Cửa thang máy mở ra với tiếng kêu cót két lạ lùng rồi dừng lại giữa chừng như bị kẹt. Cánh cửa chỉ hé ra một khoảng nhỏ, hơn một gang tay một chút. Vài tín đồ cố gắng dùng sức để mở cửa nhưng nó vẫn không thể mở rộng như bình thường.
Có lẽ những tín đồ Vô Hạn nghĩ rằng thang máy đi lên từ căn cứ dưới biển số 4 bị dừng lại và không phản hồi ở căn cứ dưới biển số 2 là do hỏng hóc máy móc đơn thuần. Nhìn qua khe hở nhỏ vào bên trong thang máy, những tín đồ Vô Hạn phát hiện ra chúng tôi và chĩa súng nói.
"Tất cả những kẻ ở trong ra ngoài! Nếu không sẽ bị bắn chết tại đây."
Cửa thang máy trung tâm còn dày hơn cả sải tay của tôi. Để chế tạo thang máy đi lại ở độ sâu 3.000m dưới biển, nếu không có độ dày như vậy thì không thể chịu được áp lực nước. Có lẽ vì cửa dày và khe hở hẹp nên những kẻ khủng bố không thể nhìn rõ bên trong buồng thang máy.
Tôi chỉ nghe thấy họ lặp đi lặp lại những tiếng thúc giục đi gọi kỹ sư ở tầng khác đến và tiếng ra lệnh chúng tôi phải ra ngoài. Hailey và Dana, đang đứng ngay trước cửa thang máy, cứng đờ người tại chỗ khi nghe thấy giọng nói của những kẻ khủng bố.
Tại sao chúng không bắn chết những người bên trong thang máy ngay lập tức?… Chắc chúng cũng cần sử dụng thang máy này trong ngày hôm nay nên không muốn làm vấy máu bên trong buồng thang máy.
Đó là một khe hở quá hẹp để một người có thể dễ dàng đi ra. Liệu có ai có thể lọt qua được chỗ chật chội như thế không? Có lẽ cả phía những kẻ khủng bố đang la hét bắt chúng tôi ra ngoài cũng có cùng thắc mắc đó.
Sau khi trao đổi với nhau, một tín đồ nam thấp bé nhất và gầy nhất trong số các tín đồ cố gắng chui vào thang máy. Tuy nhiên, có lẽ vì vóc dáng và cái bụng bia nên hắn bị kẹt ngang giữa hai cánh cửa và không thể cử động. Khi hắn giãy giụa trong khe cửa, những tín đồ nam khác chửi rủa và kéo mạnh hắn ra ngoài.
Cửa thang máy quá nặng, đến nỗi hai tên khủng bố cố gắng dùng sức để nới rộng khe cửa nhưng mặt chúng chỉ đỏ bừng lên mà không thể mở thêm được nữa. Những tín đồ Vô Hạn chĩa súng và ra lệnh chúng tôi phải bằng mọi cách ra ngoài qua cái khe hẹp đó… Đúng là một vở hài kịch.
Chúng không thể vào được thì tốt quá. Tại sao cửa thang máy lại mở dở như vậy? Có phải Baek Aeyoung đã động tay vào cơ chế đóng mở cửa không? Dù bị súng đe dọa, những người ở đây có vẻ không dễ dàng nói "Vâng vâng" rồi chui ra qua cái khe hẹp đó đâu nhỉ? Nếu khe cửa đột nhiên hẹp lại thì sẽ rất nguy hiểm.
Khi ba bốn tín đồ bịt mặt và đội mũ chĩa súng đe dọa ở căn cứ dưới biển số 2, Hailey, đang đứng trước cửa thang máy, lạ lùng thay lại ngoan ngoãn làm theo lời chúng. Cô ta ép mình qua khe hẹp chưa đầy hai gang tay giữa cánh cửa thang máy dày và nặng nề… May mắn thay là lọt qua được. Hailey đang đi ngang như cua để đi qua cửa thang máy. Khe hở hẹp đến mức sau gáy chạm vào cánh cửa đối diện còn mũi thì gần như chạm vào cánh cửa phía trước.
Trong quá trình ra khỏi thang máy, Hailey hoàn toàn không hỏi những câu như "Nếu tôi ra ngoài thì các người sẽ làm gì tôi?" hay "Các người thực sự sẽ giết tôi sao?". Tôi nhớ lại những lời chửi rủa và đe dọa mà cô ta từng thốt ra một cách không ngần ngại với Baek Aeyoung. Tuy nhiên, Hailey không một lời phàn nàn nào với các tín đồ Vô Hạn, cô ta im lặng và đi từng bước qua khe hẹp đó để ra khỏi thang máy.
Theo lệnh của các tín đồ Vô Hạn, Hailey không chống cự mà nằm sấp xuống nền đất bẩn thỉu. Khi Hailey nằm sấp, các tín đồ Vô Hạn dễ dàng trói tay chân Hailey khi chúng bẻ cong cánh tay cô ta ra sau lưng. Trong lòng tôi như có một khối cảm xúc đang dâng trào. Lúc đó, một tín đồ Vô Hạn nhìn vào bên trong thang máy và hét lên.
"Tiếp theo!"
Một tín đồ Vô Hạn nhìn Dana, người đang ở gần thang máy, và lớn tiếng la hét bảo cô ta đừng chần chừ nữa mà hãy nhanh chóng ra ngoài. Dana giật mình nhảy dựng lên, nhanh chóng đưa hai tay lên ngang tai rồi đến gần cửa thang máy và ép mình qua khe hẹp như Hailey. Từ xa, tôi thấy Hailey bị trói tay chân và bị đá lăn về phía góc nơi những con tin đang tập trung.
"Cúi đầu xuống sàn! Cử động là tao bắn ngay! Đừng chọc tức tao! Mày chỉ cần thở mạnh một chút là tim tao đập thình thịch rồi tao sẽ bắn lia lịa đấy! Nếu muốn trở thành anh hùng bằng cách thể hiện lòng dũng cảm mà bình thường không bao giờ có thì cứ xông vào đi! Thay vào đó, thằng đó và những thằng ngồi cạnh thằng đó sẽ bị trói lại và dùng làm phân bón cho nhà kính ở căn cứ số 1!"
Do góc độ nên những con tin đang nằm sấp ở đằng xa không thể nhìn thấy bên trong thang máy. Thay vào đó, chỉ thỉnh thoảng nghe thấy giọng nói của một tín đồ nào đó đang la hét lớn. Giọng này nghe quen quá. Chẳng lẽ là Joseph? Jennifer, người đang nhìn cảnh Hailey bị bắt làm con tin và nghe giọng của tín đồ đang đe dọa, kêu lên với tôi một cách kinh ngạc.
"Chúng đang trói họ lại."
"Vâng?"
"Chúng đang trói con tin lại! Chúng sẽ không giết ngay đâu! Chúng đang giữ sống và trói lại!"
"Vâng? Cô nói vậy là có ý gì?"
Tôi không hiểu tại sao Jennifer lại thích điều đó. Jennifer nói với tôi bằng giọng đầy phấn khích.
"Chắc chắn chúng muốn thứ gì đó! Đó là lý do tại sao chúng trói họ lại! Không giống như bọn đội Na bắn bừa bãi vào bất cứ ai chúng gặp như lũ Đức Quốc Xã! Chúng đang trói họ lại để sử dụng vào một lúc nào đó! Chắc chúng nghĩ rằng số con tin đã đủ ít để những kẻ khủng bố có thể quản lý được! Bị những kẻ khủng bố bắt sẽ an toàn hơn! Chúng sẽ bắt chúng ta làm con tin để đàm phán!"
Dana đi qua khe cửa dễ dàng hơn Hailey. Dana, người mới ra khỏi thang máy, đã rất lịch sự cầu xin những kẻ khủng bố tha mạng. Cô ta lặp đi lặp lại rằng sẽ không làm gì cả nên không cần phải trói, rằng cô ta sẽ coi như không thấy gì nên có thể để cô ta yên ở một góc không. Jennifer lẩm bẩm nhìn vào khe hẹp nơi hai người đã ra ngoài.
"Tôi phải ra ngoài đó."
Có vẻ như Jennifer đang nhầm lẫn điều gì đó. Không có nơi nào an toàn trong căn cứ dưới biển này.
"…Những người đó ngay từ đầu đã không muốn bất cứ thứ gì từ thế lực bên ngoài. Sẽ không có chuyện đàm phán con tin như cô Jennifer dự đoán đâu."
"Vậy thì tại sao chúng lại làm điều này? Một nơi khép kín tập hợp đông đảo người sống ở những quốc gia tiên tiến nhất thế giới. Nghĩ lại thì đây đúng là nơi mà những kẻ khủng bố sẽ thích. Thấy Dana bị trói như vậy thì rõ ràng chúng không có ý định giết chúng ta ngay! Nếu không thì không cần phải tốn công trói lại làm gì."
"Mặc dù vậy, bọn chúng cũng không có ý định giữ con tin sống lâu đâu."
Có vẻ như Jennifer không nghe lọt tai những gì tôi nói.
"Cô Jennifer đang bị trúng đạn nên cần được hỗ trợ y tế ngay lập tức. Những người đó sẽ không giúp đỡ gì đâu. Cô ở lại đây tốt hơn."
Tôi nhớ đến Baek Aeyoung bị bắn vào ngực. Những kẻ không giữ lời hứa với cả Đấng cứu thế thì làm sao có thể chữa trị cho con tin được. Jennifer nhìn quanh thang máy đầy máu, nhìn tôi đang ngồi bệt xuống sàn, đặt tay trái lên ngực và Baek Aeyoung đang dựa vào tường khoanh tay, rồi ánh mắt cô ta quay trở lại chân mình.
"Anh đùa tôi à? Ở đây nên mới bị thương như vậy chứ! Và ở trong cái thang máy hỏng này thì làm được gì nữa? Dù có lên đến đảo Daehan thì những kẻ khủng bố cũng đang chờ đợi! Thà tụ tập như vậy rồi nắm lấy cơ hội còn hơn!"
Lời nói của Jennifer khiến tôi có cảm giác déjà vu đến chóng mặt. Không thể để cô ta đi. Qua khe cửa, các tín đồ Vô Hạn chĩa súng vào Dana, bảo cô ta đang nói những lời vô nghĩa và trói tay chân cô ta lại. Tôi nghe thấy giọng Dana hỏi tại sao lại trói cô ta trong khi cô ta không làm gì cả. Một tín đồ Vô Hạn khác thò cánh tay qua khe cửa và chĩa súng ra lệnh ra ngoài.
Tôi và Baek Aeyoung không nhúc nhích. Với độ dày thân hình của tôi, tôi cũng không lọt qua được cái khe đó. Tụi mày tự mà bắt đi. Có lẽ vì ngón tay bị cắt nên tôi trở nên gan lì hơn, đến cả việc cử động tôi cũng không muốn.
Baek Aeyoung nhìn những kẻ khủng bố chỉ biết la hét mà không thể vào bên trong thang máy với vẻ khinh bỉ. Chỉ có Jennifer là bồn chồn trước thái độ của tín đồ Vô Hạn đang la hét. Jennifer nhìn tôi, người liên tục nói không được đi, rồi hỏi Baek Aeyoung.
"Baek. Cô không ra ngoài sao?"
Baek Aeyoung nói với Jennifer.
"Cô đã nói sẽ đi cùng tôi mà. Đã nói sẽ chiến đấu cùng nhau mà."
"Tôi đâu có nói là không chiến đấu. Chỉ là phải chờ cơ hội tốt hơn thôi. Không phải bây giờ."
Khi Jennifer nhìn Baek Aeyoung một cách khẩn thiết, Baek Aeyoung nhìn lại Jennifer rồi hét lên.
"Nếu muốn đi như vậy thì cứ đi đi!"
Ngay lập tức, Jennifer nắm lấy tay vịn gắn trên tường thang máy, rên rỉ khủng khiếp và đứng dậy. Jennifer nghiến răng, tập tễnh đi ngang qua chiếc thang máy rộng. Dấu chân máu chưa khô vẫn còn in rõ trên sàn. Khi Jennifer ép mình qua khe cửa thang máy hẹp để ra ngoài, Baek Aeyoung lộ vẻ mặt như muốn nôn hết nội tạng ra rồi nhìn theo bóng dáng rời đi. Sau đó, cô ấy hỏi tôi với giọng yếu ớt.
"Anh Moohyun cũng muốn ra ngoài cùng những người đó sao?"
"…Tôi sẽ ở lại đây. Hôm nay tôi sẽ không rời khỏi Aeyoung đâu."
Jennifer khó khăn nhất khi ra khỏi khe cửa thang máy. Cô ta cao hơn và thể trạng tốt hơn Hailey hay Dana, lại còn bị thương ở chân nên việc ra ngoài mất gấp đôi thời gian. Những tín đồ Vô Hạn bên ngoài chửi rủa và thúc giục cô ta nhanh chóng ra ngoài. Baek Aeyoung nhìn cảnh đó rồi nhấn bảng điều khiển bên trong thang máy.
[Đang đi lên.]
Mặc dù có tiếng "Đang đi lên" liên tục vang lên nhưng thang máy không hề di chuyển. Có lẽ vì cửa thang máy vẫn còn hé mở một chút nên không thể vận hành được. Mặc dù vậy, tiếng thang máy lặp đi lặp lại vẫn khiến người ta lo lắng và bất an.
Jennifer hoảng sợ cố gắng thoát ra khỏi khe cửa thang máy. Các tín đồ Vô Hạn kéo Jennifer ra ngoài, người chẳng khác nào một chướng ngại vật giữa căn cứ dưới biển số 2 và thang máy. Nhìn thấy cảnh đó, Baek Aeyoung liền dùng súng bắn thẳng vào bộ phận đóng mở gắn trên cửa thang máy.
Đoàng!
Tôi không biết cô ấy đã bắn hỏng cái gì nhưng cửa thang máy đột nhiên muốn đóng lại. Một tín đồ Vô Hạn nhìn thấy cảnh đó liền cố gắng nhét khẩu súng đang đeo vào khe cửa thang máy đang đóng lại.
Cửa phải đóng lại thì thang máy mới di chuyển được.
Tôi rút cây búa cao su ở thắt lưng ra và ném vào khe cửa thang máy. Tôi nhắm vào ngực của tín đồ Vô Hạn, không biết có phải là mối đe dọa không mà hắn tránh cây búa nên khẩu súng không thể lọt vào giữa cửa thang máy.
Cửa thang máy phát ra tiếng động nguy hiểm rồi rầm một tiếng đóng lại. Khi thang máy đang dừng bắt đầu đi lên hướng về căn cứ dưới biển số 1, Baek Aeyoung lần đầu tiên ngồi bệt xuống sàn thang máy. Chỉ còn lại hai chúng tôi.
Ba lô của tôi vứt trên sàn nên tôi lấy khăn ra và cũng lấy vài viên kẹo. Tôi đưa cho Baek Aeyoung vài viên kẹo không đường, loại bỏ vị đào. Cô ấy nhìn tôi chằm chằm một cách vô hồn rồi bóc ba viên kẹo cùng lúc và cho vào miệng. Tôi dùng khăn lau mặt mình đang lem luốc vì nước mắt và mồ hôi. Baek Aeyoung với vẻ mặt mệt mỏi lẩm bẩm hỏi.
"Anh có muốn tôi bóc vỏ kẹo không?"
"Không sao đâu."
Tôi dùng răng nanh cắn lớp vỏ nhựa và cho kẹo vào miệng. Tôi lăn viên kẹo bằng lưỡi nhưng không thấy vị gì cả. Baek Aeyoung cắn kẹo răng rắc rồi có vẻ nhớ lại chuyện cũ, cô ấy cười một lúc rồi nói.
"Đội trưởng của tôi từng nói rằng nếu đội trưởng đội khác tiếp cận thì phải báo ngay cho anh ấy, nên tôi đã nghĩ là có gì đó bất thường."
"Vậy sao."
"Anh có biết lý do tại sao tính cách của Hailey lại như vậy không? Shuran đã kể cho tôi."
"Tôi không rõ lắm."
"Cô ta sống ở đây mà không cần phải để ý đến bất kỳ ai. Cô ta có quyền lực để tự tin nói lên điều mình ghét. Dù Hailey có la hét rằng ghét những người châu Á không có quốc tịch Canada đi nữa thì ai ở căn cứ dưới biển này sẽ nói gì chứ? Và những người muốn di dân thì nói đủ thứ vớ vẩn để chiều lòng cô ta, giống như họ sẽ bỏ rơi đất nước của mình vậy. Dù sao thì họ cũng sẽ rời đi mà. Người Hàn Quốc lười biếng. Người Nhật Bản kém thông minh. Người Trung Quốc ăn gián để sống. Nghe nói cô ta từng bảo Zi Xuan bắt gián trong phòng mình rồi hai người đánh nhau bay cả nắm đấm đó… Shuran kể chuyện này cho tôi nghe thì thấy vui lắm, vì không phải chuyện của mình mà."