Trans: Torisaki Haruka
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Khu cảng của Trung tâm Thương mại Đặc biệt T&C.
Khi những cánh cửa chống nổ tách ra, một phi thuyền lướt nhẹ nhàng vào bầu khí quyển. Được đánh dấu trên bề mặt phi thuyền là Dải Mobius, biểu tượng của Gia tộc Yujin.
Cửa phi thuyền mở ra, các thành viên phi hành đoàn mang theo những chiếc vali cứng được làm bằng kim loại nhanh chóng đi xuống.
"Chúng ta không có nhiều thời gian. Nhanh lên và chuẩn bị đi."
"Vâng, thưa ngài! Min-seok!"
Chỉ huy cấp dưới của mình là Min-seok Yujin, một người Huangjin. Ông ta từng phục vụ Jungwoo Yujin và hiện đang phục vụ Jada, quản gia của Si-hyun Yujin. Những thuộc hạ phục vụ Si-hyun di chuyển không mệt mỏi theo lệnh của Min-seok. Họ mở những chiếc vali cứng và bắt đầu lắp ráp các bộ phận bên trong.
"Thưa cô."
Trong khi các thuộc hạ bắt đầu công việc, Min-seok cúi đầu khi thấy người phụ nữ cuối cùng đi xuống. Người phụ nữ, mặc một bộ bodysuit màu trắng, không ai khác chính là chủ nhân của những người có mặt, Si-hyun Yujin.
"Nếu nhiệm vụ hoàn thành trong vòng năm phút, chúng ta sẽ khởi hành ngay lập tức."
"..."
Si-hyun vẫn im lặng, quan sát xung quanh.
"Có gì đó không ổn."
Khu cảng lúc nhúc các loại tàu như tàu chiến, tàu thuyền đến thành phố để dự hội đồng, nhưng hầu như không thấy bóng người nào. Ngay cả những android thỉnh thoảng xuất hiện cũng có vẻ bất thường. Việc nhìn thấy những android có ba cánh tay, rõ ràng là các mẫu chiến đấu, đang thực hiện những công việc mà những người lao động bình thường nên làm cho thấy đã có một sự cố nghiêm trọng mà cô không biết.
"Nếu thiếu người, đó là do một sự cố lớn gây ra thương vong đáng kinh ngạc hoặc..."
Một dịch bệnh không xác định đang lây lan.
Trước khi đến đây, cô đã biết qua phương tiện truyền thông về những hành vi đáng bị lên án do các Hiệp sĩ Eden gây ra. Với xuất thân là một "Ảnh vệ", Si-hyun Yujin biết rõ rằng các Hiệp sĩ Sư tử Bạc của Eden cũng bao gồm những con người biến đổi gen. Dù mạnh mẽ, họ cũng sẽ không tiêu diệt dân số của thành phố không gian này đến mức đó.
Số lượng của họ không đủ để áp đảo lực lượng mặt đất của hạm đội phòng thủ. Hơn nữa, không có thông tin nào trên phương tiện truyền thông về các vụ giết người quy mô lớn.
Vì Gia tộc Zhao có mối liên hệ với Eden, nếu họ thực hiện các vụ giết dân thường hàng loạt, họ không thể đơn giản chỉ đơn giản là bỏ qua.
Trong trường hợp đó, chỉ có một câu trả lời.
"Truyền lời cho mọi người. Kích hoạt bộ giáp gia cố và đeo mặt nạ."
"Xin lỗi?"
"Có một dịch bệnh đang lây lan."
Từ sự thiếu phản ứng của các Trinh nữ Trắng (White Maidens) đang có mặt, dường như đây không phải là một căn bệnh lây qua đường không khí.
Những người có mặt ở đây được dự kiến sẽ phải tiếp xúc với những cá nhân cụ thể cho nhiệm vụ của họ. Vì vậy, nếu muốn tránh bị nhiễm bệnh, họ cần phải chuẩn bị trước tại đây.
Theo lệnh của Min-seok, các thuộc hạ đang làm việc kích hoạt bộ giáp gia cố và đeo mặt nạ.
"Liệu có một phe phái khác đứng sau sự hỗn loạn này không?"
Có những nghi ngờ, nhưng không cái nào là chủ chốt, vì tất cả các phe phái đều có khoảng cách với những kẻ khủng bố sử dụng vũ khí sinh học.
"Akira Yujin vẫn còn ở đây."
Gia tộc Yujin, là chuyên gia về thao tác di truyền và công nghệ sinh học, có kinh nghiệm với vũ khí sinh hóa sử dụng virus.
Nếu người đứng đầu một gia tộc như vậy không biết về một dịch bệnh đang lây lan trong thành phố, thì loại virus này không phải là loại nguy hiểm thông thường.
"Hoặc có lẽ họ biết và chọn cách im lặng."
Đủ xảo quyệt để có thể hiểu được đối với những thế lực thích thao túng người khác như vậy.
Bằng cách ép buộc Tổng giám đốc thông qua Hội đồng, họ có thể giữ cho thành phố không tập trung vào tình hình hiện tại.
Tất nhiên, bản thân cô ta, người coi trọng mạng sống của mình hơn tất cả, chắc chắn đã có biện pháp phòng ngừa để không bị nhiễm virus bằng mọi cách có thể.
"Đã hoàn thành."
Giọng của Min-seok cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.
Trước mặt cô là một thiết bị cơ khí phức tạp được lắp ráp bởi các thuộc hạ của mình.
Đó là một vật phẩm đã được sửa đổi, một quả Ngư lôi Gremlin của Star Union, được các thuộc hạ của Si-hyun chuyển đổi thành một quả bom hẹn giờ.
Ban đầu được thiết kế để vô hiệu hóa các tàu chiến của phe phái khác, Ngư lôi Gremlin, khi phát nổ, sẽ giải phóng các nanomachine ăn mòn tất cả các vật thể kim loại gần đó.
Các thuộc hạ của Si-hyun đã sửa đổi nó để phát tán nhiều nanomachine hơn so với thiết kế ban đầu trên một khu vực rộng lớn.
"Làm tốt lắm. Đi thôi."
Từ bây giờ, họ sẽ lắp đặt quả bom này vào trung tâm của thành phố, lò phản ứng dưới lòng đất.
"Hửm?"
Trong khi di chuyển cùng các thuộc hạ của mình, Si-hyun phát hiện ra một sự đột biến năng lực tâm linh kỳ lạ.
"Một người Kult? Không, đó là..."
Trong một khoảnh khắc, một năng lực tâm linh cực kỳ xa lạ nhưng cũng quen thuộc lạ thường lóe lên trong thành phố nhưng nhanh chóng biến mất.
"Chẳng lẽ là?"
"Thưa cô?"
Khi Si-hyun dừng lại, Min-seok gọi cô.
Cô liếc nhìn giữa quả bom và trung tâm thành phố.
Một bên là sự hoàn thành mong muốn của Si-hyun Yujin.
Cơ hội hoàn hảo để loại bỏ Akira Yujin và vô hiệu hóa kẻ thù của gia tộc Yujin.
Nhưng ở phía bên kia...
"Thưa cô, cô cần phải di chuyển ngay lập tức."
"..."
Đó không phải là một lựa chọn nên do dự.
Rốt cuộc thì, cô là Si-hyun Yujin.
Đứng im lặng, cuối cùng cô đã đưa ra quyết định của mình.
"Tôi... có vài điều cần xem xét. Đi thôi."
Khi di chuyển, cô liếc nhanh về trung tâm thành phố.
"Không chắc đó có phải là hắn không. Ngay cả nếu đúng là hắn, cũng sẽ không thể sống sót trong một thành phố vũ trụ đang dần sụp đổ."
Bất cứ "thứ gì" đã giết cô sẽ bị chôn vùi cùng với sự sụp đổ của thành phố.
"Nếu chẳng may hắn sống sót..."
Vào lúc đó, cô sẽ cắt đứt những xiềng xích đang trói buộc chính mình.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Sử dụng Hơi Thở Tâm Linh hai lần liên tiếp, tôi chỉ vừa kịp lấy lại ý thức đang mờ dần của mình.
Mặc dù có sức mạnh khủng khiếp giống như vụ nổ của White Gallant, Necrospecter vẫn không gục ngã.
"Ta...sss.. Ta là vĩ đại nhất...sss"
Với lớp da bên ngoài bị xé toạc, chỉ để lộ xương và cơ bắp, Hắc Mã loạng choạng vài bước trước khi gục ngã.
Nhịp tim của cô ta chậm lại, dần dần ngừng hẳn.
Hắc Sa bao bọc cơ thể cô ta trở lại hình dạng giống như chiếc áo choàng đen.
'Phù.'
Tập trung vào các hệ thống phụ trợ, chỉ sau khi xác nhận cái chết của nó, tôi mới thực sự cảm thấy nhẹ nhõm.
'Cô ta là một đối thủ đáng gờm.'
Nếu chỉ có một mình, tôi sẽ không có cơ hội nào.
'Số 26 đã trở thành một trợ thủ với sức mạnh đáng kể.'
Ngoài ra, Adhai, người đã thay tôi đối đầu với Xích Mã, đã hoàn thành vai trò của mình một cách hoàn hảo.
Tôi liếc nhìn số 26.
Nó vẫn cảnh giác, có lẽ đang đề phòng Hắc Mã hồi sinh từ xác chết của mình.
Cảm nhận được ánh mắt của tôi, nó bắn một làn sóng lo lắng về phía tôi, hỏi tôi có ổn không.
[ZZZZ(Ta ổn. Còn ngươi thì sao?)]
Như mọi khi, nó lo lắng cho tôi hơn cả bản thân mình.
Tôi định cảm ơn nó bằng một cái vẫy tay, nhưng tôi cảm thấy một sự thay đổi trong cơ thể mình.
‘Hiệu ứng [Hiện thân kẻ săn mồi] đã kết thúc.’
Cảm giác lẫn lộn giữa nhẹ nhõm vì cuộc săn lùng đã kết thúc sau khi giết Hắc Mã, và tiếc nuối vì không thể ăn xác chết trong lúc còn hiệu ứng còn tác dụng cùng tồn tại.
‘Dù sao, có được dù chỉ một gen của Hắc Mã cũng sẽ có lợi… hử?’
Suy nghĩ của tôi không thể tiếp tục. Một bản năng cực kỳ mãnh liệt hoàn toàn chi phối tâm trí tôi.
‘Cái… cái gì đây?’
Một cơn thèm ăn dữ dội đến mức khiến tôi hoàn toàn phát điên dâng trào trong não.
Mặc dù đã trải qua điều này nhiều lần và cho rằng mình đã quen, nhưng lần này thì khác.
"Có thể là do mệt mỏi và tác dụng phụ từ Hơi Thở Tâm Linh...?"
Đột nhiên, mọi thứ dường như vô nghĩa.
Tôi chỉ đói thôi.
[ZZZ("Bé bự! Nhanh lên, ăn đi!")]
Ai đó nói bên cạnh tôi, nhưng tôi không nghe rõ.
Cảm giác thật kỳ lạ, nhưng giọng nói đó tỏa ra một mùi hương kích thích cơn đói của tôi.
Và không phụ sự mong đợi, một miếng thịt thơm lừng xuất hiện trước mặt tôi.
Tôi nuốt chửng miếng thịt trong một lần.
‘Không đủ.’
Các hộp văn bản hiện lên trước mắt tôi, nói điều gì đó mà tôi không thể hiểu được.
Nhưng hơn thế nữa, tôi đói.
Tại sao tôi phải chết đói như thế này?
‘Nếu ngươi cần, hãy chiếm lấy nó.’
Đó là một câu nói tôi luôn nghe từ khi còn nhỏ.
Nếu ngươi cần thứ gì đó, hãy lấy nó. Đó là cách sống của kẻ chiến thắng.
[ZZZ("■■■, ■■■ ■■■■■■!")]
‘Ngay đây.’
Một giọng nói líu lo. Nếu tôi ăn thứ đó, cơn đói khủng khiếp này có thể sẽ dịu đi.
Ngay khi tôi nghĩ vậy, thức ăn lại xuất hiện trước mặt tôi.
Mùi vị thật kỳ lạ so với thức ăn lúc trước. Nó thật khó chịu mặc dù tôi đang đói.
‘Cứ im lặng và ăn đi.’
Đột nhiên, những ký ức tuổi thơ ùa về trong tâm trí tôi.
Nếu bây giờ tôi không ăn, sau này có thể sẽ không có cơ hội. Tôi phải ăn nó bằng mọi giá.
Tôi miễn cưỡng ép mình ăn một món ăn vô vị.
Bụng tôi cảm thấy hơi no, khiến tâm trí tôi dao động.
Ăn hết ngay bây giờ. Không, tôi đang nói gì vậy? Không, vẫn chưa đủ. Đợi một chút. Không thể đợi được!
‘Một mùi hương thú vị đang lan tỏa.’
Không, khoan đã.
Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy món ngon đó có gai.
Tôi không nên ăn món ngon đó. Không, tôi nên ăn nó. Nếu làm vậy, tôi có thể có được thứ mình mong muốn. Tôi không nên ăn nó. Không có thời gian để chờ đợi.
Tôi vồ lấy món ngon đó.
Một mùi hương cực kỳ hấp dẫn kích thích các hệ thống phụ trợ của tôi.
‘Gai nào chứ?’
Tất nhiên, không có gai nào cả.
[ZZZ("■■■■, ■■■■!")]
Tiếng hét từ ai đó làm đầu tôi ngứa ngáy. Không, con mồi làm gì có miệng mà nói nhảm. Dừng lại ngay. Tất cả chỉ là hiểu lầm.
‘Ta sẽ ăn thật ngon.’
Tôi chuẩn bị mở miệng. Thức ăn từ “nó”?
Không, đó là...
[ZZZ("■■■, không sao đâu.")]
Tín hiệu “nó” gửi đi truyền qua một xúc tu tới phía sau đầu tôi. Một tín hiệu vô hình đến não tôi, diễn giải ý nghĩa của “nó”.
‘Ăn nhanh lên!’
Tôi ngậm miệng lại. Một sợi dây trồi ra từ cơ thể nó và lướt qua hàm tôi.
Sau đó, hệ thống phụ trợ của tôi và xúc tu của nó nhẹ nhàng quấn vào nhau.
Đột nhiên, tôi cảm thấy một tia lửa bừng lên ở đầu hệ thống phụ trợ. Đồng thời, các hộp văn bản xuất hiện trước mắt tôi, tỏa sáng rực rỡ.
Hai luồng sáng riêng biệt đã soi sáng một sự thật quan trọng cho tôi.
‘Số 26?’
Khoảnh khắc tôi nhận ra mình đang đè ai xuống, thế giới bừng sáng.
Tâm trí từng mờ mịt của tôi trở nên trong trẻo, các giác quan trở lại với cơ thể tôi.
Mặc dù da tôi ngứa ngáy vì đói, nhưng nó không nghiêm trọng như trước, khiến tôi bớt cồn cào.
Tôi buông số 26 ra.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Những hành động vừa rồi đã vượt xa tầm kiểm soát của tôi.
‘Có thể là sự chồng chéo của việc kiệt sức từ Hơi Thở Tâm Linh và tác dụng phụ của ‘Hiện thân kẻ săn mồi’?’
Hơi Thở Tâm Linh tiêu thụ sức mạnh tinh thần đến giới hạn. Khi tôi sử dụng nó trong cuộc chiến ở căn hộ, tôi đã bất tỉnh. Nhờ hiệu ứng tăng cường siêu năng lực trên một thực thể hữu cơ hoàn chỉnh, giờ tôi có thể sử dụng Hơi Thở Tâm Linh hai lần. Thông thường, tôi sẽ ngất đi sau khi sử dụng nó hai lần liên tiếp, nhưng nhờ các thuộc tính và hiệu ứng loại hình, tôi đã cố gắng giữ được ý thức. Tuy nhiên, sự chồng chéo của kiệt sức từ Hơi Thở Tâm Linh và sự phi lý trí từ tác dụng phụ của hiện thân kẻ săn mồi dường như đã cộng hưởng tiêu cực, gây ra tình trạng đau khổ tinh thần nghiêm trọng, không giống bất cứ điều gì tôi từng trải qua. Nói chính xác hơn, đó không chỉ là đau khổ tinh thần; đó là sự chiếm đoạt hoàn toàn bởi bản năng nguyên thuỷ.
‘Ôi trời. Mình không nên làm điều này lần nữa.’
Sự kết hợp hiệu ứng của hai thuộc tính đã dẫn đến một điều gì đó nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì tôi có thể tưởng tượng.
[ZZZ ZZ(Nhóc con?)]
Có phải khi tôi tỉnh lại thì số 26 đã gọi tôi không? Tôi suýt nữa đã tấn công số 26 theo bản năng.
Tôi ngay lập tức xin lỗi nó.
[ZZZ("Ta ổn. Ngươi có sao không? Ta có làm ngươi bị thương ở đâu không?")]
[ZZZ ZZZZ ZZZ(Tôi xin lỗi; tôi vừa mất kiểm soát. Tôi thực sự xin lỗi.)]
[ZZZ("Không cần phải xin lỗi. Miễn là bé bự ổn là được.")]
Mặc dù nó có vẻ ổn, tôi vẫn cẩn thận kiểm tra cơ thể nó. Điều tôi thấy may mắn là tôi đã không tấn công số 26. Nếu tôi đã tấn công để ăn thịt nó, tình hình sẽ tồi tệ hơn nhiều.
'Số 26 không có khả năng chữa lành như mình.'
Không giống như tôi, nếu số 26 bị thương, nó sẽ mất rất nhiều thời gian để chữa lành. Nếu dính vết thương chí mạng, đó là dấu chấm hết cho nó. Mặc dù đã kiểm tra nhiều lần, ngoài những vết thương nó phải chịu trong cuộc chiến với Hắc Mã, không có vết thương mới nào trên cơ thể nó. Một số xúc tu của nó dính máu, điều này làm tôi ngạc nhiên, nhưng khi ngửi, tôi nhận ra đó không phải là máu của nó mà là của các thành viên tộc Kult.
'Sau Hắc Mã, chắc hẳn nó đã nhặt xác của Kult xung quanh đống đổ nát này.'
Nó đã làm hết sức mình để kéo tôi trở lại. Giữa cảm giác biết ơn và một cảm xúc không thể giải thích được, tôi đột nhiên nhớ ra vô số hộp văn bản đang lơ lửng trong không khí.
Trong số đó, có một hộp đặc biệt tỏa sáng.
‘Kích hoạt Nhân tính!’
Đó là đặc tính nhân tính mà tôi có được bằng cách ăn thịt mấy tên cướp không gian trong quá khứ. Một đặc tính mà tôi đã coi là vô dụng cho đến bây giờ lại đóng một vai trò quan trọng khi nó trở nên nguy cấp. Tôi không chắc chính xác điều gì đã xúc tác nó.
'Chắc hẳn là khi xúc tu của số 26 chạm vào của mình; đó là lúc đặc tính được kích hoạt.'
Để tái tạo lại tình huống lúc đó, tôi cố gắng chạm lại vào xúc tu của số 26.
‘Bé bự, có một đứa nhỏ đang đến.’
[ZZZ (Hả?)]
Số 26 kín đáo rút xúc tu lại và chỉ lên trời. Khi tôi nhìn lên đó, tôi thấy Adhai đang bay về hướng này.
'Ôi không.'
Theo sau cô là vài chiếc phi thuyền đang lao tới.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -