"Sao còn chưa lên đây nữa? Nhanh lên nào!"
Không biết từ khi nào tôi đã dừng lại giữa cầu thang, nhưng nghe giọng của Baek Aeyoung, tôi giật mình giống như bị quất roi và vội vàng leo lên, suýt nữa thì ngã nhào. Và thế là cuộc hỏi đáp của Park Moohyun kết thúc. Lần sau chắc nên thêm phần thưởng nữa.
Baek Aeyoung cầm đèn pin đứng chờ chúng tôi ở bậc thang trên cùng. Tôi bước từng bước một với sự kiên nhẫn, thất vọng rồi lại kiên nhẫn, cuối cùng cũng lên tới vị trí có thể nhìn thấy rõ khuôn mặt cô ấy. Cô dừng lại ở đó và không leo lên nữa. Bên cạnh cô là Yoo Geum, đang chống tay lên đầu gối thở hổn hển. Còn chúng tôi thì đứng dưới, nhìn hai người phía trên mà thở dốc.
"Nghỉ ở đây hả?"
"Đây là điểm cuối rồi."
Nghe câu trả lời của Baek Aeyoung, tôi lắc đầu nhìn quanh. Phía sau cô ấy chỉ có vài bậc thang chìm trong bóng tối, ngoài ra thì không còn gì khác. Không còn cầu thang thật rồi! Tôi thầm reo lên một tiếng mừng rỡ, giơ tay lên trời vẫy và nở nụ cười, quên hết mệt mỏi.
Yoo Geum nằm bệt xuống sàn, thở hổn hển rồi reo lên khe khẽ, "Vui quá đi!" Seo Jihyuk cười khúc khích rồi ngồi phịch xuống sàn. Shin Haeryang nhận đèn pin từ tay Baek Aeyoung và bắt đầu sờ vào bức tường. Trong vài giây, tôi cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Khi Yoo Geum bảo rằng cầu thang này có khoảng 4320 bậc, tôi tự nhủ mình chắc không cần tập thể dục tuần này nữa.
Nhưng rồi vấn đề xuất hiện khi Shin Haeryang không chỉ dừng lại ở việc sờ vào bức tường mà còn đập và cọ sát toàn thân vào đó. Mọi người đều nhìn vào bóng lưng của Shin Haeryang đang di chuyển trong bóng tối, tay cầm đèn pin.
"Có chuyện gì sao?"
Yoo Geum hỏi, giọng đầy lo lắng. Shin Haeryang quay lại nhìn mọi người và nói.
"Ở đây không có cửa để ra ngoài."
Tôi cảm thấy như có kéo găm vào sau đầu. Seo Jihyuk, với vẻ mặt kinh hãi, hỏi.
"Đội trưởng... Làm ơn... Đừng nói là chúng ta phải leo hết bậc thang này xuống lần nữa. Đi xuống còn mệt hơn đi lên nhiều!"
Giọng của anh ấy vang lên khẩn thiết. Vào lúc tôi tự hỏi liệu xuống có thực sự khó hơn không, tôi thấy Shin Haeryang cau mày nhìn vào bức tường, rồi quay sang chúng tôi và nói.
"Mọi người đợi ở đây."
Nói xong, anh ấy cầm đèn pin và một mình bước xuống cầu thang. Có lẽ anh ấy nghĩ rằng nhìn chúng tôi nằm bẹp như xác chết cũng không khác gì. Yoo Geum nằm bệt xuống sàn, trông như một bức tượng không nhúc nhích. Seo Jihyuk rên rỉ như thể sắp chết và nằm xuống luôn, không biết đang ngủ hay đã lịm đi. Baek Aeyoung cũng duỗi người căng cơ, phát ra những tiếng rên rỉ như đang tra tấn cơ thể.
Giống như Shin Haeryang nói, không ai động đậy, tôi cố gắng đứng lên. Tôi không thể để Shin Haeryang lang thang một mình trong bóng tối được. Ngay khi anh ấy rời xa chúng tôi, bóng tối lại bao trùm lấy xung quanh. Tôi nắm chặt chiếc dây chuyền phát sáng xanh đeo trên cổ, tự nhủ mình không sợ. Vừa đứng dậy, chân tôi lại run lẩy bẩy. Ngay cả một chú ngựa mới sinh cũng có thể đi lại tốt hơn thế này. Tôi nghĩ chân mình có lẽ sẽ ổn hôm nay, nhưng sau khi ngủ một giấc, ngày mai chắc không thể đi nổi. Tôi lần xuống cầu thang theo hướng Shin Haeryang đã đi.
Anh ấy chỉ liếc nhìn tôi một lần khi tôi đi xuống, nhưng không hề ngăn lại. Shin Haeryang tiếp tục bước xuống thêm một tầng nữa, dùng đèn pin soi kỹ vào các bức tường xung quanh. Anh thử gõ vào tường rồi cạo nhẹ lên bề mặt. Sau đó, anh ấy tiếp tục xuống thêm tầng nữa và lặp lại hành động tương tự. Mỗi khi đi xuống, anh lại chiếu đèn vào tường và kiểm tra, dáng vẻ trầm tư trong bóng tối khiến tôi cảm thấy tuyệt vọng.
Có phải chúng tôi lại phải xuống 4000 bậc cầu thang nữa để đến căn cứ số 3 không? Tôi đã leo lên đến đây mà! Cảm giác muốn khóc trào lên trong lòng tôi, có lẽ vì cơ thể quá kiệt quệ nên tinh thần cũng suy sụp.
Khi tôi đang bị cơn bão tuyệt vọng quét qua, phá tan từng chút một niềm tin còn sót lại trong đầu, Shin Haeryang đột ngột dừng lại trên chiếu nghỉ rồi gõ nhẹ vào bức tường bằng mu bàn tay. Âm thanh *thùng, thùng, thùng* vang lên. Bức tường đã phủ đầy mốc. Điều đó cũng dễ hiểu thôi, vì nơi này ẩm ướt, có nước đọng, và cả côn trùng bò qua bò lại. Shin Haeryang sờ vào bức tường, rồi đấm nhẹ vài cái, sau đó lục lọi trong chiếc ba lô đeo trên lưng và lấy ra một chiếc tua vít. Có lẽ đây là cái anh đã lấy từ ba lô của Baek Aeyoung ở Căn cứ số 3. Rồi, với tất cả sức lực, anh ấy đâm chiếc tua vít vào bức tường.
Tôi đã nghĩ rằng chiếc tua vít sẽ bị bật ngược trở ra, nhưng đầu tua vít đã xuyên thẳng vào trong bức tường. Nhìn thấy Shin Haeryang rút tua vít ra rồi vứt nó xuống sàn, tôi hỏi:
"Đây là chỗ đó sao?"
"Phải."
Tim tôi đập thình thịch như thể nó đang đập ngay bên tai, một cảm giác nghẹn ngào dâng lên trong lồng ngực. Một tia sáng xuyên qua lỗ nhỏ mà tua vít đã tạo ra, và khi nhìn thấy ánh sáng đó, đôi mắt tôi bỗng ươn ướt. Dù Seo Jihyuk không có ở đây, tôi có thể tưởng tượng rõ giọng anh ấy chửi Shin Haeryang vang lên trong đầu. Tên đội trưởng chết tiệt này.
"Giải thích kỹ thêm một chút được không?"
"Họ đã gắn thêm hai lớp tấm thạch cao. Do ẩm ướt nên nấm mốc mọc và vật liệu cũng mục dần, như anh thấy, tua vít dễ dàng xuyên qua. Chỉ cần dỡ bỏ chỗ này là có thể ra ngoài."
Nghe thấy rằng đây chỉ là một bức tường giả nối với cầu thang, tôi liền thấy đôi chân mềm nhũn, ngồi phịch xuống bậc thang. Vậy là không cần quay lại Căn cứ số 3 nữa. Không cần phải leo xuống lại 4000 bậc cầu thang chết tiệt đó. Cuối cùng, chúng tôi có thể ra ngoài. Nước mắt chực trào lên.
"Ở đây đợi nhé. Tôi sẽ đi gọi những người khác."
Tôi cúi đầu, khẽ gật đầu. Shin Haeryang bước qua tôi rồi đi lên cầu thang. Nhìn theo bóng lưng của anh ấy, tôi không nhịn được mà hét lên:
"Chắc gọi họ là họ sẽ xuống thôi?!"
Tuy nhiên, Shin Haeryang vẫn tiếp tục bước lên cầu thang. Tiếng bước chân dừng lại, và tôi mới mơ hồ nhận ra rằng anh ấy đi lên là vì Seo Jihyuk. Tôi mất trí rồi. Nghe tiếng mọi người bắt đầu leo xuống cầu thang, tôi thật sự không còn chút sức lực nào để leo lên nữa. Tôi bò đến chỗ mà Shin Haeryang vừa đứng khi nãy, tay mò trên sàn và chạm vào cán tua vít dẹt.
Với ý định sẽ khoét tấm thạch cao một chút trước khi mọi người đến, tôi lấy đầu tua vít gõ vào đó. Nhưng sao mà nó cứng quá! Làm sao Shin Haeryang có thể đâm cái tua vít vào đó được nhỉ? Tấm thạch cao vốn dĩ cứng đến thế sao? Tôi không rõ liệu mình không đủ sức hay chỗ tôi đụng vào lại là phần cứng hơn so với chỗ Shin Haeryang.
Khi tôi còn đang ngồi trên sàn, hai tay nắm chặt tua vít và gõ vào tường nhiều lần, thì tiếng bước chân vang lên sau lưng tôi. Một bàn tay chạm nhẹ vào vai tôi và đưa ra bên cạnh. Lòng bàn tay ấy được phủ màu xanh dưới ánh sáng của chiếc vòng cổ. Khi tôi trao tua vít cho chuyên gia thực sự, bàn tay to lớn ấy nắm lấy tua vít và bắt đầu đâm vào tường. Chỉ bốn lần, một lỗ to bằng bàn tay đã xuất hiện. Shin Haeryang đấm, dùng tua vít và cánh tay không ngừng phá vỡ bức tường, hệt như một cái máy khoan sống. Cuối cùng, anh ấy còn dùng chân đạp mạnh để mở thêm lỗ.
Mặc dù bụi bặm vẫn dày đặc, nhưng ánh sáng mạnh mẽ từ bên ngoài chiếu vào. Sau khi đã đi trong bóng tối một lúc, mắt tôi không thể thích nghi với ánh sáng và cảm thấy khó khăn khi mở mắt. Khi một lỗ đủ lớn để một người có thể chui qua được xuất hiện, Baek Aeyoung huýt sáo nhẹ rồi lách người ra ngoài giống như một con mèo. Sau đó, cô ấy gõ ba lần lên bức tường và quay lại ra hiệu cho chúng tôi. Tiếng cười của Yoo Geum từ phía sau tai tôi vọng lại.
Shin Haeryang giải thích rằng đây là một trong các bức tường tạm thời nằm bên trong thủy cung ở Căn cứ số 2. Thủy cung ở độ sâu -200m này dự kiến sẽ mở cửa cho công chúng vào năm sau, vì vậy hiện tại chỉ mới hoàn thành một phần xây dựng và chỉ có vài loài cá được đưa vào. Theo lời Shin Haeryang, người ta thường đến để cho cá ăn, dọn dẹp hồ, hoặc trồng cây thủy sinh, nhưng may mắn là hiện tại không có ai ở đây.
Theo đề nghị của Baek Aeyoung, chúng tôi quyết định đi đến nhà vệ sinh gần nhất. Shin Haeryang dường như đã có sẵn một lộ trình ngắn nhất trong đầu để đi đến Căn cứ dưới biển số 1, chẳng quan tâm cần tới nhà vệ sinh hay gì khác, như một con robot Nhưng mọi người không thể di chuyển như robot vậy được.
Đặc biệt là tôi và Yoo Geum, chúng tôi cảm thấy như sẽ chết ngay tại đây nếu còn đi tiếp, và Seo Jihyuk thì cũng chỉ có thể nằm rên rỉ vì anh ấy là đội trưởng, trông chẳng khác tôi là bao. Đội trưởng đang đứng khoanh tay, trừng mắt nhìn những người nằm dài trên sàn và phàn nàn khiến Baek Aeyoung quay lại nói anh không nên nghĩ rằng mọi người đều có thể lực tốt như tôi hay đội trưởng.
Seo Jihyuk nhìn đội trưởng của mình với ánh mắt như một con bò sắp bị làm thịt, còn tôi và Yoo Geum cũng nhìn chằm chằm vào Shin Haeryang. Cuối cùng, Shin Haeryang thở dài và bảo chúng tôi nghỉ ngơi một chút. Baek Aeyoung đề xuất chúng tôi rửa mặt và nghỉ ngơi trong nhà vệ sinh. Chỉ cần thế cũng đủ làm tôi cảm thấy tốt hơn.
Chúng tôi chia thành hai nhóm nam nữ để vào nhà vệ sinh, hẹn gặp nhau sau 10 phút. Seo Jihyuk nhanh chóng lao vào buồng vệ sinh, vội vã đến mức chỉ còn một chân trong khi tay thì cầm chặt vào tay nắm cửa. Hình ảnh trong gương phản chiếu lại của tôi thật là thảm hại. Tóc ướt đẫm mồ hôi, cơ thể lấm bẩn đến nỗi cả bộ đồ của tôi cũng trông như một lớp bụi mờ. Mặt và lòng bàn tay của tôi cũng đen như thể có gì đó dính vào.
Tôi đã nghĩ đến việc giặt chiếc áo hoodie trong nước, nhưng thay vì làm thế và gây thêm rắc rối trong nhà vệ sinh, tôi chọn cách tự làm hài lòng với những tiêu chuẩn vệ sinh của mình. Tôi vào một góc nhà vệ sinh, cởi bỏ hết quần áo và nín thở. Sau đó, tôi giũ sạch áo hoodie và quần tập thể dục. Nếu tôi có thể mở cửa sổ, chắc chắn tôi đã giũ chúng ngoài trời rồi. Nhưng cửa sổ ngoài kia chỉ có nước biển. Hệ thống thông gió, cố lên nhé!
Khi đã giũ xong phần bụi, tôi mặc lại đồ và dùng nước xà phòng từ bồn rửa mặt để rửa sạch mồ hôi trên tóc và mặt. Cảm giác bẩn thỉu thật khó chịu, không thể chịu đựng nổi. Tôi dùng một chiếc khăn lạ trong tủ đồ vệ sinh (còn sạch hơn cả bộ đồ của tôi) để lau khô tóc và súc miệng với nước. Chỉ với những điều đó thôi cũng khiến tôi cảm thấy tốt hơn rất nhiều.
Tôi rửa kĩ chiếc vòng cổ với nước, dùng khăn lau sạch rồi trả lại cho chủ nhân của nó. Shin Haeryang đã rửa tay, súc miệng và rửa mặt xong, nhưng vẫn đứng cạnh cửa như đang canh gác, có vẻ như anh ấy đang đề phòng ai đó.
Seo Jihyuk, dùng một chân và hai tay để ra khỏi buồng vệ sinh, bắt đầu la lên rằng mình cảm thấy như được tái sinh. Nhìn anh ấy đứng rửa tay với một chân khiến tôi lo lắng, nhưng Seo Jihyuk có vẻ chẳng để tâm gì. Sau đó, anh ấy tựa vào tường, đứng trên một chân và nhìn chằm chằm vào chân trái chưa được tái sinh của mình với vẻ mặt không hài lòng.
.
.
.
lu: Cmt làm tui cười ẻ "Thay vì balo sinh tồn, tôi muốn mang theo Shin Haeryang"