Đó là một âm thanh không thể nào quên được. Ngay khi hai tiếng súng vang lên từ bên trong cảng thoát hiểm, Seo Jihyuk lập tức ra lệnh dừng lại. Chúng tôi đứng im như tượng, tôi hỏi về phía lưng Seo Jihyuk:
"Chúng ta vào trong được không?"
"Không được."
"Vậy chúng ta nên làm gì?"
Có vẻ như Seo Jihyuk cũng không có câu trả lời chắc chắn cho câu hỏi của tôi. Cậu ấy gãi cằm, nhìn chằm chằm vào cửa cảng thoát hiểm, rồi lẩm bẩm:
"...Chỉ là bắn cảnh cáo thôi sao?"
Sao họ không bắn thêm nữa? Tôi cũng đang tự hỏi. Nếu tôi không biết gì về Seo Jihyuk, có lẽ tôi đã rất ngạc nhiên trước những lời vừa rồi. Kim Jaehee dùng ngón tay cái chỉ vào cửa cảng tàu, nói với Seo Jihyuk:
"Nếu anh tò mò, sao không vào xem?"
"Cách an toàn nhất và đúng quy trình là di chuyển ngay đến nơi khác. Chúng ta phải chạy thật nhanh khỏi nơi có tiếng súng, chạy đến khi mông cũng biến mất."
Seo Jihyuk nói vậy, nhưng cậu ấy vẫn đứng yên tại chỗ. Có vẻ như cậu ấy không hề có ý định chọn cách an toàn và đúng quy trình đó.
"Anh sẽ chạy ngược lại sao?"
"Có ba thành viên trong đội tính tình khó ưa ở bên trong. Ừm... hay là bỏ mặc họ rồi chuồn nhỉ?"
Vừa nói đùa, Seo Jihyuk vừa dùng ngón tay chỉ vào hành lang ngược lại nơi chúng tôi vừa đi đến, nhưng mắt cậu ấy vẫn không rời khỏi cảng thoát hiểm.
"Máy tính bảng ở chỗ Aeyoung, chúng ta không có gì trong tay, mà cũng không biết chuyện gì đang xảy ra bên trong nữa."
Seo Jihyuk liếm đôi môi khô khốc, nhíu mày. "Đáng lẽ nên cho đám người Nhật vào trước." Nghe vậy, Kim Jaehee mỉm cười nói:
"Vậy chúng ta tìm súng rồi cùng vào khoang tàu thì sao?"
"Tôi đã tìm kiếm trên đường đến đây rồi, nhưng không biết là do xui xẻo hay do mắt kém mà không tìm thấy khẩu nào."
Trời tối om thế này, làm sao mà tìm được súng chứ? Nghĩ vậy, tôi thấy cậu ấy thật đáng nể khi đã cố gắng tìm kiếm. Kim Jaehee chỉ tay lên trần nhà, hỏi Seo Jihyuk:
"Hay là chúng ta đi đường ống thông gió?"
"Tôi không vào được."
"Anh đã thử chưa?"
"Với thân hình này của tôi thì không chui lọt đâu. Vai sẽ bị kẹt lại ngay. Lần trước tôi thò đầu vào, suýt nữa thì bị quạt thông gió chém bay đầu."
"Đường ống thông gió là gì?"
Kim Jaehee nhìn tôi, suy nghĩ một lúc rồi nói:
"Đó là những đường ống giống như trong phim ảnh hoặc trò chơi điện tử, nơi người ta có thể bò vào để đột nhập. Nó dùng để thông gió, và được lắp đặt trên khắp trần nhà."
Tôi nhớ mang máng đã từng thấy cảnh nhân vật chính bò trong đường ống bí mật trong phim hành động. Không ngờ là nó có thật.
"Người lớn có chui lọt không?"
"Chui lọt thì có chui lọt, nhưng khi có vấn đề với hệ thống điều hòa không khí, đội của chúng tôi thường cử những người nhỏ con như Jihyun hoặc Aeyoung vào kiểm tra."
Seo Jihyuk chỉ tay vào một lỗ thông gió được bịt kín bằng ốc vít. Nhìn kích thước của cái lỗ đó, tôi không nghĩ là nó được thiết kế cho người chui vào. Chắc là nó chỉ để cho không khí hoặc nhiệt di chuyển thôi. Ngay cả tôi cũng không thể chui lọt, chứ đừng nói đến Seo Jihyuk. Tôi quay sang Kim Jaehee, người có vẻ mảnh khảnh hơn tôi, và hỏi:
"Còn Jaehee thì sao?"
"Tôi không muốn vào đó vì bụi bặm lắm. Với lại..."
Kim Jaehee nhẹ nhàng di chuyển hai chân, nói:
"Ngay cả khi tôi bò trong đó, đối phương cũng không thể không biết được. Khi tôi chui vào đường ống, cánh tay giả sẽ cọ xát vào thành ống, tạo ra tiếng ồn. Trừ khi họ bị điếc, nếu không thì tiếng ồn đó sẽ vang vọng đến tận khu Jungang."
Nói xong, Kim Jaehee nhảy lên nhẹ nhàng, dùng đầu ngón tay gõ hai lần vào lỗ thông gió. Lập tức, lỗ thông gió phát ra tiếng kêu ầm ĩ. Tiếng ồn vọng lại lớn đến vậy. Chắc chắn là nếu một con chuột bò trong đó, tiếng bước chân nhỏ xíu của nó cũng sẽ bị nghe thấy.
Trong phim ảnh, nhân vật chính có thể bò trong đường ống thông gió mà không ai hay biết. Chắc là do những người có súng thấy có người bò vào một nơi không bình thường nên họ giả vờ không biết đấy mà.
Với lại, bên trong quá chật hẹp, ngay cả người không mắc chứng sợ không gian hẹp cũng sẽ bị phát bệnh khi chui vào đó. Tôi dự đoán là sẽ có một loại áp lực khác hẳn so với khi bị nhốt trong thang máy dưới đáy biển, nơi phải chịu áp suất cao.
Nếu bị kẹt giữa đường ống thì sao? Bên trong đó chắc chắn không thể đổi hướng được. Nếu đi thẳng mà gặp đường cụt hoặc bị chặn, thì phải quay lại, nhưng không gian chật hẹp như vậy thì làm sao mà quay đầu được? Nếu đang đi mà đường ống đột nhiên hẹp lại thì sao? Ngay cả khi chui vào được, nếu không có chỗ để ra hoặc bị chặn lại thì sao? Ý kiến về việc một người đàn ông trưởng thành chui qua đường ống thông gió để vào cảng thoát hiểm đã nhanh chóng bị bác bỏ trong vòng chưa đầy một phút.
Đang nói chuyện về việc không biết có bao nhiêu người trong cảng thoát hiểm, Seo Jihyuk đột nhiên kéo tôi và Kim Jaehee lại. Chúng tôi bị Seo Jihyuk nắm chặt kéo lùi sang một bên khỏi cửa cảng thoát hiểm. Sức mạnh thật phi thường. Ngay khi bị kéo vào hành lang, cửa cảng thoát hiểm mở ra. Vài nhân viên tôi chưa từng thấy bao giờ vội vã lao ra khỏi lối vào cảng tàu.
Nhìn trang phục, có vẻ họ là người của đội khai thác. Đội kỹ thuật mặc những bộ đồ kỳ lạ, không rõ là đồ lặn hay đồ khô, nhưng màu sắc không quá sặc sỡ. đội kỹ sư Ga mặc bộ đồ màu xanh đậm, còn nhóm Na mặc bộ đồ màu tím sẫm.
Tuy nhiên, đội khai thác mặc những bộ đồ có màu sắc nổi bật, đủ để tôi nhận ra họ từ xa 100 mét. Họ mặc những bộ đồ huỳnh quang sáng chói, đến mức gây nhức mắt. Hai người mặc áo khoác huỳnh quang màu xanh lá cây và hai người mặc áo khoác huỳnh quang màu vàng kinh hãi chạy ra khỏi khoang tàu. Nghe tiếng cửa cảng tàu đóng lại, họ thở phào nhẹ nhõm trong giây lát, nhưng rồi lại tiếp tục chạy.
Họ vừa chạy vừa la hét "Chạy! Chạy!" bằng tiếng Anh, tiến về phía chúng tôi. Kim Jaehee, người đang ẩn mình sau tường, nhân lúc người của đội khai thác lơ là, quay đầu nhìn cảng tàu, liền thò chân ra ngáng. Ngay khi mắt cá chân bị vướng vào chân giả duralumin, thứ vật liệu làm máy bay chiến đấu và có sức mạnh tương đương với cú tát của gấu, người nhân viên đội khai thác ngã nhào về phía trước.
Người chạy đầu tiên ngã xuống hành lang, kéo theo những người phía sau cũng vấp ngã vì vật cản bất ngờ. Những người đội khai thác lăn lộn trên sàn, chửi rủa bằng tiếng Anh.
Trong lúc tôi há hốc mồm trước hành động vô lương tâm của Kim Jaehee, Seo Jihyuk túm lấy cổ áo người ngã sau cùng, kéo anh ta đứng dậy. Mặc kệ bốn người đàn ông đội khai thác đang lăn lộn trên sàn, Kim Jaehee thản nhiên xem xét tình trạng chân giả của mình, rồi nhún vai, thong thả nói với tôi, người đang ngơ ngác: "Anh nói là anh ủng hộ đội kỹ sư Ga mà."
"Chuyện gì xảy ra bên trong mà lại có tiếng súng vậy?"
"Tôi không biết!"
Người đàn ông khó chịu trả lời cộc lốc câu hỏi của Seo Jihyuk. Người đàn ông đội khai thác với bộ râu và mái tóc nâu mọc lởm chởm cố đẩy tay Seo Jihyuk ra bằng cách vung mạnh cánh tay, nhưng Seo Jihyuk dễ dàng tránh được bằng cách nghiêng người.
"Chuyện gì đã xảy ra?"
"Sao không tự vào xem?"
"Tôi hỏi vì muốn biết đấy chứ."
Có vẻ như người đàn ông không muốn lãng phí thời gian vào những cuộc trò chuyện vô ích với Seo Jihyuk. Anh ta vùng vẫy, cố gắng thoát khỏi tay Seo Jihyuk với vẻ mặt hoảng sợ.
Những người khác cũng rên rỉ, đứng dậy khỏi sàn. Kim Jaehee trơ trẽn giúp người mặc áo khoác xanh lá cây đứng dậy, như thể mình không liên quan gì đến chuyện này. Những người đội khai thác đứng dậy trước nhìn chúng tôi một lượt, rồi vội vã chạy đi.
Tôi túm lấy người đàn ông ngã đầu tiên, cũng là người chạy nhanh nhất, giúp anh ta đứng dậy. Người đàn ông trẻ tuổi mặt đỏ bừng, có vẻ choáng váng. Nhìn hành động của anh ta khi đứng dậy và phản ứng khi tôi chạm vào mắt cá chân, có vẻ như anh ta không bị gãy chân, nhưng có vẻ đau nên hơi khập khiễng.
Người đàn ông đang nhìn ra phía sau, có vẻ không biết mình vấp phải thứ gì. Vì trượt dài trên sàn, quần áo anh ta dính đầy bụi bẩn và nước bẩn. Tôi phủi bụi cho anh ta và hỏi anh ta có ổn không. Anh ta khẽ nói ổn. Có vẻ anh ta là người nhút nhát, giọng nói rất nhỏ.
"Họ có bắn súng, có ai bị thương không?"
Người đàn ông trẻ tuổi với mái tóc nâu nhạt và áo khoác vàng xoa xoa lòng bàn tay trầy xước, yếu ớt trả lời:
"Chưa ai bị thương cả. Một kỹ sư người châu Á đang chĩa súng vào cửa cảng thoát hiểm. Anh ta bảo người của đội khai thác đi chỗ khác."
Anh ta nói tiếng Anh, nhưng không quá khó nên tôi cũng hiểu được.
"Những kỹ sư đã vào trong thì sao?"
Seo Jihyuk vội vã hỏi, người đàn ông bị túm cổ áo vội vàng gỡ tay Seo Jihyuk ra, cố gắng chạy trốn.
"Bỏ ra! Bỏ tôi ra! Đồ điên! Các anh là đội kỹ sư nào?"
"Nói ra tôi sẽ thả."
Cuộc trò chuyện giữa Seo Jihyuk và người đàn ông bị túm cổ áo thật tệ hại.
"Họ nói tiếng Nhật hay tiếng Hàn?"
"Cút đi! Mày không bỏ ra à?"
"Họ nói tiếng gì?"
"Tao không biết. Tao làm sao biết được mấy người nói tiếng gì! Bỏ ra! Đồ khốn điên rồ!"
Seo Jihyuk thả cổ áo ra, người đàn ông mất thăng bằng, ngã nhào. Anh ta vội vã đứng dậy, giơ ngón giữa về phía Seo Jihyuk, rồi chạy biến mất. Kim Jaehee vẫy tay về phía họ.
"Họ bắn súng vào đâu vậy?"
Trước câu hỏi của tôi, người đàn ông vừa bị Kim Jaehee ngáng chân khẽ trả lời:
"Họ bắn một phát xuống sàn. Chắc là có ai đó trong đám kỹ sư làm họ không vừa ý."
Tôi nhanh chóng chia sẻ thông tin mình biết với người đàn ông:
"Không thể đi đến khu vực Jungang được, tàu thoát hiểm ở khu Baekho bị hỏng. Thang máy trung tâm cũng không hoạt động đâu."
Nghe vậy, người đàn ông nhìn tôi, lo lắng hỏi:
"Vậy chúng tôi phải thoát thân bằng đường nào?"
Đôi mắt anh ta dao động vì bất an, nhưng khuôn mặt anh ta quá trẻ con nên tôi không biết phải nói gì. Seo Jihyuk rời mắt khỏi con mồi vừa chạy trốn, hỏi người đàn ông đội khai thác trước mặt:
"Anh có nhớ họ nói tiếng gì không?"
"Tôi không biết. Tôi không biết tiếng châu Á. Nhưng tôi biết tên người cầm súng là Tamaki."
"Sao anh biết?"
"Tamaki, bỏ súng xuống đi. Tamaki, cậu đang làm gì vậy? Tamaki, cậu đang làm gì vậy? Đám kỹ sư nháo nhào cả lên. Tamaki cầm súng, đuổi hết người của đội khai thác ra ngoài."