng diễn ra, tô điểm cho chiếc áo choàng của nữ thần bóng đêm. Sinh ra là con út của nhóm Odd Grad đáng kính, cô được đặt tên là Adhai, nghĩa là con gái của một ngôi sao sáng. Việc xảy ra một hiện tượng thiên văn đặc biệt trong tộc Gallagon là rất hiếm, và cô mang trên vai sự kỳ vọng của cả nhóm Odd Grad.
Tuy nhiên, không lâu sau, những kỳ vọng đó đã biến thành thất vọng. Cô sinh ra với một thể chất bị nguyền rủa, không giống như đồng loại. Khác với đồng loại của mình, cô vẫn nhỏ bé ngay cả khi thời gian trôi qua, giữ nguyên hình dáng như lúc mới nở. Những cá thể yếu đuối không có chỗ đứng trong nhóm Odd Grad, và cô, với tiềm năng sức mạnh ít ỏi, đã bị đuổi khỏi tổ.
Sống cả đời trong tổ với thể chất yếu đuối, việc sống sót trong vùng hoang dã khắc nghiệt dường như là điều không thể đối với cô. Sau khi bị trục xuất, cô dần gục ngã vì đói. Nếu những người lùn có hình thù kỳ lạ không xuất hiện, cô chắc chắn đã chết. Những người lùn này là những tên trộm lang thang xuất hiện để đánh cắp trứng của đồng loại cô. Chúng đột kích tổ Gallagon, phát hiện ra cô và đưa cô đến hang ổ của người lùn.
Những người lùn đã dùng những con dao găm kỳ lạ, móng vuốt, hay bất cứ thứ gì đó, để đâm vào người cô, và sau đó họ đặt cô vào một khối băng lạnh lẽo. Ký ức của cô sau đó rất mờ nhạt. Khi tỉnh dậy, một sinh vật đang ở trước mặt cô. Vốn nhạy bén vì sự hiện diện yếu ớt của mình giữa đồng loại, cô có thể nhận ra đó là sinh vật gì ngay khi nhìn thấy nó. Nó tỏa ra một mùi hương tương tự như đồng loại của cô nhưng lại khác.
Đó là một trong những đồng loại của cô, kẻ sử dụng những báu vật chứa năng lực tâm linh làm thức ăn để trở nên mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên, có một sự khác biệt. Sinh vật này là một kẻ săn mồi tàn nhẫn, thích thú với việc giết chóc và ăn tươi nuốt sống các sinh vật khác. Nó đã cố gắng ăn thịt cô, và cô đã đưa ra một thỏa thuận trước khi chết. Cô sẽ trao báu vật của tổ để đổi lấy sự bảo vệ của nó.
Đồng loại của cô, bao gồm cả chính cô, chưa bao giờ dựa vào đàm phán hay thỏa thuận vì họ đứng trên đỉnh cao của hệ sinh thái. Tuy nhiên, đã sống một cuộc đời phụ thuộc vào đồng loại và các sinh vật khác, cô biết những hạn chế của phương pháp sinh tồn đó. Mặc dù bản thân không thích tình huống này, cô đã thương lượng vì không còn lựa chọn nào khác. Sinh vật đó dường như quen thuộc với đồng loại của cô. Nó nhìn cô một cách kỳ lạ và chấp nhận.
Đó là lần gặp đầu tiên của cô với ‘Chủ nhân Vĩ Đại’.
[ZZ(Nguy hiểm.)]
Nhìn thấy những hòn đá màu bạc đang bay về phía mình, cô nhanh chóng gập cánh lại. Cơ thể cô lao nhanh xuống, và một vụ nổ xảy ra trên đầu cô. Trong lúc rơi xuống, cô tiếp tục suy nghĩ. Về ‘vị đại nhân’ đã hứa sẽ bảo vệ cô. Trong mắt cô, vị đại nhân đó chắc chắn là một kẻ săn mồi xuất sắc, nhưng so với đồng loại của cô, ngài ấy vẫn còn yếu. Cấu trúc kim loại khổng lồ nơi những người lùn sinh sống đầy rẫy những sinh vật có thể giết chết ngài.
Tuy nhiên, vị đại nhân đó không bỏ cuộc. Ngài đã không ngừng nỗ lực và kết quả là đã chiến đấu với những người lùn mạnh hơn và giành chiến thắng. Vì vậy, cô ngưỡng mộ ngài. Những yếu tố có thể làm nên sự vĩ đại của ngài. Cô muốn học hỏi điều đó.
[ZZ(Sức mạnh? ?Học hỏi? ?Hy vọng?)]
Khi rơi xuống mặt đất, cô dang rộng đôi cánh. Cùng với đó, cơ thể cô liền vút cao lên bầu trời. Những hòn đá màu bạc đuổi theo không thể bắt kịp, bất lực phát nổ giữa chừng. Cô xoay người một cách điêu luyện, khéo léo tránh các vụ nổ. Kích thước nhỏ bé của cô thực sự lại có lợi cho những pha né tránh như vậy. Nếu cô không phải là một biến dị thể, cô đã không thể né tránh dễ dàng đến thế.
Vị Đại Nhân và người nhỏ bé hơn đã chăm sóc và dạy cho cô cách một cá thể yếu đuối săn lùng kẻ địch mạnh hơn.
Và quan trọng nhất, họ đã dạy cô ‘cách tự mình sinh tồn’.
Cô đã học tập chăm chỉ, và hy vọng một ngày nào đó, có thể đứng bên cạnh họ.
[ZZ(Tôi? ?Khao khát? ?Chủ Nhân Vĩ Đại? ?Bạn đời?)]
Sét tím phát ra từ các xúc tu của cô, đánh trúng những hòn đá màu bạc đang bay xung quanh. Giữa bức màn do nữ thần đêm giăng ra, những thiên thạch xanh lục lao xuống tấn công dữ dội. Cảnh tượng đó giống hệt như tên của cô khi cô được sinh ra. Cô là Adhai, con gái của một ngôi sao.
***
Hắc Mã, kẻ đã bị tôi chặt đứt cổ.
Đầu của cô ta lăn trên mặt đất.
‘Vẫn chưa kết thúc.’
Hắc sa mà cô ta mặc vẫn còn.
Chiếc áo choàng gia cố cấp cao, Hắc sa, đảm bảo người mặc có thể tránh được cái chết một lần mỗi ba ngày.
Shshsh!
Khi hiệu ứng của Hắc sa được kích hoạt, cái xác không đầu tan thành sương mù đen.
Điểm hồi sinh được Hắc sa được chỉ định không xa nơi chết.
‘Khi hồi sinh, mọi vết thương đều được chữa lành, và trong một khoảng thời gian nhất định, sẽ nhận được các hiệu ứng đặc biệt.’
Khi mặc Hắc sa và chết, theo như thiết lập, linh hồn sẽ hợp nhất với trang bị, biến thành một sinh vật gọi là Necrospecter.
Khi là một Necrospecter, chỉ nhận một nửa sát thương từ mọi loại tấn công.
Hơn nữa, mỗi khi gây sát thương vật lý lên đối thủ, sinh lực của chúng sẽ bị hấp thụ để cường hóa bản thân.
Dù có vẻ như nó có những hiệu ứng cực kỳ thuận lợi, nó lại có một nhược điểm chí mạng.
‘Sự bất ổn.’
Trong trạng thái bất ổn, người đó mất đi lý trí và không thể sử dụng đúng các đặc tính vốn có của mình.
Nó tương tự như khi hiệu ứng của ‘Hiện thân Kẻ Săn Mồi’ kết thúc, và tôi biến thành một con thú đói khát thèm thịt.
Trở thành một linh hồn tấn công bất kỳ sinh vật sống nào.
‘Dù nhận được các hiệu ứng cường hóa, họ đã mất đi lý trí. Đối phó với những kẻ vô trí thì không quá khó khăn.’
Vấn đề nằm ở những gì xảy ra tiếp theo. Khu vực xung quanh đã bị tàn phá do trận chiến với Hắc Mã. Vô hiệu hóa camera là vô nghĩa vì nhiều người đã chứng kiến cuộc chiến giữa tôi và Hắc Mã. Việc một trận chiến xảy ra trong khu hành chính là một vấn đề khác hẳn so với các sự cố ở các quận khác.
‘Như thể đầu não của thành phố đang bị đe doạ.’
Nếu các thượng tầng của Đài tưởng niệm biết rằng một nơi quan trọng như vậy đang gặp nguy hiểm, họ chắc chắn sẽ huy động hạm đội phòng thủ. Điều này không chỉ bao gồm lực lượng mặt đất mà còn cả các tàu quanh quỹ đạo ở quy mô nhỏ.
Hơn nữa, thời gian của tôi sắp hết. Trong khoảng ba phút nữa, hiệu ứng của ‘Hiện thân Kẻ Săn Mồi’ sẽ kết thúc, và sau đó tôi sẽ biến thành tro bụi từ những phát bắn plasma của chiến hạm.
Tất nhiên, tôi đã có biện pháp đối phó.
‘Vì mình đã cử Adhai đến Đài tưởng niệm.’
Adhai đã đến Đài tưởng niệm để đối đầu với Xích Mã.
‘Để dịch chuyển tức thời thông qua điều chỉnh tâm linh, bạn cần ở một vị trí có thể theo dõi chiến trường trong thời gian thực.’
Nơi duy nhất có thể làm được điều đó là tòa nhà cao nhất trong Khu Hành chính, Đài tưởng niệm. Rất có thể, Xích Mã, giống như Hắc Mã, cũng có khả năng nhìn rất xa.
‘Cơ chế tự vệ của cô ta sẽ liên quan đến điều đó.’
Điều chỉnh tâm linh, khả năng phát hiện tầm xa—tất cả đều là những công nghệ hữu ích cho việc chiến đấu ở khoảng cách xa. Do đó, hệ thống phòng thủ của Xích Mã có khả năng là một vũ khí tấn công tầm xa, chẳng hạn như súng.
‘Adhai là khắc tinh hoàn hảo của Xích Mã.’
Gallagon xanh lục chuyên về chiến thuật đánh nhanh rút gọn dựa trên tốc độ.
Giống như Blue Gallagon non có khả năng kêu gọi đồng loại do kích thước nhỏ, Gallagon xanh lục được đặc trưng bởi tốc độ cực kỳ cao.
Hơn nữa, thuộc tính ‘Siêu Gia Tốc’ của nó giúp tăng gấp ba lần tốc độ bay vốn đã nhanh, khiến việc bắt được Gallagon xanh lục trở nên khó khăn trừ khi sử dụng một đòn tấn công diện rộng.
‘Thêm vào đó, kích thước nhỏ của Adhai khiến việc đánh chặn nó khó hơn nhiều.’
Không giống như các biến thể, Gallagon xanh lục thông thường có thể phát triển lên đến 10 mét, dẫn đến diện tích trúng đạn rộng hơn mặc dù có tốc độ cao.
Tuy nhiên, Adhai, tính cả đuôi, chỉ bằng kích thước của một học sinh trung học và sải cánh của nó thậm chí không dài đến 2 mét.
Với diện tích có thể trúng đạn hẹp như vậy, sẽ không dễ dàng để bắn hạ nó ngay cả khi bị android hoặc chiến hạm nhắm đến.
‘Nếu giao chiến xảy ra trong không phận phía trên Đài tưởng niệm, hạm đội phòng thủ không thể không tập trung vào đó.’
Trước khi cử Adhai đi, tôi đã dặn dò nó.
Tôi bảo nó hãy chạy trốn nếu những khối kim loại có mùi tiếp cận.
Theo những gì tôi biết, Gallagon xanh lục nhanh hơn một tàu Frigate của Megacorp. Ngoài Gallagon xanh lục, chỉ có Frigate của Kult và Frigate cao tốc của Esserton là nhanh hơn, cả hai đều không tồn tại trong thành phố vũ trụ này.
‘Nó thông minh, nên nó có thể thoát ra mà không bị thương.’
Trong khi Adhai câu giờ, tôi cần phải tiêu diệt Hắc Mã và tìm cách thoát khỏi thành phố này.
‘Với việc không thấy bóng dáng chiến hạm nào ngay cả khi tình hình này đã xảy ra…’
Một loại virus chết người đã lan rộng khắp thành phố kể từ trận chiến trước đó trong cống ngầm.
Có lẽ, dịch bệnh đã lây lan đến hạm đội phòng thủ nhanh hơn dự tính của tôi, gây ra vấn đề trong nội bộ chỉ huy.
‘Không, hãy tập trung vào vấn đề trước mắt đã.’
Trận chiến vẫn chưa kết thúc.
Ngay sau khi làn sương đen biến mất trước mặt, tôi cảm nhận được chuyển động từ bên trong đống đổ nát gần đó.
Đó hẳn là sự hồi sinh của Hắc Mã, biến thành một Necrospecter do hiệu ứng độc nhất của Hắc sa.
[ZZZ(Bé bự, ta cảm thấy có một gã kiếm sĩ rắc rối ở gần đây.)]
Số 26, kẻ trồi lên từ hố, dường như cũng cảm nhận được điều tương tự và ra hiệu.
Cùng lúc với tín hiệu của nó, đống đổ nát trong khu phế tích nổ tung với một tiếng ầm.
Một bóng đen bước ra từ trong ngọn lửa.
Vẻ ngoài của Hắc Mã đã thay đổi đáng kể so với trước khi chết. Làn da trắng của cô ta đã chuyển sang màu đen như Hắc sa, và đôi mắt cô ta rực sáng màu đỏ.
“Nhận diện, sssss, tôi sẽ, sss, làm, sss, làm ơn.”
Giọng nói của cô ta đầy tiếng rít, giống như một con rắn. Dù dường như vẫn còn chút lý trí, cô ta trông có vẻ hơi bất an.
“Tha thứ, tha thứ, tha thứ, không thể, sssss, tha thứ? Tha thứ, không thể, sss, tôi, đặc biệt, sinh vật đặc biệt, sinh vật?!”
Không, để tôi đính chính lại. Do chế độ Necrospecter, cô ta đã hoàn toàn điên loạn.
Cơ thể cô ta, lẩm bẩm những lời khó hiểu, bắt đầu đột ngột vặn vẹo. Cứ như thể một Dị nhân khổng lồ đang biến đổi khi bước vào trận chiến.
Khi xem xét kỹ, cô ta có đặc tính ‘Biến đổi Vật lý’.
Khi trở thành một Necrospecter, đặc tính bất ổn ngăn cản việc sử dụng đúng các đặc điểm ban đầu. Các vấn đề như kỹ năng không kích hoạt được hoặc hiệu ứng của các đặc tính bị động thay đổi một cách khó lường sẽ xảy ra.
Dường như đặc tính Biến đổi Cơ thể cũng bị ảnh hưởng bởi sự bất ổn.
[ZZZZ ZZZZ (Hãy cẩn thận, đó là một kẻ địch đáng gờm)]
[ZZZ(Phải, ngươi cũng cẩn thận đấy, bé bự.)]
Mặc dù thời gian biến đổi ngắn ngủi, vẻ ngoài của Hắc Mã không còn là con người, cũng không dễ để xếp cô ta vào loại Dị nhân khổng lồ.
Bốn con ngươi trên mặt cô ta đồng loạt hướng về phía tôi.
“Chết, chết, sssss, chết đi? Tôi, của Akira, sss, chết! Đặc biệt nhất, sssss, Sha-ah-ah!”
Sinh vật được tạo ra bởi gia tộc Yujin, một thực thể quái dị, gầm lên về phía chúng tôi.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -