Thang máy đang dừng ở căn cứ dưới biển số 1 dần đi lên hướng về đảo Daehan. Tôi cố gắng không nhìn vào cửa sổ hướng ra biển bên trong thang máy. Khi ở dưới biển sâu, nó quá tối nên gần như tôi coi nó là một bức tường. Tuy nhiên, càng đi lên mặt đất, tôi càng không thể rời mắt khỏi nó.
Ban đầu, nước biển đen như mực, nhưng khi đi qua căn cứ dưới biển số 2 thì chuyển sang màu xanh đậm, và giờ thì đã thành màu xanh nhạt. Các sinh vật biển nhìn thấy được qua cửa sổ càng lúc càng nhiều.
Có lẽ chúng vẫn luôn ở đó, nhưng vì không có ánh sáng nên tôi không nhìn thấy.
Độ sâu ánh sáng mặt trời có thể xuyên qua được nên nước biển trông rất rõ. Những đàn cá không tên đủ màu sắc bơi lội bên ngoài cửa sổ thang máy. Một đàn cá bơi vòng quanh cửa sổ thang máy, lúc lại gần, lúc lại xa, rồi lững lờ biến mất.
Nhìn những con cá tự do bơi lội mà tôi cảm thấy ghen tị vô cùng… Đáng lẽ tôi không nên nhìn.
Tôi đã cố gắng không kỳ vọng nhưng tim tôi không thể ngừng đập. Đây có phải là bản năng sinh tồn không? Càng nhiều ánh sáng hòa vào nước biển, tôi càng dần thêm hy vọng lần này mình có thể thoát ra được.
Đồng thời, nỗi lo lắng rằng những chuyện khủng khiếp đã xảy ra trước đây có thể lặp lại lại bóp nghẹt hy vọng. Bàn tay trái của tôi thỉnh thoảng lại nóng ran, nỗi bất an dường như cứ nhân đôi.
Tôi run rẩy khắp người vì lo lắng và lặp đi lặp lại rằng có thể có ai đó đang ẩn nấp và nhắm vào chúng tôi. Phục kích? Được thôi. Baek Aeyoung gật đầu.
Tôi đã giải thích một cách lộn xộn về diện mạo của những kẻ đã tấn công khi Shin Haeryang bắt con tin trước đây, nhưng tôi không biết Baek Aeyoung có hiểu không.
Tôi liên tục kể ra với Baek Aeyoung những chuyện đã xảy ra ở thang máy chở hàng ở khu Jujak. Tôi rất sợ rằng chuyện tương tự sẽ xảy ra ở đây. Không thể ngồi yên, tôi đi đi lại lại trong buồng thang máy. Nhìn thấy cảnh đó, Baek Aeyoung không thể chịu đựng được nữa và nói một câu.
"Bình tĩnh nào."
"Tôi không thể bình tĩnh được. Chắc chắn sẽ có người chờ chúng ta ở ngoài. Họ chắc chắn đang mở to mắt chờ để giết chúng ta."
"Tôi biết."
Baek Aeyoung trông rất thư thái. Ngược lại với Baek Aeyoung, thang máy càng đi lên, ruột gan tôi càng như trộn lẫn vào nhau vì lo lắng. Ngay cả hơi thở cũng như một lưỡi dao vuốt ve khắp cơ thể, nhưng Baek Aeyoung lại vô cùng bình tĩnh.
"Tôi không nghĩ thang máy sẽ dừng lại bình thường ở đảo Daehan. Đó là khởi đầu. Đáng tôi phải biết là có vấn đề ngay từ đầu rồi."
"Nếu thang máy đột nhiên dừng lại, đó là do tôi đã làm hỏng hết cửa thang máy và bảng điều khiển. Việc nó đang đi lên như thế này cũng là một trong những dấu hiệu bị hỏng. Đáng lẽ nó phải dừng lại rồi."
Dù tự mình phá hỏng, Baek Aeyoung vẫn bật cười khẽ như thể không thể tin nổi. Tôi hít thở sâu vài lần theo lời Baek Aeyoung rồi dừng lại.
"Có thể những kẻ khủng bố đang chờ chúng ta ở trước cửa. Phải làm sao đây?"
"Làm sao là làm sao? Tôi đã phá hỏng hết cửa rồi. Chúng tự mở đi chứ."
Nhìn biển càng lúc càng sáng, tay tôi run rẩy vì lo lắng. Cơ thể tôi đã biết rằng nguy hiểm đang đến gần. Tôi cảm thấy mình chỉ muốn trốn xuống vùng nước sâu như những con cá cảm nhận được bão.
"Nếu đâm ô tô vào thang máy thì sao?"
"Thang máy rất chắc chắn nên rất khó để phá vỡ bằng ô tô bình thường."
"Nếu một chiếc xe tải hơn 1 tấn chất đầy hàng hóa chạy với tốc độ hơn 200km/h và đâm hết sức vào thang máy thì sao?"
Baek Aeyoung im lặng một lúc rồi mở miệng trở lại.
"…Vậy thì sao? Nếu nó không vỡ thì mới là lạ chứ. Đừng quá sợ hãi. Dù sao sống cũng chỉ có chết sớm hay muộn thôi."
"…Dù đứng yên tôi cũng thấy sợ hãi và kinh hoàng."
"Đàn ông mà không có chút gan dạ nào cả… Anh Moohyun."
"Vâng?"
"Xin lỗi anh. Nhưng tôi nghĩ nó cần thiết."
Baek Aeyoung bất ngờ đá vào ống chân phải của tôi.
"Ối!"
Tôi nhìn thấy sao bay trước mắt. Tôi đang đi lại vòng vòng trong thang máy thì ngồi phịch xuống, tay phải khỏe mạnh nắm lấy ống chân. Túi nhựa treo lủng lẳng ở cổ tay phải cứ lắc lư vướng víu.
Chắc chắn sẽ bị bầm tím. Một trăm phần trăm ống chân sẽ bị bầm tím.
Tôi không biết chất liệu giày mà Baek Aeyoung đi là gì, nhưng có cảm giác như tôi vừa đập ống chân vào một góc kim loại cùn. Có lẽ Baek Aeyoung đi một loại giày đặc biệt để bảo vệ ngón chân không bị nát khi dụng cụ rơi trúng. Tôi hỏi trong khi vẫn quằn quại như con mực nướng vì cơn đau thấm vào xương.
"Tại… tại sao?"
"Giờ anh sẽ chỉ nghĩ đến ống chân thôi. Một người bình tĩnh cả khi bị cắt ngón tay, tại sao thang máy càng lên cao lại càng bồn chồn vậy?"
Baek Aeyoung nói gì đó nhưng tôi thực sự chỉ nghĩ đến ống chân. Cảm giác ống chân bị đá sưng tấy còn rõ ràng hơn cả nỗi lo lắng về tương lai, sự tàn ác của những kẻ khủng bố, hay cái chết bi thảm của những người đã đi thang máy ở khu Jujak.
Tôi nhẹ nhàng xoa vào chỗ bầm tím và rên rỉ. May mắn là ống chân không bị nứt hay gãy.
"Anh không tin Baek Aeyoung, người giỏi nhất thế giới sao?"
"…Giờ thì không tin được nữa rồi."
Tôi vừa đáp vừa dùng lòng bàn tay xoa mạnh vào ống chân bị đá đến bỏng rát. Nước mắt tôi ứa ra. Khi cơn đau tạm thời rút lui, sự tức giận đối với Baek Aeyoung đột nhiên dâng lên. Đồng thời, nỗi sợ hãi về những kẻ khủng bố cũng giảm bớt. Baek Aeyoung nở một nụ cười xin lỗi rồi nói.
"Ngày xưa Seo Jihyuk từng nói một câu nhảm nhí rằng, phải điều chỉnh sự lo lắng và sợ hãi ở mức vừa phải như mì gói nấu đúng lượng nước vậy. Nếu không có nước thì không nấu chín được mì, nhưng nếu nước quá nhiều thì mì sẽ mất ngon."
Seo Jihyuk chắc nghĩ sự lo lắng giống như độ đặc của nước súp mì gói. Nghe chuyện về người đó thì có vẻ là một người không sợ hãi gì mấy. Làm sao có thể điều chỉnh cảm xúc ở mức vừa phải được chứ? Baek Aeyoung vỗ vỗ vai tôi và nói.
"Sao anh lại lo lắng như thế khi có tôi đây rồi? Hãy nghĩ xem sẽ làm gì khi thoát khỏi cái thang máy đáng ghét này đi."
Hiện tại, chỉ có một điều duy nhất xuất hiện trong tâm trí tôi.
"…Phẫu thuật ngón tay."
"Và?"
"Lén gọi về nhà. Tôi rất muốn nghe giọng nói của gia đình. Bây giờ nghĩ lại thì không biết phải giải thích thế nào khi gọi về nhà nữa… Còn Aeyoung thì sao?"
Tôi cũng tò mò về số phận của những người đã thoát ra trước, nhưng nếu tính ra thì không chỉ có một hai người mà tôi tò mò. Baek Aeyoung suy nghĩ một lúc rồi trả lời.
"Khi ra khỏi đây, tôi muốn đến quán bar ở Hawaii gọi một ly bia tươi và ăn một cái pizza. Không phải một miếng đâu. Mà là cả cái. Tôi sẽ ăn nó trong hai tiếng đồng hồ. Tôi sẽ gọi riêng vài cái nữa cho anh Moohyun và các thành viên khác."
Thang máy rung lắc và phát ra những tiếng kêu đáng sợ như "kít kít kít kít" rồi càng lên cao càng chậm lại. Và cuối cùng, thang máy dừng lại ở một nơi kỳ lạ.
Tôi quay đầu về phía cửa sổ có thể nhìn ra bên ngoài, chỉ thấy dòng chữ màu bạc trên nền đen "Bạn sẽ sớm thấy thế giới dưới biển" bằng nhiều ngôn ngữ.
Tôi nhớ lại rằng khi tôi sử dụng thang máy trung tâm, chỉ vài giây sau khi dòng chữ này hiện ra thì đã thấy biển rồi. Có lẽ buồng thang máy đã đi qua bên trong hòn đảo nhân tạo rồi dừng lại giữa chừng.
Baek Aeyoung cố gắng mở cửa trần thang máy bằng cách dùng cơ thể tôi làm bệ đỡ. Tôi đỡ Baek Aeyoung giẫm lên đầu gối và vai tôi như một cái thang.
Nhờ Baek Aeyoung mà tôi biết rằng cánh cửa trên trần thang máy có tên là cửa thoát hiểm khẩn cấp, và cánh cửa này ban đầu được tạo ra để cứu hành khách bên trong thang máy từ bên ngoài, và nguyên tắc là không thể mở từ bên trong nếu không có chìa khóa hoặc thẻ. Ngược lại, từ bên ngoài thì có thể mở rất dễ dàng.
Nhưng khi lắp đặt thang máy dưới biển, nó hỏng hóc thường xuyên đến mức nào? Trước khi thợ sửa chữa đến kịp, những hành khách tức giận đã không chịu ngoan ngoãn chờ đợi mà phá hỏng hết cửa thoát hiểm khẩn cấp trên trần nhà. Nghe nói trước khi làm việc ở căn cứ dưới biển, có những kẻ đã dùng kẹp giấy hoặc gọt bút chì để mở cửa thoát hiểm khẩn cấp bị khóa.
"Vì bị phá hỏng quá nhiều nên giờ nó có thể mở ra từ bên trong."
Nói rồi, Baek Aeyoung, người giẫm lên vai tôi và mở cánh cửa thoát hiểm khẩn cấp nặng nề, nhìn ra ngoài. Ngay khi Baek Aeyoung mở cửa thoát hiểm khẩn cấp, bụi từ trên cao rơi xuống nên tôi vội vàng cúi đầu xuống. Làm ơn. Mong là không có ai.
"Bên ngoài thế nào rồi?"
Tôi ước gì có một cánh cửa thang máy ngay trước mặt. Như vậy thì ra ngoài cũng dễ hơn.
"…Chỉ cần leo thẳng lên khoảng 4 mét là được."
Trong lòng tôi thầm chửi rủa tất cả các vị thần mà tôi biết. Để phòng hờ, tôi hỏi lại Baek Aeyoung, không biết có thể rút lại lời chửi rủa hay được giảm nhẹ tội không.
"Có chỗ nào để đạp chân khi leo thẳng lên không? Bàn đạp hay gì đó? Hay khe hở nào để bám vào mà leo lên không?"
Baek Aeyoung đáp một cách miễn cưỡng.
"…Không có đâu."
Trong lòng tôi lại thầm chửi rủa tất cả các vị thần mà tôi biết.
Khi Baek Aeyoung dùng sức hai tay đẩy cánh cửa thoát hiểm khẩn cấp ra ngoài, tôi nhìn vào bàn tay trái đang quấn khăn và áo phông. 4 mét thì gần như phải leo thẳng lên độ cao hai tầng của một căn hộ. Tôi có làm được không?
Chưa kể thể lực, tay trái tôi gần như không dùng được vì vết thương. Vậy thì tôi có thể leo thẳng lên chỉ bằng tay phải không? Dù nghĩ thế nào, thì phương án tôi được tái sinh thành một con côn trùng giống nhện có vẻ khả thi nhất.
Baek Aeyoung bước ra khỏi thang máy như thể không có trọng lực và trọng lượng cơ thể. Baek Aeyoung bảo tôi cởi ba lô ra.
Tôi làm theo lời cô ấy, cởi ba lô ra và đưa lên cho Baek Aeyoung. Baek Aeyoung kiểm tra bên trong ba lô một lần rồi kéo dài quai đeo ba lô hết mức có thể. Và thắt nút nhiều lần để nó không bị tuột.
Baek Aeyoung bảo tôi nắm một bên quai đeo ba lô. Bên quai còn lại ở chỗ Baek Aeyoung. Lúc đó tôi mới nhận ra Baek Aeyoung đang nghĩ gì. Có vẻ như cô ấy định kéo một người đàn ông trưởng thành ra khỏi cửa thoát hiểm khẩn cấp của thang máy.
Tôi bày tỏ sự lo ngại về kế hoạch đó nhưng bất ngờ thay, Baek Aeyoung nói một cách đầy tự tin rằng nó sẽ thành công. Tôi chờ đợi với cánh tay phải và vai luồn vào bên quai đeo còn lại của ba lô. Baek Aeyoung cảnh báo.
"Gồng chắc người lại. Tuyệt đối đừng lắc lư."
Tôi bám vào quai đeo ba lô. Ngay lập tức, Baek Aeyoung bắt đầu dùng toàn bộ cơ thể từ trên trần kéo quai đeo ba lô.