Trans: Torisaki Haruka
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Tôi đã nghĩ rằng mình nhìn nhầm, nhưng hộp thoại trong suốt lấp lánh giữa không trung vẫn không biến mất.
‘Nó là thật. Có hơi khác với điều tôi tưởng tượng.’
Tôi đã mong có được một đặc tính giúp tăng cường răng nanh, nhưng “Sức mạnh ăn thịt” cũng không phải là vấn đề. Sức mạnh ăn thịt của loài Amorph vốn không hề yếu. Dù sao thì nó có thể dễ dàng cắn xuyên sọ người, nên vẫn vượt trội hơn hầu hết các động vật trên Trái Đất.
Tuy nhiên, trong một thế giới sinh tồn ngoài không gian, nơi đầy rẫy những bộ giáp và thiết bị bảo hộ, thì sức cắn như vậy lại không có gì đặc biệt.
‘Cấu trúc miệng của Amorph giống như sự kết hợp giữa rắn và động vật thông thường.’
Cách nó há miệng rộng để giữ chắc con mồi giống rắn, nhưng phần nhai kỹ sau đó thì giống các loài ăn thịt thông thường.
‘Nếu sở hữu đặc tính [Sức mạnh ăn thịt], nó có thể trở thành một loại vũ khí riêng biệt.’
Trong trò chơi, [Sức mạnh ăn thịt] được xem là một đặc tính khá ổn. Không nhất thiết phải có, nhưng là một thuộc tính hữu ích – giống như vuốt của thú săn mồi.
Để sử dụng Hệ thống Siêu việt, tôi cần sở hữu tổng cộng 13 đặc tính liên quan đến thể chất. Hiện tại, tôi vẫn còn thiếu nhiều, nên có được cái này còn tốt hơn là không có gì.
‘Với “Sức mạnh ăn thịt”, tôi sẽ có tổng cộng 12 đặc tính. Chỉ cần thêm một cái nữa là đủ.’
Tôi chấp nhận đặc tính đó, và phần đầu bắt đầu biến đổi. Hàm tôi hơi đau nhức, rồi tiếng xương va chạm vào nhau vang lên khi kích cỡ cơ thể tăng lên. Đầu tôi phình to ra tương ứng. Khi đầu và hàm lớn lên, cơ quan phụ trợ phía dưới cằm tôi cũng trở nên dài và dày hơn.
Sự thay đổi không chỉ về kích thước; tôi cảm thấy răng mình tê rần, và cấu trúc răng cũng hơi khác so với trước đây.
Đây không phải là một đợt đột biến quá lớn, nên quá trình hoàn tất khá nhanh. Sau khi biến đổi xong, tôi nhìn khuôn mặt mình phản chiếu trên kính cường lực của toa tàu điện ngầm.
Tổng thể, đầu tôi đã to ra, tạo nên một ấn tượng hơi khác. Trước đây, đầu tôi trông nhọn như thằn lằn, còn giờ thì dày và vững chắc hơn, giống như trăn khổng lồ.
Răng tôi cũng thay đổi, đặc biệt là phần tương đương với răng nanh của con người, đã trở nên dài hơn. Nếu dài thêm chút nữa, có thể gọi đó là nanh thật sự.
‘Trong game trông dễ thương vậy mà…’
Có lẽ vì đây là thực tại? Giờ thì tôi trông đáng sợ hơn nhiều.
Không chỉ trông đáng sợ, mà nhờ [Sức mạnh ăn thịt], tôi có thể cắn xuyên hợp kim bên trong tàu vũ trụ mà không gặp vấn đề gì.
‘Mình muốn thử nghiệm nó, nhưng…’
Thật tiếc, nhưng đã đến lúc phải xuống tàu. Tôi sẽ đến trạm kế tiếp trong vài phút, nên tôi cần chuẩn bị rời tàu. Tôi nhặt chiếc túi mà nữ phóng viên đã đánh rơi.
‘Giờ thì, làm sao để rời khỏi đây?’
Như William đã nói, chuyến tàu này là chuyến cuối cùng. Dù có tới được nhà ga tiếp theo thì khả năng gặp người cũng rất thấp, nhưng vẫn có một vấn đề.
‘Gã đàn ông lúc nãy ở sân ga.’
Khi đoàn tàu rời bến, nhìn vào thái độ của hắn, khả năng cao là hắn đã báo cáo về tôi.
Khi tôi còn ở sân ga, tôi đã kích hoạt cơ chế ngụy trang, nên hắn có lẽ nhìn thấy tôi như một sĩ quan cảnh sát chứ không phải một con quái vật. Việc không bị nhìn thấy như quái vật là điều may mắn, nhưng vấn đề là hắn đã thấy tôi bò từ dưới đường ray lên sân ga.
‘Tốt nhất là mở cửa phía đối diện với sân ga.’
Vài phút sau, loa thông báo rằng tàu sắp đến ga kế tiếp. Tôi băng qua các toa và di chuyển đến toa ở vị trí xa nhất so với sân ga.
Con tàu đang chạy dần chậm lại, âm thanh ma sát giữa bánh xe và đường ray vang lên chói tai.
‘Đúng như dự đoán.’
Tôi cúi người sát sàn và nhìn ra cửa sổ. Từ xa, tôi thấy các nhân viên an ninh nhà ga đang chờ tàu đến. Tôi dùng các chi chiến đấu của mình để nắm lấy cánh cửa phía đối diện với sân ga. Nhờ sức mạnh của Amorph, cánh cửa dễ dàng mở ra.
Trước khi tàu dừng hoàn toàn ở sân ga, tôi đã nhảy khỏi đoàn tàu đang chạy chậm lại. Nếu nó đang chạy hết tốc lực thì khác, chứ mức va chạm này hoàn toàn nằm trong khả năng chịu đựng của cơ thể.
Tôi hạ cánh an toàn xuống đường ray mà không cần trang bị hỗ trợ, rồi nhanh chóng di chuyển trước khi họ kịp bước lên tàu.
“Có chuyện gì vậy? Này, cửa này mở rồi!”
“Cái gì cơ?”
Tôi phớt lờ tiếng la hét của nhân viên an ninh và trườn mình vào bóng tối trên đường ray.
***
Khi tôi trở về tổ, Số 26 và Adhai đều đã tỉnh. Số 26 đang chơi đùa với các bào tử, còn Adhai thì đang dùng xúc tu chải lại đôi cánh của mình.
Số 26 thấy tôi liền phát ra ánh sáng để chào mừng.
[ZZ(Ngươi đã về??)]
[ZZZ (Ừ)]
[ZZ ZZZ(Bé bự, trông khác rồi?]
Số 26, nhận ra sự thay đổi của tôi, liền tiến lại gần. Nó có vẻ tò mò, đưa xúc tu ra nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt tôi.
[ZZZ(Bé bự lớn nhanh thật đấy!?)]
[ZZZ ZZZZZZ ZZ ZZZZ ZZZZZ (Tôi đang trong quá trình trưởng thành).]
[ZZZ(Giỏi ghê.)]
Adhai cũng tỏ vẻ hứng thú, tiến lại gần tôi.
[ZZZ(Trưởng thành?Thay đổi?]
[ZZ ZZZ (Đúng vậy)]
[ZZZ(Miệng? ?Xúc tu? ?Ngầu lắm? ?Đặc điểm?Giỏi lắm, đứa trẻ tài ba!?]
Adhai dường như đặc biệt hài lòng với các cơ quan phụ trợ, giờ đã dày hơn trước, của tôi. Nó truyền ra một làn sóng khen ngợi, rồi hạ thấp cơ thể như thể thể hiện sự tôn trọng.
‘Gallagon hình như rất thích hình dạng xúc tu của tôi, dù điều đó không có trong thiết lập gốc.’
Gallagon là một sinh vật NPC, và vì hiếm, nên ít ai biết rõ về sinh thái học của nó. Tôi biết rõ điểm yếu và các điều cần cẩn trọng khi đối phó với nó, nhưng về mặt sinh học thì tôi lại không hiểu nhiều.
‘Dù sao thì, được nó trân trọng cũng là điều tốt.’
Khác với Số 26, Adhai là sinh vật có mối quan hệ khế ước với tôi. Vì vậy, nếu nó có thiện cảm với tôi thì cũng chỉ có lợi hơn.
[ZZZZ(Bé bự còn nhỏ, nên phải ăn nhiều để mau lớn nhé.?]
[ZZ ZZZZ (Ừ, cảm ơn)]
[Tôi cũng muốn mau lớn.]
Sinh vật nhỏ đang đậu trên vai tôi chợt có vẻ buồn bã. Có lẽ việc tôi phát triển nhanh chóng, còn nó thì không, khiến nó cảm thấy hụt hẫng.
‘Ừm.’
Khi nghĩ đến tương lai, việc thúc đẩy quá trình trưởng thành của Số 26 là điều cần thiết.
Lần trước, khi tôi chiến đấu với lũ android trong khu căn hộ, tôi đã nhận ra rằng dù có nhiều khả năng đến đâu thì việc chiến đấu một mình vẫn có giới hạn. Có lẽ nếu tôi sở hữu toàn bộ các đặc tính thì sẽ khác, nhưng với tình trạng hiện tại, việc đi săn một cách thoải mái không hề dễ dàng.
Nếu không có hai tên này vào lần trước, tôi chắc chắn sẽ gặp khó khăn hơn nhiều. Nếu không gặp may, tôi có thể đã bị đánh bại khi chiến đấu một mình.
Ở hiện tại, việc bị thương chí mạng gây bất lợi nghiêm trọng hơn nhiều so với trong trò chơi. Ở đó, bạn chỉ cần hồi sinh sau khi chết, nhưng trong thực tế thì không đơn giản như vậy. Vết thương chí mạng làm tăng khả năng thất bại, và thất bại cuối cùng dẫn đến cái chết.
‘Để tránh điều đó, cần chú ý hơn đến quá trình trưởng thành của Số 26.’
Tuy nhiên, việc không thể biết điều kiện và quá trình trưởng thành của quỷ biển rõ ràng là một vấn đề. Quỷ biển không hiếm như Gallagon, nhưng cũng không phải là loài mà người chơi có thể dễ dàng nghiên cứu, nên sinh thái học của chúng không được hiểu rõ.
‘Tuy vậy, mình vẫn có thể suy đoán.’
Quỷ biển là sinh vật chỉ tồn tại ở vùng biển sâu của hành tinh đại dương. Nếu tôi chọn những sinh vật có đặc tính tương tự với loài sống ở biển sâu và cho Số 26 ăn, có thể nó sẽ trưởng thành nhanh hơn.
Cho đến giờ, tôi chủ yếu cho nó ăn những sinh vật mà tôi không cần, nhưng có lẽ tôi cần thay đổi cách tiếp cận một chút. Ý tôi là, thay vì cho nó ăn những loài vô ích với tôi, thì nên chọn những loài có thể có ích cho Số 26. May mắn là vẫn còn vài sinh vật trong danh sách buôn lậu phù hợp với tiêu chí đó.
[ZZZ ZZZZ ZZZZZ (Nếu ngươi ăn nhiều thì sẽ mau lớn.)]
[ZZZ(Thật hả??)]
[ZZ ZZZZZZ ZZ ZZZ (Ừ. Thử xem sao.)]
[Z(Được)]
[ZZ(Tôi cũng đói.]
[ZZZ (Cả ngươi nữa.)]
Có vẻ tôi lại phải gọi cho William một lần nữa.
***
Căn hộ E, thuộc khu dân cư.
Một người đàn ông đang thư giãn xem TV ảo. Giống như hầu hết cư dân sống tại khu này, anh ta chìm đắm trong thế giới thực tế ảo đầy kích thích với vẻ mặt vô tư.
Ngay lúc đó, thiết bị liên lạc bên cạnh phát ra một tiếng kêu nhẹ. Ánh mắt đờ đẫn của anh ta lập tức sắc bén lại.
“….”
Người đàn ông tắt TV ảo và kiểm tra thiết bị liên lạc. Một tin nhắn ngắn xuất hiện trên màn hình nhỏ.
[Đã sẵn sàng hành động.]
“Cuối cùng cũng đến lúc rồi,” người đàn ông lẩm bẩm. Tên anh ta là Jade Russell.
Một năm trước, Jade Russell nhận được một mệnh lệnh cụ thể từ Si-hyun Yujin. Mệnh lệnh là bí mật buôn lậu một con Gallagon được ngụy trang thành một Fairy Wing vào thành phố không gian trước khi Hội đồng đưa ra thông báo chính thức. Jade cũng được giao nhiệm vụ thâm nhập cùng sinh vật đó.
Dù Hội đồng chưa công bố chính thức, Si-hyun Yujin vốn được biết đến là Ảnh Vệ của Akira Yujin. Việc lấy được thông tin trọng yếu liên quan đến Noble Capital không hề khó đối với hắn.
Lý do ngụy trang Gallagon thành Fairy Wing một phần vì chúng có vẻ ngoài khá giống nhau, nhưng chủ yếu là vì các vụ buôn lậu Fairy Wing gần như không tồn tại. Cả Si-hyun và Jade đều biết rằng hoạt động buôn lậu thường diễn ra ở Khu Thương mại Đặc biệt, nên đây là một biện pháp đề phòng bất kỳ nghi ngờ nào.
Sau khi hoàn tất mọi chuẩn bị, Jade đã giả vờ buôn lậu con Gallagon bị cải trang ở Khu Thương mại Đặc biệt. Hắn cố ý để bị Đội Kiểm soát Buôn lậu Động vật bắt giữ. Khi Gallagon bị đội này tiếp quản, mục tiêu đầu tiên đã hoàn thành, và hắn âm thầm trốn thoát khỏi trung tâm giam giữ.
“Đến lúc sử dụng năng lực này lần nữa.”
Jade nhìn xuống thiết bị liên lạc trong tay. Bất ngờ, pin cạn sạch và thân thiết bị từ từ tan rã, bị hấp thụ vào lòng bàn tay của hắn.
Vài phút sau, thiết bị liên lạc hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại một ít bụi kim loại và một bộ răng sắc nhọn trên lòng bàn tay.
Gia tộc Russell bao gồm những cá nhân được dòng họ Yujin trực tiếp nuôi dưỡng, cụ thể là Si-hyun Yujin. Cô ta giao cho mỗi người trong gia tộc Russell một vai trò cụ thể và cung cấp những gì họ cần để thực hiện vai trò đó.
Ví dụ, Arnold Russell nhận được một vũ khí quý hiếm – một khẩu súng plasma – phù hợp với vai trò của hắn, trong khi Jade Russell được truyền gen của một sinh vật quý hiếm, khó thu được.
Nguồn gốc của nguyên liệu di truyền đó là một con Gremlin Kim loại – một sinh vật khét tiếng, được biết đến như loài săn mồi tàu vũ trụ. Gremlin Kim loại có kích thước khoảng 30–80 cm, trông giống linh trưởng không có lông. Điểm khác biệt là làn da chúng hoàn toàn có màu kim loại, khuôn mặt không có mắt, và có một cái miệng tròn to chiếm đến nửa khuôn mặt.
Ngoài vẻ ngoài ghê rợn, điều khiến Gremlin Kim loại trở thành nỗi khiếp đảm của các phi hành đoàn chính là thói quen của chúng. Những sinh vật này tụ tập theo bầy, trôi dạt trong không gian và tìm kiếm con mồi. Và mục tiêu của chúng chính là kim loại.
Khi trôi dạt trong không gian mà gặp phải tàu vũ trụ, chúng sẽ lập tức bám vào vỏ tàu và xé toạc, ngấu nghiến kim loại bằng cái miệng nhanh như chớp. Tốc độ của chúng nhanh đến mức ngay cả một thiết giáp hạm cỡ lớn, nếu bị bầy Gremlin Kim loại tấn công, cũng có thể bị gặm trụi thành khung xương chỉ trong vòng một ngày.
Những sinh vật đáng gờm này không chỉ nguy hiểm mà còn khó bị phát hiện vì kích thước nhỏ. Ngay cả công nghệ tiên tiến cũng khó phân biệt được chúng với mảnh vỡ trong không gian hay tiểu hành tinh.
Hơn nữa, kể cả khi bị phát hiện sớm, cơ thể làm bằng kim loại của chúng khiến vũ khí laser gần như vô hiệu. Vì vậy, không ít lần các Gremlin tưởng đã chết lại quay trở lại tấn công lần nữa.
Do đó, nhiều con tàu vũ trụ đã trở thành mồi của lũ Gremlin Kim loại, đi đến hồi kết không thể tránh khỏi của vòng đời hoạt động của chúng.
Nếu không nhờ gia tộc Yujin, việc chiết xuất và sử dụng gen từ sinh vật đáng sợ này chắc chắn là điều không tưởng.
“Nhờ khả năng này, việc trốn thoát không hề khó.”
Trong thời gian bị giam giữ, hắn đã dùng năng lực của Gremlin Kim loại để vượt ngục. Sau đó, hắn nhận được sự trợ giúp từ đồng đội, phẫu thuật thẩm mỹ và sống ẩn mình cho đến hiện tại.
“Mình phải đi thu hồi lại Gallagon.”
Jade đứng dậy khỏi ghế. Đã đến lúc chuẩn bị cho nhiệm vụ mà chủ nhân Si-hyun Yujin giao phó.
Thùng chứa Gallagon được bảo vệ bằng lớp mã hóa cấp cao, nhưng điều đó không thành vấn đề. Với năng lực của mình, hắn có thể dễ dàng phá nó.
Jade lấy ra một thiết bị liên lạc khác và liên lạc với các đồng đội cũng đang ẩn náu cùng hắn. Họ cần giữ Gallagon trong tình trạng đóng băng sâu cho đến khi Si-hyun Yujin đến nơi.
“Đi thôi nào.”
Mọi thứ đều hoàn hảo — hoặc ít nhất là hắn nghĩ vậy. Chính vì thế, hắn không hề lường trước điều sắp xảy ra.
Bởi sinh vật quan trọng nhất trong kế hoạch, Gallagon xanh lam, lúc này đang lang thang ngay bên dưới chân hắn cùng với vài sinh vật kỳ lạ.
-------------------------------------------